Sau buổi Kinh diên ngày hôm đó, Thiên tử xem xét danh sách khen thưởng quân công tại vùng Hi Hà mà các tể chấp đã soạn thảo. Đối với những người có tên trong danh sách do Chương Càng tiến cử, tất cả đều được ban thưởng áo gấm và vàng bạc mỗi thứ một phần.

Các tướng sĩ từng theo quân chinh chiến tại Hi Hà, mỗi người được ban thưởng năm quan muối sao. Những người bị thương nặng được thăng một cấp, ban thưởng mười quan muối sao. Người chém được thủ lĩnh địch được thăng hai cấp, ban thưởng ba mươi quan muối sao. Người chém được đại thủ lĩnh địch được thăng ba cấp, ban thưởng năm mươi quan muối sao.

"Còn những người vận chuyển vật tư và dân phu, ban thưởng ba quan muối sao."

Quan gia xem qua danh sách các tể chấp trình lên, tỏ ý rất hài lòng: "Như vậy Chương Càng sẽ không oán trách triều đình keo kiệt nữa."

Các tể chấp nghe vậy đều mỉm cười.

Quan gia nói: "Cứ theo đó mà ban chiếu thưởng."

Vương Khuê tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, sứ giả Hạ quốc đã đến Tần Châu an trí. Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ Thái Diên Khánh hỏi ý xem nên để hắn đến Biện Kinh, hay là chọn một đại thần đến Tần Châu để đàm phán?"

Quan gia cười mà không đáp.

Văn Ngạn Bác bước ra tâu: "Trước đây Hạ quốc nhiều lần cầu hòa, khi Lý Nguyên Hạo còn sống vốn xảo quyệt cực độ, thường thường sau khi đại bại quân ta lại cầu hòa, ra vẻ cung kính. Lần cầu hòa này liệu có thể tin được chăng?"

Vương An Thạch tâu: "Khởi bẩm Bệ hạ, quân ta tiến thẳng đến Hà Hoàng, cả nước Hạ quốc chấn động. Nay Mộc Chinh đã phục, Quỷ Chương đã chết, quốc chủ Hạ quốc biết mình không địch lại nên mới sai sứ cầu hòa."

Phùng Kinh nói: "Sao gọi là chấn động? Đổng Chiêm vẫn trú đóng ở Hoàng Thủy, tuy nói nghị hòa nhưng lòng vẫn chưa phục, còn có Thao Châu cũng chưa thu phục. Hạ quốc há lại thực sự sợ hãi?"

Quan gia nghe xong liền nói: "Các bộ tộc phiên bang tại Mân Hà rất nhiều, nay Mộc Chinh đã hàng, nếu vỗ về ngự trị thích đáng thì có thể ngồi mà chế ngự Tây Hạ, đúng như sách lược lấy man di công man di."

"Giả sử trẫm lệnh Chương Càng ở Hi Hà điểm tập binh mã các bộ phiên, hội họp duyệt luyện, giả vờ như sắp dụng binh để uy hiếp kẻ địch, Tây Hạ tất nhiên sẽ phải điểm tập binh mã để ứng phó. Làm như vậy trong năm năm, Tây Hạ tất sẽ tự suy yếu, đây chính là binh pháp gọi là 'lấy nhàn đợi mệt'."

Mọi người nghe xong đều suy tư. Tống triều trước chiếm lấy Hi Hà, sau đó để Kinh lược sứ Chương Càng dẫn quân phiên Hi Hà duyệt binh, tạo thế muốn vượt qua Hoàng Hà, Tây Hạ tất nhiên buộc phải điểm tập binh mã đối phó. Không nhất thiết phải thực sự xuất binh, chỉ cần làm vài lần như vậy, Tây Hạ tất sẽ sợ hãi.

Sách lược này quả thực cao minh, không biết là ai đã kiến nghị với Thiên tử?

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh đưa mắt nhìn quanh, thấy Vương Bàng ở một bên. Đối phương lộ vẻ đắc ý, rõ ràng là hắn đã kiến nghị với Thiên tử trong buổi Kinh diên trước đó.

Quan gia nóng lòng hỏi: "Sách lược này thế nào, các khanh hãy nghị bàn xem?"

