Câu lạc bộ ẩm thực là một trong số nhiều văn hóa học đường của Princeton, nói một cách bình dân thì đó chính là các "căn tin" nằm ở hai bên đại lộ Prospect.

Đương nhiên, đây chỉ là cách gọi bình dân, sự khác biệt giữa các câu lạc bộ này và căn tin vẫn rất lớn. Nhất là những nơi do các đoàn thể sinh viên điều hành, thường có tính bài ngoại khá cao.

Ví dụ như các công tử thế phiệt Boston thường sẽ không cho phép một tên nhà quê đến từ Texas gia nhập câu lạc bộ của họ, trừ khi kẻ này thực sự có bản lĩnh, ít nhất cũng phải đạt được thành tựu tương ứng trong một lĩnh vực nào đó.

Cũng chính vì vậy, bạn thậm chí có thể từ việc một người ăn cơm ở đâu mà đoán ra đại khái tầng lớp mà anh ta đang ở.

Nổi tiếng nhất trong số tất cả các câu lạc bộ có lẽ là Câu lạc bộ Ivy và Tiger Inn, cho đến khi phán quyết của tòa án đưa ra vào năm 1991, họ thậm chí còn không thu hội viên nữ, mà chỉ chọn ra những người mà họ cho là ưu tú.

Lục Chu lúc đó cũng không nghĩ nhiều, chỉ nghe nói đồ ăn của Câu lạc bộ Ivy rất ngon, mỗi năm năm nghìn đô la hội phí là có thể vào ăn thoải mái, buổi chiều còn có cà phê cung cấp không giới hạn, thế là bèn đi đăng ký.

Sau đó, cậu sau khi được thông báo một số lưu ý như nghi thức dùng bữa, thì lại mơ màng vượt qua.

Cậu vốn dĩ còn tưởng rằng, bản thân cũng phải giống như những người khác, thông qua phương thức tranh luận truyền thống và cổ xưa của Princeton để tranh thủ tư cách gia nhập cho mình.

Thực ra nghĩ lại, hoạt động này vẫn khá thú vị, có thể rèn luyện khẩu tài.

Nhưng hiện tại xem ra, xã hội này đối với những người có năng lực, quả thực không phải sự bao dung bình thường.

Giờ phút này, người đang ngồi đối diện với cậu là một trong những hội viên kỳ cựu của Câu lạc bộ Ivy—một nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành lịch sử có tên là David Lawrence.

Ở Mỹ, Lawrence là một họ rất phổ biến, đại khái tương đương với Trương Ba Lý Tứ ở Hoa Quốc. Nhưng ở một nơi như Princeton, nhất là khi người này đến từ Boston và là người da trắng, họ Lawrence này không khỏi khiến người ta tơ tưởng vẩn vơ, liên tưởng đến một gia tộc nào đó bị trói trên cùng một cỗ chiến xa với Kennedy...

Lục Chu sở dĩ có thể thuận lợi gia nhập câu lạc bộ này như vậy, chính là nhờ David Lawrence giúp đỡ.

Đối với người có quốc tịch và văn hóa khác nhau, Lục Chu cũng không có thành kiến gì, cộng thêm tính cách hai người bất ngờ hợp nhau, thế là rất tự nhiên mà trở thành bạn bè.

Đồng thời, đây cũng là người bạn đầu tiên mà Lục Chu quen biết sau khi đến Princeton.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi trở thành nghiên cứu sinh của Giáo sư Deligne, Lục Chu vẫn đang giằng co giữa hai lựa chọn đó.

Buổi chiều tối, sau khi nghe xong một bài giảng, cậu đã đến Câu lạc bộ Ivy để dùng bữa.

Vừa hay David Lawrence cũng ở đây, hai người liền ngồi cùng nhau dùng bữa.

Hai người vừa vặn trò chuyện đến dự định sau khi tốt nghiệp, David Lawrence bèn cười nói với cậu.

