Hai người con gái tiến lên thỉnh an xong, Văn Thúc Ngọc mang theo lửa giận dặn dò: "Bảo tám tên gia hỏa của Thiên Long Phái đang trực ban tại Bổn cung cút hết vào đây!"

Tám tên đệ tử Thiên Long tuân lệnh bước vào đại sảnh, xếp thành một hàng ngang trước mặt. Văn Thúc Ngọc trầm giọng nói: "Trong các ngươi, kẻ nào đã đem chuyện của Bổn cung truyền ra ngoài?"

Giả sử tám người chối cợt đến cùng, Văn Thúc Ngọc tất nhiên đành chịu hết cách. Văn Thúc Ngọc làm như vậy, mục đích chẳng qua cũng chỉ muốn tên gian tế kia biết rằng hắn đã lọt vào tầm ngắm, từ nay về sau phải cẩn thận hơn. Nếu còn tái diễn tình trạng tương tự, với địa vị Phó bang chủ thứ hai của hắn, việc trảm một tên đệ tử Thiên Long cũng chẳng có gì lạ.

Nào ngờ, câu nói chưa dứt, tên đệ tử Thiên Long đứng ở vị trí thứ ba bỗng bước lên một bước, quỳ sụp xuống đất, dập đầu một cái rồi nói: "Trương Long đáng tội chết!"

Văn Thúc Ngọc vô cùng bất ngờ, chú mục nhìn: "Ngươi vậy mà dám nhận sao?"

Trương Long cúi đầu đáp: "Văn Phó bang chủ thánh minh, sớm muộn gì cũng tra ra được, tiểu nhân tự biết không thể giấu giếm lâu."

Văn Thúc Ngọc lại nói: "Ngươi đã biết Bổn tọa không dễ lừa gạt, sao còn gan lì làm như vậy?"

Trương Long hạ giọng đáp: "Bị giới hạn bởi chức phận, tiểu nhân không có quyền lựa chọn hay từ chối."

Văn Thúc Ngọc gật đầu không ngừng: "Được, được, Trương Long, ngươi đứng lên đi, Bổn tọa không trách ngươi nữa là được chứ gì!"

Trương Long vừa định dập đầu tạ ơn đứng dậy, ngoài sảnh bỗng xuất hiện một tên đệ tử Thiên Long khác, đứng thẳng người cất cao giọng bẩm báo hướng vào trong sảnh: "Đệ tử Thiên Long Kiều Tiểu Bình báo cáo! Kiều Tiểu Bình phụng mệnh Thiên Long đường chủ, đến tiếp quản công vụ của Trương Long, đồng thời truyền lệnh Trương Long lập tức đến bẩm báo Cừu hộ pháp của Thiên Long Đường!"

Văn Thúc Ngọc ngẩng đầu nhìn ra. Tên Kiều Tiểu Bình mới đến này dáng người thấp gầy, thua xa Trương Long lực lưỡng vạm vỡ đã bị điều đi. Trong lòng hắn đang thầm nghĩ: Đổi người sao không báo trước cho ta một tiếng?

Ý niệm chưa dứt, Trương Long dưới đất bỗng tiến lên một bước, giọng run run thấp giọng nói: "Văn Phó bang chủ... từ... bi..."

Văn Thúc Ngọc ngẩn người, ngơ ngác chẳng biết đáp sao, ngẩn ra một lúc mới nói: "Trương Long, ngươi nói vậy có ý gì?"

Trương Long ngẩng mặt lên đáp: "Tiểu nhân, tiểu nhân..." Viền mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Đây quả là một chuyện lạ hiếm thấy! Tên Trương Long này có gan thừa nhận việc bán đứng tin tức của phân cung, thoạt nhìn hình như chẳng màng đến việc sẽ phải chịu trừng phạt nghiêm khắc. Thế nhưng, hiện tại nghe nói bị điều về Thiên Long Đường bẩm báo với một tên hộ pháp họ Cừu, lại tỏ ra sợ hãi đến thế, đạo lý ở đâu ra?

Văn Thúc Ngọc quay đầu lại: "Đông Mai bước lại đây."

