Chớp mắt một cái, ba tháng đã trôi qua.

Trong ba tháng ngắn ngủi này, thể chất của Văn Thúc Ngọc khỏe mạnh hơn người, võ công tiến bộ rất lớn. Thế nhưng, vô cùng bất hạnh là trong khoảng thời gian này lại xảy ra thêm hai chuyện lớn đau thương.

Người nhà họ Văn là Văn Phúc, tuổi tác đã điểm bảy mươi lẻ mấy, ông qua đời vốn không tính là chuyện ngoài ý muốn gì, thế nhưng, quan hệ giữa ông và Văn Thúc Ngọc lại khác. Văn Thúc Ngọc mất tích từ khi còn trong bụng mẹ, phụ thân vì mải mê nghiên cứu ba bộ võ công để truyền thụ cho đứa con yêu quý nên một năm chỉ có thể về nhà một lần, cho nên Văn Thúc Ngọc vẫn luôn nương tựa lẫn nhau với người nhà họ Văn này; cậu chưa từng coi lão Văn Phúc là một người hầu trong nhà; tuy chủ tớ khác biệt, nhưng trong lòng Văn Thúc Ngọc, cậu gần như vẫn luôn kính trọng người nhà họ Văn này giống như ông nội.

Cho nên, sự qua đời của lão Văn Phúc, nỗi đau buồn của Văn Thúc Ngọc là điều có thể tưởng tượng được.

Không ngờ rằng, "Phúc vô song chí, họa bất đơn hành", lão Văn Phúc qua đời chưa đầy mười ngày, tin dữ thứ hai liền truyền đến: Một lô tiêu cục do Song Sư và Bát Đạt hai nhà tiêu cục cùng bảo vệ đã gặp nạn ở đất Từ Châu giáp ranh Tô Lỗ.

Ba tiêu sư của Bát Đạt tiêu cục bỏ mạng, Tổng tiêu đầu Âu Dương trọng thương. Tình hình bên phía Song Sư tiêu cục cũng xấp xỉ như vậy; hai tiêu sư họ Trương và họ Lý bỏ mạng, Song Sư huynh đệ trọng thương.

Trong tình huống này, tung tích của tiêu vật, tự nhiên không cần hỏi nhiều nữa!

Tin tức truyền đến, toàn bộ thành Trường An vì thế mà chấn động; mà Song Sư và Bát Đạt hai nhà tiêu cục, phá sản coi như là chuyện cầm chắc!

Bởi vì theo quy củ của giới này, nếu tiêu vật gặp tai nạn trước khi giao dịch, không phân biệt tình hình thương vong của nhân thủ hộ tiêu ra sao, đó đều là chuyện của bản thân tiêu cục, nhưng tiêu vật bị tổn thất, thì không thể không bồi thường theo hàng hóa.

Hai nhà tiêu cục sau khi tin tức đến, toàn bộ đều rơi vào trong một mảnh hoảng hốt sợ hãi, Văn Thúc Ngọc lại càng thầm dậm chân không thôi. Cậu vốn có ý khuyên can hai vị tổng tiêu đầu từ bỏ việc nhận bảo tiêu, chỉ tiếc là chân trước và chân sau vừa vặn lệch nhau đúng một bước. Ngày hôm đó nếu cậu có thể kịp thời quay về, đề nghị của cậu đối với hai vị tổng tiêu đầu tuy chưa chắc đã được tiếp thu, nhưng sẽ vì thế mà nâng cao cảnh giác, thậm chí là mời thêm trợ thủ để vạn bất nhất thất, lại thuộc về chuyện cực kỳ khả năng.

Ngày nay, người khác thì hoảng hốt sợ hãi, Văn Thúc Ngọc lại tăng thêm một tầng áy náy sâu sắc, cậu cảm thấy, ngày hôm đó thực sự không nên đến Cư Dịch Lâu nữa.

Trải qua một đêm suy nghĩ, ngày hôm thứ hai, Văn Thúc Ngọc đi đến nói với Trịnh sư gia: "Trịnh sư gia, ông ở lại trong cục, đem tài sản trong cục thu xếp một chút, có bao nhiêu tính bấy nhiêu, đợi sau khi hai vị tổng tiêu đầu quay về cục, dễ có ngay một lời ăn nói với chủ hàng, tiểu đệ thì chuẩn bị dẫn theo Lão Trần và Lão Phùng hai người vội vã đến Từ Châu đón tiếp hai vị tổng tiêu đầu trở về."

Trịnh sư gia cả kinh ngoài ý muốn nói: "Văn công tử..."

Văn Thúc Ngọc ý tình rất kiên quyết chặn lại nói: "Trịnh sư gia, ngài không cần nói thêm gì nữa, nhân thủ trong cục toàn bộ chỉ có chừng này, tục ngữ nuôi binh một ngày, dùng binh một giờ, hai năm nay, ơn hai vị tổng tiêu đầu hậu đãi vô cùng, mà tiểu đệ ở trong cục vẫn luôn nhàn rỗi không có việc gì làm, giống như một nhân viên để không, chuyến đi này cũng không phải đao kiếm chém giết, sư gia không cần lo lắng nhiều."

Trịnh sư gia không lay chuyển được cậu, đành phải tùy ý để cậu muốn làm gì thì làm.

Văn Thúc Ngọc chỉ mang theo cuốn võ học bí hữu ấy, cùng với vài món đồ dùng tùy thân, ngày hôm đó liền cùng đi với hai tên tiêu đinh Lão Trần Lão Phùng lên đường xuất phát.

Văn Thúc Ngọc, Lão Trần, Lão Phùng, ba người ba ngựa ra cửa đông Trường An, định đi đường Lạc Dương, qua Trịnh Châu, Khai Phong, Thương Khâu, Thang Sơn v.v... chạy gấp đến Từ Châu.

Lão Trần, Lão Phùng hai tên tiêu đinh tuy tuổi đã quá ngũ tuần, nhưng vì hai người thời trẻ cũng từng luyện qua vài năm quyền cước, thân thủ còn coi là lanh lẹ.

Đến sau khi tới Đồng Quan, hai người Trần Phùng thấy vị Văn công tử này của họ, ngày thường yếu ớt không chịu nổi gió thổi, lúc này đây, trải qua một ngày trời quất roi phi nhanh, vậy mà hoàn toàn không có nửa điểm vẻ mệt mỏi, đều không khỏi thầm lấy làm lạ không thôi.

Ngược lại là Văn Thúc Ngọc lo lắng hai người Trần Phùng không chịu nổi, chủ động đề nghị trọ lại Đồng Quan một đêm, dưỡng đủ tinh thần, để hôm sau tiếp tục lên đường.

Ngày hôm sau, ba ngựa lại từ Đồng Quan hướng về phía đông xuất phát.

Lúc này đã là tháng mười một giữa mùa đông trời lạnh đất đóng băng, móng ngựa nện trên con đường đất vàng, tiếng kêu đều giòn giã hơn bình thường, buổi trưa, ba người xuống ngựa ăn cơm trạm tại Quan Hương, những hạt tuyết bay lất phất trên bầu trời bỗng chốc biến thành từng phiến lông vũ ào ào rơi xuống.

Văn Thúc Ngọc vội vàng ăn uống xong xuôi, đầu tiên nhảy lên lưng ngựa, gọi hai người Trần Phùng: "Túi da đầy rượu, đội mũ trùm gió, đi!"

Hai người Trần Phùng thấy Văn công tử trói gà không chặt mà cũng có thể dũng cảm như thế, không khỏi hào khí sinh ra bùng nổ, lúc ấy dặn dò quán chủ rót đầy hai túi da rượu ngon, đem miếng che tai hai bên mũ trùm gió kéo giật xuống một cái, cũng đi theo nhảy lên lưng ngựa.

Trời tối đến Hàm Cốc Quan, Văn Thúc Ngọc hỏi hai người Trần Phùng: "Trần đầu nhi và Phùng đầu nhi có mệt không?"

Lão Trần thở hồng hộc cười nói: "Vẫn ổn."

Lão Phùng tranh thủ cười hỏi: "Ý của Văn công tử có phải là muốn đi đường đêm không?"

Văn Thúc Ngọc cười gật đầu với hai người nói: "Chính là ý này."

Lão Phùng chần chừ một lúc nói: "Hai người chúng tôi già cả thì thế nào cũng được, chỉ là... Văn công tử... còn cả ba con súc sinh này của chúng tôi nữa, không biết chúng có chịu nổi không..."

Văn Thúc Ngọc thấy hai người không phản đối, liền đáp ngay: "Súc sinh không sao cả, đến khu chợ trọ phía trước dán thêm bạc đổi ba con là được, còn như tiểu đệ, tình hình sức khỏe dạo này rất tốt, thử một lần chắc chắn không có vấn đề gì, nghe người ta nói, hoa tuyết có thể làm mờ mắt ngựa, lỡ như trước khi đến Lạc Dương, đường sá bị tuyết đày tắc nghẽn, đến lúc đó trước không tới thôn, sau không đủ tiệm, há chẳng phải rất tệ sao?"

Thế là, ba người đổi ngựa ở Hàm Cốc Quan, ăn uống no nê một bữa, bổ sung đầy rượu thiệu hứng trong túi da, xuyên đêm vượt tuyết lên đường, vung roi chạy thẳng đến Lạc Dương.

Dọc đường nghỉ ngơi chợp mắt mấy lần, gần trưa ngày thứ ba, Bắc Mang Sơn đã lờ mờ ở ngay trước mắt.

Lại quất thêm mấy roi, tiến vào thành Lạc Dương. Lúc này, ngựa mệt rồi, người cũng mệt rồi, mà tuyết bay bên ngoài cũng theo đó mà rơi càng lúc càng dày đặc.

Văn Thúc Ngọc bảo quán chủ chăm sóc ngựa cho thật tốt, rồi cùng hai người Trần Phùng thỏa thích uống rượu say sưa, uống xong, lần lượt vào phòng đắp chăn ngủ say. Hai người Trần Phùng ngủ say như chết, còn Văn Thúc Ngọc bởi vì nội công đã đạt đến hỏa hầu kha khá, ngủ xuống chừng một hai canh giờ là đã sảng khoái tỉnh táo lại.

Văn Thúc Ngọc một giấc tỉnh dậy trời đã hơi tối, cậu thấy hai người Trần Phùng vẫn đang ngủ say sưa ngon lành, tuyết bay trên bầu trời cũng không có vẻ gì là bớt rơi, thế là thong thả bước ra khỏi quán trọ, đâm đầu vào tuyết đi dạo nhìn ngắm khu vực phồn hoa trong thành.