"Sau khi cậu tốt nghiệp có hứng thú vào ngân hàng đầu tư làm việc không? Nếu cậu có dự định này, tôi có thể giới thiệu cho cậu mấy nơi không tồi."

Lục Chu: "Tôi không có hứng thú lắm với việc làm thuê, tôi thích làm nghiên cứu hơn."

David cười nói: "Vậy sao? Nhưng cậu không thấy việc vận dụng kiến thức toán học làm mưa làm gió trên thị trường tài chính cũng rất kích thích sao? Hơn nữa nói không chừng còn có cơ hội chạm vào huy chương giải Nobel."

Lục Chu cũng cười cười, dùng giọng điệu tán gẫu nói: "Tôi chưa từng nghiên cứu toán học tài chính, nhưng đã cậu có hứng thú với tài chính như vậy, tại sao lại không chọn chuyên ngành tài chính, mà lại là lịch sử?"

Ngón tay vô tình búng búng ly rượu, trong mắt David hiện lên một nét u sầu, nhẹ giọng thở dài: "Tôi cũng không muốn đến đây, nguyện vọng đầu tiên của tôi thực ra là MBA của Đại học Pennsylvania, nhưng ông bố bảo thủ của tôi lại nhét tôi đến đây, bởi vì nơi đây là alma mater của ông ấy, cũng là alma mater của cha của cha tôi... Ban đầu tôi học cũng giống như cậu là toán học, nhưng thứ đó đối với tôi thực sự quá khó, tôi đành phải đổi ngành đi nghiên cứu lịch sử."

Cảm nhận được ánh mắt liếc sang liên tục của nữ sinh bàn bên, Lục Chu đang dùng dao nĩa tách miếng bít tết, cũng vi diệu thở dài một tiếng.

Vị đại huynh này cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt, đó là trông hơi đẹp trai một chút.

Ngay cả với ánh mắt nghiêm khắc và soi mói của Lục Chu, cũng phải thừa nhận rằng nhan sắc của anh ta một chín một mười với mình.

Mỗi nhà mỗi cảnh... nhưng Princeton không có chuyên ngành MBA sao?

"Không có," David cười cười, lắc đầu nói, "Đừng nói đến chuyên ngành MBA, đây là nơi duy nhất trong số tám trường đại học khối Ivy không thiết lập trường kinh doanh."

Tuy nhiên điều kỳ lạ là, nơi đây tuy không thiết lập trường kinh doanh, nhưng lại từng sản sinh ra không ít thiên tài thương mại.

Ví dụ như nhà sáng lập của Amazon chẳng hạn, đều sinh ra từ Princeton.

Mà Princeton sở hữu danh hiệu "công ty săn đầu người" của giới học thuật, một nửa là dựa vào nền tảng học thuật và bầu không khí tự nhiên thu hút, một nửa còn lại chính là nhờ hội cựu sinh viên giàu có chống lưng ở phía sau.

Ngay lúc hai người đang trò chuyện phiếm, một quý cô mặc váy dài màu đen đi tới.

Nhận ra ánh mắt của cô ấy rõ ràng không phải hướng về phía mình, David Lawrence dường như hiểu ra điều gì đó, bèn cười cười nói: "Xem ra cậu có một cuộc hẹn? Vậy tôi không làm phiền cậu nữa."

"...Không, thực ra cậu ngồi ở đây cũng không sao cả."

Biết anh ta rõ ràng đã hiểu lầm điều gì đó, Lục Chu định giải thích một chút.

Nhưng David rõ ràng không có ý định nghe cậu giải thích, ngược lại còn nháy mắt với cậu.

"Ha ha, tôi không đến nỗi không biết điều như vậy, hơn nữa tôi cũng ăn gần xong rồi, chúc cậu dùng bữa vui vẻ."

Nói xong, anh ta liền đứng dậy bỏ đi, tiện tay cầm luôn khay thức ăn đi.

Î...

