Tại bữa tiệc, Văn Thúc Ngọc yêu cầu mỗi tòa phân cung cử ra hai vị cao thủ, không kể chức vụ. Các vị hộ pháp lần lượt phát biểu nhưng kết luận phần lớn tương đồng, có thể thấy mọi người đề cử rất công tâm. Văn Thúc Ngọc đánh dấu từng người trong sổ tay, tổng cộng có mười ba phân cung, chọn được hai phần sáu người, trong đó phần lớn là phân cung chủ và Thiên Long hộ pháp của phân cung. Biên chế phân cung tương đối đơn giản: một phân cung chủ, Thiên, Kim, Ngân tam cấp hộ pháp số lượng không cố định, chỉ chia làm ba cấp, không giống tổng cung chia làm ba đường chín cấp. Duy chỉ có Hoàng Sơn phân cung là ngoại lệ. Hai người được chọn của Hoàng Sơn phân cung, một người là Thiên Long hộ pháp, một người là Ngân Long hộ pháp, nhưng phân cung chủ lại không có ai nhắc tới.

Văn Thúc Ngọc vô cùng kinh ngạc, bèn hỏi vị Thiên Long đường chủ mới nhậm chức: "Hoàng Sơn phân cung chẳng lẽ không có một vị phân cung chủ sao?"

Thiên Long đường chủ đáp: "Vâng, nhưng nếu bàn về võ công thì Thiên Long hộ pháp và Ngân Long hộ pháp của phân cung đó cao hơn."

Văn Thúc Ngọc vẫn cảm thấy khó hiểu.

Vị Thiên Long đường chủ tiếp lời: "Vị phân cung chủ kia không được, mà hai người được chọn lần này còn vượt trội hơn hẳn vị phân cung chủ ấy! Thiên Long hộ pháp của phân cung đó vì nghiện rượu nên mới không được thăng tiến, còn vị Ngân Long hộ pháp này lại thuộc dạng phạm lỗi bị lưu đày, y vốn là Kim Thiên hộ pháp của tổng cung, là một hảo thủ trong số các hộ pháp!"

Văn Thúc Ngọc hỏi: "Người này từng phạm lỗi gì?"

Thiên Long đường chủ đáp: "Khi giám trảm tội phạm, đã để tội phạm thừa cơ trốn thoát!"

Văn Thúc Ngọc hỏi: "Cố tình thả đi?"

Thiên Long đường chủ đáp: "Nếu là cố tình thả, sao lại chỉ bị giáng xuống phân cung? Có nhân chứng tận mắt thấy, thực chất chỉ là sơ suất nhất thời, cho nên bang chủ mới đặc biệt mở Ân giảm tội để xem biểu hiện sau này."

Văn Thúc Ngọc lại hỏi: "Tội phạm lúc đó là kẻ thế nào?"

Thiên Long đường chủ đáp: "Quỷ Cốc Tử!"

Trong lòng Văn Thúc Ngọc hơi động đậy, ngoài mặt nhưng không hề biểu lộ, liền đánh dấu bên cạnh họ của vị Ngân Long hộ pháp trong sổ tay, đồng thời phân phó vị đề điệu hộ pháp lập tức phái người đi đến các phân cung. Người mà Văn Thúc Ngọc đòi hỏi từ phân cung cũng là hai người, nhưng lại không chỉ định theo kết quả cuộc họp lần này, mà để phân cung tự do cử phẩm, chàng muốn nhân cơ hội này quan sát xem cách nhìn giữa tổng cung và phân cung có nhất trí hay không.

Bắt đầu từ ngày thứ ba, Văn Thúc Ngọc lại tốn thêm bảy ngày công sức, chọn ra hai mươi vị hộ pháp các cấp trong tổng cung. Người từ phân cung đến, Văn Thúc Ngọc chuẩn bị đào thải một phần, còn hai mươi người của tổng cung sẽ là định mức. Tiêu chuẩn tuyển chọn lần này của Văn Thúc Ngọc là: võ công hiện có của người ứng tuyển chỉ dùng làm điều kiện tham khảo, còn sinh hoạt củ quy luật, trẻ tuổi thể tráng, đầu óc linh hoạt, ứng đối đàng hoàng mới là điểm trọng tâm.

Các chuyến phái đi phân cung lần lượt xuất phát, nhân tuyển tổng cung cũng đã hòm hòm quyết định. Đúng vào lúc này, Thiên Long Ma Nữ đột nhiên hạ xuống một mệnh lệnh khiến người ta kinh ngạc.

Mệnh lệnh là thủ bút niêm phong của Thiên Long Ma Nữ, do tổng tham tán Thất Xảo Tiên Cô trực tiếp đưa đến Thiên Long đường, rồi lại do vị Thiên Tiên hộ pháp họ Ngô mới nhậm chức của Thiên Long đường chuyển đạt lại cho Văn Thúc Ngọc.

Mệnh lệnh dùng khẩu dụ, nhưng lại được thể hiện bằng văn thư chính thức, tính nghiêm túc và nghiêm trọng của nó có thể thấy rõ. Quả nhiên, khi Văn Thúc Ngọc mở ra xem, chỉ thấy Mật lệnh viết rằng:

"Lệnh dụ Văn khanh: Phương thức tuyển chọn kiếm thủ lần này của Văn khanh đổi mới ý sâu, rất đáng biểu dương. Chỉ là Văn khanh ngoài việc chú trọng tài năng cá nhân của người ứng tuyển, còn phải đề ra xem người ứng tuyển có đủ sự trung thành và gan dạ hay không. Xét thấy điều này, đợi khi nhân viên dự tuyển ở phân cung đến nơi, đã thu nạp hoàn tất, Văn khanh trước khi tiến hành huấn luyện, hãy dẫn bọn họ đến Hoa Sơn, máu tẩy toàn bộ phái Hoa Sơn, một là để khảo hạch thiên phú bản tính của người được cợt, hai là để rửa sạch nỗi nhục các phái liên thủ tấn công trước đây, qua đó chấn hưng uy phong cũ của Thiên Long chúng ta. Văn khanh hãy cố gắng lên! Thiên Long bang chủ. Phụ chú: Đặc phái Kim Kim hộ pháp Giải Ngữ Hoa làm giám quân sứ cho chuyến đi này!"

Văn Thúc Ngọc đọc xong, trầm ngâm một lát, lập tức cầm bút viết một tờ giấy giao cho vị Thiên Tiên hộ pháp họ Ngô kia, để tỏ ý đã rõ mật lệnh, đồng thời sẽ tuân lệnh hành động.

Văn Thúc Ngọc rất rõ ràng: Mọi chuyện đều hỏng ở mấy lời nói hôm trước của chàng, kẻ mà Ma Nữ muốn khảo nghiệm thực ra chính là bản thân Văn Thúc Ngọc.

Còn vì sao lại phái Tiêu Hồn Nương Tử làm giám quân, ý đồ của nàng ta càng rõ mồn một.

Nghĩ theo chiều hướng tốt: Tiêu Hồn Nương Tử là người lanh lợi đa trí, có thể làm trợ thủ. Mặt khác cũng là mượn cơ hội này để thăm dò định lực của Văn Thúc Ngọc trước sắc đẹp.

Nếu nghĩ theo chiều hướng đáng sợ, có lẽ chính là thủ đoạn mượn đao giết người mà Thất Xảo Tiên Cô muốn nhân cơ hội trừ khử yêu tinh này!

Tiêu Hồn Nương Tử đi theo chắc chắn sẽ không chịu yên phận, bất kể đối tượng mà yêu tinh muốn quyến rũ là ai, đến lúc đó Văn Thúc Ngọc với tư cách là thầy của ba quân đều sẽ khó lòng dung thứ; như vậy, mối hận phá hỏng chuyện tốt ở mật đạo tháng trước, có thể mượn tay Văn Thúc Ngọc để trả thù rồi!

Đợi vị Thiên Tiên hộ pháp họ Ngô đi rồi, Văn Thúc Ngọc hướng ra bên ngoài thư phòng quát lớn: "Đông Mai qua đây!"

Đông Mai ứng tiếng bước tới nói: "Văn phó chủ có phân phó gì ạ?"

Văn Thúc Ngọc xua tay nói: "Truyền Trương Long!"

Đông Mai hạ giọng nói: "Trương Long vẫn đang nằm, hình như người không được thoải mái cho lắm."

Văn Thúc Ngọc nhíu mày nói: "Tên tiểu tử này thật vô dụng, trải qua một trận huyết chiến, người khác đều không sao hết, chỉ có một mình hắn mất hồn mất vía, giống như vỡ mật vậy..."

Đông Mai tiếp lời: "Chẳng phải thế sao, cả ngày chẳng mở miệng, cơm cũng ăn ít đi, giống như biến thành một con người khác vậy."

Văn Thúc Ngọc ngẩng đầu nói: "Vậy nha đầu ngươi chạy một chuyến đi!"

Đông Mai chớp mi nói: "Đi đâu ạ?"

Văn Thúc Ngọc nói: "Trước tiên đến Thiên Long đường mời Kỳ đường chủ, lát nữa lúc đi qua Kim Long đường, lại bảo Kỳ đường chủ dẫn Kim Kim hộ pháp Giải Ngữ Hoa của đường đó đi cùng qua đây!"

Đông Mai lui ra, Văn Thúc Ngọc thong thả đi về phía sau lầu nơi ở của tám vị Thiên Tiên đệ tử, đứng bên ngoài khung cửa căn phòng cuối cùng, cất tiếng hỏi vào trong: "Trương Long, ngươi bị sao thế?"

Trong phòng khẽ phát ra một tiếng "a", Văn Thúc Ngọc nói tiếp: "Ngươi cứ nằm đi, không cần đứng dậy đâu, không có chuyện gì lớn cả, bổn tọa là nghe Đông Mai nói ngươi không được thoải mái..."

Trong phòng cất giọng khàn khàn đáp: "Chỉ hơi đau một chút thôi, cảm ơn phó chủ đã quan tâm."

Văn Thúc Ngọc nói: "Có cần gọi Ngân Long đường Trương hộ pháp hoặc Lý hộ pháp sang xem qua không?"

Trong phòng vội vã đáp: "Không..."

Văn Thúc Ngọc nói: "Họ đều là đại phu phụng sự trong bang, gọi sang xem cũng chẳng tốn kém gì."

Trong phòng kiên quyết từ chối: "Không, không, cảm ơn phó chủ, đệ tử thực sự không sao cả, không có bệnh mà gọi đại phu, người khác sẽ cười cho đấy... Phó chủ có sai bảo gì không ạ?"

Văn Thúc Ngọc nhíu mày nói: "Ngươi nghe giọng của ngươi khàn đặc cả rồi mà còn nói không sao!"

Trong phòng vội nói: "Chắc là đêm qua trực ban thổi phải chút gió, ra được ít mồ hôi là khỏi thôi!"

Văn Thúc Ngọc thở dài nói: "Được rồi, không có việc gì thì ngươi ngủ đi."

Trong phòng nói tiếp: "Tinh thần của đệ tử vẫn luôn rất tốt, giả như có việc, phó chủ gọi... ồ... gọi Đông Mai, Thu Cúc bọn họ qua hô một tiếng là được."

Văn Thúc Ngọc bước ra khỏi cửa căn phòng đầu tiên, thò đầu vào trong hỏi: "Tôn Cương có ở đây không?"

