Đêm mùa đông sau trận tuyết lớn, gió bắc rét căm căm, mặt đất một mảnh xám xịt tịch mịch.

Ngoài cửa thành phía đông Từ Châu, đầu thôn Tam Tính hoang vu, vào lúc canh một, lặng lẽ xuất hiện một bóng người màu xám. Người này đến con đường lớn trước thôn, tứ bề liếc mắt quan sát một lượt, lập tức vòng ra sau một gốc cây du trụi lá cạnh đường, thân người dán sát vào thân cây, mắt dòm ngó đường đến, bất động đứng im.

Không lâu sau, lại một bóng người màu xám nữa xuất hiện.

Tên người áo xám đến sau này, tuy mặt che một dải khăn mông diện, nhưng hành động lại tỏ ra vô cùng tùy tiện; có vẻ như hắn hoàn toàn không cho rằng vào lúc này, ở chốn này, lại có người đến; mà cho dù có người đến, hắn cũng chẳng thèm để vào tâm.

Tên người áo xám che mặt đến sau này, dừng lại một lát trên con đường lớn, thẳng hướng chạy ra sau gò đất nhấp nhô đối diện con đường lớn, áng chừng qua thời gian một nén nhang hút thuốc lào, tên người áo xám che mặt đó lại từ sau gò đất quay ra con đường lớn.

Thế nhưng, lúc đi ra sau gò đất, và lúc từ sau gò đất đi ra, cách đi của hai lần lại không giống nhau. Lúc đi, thân hình như tên bắn, ba bước gộp làm hai, chớp mắt là mất hút, đến khi từ sau gò đất đi ra, lưng còng đầu cúi, ngó trái nhìn phải, một bước nhích không quá ba tấc, tựa hồ như đang muốn tìm kiếm thứ gì trên mặt đất vậy.

Đi dọc theo gò đất xuống, tìm suốt dọc đường lớn, hắn ngẩng phắt thân mình lên, hít sâu một hơi, ánh mắt đảo đi đảo lại hai đầu con đường lớn, chợt dậm chân cất giọng kêu lên: "Lão tử bị lừa rồi!"

Tiếp theo, nghiến răng căm hận nói: "Trải qua bao nhiêu ngày tháng, lại đổ thêm mấy trận tuyết lớn, cho dù không bị kẻ khác nhặt mất, thì cũng sớm bị vùi dưới tuyết rồi, mẹ kiếp nhà nó, đúng là cái tên tướng số bịp bợm, mười lượng bạc hãy còn là chuyện nhỏ, một trận nói hươu nói vượn kết quả hại lão tử đến đây, trong cái thời tiết đại hàn này chịu trắng nửa đêm gió tây bắc, cục tức này quả thật khó nuốt trôi, hừ, xem ngày mai lão tử có đến lột cái lớp da chó của lão tặc ngươi ra hay không thì biết!"

Tên áo xám che mặt hậm hực chửi rủa một trận, vốn định cất bước quay về trong thành, bỗng nhiên, dưới chân khựng lại, lắc đầu nói: "Không được, lão sắc quỷ một hai ngày nay sắp về rồi, tìm tên tướng số bịp bợm kia tính sổ, sớm muộn gì cũng được, chọc giận lão sắc quỷ thì không phải chuyện đùa..."

Tên áo xám che mặt tự lẩm bẩm, quay ngoắt thân mình, chân dồn sức, liền phi nước đại hướng về phía Hoàng Tập.

Tên người áo xám nấp sau cây du lúc này thầm gật đầu, vòng ra khỏi gốc cây triển khai khinh thân công phu, cũng chạy về hướng Hoàng Tập.

Phía bắc trấn Hoàng Tập, có một tòa dinh cơ rất lớn. Nơi này vốn là phủ của Trương Hiếu Liêm, sau khi Trương Hiếu Liêm qua đời, gia đạo sa sút, chẳng bao lâu, tòa dinh cơ này liền được một người ngoài họ Hoa mua lại.

Vị người ngoài họ Hoa này, lai lịch không rõ, nhưng vì trong tay lắm tiền, người Hoàng Tập đều gọi hắn là Hoa đại lão gia.

"Hoa đại lão gia" thực sự là một vị "lão gia" ư? Có người nói Hoa đại lão gia nhiều nhất là không quá bốn mươi tuổi, lại có người nói Hoa đại lão gia nhìn qua chỉ giống người chừng hai mươi tuổi trở lại. Tóm lại, ý kiến quần chúng bàn tán xôn xao, mỗi người một phách. Thế là, cuối cùng có người đưa ra kết luận:

Hoa đại lão gia nhất định là có, những gì mọi người nhìn thấy, có lẽ chỉ là con trai và cháu trai của Hoa đại lão gia là "Hoa đại gia" và "Hoa thiếu gia" mà thôi, ai mà biết được.

Cư dân trấn Hoàng Tập vì sao lại có sự khác biệt lớn như vậy trong cái nhìn về tuổi tác của một người?

Nguyên nhân là: Hoa đại gia vốn ít khi ra ngoài, bình thường, người phổ thông rất khó có cơ hội diện kiến một lần. Những kẻ đi lại bên ngoài, phần lớn đều là hạ nhân trong phủ.

Thế nhưng, có một điểm tuyệt đối không sai, nhân khẩu phủ họ Hoa, nhất định đông đến mức kinh ngạc. Bởi vì hạ nhân phủ họ Hoa mỗi khi mua rau củ cá thịt, hễ mua là mấy gánh, cứ hai ba ngày, lại có một lần.

Bây giờ, cách dịp ăn Tết chỉ còn bảy tám ngày nữa.

Hôm nay, tại chợ phía đông trấn, người nhà họ Hoa lại xuất hiện. Trước kia hàng hóa mua sắm của phủ họ Hoa, phần lớn chỉ khoảng bảy tám người, mà lần này, có lẽ do sắp đến tết nhất, nhân số mua sắm lại bất ngờ tăng vọt lên tới hơn hai mươi người.

Những tiểu thương trên chợ vừa thấy người của phủ họ Hoa tới, lập tức nhốn nháo cả lên, từng người một tranh thủ chào hỏi tên nam tử trẻ tuổi có vẻ như là quản sự trong phủ đi đầu:

"Hoa nhị gia!"

"Hoa nhị gia, ở đây..."

Tên nam tử trẻ tuổi được gọi là Hoa nhị gia kia, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, mặt chữ điền, da ngăm đen, ngũ quan hãy còn đoan chính, chỉ có điều sát khí giữa đôi mày rậm quá nặng.

Vị Hoa nhị gia này, chính là tráng sĩ mặc kình trang chiều hôm trước vì tìm một món đồ thất lạc mà bỏ ra mười lượng bạc để đoán một chữ.

Chỉ khác là, hiện tại vị Hoa nhị gia này nho nhã hơn nhiều, đầu đội mũ da, mặc áo bào da, trên tay còn mân mê một chiếc lọ hít thuốc bằng sứ làm đồ trang trí.

Hoa nhị gia dọc đường mỉm cười gật đầu, thế nhưng, nếu có ai hơi chú ý một chút, sẽ có thể phát hiện lúc này vị Hoa nhị gia này nhất định đang có tâm sự gì đó. Bởi vì đôi mày rậm của hắn chốc chốc lại nhíu lại rồi giãn ra, một đôi mắt cũng cứ đảo qua đảo lại không yên, giống như có việc phải vội đi nơi khác, lại ngặt vì không thể rút chân ra được vậy.

Quả nhiên, khi đi đến một khoảng đất trống ít tiểu thương, vị Hoa nhị gia kia bỗng quay người lại, hạ giọng nói với một nam tử trung niên đi sát phía sau: "Lão Trịnh, lô hàng hôm nay anh điều phối một chút thế nào?"

Nam tử trung niên hơi ngạc nhiên nói: "Cái này..."

Hoa nhị gia vội vàng tiếp lời: "Lão đại mấy hôm trước bảo ta vào thành Từ Châu lấy một thang thuốc, vì sơ sẩy nhất thời, mua thiếu một vị, lão đại muộn nhất là tối nay sẽ về, ta không thể không mau chóng bổ sung cho đủ."

Nam tử trung niên bất an nói: "Tiểu nhân điều phối, sợ là không thể hoàn toàn hợp ý tổng quản, đến lúc đó, nếu bên trong trách tội xuống, há chẳng hại chết ngài tổng quản hay sao..."

Hoa nhị gia vội vã tiếp lời: "Chỉ cần ngươi không nhắc chuyện ta từng rời đi, có ai biết những thứ này không phải do ta mua chứ? Đồ ta mua, ngoài lão đại ra, ai dám soi mói?"

Nam tử trung niên yên tâm gật đầu nói: "Vậy thì..."

Hoa nhị gia không đợi nam tử họ Trịnh nói hết câu, thân hình lóe lên, hòa vào dòng người, quẹo qua quẹo lại, phắt một cái đã biến mất không tăm tích.

Cùng lúc ấy, một nam tử mặt tía ôm một chiếc đòn gánh trống không, tựa vào một góc chợ như đang nghỉ ngơi, mà ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn đinh đinh đóng cột nhìn chằm chằm Hoa nhị gia, lúc này thấy Hoa nhị gia có ý lủi mất, thần sắc trên mặt biến đổi, lập tức ôm chiếc đòn gánh chen tới, bám sát theo sau Hoa nhị gia như hình với bóng len lỏi vào dòng người.

Dưới chân thành đất ở góc đông bắc Hoàng Tập, có một khu rừng tạp mộc, trong rừng có một ngôi Linh Cung miếu hương khói đã đứt đoạn từ lâu, điện miếu hư hỏng.

Ngôi Linh Cung miếu này vốn dĩ đã là chốn thưa vắng bóng người, theo lý mà nói, giữa lúc đông tàn năm hết, tuyết đọng ngập thước, ở nơi hoang vu thế này, lại càng không nên có người tới mới phải. Thế nhưng, nói ra không ai tin nổi, lúc này, trong dãy phòng tranh sắp sụp đổ ở phía sau miếu, ở khe cửa của một gian phòng, thoáng hiện lên một cặp mắt trong vắt và động lòng người.

Trên bức tường thấp đối diện, bóng người lóe lên, tiếp theo đó, một nam tử trẻ tuổi đầu đội mũ da, mặc áo bào da từ đầu tường tung người nhảy xuống.

Người tới này, chính là vị Hoa nhị gia từng lớn tiếng tuyên bố là đi mua bù một vị thảo dược cho lão đại.

Hoa nhị gia lúc này, có lẽ vì quá căng thẳng, thở hồng hộc, mặt mày tái mét, giữa tiết trời giá lạnh thế này, trên trán vậy mà lại rịn mồ hôi.

Chỉ thấy hắn vội vã quét mắt nhìn bốn phía, đoạn sải bước chạy vào căn phòng tranh bỗng nhiên mở toang cánh cửa.

Cánh cửa phòng tranh nhanh chóng khép lại. Trong phòng tranh, người phụ nữ y phục lão phụ bấy giờ giật phăng dải khăn vải rách rộng bản trên đầu xuống, để lộ một gương mặt yêu diễm cùng mái tóc đẹp như mây, miệng thấu lên một tiếng: "Vũ Hùng!" rồi dang rộng hai tay, tung người lao tới, ôm chặt lấy cổ Hoa nhị gia.

