Thiên có phong vân bất trắc, người có họa phúc sớm tối, câu này quả thực không sai chút nào. Lần này, tốn bao tâm cơ, ngỡ rằng mười vạn lạng tiêu ngân sắp sửa thu hồi, nào ngờ nước đến chân mới nhảy, đám cướp lại xảy ra nội chiến, mọi thứ lại tan thành mây khói. May mà Ngũ Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân kiến thức rộng rãi, từ ba chữ Hương Giản Hồ lại tìm ra một manh mối khác.

Để hoàn thành tâm nguyện ban đầu, dù có đi tận chân trời góc biển, nàng cũng phải tiếp tục truy tìm số tiêu ngân này về. Hạ Hồng Vân không nói cho hắn biết Hương Giản Hồ rốt cuộc có những ai, tuy khiến hắn thắc mắc nhưng không hề gây ra bất mãn. Bởi vì Hạ Hồng Vân hoàn toàn bôn ba vì hắn, giống như hắn bôn ba vì song sư Thái gia huynh đệ vậy. Người ta làm thế, xét cho cùng cũng là một tấm lòng tốt. Hắn đã nhận thức được sự tài cán của Hạ Hồng Vân, hiện tại hắn nên tin tưởng trí tuệ của nàng.

Từ Từ Châu nơi giao giới Tô Lỗ đến Linh Bích ở Hoắc Bắc, toàn bộ quãng đường chỉ vọn vẹn hơn trăm dặm. Nhưng do dọc đường sông ngòi chia cắt, đường bộ vốn không tiện bằng đường thủy. Văn Thúc Ngọc biết Hạ Hồng Vân vẫn còn chậm trễ bốn năm ngày, nghĩ rằng dù có ngồi thuyền cũng sẽ đến trước, thế nên sau khi đi một đoạn ngắn đường bộ, không cưỡng lại được sự chèo kéo nhiệt tình của tiểu nhị trên một chiếc thuyền nhanh, hắn liền đổi ý, bước lên chiếc thuyền đó.

Còn ba bốn ngày nữa là đến đêm giao thừa, bảy tám hành khách trên thuyền rõ ràng đều từ xứ khác vội vã trở về nhà ăn Tết. Trong khoang thuyền cười nói vui vẻ râm ran tiếng địa phương. Văn Thúc Ngọc vì giọng nói khác biệt, lại thêm trong lòng có tâm sự, một mình ngồi buồn ở một góc, ôm đầu gối, trầm mặc không nói.

Văn Thúc Ngọc nghe thấy giọng nói này, tâm thần không khỏi chấn động.

Hắn tuy không quen biết người này là ai, nhưng giọng nói của người này thì hắn rất quen thuộc. Hóa ra gã đàn ông này không phải ai khác, chính là Dương lão đại kẻ từng ra tay độc ác ám toán Hắc Tâm Hổ lần trước.

Người lái thuyền ngẩng đầu hỏi vọng lên bờ: "Đi đâu thế?"

Dương lão đại mặt rỗ liền hỏi vặn lại: "Thuyền của lão gia đi đến đâu?"

Người lái thuyền đáp: "Linh Bích."

Dương lão đại mặt rỗ vội vàng tiếp lời: "Được rồi, được rồi."

Nói xong, từ trên bờ tung người nhảy phắt xuống. Một thân hình to lớn như vậy rơi xuống mũi thuyền mà thuyền vậy mà không hề tròng trành lấy một cái. Người lái thuyền lăn lộn giang hồ đã lâu, nhãn lực hơn người. Lúc này chỉ nhìn một cái là đã nhận ra gã đại hán mặt rỗ này đi theo trường phái nào, sắc mặt liền thay đổi, nhanh chóng đổi sang một nụ cười nịnh hót, vừa thỉnh an vừa vấn an, suýt chút nữa quên cả chèo thuyền. Còn về tiền thuyền, tự nhiên là không cần phải bàn tới nữa.

Dương lão đại, kẻ đứng đầu Thập Bát Quái này, dường như chẳng mấy hứng thú với sự nịnh bợ của người lái thuyền. Hắn bước qua mũi thuyền, cúi rạp lưng.

Trực tiếp chui vào trong khoang, những hành khách khác trong khoang đưa mắt ra hiệu cho nhau, lần lượt nhường chỗ.

Tên cướp họ Dương không hề khách khí, nghênh ngang khoanh chân ngồi xuống một vị trí thoải mái nhất. Ngồi vững xong, ánh mắt đảo quanh bốn phía, như đang dò xét xem trong số hành khách này có kẻ nào ngứa mắt hay không. Tâm trạng của Văn Thúc Ngọc vô cùng căng thẳng, hắn không phải sợ tên này, mà vì không gian trong khoang quá chật hẹp, nếu động thủ thì khó tránh khỏi vạ lây người vô tội; một mối bận tâm khác quan trọng hơn là, hắn muốn dùng tên này làm trung gian để bám theo tận sào huyệt của bọn cướp. Giả sử không dựa vào sự trợ giúp của Hạ Hồng Vân mà có thể bằng bản lĩnh của chính mình đoạt lại số tiêu ngân, thì đó sẽ là một chuyện rất đáng để kiêu hãnh.

Hiển nhiên, đêm hôm trước tên này hình như không biết lúc đó ngoài viện vẫn có người khác. Lúc này dù hắn nhìn Văn Thúc Ngọc thêm hai mắt, nhưng dường như là vì tướng mạo Văn Thúc Ngọc xuất chúng mà thôi, thế nên sau khi đảo một vòng khắp khoang, tên đó lập tức tựa vào vách khoang nhắm mắt dưỡng thần.

Do sự xuất hiện của tên này, trong khoang không còn ai mở miệng nói chuyện nữa. Chẳng mấy chốc, người ngả bên này, kẻ nghiêng bên nọ, tất cả hành khách đều chìm vào giấc ngủ trong tiếng tròng trành nhẹ nhàng của con thuyền.

Văn Thúc Ngọc cũng nghiêng người sang, giả vờ như đã ngủ say, thế nhưng trong ngầm vẫn không hề lơi lỏng sự chú ý đối với tên cướp họ Dương này.

Văn Thúc Ngọc vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ sao tên này lại đi sau mình chứ? Chẳng lẽ sau khi rời khỏi Dương Lâu, tên này lại đi đến nơi nào khác nữa hay sao?

Trong lúc Văn Thúc Ngọc đang suy ngẫm, khóe mắt bỗng liếc thấy tên cướp họ Dương khẽ mở đôi mắt, tròng mắt nhẹ nhàng chuyển động, hai đạo hàn quang sắc bén phóng ra từ đôi mắt, đang quét dọc khắp trang phục và hành lý của các hành khách xung quanh, hệt như đang chọn lựa một mục tiêu đáng ra tay vậy.

Hóa ra giấc ngủ của tên này cũng là giả vờ nghiến răng ken két trong lòng, thầm nghĩ: "Cái tâm địa của tên này há chẳng phải quá tham lam độc ác hay sao? Mười vạn lượng bạc vào tay rồi mà vẫn chưa thỏa mãn, giang hồ dung thứ cho loại người như thế này, thì bách tính quan thương sau này còn có ngày nào thái bình nữa chứ?"