Tản bộ trong tuyết, có một hương vị đặc biệt, Văn Thúc Ngọc từ lâu đã ngưỡng mộ phong cảnh Lạc Dương, dừng chân ngắn ngủi, cơ hội không nhiều, cho nên muốn nhân lúc đến đây đi dạo khắp nơi một lượt.

Do lớp tuyết đã phủ kín toàn bộ mặt đất, lúc này tuy là thời điểm chập tối, lại giống như sự mờ mịt quanh lúc rạng đông. Hai bên đại lộ, cửa tiệm mười phần thì chín phần đã đóng lại, chỉ có cửa hông là đang khép hờ, ánh đèn chập chờn, tiếng người tiếng cười mơ hồ, chốc chốc lại từ khung cửa sổ lầu hai bên đường truyền xuống dưới.

Văn Thúc Ngọc không khó để từ những ánh đèn tiếng người ấy mà tưởng tượng ra từng bức tranh vui vẻ hòa thuận, có nơi có lẽ đang quây quần bên bếp lò cả nhà, có nơi có lẽ đang tụ tập ba năm bạn bè trong phòng nâng chén, bàn luận chuyện trên trời dưới đất xưa nay, hoặc lên kế hoạch làm sao để qua năm, thậm chí lên kế hoạch làm sao để sau khi sang năm mới mời uống rượu xuân...

Văn Thúc Ngọc tuy từ nhỏ chưa từng lĩnh hội được niềm vui quây quần sum họp thiên luân, nhưng nếm trải hương vị của các nơi xứ khác, đây vẫn là lần cảm nhận sâu sắc đầu tiên.

Cuối cùng, cậu dẹp bỏ ý định chọn một quán rượu nhỏ để thưởng thức chén chú chén anh, quay đầu lại một lần nữa trở về quán trọ đặt chân.

Cậu nghĩ: Bản thân mình sống rất tốt, lúc này còn sinh ra cảm giác này; vậy thì hiện tại vì bị khốn đốn ở Từ Châu, anh danh và gia sản đều trong một đêm hóa thành tro tàn thì huynh đệ Song Sư lại có tâm trạng thế nào đây?

Còn cả hai vị tiêu sư họ Trương họ Lý đáng thương ấy... nghĩ đến cách làm người hằng ngày của tiêu sư họ Trương họ Lý, cùng với sự nâng niu bảo bọc đối với cậu, Văn Thúc Ngọc xót xa như bị khoét ruột, hai mắt mờ mịt, phong cảnh thành Lạc Dương này có đẹp đến đâu, lúc này cậu cũng không có tâm trạng để đi thưởng ngoạn nữa.

Cùng lúc đó, trên một tòa lầu nhỏ phía bên phải đại lộ, ba thiếu nữ đang chơi trò nhạn hàng ngư trận dưới ánh đèn.

Hai thiếu nữ mỗi người cầm quân đen trắng, cách án đối bác, một thiếu nữ khác thì chống cằm nằm ngang quan chiến. Ba thiếu nữ, một người áo tím, một người áo trắng, một người áo đỏ, chính là Phù Dung tam đồ Song Kiếm Quý Phi Dương Phân Phân, Băng Cơ Bạch Ngọc Mai, Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân.

Đang đối bác chính là Song Kiếm Quý Phi và Băng Cơ hai người. Lúc này, cục thế của Song Kiếm Quý Phi từ ưu chuyển thành liệt, đang cầm một quân cờ trắng trầm ngâm khó quyết, Hạ Hồng Vân đang quan chiến không chịu nổi đợi lâu, đầu mày nhăn tít lại, chán ghét xoay người đi đến bên cửa sổ giáp đường, đồng thời giơ tay khẽ kéo cánh cửa sổ ra một khe hở.

Cổ tay Song Kiếm Quý Phi rụt lại, quát lên: "Nha đầu Vân kia, mày muốn chết hả?!"

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân thuận miệng đáp: "Hít thở chút không khí không được sao?"

Băng Cơ cũng hùa theo quát: "Nha đầu Vân, đóng cửa sổ lại đi, gió tuyết lớn thế này, hơi lạnh cứ chui thẳng vào cổ áo, mày nha đầu không sợ lạnh, cũng phải để ý đến người khác chứ!"

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân không hề làm theo lời mà đóng cửa sổ lại, cũng không đáp lại cái gì, đôi mắt đẹp của Ngũ Sắc Hoa lúc này đang chuyển động chậm rãi theo bóng người trên nền tuyết ở lòng đường phía dưới.

Song Kiếm Quý Phi lại một lần nữa gọi lớn: "Có phải muốn tao đứng lên véo mày không? Nha đầu."

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân khẽ gọi một tiếng, đỏ bừng hai má quay ngoắt mặt sang một bên cười nói: "Người thua cờ ấy mà, hừ, đáng lẽ không nên sợ lạnh mới phải chứ!"

Song Kiếm Quý Phi hậm hực chửi mắng một tiếng: "Con nhóc thối!" Quân cờ ném thẳng vào trong bàn cờ, làm bộ muốn đứng dậy.

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân vội la lên: "Ối, không, đại tỷ tốt, để muội đóng, để muội đóng!"

Cửa sổ được đóng lại, Song Kiếm Quý Phi và Băng Cơ tiếp tục ván cờ chưa xong, Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân đi vòng quanh bàn cờ một vòng, bỗng nhiên tự lẩm bẩm nói: "Ta xuống dưới xem con bé Tiểu Thúy ngủ chưa, bụng đói rồi, bảo nó hấp một bát bách hợp hạt sen."

Nói xong, đi về hướng miệng cầu thang, vội vã đi xuống lầu. Song Kiếm Quý Phi và Băng Cơ bởi vì tâm trí tập trung vào ván cờ, hoàn toàn không để ý tới.

Chỉ nháy mắt, Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân lại lên lầu, qua một lát, ván cờ kết thúc, bên thua là đại sư tỷ Song Kiếm Quý Phi Dương Phân Phân.

Tròng mắt Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân đảo đảo, bỗng nhiên lắc đầu thở dài nói: "Ván cờ này của đại tỷ thua thực sự quá oan uổng rồi!"

Song Kiếm Quý Phi tưởng vị tam sư muội này đang nói mát mình, thua cờ, đang cảm thấy cục tức không nơi trút, nghe vậy không khỏi trừng trừng đôi mắt hạnh mắng:

"Chỗ nào mà oan uổng?"

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân coi như không thấy, dùng ngón tay chỉ vào bàn cờ, nghiêm túc phê bình nói: "Ban nãy, ở chỗ này có một nước 'kiếp', nếu đại tỷ chủ động ném quân cờ lao vào, đánh thắng được nước kiếp này, nhị tỷ liền tất yếu sẽ bị tiêu diệt toàn quân, ây da, tiểu muội không phải vô lễ, đây chính là một nhược điểm lớn của đại tỷ trong cách đối nhân xử thế, đại tỷ hình như thua quá thảm, để rồi cuối cùng rốt cuộc vì một niệm từ bi..." Bên dưới là một tiếng thở dài sâu sắc, thể hiện ra vẻ tiếc nuối vô hạn.

Thực ra, người hiểu cờ, chỉ cần hơi suy xét qua một chút, thì không khó để chỉ ra những lời Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân vừa bình phẩm có thể nói toàn là lời vô nghĩa.

Trên bàn cờ "đánh kiếp", cơ hội của cả hai bên địch ta vĩnh viễn thuộc về tỷ lệ năm ăn năm thua, giả sử đánh thắng được, đương nhiên sẽ không thua, thế nhưng giả sử không đánh thắng được thì sao?

Song Kiếm Quý Phi lại không ngốc, nếu có nước kiếp nắm chắc phần thắng, cô ấy lại không đánh sao?

Thế nhưng, con người luôn là như vậy, người thua cờ, cho dù tất cả mọi người đều cho rằng thua một cách tâm phục khẩu phục, thế nhưng bên thua lại thường hay gượng tìm lý cớ, để chứng minh đó là "tội không phải do chiến", giả như có người đứng xem trầm thống chỉ ra điểm oan uổng trong đó, thử hỏi, bên thua liệu có không biết ơn hay không?

Cho nên, Song Kiếm Quý Phi sau khi nghe đoạn bình luận này của tiểu muội, sắc mặt khó coi lúc nãy lập tức dịu lại, liên tục gật đầu tỏ ý đồng ý nói: "Đúng vậy, vi tỷ chính là có nhược điểm này không thể khắc phục..."

Băng Cơ làm người vốn dĩ thâm trầm, hỉ nộ không bộc lộ ra sắc mặt, lúc này trong lòng cô ấy tuy đang buồn cười, bề ngoài lại không hề có bất kỳ biểu hiện gì.

Hạ Hồng Vân lén lút lườm đại sư tỷ một cái, bỗng nhiên ra vẻ mặt khổ sở nói: "Đại tỷ, ngày mai tiểu muội không đi có được không?"

Song Kiếm Quý Phi hết sức kinh ngạc nói: "Mày, mày không đi?"

Băng Cơ cũng có chút ngoài ý muốn nói: "Đây là do mày gây ra chuyện, đi Động Đình nói một tiếng với sư đồ Huyết Đồ Cục tự nhận không phải, đều nên do mày đứng ra, tao với đại tỷ hai người, nói cho cùng nghiêm túc mà nói thì cũng chỉ là hai vị khách đi cùng mà thôi, mày không đi, tao với đại tỷ đi làm gì? Dám không nghe lời sư phụ, không đi thì mày cứ việc đừng đi!"

Hạ Hồng Vân lại quay sang Băng Cơ ra vẻ mặt khổ sở nói: "Nhị tỷ, chị lại làm khó tiểu muội rồi, nhị tỷ, chị thử nghĩ xem, Phù Dung Tiên Tử tuy không muốn đắc tội Huyết Đồ Cục, nhưng mà, Huyết Đồ Cục chẳng lẽ lại dám trêu chọc sư phụ Phù Dung Tiên Tử chúng ta hay sao? Cho nên mà nói, chuyến đi Động Đình lần này, bất quá chỉ là một thứ lễ tiết mà thôi, người đến, coi như lễ đến, sư đồ Huyết Đồ Cục nhìn thấy hai vị tỷ tỷ có thể nói là đủ mặt mũi, tiểu muội ở lại, sư đồ bọn họ cho rằng tiểu muội sợ tội nên sẽ càng cao hứng hơn, ngược lại mà nói, nếu tiểu muội cũng đi, tên Khoái Đao Tân Lập đó sau khi nhìn thấy tiểu muội, có lẽ sẽ càng nhìn càng nổi giận, mà tính khí của tiểu muội lại kém, đến lúc đó, lỡ như hai bên một ai không vừa mắt ai..."