Thế nhưng, phản ứng của Hoa nhị gia lại không mấy nồng nhiệt, hắn lấy lệ giơ tay ôm lấy vòng eo của người phụ nữ, đôi mày khẽ nhíu mặt mày khổ sở nói: "Thục Phân, em hà tất phải khổ thế này?"

Người phụ nữ nhón mũi chân, thở dốc nói: "Anh không biết đâu... Hùng... lão quỷ... hôm nay sẽ không về đâu."

Hoa nhị gia giật mình nói: "Thật ư?"

Người phụ nữ ôm càng chặt hơn, giọng run run nói: "Đừng ngốc thế, Hùng, không chỉ tính mạng một mình anh là quý giá... cho dù lừa được anh, đối với bản thân em, lại phải tính sao đây... Sáng nay, chim bồ câu đưa thư từ ba phía Bảo phát tới nói, lão quỷ tối qua qua đêm ở ba phía Bảo, hôm nay đến Phàn Đường, dự tính ngày mai giữa trưa mới về cung."

Hoa nhị gia khẽ thở phào một cái, thần sắc hơi dịu lại, nhưng đồng thời cũng vỗ nhẹ vào eo người phụ nữ một cái nói: "Buông tay ra, Thục Phân, anh có lời muốn nói với em."

Người phụ nữ không chịu, làm bộ hờn dỗi nói: "Thế này thì không nói được à?"

Hoa nhị gia thở dài nói: "Thục Phân, em phải biết rằng, cho dù trước kia chúng ta có mặn nồng thế nào đi nữa, thì đó cũng là chuyện của quá khứ, hiện nay, em đã là một vị phu nhân đàng hoàng đường chính chính, mà anh, Chúc Vũ Hùng, chẳng qua chỉ là một tên quản sự trong cung, ơn trời phù hộ, lão quỷ từ trước đến nay không hề hay biết về đoạn tình cảm trước kia giữa chúng ta, bằng không, em thử nghĩ xem, hôm nay mạng sống của hai ta còn giữ được không?"

Người phụ nữ đột nhiên buông cả hai tay, lùi lại một bước, liếc mắt đưa tình nói: "Ý anh là nên thế nào đây?"

Tên họ Chúc bị người ngoài gọi nhầm là Hoa nhị gia lúc này bất an nhìn người tình cũ một cái, buông thõng ánh mắt nói:

"Theo... theo ý anh, anh nói... từ nay về sau giữa chúng ta tốt nhất là cắt đứt hoàn toàn, vì tương lai của đôi bên, chỉ đành quên đi quá khứ."

Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng nói: "Anh có tương lai của anh, còn tương lai của em ở đâu? Lão quỷ riêng trong bổn cung đã có chín bà vợ, mười tám tiểu thiếp, những ả nha hoàn có cơ hội nhiều như phu nhân còn chưa tính đến đâu nhé. Còn như ngoại thất, tuy trên danh nghĩa chỉ có hai mươi bảy phân cung, nhưng trên thực tế, cho dù đi đến đâu, lão quỷ ấy có mấy khi bỏ phí một đêm nửa hôm nào? Cho dù là luân phiên, năm nay người vợ thứ năm là em đây có thể gặp lão quỷ được mấy lần?"

Tên nam tử tên là Chúc Vũ Hùng kia vô phương bất đắc dĩ nói: "Vậy... vậy theo ý em thì sao?"

Sắc mặt người phụ nữ bỗng nhiên biến đổi, trầm giọng nói: "Chúc Vũ Hùng, anh nghe cho kỹ đây: Hôm nay tôi Chu Thục Phân nói rõ cho anh biết: Tôi Chu Thục Phân vốn dĩ chẳng phải phụ nữ con nhà lành gì, việc quen biết anh họ Chúc mày, cũng chẳng phải ở chốn thượng lưu cao sang gì cam, thuở ban đầu, anh họ Chúc mày vì muốn chiếm được tình cảm chân thật của tôi Chu Thục Phân, giả vờ ra dáng người lắm, cho nên, tôi Chu Thục Phân dẫu có được lão sắc quỷ chọn đưa vào cung đi nữa, thì vẫn không thể nào dứt bỏ được tình cảm với anh họ Chúc mày. Anh họ Chúc mày à, anh thử nghĩ xem, anh vốn dĩ chỉ là một tên võ sĩ bình thường, cái sai sự ngày hôm nay, anh lấy từ đâu ra hả? Hừ hừ! Nào ngờ anh họ Chúc mày hóa ra cũng là một kẻ vô tình bạc nghĩa. Chủ nào tớ nấy, quả thực không sai chút nào! Bây giờ, không nói nhiều lời nữa, anh họ Chúc mày hãy ngoan ngoãn ghi nhớ hai chuyện, chuyện thứ nhất, chiếc khăn hương lụa vàng kia phải lấy lại cho tôi. Chuyện thứ hai, sau này một khi lão sắc quỷ rời cung, bảo anh chờ ở đâu, thì phải chờ ở đấy. Nếu không tin, chúng ta cứ chờ mà xem!"

Người phụ nữ nói đến đây, vươn tay ra nói: "Đưa khăn hương đây trước đã!"

Sắc mặt Chúc Vũ Hùng tái xanh, cầu xin nói: "Thục Phân, đừng... đừng ép anh, anh... lúc trước cũng là một lòng chân tình, chỉ là nay bị hoàn cảnh bức bách, Thục Phân, em biết mà, lão tặc vốn hiếu sát như hiếu sắc, anh Chúc Vũ Hùng dẫu có vạn lần không muốn đi nữa, thế nhưng võ công đôi bên chênh lệch xa thế này, em bảo anh phải làm sao đây?"

Người phụ nữ càng thêm tức giận nói: "Ai bảo anh đi đối đầu với lão quỷ chứ? Cứ như hiện tại, ổng chơi trò của ổng, chúng ta hú hí trò của chúng ta, em đã nói rồi, xảy ra chuyện thì ai cũng chạy không thoát, sao chỉ có một mình anh là cứ vướng bận điều này điều nọ chứ? Thục Phân, thôi đi, những chuyện tốt anh làm gần đây, tôi Chu Thục Phân không phải không rõ đâu!"

Sắc mặt Chúc Vũ Hùng lại biến đổi lần nữa, trợn mắt nói: "Cô, cô có ý gì thế?"

Người phụ nữ cười lạnh một tiếng nói: "Ngoài thành Từ Châu, gần thôn Tam Tính, chuyến tiêu hàng do hai nhà tiêu cục Trường An Bát Đạt và Song Sư nhận bảo tiêu là ai cướp thế? Chẳng lẽ anh Chúc Vũ Hùng còn dám chối bay chối biến rằng đó không phải là kiệt tác của anh và đám Thập Bát Quái Dương Lâu hay sao?"

Chúc Vũ Hùng chợt ngẩn người ra nói: "Em nghe ai nói thế?"

Người phụ nữ hếch miệng cười hì hì nói: "Người nào thì anh khỏi cần quản, tóm lại, sống chết của anh họ Chúc mày đều nằm trong tay tôi Chu Thục Phân này, anh có bạc của anh, cứ việc đi chơi bời lang chạ khắp nơi, nhưng tốt nhất đừng quên bất cứ lúc nào vẫn phải chuẩn bị hầu hạ thêm một người nữa là được!"

Chúc Vũ Hùng quên mình thốt lên: "À, đúng rồi!"

Tự biết lỡ lời, muốn thu miệng lại thì đã không kịp nữa rồi.

Người phụ nữ mỉm cười nói: "À, đúng rồi, là Kim Mẫu Đơn ở Lan Hoa Viện nói ra đấy, phải không? Chắc anh đã không còn nhận ra ả chính là cái con nha hoàn chải đầu trước kia của tôi Chu Thục Phân rồi chứ gì?"

Người phụ nữ vừa nói, tay lại vươn ra nói: "Đưa chiếc khăn hương đó đây nào!"

Trong lòng Chúc Vũ Hùng hoảng loạn, gượng gạo cười bồi nói: "Thục Phân, lần sau gặp lại trả em có được không? Anh sợ mang theo bên người sẽ làm mất, cho nên giấu dưới đáy rương, nỗi khổ tâm này của vi huynh, mong Phân muội thông cảm."

Đôi mắt đẹp của người phụ nữ đảo một vòng, gật đầu cười quyến rũ nói: "Lần sau cũng được vậy, thế thì, bây giờ..."

Nam tử mặt tía bám theo sau ở trên nóc nhà nghe trộm đến đây, cắn chặt hàm răng, đang định nhảy xuống phá cửa xông vào bắt người, thì cổ lạnh toát, đưa tay sờ thử mới biết hóa ra là một quả cầu tuyết nhỏ, nam tử mặt tía giật mình kinh hãi, hai chưởng ấn mạnh xuống tung người phóng vút lên bức tường đối diện, ngước mắt nhìn lên, phía dưới trong rừng cây, chình ình đứng một thiếu niên mặc áo xanh.

Thiếu niên áo xanh đứng trên nền tuyết, hai tay chắp sau lưng, vai tựa thân cây, đầu mũi chân khẽ nhịp, thần thái thong thả thản nhiên đến cùng cực.

Nam tử mặt tía nhảy phắt xuống, mang theo vẻ giận dữ trầm giọng nói: "Có phải tiểu huynh đệ đang đùa cợt ta chăng?"

Thiếu niên áo xanh hếch cằm lên, mỉm cười nói: "Đừng trưng ra vẻ mặt hung hãn thế chứ?"

Nam tử mặt tía sầm mặt nói: "Tại hạ không biết nói đùa!"

Thiếu niên áo xanh vẫn cười nói: "Hôm trước ở Từ Châu, bảo đại tướng sĩ bỏ ra mấy lượng bạc dùng thử, đại tướng sĩ nhà ngươi không chịu, thế nào, đại tướng sĩ, bây giờ hối hận rồi chứ?"

Nam tử mặt tía không kìm được đưa tay sờ lên mặt mình, lùi lại một bước, kinh ngạc nói: "Ngươi vậy mà lại có thể..."

Thiếu niên áo xanh nghiêng đầu nói: "Ngươi tưởng trò bịp của các hạ đã đủ lắm rồi phải không? Xin lỗi, nếu tiểu đệ đưa ra một lời bình công bằng, thì phải là: Còn kém xa lắm!"

Thanh bào tướng sĩ, người áo xám, nam tử mặt tía, Văn Thúc Ngọc, chính là một hóa bốn, bốn mà là một. Văn Thúc Ngọc lúc này, kinh hãi nhiều hơn là giận dữ, hắn đã biết thiếu niên áo xanh trước mắt này lai lịch không tầm thường, nhưng lại không rõ đối phương bám sát sau lưng mình rốt là có ý tốt hay ý xấu, điểm này, hắn bắt buộc phải làm cho rõ trước đã, thế nên, để thăm dò đối phương, hắn cố tình trầm mặt xuống nói: "Phải, vẫn là tiểu huynh đệ cao tay, bây giờ đã vạch trần thân phận của nhau rồi, thế giấu địch ta rõ mồn một, bằng hữu không ra tay, còn chờ gì nữa?"

