Chương còn có cơ hội sao?

Biện Kinh.

Hầu Ngự sử biết tin Thái Xác vừa bãi triều hồi phủ, dọc đường đi, các quan viên gặp Thái Xác đều phải tránh lui sang một bên, chắp tay cung kính hành lễ. Kể từ khi Thái Xác nhậm chức Ngự sử đến nay, hung danh lẫy lừng. Hắn đã buộc tội hơn hai mươi vị quan viên, trong đó thậm chí có cả Tể tướng Vương An Thạch, cùng với người tiến cử mình là Hàn Chẩn - em trai của Hàn Giáng. Ngoài ra còn có Quách Quỳ, Lý Định, Vương Thiều và nhiều người khác. Những vị này đều là những nhân vật danh tiếng lẫy lừng một thời.

Trong đó nổi tiếng nhất là việc năm ngoái, Vương An Thạch cưỡi ngựa vào cung môn, bị thị vệ làm bị thương con ngựa. Lúc ấy Thái Xác đã chỉ trích Vương An Thạch. Phải biết rằng, Thái Xác vốn được Vương An Thạch tiến cử vào chức Ngự sử, nhưng hắn vẫn công khai công kích người tiến cử mình. Ý đồ buộc tội Vương An Thạch của Thái Xác cũng rất rõ ràng, đó chính là bảo vệ người chủ.

Thái Xác nhìn thấy Chương Thẳng, lại thấy hắn rõ ràng nhìn thấy mình nhưng lại giả vờ như không thấy để lảng tránh. Thái Xác cau mày, lập tức gọi Chương Thẳng lại: "Tử Chính!"

Chương Thẳng bất đắc dĩ dừng bước, hành lễ với Thái Xác: "Cầm Chính bá."

Thái Xác nói: "Ngươi vẫn còn nhận ra ta."

Dừng một chút, Thái Xác hỏi tiếp: "Còn vì chuyện ở Kinh Diên mà không vui với ta sao?"

Chương Thẳng bất đắc dĩ. Một ngày nọ tại Kinh Diên, Chương Thẳng khuyên can Thiên tử nên mở rộng đường ngôn luận cho dân, cho phép các đại thần được như Ngụy Trưng gián ngôn với Đường Thái Tông. Nhưng Thái Xác lại đứng ra phê bình Chương Thẳng, cho rằng khi bệ hạ mới lên ngôi, đại thần thờ phụng Thiên tử như bằng hữu, nếu một lời không hợp liền mặt nặng mày nhẹ trách cứ quân vương, lặp lại cật vấn, nhất định phải ép người chủ chịu thua mới thôi, như vậy thật không có phân chia quân thần. Thái Xác kiến nghị Thiên tử cần phải chỉnh đốn kỷ cương, lấy đạo quân quân thần thần mà phân chia trên dưới triều đình. Lời này của Thái Xác được quan gia tán thưởng, cũng khiến Chương Thẳng cứ thấy Thái Xác là tránh mặt.

Thái Xác thấy Chương Thẳng lại bắt đầu thuyết giáo, Chương Thẳng chỉ có thể ở trong bụng chửi thầm. Thái Xác thấy Chương Thẳng không nói lời nào, hạ giọng nói: "Lệnh thúc lập tức sẽ hồi kinh, không cần nhắc lại chuyện ủy quyền với hạ thần làm gì. Hiện giờ Vương Giới Phủ bãi tướng, ngươi cho rằng Thiên tử sẽ ủy quyền cho vị đại thần nào? Là Hàn công, hay là lệnh thúc sắp về triều đây?"

Trán Chương Thẳng đổ mồ hôi, đáp: "Ta sai rồi."

Thái Xác nói: "Ngày xưa Vương tướng công tại vị, ông ấy là bậc quân tử có đức, ngươi nói chuyện chỉ cần không trái quy củ thì không cần lo bị người khác khiên cưỡng gán ghép. Nhưng hiện giờ Lữ Cát Phủ chấp chính, ngươi nói năng nơi nào cũng phải cẩn trọng, chớ để người khác bắt được thóp."

Chương Thẳng toát mồ hôi hột, vội nói: "Cầm Chính bá, kinh thành này quá hung hiểm, ta vẫn là cầu được ngoại phóng thì hơn."

Thái Xác trách mắng: "Không chút tiền đồ! Ta đã sớm nói với ngươi, phú quý nằm ở thuật số chứ không phải ở lao thân, lợi lộc nằm ở thế cục chứ không phải ở việc cày cuốc. Ngươi cùng quan gia từ nhỏ đã thân thiết, ân sủng này người thường khó mà có được, sau này tiền đồ ai có thể so với ngươi? Nói đi cũng phải nói lại, giống như ta, giữ gìn người chủ mới là đường ra duy nhất của bọn quan lại hàn môn chúng ta."