Văn Thúc Ngọc hằn học nghĩ ngợi, quyết định phải cảnh cáo tên này một chút.

Mặc dù những ngày qua hắn vẫn luôn bôn ba khắp nơi bên ngoài, nhưng hễ gặp lúc đêm khuya thanh vắng, hắn vẫn không quên lấy bộ bí kíp kia ra, âm thầm phấn đấu khổ luyện. Cho nên công phu của hắn chẳng những không bị bỏ bê, mà so với lúc mới từ Trường An bước ra còn tăng tiến thêm không ít công lực. Bây giờ, hắn chuẩn bị tụ khí truyền âm, trước tiên cho tên này một đòn phủ đầu bằng lời nói, nếu vẫn không có tác dụng thì sẽ tính kế khác.

Văn Thúc Ngọc trước tiên nhẩm tính qua diện mạo của các hành khách trong khoang. Ngoại trừ tên cướp họ Dương ra, tính cả hắn là có bảy người.

Trong đó có một lão ông, một lão bà, bốn người còn lại đều là trung niên từ ba mươi đến năm mươi tuổi. Lúc này, nếu hắn xưng là "thiếu hiệp" để lên tiếng, thân phận của hắn sẽ bị bại lộ ngay lập tức. Nếu đổi thành "lão phu" hay "lão thân", thì hai vị cao tuổi lại bị liên lụy. Chỉ có dùng giọng điệu của một người trung niên bình thường thì mới thỏa đáng, bởi vì có bốn người trung niên, người nghe nhất thời sẽ không thể phân biệt rõ ràng được.

Bây giờ, Văn Thúc Ngọc đành phải dùng kế sách tùy cơ ứng biến để chửi vài câu thô tục. Hắn vận chân khí lên, ẩn giấu truyền âm qua: "Hằng họ Dương, mẹ kiếp ngươi tốt nhất là nên kẹp đuôi lại ngoan ngoãn ngồi yên ở đó. Bọn mày, mẹ kiếp Thập Bát Quái có đến đủ thì may ra còn được, hôm nay chỉ có một mình tiểu tử mày, coi như tiểu tử mày chó ngáp phải ruồi, ông đây mấy ngày nay không muốn khai đao, nếu tiểu tử mày thực sự sống không nổi nữa, thì lại là chuyện khác..."

Văn Thúc Ngọc cũng cúi mặt giống như những hành khách khác, ra vẻ đang ngủ say, hơn nữa âm điệu lại được nén lại và kiểm soát, chỉ cần hắn không muốn cho đối phương biết, thì tên cướp đó có đánh chết cũng không thể ngờ lên đầu hắn được.

Quả nhiên, tên cướp họ Dương nghe thấy tiếng, sắc mặt đại biến.

Những gì Văn Thúc Ngọc phát ra lúc này tuy chỉ là một lời đe dọa suông, thế nhưng bản thân âm thanh lại mang theo một uy tín nhất định. Người trong võ lâm có thể thi triển thiên lý truyền âm, căn cơ nội công của người đó tự không cần phải hỏi cũng biết. Tên cướp họ Dương tự lượng sức mình không thể làm được điểm này, vừa nghe thấy có kẻ dùng cách này để quở trách mình, tự nhiên phải kinh tâm táng đảm, thần hồn bất định. Chỉ thấy hắn khẽ ưỡn thắt lưng, lộ ra vẻ hoảng hốt, hai mắt đảo liên tục bốn phía, có vẻ như sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào. Văn Thúc Ngọc sợ lộ tẩy, liền tạm thời ngậm miệng không nói nữa.

Đợi một lát, khi thấy sự chú ý của tên cướp họ Dương hơi lơi lỏng, hắn truyền âm lần thứ hai: "Đúng vậy, cứ ngoan ngoãn ngồi yên ở đó..."

Văn Thúc Ngọc nói đến đây, trong lòng bỗng động đậy. Hắn nghĩ, tên này đến Linh Bích, nếu là ban đêm thì còn đỡ, chứ nếu là ban ngày đại quang minh, việc theo dõi sẽ rất bất tiện, chẳng phải sẽ để tên này trốn mất sao?

Thế là hắn ngưng lại một nhịp, rồi tiếp tục truyền âm nói: "Nếu tiểu tử mày không phục, đến Linh Bích, có thể ra chân thành cửa Đông, lão tử nhất định sẽ đợi ở đó, dạy dỗ cho tiểu tử mày một trận là được chứ gì!"

Đây là chiêu cũ mà mấy hôm trước hắn từng dùng để dụ dỗ tên Hắc Tâm Hổ Chúc Vũ Hùng sập bẫy. Hắn không rành về Linh Bích, nhưng một tòa thành trấn thế nào cũng phải phân chia đông tây nam bắc. Chỉ cần tên này còn chút cốt khí, thì sau khi xuống thuyền, hắn chỉ việc chạy ra khu vực cửa Đông ngồi đợi ngầm là xong.

Quả nhiên, tên cướp họ Dương nhe răng trợn mắt một hồi, tỏ vẻ cực kỳ căm hận không kìm n chế được. Cứ như thế, Văn Thúc Ngọc lại càng thêm yên tâm. Ngày hôm sau, thuyền đến Linh Bích, đã là tối hai mươi chín tháng Chạp, qua một ngày nữa là đến đêm giao thừa.

Văn Thúc Ngọc theo mọi người lên bờ, liếc mắt cũng không thèm nhìn tên cướp họ Dương lấy một cái, thẳng đường đi vào trong thành Linh Bích.

Linh Bích là một trấn nhỏ ở Hoắc Bắc, trước đây thuộc huyện Phù Ly. Thời Sở Hán tranh hùng tại Bành Thành, Hán binh bại trận thối lui đến Linh Bích, binh lính tử trận mười mấy vạn khiến nước sông phải ngừng chảy. Trong lịch sử, đây là một cuộc tàn sát vô cùng khốc liệt, mà vùng Linh Bích cũng vì thế mà một bước nổi danh.

Lúc Văn Thúc Ngọc vào thành, khoảng vào thời gian giao thoa giữa giờ Mùi và giờ Thân. Do trời âm u sắp có tuyết, trời đã hơi chạng vạng tối. Hắn ăn tạm chút ít thứ trong một quán cơm, liền đi vòng đường hướng về phía cửa Đông. Đến cửa thành phía Đông, nhìn kỹ xung quanh không có ai, hắn nhanh chóng ẩn mình vào sau một đoạn tường thành đổ nát, nín thở ngưng thần phòng thủ, tĩnh tâm chờ cá cắn câu.

Trời hoàn toàn tối hẳn, bông tuyết bắt đầu rơi xuống.

Văn Thúc Ngọc chịu đựng cái rét căm căm, kiên nhẫn canh chừng. Thời gian trôi qua từng chút một, cuối cùng Văn Thúc Ngọc phát hiện ra mình đã tự sập một vố đau đớn – thành lớn về đêm hoang vắng như chết, đợi mãi đến sau canh hai, kết quả đến một bóng ma cũng chẳng thấy lấy một cái!