Thiếu niên áo xanh mỉm cười nhạt, nói: "Ai bị vạch trần cùng ngươi hả? Văn tướng công. Ngươi, Văn Thúc Ngọc, Văn tướng công, ngươi biết ta là ai không?"

Văn Thúc Ngọc càng thêm kinh ngạc không thôi, đồng thời cũng không kìm được một trận hổ thẹn. Hắn tốn bao tâm cơ, cuối cùng mới tìm được bọn cướp, lại lần theo dấu vết đến nơi ở của chúng, vốn tưởng rằng quỷ không hay thần không biết, nào ngờ bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, người khác theo dõi hắn, còn rảnh rang nhẹ nhàng hơn hắn theo dõi bọn cướp không biết bao nhiêu lần!

Hợp lại lúc này, người ta ngay cả họ tên của hắn cũng nắm rõ trong lòng bàn tay, mấy thứ khác thì tự nhiên lại càng không cần phải nói. Còn hắn, lại hoàn toàn mù tịt về đối phương. Trong tình hình này, có muốn ra vẻ ta đây cũng không ra nổi nữa.

Văn Thúc Ngọc không tài nào thu dọn cục diện, đành phải tiếp tục làm mặt lạnh nói: "Đang muốn thỉnh giáo đây!"

Thiếu niên áo xanh gật gật đầu, mỉm cười nói: "Nói vậy nghe còn lọt tai chút, đã thỉnh giáo, đương nhiên phải nói cho ngươi biết rồi. Biết không? 'Hạ công tử, ân nhân cứu mạng của ngươi đây'!"

Văn Thúc Ngọc chớp chớp mí mắt nói: "Hạ công tử? Ân nhân cứu mạng của tôi?"

Thiếu niên áo xanh giơ tay chỉ vào trong viện, mỉm cười nói: "Chuyện xa xôi không bàn tới, hãy bàn về vụ ngay trước mắt này đi! Ngươi có biết đôi nam nữ cướp bốc trong củi phòng lúc này có thân phận gì trong võ lâm không?"

Văn Thúc Ngọc hoang mang nói: "Thân phận gì?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Tên nam nhân kia tuy chẳng tính là gì, nhưng nếu lấy ngươi ra so sánh, hắn đã không thua kém ngươi rồi, còn người nữ kia, chỉ cần nhắc đến hai đạo danh hiệu của mụ thôi cũng đủ khiến ngươi giật mình thót tim rồi đấy."

Văn Thúc Ngọc hừ một tiếng nói: "Chỉ nghe cậu nói thế thôi, đã đủ khiến Văn mỗ đây giật mình thót tim rồi!"

Thiếu niên áo xanh không mấy bận tâm, nói tiếp: "Từng nghe qua danh hiệu 'Độc Đào Hoa' chưa? ừm, có lẽ là chưa. Bởi vì tiêu cục Song Sư trước đây rất ít khi áp tiêu qua vùng Thanh Từ Hoài Dương, đến cả mấy tên tiêu sư đó cũng chưa chắc đã biết được chỗ đáng sợ của người phụ nữ này, ngươi tất nhiên lại càng không rõ rồi. Không sao cả, bây giờ nhắc thêm một đạo danh hàm khác của người phụ nữ này, cũng chính là thân phận hiện tại của mụ: 'Phu nhân thứ năm của Yên Chi Ma Vương' thế nào? Đủ chưa?"

Văn Thúc Ngọc không khỏi ngẩn ra nói: "Yên Chi Ma Vương? Yên Chi Ma trong Huyết Đồ Yên Chi Trảo ư?"

Thiếu niên áo xanh nhạt cười một tiếng nói: "Không phải hắn thì là ai? Một tên Yên Chi Ma đã không biết làm ô uế danh tiết của bao nhiêu phụ nữ con nhà lành rồi, chẳng lẽ ngươi còn tưởng sẽ có mấy tên Yên Chi Ma nữa chắc?"

Văn Thúc Ngọc vẫn không phục nói: "Mà mụ ta bất quá..."

Thiếu niên áo xanh gật đầu một cái, cướp lời nói tiếp: "Phải, ta biết ý ngươi là gì, ý ngươi muốn nói là: Kẻ lợi hại là bản thân Yên Chi Ma, còn mụ bất quá chỉ là một trong chín bà vợ của dâm ma, có gì to tát đâu phải không? Được, xin mời! Bọn họ chốc nữa chưa rời đi đâu, vậy ngươi cứ việc xông vào trong thử lại xem sao!"

Văn Thúc Ngọc tuổi trẻ khí thịnh, bị khích bác thế này, dứt khoát quay người nói: "Thử thì thế nào!"

Thiếu niên áo xanh nhẹ nhàng thở dài phía sau nói: "Hơi đâu mà lỗ mãng thế..."

Văn Thúc Ngọc khựng bước quay người, bực bội nói: "Chẳng phải lời này là cậu nói đấy ư?"

Thiếu niên áo xanh gật đầu, thừa nhận nói: "Đúng, lời là ta nói! Thế nhưng, tiểu đệ còn phải mạo muội hỏi một câu: Văn huynh hôm nay không quản nhọc nhằn bám sát theo dõi bọn phỉ nhân đến tận đây, rốt cuộc là vì tranh cược, hay có sứ mệnh nào khác? Được rồi, bây giờ ngươi xông vào đó, cho dù ngươi có thể dựa vào lòng dũng cảm xem cái chết tựa tựa lông hồng, một mẻ hốt gọn đôi nam nữ cướp bốc đó, tiếp theo, lô tiêu hàng kia ngươi lại chuẩn bị đòi ai? Cổ ngữ có câu: 'Bụng tể tướng có thể chống thuyền'. Giống như Văn huynh đây, thiện ý ác ý, lời ngược lời xuôi còn không phân biệt nổi, sau này Văn huynh chuẩn bị dựa vào cái gì để xông pha giang hồ?"

Thiếu niên áo xanh nói không nhanh không chậm, giọng nói vừa không lớn, thái độ lại vô cùng ôn hòa nhã nhặn, giọng điệu nghe cũng hết sức chân thành, Văn Thúc Ngọc thuở nhỏ đọc thơ sách, hiểu lễ nghĩa biết liêm sỉ, dẫu chưa đến mức nghe lỗi mà sửa ngay, tuy nhiên khí độ dũng cảm nhận sai thì vẫn có, lập tức chỉnh đốn sắc mặt, chắp tay nói: "Huynh đài lời vàng ý ngọc, từng chữ ngọc ngà, mong có chỉ giáo thêm!"

Thiếu niên áo xanh đứng thẳng người dậy, gật đầu nhỏ giọng nói: "Chúng ta đi thôi, đừng đi phá hỏng đôi cẩu nam nữ đó, đến lúc lật mặt với nhau, phiền phức hãy còn là chuyện nhỏ, muốn truy đòi lại lô tiêu hàng kia mới là tốn kém sức lực..."

Trưa hôm sau, trước tòa cự trạch thần bí phía bắc trấn Hoàng Tập, bỗng xuất hiện hai vị bất tốc khách, hai người đều trang phục thư sinh, tuổi đều chừng mười sáu mươi bảy, người mặc áo xanh là Văn Thúc Ngọc, người mặc áo lam thì lại là Phượng Tiên Tử tam đồ mà thân phận váy cài cho đến nay vẫn chưa bị Văn Thúc Ngọc nhìn thấu: Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân.

Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân giống nhau, người xuất hiện lúc này, có thể nói đều không phải diện mạo vốn có.

Trước đó, Văn Thúc Ngọc bởi vì chỉ mới chính thức gặp Hạ Hồng Vân một lần tại tửu lâu Cư Cổ Dị Trường An, lần đó, tâm trạng Văn Thúc Ngọc kém cỏi, Hạ Hồng Vân lại mang trang phục nữ nhi, nay, cách nhau đã nhiều ngày, Hạ Hồng Vân một khi giả nam trang, Văn Thúc Ngọc tự nhiên không sao nhận ra được.

Còn Văn Thúc Ngọc, đây mới là lần đầu tiên hành tẩu giang hồ, chỉ cần tô đậm đôi mày, hoặc bôi vẽ lại sắc da một chút, thì cũng không lo bị người khác nhận ra hắn là ai.

Đêm qua, hai người tìm một nơi sạch sẽ nghỉ ngơi, nấu rượu bàn văn, trò chuyện vô cùng tâm đắc, cho đến nửa đêm, mới chia tay đi ngủ.

Sáng nay, Hạ Hồng Vân một mình rời đi một lát, Văn Thúc Ngọc biết đối phương đang sắp xếp chuyện tìm lại tiêu hàng nên cũng không hỏi nhiều, cơm trưa ăn xong, Hạ Hồng Vân đứng dậy mỉm cười vẫy tay nói: "Được rồi, chúng ta đi tìm cách lấy lại tiêu hàng thôi!"

Văn Thúc Ngọc vô cùng kinh ngạc nói: "Đơn giản vậy sao?"

Hạ Hồng Vân cười cười nói: "Thủ tục đương nhiên còn mấy bước nữa, thế nhưng, theo tiểu đệ đoán thì về nguyên tắc chắc là không có vấn đề gì đâu."

Văn Thúc Ngọc đứng dậy theo nói: "Đi ngay bây giờ ư?"

Hạ Hồng Vân ngắm nghía Văn Thúc Ngọc đã khôi phục diện mạo vốn có hai cái, gật đầu nói: "Ngươi tuy chưa từng học qua thuật dịch dung, nhưng thiên phú về mặt dịch dung lại khá kinh người, thế này là được rồi, thêm một điểm cần phải ghi nhớ nữa là, ngươi biết quá ít chuyện trên giang hồ, lát nữa, trừ phi bất đắc dĩ, tốt nhất ít mở miệng thôi, lão sắc quỷ trong Ngũ Hành Thập Tam Kỳ là một nhân vật cực kỳ khó dây dưa..."

Văn Thúc Ngọc giật mình nói: "Đi gặp Yên Chi Ma?"

Hạ Hồng Vân cười ngạo nghễ nói: "Có tiểu đệ ở cùng, nhân vật nào trong võ lâm ngày nay mà không gặp được chứ?"

Văn Thúc Ngọc không nói gì thêm, thầm kinh ngạc đi theo mãi đến trước tòa ma quật thần bí này.

Hai người vừa dừng bước trước cửa trang, trong trang liền đi ra một nam tử mặc trường y, tuổi độ tầm tứ tuần, sắc mặt âm trầm, ánh mắt chớp lóe, hắn liếc mắt đánh giá Văn và Hạ mỗi người một cái, lạnh lùng liếc ngang hỏi: "Từ đâu tới? Tìm ai?"

Hạ Hồng Vân vái nhẹ một cái, thản nhiên đáp: "Tìm chủ nhân quý phủ Hoa Vân Thu!"

Nam tử trung niên lùi lại nửa bước, tỏ vẻ vừa kinh vừa nộ, trong chốc lát, vậy mà không tài nào đáp lời. Bởi vì ba chữ "Hoa Vân Thu" chính là tên thật của Yên Chi Ma Vương, Yên Chi Ma Vương tự nhận là nho hiệp, thường ngày vẫn luôn tự xưng là không văn hay hàn sĩ, người võ lâm vì sợ dâm uy của hắn, trước mặt thì gọi Hoa đại hiệp hoặc Hoa tiền bối, sau lưng thì gọi thẳng là lão sắc quỷ hoặc lão dâm quỷ. Mà dám ngay trước mặt hạ nhân của hắn, gọi thẳng tên húy Hoa Vân Thu của hắn, chuyện này trong giang hồ, vẫn còn là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ.