Đông Mai bước tới vái chào một cái: "Đông Mai cung kính chờ sự sai phái của Phó bang chủ."

Văn Thúc Ngọc chú mục nhìn: "Cừu hộ pháp là người phương nào?"

Đông Mai cúi đầu đáp: "Thiên Long hộ pháp."

Văn Thúc Ngọc lại hỏi: "Chức chưởng quản việc gì?"

Đông Mai khẽ đáp: "Chuyên quản cơ mật hạng nhất trong bang."

Văn Thúc Ngọc hỏi tiếp: "Có kiêm luôn việc chấp pháp hoặc thưởng phạt hay không?"

Đông Mai lắc đầu đáp: "Không có."

Văn Thúc Ngọc tiếp lời: "Vậy, bây giờ Trương Long bị điều về, chẳng phải có ý nghĩa là sắp phải chịu xử phạt sao?"

Đông Mai chần chừ một thoáng, đoạn mới khó nhọc đáp một tiếng: "D...ạ."

Vậy thì không trật đi đâu được. Văn Thúc Ngọc cũng nghĩ như vậy: Trương Long đáng lẽ không có lý do gì để chịu phạt. Không phải sao? Đối với Phó bang chủ thứ nhất Thất Xảo Tiên Cô, hắn là công thần. Về phần Phó bang chủ thứ hai là hắn, hắn đã tha thứ cho hắn ta rồi. Thế thì, còn có chuyện gì nữa? Nếu nói vì Trương Long thừa nhận mình là gian tế đã chọc giận Thất Xảo Tiên Cô, nhưng đó chỉ là chuyện vừa rồi, Thất Xảo Tiên Cô dẫu có là thần tiên cũng không thể biết nhanh đến thế. Cho nên, Văn Thúc Ngọc cho rằng trong chuyện này có lẽ ẩn chứa nỗi niềm riêng, hắn cần phải từ từ điều tra mới rõ. Hiện tại, hắn đành an ủi Trương Long vài câu trước, hứa giải quyết khó khăn cho hắn là được.

Thế là Văn Thúc Ngọc nhỏ nhẹ nói: "Trương Long, ngươi đi trước đi, lát nữa Bổn tọa sẽ đến Thiên Long Đường. Bất luận là chuyện gì, chỉ cần chưa phạm trọng quy, Bổn tọa nhất định tìm cách khai thoát cho ngươi..."

Trương Long muốn nói lại thôi, cuối cùng dập đầu một cái, lén lút lau sạch khóe mắt, đứng dậy sải bước đi ra khỏi cung. Văn Thúc Ngọc xua tay nói: "Các ngươi cũng lui xuống đi."

Đợi những tên đệ tử Thiên Long khác đã đi ra hết, Văn Thúc Ngọc lại thấp giọng hỏi Đông Mai: "Đông Mai, rốt cuộc Trương Long là thế nào?"

Đông Mai thở dài sâu thẳm, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng bỗng đổi giọng: "Sao Văn Phó bang chủ không đi thẳng tới Thiên Long Đường một chuyến? Nô tì trước kia toàn làm việc ở đại trướng bếp, đối với chuyện của ba đường cũng không rõ cho lắm."

Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Được, ta đã hứa với Trương Long rồi, đi ngay một chuyến cũng tốt."

Thế là, Văn Thúc Ngọc lập tức dẫn theo hai tên đệ tử Thiên Long tên là "Trần Kiều" và "Tổ Đạt", rời cung tiến về phía Thiên Long Đường.

Đến trước đại điện Thiên Long, hai tên đệ tử canh gác nhìn thấy liền xoay người định truyền tiếng thông báo vào trong điện, nhưng đã bị Văn Thúc Ngọc kịp thời dùng tay ra hiệu ngăn lại. Văn Thúc Ngọc rất không quen với kiểu bày vẽ này; đồng thời, chuyến này hắn đến chỉ vì một chút chuyện nhỏ, thực sự không có sự cần thiết phải làm kinh động cả đường.

Nào ngờ, Văn Thúc Ngọc làm như vậy lại mang lại hiệu quả trái ngược!

