"Bình Hà Hoàng Sách" vừa hoàn thành, các vị phụ tá không khỏi phấn chấn, hết lần này đến lần khác nghiền ngẫm. Tuân Thái Kinh thầm nghĩ, thư từ công văn qua lại vốn là việc trọng yếu nhất của quan viên, huống chi đây còn là tấu chương, trát tử để giao thiệp với thiên tử. Nếu dụng tâm nghiền ngẫm, thì đây quả là học vấn cả đời người.

Học vấn của Chương Càng cuồn cuộn như biển cả, mấy ngày nay ở trong mạc phủ, bản thân hắn học hỏi được không ít điều. Kỳ thực, văn xuôi của Thái Kinh viết cũng cực kỳ hảo, trong giới đồng liêu cũng nhận được nhiều lời khen ngợi, nhưng sau khi xem xong "Bình Hà Hoàng Sách" này, chỉ có thể dùng hai chữ "bái phục" để hình dung.

Không chỉ Thái Kinh như vậy, Thái Biện và Lữ Thăng Khanh cũng bội phục không thôi. Lữ Thăng Khanh biết huynh trưởng mình luôn coi Chương Càng là đối thủ trên quan trường, nhưng bản thân hắn lại được Chương Càng tin tưởng, tuy chưa đến mức thành thật với nhau, nhưng cũng là mọi chuyện đều coi trọng. Hiện giờ thấy thủ đoạn xử trí viên dung biến báo của Chương Càng, hắn thầm nghĩ sau này nên khuyên nhủ huynh trưởng nhiều hơn, chớ nên dễ dàng đối đầu với người này.

Về phần Thái Biện, ngoài việc tán thưởng không ngớt, hắn còn nghiền ngẫm cả thư pháp của Chương Càng. Hắn vốn thích viết công văn, một tay thư pháp tạo nghệ cực cao, thậm chí còn vượt xa huynh trưởng Thái Kinh. Thế nhưng khi nhìn nét chữ của Chương Càng, hắn lại cảm thấy nếu không có vài chục năm công lực thì không thể nào viết ra được như vậy. Ngày thường hắn rất ít thấy Chương Càng luyện chữ, phần lớn công văn đều mượn tay hắn và huynh trưởng, nhưng không ngờ thư pháp của Chương Càng lại đạt đến cảnh giới này. Về điểm này, Thái Biện cũng cảm thấy hổ thẹn không bằng.

"Bình Hà Hoàng Sách" này lập tức được đưa vào kinh thành. Mọi người đều cho rằng trát tử này vừa dâng lên, chắc chắn sẽ nắm phần thắng, thiên tử nhất định sẽ hồi tâm chuyển ý. Chương Càng lại chỉ cười cười, rồi buông một câu: "Việc này thành hay không thành, chúng ta cũng không uổng công rồi."

Các vị phụ tá trong lòng trầm xuống, thầm nghĩ ai dám khẳng định nắm chắc phần thắng? Cho dù chỉ còn một phần mười khả năng, một khi thay đổi người khác đến chủ trì Tây Bắc, chẳng phải là "dã tràng xe cát biển Đông" hay sao. Chương Càng nhìn thần sắc mọi người, ngẩng đầu bảo mọi người ăn sáng trước rồi hãy nói. Trong lòng hắn tự giễu, quả nhiên mặt mũi nào cũng chẳng còn tồn tại nữa rồi.

Chương Càng mở cửa ra, liền thấy Hoàng Hảo Nghĩa đã đợi suốt một buổi sáng, vẻ mặt mờ mịt đứng đó. Mọi người vừa thấy cảnh ấy đều cười lớn. Hoàng Hảo Nghĩa lắc đầu, lập tức sai người bưng thức ăn lên.

Chỉ cần không ở trong quân doanh, mỗi ngày Chương Càng đều ăn cùng các phụ tá, bàn luận quân chính đại sự, lấy thân làm gương, bàn ăn luôn hòa hợp. "Phu quân tử hành vi, tĩnh lấy tu thân, kiệm lấy dưỡng đức." Chương Càng vô cùng tôn sùng câu nói này của Gia Cát Lượng, thường dùng để khuyên răn mọi người. Cơm canh ở Kinh Lược Phủ tuy không phải là đạm bạc, nhưng cũng chẳng hề xa xỉ.