Băng Cơ kiên quyết nói: "Không được! Mày nha đầu thế nào cũng phải đi cho bằng được, mày không đi, tất cả mọi người đều khỏi đi, đơn giản thế thôi! Mày nha đầu tính toán hay thật, hừ, tiếc là trên đời không có chuyện hời như vậy!"

Hạ Hồng Vân thấy nhị sư tỷ bên này đã là đường cùng rồi, bèn lại chuyển hướng sang đại sư tỷ nói: "Đại tỷ, tiểu muội vẫn là cầu xin chị thì hơn, tâm can nhị tỷ cứng rắn quá."

Quân mai phục mà Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân thả ra lúc trước, bây giờ bắt đầu phát huy sức mạnh vi tế của nó rồi.

Ban nãy, cô ta nói: Đại tỷ, ván cờ của chị vốn dĩ có thể thắng, tiếc là cuối cùng lại vì một niệm từ bi mà từ thắng thành thua. Mà nay, ý của cô ta chính là nói, nhị sư tỷ tâm can quá cứng rắn, chi bằng tâm can đại tỷ mềm mỏng hơn một chút... Đại tỷ, ban nãy chẳng phải chị đã thừa nhận điểm này rồi sao?

Cho nên, Song Kiếm Quý Phi hiện tại, đành phải dùng sự thật để chứng minh tâm can mình quả thực mềm mỏng hơn rồi; lúc này, Song Kiếm Quý Phi liền cố ý làm ra vẻ mặt khó xử, rồi thở dài sâu sắc một tiếng nói: "Con nhóc thứ hai nói không sai, ý của sư phụ, quả thực là muốn cả ba chúng ta cùng đi, thế nhưng, bây giờ nghe mày nha đầu nói thế này, thì lại hình như không phải là không có lý, ây da..."

Nói xong, lắc đầu, lại là một tiếng thở dài sâu sắc, tiếp theo ngẩng đầu lên, nhíu mày bó tay hết cách nói với Băng Cơ: "Ngọc Mai, tao thấy cứ theo ý nó đi."

Băng Cơ Bạch Ngọc Mai xưa nay vẫn luôn rất vâng lời vị đại sư tỷ này, lúc này thấy đại sư tỷ chủ trương như vậy, tự nhiên không còn lời nào để nói.

Ngũ Sắc Hoa Hạ Hồng Vân thấy điều cầu xin đã đạt được, mỉm cười đứng dậy nói: "Hai người tiếp tục đánh cờ đi, em xuống dưới chuẩn bị canh đêm cho hai chị đây."

Cô ta không đợi hai vị sư tỷ có biểu thị gì, vui mừng nhảy chân tót xuống lầu, người đến dưới lầu, khẽ gọi: "Tiểu Thúy, mày về chưa?"

Trong căn phòng tối ở tai phòng có một tiếng nói thấp giọng đáp lại: "Về rồi, tam cô nương, Tiểu Thúy ở đây."

"Hư! Nhỏ tiếng thôi. Đã điều tra rõ chưa?"

"Điều tra rõ rồi, trọ ở Bình An khách sạn."

"Một mình?"

"Ba người."

"Hửm?"

"Hai người kia hình như là tiểu nhị trong tiêu cục."

"Đến Lạc Dương mấy ngày rồi?"

"Hôm nay mới đến."

"Mày... mày thấy bọn họ có lập tức vội vã đi nơi khác không?"

"Cái này... rất khó nói, nhưng theo cách nhìn của tiểu tỳ, tuyết bên ngoài rơi lớn thế này, nếu bọn họ có việc gấp, chắc là sẽ không trọ lại, giả như không có việc gấp trong người, thì sẽ không lập tức rời đi mới phải."

"Ừm, phải, có lý."

"Tam cô nương còn phân phó gì nữa không?"

"Hết rồi, Tiểu Thúy, cảm ơn mày, ối, đúng rồi, đi đánh thức Tiểu Bình Tiểu Đại bọn nó dậy, bảo là ta bảo chúng nó làm ba phần điểm tâm đưa lên lầu..."

Ngày hôm sau, gió tuyết vẫn như cũ, một chiếc xe mui trần chở Song Kiếm Quý Phi và Băng Cơ sư tỷ ra khỏi cửa thành phía nam, theo sau đó, ở Bình An khách sạn phía tây nhô ra một đôi chủ tớ trẻ tuổi.

Chủ nhân là một vị thư sinh tuấn tú tuổi chừng mười bảy mười tám, mặc áo lông chồn tím, đầu đội khăn vuông, mày ngọc răng trắng, phong độ uy nghi.

Thư sinh áo tím dẫn theo tên thư đồng áo xanh bước vào khách sạn, ánh mắt quét ngang một lượt, sau đó đi đến quầy mỉm cười hỏi chưởng quỹ:

"Vị khách trẻ tuổi ở thượng phòng số ba viện sau đã dậy chưa?"

Chưởng quỹ ngẩn người nói: "Dậy?"

Thư sinh áo tím gật đầu nói: "Đúng vậy, cậu ta là bạn của bản công tử, làm phiền thông báo một tiếng, cứ bảo là có một vị Hạ công tử đến thăm cậu ta."

Chưởng quỹ trợn mắt há mồm mong ngóng nói: "Sớm... sớm đi rồi!"

Thư sinh áo tím cũng ngẩn ra nói: "Đi từ lúc nào?"

Chưởng quỹ chớp chớp mí mắt nói: "Đêm qua đã đi rồi! Vị công tử kia ra ngoài đi một vòng, về là giục ngay hai tên tiểu nhị thu xếp lên đường, hai tên tiểu nhị hình như không muốn cho lắm, sau đó vị công tử kia không biết đã nói với bọn họ mấy câu gì, hai tên tiểu nhị liên tục gật đầu, ba người nói chuyện xong cứ thế mà đi."

Thư sinh áo tím ngốc ra một lát, ấp úng nói: "Có biết bọn họ đi hướng nào không?"

Chưởng quỹ nghiêng cổ suy nghĩ một lát, chậm rãi lắc đầu nói: "Ừm, không rõ lắm, chỉ hình như có nghe bọn họ nhắc đến hai cái tên địa danh Trịnh Châu, Khai Phong."

Đúng vậy, lúc chưởng quỹ Bình An lão khách sạn ở Lạc Dương nói những lời này, Văn Thúc Ngọc và hai tên tiêu đinh Trần Phùng quả thực đang hướng về Trịnh Châu tiến phát, hơn nữa đã cách Trịnh Châu không xa.

Phi ngựa trong tuyết, hành trình vô cùng gian khổ.

Hết sức khó khăn, ba người ba ngựa đến Trịnh Châu, nghỉ ngơi ở Trịnh Châu nửa ngày lại tiếp tục vượt tuyết tiến lên. Khai Phong đổi ngựa lần hai, và cho mỗi con ngựa uống rượu sâm trộn đậu, nghỉ ngơi xong tiếp tục lên đường. Ba người trên ngựa, ai nấy sắc mặt ngưng trọng, giữa họ không nói với nhau một câu nào, tất cả mọi người đều đang được một thứ sức mạnh vô danh chống đỡ, tập trung tinh thần, hướng mắt nhìn con đường phía trước, từng roi lại từng roi, tiến lên, tiến lên, lại tiến lên...

Văn Thúc Ngọc và hai người Trần Phùng, chịu sự sai khiến của đạo nghĩa, với lòng dũng cảm vô song và gió tuyết vô tình chiến đấu suốt bốn ngày bốn đêm, cuối cùng cũng cưỡi những con súc sinh mỏi mệt quỵ ngã, kéo theo thân thể mệt mỏi tiến vào thành Từ Châu.

Vào thành rồi, theo ý của hai người Trần Phùng, định bụng chật vật lập tức đi thành tây chỗ Thiết Chưởng Tiêu Đạo Thành để yết kiến hai vị tổng tiêu đầu, thế nhưng, Văn Thúc Ngọc kiên quyết phản đối.

Cậu nói với hai người Trần Phùng: "Chúng ta liều mạng chạy, mục đích chỉ ở chỗ sớm ngày đến đây, đến đây rồi, chúng ta lại không ngại trì hoãn một chút: Hai vị tổng tiêu đầu mang trọng thương, ở nhờ nhà bằng hữu, tâm trạng kém thế nào, không hỏi cũng biết, nếu lại để cho bọn họ nhìn thấy bộ dạng chật vật thế này của ba người chúng ta, há chẳng phải càng thêm đau thương đau khổ sao? Cho nên, chúng ta nhất định phải chải chuốt chỉnh đốn lại cho đàng hoàng, thong thả mà rạng rỡ đi đến đó!"

Hai người Trần Phùng gật đầu bảo phải. Thế là, ba người trước tiên dừng chân ở một nơi, ăn uống no nê, nghỉ ngơi qua loa, sau đó lần lượt thay một bộ áo sạch sẽ đi về hướng thành tây.

Trong đại sảnh của Thiết Chưởng Tiêu Đạo Thành ở thành tây, Văn Thúc Ngọc cùng hai người Trần Phùng đã nhìn thấy Song Sư huynh đệ. Nộ Sư Thái Đại Công bị thương nặng hơn, lão nhị Bệnh Sư Thái Phùng Thần thì chỉ bị chút ngoại thương ở phần tay chân. Bằng vào những ngày điều trị này, Nộ Sư cũng đã có thể đứng dậy đi lại, chỉ là vẫn chưa thể cưỡi ngựa cản lộ trong thời tiết gió tuyết thế này mà thôi.

Song Sư huynh đệ nhìn thấy Văn Thúc Ngọc v.v... ba người vậy mà có thể vào ngày gió tuyết thế này mà nhanh chóng nhận được tin tức chạy đến, hơn nữa nhìn ba người tinh thần đều rất tốt, hoàn toàn không giống như từng vượt gió tuyết đi đường gấp, đều không khỏi cảm thấy ngoài ý muốn và kinh ngạc vô cùng. Trong ba người, đặc biệt là sự đến nơi của Văn Thúc Ngọc lại càng là điều Song Sư huynh đệ nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Song Sư ngẩn ra một lát, trừng to mắt hô lên: "Các cậu là bay đến đấy à?"

Văn Thúc Ngọc cười thảnh thơi một tiếng, nói: "Đại tiêu đầu đoán trúng rồi, chúng ta đều là bay đến đấy, thời tiết thế này mà bay lên thì quả thực cũng không dễ dàng gì đâu. Nhưng tạ ơn phúc lớn của hai vị tiêu đầu, ba người chúng ta rốt cuộc cũng bay tới rồi."