Trong đại điện Thiên Long, xung quanh một chiếc bàn dài cỡ lớn, ngồi chật ních các hộ pháp ba cấp Thiên, Kim, Ngân của đường đó, tổng số không dưới trăm người, hình như đang tiến hành một cuộc họp quan trọng. Kẻ ngồi ở một đầu bàn dài chủ trì cuộc họp chính là Thiên Long đường chủ Tào Đại Niên.

Văn Thúc Ngọc khá bất ngờ, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Những tên hộ pháp kia quay người lại, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hoảng hốt bất an.

Thiên Long đường chủ Tào Đại Niên còn tưởng rằng vị Phó bang chủ thứ hai này đến để truyền đạt hoặc chấp hành một loại trọng trách nào đó. Bản thân hắn là một đường chủ, lúc này càng tỏ ra căng thẳng hơn những tên hộ pháp kia.

Bởi vì ba đường Thiên, Kim, Ngân thì Tổng bang chủ không có khả năng đích thân tới; người có khả năng đến, lại có địa vị trên ba đường, chỉ có ba vị Phó bang chủ. Theo lệ thường: một vị Phó bang chủ giáng lâm một đường nào đó, nhất định phải do đệ tử canh điện truyền báo trước, sau đó đường chủ đường ấy mới đích thân dẫn đầu toàn thể hộ pháp ra khỏi điện cung nghênh.

Đệ tử canh điện sẽ không và không dám bỏ qua nhiệm vụ này, nói tóm lại, chính là do người giáng lâm đã ngăn cản!

Giả như vừa rồi, tính chất nghiêm trọng của sự việc thiết nghĩ không nói cũng rõ!

Lập tức, sắc mặt vị Thiên Long đường chủ biến đổi, vội vã rời ghế nghênh đón ra ngoài.

Văn Thúc Ngọc thấy trong điện toàn là người từ bậc hộ pháp trở lên, đệ tử ba cấp Thiên, Kim, Ngân không thấy bóng dáng ai, bèn quay người bảo tên đệ tử Thiên Long đi theo sau: "Trần Kiều, Tổ Đạt, hai ngươi tạm thời lui ra!"

Tào đường chủ bước tới, hai chân khép lại, lòng bàn tay trái áp sát đùi, lòng bàn tay phải che ngực, hành một lễ trong bang rồi nói: "Không biết Văn Phó bang chủ ngọc giá giáng lâm, nghênh tiếp không chu đáo, cúi xin tội thứ lỗi."

Văn Thúc Ngọc dang rộng cánh tay ngang ngực, đáp lễ một nửa: "Tào đường chủ không cần khách khí."

Tào đường chủ chần chừ một thoáng, cẩn thận lên tiếng: "Văn Phó bang chủ..."

Văn Thúc Ngọc chỉ tay về phía bàn nghị sự, hỏi: "Cuộc họp còn bao lâu nữa mới kết thúc?"

Tào đường chủ vội đáp: "Không sao cả, đây chỉ là cuộc họp định kỳ do Bổn đường tổ chức nhằm đẩy mạnh công vụ của bang. Nếu Phó tọa có phân huฟ, Bổn đường cứ cử người đại diện là được." Văn Thúc Ngọc gật đầu nói: "Vậy thì làm phiền một lát, Bổn tọa có chút việc muốn bàn bạc với Tào đường chủ."

Tào đường chủ quay người quát lớn: "Cừu hộ pháp đâu?"

Một vị Thiên Long hộ pháp ở đầu bàn liền đứng dậy đáp: "Tiệc thuộc hạ ở đây!"

Tào đường chủ ra hiệu: "Cừu hộ pháp hãy tiếp tục chủ trì cuộc họp, Bổn đường phải đi theo hầu hạ Văn Phó bang chủ đi dạo xung quanh một lát."

Vị Cừu hộ pháp kia cung kính đáp một tiếng vâng, rời ghế bước lên ngồi vào vị trí chủ tọa.