Tên trực ban tên là Tôn Cương đó đang đánh cờ với một Thiên Tiên đệ tử khác, lúc này hoảng hốt đẩy ghế dựa, vội vàng vọt ra một bước đứng nghiêm buông tay đáp: "Tôn Cương có!"

Văn Thúc Ngọc nói: "Trương Long có bệnh, hai ba ngày tới đừng phân công việc cho hắn."

Tôn Cương nghiêm chỉnh đáp một tiếng: "Vâng!"

Văn Thúc Ngọc quay lại đằng trước, vị Kỳ đường chủ của Thiên Long đường và Tiêu Hồn Nương Tử đã đợi sẵn trong thư phòng. Văn Thúc Ngọc bước vào, hai người đồng thời đứng dậy cúi mình.

Văn Thúc Ngọc phất tay nói: "Đây là thư phòng, không phải nghị sự sảnh, mọi người không cần câu nệ, mời ngồi xuống nói chuyện."

Sau khi ngồi xuống, Văn Thúc Ngọc hỏi: "Kỳ đường chủ có biết còn mấy ngày nữa người ở các nơi phân cung mới đến đủ không?"

Kỳ đường chủ ước lượng tính toán một chút, đáp: "Trong đó Thái Nguyên phân cung và Hoàng Sơn phân cung đường xá xa xôi nhất, đi một chuyến cả đi lẫn về nhanh nhất cũng phải hơn hai mươi ngày, phái viên của tổng cung hiện giờ có lẽ vừa mới đến..."

Văn Thúc Ngọc nói: "Nói vậy là đợi người đến đủ ít nhất vẫn phải mười mấy ngày nữa?"

Kỳ đường chủ nói: "Vâng."

Văn Thúc Ngọc gật đầu, lại quay sang Tiêu Hồn Nương Tử nói: "Giải hộ pháp hiện đang đảm nhiệm chức vụ gì ở Kim Long đường?"

Tiêu Hồn Nương Tử hơi nghiêng người đáp: "Quản kho kiêm nhà bếp."

Văn Thúc Ngọc suy nghĩ một lúc, nói: "Vậy xin Giải hộ pháp quay về lập tức bàn giao hai công việc này cho người khác, cứ nói là do bổn tọa căn dặn: Gần đây Giải hộ pháp có lẽ sẽ có nhậm chức đặc biệt khác."

Tiêu Hồn Nương Tử miệng thì đáp vâng, khóe mắt đuôi mày không kìm được mà lộ ra một tia vui mừng.

Cái chết của Xuân Đào trước đó quả thực đã khiến yêu tinh này ăn ngủ không yên một thời gian, nhưng chuyện qua rồi thì nàng ta cũng an tâm trở lại.

Yêu tinh ở Thiên Long Bang có tư lịch khá sâu, tính cách của Thất Xảo Tiên Cô nàng ta nắm rõ hơn người khác, giết một tên nha hoàn chẳng tính là gì, nếu muốn trừ khử một hộ pháp thâm niên như nàng ta thì phải có một cái cớ đường hoàng. Thất Xảo Tiên Cô đương nhiên không muốn chuyện xấu bị phơi bày, cho nên yêu tinh cho rằng bản thân rất an toàn.

Còn bây giờ, yêu tinh lại càng hiểu lầm động tác này của Văn Thúc Ngọc là "biết ơn báo đáp". Nàng ta vốn có tư cách Thiên Long hộ pháp của Thiên Long đường, nay lại được phái làm Kim Long hộ pháp của Kim Long đường, có thể nói là chịu thiệt thòi không nhỏ, nàng ta cho rằng bước đầu tiên Văn Thúc Ngọc có lẽ sẽ tìm cơ hội thăng chức cho mình trước. Không phải sao, nếu không thì vì sao lại gọi cả Thiên Long đường chủ đến cùng?

Yêu tinh đối với Văn Thúc Ngọc từ đầu đến cuối vẫn chưa từ bỏ ý định, nàng ta cảm thấy chỉ cần Văn Thúc Ngọc mang tâm trạng biết ơn đối với mình, nàng ta muốn tiến bước từng bước không phải là chuyện khó.

Thất Xảo Tiên Cô đã là gái già nửa đời, còn nàng ta chỉ vừa mới qua tuổi cập kê...

Nhưng điều khiến yêu tinh thất vọng là đề tài của Văn Thúc Ngọc vừa chuyển hướng đã sang chuyện khác, hoàn toàn không đưa ra bất kỳ ám chỉ nào với Thiên Long đường chủ vì nàng ta. Yêu tinh đành tự an ủi bản thân, cho rằng thủ lĩnh trẻ tuổi của bọn họ da mặt còn mỏng, nhất thời không thốt lên lời, có lẽ sẽ từ từ đợi cơ hội.

Cuối cùng, Văn Thúc Ngọc nâng chén trà tiễn khách: "Không còn chuyện gì khác nữa, hai vị xin về cho!"

Hôm sau, Văn Thúc Ngọc nhân cơ hội truyền tin cho Quỷ Phủ lão nhi. Quỷ Phủ lão nhi nhận được tin chẳng có chút phản ứng nào. Văn Thúc Ngọc có chủ kiến riêng đối với việc này nên cũng không giục thêm.

Đến sáng ngày thứ hai, bốn người ứng viên của hai phân cung Ba Đông và Thiên Thủy đến nơi trước tiên.

Mấy ngày sau, các phân cung Giang Lăng, Động Đình, Hãn Phong, Kim Long cũng lần lượt đến nơi.

Người của phân cung qua miệng phái viên tổng cung đã biết đệ nhất phó bang chủ của họ chỉ là một thanh niên độ chừng hai mươi tuổi, trong lòng mọi người thoạt đầu vẫn mang theo một phần nghi ngờ và khinh thường, cho đến khi được chiêm ngưỡng dung nhan thật sự của vị đệ nhất phó bang chủ này, mới thầm trầm trồ khen ngợi, sự kính trọng từ đáy lòng tự nhiên sinh ra.

Còn về phần Văn Thúc Ngọc, chàng lại thầm nhíu mày trước những cao thủ phân cung này.

Một bang đồ có thể được phái ra ngoài một mình gánh vác một phương, đảm nhiệm chức phân cung chủ, rõ ràng đều đã trải qua sự tuyển chọn vô cùng nghiêm ngặt. Bất luận là tướng mạo hay võ công, các mặt đều xuất sắc hơn bang đồ bình thường. Nói về công việc, đây là một hiện tượng tốt, bởi vì nhóm người này từng người một sẽ không khó để huấn luyện thành một kiếm thủ giỏi. Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây, loại người này có địa vị cao bổng lộc dày trong Ma Bang, đường rẽ đã sâu, muốn nhân cơ hội thay đổi ý chí của bọn họ, thúc giục bọn họ cải tà quy chính cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Cuối cùng, hai người ứng cử của Hoàng Sơn phân cung cũng đã đến.

Hai người đến từ Hoàng Sơn phân cung vô cùng nổi bật trong đợt phân cung này. Các phân cung khác đều cử "phân cung chủ" và "Thiên Long hộ pháp" đến, chỉ có phân cung Hoàng Sơn cử một Thiên Long hộ pháp và một Ngân Long hộ pháp. Vị Thiên Long hộ pháp đến từ Hoàng Sơn họ Triệu, tên Trấn Hải, ngoại hiệu gọi là "Bất Định Thiên". Người này nhìn qua thì ánh mắt lờ đờ hơi men, mặt đầy khí rượu, đúng là một tên sâu rượu chính hiệu. Cái gọi là "Bất Định Thiên" ấy, có lẽ chính là dùng để chỉ thiên địa trong mắt kẻ đó, vĩnh viễn mờ ảo, lắc lư bất định vậy!

Còn vị Ngân Long hộ pháp từng một lần mất chức nên nhiều năm phải cúi đầu làm tên đầu mục tép riu ở phân cung kia, tên là Phùng Tử Đô, ngoại hiệu gọi là Lãnh Diện Phan An. Người này và vị Thiên Long hộ pháp Triệu Trấn Hải đi cùng tuổi tác đều không lớn, khoảng chừng hơn ba mươi tuổi. Vị "Lãnh Diện Phan An" này đúng như ngoại hiệu của y, sinh ra quả nhiên anh tuấn phi phàm, mà giữa chân mày thường xuyên lộ ra một cỗ thần sắc lạnh lùng. Theo phỏng đoán của Văn Thúc Ngọc, vị huynh đài này năm xưa có thể thoát chết, ít nhiều gì cũng có liên quan đến việc Ma Nữ tiếc tài. Nếu không phải phạm phải sai lầm năm đó, tiền đồ của người này trong bang thật sự là vô lượng.

Lúc này, Văn Thúc Ngọc phải nghĩ cách tiến hành lựa chọn, bởi vì người đến có tới hai mươi sáu người, danh sách chỉ có một nửa, chàng bắt buộc phải đào thải một nửa.

Đào thải thế nào đây? Tướng mạo cố nhiên không thể liệt vào điều kiện chính, còn thử về võ công thì xem ra cũng không thỏa đáng lắm.

Bởi vì võ công bao gồm quyền chưởng, binh nhận, khinh công và ám khí, có người kiêm thông, có người chuyên sâu. Nếu khảo hạch đơn hạng thì đương nhiên không đủ công tâm; nếu đem ra so sánh từng mục một, ngộ nhỡ gặp phải hai người, một người giỏi quyền chưởng, một người giỏi binh nhận, thì nên lấy ai làm ưu tiên? Thêm nữa, khảo hạch toàn bộ hai mươi sáu người, thời gian cũng không cho phép.

Cuối cùng, Văn Thúc Ngọc quyết định dùng một phương thức đơn giản nhất để định đoạt sự lưu giữ.

Ngày đầu tiên, chàng kêu người khiêng ra một gánh đá nặng năm trăm cân, phân phó hai mươi sáu người mỗi người nhấc một lần, đây là yêu cầu cơ bản đối với nội lực của một người. Kết quả trong hai mươi sáu người có ba người chỉ nhấc được đến nửa đường, ba người khác thì lúc nhấc lên tỏ ra vô cùng cố sức.

Sáu người này bị loại, không ai có lời gì để nói.

Ngày thứ hai, Văn Thúc Ngọc lệnh cho người vạch ra hai đường vạch trắng rộng chưa đầy năm thốn, dài chừng hai trượng trên sân tập. Chàng bảo hai mươi người ứng thí còn lại đi thử qua "cầu độc mộc" nằm giữa hai đường vạch trắng ấy từ đầu này đến đầu kia, tốc độ phải nhanh, đồng thời không được bước ra ngoài vạch.

Lúc này, tam đường cửu cấp hộ pháp và đệ tử trong tổng cung số lượng vượt qua ngàn người, đều vây quanh khu đất tập để quan sát, không một ai biết dụng ý của Văn Thúc Ngọc làm như vậy là gì. Bởi vì cái gọi là "cầu độc mộc" này thực chất chỉ là một ý tưởng quy ước, nó rốt cuộc vẫn được "bắc" trên mặt đất phẳng, trong tình huống này, ai mà lại không "đi qua" được chứ?

Kết quả, cả hai mươi người đều đi qua trót lọt, tốc độ nhanh như nhau, đồng thời không một ai bước ra ngoài vạch trắng.