Văn Thúc Ngọc cười nói, không cho Song Sư huynh đệ cơ hội cất lời, liền tiếp ngay đó cười nói: "Bây giờ báo cáo với hai vị tiêu đầu, mọi thứ trong cục đã thu xếp ổn thỏa, chỉ đợi hai vị quay về cục để ăn nói với chủ hàng, bạc là do người kiếm, cũng là do người tiêu, lần này, hai vị tiêu đầu chắc chắn không đến mức vì bồi thường sạch gia sản mà đau lòng chứ?"

Nộ Sư quả nhiên gầm lên hào sảng: "Nói nhảm gì thế! Đừng nói chút gia sản thối tha, cho dù là ngay cả hai cái mạng của anh em chúng ta đền vào thì tính là cái thá gì?"

Văn Thúc Ngọc giơ ngón cái lên nói: "Được, Đông gia, lời này là ngài nói đấy nhé, đây mới là Đông gia của chúng ta! Đây mới là đại tiêu đầu của Trường An Song Sư tiêu cục! Thiên hạ tiêu cục, không có nhà nào dám bảo đảm vĩnh viễn không xảy ra chuyện, thế nhưng, sau khi xảy ra chuyện mà có thể có tấm lòng này, e là chưa chắc tiêu cục nào chủ cục cũng có thể làm được! Hai vị tiêu đầu nếu cho rằng vãn sinh đang nói lời nịnh nọt, không sao cả, vị Tiêu đại hiệp này cũng ở đây, kiến thức rộng rãi của hai vị tiêu đầu, chi bằng lập tức nêu một ví dụ để vãn sinh mở mang tầm mắt cũng tốt!"

Những lời này, câu nào câu nấy nặng tựa vàng đá nện xuống đất; đặc biệt là hai câu cuối cùng ấy, càng khiến Song Sư huynh đệ nghe xong lòng dạ bình thản, sảng khoái vô cùng.

Bởi vì đây là sự thật, một nhà tiêu cục sau khi gặp nạn, nghiến răng nghiến lợi có kẻ, nản lòng thoái chí có kẻ, mấy khi nghe nói có thể giống như Nộ Sư hôm nay mà hờ hững bỏ qua như thế?

Đối với Văn Thúc Ngọc, cậu có thể dùng vài lời ngắn ngủi để đạt được mục đích dự kiến, trong lòng cũng có niềm vui khó tả.

Cuối cùng, Văn Thúc Ngọc đợi Song Sư huynh đệ nhìn thông suốt hoàn toàn sự kiện bất hạnh lần này rồi, mới lại dùng giọng điệu và phương thức khúc chiết uyển chuyển, dò hỏi Song Sư huynh đệ xem kẻ cướp tiêu là đường lối nào, để ngầm ghi nhớ trong lòng, mưu tính sách lược truy cứu sau.

Nào ngờ Song Sư huynh đệ nghe xong, toàn bộ đều ủ rũ như mất hồn, qua một hồi lâu, mãi mới do Bệnh Sư lắc đầu, thở dài một tiếng nói: "Nói ra xấu hổ, không nhắc tới thì hơn!"

Song Sư huynh đệ, Bệnh Sư Thái Phùng Thần tính trời ít nói, Văn Thúc Ngọc tốn hết tâm cơ, hỏi một hồi lâu, kết quả lại chỉ đổi lấy hai câu như vậy.

Văn Thúc Ngọc trong lòng tuy gấp gáp, bề ngoài lại đành phải làm ra vẻ hờ hững bỏ qua, lúc ấy không có gì để nói lại hỏi: "Đều là những nhân vật thế nào?"

Bệnh Sư từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn thơm gấm vàng, cười khổ nói: "Đây là một món chứng vật duy nhất có thể dựa vào để truy tìm, là do một trong số những kẻ đó vô tình đánh rơi, còn đám gia hỏa đó đều sinh ra bộ dạng thế nào, không nói nữa, nói ra xấu hổ..."

Văn Thúc Ngọc thầm dậm chân, thầm nghĩ: "Thật chết tiệt!"

Kết quả vẫn là Nộ Sư sảng khoái, hậm hực cướp lời nói: "Tình hình là thế này, Văn hiền đệ, lúc đó là đêm hôm khuya khoắt, ánh trăng không đẹp, đám người đến lại đều che mặt khăn, cộng thêm đám gia hỏa đó từng tên thân thủ cực cao, lúc đó chúng ta đừng nói là đi nhận dạng thân phận người ta, đến cơ hội thở dốc còn chẳng có, hôm nay nghĩ lại, có thể giữ lại được một cái mạng già đã coi là tổ tông có đức rồi."

Nộ Sư vừa nói, tiện tay cầm chiếc khăn thơm gấm vàng từ chỗ Bệnh Sư đưa sang giao vào tay Văn Thúc Ngọc, Văn Thúc Ngọc tiếp lấy mở ra nhìn, phát hiện chất liệu chiếc khăn thơm này cực kỳ tốt, lúc giũ tung ra, hương thơm xộc vào mũi, trên khăn không dính chút vết bẩn nào, hiển nhiên là món đồ kỷ niệm, chứ không phải vật dùng dự phòng bình thường.

Văn Thúc Ngọc xem xong ngẩng đầu kinh ngạc nói: "Bên trong cũng có nữ nhân ư?"

Nộ Sư lắc đầu, đáp: "Sự việc kỳ lạ chính là ở chỗ này, bên trong một người phụ nữ cũng không có, mà đây lại rõ ràng là vật dụng của phụ nữ, mấy người chúng ta nghĩ tới nghĩ lui, cho đến hôm nay vẫn không sao nghĩ thông nổi..."

Văn Thúc Ngọc trầm ngâm một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu lên cười nói: "Tiêu đầu, chiếc khăn lụa này tặng cho tiểu đệ được không?"

Nộ Sư nghe thấy, không khỏi ngẩn người nói: "Cậu?"

Ý trong lời nói của Nộ Sư, vốn dĩ là muốn nói: "Cậu lấy thứ chơi bời này có tác dụng gì chứ?"

Nhưng khi chữ "cậu" vừa thốt ra khỏi miệng, chợt tự cho là đã hiểu rõ ý người, ngầm gật đầu một cái, tiếp theo ngẩngng cổ cười lớn nói: "Được, được! Cậu lấy đi cũng được! Tương lai nếu gặp được cô nương vừa ý, dùng làm vật định tình cũng rất tuyệt; đặt ở chỗ anh em chúng ta đây, chỉ càng nhìn càng tức khí thôi. Thế nhưng, hiền đệ cậu phải nhớ lấy, có hỷ sự rồi, chén rượu mừng khó khăn lắm mới có được này của anh em chúng ta là nhất định phải uống đấy nhé!"

Văn Thúc Ngọc cười cười, cũng không tranh biện, chậm rãi cất kỹ chiếc khăn lụa màu vàng ấy vào người.

Sau bữa cơm, Văn Thúc Ngọc tìm một cơ hội, lặng lẽ gọi riêng Lão Trần Lão Phùng sang một bên, vô cùng thành thực nói với hai người: "Không giấu gì hai người, tôi, Văn Thúc Ngọc, quan hệ với Song Sư tiêu cục, đến đây coi như duyên tận. Hai ngày nữa, hai vị tiêu đầu vừa lên đường, mọi chuyện đều trông cậy vào sự chăm sóc của Trần đầu và Phùng đầu, tiểu đệ đã quyết định không phụng phác nữa, bây giờ, tiểu đệ có hai việc muốn làm phiền Trần đầu và Phùng đầu lát nữa chuyển đạt lại giúp: Thứ nhất, tiểu đệ một hai năm nay, chuyện đời đã nhìn thấy không ít, từ nay về sau bản thân ắt sẽ tự lo liệu được, xin hai vị tiêu đầu nhất định phải yên tâm. Thứ hai, nhiều thì một năm, ít thì nửa năm, đến lúc đó, cho dù Song Sư tiêu cục có còn mở hay không, tôi Văn Thúc Ngọc đều sẽ lại đến Trường An một chuyến, đi... đi... mặt tạ hai vị tiêu đầu tội không từ mà biệt hôm nay. Trần đầu, Phùng đầu, tạm biệt nhé... Bảo trọng đấy, sau này hội ngộ!"

Văn Thúc Ngọc nói xong, không cho hai người Trần Phùng cơ hội cất lời, chắp tay vái một cái, xoay người sải bước đi ra bên ngoài. Đợi đến khi hai người Trần Phùng hoàn hồn lại, Văn Thúc Ngọc sớm đã đi mất tăm mất tích.

Hai người Phùng Trần lẳng lặng nhìn nhau một cái, lần lượt xoay người đi vào trong đại sảnh. Cả hai đều rất rõ tính khí của vị Văn công tử này trong cục của họ, vị công tử này nhìn thì có vẻ nho nhã ôn hòa, nhưng cá tính lại cực kỳ cứng cỏi, cậu đã quyết định muốn đi, trên thực tế không ai có thể giữ lại được.

Cho nên, hai người Phùng Trần hiện tại có thể làm duy nhất, chính là nhanh chóng đến sảnh báo cáo chuyện này với hai vị tổng tiêu đầu.

Khi hai người Phùng Trần đến dưới thềm đại sảnh, chợt nghe thấy trong sảnh đại tiêu đầu Nộ Sư Thái Đại Công đang dùng một giọng điệu nghi hoặc hỏi một người rằng: "Xin mạn phép hỏi Hạ công tử, ngài quen biết với vị Văn công tử của chúng tôi bao lâu rồi?"

Hai người Phùng Trần vội vã lên bậc thềm, bước vào đại sảnh nhìn lại, đại sảnh không biết từ lúc nào bắt đầu, đã xuất hiện thêm một đôi chủ tớ trẻ tuổi.

Vị thiếu niên thư sinh bị Nộ Sư gọi là Hạ công tử kia, tuổi chừng mười bảy mười tám, đầu đội mũ miêu cẩn ngọc, mặc áo lông chồn tím, hai mắt có thần, hai mày xéo bay, mũi tựa ngọc phong rẽ nước, các góc cạnh lông mày sống mũi rõ ràng, văn thải sáng ngời, tiêu sái vô cùng. Thư đồng ở bên cạnh, tuổi chừng mười bốn mười lăm, tướng mạo cũng khá thanh tú.

Hai người Phùng Trần đối mặt với đôi chủ tớ này, trong ý thức đều có một loại cảm giác quen thuộc mang mác, nhưng cả hai người đều không nhớ nổi rốt cuộc là đã gặp ở nơi nào.

Nộ Sư vừa thấy hai người Phùng Trần đến, vội gọi lớn: "Hai người các cậu đến đúng lúc lắm!"