Lúc này, hắn mới hiểu ra rằng cái vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của tên cướp họ Dương trên thuyền hóa ra chỉ là làm dáng mà thôi.

Không phải sao? Tên cướp họ Dương nếu là một trang hán tử có cốt khí, hắn đã chẳng dùng cái thủ đoạn ti tiện đó để tính kế Hắc Tâm Hổ Chúc Vũ Hùng. Bằng không, hảo hán chịu thiệt trước mắt, hắn đã biết rõ mình không phải là đối thủ của kẻ phát âm thanh trong bóng tối, thì hà cớ gì lại đến phó ước cái cuộc hẹn chỉ có ăn đòn mà không được đánh trả này chứ?

Bậc trí giả tính toán ngàn lần, cũng có lúc sơ hở.

Văn Thúc Ngọc biết lần này là do mình thông minh bị thông minh hại, trách người không được, đành cười khổ không tiếng động, đành lủi thủi nhảy xuống tường thành.

Điều tệ nhất là hiện tại đã là nửa đêm, Linh Bích nhỏ thế này, lữ quán chắc chẳng có mấy cái. Đã không biết lữ quán nằm ở đâu, lại chẳng có người qua đường để hỏi thăm, hơn nữa dù có tìm được một tiệm trọ, cửa chưa chắc đã gõ mở được, và cũng chẳng thể gặp được đệ tử Cái Bang để thăm dò phân đà của bọn họ.

Văn Thúc Ngọc lê bước tiến lên trên con đường nhỏ gập ghềnh dưới chân thành, trong lòng vừa giận vừa buồn cười. Giờ đây, nếu hắn không tìm được một nơi để tạm tránh gió tuyết, thì e rằng chỉ còn nước đi lang thang cho đến sáng thôi.

Văn Thúc Ngọc đội tuyết bước đi chậm rãi. Đang đi, bỗng nhiên trước mắt sáng bừng lên, hắn phát hiện ra một tia ánh đèn leo lắt ở con ngõ nhỏ phía trước.

Không ngờ hộ gia đình này vẫn chưa đi ngủ. Hắn thầm nghĩ: Hết cách rồi đành phải tiến lên làm phiền trọ qua một đêm vậy. Nếu không có giường nằm, ngồi trong nhà một đêm cũng còn hơn là đi dạo trong tuyết thế này.

Thế là, Văn Thúc Ngọc đi về phía ngôi nhà có ánh đèn lọt qua khe cửa. Tới cửa, hắn giơ tay định gõ cửa, nhưng lại không biết làm như vậy có quá lỗ mãng hay không. Đang lúc do dự không quyết, cánh cửa trước mặt bỗng nhiên kẹt một tiếng mở tung, ánh đèn trong phòng theo đó tắt phụt. Sau cửa vang lên một giọng nói thấp và gấp gáp thúc giục: "Mau vào đây!"

Văn Thúc Ngọc phản ứng cực nhanh, còn tưởng rằng sau lưng mình đã xảy ra chuyện gì, tâm thần chấn động, không kịp suy nghĩ, cúi người lao vút vào trong nhà.

Phía sau vang lên một tiếng "cạch", cửa đã cài then.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, Văn Thúc Ngọc chợt bừng tỉnh, hắn quá lỗ mãng rồi! Bởi vì lúc này hắn đã nhận ra tiếng gọi khẽ vừa rồi là giọng của một người phụ nữ.

Thế nhưng hối hận thì đã quá muộn. Trong bóng tối, một luồng hương thơm xộc qua, một thân hình mềm mại như ngọc đã nhào tới ôm chầm lấy hắn.

Dựa vào trực giác, Văn Thúc Ngọc không chỉ nhận ra đối phương là một người phụ nữ, mà còn ý thức được đây là một người phụ nữ biết võ công! Phụ nữ dân gian bình thường, động tác trong bóng tối tuyệt đối không thể lưu loát như vậy. Đến đây, Văn Thúc Ngọc lâm vào thế khó xử.

Hắn đã láng giáng đoán ra, đây chắc hẳn là một cuộc hẹn hò của đôi tình nhân, tình lang đến trễ giờ, kết quả vô tình trùng hợp bị hắn lấp vào chỗ trống. Đồng thời hắn cũng đoán ra, đây chắc chắn là một cuộc hẹn hò không mấy quang minh chính đại, bằng không người phụ nữ này đã chẳng đến mức thần bí và căng thẳng như vậy.

Bây giờ, hắn phải làm sao đây?

Hắn không rõ người phụ nữ này có tạo nghệ võ công ra sao. Nếu cự tuyệt, có thể lập tức trở thành kẻ thù, động thủ trong bóng tối, dù làm tổn thương bản thân hay đối phương thì cũng đều là hành động không khôn ngoan.

Văn Thúc Ngọc tay chân luống cuống, tiến thối lưỡng nan...

Đúng lúc này, giữa những tiếng thở dốc đầy hương thơm, một gò má nóng hổi mềm mại áp sát lại, một chiếc lưỡi đinh hương ướt át mềm mại như lưỡi rắn lách qua kẽ môi chui vào...

Văn Thúc Ngọc chưa từng có bất kỳ sự tiếp xúc da thịt nào với khác giới. Dưới cuộc tập kích chớp nhoáng này, hai gò má không khỏi nóng bừng, lồng ngực đập loạn nhịp, toàn thân dâng lên một cảm giác kỳ lạ khó tả, gần như co giật mà lại tựa như chóng mặt, lâng lâng, tê dại, thế nhưng một tia lý trí tỉnh táo vẫn chưa vì thế mà tắt hẳn.

Hắn rùng mình lạnh sống lưng, mặc kệ hậu quả ra sao, giơ tay đẩy mạnh người phụ nữ ra, đồng thời khẽ kêu lên một tiếng nghẹt thở: "Hừm!"

Văn Thúc Ngọc tưởng rằng người phụ nữ nhất định sẽ phát hiện ra tình hình có điều bất thường, để đề phòng vạn một liền vội vàng vận thần đề phòng.

Nào ngờ người phụ nữ đó trong cơn say tình ngút trời, lại hiểu lầm tình lang khi đến đây đã bị cảm lạnh, khẽ kêu lên một tiếng "a" đầy vẻ vô cùng quan tâm hỏi: "Ngoài trời lạnh thế này, sao anh không mặc nhiều áo vào một chút?"

Văn Thúc Ngọc lùi lại một bước nhỏ, nói: "Tốt nhất là cô hãy đốt đèn lên trước đã!"

Ý của Văn Thúc Ngọc một mặt là muốn đối phương đốt đèn lên để nhìn rõ hắn không phải là người mà nàng hẹn hò; mặt khác, hắn hy vọng đối phương trước tiên sẽ phát hiện ra giọng nói của mình có điểm khác biệt.