Thế là những cao cấp hộ pháp ở xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, ai nấy đều đang đoán xem ai sẽ được trúng cử, ai sẽ bị loại. Nhưng những phỏng đoán kiểu này rất khó đưa ra ý kiến thống nhất. Bởi vì đi qua đoạn mặt đất dài hai trượng, toàn bộ hành trình chỉ có một lần cất bước và hạ chân, do "thân cầu" quá ngắn, thậm chí đến khinh công của mỗi người cũng không thể phân định cao thấp, ngươi đoán người này giỏi, ta đoán người kia kém, suy cho cùng cũng chỉ dựa vào cảm nhận cá nhân mà thôi.

Thất Xảo Tiên Cô cũng xuất hiện trong đám đông, lúc này mụ ta đang đứng cùng với đường chủ của Thiên, Kim, Ngân tam đường. Ba vị đường chủ vì không đưa ra được kết luận, lúc này bỗng cùng cười quay sang hướng Thất Xảo Tiên Cô nói: "Xin chỉ giáo từ Ôn tham tán..."

Thất Xảo Tiên Cô không đợi ba vị đường chủ nói hết câu, liền lắc đầu cười nói: "Bổn tọa cũng mù tịt chẳng kém gì các vị, chi bằng cứ để vị phó bang chủ của chúng ta quyết định đi!"

Lúc này Văn Thúc Ngọc đang làm gì?

Văn Thúc Ngọc mặc kệ sự hoài nghi của mọi người, trận khảo hạch này từ đầu đến chí cuối chàng đều tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Trước khi bắt đầu "qua cầu", chàng phân phó nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi đứng ở đầu xuất phát, chú ý xem mỗi người cất bước có đúng quy định hay không. Ngoài ra còn phân phó tam phó bang chủ Mã Thường Thanh đứng ở gần đoạn giữa của "cầu độc mộc", quan sát thật kỹ xem lúc mỗi người vừa đặt chân xuống rồi nhấc lên có ai bước chéo ra ngoài vạch trắng, hoặc chạm vào vạch trắng hay không. Còn bản thân chàng thì đứng ở đầu bên kia, cầm danh sách của hai mươi người ứng thí, sau khi mỗi người đi qua, liền nhanh chóng gạch một đường trên tên người đó.

Hai mươi người ứng thí đều đã đi qua hết, rất có quy củ đi sang một bên, xếp thành một hàng ngang, yên lặng chờ đợi phán quyết.

Văn Thúc Ngọc ngẩng đầu khẽ gật một cái về phía hai vị phó bang chủ Tào, Mã. Tào, Mã hai vị phó bang chủ lập tức bước nhanh tới.

Văn Thúc Ngọc nhìn nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi trước.

Nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi lắc đầu nói: "Cất bước đều rất chính xác, không có ai phạm quy."

Văn Thúc Ngọc lại nhìn tam phó bang chủ Mã Thường Thanh.

Tam phó bang chủ Mã Thường Thanh cũng lắc nhẹ đầu nói: "Thậm chí người chạm đến phấn trắng cũng không có lấy một người!"

Tào, Mã hai vị phó bang chủ nói xong, thần sắc đều lộ ra chút ít bất an, bọn họ tưởng rằng Văn Thúc Ngọc nhất định sẽ vì thế mà cảm thấy vô cùng khó xử. Nào ngờ Văn Thúc Ngọc lại chỉ thản nhiên gật đầu, đáp một câu: "Rất tốt."

Văn Thúc Ngọc nói xong một câu rất tốt, liền xoay người đi về phía hàng người ứng thí đó.

Chàng dừng lại trước mặt mọi người, cúi đầu nhìn lướt qua tờ danh sách trong tay, sau đó ngẩng đầu lướt nhìn gương mặt của mọi người, chậm rãi nói: "Thân phân cung chủ, Hứa hộ pháp, Từ hộ pháp, ba vị hãy bước ra ngoài."

Ba người được gọi tên đều mang theo vẻ mặt đầy hoang mang bước lên trước hai bước.

Lúc này ở xung quanh sân tập, tất cả những người đến xem lễ, bao gồm cả Thất Xảo Tiên Cô cùng ba vị đường chủ Thiên, Kim, Ngân đường, ai nấy đều vô cùng bất ngờ.

Tại sao vậy?

Văn Thúc Ngọc gọi ba người này ra, vận mệnh của ba người có thể đoán trước được, thế nhưng, những người nắm rõ nhân sự phân cung đều biết, ba người này, một vị là Kim Lăng phân cung chủ, cùng với Thiên Long hộ pháp của hai phân cung Thiên Nước, Động Đình, chính là những người kiệt xuất nhất trong hai mươi người hiện tại.

Đợi ba người đứng vào vị trí, Văn Thúc Ngọc đăm đăm hỏi: "Lúc nãy khi vượt qua cây cầu độc mộc giả định này, ba vị đều từng nở nụ cười thấu hiểu, có phải vậy không?"

Ba người hơi sững sờ, Văn Thúc Ngọc nói tiếp: "Khuôn mặt một người mang nụ cười, chính là sự biểu lộ tự nhiên của tâm trạng thoải mái vui vẻ. Xin hỏi một người khi đi qua một cây cầu độc mộc dài ba trượng, rộng chưa đầy năm thốn, cho dù người đó có bản lĩnh cao đến đâu, trong tình huống bình thường, liệu có thể 'thoải mái' và 'vui vẻ' nổi không?"

Ba người câm nín, sắc mặt Văn Thúc Ngọc trầm xuống nói: "Đó chính là sự nông nổi!"

Ba người bị quạt cho một trận, im lặng lùi sang một bên, toàn trường không nghe thấy một tiếng động nào, ai nấy đều tâm phục khẩu phục từ tận đáy lòng! "Kiêu binh tất bại" là danh ngôn từ ngàn đời, võ công của một người dù có giỏi đến đâu, một khi sinh lòng kiêu ngạo thì hiếm có kẻ nào có cái kết tốt đẹp. Đối với trận quyết đấu này, không ai cảm thấy bất bình hay bất công cả!

Thất Xảo Tiên Cô khẽ thở dài với ba vị đường chủ nói: "Các ngươi học tập đi, đây chính là sự tinh tường trong việc xét soi chi tiết, nhận biết đại cục từ những điều nhỏ nhặt, không phải ai cũng có thể nghĩ tới điều đó đâu!"

Văn Thúc Ngọc lại bước về phía hai vị phó bang chủ Tào, Mã. Mã phó bang chủ đón lên trước hạ giọng thỉnh thị: "Vẫn còn thừa bốn người phải làm sao đây?"

Văn Thúc Ngọc phất tay, thản nhiên nói: "Bảo bọn họ đi lại một lần nữa!"

Tào, Mã hai người đều ngẩn người. Ba người bị loại lúc nãy là vì thái độ không đủ cẩn trọng, nếu cứ y theo bổn cũ soạn lại, làm lại một lần nữa, đương nhiên sẽ không có ai dám cố tình phạm quy, đến lúc đó lại phân định cao thấp thế nào đây?

Thất Xảo Tiên Cô và những người khác lúc này cũng nghĩ như vậy, cho nên khi nghe thấy phân phó của Văn Thúc Ngọc, Thất Xảo Tiên Cô thậm chí không kìm được mà khẽ thốt lên một tiếng "á".

Kim Long đường chủ bất giác lầm bầm: "Vị phó bang chủ của chúng ta hành sự quả thực quỷ thần khó lường, lần này để xem ngài ấy lại có thể tìm ra căn cứ gì để loại người."

Vị Mã phó bang chủ sững sờ một lát, vội vàng cất giọng hô lớn với mười bảy người ứng thí còn lại: "Vẫn bắt đầu từ Thái phân cung chủ, qua đây, vượt qua một lần!"

Lần này, mọi người còn tưởng rằng Văn Thúc Ngọc nhất định sẽ phải tập trung tinh thần hơn lúc nãy để chú ý đến thần thái của mỗi người khi tung người nhảy qua chứ?

Hoàn toàn sai bét!

Văn Thúc Ngọc phân phó xong, lại mặc kệ hiện trường không ngó ngàng gì nữa, mà bước về phía chỗ đứng của Thất Xảo Tiên Cô, cứ như thể cuộc thi thứ hai này không phải do ngài chủ trì vậy.

Chàng bước tới cười hàm tiếu với Thất Xảo Tiên Cô: "Bổn tọa dùng phương thức này để quyết định việc giữ loại, Ôn tham tán có ý kiến gì không?"

Về mặt thực quyền, Văn Thúc Ngọc hôm nay là đệ nhất phó bang chủ, địa vị cao hơn hẳn thân phận tham tán của Thất Xảo Tiên Cô, đừng nói chi là ngài làm thế này vô cùng công bằng, cho dù ngài dùng cách điểm tên trực tiếp để chọn, cũng không ai dám nói một chữ "không". Chàng bây giờ qua đây hỏi một tiếng, bất quá chỉ là phép lịch sự để tỏ lòng tôn kính với sủng thần trước mặt bang chủ này mà thôi!

Thất Xảo Tiên Cô bị hỏi như vậy, tự nhiên vô cùng vui mừng, lập tức mày cười hớn hở vội vàng nói: "Văn phó chủ quá khách sáo rồi, biện pháp của ngài ai nấy đều thấy rõ, làm sao mà sai được chứ?"

Thất Xảo Tiên Cô ở trước mặt toàn thể đệ tử trong bang, về mặt lời lẽ tự nhiên mang theo ý vị quan chức. Nói tới đây, mụ ta dường như sực nhớ ra điều gì, vội nói tiếp: "Bọn họ đã qua năm sáu người rồi, phó chủ không nhìn chừng sao được?"

Văn Thúc Ngọc mỉm cười nhẹ nói: "Lần này không cần phải lo lắng, bên trong nhất định có người 'uốn nắn thái quá', chỉ là không biết lần này sẽ bị quét sạch bao nhiêu người thôi!"

Quả nhiên, sau khi mười bảy người ứng thí đi qua hết, Mã phó bang chủ chạy tới báo cáo đầu tiên: "Có bốn người bước ra ngoài vạch trắng."

Tào phó bang chủ tiếp lời nhíu mày nói: "Không biết thế nào mà hai vị phân cung chủ Kim Hoa và Thái Nguyên, lúc cất bước hai chân lại run lẩy bẩy, quả thực nằm ngoài dự đoán."

Văn Thúc Ngọc mỉm cười: "Hoàn toàn không có gì bất ngờ cả! Người học võ nên chú trọng không kiêu không nản, tình trạng này biểu thị cho sự căng thẳng, mà căng thẳng chính là không có sự tự tin, 'thái quá cũng như bất cập', loại người này cũng không đáng dùng hệt như ba người trước!"

Văn Thúc Ngọc nói xong, liền quay sang Mã phó bang chủ hỏi: "Trong bốn người mà Mã phó bang chủ ghi lại bên này, có hai vị phân cung chủ Kim Hoa và Thái Nguyên trong đó không?"

Mã phó bang chủ lắc đầu đáp: "Không có!"

Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Tốt, vậy sáu người này cùng loại bỏ."

Tào phó bang chủ nói: "Cứ đà này chỉ còn lại mười một người, chẳng phải lại thiếu mất hai người sao?"

Văn Thúc Ngọc nói: "Thà khuyết chứ không bừa, hai suất còn lại cứ tạm thời để trống đã!"

Đến đây, công việc tuyển chọn đợt kiếm thủ thứ hai đã hoàn thành toàn bộ, dự định ban đầu là ba mươi sáu người, kết quả chỉ thu nạp ba mươi tư người. Hai người đến từ Hoàng Sơn phân cung: Thiên Long hộ pháp "Bất Định Thiên" Triệu Trấn Hải, Ngân Long hộ pháp "Lãnh Diện Phan An" Phùng Tử Đô đều đồng thời trúng tuyển.