Nam tử trung niên ngẩn người ra một lúc, biến sắc trầm giọng nói: "Các ngươi thuộc..."

Hạ Hồng Vân không đợi đối phương nói dứt câu, đã từ trong ngực móc ra một chiếc hộp gấm tinh xảo nhỏ nhắn, lúc này không nói một tiếng, đầu ngón tay khẽ ấn nhẹ, lò xo rung động, nắp hộp bật mở "cách" một tiếng.

Văn Thúc Ngọc vì đứng song vai với Hạ Hồng Vân, lúc này tuy quay mặt đi, nhưng vẫn không tài nào nhìn thấy vật đựng trong hộp.

Nam tử trung niên kia thì khác. Hắn đứng ở phía trước hai người, hộp gấm lại mở đối diện thẳng với hắn, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thu hết vào tầm mắt.

Nam tử trung niên kia sau khi nhìn rõ tín phù trong hộp, ánh mắt chớp động một hồi, sắc mặt theo đó biến đổi, cuối cùng cúi rạp người xuống sâu thẳm nói: "Tiểu nhân có mắt không tròng, mong rằng..."

Hạ Hồng Vân cất hộp gấm đi, xua xua tay nói: "Khách sáo làm gì, mau mau bẩm báo đi!"

Nam tử trung niên liên tiếng vâng vâng dạ dạ, xoay người phi thân vào trong trang.

Văn Thúc Ngọc quay nghiêng mặt lại, cười thấp nói: "Đây là bảo bối gì thế?"

Hạ Hồng Vân hướng mắt nhìn vào trong trang, chậm rãi nói: "'Phong tiền lãnh diễm sầu Tây Tử, sương hậu thanh phương túy Quý Phi'; ngoài ra còn có một cái tên thông tục gọi là 'Vô sự thiểu khai khẩu'!"

Câu nói sau cùng, đương nhiên là trách mắng Văn Thúc Ngọc lúc này lúc này không nên có câu hỏi này. Thế nhưng, hai câu trước thì sao? Văn Thúc Ngọc ngẫm nghĩ nhai kỹ một hồi, hoang mang thầm ngẫm nghĩ: "Một đóa Phượng Hoa?"

Văn Thúc Ngọc niệm vừa dứt, nam tử trung niên kia đã dẫn theo hai vị tỳ nữ áo xanh đi tới.

Nam tử trung niên lách người sang một bên, hai tỳ nữ bước lên vái chào Văn và Hạ hai người nói: "Bản chủ nhân có thỉnh!"

Hạ Hồng Vân gật đầu với Văn Thúc Ngọc một cái, bước đi đầu tiên đi vào trong cửa trang.

Bước vào cửa trang, đập vào mắt là một tòa đình viện rộng rãi, tòa đình viện này ngoài việc có quy mô hoành tráng hơn đình viện của người bình thường ra, phong cảnh trong viện không có điểm gì khác lạ. Thế nhưng, đi hết khoảng sân này, vừa qua khỏi trung môn, cảnh tượng trước mắt liền hoàn toàn khác hẳn. Tiền viện tuyết đọng ngập thước, nơi này lại đến một mảnh hoa tuyết cũng không nhìn thấy. Hành lang thềm viện lát đá cẩm thạch, khít khao không một khe hở, láng bóng như gương.

Giả sơn hồ nước trong viện, trúc xanh lầu mát, phảng phất ẩn hiện bầu không khí mùa hè oi ả, đặc biệt là những chậu cảnh đã qua tay thợ khéo bố trí, tuy ở trong tiết trời giá rét này, vẫn rực rỡ muôn màu muôn vẻ, cành lá xum xuê, những loài cỏ hoa kỳ lạ này, chẳng biết lão dâm ma chọn giống ở đâu, cũng như dùng phương pháp đặc biệt nào để vun trồng mà Văn, Hạ hai người nhìn thấy, đều không khỏi thầm lấy làm lạ.

Vượt qua một lớp viện lạc, lại là một lớp viện lạc. Khi thì sang trái, lúc thì sang phải, khiến người ta có cảm giác như lạc vào Bát Trận đồ. Văn Thúc Ngọc thực sự lo lắng lát nữa nếu không có người dẫn đường, hai bọn họ làm sao có thể chạy ra ngoài được. Thế nhưng hắn thấy bước chân Hạ Hồng Vân thong thả, thần sắc thản nhiên, nên cũng không để tâm nữa.

Cuối cùng, hai tỳ nữ dẫn Văn và Hạ hai người đến ngoài một tòa noãn các rủ rèm gấm thấp thoáng, một mặt vén rèm gấm lên, một mặt cất cao giọng bẩm báo vào trong: "Hai vị thiếu hiệp giá lâm!"

Bên trong một giọng nam vô cùng êm tai, tiếp lời cười hỏi: "Mời vào là hai vị hiền điệt nữ nào vậy?"

Văn Thúc Ngọc sững người, ngạc nhiên thầm nghĩ: "Hiền điệt nữ?"

Văn Thúc Ngọc thầm "á" lên một tiếng, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ: "Hạ công tử chính là Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân vậy. Nhất đóa Phượng Hoa chính là tín phù của Phượng Tiên Tử! Hèn chi cứ có cảm giác quen mặt, hóa ra lại chính là ả tiểu nha đầu mặc áo đỏ nghịch ngợm ở lầu Cư Cổ Dị ngày đó!"

Điều khiến Văn Thúc Ngọc cảm thấy khó xử nhất lúc này là, lão dâm ma cũng đã hiểu lầm hắn là một trong ba đồ đệ của Phượng Tiên Tử.

Thế nhưng, thời gian không cho phép hắn suy nghĩ nhiều về những điều này nữa. Văn Thúc Ngọc đi theo sau Hạ Hồng Vân bước vào trong, đập vào mắt khiến hắn ngỡ mình lạc vào cảnh mộng ảo.

Trong noãn các, cửa sổ cao phòng sáng, bốn vách ván gỗ sơn màu cam nhạt, trên mặt đất trải một lớp thảm Ba Tư dày mềm mại, trong phòng chỉ đặt một chiếc sập một chiếc kỷ, ngoài ra không có vật dụng nào khác.

Trên trà kỷ đặt một bình trà, một bình rượu, một hộp quả khô, một chồng khăn lụa, một cuốn sách đóng gáy chỉ cuộn tròn.

Dưới sập mềm, đệm gấm rủ xuống đất, gối thơm chất chồng cao, một mỹ nam tử trông chừng mới chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, đang khoác tấm áo ngủ màu lam đậm trên vai, tựa gối chống tay nghiêng mình dựa vào, phía sau sập lặng lẽ đứng hai mỹ nhân tuyệt sắc, nhìn thấy Văn và Hạ hai người bước vào phòng, đôi mắt đẹp đưa tình nhìn qua nhìn lại hai người không thôi.

Nam tử trên sập với đôi mày rậm tựa lông mi, mũi như đỉnh ngọc, sắc da trắng nõn, thần sắc ôn hòa này, chính hắn là Yên Chi Ma Vương trong cái gọi là Ngũ Hành Thập Tam Kỳ sao?

Nếu không phải có ấn tượng ban đầu, cùng với đủ loại sự thật rành rành, Văn Thúc Ngọc có chết cũng không tin nổi.

Hạ Hồng Vân bước lên một bước, hơi khom người nói: "Tham kiến Hoa tiền bối!"

Chỉ thấy vị mà Văn Thúc Ngọc từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy là một nhân vật tuấn tú như thế, mà lại khoác lên cái ngoại hiệu khó nghe là Yên Chi Ma, thực sự khiến người ta có cảm giác lạc lõng không hợp chút nào. Yên Chi Ma phất tay một cái, cười ha hả nói: "À, là nha đầu ngươi à? Ta còn tưởng là ai chứ. Lệnh sư dạo này vẫn khỏe chứ? Phân Phân và Ngọc Mai hai nha đầu đó vẫn tốt chứ? Ngươi xem thời gian trôi qua nhanh làm sao, từ lần trước gặp các ngươi mấy thầy trò ở Đồng Quan, chớp mắt đã lại hai ba năm rồi, thế gian sao mà chẳng già đi cơ chứ!"

Đây hoàn toàn là một giọng điệu thân thiết của trưởng bối, nếu do một cụ già trên sáu mươi tuổi nói ra, lời này có thể nói là khá cảm động, thế nhưng, người phát ngôn mới chỉ chừng hai mươi bảy hai mươi tám, người nghe lại độ chừng mười lăm mười sáu, trong mắt và tai người ngoài nhìn vào nghe thấy, thì lại có vẻ hơi bất luân bất loại, suýt thành nói hươu nói vượn mất rồi.

Thế nhưng, đây cũng chỉ là cảm giác của riêng một mình Văn Thúc Ngọc mà thôi. Lúc này, ngay cả Hạ Hồng Vân vốn tính tình đanh đá ương bướng kia, dường như cũng mang theo mấy phần kính cẩn kiêng dè.

Hạ Hồng Vân đợi Yên Chi Ma thở dài xong một tiếng, lại lần nữa khom người nói: "Gia sư cùng hai vị sư tỷ tạ ơn phúc của tiền bối..."

Yên Chi Ma dường như đột nhiên phát hiện ra Văn Thúc Ngọc đứng bên cạnh nãy giờ vẫn không tiến lên hành lễ thỉnh an với hắn, ánh mắt liếc qua một cái, không khỏi khẽ "ê" lên một tiếng, chỉ vào Văn Thúc Ngọc, quay sang hỏi Hạ Hồng Vân: "Vị tiểu huynh đệ này là ai thế?"

Hạ Hồng Vân vội vàng giới thiệu nói: "Hắn là đệ tử ký danh mới thu nhận của gia sư."

Yên Chi Ma ngạc nhiên nói: "Lệnh sư không phải là... Ồ, đúng rồi, đệ tử ký danh... Tên là gì?"

Hạ Hồng Vân đáp thay: "Văn Thử Du."

Yên Chi Ma đôi mắt hơi mở to nói: "Họ Văn ư?"

Hạ Hồng Vân lắc đầu nói: "Không phải! Văn trong kiến văn, Thử trong dung thứ, Du trong tà bất yểm du!"

Yên Chi Ma thở dài sâu thẳm một tiếng, gật gật đầu, tựa như vừa căng thẳng vô cớ một trận, đột nhiên trút được gánh nặng thở phào một cái vậy, Hạ Hồng Vân vội ra hiệu cho Văn Thúc Ngọc nói: "Du ca, vị này chính là Hoa lão tiền bối mà huynh hằng ao ước được diện kiến, sao còn chưa qua đây hành lễ?"

Văn Thúc Ngọc cực chẳng đã, đành phải bước lên khom người nói: "Tham kiến Hoa tiền bối!"

Yên Chi Ma gật gật đầu nói: "Được, rất tốt, thúc phụ chuyến này đi ra ngoài khắp nơi một chuyến, buổi trưa vừa mới về, dọc đường mệt mỏi lắm rồi, không thể xuống tiếp các ngươi được nữa..."