Thế nhưng, người phụ nữ đó lại đáp: "Anh xem kìa, đến cả giọng cũng bị lạnh đến khàn đặc cả rồi. Bình thường bảo anh phải giữ gìn sức khỏe, anh toàn không nghe. Đèn không thể vào nhà rồi hãy đốt sao?"

Văn Thúc Ngọc nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Người kia thấy Văn Thúc Ngọc đứng im không động đậy, trong bóng tối lại tiến lên kéo lấy một bàn tay của Văn Thúc Ngọc, lắc lắc, dịu giọng nói: "Vào đi chứ!"

Văn Thúc Ngọc lúc này mới nhớ ra mình đã uống Biến Âm Hoàn, giọng nói hơi khàn, rất giống người mới chớm bị cảm mạo, biết rằng đã không thể dựa vào giọng điệu để làm cho đối phương hiểu rõ, thế nên đành kiên quyết đòi đối phương phải thắp đèn trước.

"Cô đốt đèn lên đi, tôi có chuyện muốn nói..."

Người phụ nữ đó bất đắc dĩ khẽ thở dài một tiếng, đi về phía bức tường, đá lửa đập lách tách vài tiếng, tia lửa bắt vào ngòi giấy, rồi thắp sáng ngọn đèn dầu trên vách.

Văn Thúc Ngọc lại lùi lại phía sau hai bước, bởi vì hắn không thể đoán trước được đối phương sau khi nhìn rõ chân dung của mình sẽ có hành động gì tiếp theo.

Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc là, người phụ nữ đó thắp đèn xong, quay người lại, trừng mắt nhìn hắn một cái sắc lẹm, chỉ thấy vẻ oán trách chứ không hề có chút kinh ngạc nào. Văn Thúc Ngọc ngây người.

Hắn thầm hoảng hốt suy đoán: "Chẳng lẽ trên đời lại có chuyện trùng hợp đến thế, ngay cả tướng mạo của ta cũng sinh ra y đúc hệt như tên đàn ông kia hay sao?"

Vẻ bề ngoài lúc này của Văn Thúc Ngọc, chỉ là trông có vẻ lớn tuổi hơn khuôn mặt vốn có đôi chút, sắc da hơi sạm đen một chút, còn hình dáng khuôn mặt và ngũ quan thì mười phần không thay đổi bao nhiêu. Giả sử tên đàn ông đó thực sự giống với bộ dạng hiện tại của hắn, có thể thấy tên đàn ông đó cũng là một nhân vật anh tuấn. Văn Thúc Ngọc biết có lẽ mình đã không đoán nhầm, bởi vì người phụ nữ trước mặt này nhan sắc cực kỳ xuất chúng, so với Độc Đào Hoa kia thì có thể gọi là kẻ tám lạng người nửa cân. Nói thật lòng, đàn ông bình thường quả thực không đủ tư cách để xứng đôi với nàng ta. Cứ như thế, hoàn cảnh của Văn Thúc Ngọc lại càng thêm bẽ bàng.

Giờ đây, hắn chỉ còn có một cách duy nhất: Cân nhắc thẳng thắn, đơn giản giải thích mình là người ở nơi khác, vô tình đi ngang qua, vô ý đụng phải, rồi nói một câu xin lỗi, quay người phủi áo bỏ đi.

Nào ngờ trong lúc Văn Thúc Ngọc đang trù liệu xem nên mở lời thế nào, người phụ nữ mặc một bộ đồ trắng, mắt hoa sen, lông mày lá liễu, sống mũi thanh tú môi thắm, vừa kiều diễm vừa quyến rũ, thoạt nhìn mới chừng hai mươi tư hai mươi lăm tuổi ấy đã yểu điệu bước tới, vừa đi vừa nói: "Vừa rồi, nô gia canh giữ ở cửa, thấy anh từ đầu ngõ đi tới, đi đi dừng dừng, dáng vẻ đầy tâm sự, còn tưởng có kẻ theo sau anh, nên mới tắt đèn kêu anh mau chóng vào nhà. Bây giờ nhìn lại, hình như không phải chuyện đó. Kể từ khi Dương Lâu Thập Bát Quái đầu quân tới đây, anh đã thay đổi bộ dạng rồi. Bây giờ anh không bằng nói thử xem, Dương Lâu Thập Bát Quái đến đầu quân cho Hương Giản Hồ rốt cuộc có quan hệ gì với Tiêu đại nhân anh chứ?"

Văn Thúc Ngọc chấn động tâm can, tất cả những lời muốn nói đều bị nuốt ngược trở vào bụng.

Dương Lâu Thập Bát Quái? Hương Giản Hồ?

Đúng là trong cái rủi có cái may. Văn Thúc Ngọc trúng mưu kế của tên cướp đứng đầu Thập Bát Quái họ Dương đó, cuối cùng vô tình xông nhầm lại đụng phải một manh mối khác có lẽ còn có thể đi sâu hơn vào cốt lõi của vấn đề.

Mà lúc này, điều Văn Thúc Ngọc lo lắng nhất, từ chỗ cực kỳ muốn rời đi đã biến thành hy vọng tên đàn ông họ Tiêu kia đến càng muộn càng tốt!

Tên đàn ông họ Tiêu đó sớm muộn gì cũng sẽ tới, đây là điều chắc chắn. Sau khi tới, một trận ác đấu cũng là không thể tránh khỏi. Thế nhưng, tất cả những điều này bây giờ đều không nằm trong sự cân nhắc của Văn Thúc Ngọc. Văn Thúc Ngọc lúc này chỉ hy vọng tận lực moi từ miệng người phụ nữ này tất cả những chuyện liên quan đến Hương Giản Hồ và Dương Lâu Thập Bát Quái, càng nhiều càng tốt, càng chi tiết càng tốt, rồi thì đánh cũng được, liều mạng cũng được, đằng nào cũng không tránh khỏi, dù sao cũng là một chuyện!

Văn Thúc Ngọc vốn đang lo lắng vì đối phương nhận nhầm người, còn bây giờ thì sao? Hắn vẫn đang lo lắng, chỉ có điều bây giờ cái lo là sợ học không giống!

Hắn khẽ ho khan một tiếng, ra vẻ như thực sự bị cảm lạnh một chút, rồi thở dài sâu một hơi nói: "Hầy hầy, sao cô có thể hiểu được..."

Người phụ nữ đó quả nhiên trúng kế, hừ lên một tiếng qua mũi rồi nói: "Nô gia có gì mà không hiểu? Trong khoảng thời gian anh rời đi, tên lão nhị của Thập Bát Quái, kẻ mang biệt hiệu là 'Sắc Lang' đó đã đến dây quấn quýt nô gia không chỉ một hai lần. Tên đó cậy đông thế mạnh, đinh ninh rằng nô gia nắm thóp trong tay chúng, không dám không tuân theo hắn. Hừ, cái tên trộm cướp đó chẳng thèm soi gương xem lại mình! Ta 'Ngọc Hồ Ly' tuy không phải là người phụ nữ tam tòng tứ đức gì, nhưng tìm đàn ông cũng phải có tiêu chuẩn chứ, cho dù đàn ông trên thiên hạ này chết sạch hết rồi, thì cũng không tới lượt cái thứ ba phần giống người bảy phần giống quỷ nhà hắn. Phải, ta Ngọc Hồ Ly là một tiểu thiếp trốn chạy của Yên Chi Ma, một khi bị lão sắc quỷ kia bắt về, chắc chắn không còn đường sống, nhưng chúng thực sự có cái gan đó để đi tố giác sao? Hừ! Miễn bàn đi!"