Tiếp theo, mười lăm nhân viên phân cung bị loại phải lập tức quay về chỗ cũ, đồng thời còn phải chọn ra mười một người khác chia ra đi đến các phân cung để tiếp nhận vị trí của mười một người trúng cử. Phần công việc này, Văn Thúc Ngọc chỉ định Thiên, Kim, Ngân Tam Long đường chủ phối hợp xử lý, còn bên phía chàng thì tập hợp ba mươi tư vị chuẩn kiếm thủ lại một chỗ, chuẩn bị cungỉnh tổng bang chủ huấn thị cho mọi người xong, liền lập tức xuất phát bí mật, đi đến Hoa Sơn hành sự.

Ngay trước thời điểm mười lăm nhân viên phân cung bị loại chuẩn bị lên đường, báo động bỗng từ khắp nơi dồn dập truyền đến: Mười ba tòa phân cung, không ai phải quay về nữa rồi!

Hóa ra không biết là ai làm lộ tin tức, khi hai nhân vật chính được triệu tập của các cung xuất phát từ phân cung, các phân cung lập tức bị phân đà Cái Bang ở địa phương đại cử vây công, chỉ trong một đêm, mười ba tòa phân cung lập tức bị san bằng thành bình địa! Theo báo cáo của một số ít đệ tử phân cung may mắn thoát nạn: Người đến vây công phân cung tuy phần lớn là đệ tử Cái Bang, nhưng trong đó cũng không thiếu nhân vật của phái khác, đệ tử Cái Bang xem chừng chỉ là tòng phu.

Từ đó, phía Thiên Long Bang hiểu rõ: Đây hiển nhiên lại là kiệt tác của đám người Phi Phiên, Phù Nhũng cùng Thiếu Lâm, Võ Đang rồi!

Tin tức truyền đến, Văn Thúc Ngọc cảm thấy vô cùng phấn khích, nhưng bề ngoài, chàng đành phải tỏ ra "giận dữ khôn cùng" giống như Thất Xảo Tiên Cô và Thiên Long Ma Nữ.

Nhân viên phân cung đã vô gia cư, đành phải tạm thời biên chế vào ba đường. Ngoài ra, Văn Thúc Ngọc còn chủ động đưa ra ý kiến sửa đổi đối với mưu đồ máu tẩy Hoa Sơn.

Đó là: Sau khi quét sạch phái Hoa Sơn, chàng sẽ dẫn dắt nguyên ban nhân mã tiếp tục chuyển chiến khắp nơi. Trong thời gian "chinh thảo", nếu gặp phải đệ tử Cái Bang, thấy một tên giết một tên! Kế đến, để bổ sung binh nguyên bất cứ lúc nào, duy trì thực lực, nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi và tam phó bang chủ Mã Thường Thanh nên lần lượt thống lĩnh hai lữ tinh nhuệ xuất phát ngay sau đó, từ xa làm hậu viện hỗ trợ.

Đề nghị "trung can nghĩa đảm" này tự nhiên nhận được sự "biểu dương" của Thiên Long Ma Nữ! Kỳ thực dụng tâm của Văn Thúc Ngọc không gì khác, chính là muốn nhân cơ hội này phân rã nhân thủ của Ma Bang để cho phe chính phái tùy ý chém giết mà thôi!

Hôm sau, Văn Thúc Ngọc chính thức thống soái xuất phát.

Đoàn này tổng cộng có ba mươi bảy người, ba mươi tư vị chuẩn kiếm thủ đang chờ huấn luyện, cộng thêm Tiêu Hồn Nương Tử, Trương Long, và bản thân Văn Thúc Ngọc.

Tiêu Hồn Nương Tử không hề biết rằng nàng ta có thể theo quân xuất phát hoàn toàn xuất phát từ sự thụ ý của Thiên Long Ma Nữ, còn tưởng rằng đó là "ý đồ riêng" của Văn Thúc Ngọc. Sau khi nhận được mệnh lệnh, sự vui mừng trong lòng cô gái nhỏ tự nhiên không cần phải hỏi cũng biết. Vốn dĩ bốn nha đầu Châu Nhi, Ngọc Nhi, Thu Cúc, Đông Mai đều tranh nhau đòi đi theo, Văn Thúc Ngọc lấy lý do hành động không tiện nên cuối cùng chỉ mang theo một mình Trương Long. Nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi và tam phó bang chủ Mã Thường Thanh được định sẵn sẽ xuất phát tổ chức quân đội trong vòng bảy ngày sau khi Văn Thúc Ngọc khởi hành, địa điểm liên lạc đầu tiên là Thái Bạch tửu lâu ở Trường An nửa tháng sau.

Lần ra đi này hoàn toàn không hề che giấu, ngoại trừ Tiêu Hồn Nương Tử cải trang nam giới ra, những người còn lại vì đều mang thân phận Thiên Long hộ pháp (bao gồm cả Lãnh Diện Phan An Phùng Tử Đô) nên bên trong mặc trang phục bó sát, bên ngoài khoác chiến bào màu tím đậm đồng màu, đầu thắt khăn lụa cùng màu, trước trán có một đóa hoa văn đoàn long, nhìn qua vô cùng tinh thần và uy vũ!

Đêm đó, đoàn người dừng chân ở khu vực Kiếm Gác.

Lúc này, công việc bước đầu tiên mà Văn Thúc Ngọc phải làm là nhanh chóng tìm hiểu riêng từng người trong số ba mươi tư vị chuẩn kiếm thủ này, để phân loại xem những ai "có thể dùng cho mình", những ai "hết thuốc chữa", và trong số đó có "nhân vật đặc biệt" nào trực thuộc hai vị Ma Nữ hay không.

Văn Thúc Ngọc biết rằng muốn đạt được mục đích này, phương thức tốt nhất chính là tách ra tiếp cận từng người một.

Người đầu tiên chàng chọn là Thiên Long hộ pháp Sử Tất Ngô đến từ Kim Lăng phân cung. Đêm đó, chàng chia ba mươi tư người thành ba nhóm, mỗi nhóm mười một người, một nhóm canh lược doanh địa, một nhóm nghỉ ngơi, một nhóm chuẩn bị, cứ hai canh giờ đổi ca một lần, duy chỉ có Sử Tất Ngô là không được phân công nhiệm vụ.

Sau đó, Văn Thúc Ngọc nói với Sử Tất Ngô: "Sử hộ pháp, đêm nay ngươi chịu khó vất vả một chút, đi theo bổn tọa đi dạo khắp nơi xem sao."

Sử Tất Ngô liên tục vâng dạ, tỏ ra vô cùng vui mừng. Nói chung, đây tự nhiên là một vinh quang vô thượng.

Sau khi trời tối, Văn Thúc Ngọc dẫn theo Sử Tất Ngô, mượn cớ đi tuần tra động tĩnh xung quanh để thong thả rời xa nơi đóng quân, rồi bắt đầu dò xét: "Sử hộ pháp tinh minh cán luyện, Ôn tham tán đã từng nhiều lần nhắc tới trước mặt bổn tọa, bảo bổn tọa phải dựa dẫm nhiều vào Sử hộ pháp... Ngươi gia nhập bang phái bao lâu rồi?"

Văn Thúc Ngọc tiếp tục hỏi: "Phái Hoa Sơn nổi danh từ lâu, Hoa Sơn Bát Kiếm lại càng là cao thủ có số má hiện nay, đối với trận tấn công Hoa Sơn lần này, Sử hộ pháp có cao kiến gì có thể cung cấp cho bổn tọa tham khảo không?"

Sử Tất Ngô có vẻ vô cùng kích động nói: "Thuộc hạ ngu dốt, chỉ có cái chết mà thôi!"

Văn Thúc Ngọc ra vẻ kinh ngạc nói: "Sử hộ pháp sao lại nói ra những lời bất tường như vậy?"

Sử Tất Ngô thở dài nói: "Trước khi thuộc hạ được bản bang thu nạp, vốn là môn hạ Điểm Thương, vì một thời đắm chìm trong rượu chè sắc đẹp tài vật nên đã giết người vô số, cừu gia đếm không xuể. Nếu rời khỏi Thiên Long Bang, thuộc hạ sẽ không sống nổi dù chỉ một ngày. Năm năm qua, cúi nhờ sự dung dưỡng chăm sóc hết mực của bang chủ và Ôn tham tán, cái gọi là nuôi binh ngàn ngày dùng một giờ, thuộc hạ ngoài việc lấy cái chết để báo đáp, còn cầu gì khác nữa?"

Văn Thúc Ngọc thầm thở dài, người này hiển nhiên thuộc loại hết thuốc chữa, nhưng xét qua lời nói bộc lộ thẳng thắn của y thì xem ra nhiệm vụ đặc biệt vẫn chưa thể tính đến.

Thế là sau khi về trại, Văn Thúc Ngọc liền đánh dấu một ký hiệu chỉ có một mình chàng đọc hiểu trong sổ tay: Có cơ hội, không ngại thành toàn cho "tráng chí" chịu chết này của y!

Ngày hôm sau xuất phát, Văn Thúc Ngọc lại lệnh cho một kiếm thủ khó nhằn tên là "Giang Nhất Minh" đi theo sau cùng sát bên cạnh mình. Người này vốn là Giang Lăng phân cung chủ, vóc người không lớn nhưng khí thế lại vô cùng bặm trợn. Văn Thúc Ngọc lại dùng văn phong tương tự để "thỉnh giáo cao kiến" vị Giang Lăng phân cung chủ này.

Vị Giang Lăng phân cung chủ Giang Nhất Minh này đáp lại vô cùng khiêm tốn lịch sự: "Thuộc hạ nguyện mãi mãi đi theo phó bang chủ, phó bang chủ làm thế nào, thuộc hạ cũng sẽ mang một tấm lòng thành kính, xách giày roi đi sau lưng phó bang chủ..."

Văn Thúc Ngọc cảm kích nói: "Cảm ơn phân cung chủ, sau này còn phải nhờ cậy nhiều!"

Văn Thúc Ngọc không cần nói chuyện nhiều, trong lòng vẫn sáng như tuyết: Tên này chính là một "nhân vật đặc biệt"! Ngươi xem y kìa: "Hỏi một đằng trả lời một nẻo", "Ý tứ hàm súc", trong lời nói tràn ngập ý vị "phản bác", hơn nữa giọng điệu hèn mọn cung kính cũng không giống với biểu hiện đáng có của người này: Loại người này tự nhiên không có sự cần thiết phải nói chuyện sâu xa.

Văn Thúc Ngọc bèn đánh dấu thêm một ký hiệu khác trên sổ tay. Đối với loại người này, có thể lợi dụng thì cứ tận dụng hết mức, bằng không thì phải trừ khử đầu tiên.

Văn Thúc Ngọc cảm thấy hơi thất vọng, mới dò xét có hai người mà đã phát hiện cả hai người đều không có khả năng thu dụng, giả như trong ba mươi tư người có hơn một nửa như thế, tình trạng há chẳng phải rất nghiêm trọng sao?

Đêm đó đến Quảng Nguyên, Văn Thúc Ngọc quyết định thử lại vị Lãnh Diện Phan An đến từ Hoàng Sơn phân cung kia. Lần này, Văn Thúc Ngọc đổi một phương thức khác: Phân tán gác xép! Chàng phái Lãnh Diện Phan An đến vị trí xa hơn, sau đó mượn cớ tuần thị để đi đến trước vị trí gác của Lãnh Diện Phan An.

