Lý Hiến đọc thư, hiểu rõ ý tứ "ruộng tốt trăm khoảnh" mà Khương Duy từng nói. Chương Càng trích dẫn câu này là muốn ám chỉ rằng, trong triều đình vốn không thiếu bậc danh sĩ năng thần, chức tể tướng cũng có người đảm đương, cho nên chẳng cần phải quá bận tâm đến một hai cá nhân như hắn.

Hiện giờ hắn đang ở Hi Châu, đã có chí hướng lâu dài với việc đồn điền, vậy nên cũng không cần nóng lòng hồi triều nhậm chức ngay tức khắc. Lý Hiến nghe xong thầm bội phục, khó trách thiên tử, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu đều coi trọng Chương Càng đến thế.

Lý Hiến liền nói ngay: "Đa tạ Xu học báo cho, tại hạ đã hiểu rõ."

Chương Càng cười đáp: "Ngài quá lời rồi."

Hai người uống vài chén rượu, sau đó cùng nhau cưỡi ngựa quay trở về Hi Châu.

Chúng tướng Hi Châu đều đứng ở cửa thành chờ đón Lý Hiến, ngay cả Cao Tuân Dụ đang ở Tê Châu cũng có mặt. Ngày thường Cao Tuân Dụ vốn là kẻ chậm chạp, nhưng nghe tin Lý Hiến đến để ban thưởng, liền chạy đến sớm nhất. Chương Càng hồi Hi Châu lần này cũng là vừa gặp Cao Tuân Dụ vào hôm qua.

Lần này hai phủ nghị công, xếp hạng đứng đầu là Cao Tuân Dụ, người đã phá tan ba vạn quân Hạ dưới thành Định Tây. Chương Càng với tư cách chủ soái xếp hạng thứ hai, hạng ba là Văn Cập Phủ, người đã tử thủ cô thành Hà Châu suốt nửa năm ròng. Đối với việc Hi Hà lộ khen thưởng, hai phủ an bài chu đáo tinh tế, quả thực là đại công vô tư.

Chương Càng đã sớm biết, Cao Tuân Dụ được gia phong làm Tê Châu Đoàn luyện sứ, kiêm Thông Báo Châu, Long Thần vệ Tứ sương Đô chỉ huy sứ. Văn Cập Phủ thì được gia phong làm Hữu Tư gián. Thế nhưng, chức quan cao nhất tại Hi Hà lộ hiện nay lại là Mộc Chinh, người đã nhập kinh diện thánh, hắn được phong làm Gia Châu Phòng ngự sứ, ban họ Triệu, tên Tư Trung, vợ con cũng đều được phong thưởng.

Mắt thấy Lý Hiến đến phong quan, các quan văn võ ai nấy đều hỉ khí dương dương, mặt mày rạng rỡ. Còn vị tiền nhiệm Vương Công, ngay trước ngày Lý Hiến đến một hôm, đã lặng lẽ rời khỏi Hi Châu.

Lý Hiến nhìn thấy hơn trăm vị hãn tướng đang nghênh đón ngoài thành Hi Châu. Những người này trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, đều là những kẻ xông pha từ trong biển máu mà ra, hoàn toàn không phải loại cấm quân khoa chân múa tay trong kinh thành có thể so sánh. Thế nhưng, Lý Hiến vốn là người từng trải, thần thái vẫn điềm nhiên, sau khi nghe từng người bẩm báo tên tuổi, hắn đều có thể kể ra chiến công cùng những sự tích đắc ý của đối phương. Điều này khiến các tướng lĩnh không khỏi thụ sủng nhược kinh, dường như Lý Hiến đã biết, mà ý vị là Quan gia cũng đã biết.