Vị Hạ công tử kia đang định đáp lại lời hỏi thăm của Nộ Sư, nay thấy Nộ Sư lại lên tiếng chào hỏi hai người Phùng Trần, đành phải ngậm miệng lại rồi cũng nhìn về phía hai người Phùng Trần.

Hai người Phùng Trần nghe tiếng, đồng thời bước lên trước một bước cúi mình hành lễ nói: "Không biết tiêu đầu có gì phân phó?"

Nộ Sư dùng tay chỉ vào vị Hạ công tử kia nói: "Mau đi mời Văn công tử tới đây, vị này là Hạ công tử, bạn của Văn công tử."

Hai người Phùng Trần chưa kịp đáp lời, Nộ Sư bỗng nhiên phát ra tiếng "ừm" một tiếng, phảng phất như chợt nhớ ra điều gì đó, bèn lại quay sang nhìn chằm chằm vị Hạ công tử kia nói: "Đúng rồi, vị Hạ công tử này sao ngài lại biết Văn hiền đệ đến đây?"

Vị Hạ công tử kia vô cùng lễ phép khom lưng một cái, thong thả đáp: "Vãn sinh kết quen với Văn huynh là ở Cư Dịch Lâu Trường An, lần này, vãn sinh đi ngang qua đây, vốn không biết Văn huynh đã đến đây, chỉ vì đường sá đồn đại, nói là hai nhà tiêu cục ở Trường An mấy ngày trước gặp nạn ở vùng lân cận, sau khi nghe ngóng, mới biết Song Sư tiêu cục mà Văn huynh phục vụ cũng ở trong số đó, nhân biết hai vị tiêu đầu hiện hãy còn lưu lại nhà Tiêu đại hiệp ở đây, vốn định đến thăm, ban đầu chỉ vì lòng thăm hỏi nhất trí, nhân tiện làm phiền mang một lời nhắn nhủ với Văn huynh, bây giờ đã biết Văn huynh vừa khéo cũng vội vã đến nơi, tự nhiên rất sẵn lòng gặp mặt."

Nộ Sư gật đầu, quay người lại vẫy tay với hai người Trần Phùng nói: "Đi mời Văn công tử tới đây đi!"

Hai người Trần Phùng nhanh chóng trao đổi cho nhau một cái liếc mắt bất đắc dĩ, do Lão Phùng cúi đầu đáp: "Báo cáo tiêu đầu, Văn... Văn công tử vừa mới đi rồi."

Nộ Sư khựng lại một chút nói: "Sao cơ?"

Lão Phùng bất an đáp: "Văn công tử..."

Vị Hạ công tử kia bỗng nhiên chen vào, giục giã nói: "Đi được bao lâu rồi?"

Lão Phùng xoay người lại nói: "Ngay trước lúc chúng ta vào sảnh."

Vị Hạ công tử kia tiếp ngay đó nói: "Cậu ấy nói đi đâu chưa?"

Lão Phùng lắc đầu nói: "Không nhắc tới."

Hạ công tử chớp chớp mí mắt lại nói: "Đi ra từ cửa chính à?"

Lão Phùng lại lắc đầu một cái nói: "Không, là đi bằng cửa hông phía tây ở viện sau, cậu ấy đại khái sợ đi cửa chính, để hai vị tiêu đầu nhìn thấy rồi sẽ giữ lại."

Hạ công tử bỗng nhiên quay người hướng về phía Song Sư huynh đệ vái sâu một cái, vội vã nói: "Nói như vậy, vãn sinh liền không tiện làm phiền thêm nữa!"

Nói xong, vẫy tay một cái với thư đồng đi theo, nhắc vạt áo vượt qua bậc thềm, bước vội xuống thềm đi ra khỏi viện.

Nộ Sư Thái Đại Công nhìn bóng lưng đôi chủ tớ biến mất ngoài đại cửa lớn, trong lòng kinh ngạc không thôi, cuối cùng, ngẩn ngơ quay đầu lại hỏi Bệnh Sư: "Lão nhị, cậu xem vị Hạ công tử này... họ gì nhỉ? Hạ?" Tiêu đinh Lão Trần bỗng nhiên như từ trong mộng bừng tỉnh lại, thất thanh kêu lên: "A, a, Hạ, đúng rồi, tiểu nhân nhớ ra cô ta là ai rồi!"

Văn Thúc Ngọc bước ra khỏi cánh cửa nhỏ ở viện sau của Thiết Chưởng Tiêu Đạo Thành, trong lòng tràn ngập chua xót, cậu biết rằng, Song Sư huynh đệ và mỗi một đồng nghiệp trong tiêu cục, đều sẽ vì kiểu không từ mà biệt này của cậu mà cảm thấy đau buồn, mọi người đều sẽ nghĩ như thế này: Bỏ đi một người, đây chỉ là một sự mở đầu, tiếp theo, sẽ có người thứ hai, người thứ ba, hết người này đến người khác rời đi, không phải người đi nhẫn tâm, không phải người đi vô tình, không phải lỗi của bất kỳ ai, không phải, không phải, cái gì cũng không phải, hôm nay là cậu, ngày mai có lẽ chính là anh hoặc tôi, không cần nói tạm biệt, không cần thấy có lỗi với ai, gặp nhau thêm một lần, nói thêm một câu, chỉ là chuốc thêm một phần đau khổ...

Văn Thúc Ngọc không chọn đường đi, chỉ cắm cúi chạy về phía trước, chọn chỗ ít người, đi về hướng có đường đi qua, cuối cùng, tầm mắt cậu mờ mịt, khiến cậu không thể không vì mất đi tầm mắt mà dừng bước.

Dụi dụi mí mắt, phía trước là một tiệm dán giấy, trong nhà ba thiếu nữ đang đan khung cho các loại đèn lồng, ối, gió tuyết, tết nhất, qua đi, liền lại là một mùa xuân khác!

Mùa xuân ở Ba Lĩnh...

Mùa xuân ở Trường An...

Mùa xuân tiếp theo, cậu sẽ trải qua ở nơi nào đây?

Không có gì cố định cả. Chỉ vì thế nên cậu sẽ mãi mãi cô đơn. Lão Văn Phúc sẽ không sống lại lần nữa, phụ thân sẽ không đến tìm cậu, cũng không có nơi nào có thể tìm thấy ông; cậu muốn tìm phụ thân, tình hình cũng thế thôi.

Trước kia, cha con một năm gặp nhau một lần, hận ít, còn bây giờ thì sao? Ngay cả việc muốn gặp mặt một lần cũng trở thành nỗi xa vời không thể với tới rồi!

Một người đàn ông trung niên đang thử một chiếc đèn lồng chạy ngựa, xem trục quay có cân bằng trơn tru không, đúng vậy, đèn lồng chạy ngựa, con người và sự việc trên đời chính là như vậy, điểm khác biệt là, trên đèn lồng, con ngựa qua rồi vẫn sẽ quay lại; nhưng ở cõi người, chuyện qua rồi là qua đi, chuyện tiếp theo đến, tuy gần gũi, nhưng không giống nhau.

Người đàn ông trung niên tình cờ quay đầu lại, không khỏi đầy mặt tươi cười nói: "Công tử muốn mua à?"

Văn Thúc Ngọc cười khổ nói: "Đúng vậy, muốn mua, chỉ tiếc là thứ tôi muốn mua thì ở chỗ các người không có."

Người đàn ông trung niên chớp chớp mí mắt, khó hiểu nói: "Không đến nỗi thế chứ? Tay nghề này của tiểu nhân, không những đứng số một trong thành này, cho dù chạy khắp phạm vi trăm dặm quanh đây, e là cũng khó tìm ra nhà thứ hai, thứ mà chỗ tiểu nhân mua không được, chỗ khác tuyệt đối không thể mua được, nếu công tử không tin, chi bằng cứ đi chỗ khác hỏi trước xem..."

Văn Thúc Ngọc gật đầu, khẽ nói: "Đúng vậy, không nơi để mua..."

Nhìn bóng lưng Văn Thúc Ngọc đi xa, người đàn ông trung niên lắc đầu nói: "Đáng thương, hóa ra là một kẻ điên!"

Người đàn ông trung niên vừa dứt lời, mấy thiếu nữ đang đan khung đèn đều cười rộ lên.

Trận gió tuyết vừa ngớt, lại một lần nữa cuồn cuộn quay cuồng mịt mờ bầu trời trút xuống.

Văn Thúc Ngọc nhốt mình trong phòng của một quán trọ nhỏ, dưới ánh đèn, cậu mở cuốn bí tịch ra, đọc không nổi, đành phải lấy chiếc khăn thơm gấm vàng ấy ra lần nữa.

Chiếc khăn thơm gấm vàng này, có thể coi là manh mối duy nhất để truy tìm tung tích tiêu vật lần này; thế nhưng, nan đề đầu tiên lại không thể giải khai; nó rõ ràng là vật dụng trên người phụ nữ, thế mà sao lại rơi từ nhóm đạo tước cướp của giết người ra được chứ?

Văn Thúc Ngọc ban nãy ở trước mặt Song Sư huynh đệ không xem nó thật kỹ, bây giờ, trên chiếc bàn sạch sẽ, cậu trải rộng chiếc khăn lụa này ra một cách cẩn thận.

Khăn lụa được trải rộng ra, tầm mắt Văn Thúc Ngọc vừa chạm tới, không khỏi hơi ngẩn người.

Chính giữa chiếc khăn lụa vuông vắn, có hai đường gân hoa thêu bằng chỉ màu, thoạt nhìn giống như gân hoa, sau khi phân biệt kỹ càng, hóa ra lại là hai câu nhạc phủ:

"Tảo tri kim nhật trường tương ức, bất như tòng lai mạc tác song." *(Sớm biết ngày nay nhớ nhung dài đằng đẵng, chẳng bằng từ trước đừng làm một đôi.)*

Kiểu chữ là tiểu triện, các nét bút đều được khéo léo giấu lẫn trong những sợi chỉ ngũ sắc, Song Sư huynh đệ là một đôi người thô lỗ, lại thêm đang lúc tâm trạng chán nản, tự nhiên sẽ bị bỏ quên qua đi!

Đây là một phát hiện mới! Tuy nhiên, bình tĩnh lại suy nghĩ một chút, phát hiện này trên thực tế cũng không giúp ích gì lớn cho việc theo dấu bọn cướp.

Hai câu nhạc phủ này, chẳng khác nào một bài thơ tình, nói cho cùng, cũng bất quá chỉ là giải thích, một đôi tình nhân vì hoàn cảnh bất đắc dĩ nào đó mà giữa chừng chia tay, sau đó, người nữ nhớ người nam, bèn thêu hai câu mang đậm vài phần ý vị bi oán thế này nhờ người nhắn gửi cho đối phương.