Văn Thúc Ngọc nhân cơ hội này đánh giá vị Cừu hộ pháp đang chưởng quản cơ mật hạng nhất của Thiên Long Bang: vóc dáng trung bình, tuổi chừng ngoài bốn mươi. Tướng mạo cũng chẳng có gì nổi bật, mặt chữ điền, lông mày rậm, hốc mắt sâu trũng, cằm hơi nhô về phía trước. Nếu nói người này có đặc điểm gì, thì đó chính là khí chất âm trầm, cố chấp và mang chút kiêu ngạo của hắn.

Tào đường chủ dặn dò xong, nghiêng người nâng tay ra hiệu: "Phó tọa mời!"

Nơi đây là một phòng khách phía sau đại điện. Dù cách đại điện chỉ trong gang tấc, nhưng nhờ cửa ra vào và cửa sổ vô cùng dày dặn, nên tuyệt đối không lo âm thanh lọt ra ngoài.

Hai người ngồi xuống xong, Tào đường chủ ngẩng đầu khiêm tốn hỏi: "Chẳng hay chuyến này Phó tọa..."

Văn Thúc Ngọc cau mày nói: "Chuyện nhỏ nhặt thế này vốn dĩ không nên làm phiền Tào đường chủ; chỉ vì Bổn tọa đã hứa rồi, đành phải đứng ra tra hỏi một tiếng. Tào đường chủ có thể cho biết nguyên nhân tên đệ tử Thiên Long Trương Long lần này bị điều về Thiên Long Đường từ Võ Anh Cung không?"

Tào đường chủ hơi giật mình: "Trương Long?"

Văn Thúc Ngọc cũng vô cùng bất ngờ: "Tào đường chủ không biết người này? Hay là không rõ chuyện này?" Tào đường chủ ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Đệ tử dưới quyền Thiên Long Đường tuy đông, nhưng người tên Trương Long này thì Bổn đường có biết. Phó tọa hãy đợi một lát, để Bổn đường gọi người tới hỏi cho rõ."

Nói đoạn, hắn vươn tay giật lấy một sợi dây thừng gắn trên vách tường. Phía sau phòng lập tức vang lên tiếng chuông nhỏ lanh lảnh. Chẳng mấy chốc, ngoài cửa phòng vang lên giọng nói lớn của Tào đường chủ: "Đẩy cửa bước vào."

Cửa mở, một tên đệ tử Thiên Long bước vào, đứng thẳng thả thõng tay bẩm báo: "Trực ban hậu điện, đệ tử Thiên Long Dư Trọng Toàn phụng triệu chờ sai phái!"

Tào đường chủ vung tay: "Dẫn Trương Long tới đây!"

Tên đệ tử Thiên Long dạ một tiếng, quay người lui ra. Chẳng mất bao lâu, tên đệ tử Thiên Long đó đi rồi lại trở về, đứng ở cửa cất cao giọng bẩm báo: "Bẩm báo đường chủ: Trương Long được phái phục dịch tại chỗ của Văn Phó bang chủ ở Võ Anh Cung!"

Tào đường chủ "ừ" một tiếng, đoạn đổi giọng: "Được, đã rõ!"

Đợi tên đệ tử Thiên Long đi khuất, Tào đường chủ mang theo vẻ mặt đầy mê hoặc nhìn Văn Thúc Ngọc, ấp úng nói: "Xin hỏi Phó tọa, chuyện... chuyện này từ khi nào vậy?"

Văn Thúc Ngọc cau mày: "Vừa rồi tên đệ tử Thiên Long đó không đi hỏi cho rõ ràng sao?"

Tào đường chủ hơi bất an, ấp úng nói: "Điểm này, Phó tọa cứ yên tâm, chỗ ăn ở của đệ tử Thiên Long đều có quy định, lại có người chuyên ghi chép động thái xuất nhiệm. Nếu Trương Long đã được điều về từ Võ Anh Cung, Xá Đốc của Thiên Long phải là người biết đầu tiên, cho nên... Bổn đường... rất hoài nghi... không biết Trương Long có thực sự do Thiên Long Đường điều động hay không?"