Bản thân Chương Càng ăn rất ngon miệng, nhưng người khác lại không hẳn như vậy. Trong số các phụ tá, Thái Kinh là người tham ăn uống nhất, cực kỳ tinh tế trong chuyện ẩm thực. Mỗi khi mọi người nghị sự dùng bữa, Thái Kinh thường chỉ ăn một chút, sau đó trở về xá của mình mới mở "tiểu táo" riêng. Chương Càng biết chuyện này, liền nhắc nhở Thái Kinh nhiều lần: "Nguyên Trường, sao ngươi ăn ít thế, chẳng lẽ đồ ăn ở Kinh Lược Phủ không hợp khẩu vị ngươi?"

Trong một bữa tiệc, Chương Càng thấy Thái Kinh ăn ít, liền tự mình gắp thêm một bát cơm cho hắn, rồi lời lẽ thấm thía bảo: "Nguyên Trường à, tĩnh lấy tu thân, kiệm lấy dưỡng đức, nhớ lấy, nhớ lấy." Sau khi được Chương Càng nói như vậy, Thái Kinh cũng không còn ngượng ngùng mở "tiểu táo" nữa. Từ đó về sau, Thái Kinh cũng học cách giản lược trong ăn, mặc, ở, đi lại.

Tất cả những điều này Thái Biện đều thu vào tầm mắt, hắn biết Chương Càng đang thực sự rèn giũa Thái Kinh. Hắn tuy có người nhạc phụ là người đứng đầu thiên hạ về việc không chú ý ăn mặc, nhưng thê tử của hắn lại không làm được điều đó. Khi Vương An Thạch gả con gái, Ngô phu nhân dùng màn gấm, sự xa xỉ ấy đồn khắp Biện Kinh. Ngay cả thiên tử cũng từng nghe thấy, bèn hỏi Vương An Thạch: "Khanh là đại nho trong nhà, sao gả con gái lại dùng màn gấm?" Vương An Thạch nghe xong vô cùng hổ thẹn. Tóm lại, sau khi cưới con gái tể tướng, sinh hoạt phí của vợ chồng Thái Biện cũng rất xa xỉ. Thái Biện tuy không ham mê ăn uống, nhưng chi tiêu vẫn rất chú trọng.

Sau khi đến Mạc phủ của Chương Càng, Thái Biện một lần nhìn thấy trên áo Thái Kinh có miếng vá, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Huynh trưởng, sao lại thế này?" Thái Kinh thở dài nói: "Đại soái không thích chúng ta xa xỉ." Thái Biện thấy huynh trưởng thay đổi tính nết, cũng rất tán đồng, hắn biết mình làm quan dưới trướng Chương Càng thì cũng phải cẩn trọng. Từ đó về sau, y phục không xông hương, đồ dùng cũng không còn chú trọng nữa.

Hai huynh đệ Thái Kinh, Thái Biện sau khi nhập Mạc phủ đã có sự chuyển biến rõ rệt. Chương Càng cũng có dụng ý riêng, hắn tin rằng dưới sự trải nghiệm của bản thân, cộng thêm việc lấy mình làm gương, Thái Kinh sẽ không còn là Thái Kinh trong lịch sử nữa. Còn Thái Biện thấy Chương Càng như vậy, trong thư gửi về nhà cho nhạc phụ Vương An Thạch, tất nhiên đã kể lại mọi việc ở chỗ Chương Càng một cách tường tận. Trong lời lẽ, đối với Chương Càng đều là sự khen ngợi từ tận đáy lòng.

Tại Biện Kinh, Vương An Thạch rất mực hiểu rõ người con rể này. Đây là người do chính tay ông lựa chọn, tuy không hoàn toàn hợp ý như Chương Thẳng, nhưng cũng là nhân tài hiếm có của Đại Tống. Việc Chương Càng đưa Thái Biện vào Mạc phủ chính là để ông yên tâm, tỏ rõ thái độ rằng mình không hề có điều gì giấu giếm Vương An Thạch.