Hạ Hồng Vân vội nói: "Tiền bối quá khách sáo."

Yên Chi Ma bỗng ngẩng đầu lên nói: "Hôm nay hai người các ngươi sao lại hứng trí đến đây thế này?"

Hạ Hồng Vân nghiêm trang đáp: "Phụng mệnh gia sư."

Yên Chi Ma sững người nói: "Phụng mệnh lệnh sư? Chẳng lẽ bức Kim Cốc bảo đồ đó đã có manh mối, cần ta ra mặt hỗ trợ hay sao?"

Hạ Hồng Vân lắc đầu nói: "Không phải."

Yên Chi Ma lại càng thêm ngơ ngác, lặp lại: "Không phải?"

Hạ Hồng Vân thong thả đáp lời: "Kim Cốc bảo đồ kể từ khi người nắm giữ là Vân Hạc trang chủ Hồ Đại Hải bạo bệnh qua đời, góc còn lại thất lạc không rõ tung tích, mọi người đều hoài nghi góc còn lại đó do Bảo Sí Thương lão nhi trong Tiêu Tương Tam Kỳ lấy đi, duy chỉ có gia sư cho rằng không phải vậy..."

Yên Chi Ma nhắm mắt gật đầu, tự lẩm bẩm: "Quả nhiên là Phượng Tiên Tử..."

Hạ Hồng Vân nói tiếp: "Đồng thời, gia sư cảm thấy, những kẻ hiện đang cố chấp truy cứu tung tích bảo đồ, có thể nói đều là đồ ngốc."

Yên Chi Ma không khỏi vỗ tay cười lớn, cất giọng nói: "Hay, hay, anh hùng gặp lớn ý tưởng lớn gặp nhau mà!"

Văn Thúc Ngọc thầm ngạc nhiên, trong lòng nghĩ: "Hay ở chỗ nào chứ?"

Hạ Hồng Vân tự mình nói tiếp: "Thời gian tranh đoạt, khó tránh khỏi tàn sát lẫn nhau, mà một khi Kim Cốc xuất hiện, tất sẽ không ai giấu nổi ai, đến lúc đó, hoàn toàn có thể ở nhà tĩnh quan biến hóa, tọa hưởng kỳ thành, gia sư tin rằng, bất luận kẻ nào bước vào Kim Cốc trước, thậm chí là dọn sạch sành sanh cả thảy trong cốc đi nữa, thì đại khái cũng không thể thiếu phần của lão nhân gia người được!"

Yên Chi Ma mỉm cười gật đầu nói: "Thúc phụ cũng nghĩ thế."

Hạ Hồng Vân vội nói: "Đương nhiên!"

Văn Thúc Ngọc đã hiểu: "Hóa ra hay chính là hay ở chỗ này đây!"

Hạ Hồng Vân ngừng lại một lát, lại nói: "Cho nên, gia sư hiện tại hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến vụ án này, lão nhân gia người chỉ bảo ba tỷ muội chúng ta đi dạo tùy ý khắp nơi, thu được tin tức thực sự rồi tính tiếp. Lúc chia tay, lão nhân gia người giao cho Hồng Vân một tấm lụa trắng, nói ngũ sư mẫu ở đây tinh thông thêu thùa, muốn phiền Chu ngũ sư mẫu thêu giúp vài hoa văn lên lụa để giữ lại thưởng ngoạn."

Yên Chi Ma tỏ ra vô cùng vui mừng nói: "Thật ư? Đại tỷ của chúng ta tin tức linh thông thật đấy chứ! Được, được, đây là vinh hạnh của ngũ sư mẫu ngươi, cũng là vinh hạnh của thúc phụ, để thúc phụ phái người gọi mụ tới ngay đây!"

Nói xong, quay đầu bảo một tỳ nữ sau sập: "Đi mời Ngũ phu nhân!"

Lại bảo một tỳ nữ khác: "Ngươi đi khiêng vài chiếc đôn gấm vào đây!"

Hai tỳ nữ lần lượt vâng mệnh rời đi. Hai tỳ nữ không đi qua cửa trước, thân mình vừa xoay chuyển, bức vách gỗ phía sau liền tự động dịch ra một lối đi, bước chân vào trong là lại tự động khép lại ngay. Hạ Hồng Vân hoàn toàn không lấy làm lạ, Văn Thúc Ngọc nhìn thấy lại thấy lạnh cả sống lưng, vị Yên Chi Ma này quả nhiên không phải là một nhân vật đơn giản.

Tỳ nữ khiêng ghế đi vào phòng trước, tiếp theo đó, vị Ngũ phu nhân kia xuất hiện.

Vị Chu Thục Phân trước đây có ngoại hiệu là "Độc Đào Hoa", nay là Ngũ phu nhân của Yên Chi Ma Vương này, hôm nay nhìn lại, lại hoàn toàn khác hẳn với phong tình của mụ khi hú hí với gian phu Chúc Vũ Hùng ở củi phòng phía sau Linh Cung miếu ngày hôm qua.

Hôm qua, Độc Đào Hoa này, thoạt đầu như con tuấn mã khát nước chạy nước đại, tiếp đó như Dạ Xoa đòi mạng, cuối cùng thì lại lẳng lơ tựa hồ yêu hồ; mà hôm nay, nói ra khiến người ta khó mà tin nổi, chỉ thấy mụ trang điểm nhạt nhòa, y phục giản dị, cử chỉ đoan trang điềm tĩnh, một cái nhíu mày một nụ cười, đều hợp mực thước, ra dáng một thiên kim tiểu thư danh gia vọng tộc hoàn toàn!

Độc Đào Hoa, Văn Thúc Ngọc, Hạ Hồng Vân, ba người lần lượt ngồi xuống những chiếc ghế gấm do tỳ nữ mang tới.

Yên Chi Ma đem đầu đuôi chuyện Phượng Tiên Tử nhờ nữ đồ đệ mang lụa đến nhờ thêu thuật lại cho Độc Đào Hoa nghe, Độc Đào Hoa mỉm cười không nói, trong sự vui mừng thỏa mãn ẩn giấu chút vẻ thẹn thùng e lệ, loại vẻ đẹp của phụ nữ đã mặn mà, cộng thêm sự thẹn thùng đáng yêu của thiếu nhi bộc lộ một cách tự nhiên, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng không khỏi dâng trào lòng thương xót.

Văn Thúc Ngọc thầm cảm thán: Độc Đào Hoa này quả danh không truyền hư, quả nhiên là một người phụ nữ đáng sợ, may mà đi theo Yên Chi Ma, nếu đổi lại là nam nhân bình thường, không bị mụ ta hủy hoại từng người một mới là lạ đấy!

Yên Chi Ma nói xong, quay sang hỏi Hạ Hồng Vân: "Lệnh sư muốn thêu hoa văn gì thế?"

Hạ Hồng Vân mỉm cười đáp: "Cái này gia sư không chỉ định, tùy ý ngũ sư mẫu thêu hoa văn gì cũng được."

Độc Đào Hoa mỉm cười nói: "Sao lại tùy tiện thế được..."

Mỉm cười nói, quay mặt nhìn Yên Chi Ma. Bốn chữ ngắn ngủi, không kiêu không chèo, không hèn không kém, thể hiện sự kính trọng của mụ đối với Phượng Tiên Tử, cũng thể hiện thân phận Ngũ phu nhân Yên Chi Ma Vương của bản thân mụ, giọng nói như ngọc châu rơi, ý vị vô tận.

Yên Chi Ma trầm ngâm nói: "Đúng vậy, thêu cái gì thì hay nhỉ?"

Yên Chi Ma vì muốn tập trung suy nghĩ, vươn tay gãi gãi vành tai, cổ tay nhấc lên, tấm áo ngủ màu lam nhạt tuột xuống, Độc Đào Hoa liền dịu dàng kéo lại hộ cho hắn, không nói một chữ, tình ý dịu dàng tự khắc lộ ra.

Hạ Hồng Vân liếc nhanh về phía Văn Thúc Ngọc một cái, cố tình lẩm bẩm: "Thêu nhân vật thì tầm thường, thêu hoa cỏ thì cũng tầm thường, ừm, chi bằng..."

Lẩm bẩm đến đây, ánh mắt vô tình rơi lên cuốn văn tập đang mở tung trên trà kỷ, bỗng nhiên hỏi: "Tiền bối đang xem cuốn sách gì thế?"

Yên Chi Ma giống như được nhắc nhở, mạnh vỗ trán một cái nói: "Đúng rồi, Đường thi, tuyệt cú, lấy hai câu Đường thi tuyệt cú nhã nhặn là được chứ gì!"

Sắc mặt Độc Đào Hoa hơi biến đổi, cố gắng trấn tĩnh gật đầu mỉm cười nói: "Cũng được đấy chứ."

Cùng nói bốn chữ, nhưng ý vị đã hoàn toàn khác xa so với bốn chữ trước đó. Thế nhưng, Yên Chi Ma không hề chú ý đến những điều này, hắn đang nhắm mắt tìm kiếm những câu thơ hay trong Đường thi.

Còn Văn Thúc Ngọc từ khi Hạ Hồng Vân đề xuất muốn mời Độc Đào Hoa thêu lụa đến nay, vẫn luôn ngẩn ngơ mang theo một cảm giác kỳ lạ, cho đến tận lúc này, hắn mới chợt hiểu ra: Chiếc khăn hương lụa vàng đó, hóa ra chính là do Hạ Hồng Vân cuỗm mất.

Yên Chi Ma suy nghĩ nửa ngày, hình như vẫn không nghĩ ra câu thơ nào thích hợp, lúc này không kìm được quay mặt hỏi Văn và Hạ hai người: "Hai vị hiền điệt có câu thơ nào hay không?"

Văn và Hạ hai người nhìn nhau một cái, Văn Thúc Ngọc không lên tiếng. Thế nhưng, Văn Thúc Ngọc đã đoán trước được Hạ Hồng Vân sẽ nói những gì.

Quả nhiên, Hạ Hồng Vân làm ra vẻ, nhíu nhíu mày nói: "Đường thi câu thơ hay tuy nhiều, nhưng phần lớn các câu hay đều là kế thừa sao chép lẫn nhau, ngay cả Thi thánh Đỗ Phủ cũng không ngoại lệ, tác phẩm của những người khác thì có thể suy đoán được..."

Yên Chi Ma bị khơi gợi hứng thú, không kìm được chen lời nói: "Về phương diện này, theo những gì nha đầu ngươi biết, nói ra nghe thử xem nào!"

Hạ Hồng Vân cố tình suy tư một lát, nói: "Tỷ như nói: Câu 'Ảnh giai bích sắc tự xuân sắc, cách diệp hoàng oanh không hảo âm' trong bài thơ đề miếu Vũ Tự của Đỗ Phủ chính là kế thừa từ câu 'Sơn doanh không thụ hưởng, lũng nguyệt tự thu huy' trong bài hành đề lăng họ Tôn của Hà Tốn. Hai câu này vẫn coi là đạo văn khéo, bởi vì nó có ý vị hơn bản gốc. Còn như đổi câu 'Bạch vân nham tế xuất, thanh nguyệt ba trung thượng' của Ngu Tín thành 'Bạc vân nham tế túc, cô nguyệt lãng trung phiên', thì kém xa tít tắp rồi."