Vương Bàng bước ra tâu: "Thần cho rằng sách lược này khả thi."

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh đều liếc nhìn Vương Bàng. Thiên tử ho nhẹ một tiếng, đối với việc Vương Bàng tự mình tán đồng hành vi của mình, ông cũng coi như không thấy.

Vương Bàng nói: "Chỉ cần Tây Hạ cứ mải mê điểm tập, không quá một hai năm, Tây Hạ sẽ tự suy yếu. Đây là kế sách cũ dùng để đối phó với nước Ngô, muốn kinh doanh bốn phương thì tất phải làm như vậy."

"Vì thế, thần cho rằng không cần tiếp nhận lời cầu hòa của Tây Hạ!"

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh thầm nghĩ, Vương Bàng này rốt cuộc bị làm sao vậy?

Văn Ngạn Bác nói: "Bệ hạ, các bộ phiên Thanh Đường như Mộc Chinh vốn không phải là quân thiện chiến, Tây Hạ chỉ cần xuất hai quân giám là đủ để ngăn chặn."

Phùng Kinh lại nói: "Bệ hạ, từ Hy Ninh năm thứ tư đến năm thứ năm, trước khi Chương Càng trở về Hà Châu, ông ta cùng Vương Thiều dùng binh ở Tây Bắc tốn kém một nghìn sáu trăm vạn bạc, chỉ riêng tiền và muối sao đã dùng hết bảy trăm vạn."

"Hơn nữa mỗi năm sau đó còn tốn bốn trăm vạn quan, mà chi phí nuôi quân của cả đường Thiểm Tây cộng lại lên đến một nghìn bốn trăm vạn."

"Trong thiên hạ, chỉ có hai lộ Vĩnh Hưng và Tần Phượng là dân nghèo dịch nặng, mỗi năm còn phải gánh thêm các loại thuế tạp dịch như cùng địch, chiết biên, không biết bao nhiêu gia đình đã phải khuynh gia bại sản, thật không nên hưng binh nữa."

Quan gia nghe xong những lời của Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh, trong lòng thực sự khó chịu, cuối cùng nói: "Trẫm muốn Chương Càng bình định Tây Hạ cũng là vì muốn bá tánh đường Thiểm Tây không còn phải chịu khổ nữa, chứ không phải là không thấu hiểu dân ý."

Xu mật phó sứ Thái Đĩnh nói: "Thần cho rằng Thiểm Tây đứng đầu thiên hạ, có thể quyết định vận mệnh thiên hạ, từ xưa đã là vùng tranh chấp của binh gia. Phàm là bậc làm việc lớn thường khởi sự từ Tây Bắc, triều đình không thể không coi trọng."

"Lan Châu là góc nam của Hạ quốc, như lưỡi dao sắc bén cắm vào giữa Hà Hoàng và Lũng Hữu, cắt đứt con đường thông thương Cam - Lương, khiến nội địa và tây thùy không thể giao thông."

"Đồng thời, nơi Lan Châu vốn là đất trù phú, sau này có thể đồn điền để cung cấp quân nhu. Thần cho rằng nếu Tây Hạ thực sự có lòng cầu hòa, hãy buộc họ phải cắt nhường Lan Châu."

Văn Ngạn Bác và Phùng Kinh đều lắc đầu, Tây Hạ chịu cắt Lan Châu, điều này quá mức viển vông.

Nhưng Quan gia lại nghe mà động tâm. Tây Hạ ở phía nam Hoàng Hà chỉ có một tòa cô thành là Lan Châu. Một khi chiếm được Lan Châu, thế trận của Tống triều ở Hi Hà có thể được củng cố vững chắc.

Vương An Thạch tâu: "Thần cho rằng kế sách của Thái Đĩnh là khả thi."

Quan gia gật đầu nói: "Nếu Hạ quốc chịu cắt Lan Châu thì tốt nhất, nếu không chịu cắt thì phải làm sao?"

Thái Sát nói: "Nếu Tây Hạ không chịu cắt đất, vậy cứ để Chương Càng và Mộc Chinh thống lĩnh binh mã Hi Hà tiến quân lên phía Bắc, phá tan hai phủ Cam, Lương!"