Văn Thúc Ngọc dừng lại hỏi: "Vẫn yên ổn chứ?"

Lãnh Diện Phan An nghiêm mình đáp: "Vẫn ổn."

Văn Thúc Ngọc cố ý đánh trống lảng trước: "Mọi người đều nói vị Triệu hộ pháp Triệu Trấn Hải của phân cung các ngươi thường xuyên nghiện rượu lỡ việc, bổn tọa thấy dọc đường này y cũng có thế nào đâu chứ!"

Lãnh Diện Phan An hạ giọng đáp: "Một người nếu không phải là kẻ nghiện rượu bẩm sinh, suốt ngày đắm chìm trong chốn say sưa, có lẽ có nỗi khổ bất đắc dĩ nào đó của y. Thái độ của Triệu hộ pháp nay bỗng nhiên thay đổi, có lẽ là tâm trạng của y đã có nơi gởi gắm chăng, chuyện này khó mà nói trước được."

Văn Thúc Ngọc đột nhiên nâng cao cảnh giác, lời nói của đối phương mơ hồ mà hàm súc, nếu không phải là "có dụng ý riêng" thì cũng có thể là "ẩn chứa ý sâu khác".

Thế là, Văn Thúc Ngọc giả vờ như vô cùng ngơ ngác nói: "Ý của Phan hộ pháp là..."

Lãnh Diện Phan An ngẩng đầu lên, trong hai mắt đột ngột lóe lên một tia thần thái sáng ngời. Y nhìn về phía Văn Thúc Ngọc, kiên định, chậm rãi và trầm trầm nói: "Phùng Tử Đô từng đem sinh mạng ra làm ván cược, kết quả không chết, hôm nay nguyện đến trước mặt phó bang chủ thử vận may thêm một lần nữa."

Văn Thúc Ngọc đã có chút giác ngộ, nhưng vẫn không dám chắc chắn hoàn toàn, cho nên cũng dùng cách của người trị lại người, hỏi một câu không đầu không đuôi đầy thản nhiên: "Phùng hộ pháp là đang chỉ chuyện tội phạm trốn thoát năm đó sao?"

Lãnh Diện Phan An bình tĩnh đáp: "Vâng, sự kiện lần đó, nói cho đúng ra, vốn dĩ không nên là lỗi của Phùng mưu, bởi vì trên đời làm gì có đạo lý đệ tử giết sư phụ!"

Văn Thúc Ngọc thất thanh nói: "Sao lại nói thế?"

Lãnh Diện Phan An đăm đăm nhìn nói: "Phùng mưu nhận thấy phó bang chủ có vẻ như chỉ có sự kinh ngạc chứ không có biểu thị hành động nào, không biết Phùng mưu có nhìn nhầm không."

Văn Thúc Ngọc định thần lại, gật đầu nói: "Giả sử những gì ngươi nói là sự thật, ngươi đã nhìn đúng rồi."

Lãnh Diện Phan An thở dài một hơi thật sâu, cúi đầu xuống nói: "Bây giờ, phó bang chủ có thể rời đi rồi, tình tiết cụ thể, ngày mai tìm cơ hội nói chuyện tiếp, thời gian quá lâu sẽ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ. Trong đội có mấy người, phó bang chủ phải đề phòng cho kỹ, đặc biệt là tên Giang Lăng phân cung chủ Giang Nhất Minh kia."

Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Bổn tọa rõ."

Lãnh Diện Phan An khựng lại một lát rồi nói tiếp: "Ngoài ra còn có vị Thiên Tiên đệ tử Trương Long ở bên cạnh phó bang chủ nữa, tốt nhất cũng nên cẩn thận một chút."

Văn Thúc Ngọc ngạc nhiên nói: "Trương Long á?"

Lãnh Diện Phan An nhún vai nói: "Có lẽ nhãn quang của Phùng mưu không chuẩn, tóm lại, phó bang chủ cẩn thận thêm chút nữa cũng chẳng phải chuyện xấu gì."

Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Lời này không sai, ta đề phòng một chút là được!"

Tiếp theo, Văn Thúc Ngọc rời khỏi Lãnh Diện Phan An, đi về phía trướng bồng.

Trên đường đi về trướng bồng, Văn Thúc Ngọc cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chàng tin rằng vị Lãnh Diện Phan An này đại khái chính là môn hạ Quỷ Cốc không thể nghi ngờ, lý do có hai: Bởi vì nếu hôm nay bản thân Văn Thúc Ngọc thực sự trung thành với Thiên Long Bang, đối phương cứ đem lời nói như thế để thử chàng, bất kể sau lưng có ai chống lưng đi nữa thì cũng khó lòng thoát khỏi nguy hiểm trước mắt. Kế đến, nếu Văn Thúc Ngọc là người do phe chính phái phái đến nằm vùng, tất sẽ có liên hệ mật thiết với phe chính phái, đối phương ngụy thác là môn hạ Quỷ Cốc thì không khó để vạch trần ngay lập tức, đến lúc đó vì sự an toàn của bản thân, Văn Thúc Ngọc cũng sẽ khó lòng tha cho y một mạng. Đấu pháp giữa một Ngân Long hộ pháp và một vị đệ nhất phó bang chủ, kẻ trước đương nhiên chẳng có chút hời nào.

Nhất là việc đối phương có thể chỉ đích danh vị Giang Lăng phân cung chủ kia có vấn đề, lại càng củng cố thêm mức độ tin tưởng của Văn Thúc Ngọc. Nhưng ngặt một nỗi câu nói cuối cùng của đối phương: Trương Long là kẻ không đáng tin cậy.

Trương Long thực sự không đáng tin cậy sao?

Văn Thúc Ngọc thoạt đầu cho rằng đó là chuyện hoang đường, tiếp theo lại không kìm được mà dao động.

Nếu xét về lương tâm của một con người thì điều này tuyệt đối không thể xảy ra, thế nhưng, Trương Long kể từ sau trận huyết chiến đêm đó, hành động quả thực có hơi bất thường, trở nên trầm ít nói, cử chỉ sợ sệt, thường xuyên cúi gằm đầu, những điều này liệu có phải biểu thị cho sự hổ thẹn trong lòng tên tiểu tử này không?

Đối với người khác thì có thể châm chước tha thứ, duy chỉ có Trương Long, giả như quả thực đúng như lời Lãnh Diện Phan An nói, Văn Thúc Ngọc sẽ không tiếc dùng biện pháp chế tài tàn khốc nhất!

Đồng thời, Văn Thúc Ngọc cũng không có sự kiên nhẫn để từ từ quan sát nữa, chàng quyết định vừa về đến trướng bồng sẽ dùng cách thẩm vấn trực diện. Chàng tin rằng những kẻ như Trương Long, dưới sự chột dạ làm trái lương tâm, chẳng cần mất quá ba lời nói là không khó để tìm ra manh mối từ sắc mặt.

Lúc này khoảng canh một, trong bảy chiếc trướng bồng chỉ có đại trướng ở trung tâm là còn hắt ra một ngọn đèn.

Văn Thúc Ngọc đi về phía đại trướng ở trung tâm đó. Trướng bồng này do một mình Văn Thúc Ngọc sử dụng, Trương Long từ trước đến nay vẫn ngủ ở lối ra vào để tiện bề sai vả, kiêm luôn ý nghĩa canh gác. Lúc này, rèm trướng rũ xuống, Trương Long đang dựa vào cây cột bên ngoài gật gà gật gù, tiếng bước chân của Văn Thúc Ngọc đã đánh thức hắn. Trương Long ngẩng đầu mở mắt nhìn một cái, tiếp theo lại lười biếng vùi mặt vào hai đầu gối.

Văn Thúc Ngọc vén rèm trướng lên, ngoảnh đầu hạ giọng nói: "Trương Long, ngươi vào đây!"

Bước vào trong trướng, Văn Thúc Ngọc ngồi xệp xuống đất, trước tiên khêu bấc đèn cho sáng lên, rồi ngẩng đầu nói: "Trương Long, ngươi có lời gì muốn nói không?"

Trương Long hình như vì ánh đèn quá chói, lúc này mặt lệch sang một bên, đồng thời dùng ống tay áo dụi mắt nói: "Đã muộn thế này rồi, sao phó chủ vẫn chưa ngủ?"

Hảo gia hỏa, lại là một câu "hỏi một đằng trả lời một nẻo"! Đến mức này thì Văn Thúc Ngọc không chỉ còn là nghi ngờ nữa rồi!

Trong nỗi đau đớn và tức giận, Văn Thúc Ngọc đột nhiên chồm dậy, vươn tay chớp nhoáng chộp tới, đồng thời phát ra một tiếng quát trầm thấp:

"Trương Long ngươi nói xem, bản tọa đối xử với ngươi..."

Chiêu ra tay này của Văn Thúc Ngọc, Trương Long làm sao né tránh cho kịp? Trong lời qua tiếng lại, cổ tay trái của Trương Long đã rơi chặt vào lòng bàn tay của Văn Thúc Ngọc!

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc này, Văn Thúc Ngọc bỗng sững sờ ngây dại!

Ngươi đoán xem đã xảy ra chuyện gì? Hóa ra Lãnh Diện Phan An không nhìn nhầm, "Trương Long" này quả thực có vấn đề! Vấn đề ở đâu? Ở chỗ "Trương Long" này đã chẳng còn là "Trương Long" nữa rồi!

Đồng thời, một đáp án khác cũng được giải đáp đính kèm: Hôm trước, "nữ nhi" mà người đeo mặt nạ bảo chàng "chiếu cố" đang ở ngay trước mắt!

Người đeo mặt nạ là ai? Chính là "Thiên Độc Đại Đế" Âu Dương Cương chứ ai.

Biết được vị người áo đen thần bí đêm đó chính là Thiên Độc Đại Đế Âu Dương Cương, vậy vị giả danh Trương Long hiện tại là ai? Tự nhiên không cần phải bàn giao nữa.

Lúc này, Văn Thúc Ngọc ngẩn người mất một lúc, trợn mắt lắp bắp nói: "Ngươi, ngươi..."

Vạn Hoa công chúa Âu Dương Hỉ che miệng cười khẽ, hạ giọng nói: "'Ngươi' buông tay ra trước đã có được không?"

Văn Thúc Ngọc buông lỏng tay, nhíu mày nói: "Gan ngươi lớn thế này à? Ai bảo ngươi lẻn vào đây thế?"

Âu Dương Hỉ khẽ nói: "Bên trong mà không có huynh thì muội có vào được không? Mọi người vốn dĩ vẫn luôn không yên tâm về huynh, cuối cùng quyết định để muội cùng Hồng Vân tỷ và Lan muội ba người bốc thăm, ai bốc trúng người đó vào, kết quả muội gặp may."

Văn Thúc Ngọc vội hỏi: "Vậy các ngươi đã đối xử với Trương Long thế nào rồi?"

Âu Dương Hỉ cười cười nói: "Mượn một bộ trang phục mà thôi, nghe tiếng quát lớn lúc nãy của huynh, ai mà không hiểu người này đã trở thành tâm phúc của huynh rồi chứ?"

Văn Thúc Ngọc nói: "Vậy bây giờ Trương Long đã theo bọn họ đi đến đằng kia rồi à?"

Âu Dương Hỉ gật đầu nói: "Đương nhiên."