Văn Thúc Ngọc thuận theo ngữ khí của đối phương nói ngược lại: "Sao chúng lại không dám chứ?"

Ngọc Hồ Ly hừ lên một tiếng nói: "Lão sắc quỷ đối với phụ nữ, lòng tự tôn và tự tin cực kỳ mạnh mẽ. Hắn cho rằng bất cứ người phụ nữ nào nhìn thấy hắn cũng sẽ mê muội và đi theo hắn thì sẽ không phản bội hắn. Thế nhưng, sự thật lại không hoàn toàn như vậy. Hắn không biết rằng vẻ bề ngoài anh tuấn của một người đàn ông, đối với phụ nữ chỉ có thể sinh ra một loại sức hút không có nền tảng. Loại sức hút này một khi hóa thành tầm thường hoặc biến mất, thì mọi thứ đều tiêu tùng. Bởi vì, một người phụ nữ đã trưởng thành, thứ mà cô ta thực sự cần, phải là sự chân thật, an toàn và độc chiếm. Cho nên, trong Ma cung, những trường hợp trốn chạy như nô gia đây, có thể nói là nghe như cơm bữa. Mỗi lần xảy ra sự việc, lão sắc quỷ đều tìm một cái cớ để bào chữa cho những á thiếp trốn chạy rằng chính hắn đã ngược đãi họ, lỗi là do bản thân hắn. Thử hỏi, trong tình huống này, nếu có kẻ đi tố giác, thì khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa? Lão sắc quỷ há lại chịu để gia phong bất hòa phơi bày ra ngoài thiên hạ sao?"

Văn Thúc Ngọc gật đầu không nói, trong lòng dần dần hiểu ra.

Ngay lúc này, trong con ngõ bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân hỗn độn, sắc mặt Ngọc Hồ Ly biến đổi, thấp giọng thúc giục:

"Hỏng rồi, e rằng lại là đám người đó rồi..."

Chưa đợi nói dứt câu, nàng ta đẩy Văn Thúc Ngọc một cái, ra hiệu cho Văn Thúc Ngọc mau chóng trốn đi.

Văn Thúc Ngọc biết kẻ đến có lẽ là Dương Lâu Thập Bát Quái đứng đầu là lão nhị. Hắn đang muốn xem mười bảy quái còn lại của Dương Lâu Thập Bát Quái trông mặt mũi ra sao. Thế là, mũi chân điểm nhẹ, nhân đà lướt người nép sát vào mép cửa, đợi lát nữa cánh cửa mở ra, vừa vặn che khuất thân hình hắn.

Văn Thúc Ngọc vừa đứng vững sau cánh cửa, ngoài đại môn đã vang lên một tiếng gõ cộp cộp.

Ngọc Hồ Ly ngẩng mặt ra ngoài hỏi: "Ai đấy?"

Ngoài cửa một giọng nói ái muội thấp giọng đáp: "Là ta, Ngọc đại tỷ, ta là Cảnh lão nhị."

Ngọc Hồ Ly cố ý ra vẻ vô cùng ngạc nhiên, hoảng hốt nói: "Ồ, là Cảnh lão nhị ư? Muộn thế này rồi, Cảnh lão nhị tới có chuyện gì thế?"

Cảnh lão nhị ngoài cửa cười khan hì hì nói: "Muộn thế này rồi, sao Ngọc đại tỷ vẫn chưa đi ngủ?"

Khuôn mặt Ngọc Hồ Ly trầm xuống nói: "Đến lượt ngươi quản chắc?"

Cảnh lão nhị hừ lên một tiếng nói: "Một tấm ván cửa mỏng manh thế này, cũng chẳng phát huy được tác dụng lớn lao gì đâu. Ngọc đại tỷ tốt nhất là tự mình mở nó ra, cũng để xem ta Cảnh lão nhị mang quà năm mới gì đến cho Ngọc đại tỷ đây!"

Ngọc Hồ Ly nghe ra trong lời nói của sắc lang Cảnh lão nhị có ẩn ý, do dự một chút, liếc mắt ra hiệu cho Văn Thúc Ngọc một cái, dứt khoát giật tung then cửa mở toang ra.

Sau khi đại môn mở ra, một luồng gió lạnh thổi vào, ngọn đèn dầu trên vách suýt thì tắt ngóm.

Tiếp đó, một kẻ bước lớn vào trong nhà. Ngọc Hồ Ly nghiêng người, dùng lưng tì vào cửa, dùng cánh cửa che chắn cho Văn Thúc Ngọc.

Khoảnh khắc kẻ đó bước vào nhà, Văn Thúc Ngọc lờ mờ nhìn thấy trên vai kẻ hình như đang vác theo một thứ gì đó. Lúc này chỉ nghe "bịch" một tiếng, kẻ đó dường như vứt vật đang vác trên vai xuống đất. Văn Thúc Ngọc đang đoán chừng đó có thể là thứ gì, thì bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng thét chói tai của Ngọc Hồ Ly: "Họ Cảnh kia, ngươi..."

Tiếp theo đó là tiếng cười đắc ý của tên sắc lang Cảnh lão nhị: "Thế nào, Ngọc Hồ Ly, bây giờ thì không còn lời nào để nói nữa chứ? Những gì ngươi Ngọc Hồ Ly trước đây vướng bận, chẳng qua chỉ là cái tên họ Tiêu này mà thôi. Giờ đây tiểu tử này đã từ 'Song Phán Thư Sinh' biến thành 'Tuyền Hạ Thư Sinh' rồi, ngươi Ngọc Hồ Ly tổng không thể vì cái tuổi hổ lang này của ngươi... hì hì... đại tỷ tốt của ta, ngươi nói có phải không?"

Ngọc Hồ Ly ngẩn ngơ nhìn cái thây chết trên mặt đất, cứ như đang ở trong mộng.

Song Phán Thư Sinh rốt cuộc có mấy người? Vừa rồi, không, chính là bây giờ, trong phòng vẫn đang giấu một Song Phán Thư Sinh sống sờ sờ, cái thây Song Phán Thư Sinh trên đất này lại từ đâu chui ra chứ?

Trong hai người, đương nhiên là một thật một giả, vậy ai thật ai giả đây?

Lúc này, chỉ có trong lòng Văn Thúc Ngọc là hiểu rõ, hóa ra đây chính là nguyên nhân vì sao tình lang chân chính mãi vẫn chưa thấy tới. Người, sớm đã bị thịt rồi!