Lương Châu vốn là đất Võ Uy quận thời Hán, cũng là nơi đặt trị sở của Lương Châu Thứ sử. Kể từ cuối thời nhà Đường khi bị Thổ Phồn chiếm giữ, đến thời Tây Hạ, Lý Nguyên Hạo quật khởi đã đánh chiếm cả hai phủ Cam, Lương. Lý Nguyên Hạo vô cùng coi trọng việc kinh doanh Lương Châu, xem nơi đây là thủ phủ của vùng Hà Tây, địa vị chỉ đứng sau Hưng Khánh phủ. Một khi quân Tống có thể phá được Lương Châu, chấn động gây ra cho Tây Hạ cũng chẳng khác nào việc triều Tống bị công phá Trường An vậy.

Quan gia nghe xong ý kiến của Thái Sát thì tâm trí xao động, việc thu phục lại trọng trấn của Hán Đường như Lương Châu đối với ngài quả thực là một sự cám dỗ vô cùng lớn. Ngài quay sang hỏi Ngô Sung, người vừa được thăng chức Tham tri chính sự: "Khanh nghĩ thế nào?"

Ngô Sung vừa được Quan gia đề bạt, đang lúc thánh ân đương thịnh, trong lòng cũng muốn dốc lòng nhiệt huyết để báo đáp ơn tri ngộ của thiên tử. Thế nhưng, hôm qua ông vừa nhận được thư của Chương Càng, đối với lời dặn dò của con rể, ông từ trước đến nay vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối.

Ngô Sung tâu: "Bệ hạ, ngài còn nhớ lời Chương Càng đã nói với ngài trước khi rời kinh thành không?"

Quan gia hơi khựng lại, đáp: "Trẫm nhớ rõ, Chương Càng nói chuyến này nửa năm phá Mộc Chinh, hai năm thu Đổng Nỉ, còn về việc chế ngự Tây Hạ thì..." Nói đến đây, Quan gia chợt nhận ra mình có chút nóng vội. Bởi vì Chương Càng thắng lớn dưới thành Đạp Bạch, nên ngài trở nên vô cùng nôn nóng. Ngài vốn là bậc quân chủ hào phóng, đối với việc ban thưởng cho tướng soái chưa bao giờ keo kiệt, điểm này cực kỳ giống với bậc minh quân. Do đó, ngài không chút do dự đồng ý danh sách khen thưởng hơn 5.000 người mà Chương Càng dâng lên, đồng thời trong thâm tâm thiên tử cũng mong Chương Càng có thể tiến thêm một bước, đừng nói là Mộc Chinh hay Đổng Nỉ, mà là trực tiếp đánh cho Tây Hạ phải khuất phục mới hả dạ.

Ngô Sung nói tiếp: "Từ sau loạn Khánh Lịch đến nay, triều thần trên dưới đều cho rằng Hạ quốc không có gì đáng ngại, không chịu nhìn thẳng vào sự cường thịnh của chúng, ai nấy đều mang tâm lý muốn tiêu diệt địch chỉ trong một sớm một chiều. Chính vì vậy, chúng ta thường xem nhẹ quyết tâm và ý chí chiến đấu của người Hạ, dẫn đến việc bại trận hết lần này đến lần khác."

"Trước đây khi xây dựng công sự La Ngột, Tây Hạ đã dốc toàn lực xuất hơn 30 vạn quân để tranh đoạt. Nay quân ta phạt Thanh Đường, Hạ quốc lại một lần nữa tập trung binh lực tại Lan Châu, một mặt muốn tập kích Hi Châu để cắt đứt đường lui của ta, mặt khác lại chủ động xin hòa, mưu lược và ý đồ thực sự của chúng vẫn chưa thể tường tận. Thần cho rằng cần phải hết sức thận trọng."

Quan gia nghe xong những lời của Ngô Sung, chẳng khác nào bị tạt một gáo nước lạnh vào mặt. Ngài thở dài: "Năm xưa Cao Tông phạt Quỷ Phương mất ba năm, Chu Công đông chinh cũng mất ba năm. Kỳ hạn ba năm ấy dài đằng đẵng, trẫm làm sao có thể chờ đợi lâu đến thế?"