Mọi người đón Lý Hiến tiến vào cửa thành. Từ cửa thành đến Kinh lược phủ, dọc đường đi, phiên hán tướng sĩ dưới trướng Chương Càng cưỡi ngựa đứng liệt hai bên. Dọc đường có thể thấy đao thương sáng loáng, áo giáp chói mắt, cờ xí tung bay. Lý Hiến biết Chương Càng cố ý để mình xem quân dung, nhằm giúp hắn nói tốt trước mặt thiên tử. Tuy nhiên, nhìn sĩ tốt dọc đường ai nấy đều tinh thần phấn chấn, quân dung nghiêm nghị, không cần nhìn kỹ cũng biết đây là một đội quân bách chiến bách thắng đã tôi luyện từ chiến trường.

Năm ngàn binh mã liệt hàng kiểm duyệt. Lý Hiến thấy cảnh này, từ đáy lòng tán dương: "Quả thật là tinh nhuệ chi sư! Xu học trị quân ba năm, đem phiên hán chi binh hợp làm một quân, luyện được một đội quân cường tráng đến thế."

Chương Càng cùng các quan viên tả hữu đều thấy vinh dự lây. Chương Càng giơ tay nói: "Thỉnh Tử Phạm huynh thay mặt thiên tử kiểm duyệt binh mã!"

Lý Hiến chối từ: "Tại hạ không dám, vẫn xin Xu học đi trước, tại hạ đi theo sau là được."

Chương Càng khuyên vài lần, nhưng Lý Hiến kiên quyết không chịu đi trước. Thấy vậy, Chương Càng cũng không nhường nhịn nữa, liền ra lệnh cho tả hữu cầm soái kỳ, nha kỳ đi hai bên, còn mình cưỡi ngựa đi trước, Lý Hiến cùng chúng tướng theo sau, kiểm duyệt đội quân đắc thắng từ Hà Châu trở về.

Lý Hiến giục ngựa theo sau Chương Càng, trong lòng cảm khái vô vàn. Từ khi hắn rời Hi Hà trở về Biện Kinh mấy năm nay, triều đình vẫn luôn tranh luận không ngớt về việc có nên dụng binh tại Hi Hà hay không. Tống quân có thể đánh hay không? Có thắng nổi không? Những nghi ngờ đó chưa bao giờ chấm dứt. Người ta luôn miệng nói hao tài tốn của, không thể chiến, chiến tất mất nước. Nhưng những vị công khanh bàn luận cao kiến trên miếu đường kia đã từng đến Hi Hà chưa? Đã từng xem qua tinh binh mãnh tướng ở lộ này chưa? Tướng sĩ Hi Hà lộ có đồng ý với những lời đó không?

Nhìn cờ xí phấp phới, tướng sĩ hùng tráng uy vũ, Lý Hiến đang chìm trong cảm khái thì chợt nghe phía trước có tiếng xôn xao. Hóa ra sĩ tốt Tống quân đang nhịp nhàng dùng đuôi thương chạm đất, chân dậm xuống nền đường. Một âm thanh mơ hồ vang lên. Lý Hiến nghe kỹ, dường như họ đang hô "Hưng Châu". Ngay sau đó, một âm thanh khác lại vang lên bên tai. Một lát sau, vô số âm thanh như sóng biển từ bốn phương tám hướng vang vọng, cuối cùng hợp lại thành hai chữ đó.

Hưng Châu là cách gọi của người Hán, còn Tây Hạ gọi là Hưng Khánh phủ, chính là ngụy đô của Tây Hạ. Tướng sĩ Hi Hà quân càng hô càng lớn, cuối cùng cả ba quân cùng dậm chân đồng thanh hô vang. Tiếng gầm thét cuồng nhiệt ập đến từ mọi phía, khiến Lý Hiến giờ phút này cũng có vài phần lệ nóng doanh tròng.

Lúc này, trong lòng Chương Càng cũng có vài phần xúc động. Hắn sắp xếp cho tướng sĩ liệt hàng kiểm duyệt vốn chỉ là lễ nghi quan trường, để Lý Hiến khi phong thưởng không phải đắn đo mà cắt xén ban thưởng của Hi Hà quân. Nhưng hắn không ngờ lại xuất hiện cảnh tượng này.