Văn Thúc Ngọc nhíu mày lại hỏi: "Ngươi tới để làm gì chứ? Ngươi là con gái nhà lành, lại không quen thuộc địa hình, ngộ nhỡ bị vạch trần thì phải làm sao? Các ngươi có lòng quan tâm ta, há chẳng phải khiến ta phải bận tâm thêm một phần nữa sao?"

Âu Dương Hỉ thu lại nụ cười, hừ hừ nói: "Bao nhiêu ngày nay rồi, muội đã lẻn vào thế nào? Là do Văn phó bang chủ ngươi chăm sóc chắc? Muội hỏi huynh hiện tại còn muốn liên lạc với bọn họ nữa không?"

Văn Thúc Ngọc trợn mắt nói: "Đương nhiên là muốn, nhưng ngươi có cách gì không?"

Âu Dương Hỉ lại cười, ngoắc tay nói: "Ghé tai lại đây."

Văn Thúc Ngọc hết cách, đành phải vươn đầu qua theo lời, Âu Dương Hỉ không biết đã thì thầm mấy câu gì, Văn Thúc Ngọc nghe xong quả nhiên gật đầu không ngừng.

Ngày hôm sau, Văn Thúc Ngọc công khai lệnh cho "Trương Long" đi đầu tiên "sắp xếp chỗ ở" kiêm "thám thính địch tình", thế nhưng để yểm hộ kế hoạch hành động, chàng lệnh cho "Trương Long" hóa trang thành một ông lão: Cứ như thế qua màn dịch dung rồi lại dịch dung, thân phận thực sự của Âu Dương Hỉ không sợ bị bại lộ nữa!

Âu Dương Hỉ xuất phát vượt lên trước đại quân, Lãnh Diện Phan An nhân cơ hội nhét cho Văn Thúc Ngọc một cuộn vải. Cuộn vải được mở ra, bên trên là sáu cái tên viết bằng than chì, đứng đầu tiên chính là vị Giang Lăng phân cung chủ Giang Nhất Minh kia! Văn Thúc Ngọc đương nhiên hiểu rõ sáu người này là những kẻ nguy hiểm nhất trong đội, chàng quyết định đợi lát nữa để Âu Dương Hỉ xác thực thân phận của Lãnh Diện Phan An xong, rồi mới xử trí sáu người này. Nhóm chuẩn kiếm thủ này ai nấy đều có bản lĩnh phi phàm, cộng thêm sáu người không phải là một con số nhỏ, chàng không thể không suy nghĩ chu đáo và đặc biệt cẩn thận.

Đêm đó đến địa điểm đóng quân dự định: Dương Bình Quan.

Dương Bình Quan là một trong những yết hầu đi lại giữa Tứ Xuyên và Thiểm Tây. Tào Tháo chinh phạt Trương Lỗ, Lỗ từng sai em mình canh giữ ở đây; Lưu Bị đánh tan Hạ Hầu Uyên ở núi Định Quân, chính là vượt qua khúc sông từ nơi này.

Thời Nam Bắc triều, vùng này gọi là Bạch Mã Nhung.

Dương Bình Quan nằm ở nơi hiểm trở, địa thế xung yếu, là một trong số ít đường tắt bằng đường bộ cho thương nhân lữ khách đi vào Tứ Xuyên, cho nên ở hai đầu cửa ải đều có chợ búa, quán xá mọc lên san sát, vô cùng náo nhiệt.

Văn Thúc Ngọc dẫn đoàn kiếm thủ đến nơi, "Trương Long" đã đi trước một bước thương lượng xong chỗ ở, chuẩn bị sẵn rượu thịt, đồng thời báo cáo rằng đoạn đường phía trước "khá thái bình".

Đám kiếm thủ không ai là không ca ngợi hết lời, đều cho rằng "Trương Long" thật sự quá đỉnh!

Văn Thúc Ngọc tìm được một cơ hội, ở nơi không có người, thấp giọng hỏi Âu Dương Hỉ đang giả trang thành Trương Long: "Thế nào rồi?"

Âu Dương Hỉ gật đầu nói: "Không sai, vị Phùng Tử Đô này chính là đệ tử của Quỷ Cốc Tử Hồ lão nhi. Hồ lão nhi hôm nay có thể hiểu rõ Thiên Long Bang như vậy, hoàn toàn là công lao của người này. Hồ lão nhi bảo huynh hãy tin tưởng y, đồng thời nói người này túc trí đa mưu, nếu gặp phải chỗ nghi nan, không ngại bàn bạc nhiều với y."

Văn Thúc Ngọc nói: "Hồ lão nhi lúc này đang ở đâu?"

Âu Dương Hỉ lắc đầu nói: "Lão nhi vì để đảm bảo sự cẩn mật nên thân phận thay đổi trong chớp mắt. Mặc dù biết vị lão tiền bối này hiện tại đang ở quanh quẩn bên chúng ta, nhưng lão tìm chúng ta thì dễ, chúng ta muốn tìm lão lại khó như lên trời. Huynh tìm lão có việc gì à? Lão nói: Nếu có việc gấp muốn hỏi, có thể buộc thêm một cái túi lương khô dưới cổ ngựa chiến, đi đến nơi không người, tự nhiên lão sẽ xuất hiện. Tuy nhiên, lão nói đây là chỉ việc gấp, nếu không cần thiết thì vẫn nên tránh gặp mặt là trên hết!"

Văn Thúc Ngọc lại hỏi: "Lão nhi còn nói gì nữa không?"

Âu Dương Hỉ nói: "Có. Lão nói: Về phần tiết mục máu tẩy Hoa Sơn, huynh cứ việc tiến hành như thường, phía Hoa Sơn tự có sắp xếp. Còn về mấy tên phần tử nguy hiểm trong đội, lão cũng có cách, lão bảo huynh đánh dấu rõ ràng cho mấy tên này, đến lúc đó tự nhiên chúng sẽ bị loại trừ từng tên một giúp huynh."

Văn Thúc Ngọc nói: "Cái này chẳng phải đơn giản lắm sao, ngày mai do ta phong chức cho bọn chúng làm tiểu đội trưởng, mỗi người thưởng cho một chiếc băng tay màu đỏ chẳng phải là được rồi sao!"

Âu Dương Hỉ lắc đầu nói: "Tốt thì tốt thật, nhưng tiêu diệt toàn bộ cùng một lúc xem ra cũng không thỏa đáng lắm, làm như vậy rất có thể sẽ khơi dậy sự nghi ngờ của hai vị Ma Nữ."

Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Vậy chừa lại một hai tên cũng không thành vấn đề."

Hôm sau, Văn Thúc Ngọc chia ba mươi tư vị chuẩn kiếm thủ thành sáu tiểu đội, bốn đội sáu người, hai đội năm người. Bảy tên "cốt cán", sáu người được phong chức tiểu đội trưởng, mỗi người phát một chiếc băng tay màu đỏ; riêng vị Giang Lăng phân cung chủ Giang Nhất Minh thì Văn Thúc Ngọc phong làm phó tổng lĩnh đội, không phát băng đỏ, tạm thời giữ lại một mạng sống để tránh việc ra tay quá triệt để sẽ làm dấy lên sự cảnh giác của hai ma nữ Thiên Long và Thất Xảo.

Vào đêm thứ mười hai sau khi xuất phát, toàn đội đã đến chân núi Hoa Sơn.

Ba ngày sau là thời điểm hội sư tại tửu lâu Cư Hư ở Trường An giữa Văn Thúc Ngọc và hai đội viện quân của nhị phó bang chủ Tào Đại Nỗi, tam phó bang chủ Mã Thường Thanh. Văn Thúc Ngọc bắt buộc phải hoàn thành nhiệm vụ "máu tẩy" trong vòng một ngày mai, mới kịp quay về Trường An hội hợp với Tào, Mã hai người.

Đêm đó Văn Thúc Ngọc triệu tập các đội kiếm thủ lại, thần sắc nghiêm nghị nói: "Hành động lần này là lần xuất chinh chính thức đầu tiên của bản bang, thành bại ảnh hưởng cực kỳ to lớn đến uy phong của bang phái, hy vọng chư vị hãy tự trọng lấy mình. Đêm nay, bổn tọa định mời Tiền phân đội trưởng và Lý phân đội trưởng lên trước thám thính hư thực. Xin Tiền và Lý hai vị đội trưởng hành động cẩn trọng, không được ham công, hễ thấy có động tĩnh là phải quay về ngay, tránh làm cản trở đại kế tổng công ngày mai."

Hai vị phân đội trưởng nhận nhiệm vụ này chính là một trong những nhân vật quấn băng đỏ trên cánh tay. Văn Thúc Ngọc sắp xếp như vậy tự nhiên là để cho bọn họ một "cơ hội" tự tìm đường chết.

Hai người không nghi ngờ gì, vui vẻ nhận lệnh xuất phát.

Kết quả, không nằm ngoài dự đoán, vào khoảng canh ba, lưng chừng núi vang lên một trận lục cục lăn lóc, hai vật thể tròn vo từ trên lăn ngược xuống dưới. Kiếm thủ trực đêm bước qua nhặt lên xem, hóa ra chính là thủ cấp của Tiền và Lý hai người!

Văn Thúc Ngọc "nghe tin", "vô cùng giận dữ", lập tức "chồm dậy", phân phó toàn đội "lập tức xông lên tiêu diệt"!

Xông lên suốt một mạch, đến cả bóng quỷ cũng chẳng thấy mống nào. Trọng địa Hoa Sơn, trong Kim Long đại sảnh trống không lạnh lẽo, có vẻ như đã lâu không có người ở.

Văn Thúc Ngọc ra vẻ vô cùng đau đớn, nói với đám kiếm thủ: "Chiếu theo mọi sự việc trong mấy ngày gần đây, nội bộ bản bang rõ ràng có gián tế ẩn nấp. Dọc đường này mọi người đều thấy rồi đấy, chuyến đi này của chúng ta vô cùng nhanh chóng và cẩn trọng, nếu không phải tin tức bị rò rỉ trước khi xuất phát thì kẻ địch tuyệt đối không thể chuẩn bị đầy đủ như vậy..."

Văn Thúc Ngọc nghiến răng, tiếp theo phất tay nói: "Đêm nay tạm thời nghỉ ngơi ở đại sảnh này, thứ tự trực ban giữ nguyên như cũ. Ngoài ra phiền Trịnh, Vưu, Phương, Thắng bốn vị đội trưởng chia làm hai đường lùng sục trước và sau núi, mỗi người mang theo mấy quả hiệu pháo, hễ gặp cảnh báo là lập tức đốt bắn lên!"

Một đêm trôi qua, vô cùng yên tĩnh, chỉ có điều bốn vị phân đội trưởng Trịnh, Vưu, Phương, Thắng một đi không trở lại, không biết đã đi đâu mất.

Trời sáng, kết quả chia đường tìm kiếm cho thấy bốn người nằm trong rừng cây sau núi, thần sắc rất bình thản, chỉ là hơi thở đã dứt. Tiếp theo, thi thể của Tiền và Lý cũng được tìm thấy. Trước ngực sáu người đều đính kèm một tấm thiệp thế này: "Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ, đây chính là bài học nhãn tiền cho các ngươi!"

Đám kiếm thủ vây quanh sáu cỗ thi thể, ai nấy thần sắc ảm đạm. Văn Thúc Ngọc giả vờ tâm sự u sầu khó tả, một mình chắp tay sau lưng bước ra khỏi đại sảnh.

Văn Thúc Ngọc tin rằng trên đỉnh Liên Hoa này nhất định vẫn còn người của phe mình ẩn giấu, chàng muốn ra ngoài xem thử có thể âm thầm liên lạc được hay không.