"Ngươi lại còn nói cái gì mà rộng đường ngôn luận, thẳng thắn gián quân, chẳng phải là trò cười sao?"

Chương Thẳng đáp: "Cái này ta học không nổi. Có gì thì nói nấy, chẳng lẽ quan gia có chỗ nào không đúng, chúng ta lại không thể thẳng thắn can gián sao?"

Thái Xác nghe vậy giận dữ: "Ngươi thật là gỗ mục không thể điêu khắc!"

Chương Thẳng nổi giận nói: "Ta cứ coi như mình là gỗ mục đi, Cầm Chính bá cũng không cần phí tâm tạo hình làm gì."

Nói xong, Chương Thẳng phất tay áo bỏ đi. Thái Xác nhìn theo bóng lưng Chương Thẳng, lắc đầu thầm nghĩ: Tử Chính quá ngây thơ rồi. Theo việc Vương An Thạch bãi tướng, sau này phe phái tranh đấu trong triều đình chỉ có càng ngày càng liệt. Nếu không nhân lúc còn sớm mà thuận theo một bên, sớm muộn gì cũng bị người ta xa lánh mà loại trừ ra ngoài.

Hà Châu thành.

Đối mặt với lời dò hỏi của Lữ Thăng Khanh, Chương Việt đáp: "Hi Hà còn chút việc vặt, Minh phủ không cần chờ ta, cứ đi trước vào kinh là được."

Chương Việt không thể biểu lộ sự nôn nóng hay ý nguyện không muốn vào kinh. Vội vàng vào kinh sẽ khiến Lữ Huệ Khanh nghi kỵ, nếu không muốn vào kinh, Thiên tử lại tưởng rằng ngươi Chương Việt không tình nguyện, càng không xong.

Lữ Thăng Khanh nói: "Lữ mỗ cả gan, xin hỏi Đại soái vào kinh là để duy trì biến pháp, hay là phản đối biến pháp?"

Chương Việt đáp: "Lúc trước Vương tướng công từ chức, tôn huynh từng viết thư bảo ta hãy giữ lại Vương tướng công, ta đã làm theo lời, chuyện này Minh phủ biết chứ?"

Lữ Thăng Khanh không bỏ cuộc, tiếp tục truy vấn: "Vậy còn về Thị Dễ pháp... không biết Đại soái có cao kiến gì?"

Việc Chương Việt không tán thành Thị Dễ pháp là điều rõ ràng, hiện giờ Từng Bố và Lữ Huệ Khanh tranh đấu cũng chính vì chuyện này. Lữ Thăng Khanh tung ra câu hỏi này chính là để xem rốt cuộc Chương Việt đứng về phe nào. Trong thâm tâm, Chương Việt đương nhiên không tán đồng Thị Dễ pháp, cho rằng cần phải triệt bỏ Thị Dễ vụ! Nhưng Chương Việt biết, nếu nói ra câu này, giữa hắn và Lữ Huệ Khanh sẽ không còn đường cứu vãn. Chỉ riêng thủ đoạn chỉnh người của Lữ Huệ Khanh thôi, mười Vương An Thạch cũng không bằng.

Chương Việt đáp: "Ta lúc trước thượng thư cho Thiên tử, đã phân tích rõ ràng lợi hại của Thị Dễ pháp, việc này còn cần gì phải nói nhiều nữa?"

Lữ Thăng Khanh lập tức nói: "Đại soái, nay khác xưa rồi. Hiện giờ Thị Dễ pháp đã thực hiện được mấy năm, mỗi năm mang về cho triều đình hơn trăm vạn quan tiền thuế, đã có thể coi là hành chi hữu hiệu."

"Thị Dễ Pháp và biến pháp vốn là một thể, phản đối Thị Dễ Pháp chính là phản đối biến pháp. Đại soái đã dâng thư giữ lại Vương tướng công, vì sao không tỏ ý ủng hộ luôn cả Thị Dễ Pháp? Làm như vậy, huynh trưởng ta nhất định sẽ hậu báo đại soái."

Thị Dễ Pháp này có phải là chính sách tốt hay không, thiên hạ đều rõ, Chương Càng cũng chẳng muốn tranh luận nhiều với Lữ Thăng Khanh.