Yên Chi Ma không khỏi gật đầu nói: "Đúng vậy, chữ 'xuất' và chữ 'thượng' của Ngu Tín, thanh khiết u nhã hơn chữ 'túc' và chữ 'phiên' của Đỗ Phủ nhiều."

Độc Đào Hoa nhất thời quên mình, vậy mà cũng mỉm cười chen lời nói: "Còn ví dụ nào khác nữa không? Hạ cô nương."

Văn Thúc Ngọc không khỏi thầm mắng một tiếng: "Độc Đào Hoa, ngươi dính bẫy rồi đấy!"

Nha đầu Nguyệt Hoa Hạ Hồng Vân này quả thật rất biết kiềm chế, rõ ràng cơ hội đã tạo ra rồi, mụ ta lại có thể thong thả quay đầu suy nghĩ thêm một lát, mới bỗng nhiên "á" lên một tiếng, ngẩng đầu lên nói: "Đúng rồi, còn một ví dụ nữa, ví dụ này lại liên quan đến một vị đại danh nhân cơ đấy!"

Yên Chi Ma vội hỏi: "Ai?"

Hạ Hồng Vân đáp: "Lý Nghĩa Sơn!"

Độc Đào Hoa hơi ngạc nhiên nói: "Mấy câu nào trong bài thơ nào của Lý Nghĩa Sơn thế?"

Hạ Hồng Vân mỉm cười nhạt nói: "Bài của Lý Nghĩa Sơn thì Hồng Vân không nhớ rõ, Hồng Vân chỉ nhớ ngài ấy có hai câu 'Hà sự phu cừ canh tương thất, bất cập tòng lai mạc tác song', là phỏng theo câu 'Tảo tri bán lộ ứng tương thất, bất nhược tòng lai bản độc phi' của Lương Giản Văn Đế, cách đạo văn kiểu này, thực sự quá ư đê tiện."

Sắc mặt Độc Đào Hoa hơi biến đổi.

Hạ Hồng Vân làm như không thấy, thở dài một tiếng, nói tiếp: "Xào lại cơm nguội một lần, đã đủ khiến người ta chán ngán muốn ói rồi, nào ngờ những kẻ sáng tác nhạc phủ sau này, lại còn đem xào đi xào lại thêm lần nữa, thật sự khiến người ta không dám khen nổi."

Sắc mặt Độc Đào Hoa càng thêm tái mét!

Yên Chi Ma không hề lưu ý, lúc này truy vấn nói: "Sau đó lại sửa thành hai câu nào thế?"

Hạ Hồng Vân thản nhiên nói: "Sau đó sửa thành là: 'Tảo tri nhật trường tương ức, bất cập tòng lai mạc tác song'! Hoa tiền bối, ngài nghĩ xem, thế này thì còn ý nghĩa gì nữa chứ."

Hạ Hồng Vân đem hai câu nhạc phủ được thêu trên chiếc khăn hương lụa vàng kia uyển chuyển điểm ra, sắc mặt Độc Đào Hoa phút chốc từ trắng chuyển sang xanh, suýt chút nữa thì ngất xỉu ngay tại chỗ.

Hạ Hồng Vân biết hỏa hậu đã đủ, liền quay sang mỉm cười nói với Yên Chi Ma: "Chúng ta cứ luyên thuyên đông tây nam bắc, càng luyên thuyên càng đi xa, đúng là nói năng nhảm nhí quá đi mất, kỳ thực chuyện nhỏ thế này vốn dĩ không nên làm phiền Hoa tiền bối bận tâm..."

Hạ Hồng Vân vừa nói, vừa đứng dậy, bước lên kéo Độc Đào Hoa một cái cười nói: "Ngũ sư mẫu, đi nào, dẫn chất nữ vào phòng người xem thử trong những mẫu thêu trước đây của người, có mẫu nào mới mẻ không."

Yên Chi Ma Vương cũng gật đầu nói: "Được đấy, các ngươi vào trong thong thả bàn bạc đi!"

Chập tối, Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân cáo từ rời khỏi ma phủ, ước định ngoài mặt là: Lụa trắng để lại, đợi khi nào Độc Đào Hoa thêu xong, hoặc phái người đưa tới, hoặc tự Hạ Hồng Vân lại đến lấy.

Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân trở về khách điếm, Văn Thúc Ngọc vẫn có chút không yên tâm hỏi: "Độc Đào Hoa thực sự đồng ý rồi chứ?"

Hạ Hồng Vân mỉm cười nhạt nói: "Độc Đào Hoa mụ ta có mấy cái mạng mà dám không đồng ý? Không chỉ đồng ý, mà còn cảm ơn rối rít ấy chứ, nói sau này nếu có việc gì dùng đến mụ ta, mụ ta nhất định liều chết báo đáp, huynh xem ta giao dịch giỏi chưa kìa!"

Văn Thúc Ngọc nói: "Vậy muội đã trả chiếc khăn hương cho mụ ta chưa?"

Hạ Hồng Vân sững người, kinh ngạc nói: "Nói gì cơ? Trả lại cho mụ ta á? Huynh nghĩ quái gì thế hả? Huynh coi Độc Đào Hoa là hạng người gì thế, bằng chứng một khi mất đi, mụ ta còn thèm đếm xỉa đến huynh chắc?"

Hừ một tiếng, lại nói: "Ngay lúc này đây, chúng ta cũng phải đề phòng một hai, đề phòng người phụ nữ đó ngoài mặt thì ngọt nhạt, trong tối lại chơi trò người chứng vật chứng cùng tiêu hủy đấy."

Văn Thúc Ngọc ngẩn người nói: "Đề phòng thế nào?"

Hạ Hồng Vân phì cười một tiếng nói: "Huynh nhìn cái gan của huynh kìa! Đề phòng thế nào, đó là chuyện của ta, có Nguyệt Hoa ta ở đây, bảo đảm không ai dám đụng đến một cọng lông tơ của Văn đại tướng công huynh đâu chính là được!"

Văn Thúc Ngọc hắng giọng một cái nói: "Ta không phải nói sợ..."

Hạ Hồng Vân gật đầu nói: "Vâng, nói 'sợ' thì khó nghe quá, vậy đổi thành 'cảm thấy bất an' cũng thế cả thôi."

Khuôn mặt Văn Thúc Ngọc đỏ bừng, ngượng ngùng cười trừ nói: "Thôi được, ta thừa nhận ăn nói không lại muội, coi như muội đanh đá đi, ừm, hắng giọng, ý ta là, hắng khục, đúng rồi, người phụ nữ đó đã không đáng tin như thế, nhỡ mụ ta đối với chiếc khăn hương này mà chối bay chối biến không nhận thì tính sao?"

Văn Thúc Ngọc lỡ miệng nhanh quá, Hạ Hồng Vân vậy mà lại không nghe rõ từ đanh đá đó, lúc này hừ hừ, đắc ý nói: "Nếu ta ngốc nghếch giống như huynh, ta sớm đã làm ầm ĩ lên trong nhà rồi! Biết không? Tìm đến tận phòng mụ ta, chính là vì muốn chốt chặt điểm này. Mụ ta đang lúc chột dạ không có chủ kiến, ta dặn dò thế nào, mụ ta làm theo thế ấy, kết quả, ta lại nhìn thấy rất nhiều sản phẩm thêu thùa khác, trong đó có một chiếc khăn tay thêu câu: 'Nhất thụ xuân phong thiên thiên vạn vạn chi, duy nô nộn vu kim sắc nhuyễn vu ti'. Chiếc khăn tay này hiển nhiên là chuẩn bị thêu xong để tặng cho lão sắc quỷ, bất luận là công thêu, kiểu chữ, hay sự phối hợp màu sắc tơ nhung, đều chẳng khác gì so với thứ tặng cho tình phu cả, lão sắc quỷ sẽ không thể không biết chuyện này, đến lúc đó, chiếc khăn của chúng ta một khi được đưa ra, ả dâm phụ đó còn đường nào mà chạy nữa?"

Văn Thúc Ngọc không khỏi giơ ngón cái lên nói: "Bái phục!"

Canh giờ thắp đèn, Hạ Hồng Vân gọi tiểu nhị tới dặn dò: "Đi dọn dẹp phòng số ba và phòng số năm đối diện cho sạch sẽ vào, tối nay bản công tử có lẽ sẽ có bằng hữu tới ở, dọn dẹp xong rồi, bất luận có người ở hay không, tiền phòng vẫn tính đủ!"

Đêm hôm đó, Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân liền âm thầm đổi từ phòng số hai và phòng số bốn bên này sang phòng số ba và phòng số năm bên kia, đồng thời ở phòng cũ, độn chăn gối lên thật cao, bày ra dáng vẻ có người đang nằm ngủ bên trong, để phòng vạn nhất. Thế nhưng, qua suốt một đêm, không hề phát hiện ra bất kỳ tiếng động nào.

Văn Thúc Ngọc vào buổi sáng lúc gặp mặt, cười trêu Hạ Hồng Vân nói: "Nghi thần nghi quỷ..."

Đôi mắt đen láy của Hạ Hồng Vân đảo một vòng, bỗng nhiên hỏi: "À, đúng rồi, lần trước ở Trường An, không biết là ngày thứ hai hay ngày thứ ba, ta đến tiêu cục Song Sư tìm huynh, người trong tiêu cục nói huynh đi cùng một cô nương, cô nương đó là người thế nào của huynh vậy?"

Văn Thúc Ngọc ngẩn ngơ, hoang mang nói: "Cô nương ư? Ta đến Trường An hơn hai năm, ngoài phu nhân của hai vị cục chủ ra, ta có thể nói là chưa từng trò chuyện với bất kỳ nữ giới nào cả, muội nghe người nào trong tiêu cục nói thế?"

Hạ Hồng Vân che miệng cười khúc khích nói: "Coi như huynh ngoan đấy!"

Eo uốn lượn một cái, quay người chạy ra phía sảnh trước. Văn Thúc Ngọc chớp chớp mí mắt, một hồi lâu sau, mới chợt hiểu ra, không khỏi lắc đầu phát ra một tiếng cười khổ, thầm nghĩ ả nha đầu này quỷ kế đa đoan thật đấy, sơ sẩy một cái là mắc bẫy mụ ngay. Chính vì Văn Thúc Ngọc có thêm một tầng cảnh giác, khiến hắn đã đánh mất một cơ hội tuyệt vời để hiểu rõ thân thế của chính mình!

Trước đó, ở tửu lâu Cư Cổ Dị, Quỷ Trảo Trắp Hồn Thủ nghe nói hắn họ Văn, ánh mắt ngẩn ra, tiếp đó, vòng vo tam quóc, tra khảo hắn nửa ngày, cho đến khi phát hiện Văn Thúc Ngọc thực sự không biết võ công, mới thôi. Thế rồi, ngay ngày hôm qua, Yên Chi Ma sau khi nghe hắn họ Văn, sắc mặt cũng thay đổi hẳn, cuối cùng được Hạ Hồng Vân dùng chữ "Văn" trong "kiến văn" để đổi cho để lảng sang chuyện khác. Sở dĩ Hạ Hồng Vân làm như vậy, không phải xuất phát từ sự ủy thác của Văn Thúc Ngọc, mà thực ra mụ sợ Văn Thúc Ngọc bị liên lụy bởi họ tên của mình. Bởi vì đối với Hạ Hồng Vân, mụ cũng không thể ngờ cái họ Văn này của Văn Thúc Ngọc lại còn có lai lịch nào khác nữa.