Quả nhiên, Văn Thúc Ngọc vừa bước ra khỏi cửa hậu viện, bên tai lập tức truyền đến một giọng nói nhỏ nhẹ: "Theo lời chưởng môn phái Hoa Sơn nói: Kim Long cung này lâu ngày không tu sửa, phái đó sớm đã có ý định tháo dỡ xây lại, lão đệ không ngại mượn gió bẻ măng, phóng hỏa thiêu rụi luôn cũng được!"

Âm thanh nhỏ mà rõ ràng, cho thấy công lực của người truyền âm không yếu. Văn Thúc Ngọc ngẫm nghĩ một chút, lập tức đoán định người này chắc chắn là phụ thân của Âu Dương Hỉ - Thiên Độc Đại Đế chứ không sai vào đâu được!

Văn Thúc Ngọc chậm rãi ngẩng đầu lên, quét mắt tìm kiếm theo hướng phát ra âm thanh, thế nhưng chỗ phát ra tiếng động tĩnh lặng như tờ, người phát ngôn rõ ràng đã rời đi ngay sau khi dứt lời.

Trong đại sảnh, khi Văn Thúc Ngọc vừa rời đi chưa lâu, bỗng có người kích động quát lớn: "Hôm nay là sáu người Tiền, Lý, Trịnh, Vưu, Phương, Thắng, ngày mai sẽ đến lượt ai đây? Không ai biết trước được! Chư vị, chúng ta tại sao phải làm thế này?"

Mọi người kinh ngạc nhìn nhau, phát hiện người cất tiếng nói chính là vị Thiên Long hộ pháp Hoàng Sơn nổi tiếng ham uống rượu – "Bất Định Thiên" Triệu Trấn Hải!

Bất Định Thiên Triệu Trấn Hải ưỡn ngực, hiên ngang nói tiếp: "Trong chư vị, ai thấy chướng tai gai mắt, muốn động thủ, Triệu mỗ xin phụng bồi. Đi mách lẻo với Văn phó bang chủ, cứ tự nhiên! Nhưng lời Triệu mỗ không thể không nói hết: Ngươi, ta, mọi người đều giống nhau, Lương Sơn là do bị bức bách mới lên, nhưng cổ nhân nói rất hay, đạo tặc cũng có đạo lý của nó, trong võ lâm vốn dĩ đã có phân chia hai đường hắc, bạch. Thế nhưng, xin hỏi một câu: Trong võ lâm đương đại có bang phái nào, lại giống như Thiên Long bang chúng ta ngày nay, nằm trong tay một hai kẻ ít ỏi, làm trái đạo trời, hồ tác vi vi?

Giết người không ngoài 'thù', 'tài', 'sắc', nói thật lòng, giết người cũng phải có đạo lý của việc giết người. Xin hỏi: Hôm nay chúng ta đến Hoa Sơn, lại là vì điều gì?"

Bất Định Thiên hình như càng nói càng kích động, tiếp tục quát: "Giết sạch Hoa Sơn, vẫn còn Võ Đang, Võ Đang giết sạch, vẫn còn Thiếu Lâm, giết, giết, ngày nào mới giết cho hết? Cho dù nhân vật chính phái trong thiên hạ đều bị tiêu diệt sạch sẽ, thứ chúng ta nhận được là gì? Bốn chữ: 'Mất hết nhân tính'! Chẳng may giết người không thành, lại bị người ta giết ngược lại, ví dụ ngay trước mắt, xin hãy nhìn sáu người Tiền, Lý, Trịnh, Vưu, Phương, Thắng bọn họ kìa! Cái chết có cái nặng tựa thái sơn, có cái nhẹ tựa lông hồng, nếu có ai cho rằng Triệu mỗ vì sợ chết mới nói những lời này, vậy thì Triệu mỗ lập tức dùng sự thật để đáp lại, kẻ nào không tin cứ việc bước ra!"

Trong đại sảnh vô cùng yên tĩnh, không một ai lên tiếng.

Phùng Tử Đô vội vàng ngắt lời: "Triệu huynh, huynh say rồi, chúng ta ra ngoài hóng gió đi, khuyên huynh uống ít thôi, huynh lại cứ không tin, đi, đi thôi, đừng để mọi người chê cười..."

Mềm nắn rắn buông, Bất Định Thiên cuối cùng cũng bị Phùng Tử Đô cưỡng ép kéo ra ngoài.

Hai người vừa ra khỏi sảnh, Văn Thúc Ngọc liền bước vào. Thật ra Văn Thúc Ngọc đã nghe thấy hết từ bên ngoài từ lâu, lúc này bỗng cố ý hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Đám kiếm thủ nhìn nhau, vẫn không một ai lên tiếng.

Tiêu Hồn Nương Tử là kẻ thông minh nhất, ả ta vừa nghe thấy tiếng quát đầu tiên của Bất Định Thiên liền kiếm cớ chuồn ra khỏi đại sảnh, mãi cho đến khi Văn Thúc Ngọc bước vào, ả ta mới theo sau quay lại sảnh.

Văn Thúc Ngọc xoay người hỏi: "Giải hộ pháp có biết vừa rồi ai ở bên ngoài lớn tiếng nói chuyện không?"

Tiêu Hồn Nương Tử làm bộ vẻ mặt ngơ ngác nói: "Không biết ạ, tiệm tòa..." Ả ta cố tình làm mặt đỏ bừng, tỏ ý mình vừa rồi không có mặt ở đó, đồng thời lại thấy không tiện nói ra lý do rời đi.

Văn Thúc Ngọc đương nhiên thấy Tiêu Hồn Nương Tử bước vào sau hắn. Văn Thúc Ngọc hỏi như vậy, mục đích chính là không muốn truy cứu sâu xa, cho nên, Tiêu Hồn Nương Tử đã nói vậy, hắn lập tức nhíu mày lái sang chuyện khác.

Bước tiếp theo của Văn Thúc Ngọc chính là: Phóng hỏa đốt núi!

Lúc đám kiếm thủ đang bận rộn phóng hỏa, vị Kim Lăng phân cung chủ Giang Nhất Minh kia bước tới lén kéo nhẹ tay áo Văn Thúc Ngọc một cái. Hành động này sớm đã nằm trong dự liệu của Văn Thúc Ngọc. Hắn ra lệnh đốt núi, chắc chắn sẽ củng cố thêm lòng tin của nhân vật đặc biệt này đối với hắn. Đối phương nhất định sẽ đến trước mặt hắn để cáo mật trước, nếu cáo đúng thì không có gì để nói, bằng không, sau này chính bản thân gã cũng sẽ bị tố cáo lây.

Văn Thúc Ngọc làm bộ như đã hiểu ý, thong thả rời khỏi hiện trường vụ hỏa hoạn.

Trong khu rừng phía sau núi, vị Giang Lăng phân cung chủ kia đã kể lại đầu đuôi sự việc. Lúc này Văn Thúc Ngọc vốn có thể tự mình ra tay, nhưng hắn không rõ trong hơn hai mươi người còn lại, liệu có thể tin tưởng hoàn toàn tất cả hay không, ngoài ra còn có một Tiêu Hồn Nương Tử cũng nằm trong tầm kiêng kỵ. Hành động lỗ mãng chung quy vẫn thấy không thỏa đáng.

Cho nên, sau khi nghe xong, Văn Thúc Ngọc đành tỏ vẻ hết sức bất ngờ mà nói: "Có chuyện này sao? Tên tiểu tử này chẳng lẽ thực sự uống quá chén rồi chăng? Để bản tọa tra xét lại cho rõ ràng, tuy rằng bồi dưỡng nhân tài không dễ, nhưng nếu thực sự có tâm phản bội ta, vậy thì đành chịu thôi!"

Trưa hôm đó xuống núi, đoàn người đi theo đường tắt hướng về Trường An, trời tối thì đến dưới chân Ly Sơn. Văn Thúc Ngọc tuyên bố: "Từ khi rời cung đến nay, mọi người đều rất vất vả, ngày mốt mới là kỳ hội sư, mọi người có thể lên núi ngâm suối nước nóng, ăn uống thả phanh, hưởng thụ một phen cho thỏa thích!"

Văn Thúc Ngọc ra hiệu ám chỉ Phùng Tử Đô ở lại, sau đó, Văn Thúc Ngọc thấp giọng hỏi: "Triệu Trấn Hải là do ngươi bảo hắn làm thế à?"

Phùng Tử Đô lắc đầu đáp: "Mặc dù quan hệ giữa chúng ta rất gần gũi, nhưng thân phận thực sự của tiểu đệ thì Triệu huynh đây không hề hay biết. Lần này hoàn toàn là do huynh ấy tự phát cảm xúc. Tiểu đệ đã sớm nói rồi, người này nghiện rượu không phải là không có nguyên nhân, huynh ấy bất mãn với những việc làm của Thiên Long bang không phải bắt đầu từ ngày một ngày hai, cho nên, người này rất đáng để trọng dụng."

Phùng Tử Đô khựng lại một nhịp, rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, phó tọa phải nhanh chóng tìm cách, người này sau một trận náo loạn vừa rồi, hoàn cảnh đã rất nguy hiểm."

Văn Thúc Ngọc nói: "Phùng huynh cho rằng người này chắc chắn không có vấn đề gì chứ?"

Phùng Tử Đô khẳng định đáp: "Vâng, tiểu đệ có thể bảo đảm!"

Văn Thúc Ngọc lại hỏi: "Võ công của người này so với vị Giang Lăng phân cung chủ kia thì thế nào?"

Phùng Tử Đô trầm ngâm một lát rồi đáp: "Có lẽ mạnh hơn chút ít."

Văn Thúc Ngọc nhìn chăm chú: "Giả sử hai người động thủ, hắn có thể nắm chắc việc tiễn Giang Nhất Minh về chầu Diêm Vương không?"

Phùng Tử Đô cười một tiếng đáp: "Cái đó còn phải xem huynh ấy uống bao nhiêu rượu đã."

Văn Thúc Ngọc "ừ" một tiếng: "Câu này có ý gì?"

Phùng Tử Đô lại cười nhẹ: "Đánh giá vừa rồi của tiểu đệ là xét theo tình hình thông thường, nhưng Triệu huynh của chúng ta lại là càng say càng dũng mãnh. Giả sử uống đủ rượu ngon, tiểu đệ dám cá trong toàn đội rất ít người là đối thủ của huynh ấy!"

Văn Thúc Ngọc không tin hỏi: "Thật chứ?"

Phùng Tử Đô cười nói: "Ta lừa phó tọa làm gì."

Văn Thúc Ngọc gật đầu: "Được rồi, ngươi lát nữa hãy đi khích lệ hắn gây chuyện. Vì sự an toàn, tạm thời không cần tiết lộ quá nhiều, cứ để hắn uống rượu trước, đến thời điểm thích hợp rồi hãy nói cho hắn biết: Rằng ngươi nhìn thấy Giang Nhất Minh đến trước mặt bản tọa cáo mật. Còn bản tọa sẽ tránh ra phía sau núi, đợi chuyện qua đi rồi sẽ cử người đến báo cáo."

Phùng Tử Đô lĩnh mệnh rời đi, Văn Thúc Ngọc cũng tách đoàn đi về phía nhà tắm suối nước nóng ở một nơi khác sau núi.

Văn Thúc Ngọc vừa bước vào một căn phòng, trên cửa phòng bỗng vang lên một tiếng gõ nhẹ "cốc cốc". Văn Thúc Ngọc xoay người hỏi:

"Ai?"