Ngoài ra, nó còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Ngày nay, dựa vào tình hình thực tế đưa đẩy, Văn Thúc Ngọc đành phải dẹp bỏ ý định muốn xuất phát từ chiếc khăn lụa này sang một bên, mà lên kế hoạch lại một phương án có thể dựa vào đó để hành động thực tế.

Cậu bước đầu giả định: Tiêu vật cho dù đã bị phân tán thành từng mảnh nhỏ, vận chuyển đi nơi khác, ở bản địa, nhất định vẫn còn lưu lại nhãn tuyến của bọn cướp, bởi vì bọn cướp bắt buộc phải phái người chú ý đến phản ứng của phía tiêu cục sau khi mất tiêu. Bước thứ hai, cậu giả định: Lũ cướp tiêu này lai lịch tuy lớn, võ công tuy cao, nhưng ở đất Từ Châu chắc chắn vẫn còn tồn tại một thứ cố kỵ nào đó không dám công khai hành sự! Tại sao vậy? Bởi vì giả sử bọn cướp không có cố kỵ nào cả, lúc ra tay, tuyệt đối sẽ không che mặt khăn; đồng thời, sau khi biết tiêu cục vẫn còn người sống sót ở lại, vì mục đích diệt tích, cũng nên sớm ra tay với Song Sư huynh đệ và vị Âu Dương tổng tiêu đầu của Bát Đạt tiêu cục rồi mới phải.

Có hai bước giả định trên đây, quay đầu lại, chiếc khăn thơm gấm vàng này lại phát huy tác dụng rồi!

Từ chất liệu, kiểu chữ, công thêu v.v... của chiếc khăn lụa này để suy đoán, người tặng khăn lụa, tuyệt nhiên không phải là một người phụ nữ tầm thường.

Từ đó diễn dịch ra, lúc này có thể phán đoán thêm người nhận quà cũng tuyệt nhiên không phải là một người đàn ông bình thường. Nếu suy nghĩ gan dạ hơn một chút, tên nam tặc đánh rơi chiếc khăn lụa này, rất có khả năng chính là chủ mưu trong vụ cướp tiêu lần này!

Đặt mình vào hoàn cảnh khác để suy nghĩ, vị tặc nhân đánh rơi khăn lụa kia, sau khi sự việc qua đi, một khi phát hiện khăn lụa không cánh mà bay, bất kể là vì lý do gì, vị tặc nhân đó đều có sự cần thiết phải tìm mọi cách truy tìm lại chiếc khăn lụa này.

Cho nên, từ ngày mai trở đi, điều mà Văn Thúc Ngọc muốn làm, chính là làm thế nào để lợi dụng chiếc khăn lụa này làm môi giới, từ đó tiến gần hơn đến chủ nhân chiếc khăn lụa kia.

Văn Thúc Ngọc vì suy nghĩ quá độ, bất tri bất giác úp mặt lên bàn ngủ thiếp đi sâu sắc.

Một giấc tỉnh lại, trời đã sáng bạch. Văn Thúc Ngọc đứng dậy vươn vai một cái, thầm nghĩ: Quả thực là chuyện kỳ lạ, giấc ngủ này không những ngủ lâu, mà hình như còn thoải mái hơn cả ngủ trên giường.

Văn Thúc Ngọc nghĩ ngợi, chậm rãi quay người lại, bỗng nhiên, Văn Thúc Ngọc ngớ người ra!

Chiếc khăn thơm lụa kia đâu rồi?

Văn Thúc Ngọc ngẩn ngơ một lát, tiếp theo, tim đập điên cuồng, lung tung tìm kiếm khắp nơi xung quanh.

Trên người, không có! Trên giường, không có! Dưới bàn, dưới ghế, tất cả những nơi khác, hoàn toàn không có! Cuối cùng, cậu đứng yên lại, không tiếp tục làm những việc vô ích quấy nhiễu nữa!

Cậu nhớ rõ mồn một, khăn lụa được đặt ở đầu bàn, gối dưới cổ tay, bây giờ, trên bàn không có, chính là không có rồi!

Cửa sổ đóng rất kỹ, không phải do gió. Cho dù gió thổi, cũng nên vẫn ở trong phòng, mà bây giờ, trong phòng tìm không thấy manh mối nào, không nghi ngờ gì nữa, nó lại đổi chủ nhân mới rồi!

Văn Thúc Ngọc lại đi kiểm tra cửa phòng, quả nhiên là bị mở ra rồi, lúc này chỉ đang khép hờ, sự thật rõ ràng, nhìn một cái là hiểu ngay.

Vậy thì, ai đã trộm mất đây?

Người bình thường gặp phải chuyện thế này, có lẽ việc đầu tiên là tìm tiểu nhị trà phòng trong quán trọ vào để tra khảo, còn Văn Thúc Ngọc, cậu không có ý định làm thế.

Trà phòng cầm, hắn sẽ không thừa nhận, không cầm, tra khảo cũng là vô ích.

Đồng thời, đây cũng là điều không thể xảy ra, thử hỏi, một tên trà phòng lấy chiếc khăn lụa này để làm gì chứ?

Cho nên, Văn Thúc Ngọc đoán chắc, người đột nhập vào tất phải là một cao thủ sành sỏi am hiểu hàng hóa, đối phương nhất định hiểu rất rõ giá trị của chiếc khăn lụa này.

Nói cách khác, người đến ắt là một nhân vật võ lâm!

Thế nhưng, điều khiến Văn Thúc Ngọc cảm thấy vô cùng khó hiểu chính là, cậu úp mặt bên bàn, một chiếc khăn lụa gần như bị đè ép toàn bộ dưới hai cổ tay, đối phương nếu đi ngang qua cửa sổ, lại sao có thể biết được dưới cổ tay cậu có giấu một chiếc khăn lụa chứ?

Cái này vẫn chưa tính là hết, thân phận của người đến, mới chính là mấu chốt khiến Văn Thúc Ngọc nghĩ đến mờ mịt. Người đến có quan hệ với chiếc khăn lụa này ư?

Đương nhiên là không rồi! Nếu có liên quan, cái mạng của cậu nói thế nào cũng sẽ không giữ lại được nữa đâu. Vậy thì, kẻ đó lấy đi để làm gì chứ?

Đúng là một chuyện lạ lớn!

Văn Thúc Ngọc đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, tâm niệm vừa động, bỗng nhiên sinh ra một phần cảnh giác. Cậu đột nhiên nhớ lại: Những suy đoán lúc trước của cậu, có lẽ đều sai hết rồi. Người đến không làm tổn thương cậu, có lẽ là vì muốn làm rõ trước chiếc khăn lụa này từ đâu mà có? Đến bằng cách nào? Cậu lại hiểu biết bao nhiêu về nguồn gốc của chiếc khăn lụa này?

Nếu suy đoán cuối cùng này của Văn Thúc Ngọc hoàn toàn chính xác, vậy thì, người đến nhất định vẫn đang rình rập ở khu vực quanh đây, ngầm quan sát từng cử động của cậu.

Cho nên, Văn Thúc Ngọc tự nhủ: Cậu hiện tại bắt phải duy trì sự bình tĩnh, khiến đối phương không thể dò ra nông sâu, không làm rõ được rốt cuộc cậu có tâm trạng thế nào sau khi đánh mất một chiếc khăn lụa, đối phương càng đoán không ra, thì càng có ý định muốn tìm hiểu cho ra lẽ, khi ấy, cậu có thể lợi dụng điểm này để tìm cách ép đối phương lộ nguyên hình!

Tâm tư Văn Thúc Ngọc đã quyết định, ngược lại cảm thấy chuyện đấu trí đấu dũng này khá là thú vị.

Thế là, cậu cố ý vươn tay ngáp một cái, ra vẻ như không có chuyện gì đẩy cửa phòng ra, bước ra sân. Văn Thúc Ngọc mơ hồ nghe thấy trên mái hiên phát ra một tiếng động khẽ, thế nhưng, cậu làm như không biết, tiếp tục đi về phía trước, trong lòng cậu thầm nghĩ: Bạn hiền ơi mày chạy không thoát đâu, Văn mỗ ta yên tâm lắm chứ lị!

Văn Thúc Ngọc đi ra phía trước, dặn dò tiểu nhị gọi một phần điểm tâm. Chẳng mấy chốc, điểm tâm được đưa tới, Văn Thúc Ngọc vừa ăn uống, vừa tiện đà trò chuyện trên trời dưới đất với tên tiểu nhị trong quán.

Hai người từ chuyện khi nào thời tiết sẽ chuyển tốt, kéo dài đến trong thành có tổng cộng mấy cái nhà hát kịch, cùng với những nhà hát kịch đó đều ở những chỗ nào và chỗ nào? Có những góc đình đám nào? Mấy ngày nay đang diễn vở kịch gì? Buổi chiều mấy giờ mở chiêng? Nhà nào tiếp đón ân cần nhất?

Trò chuyện, trò chuyện, đã là thời gian gần trưa, Văn Thúc Ngọc lại về phòng nằm nghỉ một lát. Buổi chiều, Văn Thúc Ngọc ăn chút đồ ăn, quả nhiên đi về hướng một nhà hát kịch gần đó.

Thế nhưng, Văn Thúc Ngọc vẫn đến sớm quá một chút.

Trong nhà hát kịch không có một bóng người, chỉ có một tên tạp dịch lớn tuổi đang lau chùi bàn ghế, tên tạp dịch già đó nhận nhầm Văn Thúc Ngọc thành khách quen, cúi đầu khom lưng, liên tục chúc phúc hỏi han. Nơi thế này, Văn Thúc Ngọc đã từng đến vài lần ở Trường An, hiểu rõ đến những nơi thế này, phong thái bày ra càng lớn, thì càng sẽ nhận được sự tôn kính. Thế là, cậu chắp hai tay sau lưng, gật đầu, khẽ hừ một tiếng, tiếp tục đi về hướng phía sau sân khấu.

Người có tư cách đi vào hậu đài, đương nhiên là khách quen rồi, tên tạp dịch kia càng cho rằng mình không nhìn nhầm, vui vẻ gật đầu, lại đi làm việc khác rồi.

Đám đào kép ở hậu đài hiển nhiên vẫn chưa ngủ dậy, cho nên, Văn Thúc Ngọc đi vào chẳng bao lâu, lại chắp hai tay thong thả đi ra.

