Trong điện Tư Chính, đám nội thị nín thở thu mình đứng một bên, bên ngoài điện, cấm quân thị vệ cũng đông đúc hơn ngày thường. Chương Càng vừa bước vào điện đã cảm nhận rõ rệt sự tĩnh lặng đầy áp bức, tựa như cơn bão sắp ập đến.

Trên điện, Quan gia nhìn Phùng Kinh, từng chữ từng chữ hỏi: "Khanh có từng quen biết Trịnh Hiệp?"

Phùng Kinh do dự một lát rồi đáp: "Thần không quen biết."

Từ lời của Quan gia, có thể thấy rõ ngài đã không còn tín nhiệm Phùng Kinh. Tại đây, ngoài Phùng Kinh còn có Hàn Giáng, Ngô Sung, Chương Càng, Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh và những người khác, nhưng Quan gia không hỏi ai, chỉ nhắm vào một mình Phùng Kinh. Có thể thấy, ông đã bị biến thành bia đỡ đạn.

Phùng Kinh lại nói: "Bệ hạ, xin hãy cho Trịnh Hiệp thượng điện, thần nguyện đối chất với hắn để làm rõ hư thực."

Quan gia nói: "Trước kia Trịnh Hiệp dâng sớ, từng bàn luận về việc 'người kinh sư vào phố xá bán trà bị bắt giữ', trẫm nghe được việc này, từng lệnh khanh tra xét Trung thư, nhưng không hề có chuyện đó. Những lời này, liệu có phải do đại thần trong Trung thư tiết lộ cho Trịnh Hiệp hay không?"

Lời này của Quan gia không hỏi trực tiếp Phùng Kinh mà hỏi Trung thư, nhưng thực chất cũng chẳng khác nào đang truy vấn Phùng Kinh. Bởi lẽ, Quan gia còn một câu chưa nói ra: "Đã không quen biết, sao Trịnh Hiệp lại có lời lẽ muốn trục xuất Lữ Huệ Khanh, dùng khanh làm Tướng?"

Phùng Kinh chắc chắn là người có hiềm nghi lớn nhất. Giữa sân, duy chỉ có Lữ Huệ Khanh vẫn ung dung đứng đó.

Chương Càng liếc nhìn Lữ Huệ Khanh. Trước đó hắn từng nói với Hàn Giáng rằng, một khi "Quốc thị" đã xác lập, thì những dị nghị trước kia có thể bỏ qua. Nhưng nay Phùng Kinh xong đời, thì Hàn Giáng cũng khó giữ mình, triều đình sau này sẽ lấy Lữ Huệ Khanh làm chuẩn mực. Chương Càng từng nhiều lần khuyên Lữ Huệ Khanh đừng động đến Tăng Bố, đừng động đến Phùng Kinh, nói rằng như vậy thì ta và ngươi mới có cơ hội cùng tồn tại trong triều đình.

Bắc Tống suy vong chính là vì hai đảng đấu đá lẫn nhau, cuối cùng tất cả đều cùng tiêu vong. Vì thế, Chương Càng cực lực tránh để tình trạng đó xảy ra. Mọi người cần có một vùng đệm, chỉ cần làm việc có giới hạn, thì ta cũng sẽ có giới hạn. Chỉ cần Tăng Bố và Phùng Kinh còn đó, dù Lữ Huệ Khanh có chướng mắt mình đến đâu cũng sẽ không ra tay. "Quốc thị" dù khác biệt vẫn có thể chung sống. Chương Càng tin rằng hắn và Lữ Huệ Khanh có thể tìm kiếm điểm chung, gác lại bất đồng, vì thế hắn mang thiện ý lớn nhất đến với hy vọng mọi người có thể ngồi lại bàn bạc về "Quốc thị".

Đấu tranh không phải là ưu tiên hàng đầu, có thể hiệp thương, có thể thỏa hiệp, mọi người hoàn toàn có thể ngồi xuống nói chuyện. Không để triều đình xuất hiện sự xé rách do đấu đá phe phái, không để những kẻ dã tâm lợi dụng đấu tranh chính trị để mưu cầu tư lợi. Thế nhưng, Lữ Huệ Khanh muốn trừ khử Phùng Kinh, Chương Càng biết mình không còn đường lui, bởi chính hắn là người gợi ý cho Hàn Giáng phải ra tay trước.