Chương Càng đáp lời Lữ Thăng Khanh: "Ta cùng Cát Phủ giao tình thâm hậu, những việc khác ta đều ủng hộ ông ấy, duy chỉ có việc này là không thể."

Nếu nói vào tháng Giêng năm Hi Ninh thứ bảy, Chương Càng và Lữ Huệ Khanh vẫn còn là đôi bạn cùng tiến, cùng ngồi cùng ăn.

Thế nhưng sau đó thì sao? Lữ Huệ Khanh trước là tháng Hai thăng làm Hàn lâm học sĩ, tháng Tư thăng làm Tham tri chính sự, hiện nay đã là nhân vật số hai trong Trung thư tỉnh, lãnh tụ của Tân đảng.

Tốc độ thăng quan bậc này...

Lữ Huệ Khanh hiện tại về mặt quan chức đã có ưu thế không nhỏ so với Chương Càng.

Ngoài ra, Lữ Huệ Khanh còn có một ưu thế cực lớn, đó chính là về không gian và khoảng cách.

Chương Càng hiện đang ở Tây Bắc, cách Biện Kinh hàng ngàn dặm, căn bản không rảnh tay để biết những chuyện đang xảy ra tại kinh thành. Còn Lữ Huệ Khanh thì sao? Hắn ở ngay bên cạnh thiên tử, trực tiếp chế định và sửa đổi quyết sách triều đình.

Một khi Lữ Huệ Khanh biết Chương Càng phản đối mình, hắn có thể khiến thiên tử ban một đạo chiếu lệnh, yêu cầu Chương Càng không cần hồi kinh mà trực tiếp đi nơi khác nhậm chức.

Việc này cũng không khó thao tác, chỉ cần lấy một cái cớ đơn giản, ví dụ như quân Khiết Đan hoặc quân Giao Chỉ áp sát biên giới, buộc Chương Càng phải lập tức đổi hướng đến Hà Bắc hoặc Quảng Tây đốc quân.

Chương Càng đang trên đường hồi kinh mà đột ngột nhận thánh chỉ, buộc phải đổi hướng đi nơi khác nhậm chức. Đợi đến ba năm sau, khi địa vị của Lữ Huệ Khanh trong triều đã vững như bàn thạch, thì Chương Càng có trở về hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Chính vì vậy, Lữ Huệ Khanh mới bày mưu cho Lữ Thăng Khanh tìm Chương Càng đàm phán vào thời điểm mấu chốt này, đây là dùng ưu thế sẵn có để tạo áp lực.

Chương Càng thì trực tiếp ngả bài với Lữ Thăng Khanh.

Lữ Thăng Khanh suy nghĩ hồi lâu. Hắn và Chương Càng có quan hệ không tệ, mấy năm nay luôn được Chương Càng chiếu cố, đồng thời hắn cũng biết rõ tài cán của Chương Càng. Do đó, hắn không hề muốn huynh trưởng mình và Chương Càng trở mặt.

Lữ Thăng Khanh do dự một lát rồi nói: "Đại soái, ngài không cân nhắc thêm chút nữa sao?"

Chương Càng đáp: "Ta và Cát Phủ có mười mấy năm giao tình, cũng chính vì vậy, ta mới nói thẳng khuyên bảo, đem hết sức mọn của mình. Tất nhiên, hôm nay ta cũng có thể nói lời qua loa lấy lệ, nhưng như vậy sẽ có lỗi với tình nghĩa nhiều năm qua giữa chúng ta."

Lữ Thăng Khanh thở dài: "Hạ quan hiểu rồi."

Vài ngày sau, Chương Càng khởi hành từ Hà Châu trở về kinh, lúc này đã là tháng Năm năm Hi Ninh thứ bảy.

Trước khi khởi hành, có thuộc hạ kiến nghị Chương Càng nên nhanh chóng hồi kinh, không cho Lữ Huệ Khanh thời gian phản ứng, hoặc phái người chặn thư từ mà Lữ Thăng Khanh gửi cho Lữ Huệ Khanh.

Thậm chí còn có người hiến kế, để Chương Càng phái một thế thân giả vờ đi chậm rãi trên đường nhằm đánh lạc hướng, làm tê liệt thủ đoạn của Lữ Huệ Khanh, còn bản thân Chương Càng thì cải trang thành dân thường, suốt đêm bí mật vào kinh.

Những kiến nghị này trong mắt Chương Càng đều rất buồn cười.

Hắn dám nói ra tính toán của mình cho Lữ Thăng Khanh biết, chính là vì tin chắc Lữ Huệ Khanh chỉ đang dọa dẫm, không dám thực sự làm gì mình.