Bước ra khỏi nhà hát kịch, Văn Thúc Ngọc tiện thể đi dạo thêm mấy tiệm đồ cũ, tiện tay mua mấy món đồ dùng cần thiết, chẳng bao lâu, trời lại tối, một ngày thời gian, cứ thế trôi qua trong sự lang thang nhàn rỗi.

Ngày hôm sau, trước miếu Thành Hoàng ở thành bắc Từ Châu bỗng nhiên xuất hiện một vị tướng sĩ tuổi đã quá cổ hiên.

Vị tướng sĩ này mặc một bộ áo bào vải xanh, đầu đội một chiếc mão nga quan, dưới cằm một chòm râu đen, dài có thể buông xõa trước ngực, sắc mặt mang màu tím sẫm, đôi mắt sáng như sao.

Khoảng đất trống trước miếu Thành Hoàng này, là khu chợ tiểu thương náo nhiệt nhất trong thành, lúc này do sắp đến dịp cuối năm, vô cùng phồn hoa, tướng sĩ áo xanh vừa xuất hiện, xung quanh lập tức tụ tập lại một lượng lớn người nhàn rỗi.

Đạo cụ ứng dụng của vị tướng sĩ này rất đơn giản, ngoài hai cuốn sách, một bộ văn phòng tứ bảo ra, chỉ có một tấm vải trắng, hai chiếc ghế thấp, một chiếc tự ngồi, chiếc còn lại hình như chuẩn bị sẵn để cho khách hàng đến mua ngồi.

Trên vải trắng chỉ có ba dòng chữ, hai dòng hai bên là một đôi câu đối:

Đại quan quý nhân không ngoại lệ, vui buồn báo chung.

Phu phu phu tản không hai dạng, họa phúc một lời.

Dòng chữ nhỏ ở chính giữa thì viết là: Đoán mệnh, xem tướng, đoán chữ, bói toán, thù lao mỗi lần đồng luật mười lạng bạc trắng.

Những người nhàn rỗi tụ tập xem nhìn thấy dòng chữ nhỏ ở chính giữa này, không ai là không kinh ngạc nhìn nhau, mười lạng bạc trắng đủ cho sinh kế của một gia đình trung lưu trong một năm, ai muốn thỉnh giáo, há chẳng phải phát điên sao?

Cho nên, người nhàn rỗi tụ tập tuy nhiều, người bước lên chiếu cố sinh việc làm ăn lại không có một ai.

Thế nhưng, vị tướng sĩ này hiển nhiên tu dưỡng khá tốt, tuy không có việc làm ăn, thần thái vẫn cứ thong thả tự tại vô cùng.

Cứ kiên trì như vậy đến tận giờ ngọ, khi đám người nhàn rỗi đang định xoay người rời đi, một người đàn ông trung niên mang bộ dáng gia đinh bỗng nhiên chen lên phía trước, cằm hếch lên, hầm hầm hỏi: "Này! Mấy thứ đồ chơi của ông có linh nghiệm không?"

Tướng sĩ áo xanh chậm rãi ngẩng ánh mắt lên, đánh giá người đến vài cái, thần sắc vô cùng bình tĩnh thản nhiên đáp: "Vấn đề nằm ở chỗ các hạ có tin hay không, Khương Thái Công câu cá, cá cợt tự nguyện cắn câu, chúng ta không ai ép buộc ai cả, tiểu nhị, cậu nói có phải không?"

Khí thế của tên gia đinh ấy xìu xuống, lẩm bẩm nói: "Trời mới biết..."

Tướng sĩ áo xanh bỗng nhiên tiếp lời nói: "Tiểu nhị, bạc không phải của cậu, cậu làm gì mà phải khó xử thế?"

Tên gia đinh ngẩn ra nói: "Sao ông biết?"

Tướng sĩ áo xanh mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Tiểu nhị, cậu ăn cơm gì? Tôi ăn cơm gì? Đối với quý chủ nhân mà nói, chút số bạc mười lạng ấy, thật sự không đáng nhắc tới, chẳng lẽ bằng hữu lại sẵn lòng trách chủ nhân ở nhà cứ ngóng cổ trông chờ cậu về hay sao?"

Tên gia đinh hoàn toàn tâm phục khẩu phục, vừa kinh vừa nể ấp úng nói: "Đúng vậy, viên ngoại nhà chúng tôi muốn biết cái thai này của phu nhân..."

Tướng sĩ áo xanh xua tay, chặn lại nói: "Tiểu nhị, đặt bạc xuống, về nhà báo tin mừng đi, cái này là do trời định sẵn, không ai thay đổi được đâu, sau này không sinh con trai cứ việc quay lại tìm lão phu lý luận cũng được!"

Tên gia đinh vừa kinh vừa mừng, chần chừ nói: "Ngài sao lại..."

Ý trong lời nói ý muốn nói rằng, ngươi ngay cả bát tự ngày sinh giờ đẻ cũng không hỏi, dựa vào đâu mà đưa ra kết luận?

Tướng sĩ áo xanh mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Tiểu nhị, không cần nghi ngờ nữa, mở miệng mười lạng bạc, đắt thì đắt ở chỗ này, nếu đi tìm mấy kẻ chuyên xếp bát tự kia, ba mươi đồng đại tiền là đủ dùng rồi!"

Tên gia đinh ngẫm nghĩ thấy quả thực có lý, đặt một nén bạc trắng xuống, cao hứng hân hoan chạy bay đi mất.

Tiếp theo, tướng sĩ áo xanh cũng dọn hàng, có người đứng sau lưng chỉ điểm nói: "Có mười lạng bạc rồi, ba tháng không ra ngoài cũng đủ dùng đấy! Một câu nhảm nhí, bạc mười lạng, chà! Thật không ngờ trên đời lại có chuyện hời thế này..."

Lại có người khác biện hộ cho tướng sĩ: "Không thể nói thế được."

Người ban nãy không phục nói: "Phải nói thế nào?"

Người khác kia nói: "Ví dụ như, phía trước có một người đến, cậu có thể đoán được người đó đến làm gì không? Cậu xem, ban nãy người ta, vừa chạm mặt..."

Dù sạp quẻ của đạo sĩ áo xanh đã thu lại, nhưng không giống như lời mấy kẻ nhàn rỗi đồn đại rằng vì đã kiếm được mười lạng bạc nên chuẩn bị rời đi. Trên thực tế, đạo sĩ áo xanh chỉ đơn giản là bụng đói, muốn kiếm chút gì ăn lót dạ rồi tiện thể nghỉ ngơi mà thôi.

Đạo sĩ áo xanh nghênh ngang bước vào Thành Hoàng miếu, nhét một chuỗi tiền đồng vào tay một tên tạp dịch, sai hắn nấu cho mình một bát mì.

Nấu một bát mì thì chỉ cần ba năm văn tiền là đủ, tên tạp dịch vô cùng mừng rỡ tạ ơn, trước khi đi nấu mì còn dọn sẵn một chỗ ngồi trong căn phòng nhỏ ở gian bên nơi hắn ở cho đạo sĩ áo xanh. Tạp dịch vừa đi, đạo sĩ áo xanh vừa mới ngồi xuống, bên ngoài căn phòng nhỏ bỗng có một thiếu niên thư sinh mặc áo xanh dáng vẻ anh tuấn tiêu sái bước tới.

Thiếu niên thư sinh này chưa được sự cho phép của đạo sĩ áo xanh, liền cứ thế thẳng bước đi vào trong phòng.

Đạo sĩ áo xanh còn tưởng hắn là bằng hữu của tên tạp dịch kia, cho nên cũng không gặng hỏi. Nào ngờ thiếu niên áo xanh xốc vạt áo dài, lại ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện. Đạo sĩ áo xanh thấy có điều gì đó không ổn, đang định mở lời nói gì thì thiếu niên áo xanh đã nhanh chóng lên tiếng trước.

Hắn nhìn thẳng vào đạo sĩ áo xanh mỉm cười nói: "Đại tướng số, chia cho chút bạc tiêu chơi xem thế nào?"

Đạo sĩ áo xanh ngẩn người, vẻ mặt hoang mang hỏi: "Huynh đài đây là..."

Thiếu niên áo xanh mỉm cười nhạt: "Không có ý gì khác, chỉ muốn nói với đại tướng số rằng, chiêu trò của ngài tiểu tử cũng làm được. Kẻ quang minh chính đại thì điểm đến là dừng, mọi người đều là người bôn ba giang hồ, nói nhiều lời ngược lại thành nhàm chán. Thế nào, đại tướng số có bằng lòng tốn kém một chút hay không?"

Đạo sĩ áo xanh im thin thít, đôi mi không ngừng chớp động, trong ánh mắt tràn ngập vẻ nghi ngờ kinh ngạc. Hắn có thế nào cũng không thể tin nổi một nhân vật trẻ tuổi tuấn tú nhường này lại vô lại như vậy. Lập tức, sắc mặt hắn biến đổi, giận dữ quát: "Bạc của lão phu là lừa gạt mà có? Hay là cướp được?"

Thiếu niên áo xanh lắc đầu, điềm đạm cười nói: "Không cần kéo ra xa thế đâu, đại tướng số."

Đạo sĩ áo xanh trừng mắt giận dữ nói: "Không thì tại sao phải chia cho ngươi?"

Thiếu niên áo xanh tự lo nói tiếp: "Nói thật nhé, tên gia hỏa kia liếc mắt là biết ngay là kẻ hạ nhân. Hắn chen lên phía trước, thần sắc vội vã, vừa gặp đã hỏi có linh nghiệm hay không, rõ ràng mang theo thành ý muốn chiếu cố, chỉ là hãy còn chưa yên tâm mà thôi. Một nhân vật như vậy thế mà lại chịu bỏ ra cái giá mười lạng bạc để hỏi một chuyện, nếu không phải có người sai khiến thì còn có thể là gì nữa?"

Đạo sĩ áo xanh hắng giọng một tiếng nói: "Cái này..."

Thiếu niên áo xanh cười nói tiếp: "Đại tướng số có lẽ không để ý, bởi vì tiểu tử khi ấy đang đứng sau lưng lão nhân gia ngài, cho nên tiểu tử quan sát tên đó kỹ càng chẳng kém gì ngài cả. Mà cuối cùng, ngài lại nói: 'Tương lai không sinh con trai, cứ việc...' Ngài nói là 'tương lai', chứ không hề khẳng định chắc chắn là ở 'lứa này'! Cho nên, lứa này sinh con trai, tính là ngài chuẩn, bằng không, lão nhân gia ngài thừa sức hùng hồn ngụy biện rằng: 'Lão nói sai ư? Lão nói là tương lai cơ mà!' Đại tướng số, xin cho tiểu tử lặp lại câu này, người ta đều bôn ba giang hồ cả, ngài nói có đúng không?"