Hiện tại trong điện, Chương Càng liên tiếp nhìn về phía Hàn Giáng, nhưng Hàn Giáng không tỏ thái độ, hắn cũng chỉ đành làm một "phóng viên chiến trường", trầm mặc từ đầu đến cuối, giữ mình an toàn.

Hàn Giáng cần phải tỏ thái độ trước thì hắn mới có thể lên tiếng, nhưng Hàn Giáng vẫn vững như bàn thạch không nói một lời, hắn cũng đành bó tay.

Lúc này Quan gia đi vào thay y phục, các đại thần đến hành lang nghỉ tạm. Chương Càng đi theo Hàn Giáng rồi hỏi: "Tướng công vẫn còn ở Tam Tư sao?"

Hàn Giáng đang ngồi nghỉ bên án bàn ở hành lang, nội thị còn đặc biệt dâng lên chút điểm tâm. Nghe vậy, Hàn Giáng buông đũa thở dài: "Độ Chi, ngươi cũng thấy rồi đấy, tình thế trên triều đình hôm nay đối với Phùng đương thời thật bất lợi. Lữ Cát Phủ tất nhiên đã nắm được nhược điểm của Phùng Kinh, nếu không đã chẳng định liệu trước như vậy."

Chương Càng đáp: "Lời tuy là thế, nhưng Tướng công không cứu Phùng đương thời thì cũng chẳng còn ai cứu được nữa."

Hàn Giáng vẫn còn do dự, Chương Càng lấy ba chiếc đũa từ trên bàn đặt trước mắt ông: "Tướng công nhìn xem, ba chiếc đũa này song song, đó là trái, giữa, phải. Nếu xóa đi một chiếc ở bên cạnh, thì chiếc ở giữa cũng chẳng còn là 'giữa' nữa, chỉ còn lại phân chia trái phải mà thôi."

Hàn Giáng nghe xong gật đầu: "Độ Chi nói rất có lý, là ta đã mất đi sự cân nhắc."

Không lâu sau, Quan gia trở lại điện, Thư Đản và Đặng Nhuận Phủ lần lượt bước vào. Đặng Nhuận Phủ tâu với Quan gia: "Bệ hạ, Trịnh Hiệp đã được triệu đến."

Chương Càng thấy lòng lạnh buốt, việc này sao có thể để Đặng Nhuận Phủ phụ trách chứ? Ai cũng biết hắn và Lữ Huệ Khanh là cùng một giuộc. Quan gia hồ đồ quá rồi!

Lữ Huệ Khanh liếc nhìn đám quan liêu, thấy Phùng Kinh, Tăng Bố, Vương Khuê đều không dám nhìn thẳng mình, duy chỉ có Chương Càng nhìn về phía hắn, truyền đi một ánh mắt. Lữ Huệ Khanh hiểu rõ, lần này mình đối phó Phùng Kinh đã phá vỡ sự ăn ý giữa hai người. Nhưng hắn biết mình đã cưỡi trên lưng hổ, không thể không làm. Nếu hắn không đối phó Phùng Kinh, Trịnh Hiệp sẽ lợi dụng lần thượng sớ này để đối phó hắn.

Lữ Huệ Khanh biết rõ Phùng Kinh đi rồi, thì giữa mình với Hàn Giáng, Chương Càng sẽ không còn đường lui. Nhưng Lữ Huệ Khanh không phải kẻ nhu nhược, cái gì mà vì lợi ích quốc gia dân tộc để nhường nhịn nhau, tất cả đều là lời nói dối! Ai dám khiêu chiến với hắn, hắn sẽ diệt kẻ đó. Trên triều đình này, chỉ có kẻ thủ đoạn đủ cứng rắn mới có thể sống sót.

Quan gia nghe tin Trịnh Hiệp đã vào triều, không hỏi thẳng mà nói: "Trong tấu chương của Trịnh Hiệp có nhắc đến những lời lẽ trong cấm trung, cùng chuyện trẫm mặc giáp lên điện. Rốt cuộc là kẻ nào tiết lộ cho hắn biết?"

Tiết lộ chuyện cấm trung vốn là tội lớn theo Hán pháp. Việc mặc giáp lên điện lại càng khiến người ta kinh tâm động phách, bởi lẽ các đại thần khi đọc tấu chương đều sẽ tự hỏi, Quan gia mặc giáp lên điện rốt cuộc là để phòng bị ai?