Ngoài cửa thấp giọng đáp: "Bẩm phó tọa, là... tôi."

Văn Thúc Ngọc nhất thời không nhận ra người tới là ai, nhưng qua giọng điệu, hắn biết có lẽ là một trong số các kiếm thủ trong đội, thế nên đáp:

Hành lang chưa cài then, tự vào đi.

Cửa phòng đẩy mở, một bóng người lấp ló lách vào. Người nọ vừa bước vào phòng, thân mình xoay ngoắt lại, theo sau là tiếng "rắc" một tiếng chốt cửa được đẩy cài chặt lại.

Văn Thúc Ngọc nhìn rõ người đến, không kìm được mà kinh ngạc thốt lên: "Giải hộ pháp, cô..."

Tiêu Hồn Nương Tử ngẩng đầu mỉm cười kiều mị: "Phó tọa không cần hoảng hốt, tiệm tòa đến đây, chỉ là muốn thỉnh giáo phó tọa một chuyện, sau khi nhận được câu trả lời, ta sẽ không ở lại khắc nào, lập tức rời đi ngay!"

Văn Thúc Ngọc hơi yên tâm đôi chút, hỏi: "Muốn hỏi chuyện gì?"

Tiêu Hồn Nương Tử liếc mắt đưa tình nói: "Muốn thỉnh giáo phó tọa, một người sống trên đời, có phải nhất định việc gì cũng phải giữ chữ tín không?"

Văn Thúc Ngọc không chút do dự đáp: "Cái này đương nhiên, cổ nhân có câu: Người không giữ tín thì không thể đứng vững..."

Tiêu Hồn Nương Tử khẽ gật đầu, chặn ngang lời: "Thế là đủ rồi! Bây giờ xin hỏi phó tọa, hôm trước khi bảo Xuân Đào đến cầu viện tiệm tòa, ngài từng hứa hẹn những gì, lời hứa đó có tính toán thực hiện hay không?"

Văn Thúc Ngọc há hốc miệng, ấp úng nói: "Cái này, cái này..."

Tiêu Hồn Nương Tử liếc xéo: "Chuyện này là ngoại lệ sao?"

Văn Thúc Ngọc quýnh lên nói lung tung: "Ai nói vậy chứ?"

Tiêu Hồn Nương Tử bất ngờ nhào tới, Văn Thúc Ngọc hoàn toàn không đề phòng, thế mà lại bị đẩy ngã ngửa lên mặt sạp. Tiêu Hồn Nương Tử so với Thất Xảo Tiên Cô, công phu mị hoặc rõ ràng cao minh hơn rất nhiều. Ả ta đẩy ngã Văn Thúc Ngọc, mặc dù trái tim nhỏ bé đang đập thình thịch, nhưng vẫn có thể kiềm chế triệt để, không vội vàng tiến hành bước tiếp theo.

Ả ta chỉ hơi nhắm hờ đôi mắt, nhẹ nhàng mơn trớn má Văn Thúc Ngọc, dùng một thứ giọng điệu gần như mớ ngủ, nức nở như oán trách, thì thầm lẩm bẩm: "Nô gia không có xa vọng... Chỉ làm theo lời hẹn ước... Ngươi là nam nhân... Điều này... đối với ngươi... sẽ không tổn hại bất cứ thứ gì, không tổn hại nhân cách không vấy bẩn sự trong sạch... Ngươi chỉ đang thực hiện lời hứa quân tử... Ngươi nếu không phải là vì tự trọng, thì cũng sẽ không có ngày hôm nay, thế nhưng... nói thì nói thế, điều này... đối với nô gia vẫn là một sự ban ơn... Nô gia sẽ mãi mãi khắc ghi... Trừ khi ngài tự nguyện, nô gia tuyệt không miễn cưỡng ngài bố thí thêm bước nữa..."

Cho dù là múa đao, múa kiếm, hay là quyền cước, ngày hôm nay, đối với Văn Thúc Ngọc mà nói, có lẽ đều không phải là vấn đề khó khăn gì. Thế nhưng, để đối phó với một người phụ nữ sở hữu công phu mị hoặc như hồ ly tinh giống Tiêu Hồn Nương Tử, Văn Thúc Ngọc lại trở nên chật vật vô cùng.

Bởi vì trong người hắn mang sẵn một chút sự ngây ngô của kẻ sĩ thư sinh, luôn cảm thấy đối phó với người phụ nữ này không thể giống như đối phó với Thất Xảo Tiên Cô, khi cần thiết hoàn toàn có thể dùng thủ đoạn cứng rắn.

Suy nghĩ của hắn là: Thất Xảo Tiên Cô hoàn toàn là dục vọng nam nữ phóng túng một phía, còn người phụ nữ này thì không giống, ít nhất bản thân Văn Thúc Ngọc cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Ban đầu nếu hắn không hứa cho ả một cơ hội ôn tồn, hắn tin người phụ nữ này hôm nay tuyệt đối không có gan lớn đến thế.

Sự do dự này của Văn Thúc Ngọc, chẳng khác nào tạo cơ hội tuyệt vời cho Tiêu Hồn Nương Tử thi triển. Qua mấy lần trêu ghẹo mơn trớn, Văn Thúc Ngọc dần dần không kìm chế nổi bản thân...

Vào đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên giọng nói của chủ quán: "Vâng, chính là phòng này."

Tiếp theo là tiếng gõ cửa của "Trương Long": "Phó tọa có ở bên trong không? Xin hãy mau dậy đi, bên ngoài xảy ra chuyện rồi, Triệu Trấn Hải hộ pháp và Giang phân cung chủ không biết vì chuyện gì mà bất ngờ xảy ra xung đột, mọi người can ngăn không kịp, Triệu Trấn Hải hộ pháp chỉ một chưởng đã đánh gục Giang phân cung chủ ngã xuống đất, tiếp theo lại bồi thêm một cước, đáng thương cho Giang phân cung chủ cứ thế mất mạng..."

Đầu óc Văn Thúc Ngọc bừng tỉnh, không kìm được mà cảm thấy hổ thẹn vô địa tự dung. Chuyện đêm nay gạt được người khác nhưng tuyệt đối không gạt được nha đầu Âu Dương Hỉ này, mà hắn, kẻ khó ăn nói nhất chính là một mình nha đầu này. Đã vậy chưa tính, nhỡ đâu sau này nha đầu ấy lại đem chuyện này ra kể với Hạ Hồng Vân, Thượng Quan Lan bọn họ, thì phải làm sao đây?

Văn Thúc Ngọc vì sợ nha đầu ấy hiểu lầm hắn và Tiêu Hồn Nương Tử đã xảy ra chuyện gì rồi, nghe vậy liền vội vàng tung người nhảy khỏi chiếc sạp, đồng thời nhanh chóng lao ra rút chốt cửa ra, nhằm thể hiện: Em nhìn xem, quần áo của anh vẫn mặc đàng hoàng nhé.

Âu Dương Hỉ lén lút lườm yêu hắn một cái, mặt Văn Thúc Ngọc đỏ bừng lên, cười trừ chữa cháy: "Em vừa nói phía trước thế nào cơ?"

Âu Dương Hỉ hắng giọng một tiếng nói: "Hóa ra phó tọa vẫn chưa nghe rõ à, được thôi, vậy để tiểu nhân nói lại lần nữa nhé."

Văn Thúc Ngọc vội nói: "Không, ta... bản tọa là muốn hỏi em, đây là chuyện từ bao giờ thế?"

Âu Dương Hỉ kéo dài giọng nói: "Là chuyện mới xảy ra lúc tối nay chưa lâu, nếu phó tọa dứt ra được, tốt nhất nên mau chóng ra phía trước xử lý một chút..."

Trong phòng, Tiêu Hồn Nương Tử không rõ đệ tử Thiên Long bang ngoài cửa này không phải là người thật, lúc này vẫn muốn che giấu, cho nên, khi Văn Thúc Ngọc mở cửa, thân hình kiều diễm của ả uyển chuyển lăn một vòng, nhanh chóng nép sát vào một góc. Chẳng mấy chốc, Văn Thúc Ngọc và Âu Dương Hỉ đã đi xa, lúc này yêu tinh dâm đãng ấy mới đau đớn nghiệm ra bài học, ngồi phắt dậy nghiến răng mắng chửi: "Không gây chuyện sớm, không gây chuyện muộn, lại cứ nhằm đúng đêm nay..."

Trên con đường ngoằn ngoèo đi về phía trước núi, Âu Dương Hỉ nhìn xung quanh không có ai, bèn che miệng hạ giọng nói: "'Phó tọa' bị chuyện tốt phá đám, trong lòng chắc khó chịu lắm phải không?"

Văn Thúc Ngọc hoảng hốt nói: "Em nói bậy bạ gì thế?"

Âu Dương Hỉ hắng giọng: "Không nói bậy đâu! Hừm, hừm, quả thực, 'tiểu nhân' hoàn toàn tin tưởng, cho dù tôi có đến muộn một bước, ngài... 'phó tọa' chắc chắn cũng sẽ tự động mở cửa phòng thôi, người không phải thánh hiền, làm sao có thể nhốt mình trong phòng cả đời được!"

Văn Thúc Ngọc thở dài một hơi thật sâu: "Thôi không bàn chuyện này nữa, lần này coi như anh sai được chưa?"

Âu Dương Hỉ quay phắt mặt đi: "Em không phải chị Vân hay em Lan bọn họ, nhận sai với em làm gì?"

Văn Thúc Ngọc bỗng chộp lấy cổ tay ngọc ngà của Âu Dương Hỉ, mặt dày cười nói: "Không bàn em là ai trước đã, xin em hãy đáp ứng anh điều này đầu tiên, đối với đoạn kịch tính đêm nay, sau này tuyệt đối không truy cứu nữa! Được chứ?"

Gò má Âu Dương Hỉ nóng bừng lên, hất tay ra hờn dỗi trách móc: "Bỏ cái tay dơ bẩn của anh ra!"

Văn Thúc Ngọc nắm càng chặt hơn, cười nài nỉ: "Anh thừa nhận đôi tay này đã vấy bẩn, bởi vì hiện tại vốn dĩ không ở trong một môi trường sạch sẽ. Nhưng anh dám bảo đảm, trái tim này vẫn vô cùng trong trắng. Nếu em không chịu đồng ý, thì cứ dùng dao cắt đi, anh tuyệt đối không buông tay đâu!"

Âu Dương Hỉ vừa thẹn vừa vội, giậm chân quát: "Anh không sợ người khác nhìn thấy à?"

Văn Thúc Ngọc chẳng hề nao núng, cười nhạt nói: "Giả sử chuyện đêm nay mà ngay cả người hiền thê như em cũng không thể đạt được sự thông cảm, thì bất kỳ chuyện nào khác đối với ngu huynh đều sẽ chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Ngu huynh có nói được làm được hay không, nếu hiền thê không tin, cứ việc thử xem!"

Âu Dương Hỉ lỡ miệng thốt lên: "Đồ ngốc chết băm, thật là ngốc, bọn tôi mà không nghe được từ chỗ lão Quỷ Phủ rằng anh từng hứa với mụ đàn bà dâm đãng kia điều kiện này, thì ai mà nghĩ đến chuyện xông vào chứ?"

Âu Dương Hỉ vì nhất thời cấp bách mà lỡ lời phun ra sự thật, vừa giận vừa hối hận, tức tối dậm chân một cái, giậm chân lao vút về phía trước núi.