Sắc lang thấy Ngọc Hồ Ly trầm mặc không nói một lời, tưởng rằng tâm tư của Ngọc Hồ Ly đã dao động, liền quay đầu phẩy tay về phía ngoài cửa nói: "Lão tam, tụi mày đi trước đi!" Mười sáu quái còn lại nghe vậy lập tức hò hét bỏ đi. Ở trong phòng này, sắc lang Cảnh lão nhị thấy Ngọc Hồ Ly vẫn đứng đó bất động, càng cho rằng phán đoán của mình là chuẩn xác. Lúc này trong cổ họng phát ra một thứ âm thanh quái dị nghe giống tiếng ho mà không phải ho, giống tiếng cười mà không phải cười, từng bước áp sát về phía Ngọc Hồ Ly, miệng vừa ngắt quãng, vừa thấp giọng cầu xin gần như rên rỉ nói: "Ngọc đại tỷ, tâm can bảo bối của ta, ngươi, ngươi không biết đâu, ta, ta họ Cảnh đây vô cùng..."

Ngọc Hồ Ly trong cơn mê đắm, vì đột nhiên bừng tỉnh trước móng rồng vàng năm móng của sắc lang, nhất thời quên mất bản thân, vậy mà lảo đảo nghiêng mình, quay phắt lại quát lớn về phía Văn Thúc Ngọc đằng sau cửa: "Tiêu lang mau ra đây đánh chết tên khốn này!"

Văn Thúc Ngọc hiểu rõ không thể thiện tính qua loa, tất nhiên phải ra tay trước chiếm thế cường. Hắn không chần chừ nữa, một cú tung người, nhanh như chớp vung chưởng vỗ tới một chưởng phía trước.

Sắc lang trở tay không kịp, ngã nhào xuống đất theo chưởng lực.

Trong lòng Văn Thúc Ngọc khẽ động, thầm nghĩ: "Bây giờ không chuồn thì còn đợi đến bao giờ?"

Thế là, hắn xách bổng sắc lang từ dưới đất lên, quay đầu vội vã dặn với lại: "Ngọc... khụ... cô tạm thời cứ đợi ở đây, đợi ta xử lý xong tên này, đi rồi sẽ lại về ngay!"

Nói xong, không đợi Ngọc Hồ Ly kịp biểu thị điều gì, kẹp chặt sắc lang, quay đầu chạy thẳng ra ngoài cửa.

Ngọc Hồ Ly vô cùng bất ngờ, nàng ta không ngờ Tiêu lang của mình mấy ngày không gặp, thân thủ lại trở nên lưu loát đến vậy. Cõi lòng thiếu nữ đang cảm thấy vui mừng khôn tả, thì bỗng lại nhớ đến cách gọi lúc nãy của Văn Thúc Ngọc đối với nàng, ngẩn ngơ nghi ngờ suy đoán: "Lúc nãy chàng gọi ta là gì nhỉ? Ngọc? Ngọc gì chứ? Chưa bao giờ chàng gọi ta như thế này cả!"

Ngọc Hồ Ly giữa lúc mơ màng, khóe mắt vô tình quét qua cái xác chết do sắc lang mang tới trên mặt đất, nghĩ trước tính sau, bất chợt bừng tỉnh ngộ ra.

Cái xác đã tắt thở nằm trên mặt đất trước mắt này, mới chính là Tiêu lang thực sự của nàng.

Thế nhưng, đợi đến khi Ngọc Hồ Ly làm sáng tỏ chân tướng, nghiến răng đuổi theo ra ngoài ngõ thì đêm dày tuyết đặc, đất trời một màu mờ mịt, sớm đã mất hút bóng dáng của tên sắc lang cùng với tên Tiêu lang giả mạo kia rồi.

Ngày hôm sau, tại phân đà Cái Bang ở Linh Bích, tên sắc lang Cảnh lão nhị sau một hồi được cứu chữa, cuối cùng cũng lơ mơ tỉnh lại từ trạng thái ngất xỉu.

Văn Thúc Ngọc sầm mặt quát hỏi: "Họ Cảnh kia, chúng ta nói thẳng vào vấn đề, bớt nói nhảm đi, mười vạn lượng bạc đổi lấy một mạng người, ý của các hạ thế nào?"

Mí mắt sắc lang chớp chớp mấy cái, lập tức hiểu rõ chuyện này là thế nào, liền cười khổ, chán nản lắc đầu nói: "Chém giết thế nào tùy ý, còn muốn bạc thì e là không thể được rồi."

Văn Thúc Ngọc nổi giận lôi đình, nghiêm giọng quát: "Ngươi tưởng tiểu gia nói được mà không làm được chắc?"

Sắc lang thở dài sâu một hơi, yếu ớt nói: "Vị bằng hữu này, ngươi có nổi giận thế nào cũng vô ích thôi. Bằng hữu nếu rõ cách cư xử của Dương Lâu Thập Bát Quái chúng ta, ngươi sẽ biết hôm nay ta sắc lang Cảnh lão nhị làm con tin, muốn dựa vào đó để đổi lấy mười vạn tiêu ngân là đã sai lầm hoàn toàn rồi. Thập Bát Quái thiếu đi một Cảnh lão nhị, sẽ chẳng có ai thèm rơi lấy một giọt nước mắt, mà phần bạc tương đối lớn mang tên Cảnh lão nhị ta, mới là đối tượng mà lũ huynh đệ của ta quan tâm. Ta sắc lang nói thế này rồi, giả sử bằng hữu vẫn không hiểu, thì ta họ Cảnh đây không biết phải giải phẫu thế nào cho phải nữa."

Điểm này quả thực là điều Văn Thúc Ngọc không ngờ tới, hắn ngẩn người ra đó, hoàn toàn chẳng còn chủ kiến gì nữa.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng có người cười bước vào nói: "Không cần hoảng hốt, sơn nhân tự có diệu kế!"

Văn Thúc Ngọc cùng các đệ tử phân đà Cái Bang ngẩng đầu nhìn lên, người bước vào không phải ai khác, chính là Ngũ Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân!

Ngũ Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân ngoại trừ bộ nam trang ra, diện mạo vốn có không thay đổi là bao. Các đệ tử Cái Bang ở phân đà này hình như rất quen thuộc với vị Tam đồ đệ của Phù Dung này. Nhìn rõ mặt người đến, không khỏi hò reo vang dội một trận vui mừng.

Hạ Hồng Vân mỉm cười gật đầu, đi thẳng đến bên cạnh Văn Thúc Ngọc hỏi: "Tên này bắt được ở đâu thế?"

Văn Thúc Ngọc kể lại toàn bộ trải nghiệm đêm qua một lượt.

Hạ Hồng Vân nghe xong liền trêu chọc nói: "Ngọc Hồ Ly là một trong tam đại vưu vật trong Yên Chi Thập Bát Cơ, có thể thân mật hưởng thụ hương thơm mỹ nhân, có thể nói là ba đời có phúc, diễm phúc của các hạ không nhỏ đâu đấy!"

Khuôn mặt Văn Thúc Ngọc đỏ bừng lên nói: "Đừng có trêu chọc nữa... Sao cô tới nhanh thế? Hôm trước chẳng phải cô nói phải mất bốn năm ngày mới tới nơi cơ mà?"