Văn Thúc Ngọc trầm mặt khó chịu: "Lẽ nào Bổn tọa lại nhớ nhầm? Hơn nữa, kẻ đến thay thế tên là Kiều Tiểu Bình đã báo cáo cùng lúc. Dù Bổn tọa không phân biệt được thân phận của đám đệ tử Thiên Long bọn chúng, nhưng lúc đó còn có năm sáu tên đệ tử Thiên Long khác ở đó, lẽ nào bọn chúng cũng không quen biết nhau sao?"

Sắc mặt Tào đường chủ tái dại đi, hoảng sợ vô cùng: "Phó tọa bớt giận!"

Văn Thúc Ngọc cắt lời: "Lệnh là do tên Kiều Tiểu Bình truyền đạt, nói rành mạch rõ ràng, bảo Trương Long lập tức quay về Thiên Long Đường bẩm báo Cừu hộ pháp."

Tào đường chủ chợt bừng tỉnh, thất thanh kêu lên: "À à, hóa ra là thế này!"

Văn Thúc Ngọc ngẩn người: "Chuyện gì thế?"

Tào đường chủ xoa xoa tay, cười khổ nói: "Cái này, cái này..."

Chớp chớp mi, hắn bỗng hỏi: "Văn Phó bang chủ có phải vì tên Trương Long này rất có năng lực, không nỡ buông tay cho về không? Nếu vậy, Bổn đường có thể chọn nhân tài khác, chỉ cần Phó tọa gật đầu, dù có phái cả hai tên Thiên Ngân hộ pháp cũng được."

Văn Thúc Ngọc dứt khoát đáp: "Không! Thứ Bổn tọa muốn, chỉ có một mình Trương Long!"

Sắc mặt Tào đường chủ lại tái đi một lần nữa, muốn nói lại thôi, trên trán đãấm đấm mồ hôi. Văn Thúc Ngọc sớm biết trong này chắc chắn có uẩn khúc lớn. Giờ đã đứng ra lo liệu, đành phải làm đến cùng, truy cùng diệt tận. Lập tức, mặt hắn trầm xuống, cố tình lạnh lùng cười nhạt: "Quý đường chủ không đáp ứng?"

Tào đường chủ cúi gằm đầu, giọng run run: "Phó tọa bớt giận, để... Bổn đường... đi... đi bàn bạc lại với Cừu hộ pháp."

Văn Thúc Ngọc ngạc nhiên: "Sao lại thế?"

Tào đường chủ hạ giọng nói: "Lần này là do Văn Phó bang chủ trực tiếp đứng ra, tình hình khác biệt, có lẽ vẫn còn đường vãn hồi cũng nên."

Văn Thúc Ngọc vừa giận vừa ngờ, phẫn nộ quát: "Rốt cuộc Thiên Long Đường ai mới là đường chủ?"

Giọng Tào đường chủ càng thấp hơn, ấp úng nói: "Những gì Phó tọa vừa nhìn thấy, từ vị trí sắp xếp cho đến chức trách, chắc Phó tọa cũng không khó nhận ra vị Cừu hộ pháp này có địa vị khá cao trong Bổn đường..."

Văn Thúc Ngọc liếc mắt: "Còn cao hơn cả đường chủ nữa à?"

Tào đường chủ hạ giọng: "Hắn là thuộc hạ cũ của bang chủ. Bổn bang từ khi khai lập đến nay, hắn vẫn luôn ở bên cạnh bang chủ. Luôn cả tư lịch và nguồn cội, hắn đều mạnh hơn Bổn đường rất nhiều."

Văn Thúc Ngọc nói: "Vậy sao không để hắn làm đường chủ?"

Tào đường chủ đáp: "Phó tọa nên biết chức vụ trong bang chúng ta lấy võ công cao thấp làm trọng yếu. Vị Cừu hộ pháp này dẫu xuất thân tốt, nhưng thành tựu lại kém Bổn đường một chút. Bang chủ có lẽ lo lắng nếu hắn làm đường chủ sẽ khó phục chúng."