Chương Càng thường ngày thấy Quan gia lên điện đều mặc long bào, còn lớp giáp bên trong thì nếu không quan sát kỹ, đại thần nào cũng khó lòng nhận ra. Điều này chắc chắn phải do những quan viên vô cùng thân cận mới có thể phát giác. Vậy kẻ nào đã tiết lộ tin tức này cho Trịnh Hiệp? Mà việc Quan gia mặc giáp lên điện bị Trịnh Hiệp công khai ra thiên hạ, há chẳng phải khiến ngài thẹn quá hóa giận hay sao?

Chương Càng nhìn biểu cảm của Quan gia, biết rằng giờ phút này sự phẫn nộ của ngài đã lên đến cực hạn.

Quan gia nhìn về phía quần thần, hỏi: "Rốt cuộc là kẻ nào đã tiết lộ tin tức cho Trịnh Hiệp?"

Giữa sân yên tĩnh không tiếng động.

Thư Đản tâu rằng: "Thần tra được Bí các hiệu lý Vương An Quốc từng tán thưởng Trịnh Hiệp, còn từng mượn đọc bản thảo tấu chương của hắn."

"Hộ bộ phó sứ Vương Khắc Thần từng tư cho Trịnh Hiệp ba mươi lượng bạc."

"Phán Đăng Văn Cổ viện Đinh Phúng, ngoài việc tán thưởng Trịnh Hiệp, còn từng nói với môn nhân của hắn là Ngô Vô Đến rằng, Phùng Kinh từng ba lần tán thưởng Trịnh Hiệp, khen hắn là nhân tài kiệt xuất, lại còn nói văn từ của Trịnh Hiệp cực kỳ xuất sắc, tiểu thần không dám nói dối nửa lời."

"Ngự sử đài Dương Trung Tín, sau khi Trịnh Hiệp dâng sớ đã chỉ trích Ngự sử đài không một ai dám lên tiếng, còn chuyển tặng cho đối phương bản sao các tấu chương bàn về tệ nạn tân pháp của Tư Mã Quang, Lý Sư Trung và những người khác."

"Nội điện thừa chế Dương Vĩnh Phương là hàng xóm của Trịnh Hiệp, thường xuyên qua lại thăm hỏi."

"Tăng nhân Hiểu Vinh, vốn là môn khách của Phùng Kinh, nhiều lần ra vào phủ đệ của Trịnh Hiệp."

"Tiến sĩ Ngô Vô Đến, môn khách của Trịnh Hiệp, từng đến Đăng Văn Cổ viện đưa văn tự cho Trịnh Hiệp, giao thiệp với phán viện Đinh Phúng!"

Một loạt sự việc được phơi bày, sắc mặt Phùng Kinh quả nhiên vô cùng đặc sắc.

Quan gia cũng chằm chằm nhìn Phùng Kinh, chẳng lẽ đây chính là "không biết Trịnh Hiệp" trong truyền thuyết sao?

"Thần xin được xuất ngoại!" Phùng Kinh nhắm mắt lại, chỉ thốt ra một câu như vậy.

Xuất ngoại chính là thừa nhận thất bại. Trong cuộc đấu tranh chính trị tại triều đình nhà Tống, bên nào thua cuộc sẽ phải rời kinh thành, đi làm tri châu ở nơi khác.

Dù đã chứng kiến nhiều cuộc đấu tranh chính trị đầy sóng gió qua các đời, nhưng cuộc đấu tranh ở tầng lớp cao cấp thời Tống vẫn tương đối ôn hòa, điểm mấu chốt của mọi người đều rất cao. Không ít tể tướng từng bị giáng chức nhiều lần, giống như chơi một ván cờ, thua thì qua một thời gian lại có thể làm lại từ đầu.

Quan gia thấy Phùng Kinh xin xuất ngoại, cũng cảm thấy mọi chuyện nên dừng lại ở đây, cơn thịnh nộ trong lòng dần bình ổn. Lữ Huệ Khanh sau khi đuổi được Phùng Kinh ra khỏi kinh thành, cũng cảm thấy có thể thu tay.

Đúng lúc này, thấy Hàn Giáng vẫn đứng im, Chương Càng bước ra khỏi hàng, nói: "Bệ hạ, Phùng Kinh có oan!"