Lục Chu mang khuôn mặt câm nín nhìn theo hướng anh ta rời đi, thở dài một tiếng, sau đó nhìn về phía cô nàng Mặc Lệ Na đang tự nhiên ngồi xuống đối diện mình, nhẹ giọng hỏi: "Vậy tiểu thư Mặc Lệ Na, xin hỏi có chuyện gì không?"

Mặc Lệ Na không dài dòng, chằm chằm nhìn vào mắt cậu, đi thẳng vào vấn đề nói.

"Được rồi, tôi biết cậu đã chọn Giáo sư Deligne... nhưng chẳng lẽ cậu không có chút hứng thú nào với đề tài của chúng tôi sao?"

Nghe thấy lời cô ta nói, Lục Chu thở dài.

Cậu đương nhiên biết, đề tài mà cô ta nói tới là gì.

Trước khi về nước lần trước, cô ta đã đưa ra lời mời với cậu.

Chỉ là cậu không ngờ rằng, kẻ phát điên không chỉ có cô ta, mà ngay cả vị cố vấn của cô ta cũng bất thường y như vậy.

Lục Chu: "Đề tài của các người hoàn toàn tách rời khỏi thực tế, giống như xây nhà trên không trung vậy... Để tôi nghĩ xem, chứng minh giả thuyết Riemann phải không, trước tiên cậu phải thiết lập một bộ khung lý thuyết hoàn toàn mới, sau đó mới dùng nó để giải quyết một số vấn đề tương tự."

Mặc Lệ Na với giọng điệu kích động nói: "Chúng tôi đang làm như vậy đấy!"

Lục Chu: "Thành công chưa?"

Mặc Lệ Na lắc đầu, do dự một chút, mở miệng nói: "...Sắp rồi!"

Lục Chu thở dài nói: "Vậy tức là vẫn chưa đúng không?"

Thực ra, không phải là cậu không thể hiểu tại sao cố vấn của cô ta là Sophie Morel lại nôn nóng như vậy.

Còn hai năm nữa là sẽ diễn ra Đại hội Toán học Quốc tế năm 18, nhưng số lượng suất nhận giải Fields chỉ có 4 người, mà trong số đó đã có hai suất được đặt trước.

Một người là Peter Scholze, "lý thuyết p-adic" do anh ta sáng tạo ra là một trong những khung lý thuyết toán học có tiềm năng nhất trong giới hình học đại số ngày nay. So với điều này, công việc của các ứng viên khác giống như "giải quyết vấn đề" hơn, chỉ là vấn đề lớn hay nhỏ mà thôi.

Đối với giới toán học mà nói, trong cùng một điều kiện, công cụ được tạo ra khi giải quyết vấn đề còn quan trọng hơn bản thân việc giải quyết vấn đề. Nhất là người này đã nhận được giải thưởng EMS (Hội Toán học Châu Âu, tương tự như giải Lasker đối với giải thưởng Y học Nobel) được coi là điềm báo của giải Fields, cộng thêm sự công nhận của giải Cole, cơ bản là không có gì phải bàn cãi.

Người còn lại chính là Lục Chu, người chứng minh định lý Polignac - Lục. Cậu tuy không tạo ra một khung lý thuyết toán học hoàn toàn mới giống như "lý thuyết p-adic", nhưng cậu thực sự đã giải quyết rất nhiều vấn đề khiến người ta đau đầu.

Đặc biệt là sức nặng của giả thuyết Polignac, nhận được giải Fields là danh xứng với thực.

Việc tuyển chọn các giải thưởng quốc tế mang tính "quyền uy" như giải Fields không nhìn vào thâm niên, mà chỉ công nhận thành quả, đây cũng là lý do tại sao Perelman, vị "dã nhân" nổi tiếng trong giới toán học, lại được trao giải thưởng Fields vì giải quyết được giả thuyết Poincaré (mặc dù anh ta không đi nhận).