Hạ Hồng Vân biết hắn đang đánh trống lảng, cười tủm tỉm không đáp, lúc này quay sang phía sắc lang, mặt trầm xuống, chìa tay ra: "Giao tín vật ra đây!"

Sắc lang hiểu rõ, hôm nay chạm trán vị Tam đồ đệ của Phù Dung này, cách khôn ngoan nhất chính là bảo gì nghe nấy, may ra vận may tốt, họa chăng còn có hy vọng sống sót; nếu còn giở trò xảo trá, thì khác nào tự chuốc họa vào thân. Cho nên, hắn vừa thấy Hạ Hồng Vân chìa tay ra, liền ngoan ngoãn lấy từ trong ngực ra một tấm tiểu đồng bài hình thù kỳ dị.

Hạ Hồng Vân nhận lấy nhìn cũng không thèm nhìn một cái, xoay người giao vào tay một đệ tử Cái Bang nói: "Lập tức chạy ngay đến Hương Giản Hồ, bảo rằng theo phân phó của chủ nhân tín phù, yêu cầu từ lão tam của Thập Bát Quái trở xuống, mau chóng gom đủ mười vạn tiêu ngân vận chuyển đến căn phòng trống phía sau tửu phường nhà họ Thái ở Linh Bích. Sự việc khẩn cấp, càng nhanh càng tốt!"

Đệ tử Cái Bang đó lĩnh mệnh rời đi. Hạ Hồng Vân quay sang sắc lang cười nhạt nói: "Ngươi họ Cảnh bớt giở trò khổ nhục kế đi. Phải, đúng như ngươi nói Dương Lâu Thập Bát Quái quả thực không phải là thứ tốt đẹp gì, nhưng bản cô nương nắm rõ trong lòng bàn tay, ngươi họ Cảnh tuy ở hàng thứ nhì, nhưng nếu bàn về quyền lực, ngay cả cái tên Dương lão đại kia cũng có thể phải nể ngươi vài phần. Lệnh này truyền đi, đảm bảo hiệu nghiệm như thần. Chạm trán bản cô nương, cũng coi như tên nhà ngươi số tận đến mạng!"

Sắc lang trừng trừng trợn mắt nói: "Hạ cô nương..."

Hạ Hồng Vân khẽ hừ một tiếng nói: "Ngươi suốt ngày làm điều ác tân thủ không dung, thiên địa bất dung, bây giờ có kêu cô nương cũng vô ích rồi!"

Nói xong, nhấc chân đá mạnh một cước, trúng ngay huyệt đạo chí mạng ở lồng ngực. Hôm nay là đêm giao thừa, tên sắc lang có hành vi tệ hại nhất trong Thập Bát Quái này, kết quả đến mùng một tết cũng không lết qua nổi, cứ thế mà ô hô thang mạng!

Ngày hôm sau, mùng một Tết, vào lúc chạng vạng tối, Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân dẫn theo một nhóm đệ tử Cái Bang, quả nhiên đã đợi sẵn đám tiêu ngân ở phía sau tửu phường nhà họ Thái.

Hai người Văn, Hạ tung người bay vút ra từ căn phòng tối, tiện tay giải quyết nốt luôn cả Tam quái Tứ quái áp tải bạc đến.

Sau đó, Hạ Hồng Vân phân phó vị Phân đà chủ họ Lữ kia, bảo hắn dẫn dắt thuộc hạ xuyên đêm vận chuyển tiêu ngân đến Tiêu cục Song Sư ở Trường An để giao nhận với Thái gia huynh đệ, cứ nói là sai phó của Văn công tử. Bởi vì nơi như Linh Bích không thể đặt chân lâu, thế nên Hạ Hồng Vân lại phân phó vị Phân đà chủ họ Lữ sau khi giao tiêu ngân xong không cần phải quay lại Linh Bích nữa, có thể tự mình đến tổng đà Lạc Dương của bang phái báo cáo, chỉ cần nói đây là chủ trương của Ngũ Nguyệt Hoa, tin rằng lão bang chủ của họ sẽ không trách tội đâu. Vị Phân đà chủ họ Lữ cung kính tuân mệnh, vui vẻ rời đi.

Hạ Hồng Vân nhìn bóng lưng của đám ăn mày lần lượt biến mất trong màn đêm, thở dài lắc đầu nói: "Mùng một Tết, bản thân chúng ta một cục rối ren, giờ lại làm liên lụy người ta nhà cửa không được yên ổn. Cái năm nay này, đúng là Hạ Hồng Vân từ nhỏ đến lớn..."

Văn Thúc Ngọc tiếp lời: "Trải qua tệ nhất là lần này?"

Hạ Hồng Vân gật đầu nói: "Đúng vậy, tệ nhất là lần này, nhưng xét ở mặt khác, thì đây cũng là lần tuyệt vời nhất."

Văn Thúc Ngọc ngạc nhiên hỏi: "Tuyệt ở chỗ nào?"

Hạ Hồng Vân liếc xéo cúi đầu, cười tủm tỉm nói: "Tuyệt ở chỗ... anh... nói xem nào?"

Trưa ngày hôm đó, hai người Văn, Hạ vì mới đầu năm tìm trọ bất tiện, đành phải quay trở lại phân đà Cái Bang người đi nhà trống, tạm bợ qua một đêm.

Ngày hôm sau, mùng hai Tết, hai người bắt đầu khởi hành từ Linh Bích tiến về Phượng Đài ở Hoắc Tây, dự định đi qua con đường Tân Thái nơi giáp ranh giữa Hà Nam và An Huy, chuyển hướng đến núi Đồng Bách ở phía nam Hà Nam. Đây là chủ ý của Ngũ Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân, Văn Thúc Ngọc không rõ mục đích của chuyến đi này rốt cuộc nằm ở đâu.

Lên đường đi được một đoạn, Văn Thúc Ngọc nhịn không được lại tiếp tục truy vấn: "Chuyến đi núi Đồng Bách lần này rốt cuộc vì chuyện gì, cô dựa vào lý do gì mà giấu diếm tôi?"

Hạ Hồng Vân cười nói: "Chẳng có lý do gì cả, chẳng qua muốn đến lúc đó cho anh một phen kinh ngạc mà thôi!"

Văn Thúc Ngọc bực bội nói: "Sao cô lại biết tôi nhất định sẽ kinh ngạc chứ?"

Hạ Hồng Vân nghiêng đầu cười nói: "Có muốn cá cược một trận không?"

Văn Thúc Ngọc dỗi hơi nói: "Cược thì cược, ai mà sợ cô chứ, cá cược cái gì cô nói đi!"

Hạ Hồng Vân cười nói: "Thế này đi nhé, dọc đường đi này, cho đến khi đặt chân đến núi Đồng Bách, giả sử những gì tai nghe mắt thấy dọc đường hoàn toàn không thể khiến anh kinh ngạc, thì coi như tôi thua, sau này bất cứ chuyện gì tôi cũng sẽ nghe theo anh; bằng không, coi như tôi thắng, sau này bất cứ chuyện gì anh đều phải nghe theo tôi!"

Văn Thúc Ngọc ưỡn thẳng lồng ngực: "Được, một lời đã định!"