Đạo sĩ áo xanh ngây người nửa ngày không thốt nên lời, sau cùng hừ lạnh một tiếng, đột nhiên trầm mặt xuống, nói: "Bằng hữu đã là người trong nghề, sao không tự lập môn hộ đi?"

Thiếu niên áo xanh đứng bật dậy, sắc mặt cũng chùng xuống nói: "Đại tướng số tốt nhất là đừng hối hận!"

Đạo sĩ áo xanh càng nổi giận, trừng trừng hai mắt quát: "Nghị Sự Các hạ tốt nhất là mau cút đi!"

Thiếu niên áo xanh cười lạnh một tiếng, phất tay áo quay người bỏ đi. Thiếu niên áo xanh vừa ra khỏi cửa, tên tạp dịch kia vừa khéo bưng bát mì bước vào. Đạo sĩ áo xanh chỉ vào bóng lưng của thư sinh hỏi: "Có biết tiểu tử này lai lịch ra sao không?"

Tên tạp dịch ngẩn ra, chớp chớp mí mắt hỏi ngược lại: "Trước nay chưa từng thấy qua, chuyện gì thế?"

Đạo sĩ áo xanh vội vàng lảng tránh đáp: "Không có gì... à à, mì đến rồi, ngươi nấu nhanh thật đấy!"

Buổi chiều, đạo sĩ áo xanh lại bày tấm vải trắng ra chỗ cũ như trước.

Lại một lần nữa mở sạp đoán mệnh, thần thái của đạo sĩ áo xanh vẫn vô cùng thản điều, thong thả. Chỉ có điều, ánh mắt hắn lại chốc chốc đảo qua đảo lại giữa đám đông xung quanh. Rõ ràng là hắn đang tìm kiếm tên thiếu niên áo xanh ban nãy tống tiền mình nhưng không thành. Thế nhưng, điều kỳ lạ là, tên thiếu niên áo xanh lúc rời đi khẩu khí nói năng hung hăng chừng ấy, vậy mà lúc này lại mất tăm mất tích. Đạo sĩ áo xanh ngạc nhiên một hồi, không khỏi phì cười thầm nghĩ: Đầu voi đuôi chuột, quả nhiên chỉ là một tên du thủ du thực!

Đạo sĩ áo xanh đang thừ người ra suy nghĩ, phía trước bỗng có người trầm giọng nói: "Này, lão bằng hữu, ta nói này, bạc nhiều hay ít là chuyện khác, bộ nghề này của lão rốt cuộc chuẩn xác đến mấy phần, chúng ta có thể nói trước cho rõ ràng được không?"

Dựa theo sự phân tích của thiếu niên áo xanh ban nãy, ngữ khí của người tới kiểu này chẳng qua chỉ là chưa được yên tâm mà thôi, phàm là kẻ nói năng kiểu này thì mười phần có tới tám chín phần là mang theo thành ý muốn thỉnh giáo.

Đạo sĩ áo xanh ngẩng đầu lên, đập vào mắt hắn là một đại hán mặc kình trang, tuổi chừng ngoài ba mươi, mặt chữ điền, da ngăm đen, ngũ quan đoan chính, chỉ có điều hai đầu mày rậm sát khí khá nặng.

Đạo sĩ áo xanh đại khái là thấy lại có mối làm ăn đưa tới nên tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội vàng đáp lời: "Không linh không lấy tiền, thấy sao nào?"

Đại hán mày rậm gật đầu một cái, tự lẩm bẩm nói: "Thế này thì có thể đổi thành hiện thực ngay lập tức đấy..."

Ánh mắt đạo sĩ áo xanh lóe lên, tiếp lời nói: "Nếu lão phu đoán không lầm, bằng hữu là muốn tìm lại một món đồ đã mất phải không?"

Vị kình trang đại hán hơi giật mình, chớp chớp mí mắt nói: "Ngươi nhìn ra từ đâu thế?"

Đạo sĩ áo xanh còn chưa kịp mở lời, bên cạnh đã có người tranh thủ đáp thay: "Cái này không có gì lạ đâu lão hương (lão đồng hương), ban nãy quản gia Đinh của phủ Vương viên ngoại tới, vừa gặp chưa nói câu nào, vị đại tướng số đây đã điểm rõ thân phận và mục đích đến của vị quản gia kia một cách rành mạch..."

Đại hán mày rậm "Ồ" lên một tiếng, ý muốn nói: "Có chuyện này thật sao?"

Đạo sĩ áo xanh khiêm tốn đáp: "Đâu có, đâu có, chẳng qua kiếm cơm qua ngày thôi!"

Vị kình trang đại hán này liếc mắt là nhận ra ngay là một nhân vật giang hồ, mà người giang hồ nghe những lời kiểu giang hồ này thì thấy lọt tai đặc biệt. Thế là, địch ý của đại hán mày rậm tiêu tan sạch sẽ, thuận thế ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu thấp kia, tỏ ra vô cùng thành khẩn mà nói với đạo sĩ áo xanh:

"Đúng vậy, ngài đoán trúng rồi đấy, bây giờ phải hỏi theo cách nào đây?"

Đạo sĩ áo xanh trầm ngâm nói: "Đoán chữ đi!"

Đại hán mày rậm làm khó dễ nói: "Đoán chữ gì cho phải đây?" Đạo sĩ áo xanh đưa bút và giấy tới nói: "Viết bừa đi, viết bừa đi!"

Đại hán mày rậm nhận lấy bút, do dự hồi lâu vẫn không biết nên viết chữ gì cho thỏa đáng, ngẩng đầu nhìn sắc trời một lúc, bỗng nói: "Vậy đoán chữ Thiên đi!"

Đạo sĩ áo xanh tiếp lấy, vừa gạch vừa lầm bầm lẩm bẩm: "Chữ 'Thiên' tách ra, là 'một' việc 'lớn', liên quan đến 'hai' người, vươn đầu lên thành chữ 'Phu', chữ 'Xuân' chưa tới một nửa, hơn nữa có 'Thiên' mà không có 'Nhật', ừm, lão phu hiểu rồi!"

Đại hán mày rậm vội giục: "Nói nghe xem nào!"

Đạo sĩ áo xanh dùng đầu bút chỉ vào nói: "Linh hay không linh, hiện tại chưa biết, thế nhưng, cứ xét từ con chữ mà bàn, món đồ này của bằng hữu có lẽ đã bị rơi sau khi 'mặt trời lặn', phải vậy không? Tốt lắm, điểm này đoán chuẩn rồi. Chúng ta lại xem tiếp, nó liên quan tới 'hai' người, lại là 'một' việc 'lớn'. Một việc lớn giữa 'hai người', đối với bằng hữu thì là chuyện sinh tử, còn đối với nam nữ thì chính là chuyện hôn nhân gả cưới, bởi vì nó có hiện tượng 'vươn đầu thành phu', lại là ẩn dụ của 'thành xuân một nửa', thế thì nó ắt phải thuộc về vế sau, điều này không có gì phải bàn cãi nữa. Cứ theo suy luận đó mà suy ra, lại có thể biết được món đồ này rất có thể là một thứ mang tính kỷ niệm... Điểm này đúng chứ?"

Đại hán mày rậm nghe đến ngẩn ngơ cả người, trợn tròn hai mắt, gật đầu liên hồi.

Đạo sĩ áo xanh nói tiếp: "Chữ 'Xuân' kia, chính là ngày vui dịp Tết, mùa xuân đã không thành, thì ắt có điềm báo sinh ly. Thế gian có câu 'thiên trường địa cửu, đồng tâm vĩnh kết', hiện tại có 'Thiên' mà không có 'Địa', hoàn toàn không có khả năng kết thành 'đồng tâm', thứ còn thiếu chính là 'Địa', vả lại hai chữ 'Thiên' và 'Phu' khoảng cách vô cùng nhỏ hẹp, cho nên lại có thể suy ra vật này ắt là do bên nữ vì có lỗi với bên nam nên mới đem tặng."

Thần sắc của kình trang đại hán vô cùng kích động, ngưng lại một lúc, bỗng ngẩng đầu nói: "Ngài... suy đoán chuyện đã qua, đúng hay không vốn dĩ đều không quan trọng, vấn đề hiện tại là, món đồ kia rốt cuộc còn có hy vọng tìm lại được hay không?"

Đạo sĩ áo xanh không chút do dự gật đầu đáp: "Có!"

Đại hán mày rậm "A" lên một tiếng hỏi: "Thật chứ?"

Đạo sĩ áo xanh đáp: "Thiên hạ không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người không bền!"

Đại hán mày rậm nhíu mày hỏi: "Đi đâu tìm đây?"

Đạo sĩ áo xanh nói: "Trang Tử có câu 'thần động nhi thiên tùy' (thần linh chuyển động thì trời xanh ứng theo)! Hiện tại, bằng hữu không bằng cứ trở về, đợi cho tới sau khi mặt trời lặn — tốt nhất là đúng vào cái thời khắc mà món đồ bị đánh rơi năm xưa — bắt đầu từ nơi bằng hữu tưởng tượng rằng rất có thể đã làm rơi nó, sau đó đem toàn bộ lộ tuyến mà đêm đó bằng hữu đi qua rà soát lại một lượt. Tìm không thấy thì không còn gì để nói, còn nếu tìm thấy, đến lúc đó trả thù lao cũng chưa muộn!"

Đại hán mày rậm vội vàng nói: "Đâu có đâu có, cái đó chẳng qua ta chỉ nói thế thôi, làm vậy sao được chứ. Này, ở đây có mười lạng bạc, nếu thực sự có thể tìm lại được, ngày mai nhất định sẽ hậu tạ thêm!"

Kình trang đại hán vừa nói, vừa vứt lại một nén bạc rồi đứng dậy rời đi.

Đạo sĩ áo xanh lớn tiếng dặn với theo từ phía sau: "Lão phu ngày nào cũng ở đây, có vấn đề gì, cứ việc đến đây nghiên cứu tiếp. Thế nhưng, bằng hữu ngàn vạn lần phải nhớ, về mặt thời gian tốt nhất đừng vì nôn nóng mà hành động sớm hơn..."

Sắc trời lại âm u xuống rồi, đạo sĩ áo xanh và tên tạp dịch kia đã có chút giao tình, liền dứt khoát ở lại luôn trong Thành Hoàng miếu. Giờ đây, ơn trời phật phù hộ, hung thủ chính đã lộ diện, Văn Thúc Ngọc chỉ còn chờ trời tối là có thể vội vã chạy tới gần Tam Tính Thôn ngoài thành, mai phục ở chỗ cũ nơi tiêu vật bị cướp để tiện bề đột nhập vào sào huyệt giặc cướp!