Chương Càng quay đầu nhìn thấy Lý Hiến lệ nóng doanh tròng, trong lòng thầm nghĩ, không ngờ hiệu quả lại tốt đến mức này.

Thế nhưng, vào lúc này, tam quân đồng thanh hô vang muốn đánh tới Hưng Châu! Trong lòng Chương Càng tuy chưa có ý định đánh Hưng Châu, nhưng tình thế hiện tại như tên đã trên dây, không thể không phát.

Vô số ánh mắt tha thiết ngưng tụ thành một ý chí sắt đá, giờ phút này, dù là chủ soái như Chương Càng cũng không thể trái lại ý nguyện của ba quân. Nhìn từng gương mặt quen thuộc, cảm xúc sôi trào thiêu đốt, lòng Chương Càng trào dâng sóng lớn. Chiến mã dưới háng như cảm nhận được tâm tình của chủ nhân, bốn vó hăng hái phi nước đại.

Chương Càng vốn không tinh thông thuật cưỡi ngựa, hơi ghì cương, chiến mã ngược lại không cam lòng mà hí vang, đứng thẳng người lên. Sau đó, Chương Càng thuận thế giơ nắm đấm về phía phương Bắc, hướng về phía Hưng Châu. Hình ảnh này trông chẳng khác nào bức danh họa Napoleon cưỡi ngựa vượt dãy Alps. Đáp lại tiếng hô vang dội của ba quân, hắn gồng giọng rống lên một tiếng.

Nhận được lời hứa hẹn, tướng sĩ ba quân nhiệt liệt hoan hô, binh khí trong tay đồng loạt giơ cao lên không trung.

Móng trước của chiến mã Chương Càng vừa chạm đất, liền không thể khống chế được mà lao đi như bay. Chương Càng nhìn từng gương mặt cuồng nhiệt lướt qua trước mắt. Hắn giơ roi ngựa vẫy chào ba quân, rồi vung roi thúc ngựa phóng đi.

Gió mạnh gào thét bên tai, không khí trong chốc lát cũng trở nên nóng bỏng, nhiệt huyết toàn thân vào khoảnh khắc ấy như sôi trào lên.

Lý Hiến cùng đám quan viên Hi Hà Lộ thấy cảnh tượng này thì kinh hãi, lập tức vội vàng giơ roi thúc ngựa đuổi theo sau Chương Càng. Hàng trăm kỵ binh nhấc lên bụi mù, tựa như một con rồng dài bay vút qua.

Chương Càng giục ngựa đến trước Kinh lược phủ, lúc xuống ngựa suýt chút nữa ngã nhào. Mồ hôi trên người hắn túa ra như tắm, mọi chuyện hoàn toàn đảo lộn kế hoạch ban đầu, nhưng lại khiến lòng người vô cùng phấn chấn.

Lý Hiến là người thứ hai đuổi kịp Chương Càng, hắn thấy Chương Càng đầy mặt kích động liền nói: "Xu học, lúc trước khi muốn ngài đánh Hưng Châu, bệ hạ còn nói các ngài không tình nguyện, hiện giờ... bệ hạ biết được chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Chương Càng sửng sốt, ngay sau đó đáp: "Hưng Châu sớm muộn gì cũng phải đánh hạ!"

Lý Hiến cười nói: "Xu học có tâm ý này, bệ hạ tất sẽ vui mừng."

Lý Hiến hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, sĩ khí Hi Hà quân cao ngất trời, thầm nghĩ có cường quân danh tướng thế này, lo gì không bình định được biên cương, không phá được Hạ quốc. Hắn quyết định sẽ đem tất cả những gì chứng kiến viết thành thư tấu lên Thiên tử.

Hai người bước vào nội đường Bạch Hổ tiết ngồi xuống, chúng tướng cũng lần lượt tụ tập dưới đường.