Còn bản thân Văn Thúc Ngọc, cả hai lần đều không chú ý tới phản ứng mãnh liệt mà người khác sinh ra đối với việc hắn họ Văn, hắn chỉ biết phụ thân vốn dĩ cũng là người trong võ lâm, thế nhưng từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ rằng phụ thân có thể là một người trong Ngũ Hành Thập Tam Kỳ. Sau này, trừ phi gặp cơ hội đặc biệt, có thể nói hắn vĩnh viễn cũng không tài nào làm rõ được thân thế của chính mình, phải không nào? Chẳng lẽ hắn lại đi hỏi người ta thế này: "Phụ thân ta cũng họ Văn, võ công rất cao, ngài có biết người là ai không?"

Chính mình họ Văn, lại nói phụ thân cũng họ Văn, há chẳng phải là trò cười hay sao? Thế nhưng, ngoài điểm này ra, hắn còn có thể đưa ra điểm nào khác nữa đây?

Võ công cao, cao đến mức độ nào? Hắn thậm chí ngay cả tên gọi của ba bộ võ công mà phụ thân để lại còn không rõ nữa là.

Phụ thân không ghi lại tên gọi của võ công, nhất định có nguyên nhân của nó, hắn lại sao có thể vì để truy cứu loại chuyện hiện tại biết hay không biết cũng chẳng có lợi ích thiết thân gì này mà đi vi phạm sơ tâm của phụ thân chứ?

Thế nên, tuy hắn biết Hạ Hồng Vân rất quen thuộc với chuyện trong võ lâm, nhưng hắn không muốn tìm Hạ Hồng Vân, đổi lại là người khác thì cũng thế thôi, đều sẽ đi dò hỏi chuyện của phụ thân mình.

Phụ thân là một kẻ hiếu thắng, mà bản thân hắn cũng là một kẻ hiếu thắng, cha con có duyên, tự nhiên vẫn còn cơ hội gặp mặt, nếu duyên phận giữa cha con đã hết, đó là ý trời, hắn không thể để mặc người khác đem chuyện giữa cha con nhà họ Văn bọn họ ra làm trò cười bàn tán.

Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân chờ suốt một buổi sáng, vẫn không thấy có ai tới liên lạc, Văn Thúc Ngọc không khỏi lo lắng lên, nhỏ giọng hỏi Hạ Hồng Vân: "Liệu có lật lọng không?"

Hạ Hồng Vân trầm ngâm lắc đầu nói: "Lật lọng là tuyệt đối không thể nào, thế nhưng, về thời gian thì rất khó nói, mười vạn lượng bạc trắng không phải là một con số nhỏ, tên Chúc Võ Hùng đó lại còn lén lút giấu lão sắc quỷ Dương Lâu Thập Bát Gái để làm trộm cắp, bạc tới tay, tất nhiên sẽ bị chia rẽ, bây giờ muốn gom lại ngay lập tức, tự nhiên không dễ dàng như vậy."

Văn Thúc Ngọc ngẫm lại cũng thấy có lý, thế là tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi, cứ như vậy, cho đến tận trời tối ngày thứ hai, mới thấy tên quản sự ma phủ, thủ phạm vụ cướp, gã đàn ông họ Chúc đầy vẻ bực bội và hốt hoảng bước vào.

Sau khi nhận ra hai người Văn, Hạ, hắn thấp giọng nói: "Làm phiền hai vị đi theo ta một chuyến."

Hạ Hồng Vân nghiêng khuôn mặt nói: "Đi xem hàng à?"

Chúc Võ Hùng mếu máo gật đầu nói: "Vâng, Thập Bát Gái 'nôn' ra không thoải mái chút nào, cuối cùng bị tiểu nhân cứng rắn 'ép' ra rồi. Tiểu nhân đêm nay có phiên trực, tạm thời nhờ người khác làm thay, thời gian không nhiều lắm, cầu xin hai vị từ bi, dù thế nào cũng phải kiểm điểm lại toàn bộ hàng hóa cho rõ ràng trước khi trời sáng."

Hạ Hồng Vân lạnh lùng nói: "Có đủ không?" Chúc Võ Hùng cười nói: "Cô nương cũng biết đấy, bạc một khi đã lọt vào tay đám người con với Thập Bát Gái... thế nhưng, cô nương cứ yên tâm, mặc dù một phần không phải là nguyên phong, nhưng về phần cân nặng, đảm bảo với cô nương là không thiếu một phân!"

Hạ Hồng Vân lạnh lùng cười một tiếng: "Như thế thì tốt nhất..."

Thế là, ba người rời quán trọ, mò mẫm lao về phía Dương Lâu. Chúc Võ Hùng dẫn đường, đi ở phía trước nhất, bước chân lại vô cùng dứt khoát.

Văn Thúc Ngọc thầm lấy làm lạ, nhỏ giọng nói: "Tên này đi lại giỏi thật đấy!"

Hạ Hồng Vân truyền âm đáp lại: "Hôm trước ở phía sau miếu Linh Quan ta chẳng đã nói với ngươi rồi sao? Ngoại hiệu trước kia của tên này gọi là 'Hắc Tâm Hổ', ngươi nghĩ mà xem, hổ đi đường, sao lại chậm được chứ?"

Hạ Hồng Vân nói đến đây, hình như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại phát ra một tiếng "ê" rồi nói: "Ngươi không nhắc thì ta còn chưa nghĩ đến ngươi đấy, ngươi cũng đi lại giỏi lắm chứ bộ, võ công này của ngươi rốt cuộc là từ đâu mà có vậy?"

Văn Thúc Ngọc mỉm cười nói: "Ngươi thấy thế nào?"

Giọng điệu lúc này của Văn Thúc Ngọc tuy thoải mái, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Bởi vì từ khi hắn tu luyện bộ bí kíp kia đến nay, sự tiến bộ hoàn toàn diễn ra trong vô thức. Hắn không chỉ không rõ rốt cuộc bản thân hiện tại có được mấy phần thành tựu, thậm chí từ đầu đến nay vẫn chưa hề cảm nhận được bản thân đã là một kẻ có võ công. Hắn chỉ biết là, nếu hắn cảm thấy bức tường này không quá cao, hắn liền có thể một bước nhảy qua. Về mặt kình lực cũng vậy, phàm là những thứ hắn cảm thấy có thể đẩy đi được, hoặc có thể kéo đứt, hắn đều có thể làm được. Đối với một kẻ từ trước đến nay yếu ớt không chịu nổi gió thổi như hắn, đây có thể coi là một sự thay đổi kinh ngạc, thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, hắn vẫn luôn cảm thấy những hiện tượng này vô cùng tự nhiên, không có gì là lạ lẫm cả, giống như vốn dĩ hắn đã có thể đảm đương được vậy.

Cho nên, bây giờ Hạ Hồng Vân hỏi như vậy, hắn và người đặt câu hỏi hầu như đều có chung một cảm giác xa lạ. Hắn vô cùng hy vọng Hạ Hồng Vân có thể chỉ ra nguồn gốc võ công này của hắn, nói thật lòng, có lẽ hắn còn hiểu biết về bản thân ít hơn cả Hạ Hồng Vân nữa kìa!

Hạ Hồng Vân cau mày nói: "Ta Hạ Hồng Vân tuy tuổi tác chưa lớn, nhưng những bậc danh gia võ lâm đã từng gặp qua cũng không thể coi là ít, thế nhưng, một kẻ khó lường như ngươi, đây là lần đầu tiên ta gặp phải. Nói ngươi biết, ngươi không biết; nói ngươi không biết, ngươi lại có vẻ như không phải là kẻ ngoại đạo. Làm người là thế, võ công cũng y hệt như vậy."

Văn Thúc Ngọc mỉm cười nói: "Câu này nghĩa là sao?"

Hạ Hồng Vân cau mày nói: "Không nói những cái khác, hãy cứ bàn về võ công đi. Lần đầu tiên gặp ngươi trên lầu Cư Cổ Dị, ngươi hoàn toàn không giống một kẻ biết võ công; sau đó, ở trước cửa Song Sư Tiêu Cục, tình hình cũng xấp xỉ như vậy. Thực ra, nếu lúc đó ngươi biết võ công, ngươi đã phải ra tay hỗ trợ hai vị tiêu sư kia rồi chứ. Thế nhưng, bây giờ nhìn lại ngươi mà xem, không những thành thạo, mà còn khá lợi hại nữa. Điều khiến người ta khó hiểu nhất là, trừ phi chú ý đến lúc ngươi ra tay, bằng không hoàn toàn không hề cảm nhận được việc ngươi biết võ công chút nào. Ngươi có ý che giấu thực lực sao? Không giống! Vậy thì, hầy, ta cũng không biết nên nói thế nào nữa rồi!"

Văn Thúc Ngọc âm thầm sinh lòng cảm thán, hắn thầm nghĩ: "Cha, Ngọc nhi rốt cuộc đã không làm người thất vọng, cha muốn Ngọc nhi đạt đến cảnh giới 'hình vụng về ở bên ngoài, chất khôn ngoan ở bên trong', xem ra Ngọc nhi đã làm được rồi. Thế nhưng, có cái lợi ắt có cái hại, nếu không có yêu cầu này ở bên trong, sao cha lại phải đánh Ngọc nhi một chưởng đó chứ? Lúc đó Ngọc nhi hoàn toàn mù tịt về võ công, cha lại hiểu lầm rằng Ngọc nhi đã nắm vững yếu quyết, sự tu dưỡng đã đạt đến cảnh giới lưỡi hòn đỉnh lửa, há chẳng phải là nhờ ơn tám chữ 'hình vụng về ở bên ngoài, chất khôn ngoan ở bên trong' này sao?"

Văn Thúc Ngọc đang thầm cảm thán trong lòng, đồng thời kéo lại chủ đề nói: "Ngươi đây chỉ đang bàn luận mà thôi, ta muốn ngươi đoán thử sư môn phái của ta cơ mà, sao ngươi lại không nhắc tới nữa? Lẽ nào là không nhìn ra sao?"

Hạ Hồng Vân khẽ lắc đầu nói: "Ta có lẽ chỉ đành tự nhận nhãn lực của mình kém cỏi mà thôi. Những nhân vật võ lâm thông thường, bất kể là quyền chưởng đao kiếm hay là khinh thân công phu, chỉ cần hơi bày ra một hai tư thế, gần như là ta đều có thể chỉ ra được nguồn gốc võ công của họ. Còn ngươi, từ nãy đến giờ, ta vẫn luôn âm thầm quan sát ngươi không lơi lỏng, thế nhưng, ta chú ý một hồi lâu, kết quả lại càng nhìn càng thấy hồ đồ!"

Văn Thúc Ngọc cười nói: "Ta nghe cũng thấy hơi hồ đồ rồi đây!"