Trước đó, anh ta đã chọc giận không ít người vì chuyện từ chối nhận giải, nhất là Hội Toán học Châu Âu - tổ chức đã trao giải thưởng Nhà toán học trẻ cho anh ta.

Tính cả hai đại lão đã được định trước sẽ đoạt giải, những suất còn tranh cãi chỉ còn lại hai, ví dụ như Fernando Marques, chàng trai trẻ người Brazil cùng được Princeton chiêu mộ giống cô ta (Fernando Marques), cũng là một ứng viên nặng ký, hơn nữa Đại hội Toán học năm 18 đã được xác định tổ chức ở Brazil, điều này lại càng đáng để ngẫm nghĩ.

Cộng thêm Geordie Williamson cũng giành được giải thưởng EMS được coi là điềm báo của giải Fields, và Maryna Viazovska - "nữ thần toán học Ukraina" mang vòng hào quang nữ nhà toán học, các đại thần thực sự quá nhiều.

Nếu Sophie Morel có thể đóng góp chút ít vào giả thuyết Riemann, dù chỉ là nâng "định lý đường tới hạn" của Conrey từ 40% lên 50% như những gì Mặc Lệ Na đã nói ở sân bay lúc trước, cũng có thể gia tăng thêm không ít vốn liếng cho cô ta.

Chỉ là Lục Chu không hiểu lắm, tại sao Mặc Lệ Na cũng nôn nóng như vậy.

Đối với cô ta, giải Fields vẫn là một thứ vô cùng xa vời...

Ngón trỏ vén lọn tóc dài bên tai, Mặc Lệ Na chằm chằm nhìn Lục Chu, dùng giọng điệu kiên định nói: "Tôi và cố vấn của tôi có thể dùng cả đời để giải quyết vấn đề này, tôi vốn dĩ không hề tính đến chuyện có thành quả trong vòng mấy năm."

Chấp niệm sâu đến vậy sao?

Lục Chu đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau tay, nói: "Vậy... hai người cứ ở bên nhau đi, đừng léo kéo tôi vào, tôi còn có việc của mình phải làm."

Lông mày Mặc Lệ Na nhướng lên: "Đề tài của Giáo sư Deligne?"

Lục Chu cười cười.

Nhắc mới nhớ, lần gặp mặt này, Mặc Lệ Na ngược lại không mang đến cho cậu linh cảm hay thứ gì đại loại thế, nhưng lại mang đến cho cậu một chút cảm hứng nho nhỏ.

Giống như việc hai ngày nay cậu vẫn luôn xoắn xuýt về câu hỏi trắc nghiệm hai lựa chọn mà Giáo sư Deligne ném cho cậu, trên giả thuyết Goldbach cậu cũng đồng thời phải đối mặt với hai lựa chọn khó khăn và đầy cám dỗ.

Rốt cuộc là phương pháp sàng lớn hay phương pháp vòng?

Cả hai con đường dường như đều đã đi đến bước cuối cùng, nhưng mãi mãi chỉ kém một chút xíu đó.

Đã như vậy...

Nghĩ đến đây, đôi mắt Lục Chu chợt sáng lên một chút.

Dừng lại một lát, cậu mở miệng nói.

"Giả thuyết Goldbach."

Lần này, cậu dùng giọng điệu chắc nịch.

Mặc Lệ Na sững sờ một chút, bỗng nhiên phì cười một tiếng, không kìm được mà bật cười thành tiếng.

"Xin lỗi... Tôi không phải nghi ngờ năng lực của cậu, chỉ là không nhịn được. Xem ra tôi quả thực nhìn không lầm người, cậu cũng là một kẻ điên rồ."

Ngừng lại một lát, Mặc Lệ Na dùng giọng điệu trêu chọc, tiếp tục hỏi: "Cậu định dùng phương pháp sàng lớn? Hay là phương pháp vòng?"

Nghe thấy câu hỏi này, khóe miệng Lục Chu hiện lên một nụ cười.

"Cả hai đều không phải."