Khi Thái Biện nhắc đến phong cách quản lý Mạc phủ và cách xử lý việc công của Chương Càng, không chỉ bản thân Thái Biện bị thuyết phục, mà ngay cả Vương An Thạch cũng lấy làm bội phục. Ông cho rằng Chương Càng là người có phẩm hạnh và tài cán, chỉ tiếc rằng chính kiến lại không tương đồng với mình.

Vương An Thạch nói với Lữ Huệ Khanh đang đứng bên cạnh: "Vương Công Chính liên tục ba lần dâng sớ buộc tội Chương Càng, cho rằng hắn bỏ mặc thành trì, sợ hãi chiến trận. Nhưng nhìn vào thư từ của Nguyên Độ gửi tới, sự tình hoàn toàn không phải như vậy."

Lữ Huệ Khanh cũng nhận được thư từ của Lữ Thăng Khanh, nên đối với cục diện Tây Bắc cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Mặc dù hắn coi Chương Càng là kình địch trên con đường làm quan, nhưng Chương Càng lại chưa từng coi hắn là người ngoài. Chỉ cần Chương Càng không đe dọa đến vị thế của mình, hắn không ngại gì mà bán một ân tình. Huống hồ, hắn cũng nhìn ra Vương An Thạch đang ủng hộ Chương Càng tiếp tục đảm nhiệm chức Hi Hà Kinh lược sứ.

Lữ Huệ Khanh lên tiếng: "Tướng công, ta thấy việc này không nằm ở Độ Chi, mà là ở chỗ bệ hạ."

Vương An Thạch đáp: "Lúc trước cử Vương Công Chính làm giám quân, ta vốn dĩ đã không tán thành."

Lữ Huệ Khanh nói tiếp: "Hiện giờ Vương Công Chính và Chương Độ Chi đã xé rách mặt mũi, hoặc là đổi người giám quân, hoặc là đổi Kinh lược sứ. Lúc này, lời nói của tướng công trước mặt bệ hạ có thể coi là nhất ngôn cửu đỉnh."

Vương An Thạch thở dài: "Nhưng lần này lời buộc tội của Vương Công Chính gây bất lợi cho Chương Độ Chi quá. Ta sợ rằng nếu bệ hạ thực sự nổi giận, vị trí Hi Hà Kinh lược sứ chắc chắn phải đổi người. Ngươi có nghĩ ra ứng viên nào thích hợp không?"

Lữ Huệ Khanh đáp: "Chỉ có Thẩm Hưng Tông (Thẩm Khởi) hoặc Chương Đôn là hai người có thể đảm đương."

Thẩm Khởi và Chương Đôn là hai vị quan viên am hiểu binh lược nhất trong phe Vương đảng.

Vương An Thạch gật đầu nói: "Hai người này quả thực có thể đảm nhiệm, nhưng bệ hạ lại không ưa Chương Đôn, còn Thẩm Hưng Tông thì tài cán có phần kém hơn một chút."

Dừng lại một lát, Vương An Thạch nói tiếp: "Luận đi luận lại, vẫn là Chương Độ Chi thích hợp nhất."

Lữ Huệ Khanh gật đầu đồng tình. Nếu không phải vậy, thì lúc bảy vị tể chấp đề cử trước kia, Vương An Thạch đã không đứng ra ủng hộ Chương Càng làm Kinh lược sứ sau khi Thái Thúc Vọng không thể đảm nhận chức vụ này.

Đang lúc trò chuyện, một người bẩm báo: "Khởi bẩm tướng công, có thư thăm hỏi từ Hi Hà lộ Kinh lược An phủ sứ gửi tới!"

Vương An Thạch nghe xong không khỏi kinh ngạc, Lữ Huệ Khanh cũng chấn động. Phải biết rằng, Chương Càng và Vương An Thạch vốn đã từng xé rách mặt mũi. Hơn nữa, từ khi Chương Càng nhậm chức Hi Hà Kinh lược sứ đến nay, ngoài những công văn chính thức, chưa bao giờ hắn viết thư thăm hỏi riêng cho Vương An Thạch.

Sau khi bình tâm lại, Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ: "Hảo một tên Chương Độ Chi, ngươi quả thực là kẻ biết co biết duỗi!"