Hạ Hồng Vân mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Đến lúc đó đừng có quỵt nợ đấy nhé!"

Văn Thúc Ngọc hừ hừ mấy tiếng, không mở miệng. Hắn thầm nghĩ: "Hừ, cô sợ tôi quỵt, tôi còn sợ cô quỵt ấy chứ! Đại trượng phu nói là Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi, chuyến đi này dù trời có sập xuống đi chăng nữa, tôi chỉ cần nâng cao cảnh giác, tất cả đều thản nhiên đối phó, dù là độ lớn thế nào, tôi cũng không thể thua được!"

Hạ Hồng Vân dường như đã đoán được Văn Thúc Ngọc đang suy nghĩ gì, chỉ cười mà không nói, nàng ta hình như nắm chắc phần thắng trong tay, vì thế trông hai người đều tràn đầy lòng tin tất thắng.

Thế là, hai người tạm gác lại vấn đề này sang một bên, chuyển sang trò chuyện những chuyện khác. Hai người tán gẫu một lát, Văn Thúc Ngọc hình như sực nhớ ra điều gì liền quay đầu sang hỏi: "Hương Giản Hồ rốt cuộc là nơi ở của vị cao nhân nào, bây giờ mọi chuyện đã qua rồi, đến lúc này cô tổng nên nói ra chứ nhỉ?"

Hạ Hồng Vân mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Người này anh đã gặp rồi..."

Văn Thúc Ngọc không khỏi ngẩn ngơ thốt lên: "Cái gì? Ý cô là, tôi đã gặp rồi ư?"

Hạ Hồng Vân che miệng cười: "Trường hợp thế này có tính là gặp không?"

Văn Thúc Ngọc vô cùng hoảng hốt nói: "Cái này, cái này sao lại tính chứ? Chúng ta giao ước là, những gì tai nghe mắt thấy dọc đường đi Đồng Bách, còn bây giờ chúng ta chẳng qua chỉ đang trò chuyện phiếm mà thôi. Nếu cô đã nói thế, tôi không hỏi nữa là được chứ gì!"

Hạ Hồng Vân không nhịn được cười nói: "Không tính thì thôi, việc gì phải sốn xang lên như thế!"

Văn Thúc Ngọc đỏ bừng mặt nói: "Ai bảo cô chơi chữ vô lý."

Hạ Hồng Vân có chút không phục nói: "Ai chơi chữ vô lý chứ? 'Mắt thấy' xuất phát từ ngoại vật bên ngoài, 'tai nghe' xuất phát từ lời kể của người khác. Tôi bây giờ nói cho anh biết: Vị võ lâm kỳ nhân sống ở Hương Giản Hồ đó, anh đã từng gặp qua. Dù đây không được coi là 'mắt thấy' sau khi cá cược, chẳng lẽ quy nạp thành 'tai nghe' sau khi cá cược mà cũng không được sao?"

Văn Thúc Ngọc biện bạch: "Được thì được chứ, nhưng xin hãy ghi nhớ phạm vi cá cược của chúng ta là: Phàm là những chuyện 'thấy', 'nghe' liên quan đến chuyến đi Đồng Bách lần này của chúng ta, mới có hiệu lực! Bằng không, lát nữa nửa đường có một con thỏ rừng chồm ra, tôi vì nhất thời không chú ý nên giật mình thon thót, xin hỏi loại 'kinh ngạc' đó có được tính hay không?"

Hạ Hồng Vân nghiêng đầu nhìn chăm chú nói: "Lời tôi còn chưa nói hết, sao anh đã biết người mà chúng ta sắp nói đến đây có liên quan hay không liên quan đến chuyến đi Đồng Bách lần này chứ?"

Văn Thúc Ngọc thầm nghĩ: "Hỏng bét, ta e là sắp sập bẫy của nha đầu này rồi. Điều này giống hệt như hai quân giao tranh vậy, một bên ngoài sáng, một bên trong tối, nàng ta giăng bẫy khắp nơi, dụ ta chui vào rọ, ta làm sao mà đề phòng cho xuể đây?"

Văn Thúc Ngọc lại nghĩ tiếp: "Tuy nhiên, ta cũng không cần phải sợ nàng ta. Con nhóc này đã giở cái thủ đoạn nhỏ nhặt này, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, mọi người cùng chơi trò lý lẽ cùn, chưa chắc ta đã thua miệng nàng ta đâu!"

Thế là, hắn cố trấn định lại rồi hỏi: "Mối quan hệ giữa hai bên nằm ở đâu, cô mau nói nghe thử xem nào!"

Hạ Hồng Vân đắc ý mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Bây giờ nói trước cho anh biết: Chủ nhân của Hồn đảo ở Hương Giản Hồ, chính là một trảo trong Ngũ Hành Thập Tam Kỳ - Quỷ Trảo Trát Hồn Thủ Sử Nghĩa Minh! Người này anh dám nói là chưa từng gặp qua ư?"

Văn Thúc Ngọc vô cùng kinh ngạc, thất thanh thốt lên: "Sao cô không nói sớm?"

Hạ Hồng Vân vặn lại: "Nói sớm để làm gì?"

Văn Thúc Ngọc đầy tiếc nuối nói: "Vị Quỷ Trảo Trát Hồn Thủ này, diện mạo tuy không đẹp đẽ gì, nhưng lời nói việc làm lại không giống người xấu. Nếu sớm biết hắn là chủ nhân của Hương Giản Hồ, chuyến truy tìm tiêu ngân lần này hà tất phải tốn kém nhiều công sức đến thế chứ?"

Hạ Hồng Vân bĩu môi khinh bỉ nói: "Nếu hắn còn ở đó thì còn cần anh nói nữa chắc!"

Văn Thúc Ngọc lại ngẩn người ra: "Hắn đi đâu rồi?"

Hạ Hồng Vân không nhịn được che miệng cười: "Sợ anh lại phải sốt ruột, chi bằng tôi thấy tốt nhất là đừng nói thì hơn."

Văn Thúc Ngọc thốt lên: "Đã đến Đồng Bách rồi ư?"

Hạ Hồng Vân "phì" một tiếng, cười nói: "Bây giờ có tính là kinh ngạc không?"

Văn Thúc Ngọc đỏ bừng cả hai gò má nói: "Tính cái gì chứ? Tôi có cảm thấy kinh ngạc đâu... Tôi... chẳng qua tiện miệng hỏi thăm chút thôi chứ hắn có đi Đồng Bách hay không thì liên quan gì đến tôi!"

Hạ Hồng Vân từ từ gật đầu nói: "Bây giờ đến lượt tôi cảm thấy hơi kinh ngạc một chút rồi đấy."

Văn Thúc Ngọc nhịn không được hỏi: "Cô kinh ngạc chuyện gì?"

Hạ Hồng Vân từng chữ từng chữ một cất lời: "Kinh ngạc vì da mặt của một số người trên đời này lại dày đến mức đáng sợ như vậy... Khụ... Trời cũng đã không còn sớm nữa, phía trước hình như là Tân Kiều Trấn, chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi lại thôi."