Hạ Hồng Vân tự mình nói tiếp: "Khinh thân công phu hiện tại của ngươi thế này, bước đi ban đầu gần giống với 'Linh Oa Công' của phái Côn Lôn, vọt rời mặt đất thì rất giống 'Phong Tự Vạn Lý' của phái Thanh Thành, còn thân hình hạ xuống thì lại đại đồng tiểu dị với 'Ngô Diệp Tiễn Thu' của phái Chung Nam. Sở trường của ba phái, ngươi lại kiêm cả ba, không phải là đạo nhức, cũng không phải là mô phỏng hời hợt, tựa như từng chắt lọc tinh vi của đủ loại thân pháp nổi tiếng trong thiên hạ, qua nhiều lần trau dồi mài giũa mà nhào nặn thành vậy, thật khiến người ta không thể không thốt lên một tiếng 'bái phục'!"

Văn Thúc Ngọc một mặt thầm cảm thấy vui mừng, một mặt cũng hơi cảm thấy thất vọng. Những cao thủ danh môn như Hạ Hồng Vân mà còn không thể dò sâu tính nông đối với nguồn gốc võ công này của bản thân, ý định muốn nhờ vào đây để hiểu rõ bản thân của hắn rõ ràng đã tan thành mây khói!

Hạ Hồng Vân vừa đi vừa nói: "Sư môn của Văn đại thiếu hiệp có thể cho biết được không?"

Đây là một vấn đề mà Văn Thúc Ngọc lo lắng nhất, bây giờ, quả nhiên nó đã được đưa ra rồi. Phải làm sao đây? Hắn không thể không trả lời. Với tính khí như Hạ Hồng Vân, hắn không những phải trả lời, mà còn phải trả lời một cách sảng khoái tự nhiên, bằng không, nhất định sẽ xảy ra hiểu lầm rất lớn đấy.

Thế là, Văn Thúc Ngọc thoải mái cười nói: "Cứ suy nghĩ cho kỹ, từ từ suy nghĩ, thời hạn ba tháng, đến lúc đó nếu vẫn chưa nghĩ ra, chỉ cần hô lên một tiếng... cứ tùy ý hô lên cái gì đó, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết thế nào?"

Hạ Hồng Vân trừng mắt nói: "Bây giờ ta hô lên một tiếng với ngươi xem thế nào?"

Văn Thúc Ngọc hơi sững sờ nói: "Hô thế nào?"

Hạ Hồng Vân thấp giọng thốt lên một câu: "Đồ chết bằm", phì cười một tiếng, vượt lên trước.

Chúc Võ Hùng ở phía trước tuy bước chân không yếu, nhưng so với Văn Thúc Ngọc và Hạ Hồng Vân mà nói thì đương nhiên vẫn còn kém rất xa. Hai người Văn, Hạ đi theo phía sau, thấp giọng nói cười, tự nhiên mà thong thả. Hai người vừa nói cười vừa đi, không cảm thấy thời gian trôi qua. Lúc này, Hạ Hồng Vân tung người bước đệm lên phía trước, lúc này mới phát hiện Dương Lâu đã tới.

Dương Lâu là một khu chợ nhỏ, lúc này, Chúc Võ Hùng dẫn hai người Văn, Hạ dừng chân ở một căn nhà ba gian có tường đất vây quanh.

Chúc Võ Hùng quay người ra hiệu một cái về phía hai người Văn, Hạ, ý muốn hai người hãy đứng ở bên ngoài chờ một chút.

Hai người Văn, Thúc gật đầu hiểu ý, Chúc Võ Hùng một mình bước lên đập cửa. Trăng khuyết treo cao trên góc trời, bốn bề tịch mịch, căn nhà ba gian trước mắt nhìn qua dường như mang theo một cảm giác âm u đáng sợ.

Văn Thúc Ngọc hạ thấp giọng nói: "Mười vạn lượng không phải là một con số nhỏ, lát nữa sau khi lấy ra rồi, chúng ta vận chuyển bằng cách nào đây?"

Hạ Hồng Vân thản nhiên cười nói: "Chỉ cần..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên khẽ chạm vào Văn Thúc Ngọc một cái, bởi vì phía sau bức tường thấp đã có người đang nói chuyện rồi.

Một giọng nói thô ráp, trầm thấp cất lên: "Là lão Chúc à?"

Chúc Võ Hùng vội vàng hạ giọng đáp lại: "Vâng, thế nào rồi, Dương lão đại, đồ đạc đã chuẩn bị đủ cả chưa?"

Dương lão đại đáp vọng ra từ trong tường: "Lo liệu xong xuôi từ lâu rồi."

Chúc Võ Hùng khẽ gõ nhẹ lên tấm ván cửa nói: "Sao đại gia mãi vẫn chưa mở cửa?"

Dương lão đại ở bên trong húng hắng ho một tiếng rồi nói: "Lão Chúc, tiểu đệ có một câu nói, không biết nên nói hay không nên nói đây?"

Chúc Võ Hùng hơi cảm thấy bất ngờ nói: "Dương lão đại còn có chuyện gì dặn dò nữa sao?"

Dương lão đại nói ở trong cửa: "Lão Chúc, ngươi với mười tám huynh đệ chúng ta tuy tình thân như thủ thế, nghĩa nặng sinh tử, thế nhưng, ngươi lão Chúc cũng nên nghĩ xem, mười vạn lượng bạc trắng, không phải là một khoản tiền nhỏ đâu, thể loại làm ăn thế này, một người trong đời cũng khó mà gặp được một hai lần, ta họ Dương thế nào cũng được, nhưng trong lòng lão nhị bọn họ vẫn luôn có khúc mắc, nhất là ngươi lão Chúc lại không chịu giải thích rõ nguyên nhân nôn ra, khiến cho lão nhị bọn họ đều hoài nghi... hụ hụ... ta nói lão Chúc này, hay là ngươi ra đem mọi chuyện bày tỏ rõ ràng với lão nhị bọn họ xem thế nào?"

Chúc Võ Hùng ngẩn người ra hồi lâu, cuối cùng ngẩng mặt lên nói: "Lão nhị bọn họ có ở đây không?"

Dương lão đại nhanh chóng đáp lại: "Có, có chứ, đều đang canh giữ trong nhà chính cùng với rương bạc đấy, ngươi vào trong đó mà giải thích với bọn họ đi, ta tin là lão nhị cũng chỉ cốt để trong lòng được an tâm mà thôi."

Vừa nói, cánh cửa ván kẹt một tiếng mở ra, Chúc Võ Hùng sải bước lớn đi vào trong.

Hạ Hồng Vân vô cùng mất kiên nhẫn, lạnh lùng cười nói: "Lắm lời thật đấy, chọc cho cô nương nổi giận lên, không cho đám tiểu tử này một trận nhớ đời thì quả là lạ!"

Văn Thúc Ngọc hạ giọng khuyên can: "Thôi đi, đã..."

Văn Thúc Ngọc còn chưa nói dứt lời, trong sân bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết, tiếp theo đó, chỉ nghe tiếng Chúc Võ Hùng thê lương gào thét: "Được... được... họ Dương, ngươi hay lắm... ta Chúc mỗ dẫu có biến thành quỷ... cũng... cũng sẽ không tha cho ngươi đâu, họ Dương, ngươi... cứ chờ đấy mà xem!"

Hạ Hồng Vân hét lên một tiếng "Không ổn", một thức Xuyên Vân, vút mình bay lên tựa như mũi tên, lao vút như điện vào bên trong tường trang viện. Văn Thúc Ngọc không dám chậm trễ, sát theo sau cũng tung người nhảy vào.

Đến khi hai người Văn, Hạ vượt tường vào sân, một cỗ thi thể nằm ngang trên sân đất, vị Hắc Tâm Hổ Chúc Võ Hùng kia sớm đã vì mất máu quá nhiều mà đứt hơi bỏ mạng. Hạ Hồng Vân dùng mũi giày lật ngửa thi thể, sau lưng thi thể, một nhọn dao găm ngập sâu đến cán, hiển nhiên là lúc hai người sóng vai đi cùng, đã bị tên cường đạo họ Dương kia đánh lén hạ thủ độc ác.

Lúc này, từ phía sau nhà vẳng lại tiếng cười đắc ý của tên Dương lão đại kia: "Tên Chúc kia, nếu tiểu tử ngươi mạng lớn không chết, vậy thì tiểu tử ngươi cứ việc đến đi, chỉ cần tiểu tử ngươi có gan, không ngại ghé qua Hương Giản Hồ..."

Tiếng cười xa dần rồi mất hút, cuối cùng không thể nghe thấy được nữa.

Văn Thúc Ngọc hừng hực khí thế mang ý định muốn truy đuổi, nhưng đã bị Hạ Hồng Vân kéo giật lại nói: "Đừng làm mấy chuyện vô ích nữa, ngươi dẫu có bắt được tên đó, cũng chẳng qua chỉ là trút giận thay cho tên họ Chúc này mà thôi. Tên đó tối nay đã một mình chờ sẵn ở đây, tất cả đều nằm trong mưu tính từ trước, tiền tiêu chắc đã được cất giấu ở nơi khác rồi. À, đúng rồi, câu nói cuối cùng lúc nãy của tên đó là gì thế nhỉ?"

Văn Thúc Ngọc giật mình nói: "Ngươi không nghe rõ sao? 'Chỉ cần tiểu tử ngươi có gan, không ngại ghé qua Hương Động Hồ'. Tên đó chẳng phải đã nói từng chữ rất rõ ràng rồi hay sao?"

Hạ Hồng Vân không ngừng gật đầu nói: "Hương Giản Hồ? Ừm, ta hiểu rồi, hèn chi đám tiểu tử này không thèm coi tên họ Chúc này ra gì nữa, hừ hừ hóa ra..."

Văn Thúc Ngọc vội vàng hỏi: "Hương Động Hồ là nơi nào?"

Hạ Hồng Vân trầm ngâm không nói, suy tư một lát, chậm rãi quay mặt lại nói: "Hương Giản Hồ nằm ở miền Bắc An Huy, tọa lạc ở phía nam Linh Bích, phía đông hồ Hồng Lộ Minh Trạch. Đó là nơi nào, ngươi tạm thời đừng hỏi, bởi vì hiện tại vấn đề đã dần trở nên phức tạp rồi. Dương Lâu Thập Bát Gái tuy không tính là gì, nhưng vị chủ nhân mà bọn chúng vừa đầu quân tới đây lại rất khó dây dưa. Ngươi biết quá nhiều chuyện từ trước, có hại không có lợi. Bây giờ, chúng ta làm thế này đi: Sau khi trời sáng, ngươi hãy mau chóng lên đường đến miền Bắc An Huy, tốt nhất là đợi ta ở phân đà Cái Bang ở Linh Bích. Ta còn phải quay lại Hoàng Tập một chuyến, một mặt là để ngầm báo tin dữ của tên họ Chúc này cho Độc Đào Hoa, một mặt khác là để giải quyết vài chuyện khác. Chậm nhất là ba năm ngày, ta sẽ đuổi kịp đến Linh Bích để hội hợp với ngươi."

Hạ Hồng Vân vừa nói, vừa lấy từ trong ngực ra chiếc hộp gấm đựng một chiếc lệnh phù Phù Dung rồi nói tiếp: "Đến Linh Bích, chỉ cần tùy tiện tìm một đệ tử Cái Bang, bọn họ hễ nhìn thấy lệnh Phù Dung này, bảo đảm tất cả mọi người bọn họ đều sẽ tuân theo sự sai bảo của ngươi..."