Dù ngươi hiện giờ là Tham chính, là kẻ có thể một tay che trời thì đã sao?

Ngươi, Lữ Huệ Khanh, vừa mới lên ghế tướng, địa vị chưa vững, mà đã chắc chắn thu thập được ta sao?

Chương Càng trên đường hồi kinh đi không nhanh, thậm chí còn có phần chậm rãi.

Dưới chân thành Thành Châu.

Một lão già đang ngồi xổm ở chân tường cạnh cửa thành, ông cầm một cọng lúa, đang chọc chọc vào tổ kiến dưới chân tường.

"Một con, hai con, ba con... năm con, mười con, à, mười con này có thể biên thành một đội, ta nhậm chức Thập trưởng!"

Lão già cười khà khà, dùng cọng lúa gạt mười con kiến sang một bên, mạnh mẽ phân chia, sau đó lại cầm cọng lúa đếm mười con khác biên thành một đội, rồi cứ thế phân chia theo nếp.

Lão già cười gãi gãi lớp đất bẩn trên cổ, cười nói: "Các ngươi hai bên thao luyện, nếu đánh tốt, bổn soái có thưởng!"

Lão già tươi cười rạng rỡ, mặc một thân áo bông cũ kỹ, một mình ngồi xổm ở góc tường chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Vài đứa trẻ thấy cảnh này đều cười khúc khích.

Đúng lúc này, một đội nhân mã đi tới, người cầm đầu xuống ngựa, ra hiệu cho người khác đứng chờ, rồi lập tức đi về phía lão già này.

Người này đứng cạnh lão già một lúc lâu, sau đó hỏi một câu: "Tử Thuần?"

Lão già kia như không nghe thấy.

Đợi đối phương gọi thêm vài tiếng, lão già mới ngơ ngác quay đầu lại.

Hai người nhìn nhau, tức khắc đều ngẩn người.

Khóe miệng lão già giật giật, ban đầu định giả vờ không quen biết, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Gặp qua Đại soái."

Lão già này chính là Vương Thiều, còn đối phương chính là Chương Càng, người đang trên đường về Biện Kinh đã cố ý ghé thăm ông.

Chương Càng nhìn đối phương mà gần như không thể tin nổi. Đó chính là Vương Thiều, mới hai năm không gặp mà dung mạo đã già nua đến mức này, so với Vương Thiều sát phạt quyết đoán ngày trước quả thực như hai người khác biệt.

Chương Càng tìm một khối đá đôn ngồi xuống, nói với Vương Thiều: "Tử Thuần, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."

"Trước mặt Đại soái, làm sao ta dám ngồi."

"Chúng ta là chỗ cố nhân, không cần câu nệ lễ tiết này."

Sau khi Vương Thiều ngồi xuống, hai người cùng ôn lại chuyện cũ. Chương Càng kể cho Vương Thiều nghe về việc mình đã công phạt ra sao, ép buộc Mộc Chinh đầu hàng, đích thân giam giữ Biên Tư Ba Kết, đánh bại Đổng Nỉ, và cuối cùng là chiếm được Thao Châu, Hoàng Châu, Hà Châu như thế nào.

Vương Thiều nghe mà vô cùng phấn chấn, liền tháo bầu rượu treo trên mũi thương xuống, mỗi khi nghe đến đoạn quân Tống đại thắng là lại nhấp một ngụm rượu.

Nghe đến tin bắt sống được những tên đầu sỏ phe địch, Vương Thiều vỗ tay cười lớn, vẻ mặt như thể chính mình đang trực tiếp ra trận giết địch, miệng không ngớt khen "thống khoái, thống khoái", lộ rõ khí chất hào kiệt dù đã có phần sa sút.

Nghe xong, Vương Thiều thẳng thắn không kiêng dè mà nói: "Đại soái tuy là bậc dung tướng, nhưng lại thưởng phạt phân minh, nên mới có thể thu phục được lòng quân. Lại biết dùng thuật hợp tung liên hoành, lấy sức mạnh gấp mười lần đánh địch, làm sao có thể không thắng."

Chương Càng cười nói: "Vậy nếu là Tử Thuần cầm quân thì sao?"

Vương Thiều tự phụ đáp: "Nếu là Vương mỗ cầm quân, chỉ cần ba phần binh mã của Đại soái, cũng có thể làm được!"

Nói đến đây, Vương Thiều thở dài một tiếng, chắp tay hỏi Chương Càng: "Đại soái, Vương mỗ đời này còn có cơ hội nữa không?"