Văn Thúc Ngọc lạnh lùng cười nhạt: "Hôm nay với tư cách Phó bang chủ thứ hai, nếu Bổn tọa không thể tùy ý chỉ huy các đường chủ của ba đường, Bổn tọa sẽ vứt bỏ chức vụ này không làm nữa. Tương tự như vậy, Thiên Long Đường có một vị hộ pháp thế này, Tào đường chủ ngươi cũng nên sớm nghĩ cách thì hơn!"

Tào đường chủ cúi đầu không nói, rõ ràng vô cùng hổ thẹn. Trong phòng im lặng một lát, Tào đường chủ bỗng lặng lẽ đứng dậy từ ghế. Văn Thúc Ngọc hỏi: "Tào đường chủ định đi đâu?"

Tào đường chủ thấp giọng: "Bổn đường muốn mời Cừu hộ pháp sang đây một chuyến, để Phó tọa trực tiếp nói chuyện với hắn, tin rằng hắn có thể nể mặt Phó tọa..."

Văn Thúc Ngọc đứng dậy theo, xua tay nói: "Không cần hắn đến, Bổn tọa tự ra ngoài là được."

Tào đường chủ như trút được gánh nặng, vội nói: "Như vậy càng tốt!"

Văn Thúc Ngọc thầm hừ một tiếng, không nói gì thêm. Tiếp đó, hai người bước về phía đại điện.

Vị Cừu hộ pháp kia thấy đường chủ trở về, lập tức đứng dậy từ vị trí chủ tọa. Tào đường chủ tất nhiên không dám vượt quyền, hắn cúi người hành lễ với Văn Thúc Ngọc: "Văn Phó bang chủ mời lên ngồi!"

Văn Thúc Ngọc chẳng chút khách khí, đi thẳng đến ngồi vào vị trí chủ tọa, còn Tào đường chủ thì bước sang ngồi vào chiếc ghế đối diện Cừu hộ pháp.

Bởi sự xuất hiện đột ngột của Phó bang chủ thứ hai, bầu không khí trong buổi họp lập tức thay đổi. Hơn một trăm vị hộ pháp ba cấp của Thiên Long Đường, ai nấy đều nghiêm nghị ngồi ngay ngắn, đều đang chờ đợi sự chỉ thị của vị Phó bang chủ thứ hai này.

Văn Thúc Ngọc đảo mắt quét một vòng khắp hội trường, chậm rãi mở lời: "Thiên Long Đường là đứng đầu trong ba đường của bổn bang, chư vị ngồi đây đều là trụ cột của bổn bang. Tuy nhiên, rất đáng tiếc, từ khi ta gia nhập bang phái đến nay, Thiên Long Đường hình như chưa hề thể hiện được điểm gì ưu việt hơn hai đường Kim và Ngân. Điều khoản thứ mười hai trong bang quy quy định rõ: các chức vụ thưởng phạt, thăng giáng, câu cả, hành hình, lụa gạo, điều luật, tạp dịch... nên do Long hộ pháp của Thiên Long Đường đảm nhận, mỗi phái cử một vị Thiên, Kim, Ngân hộ pháp làm phó tá! Từ điều khoản này, chúng ta nên biết rằng: hộ pháp ba cấp của Thiên Long Đường, hầu như bất kỳ ai cũng tương đương với đường chủ phân đường của các bang phái thông thường! Hai đường Kim và Ngân không có phần này. Dù gọi là ba đường song hành, nhưng thực tế quyền vị cách biệt rất xa. Cho nên hộ pháp của hai đường Kim và Ngân có thể đợi lệnh rồi mới hành động, còn hộ pháp ba cấp của Thiên Long Đường thì bắt buộc phải có tính sáng tạo, tự động tự phát, trong sự ổn định bất cứ lúc nào cũng phải đưa ra sách lược tích cực cho cấp trên! Xin hỏi: suốt thời gian qua, trong số chư vị, có ai từng làm như vậy chưa?"

Đám hộ pháp ai nấy đều ngỡ ngàng. Bọn họ không ngờ vị Phó bang chủ này lại nhớ rõ các điều khoản bang quy rành mạch đến thế, lại thấu hiểu ý nghĩa sâu sắc đến vậy! Trước đây, bọn họ cũng không cho rằng mình có lỗi với chức trách, mà nay, qua lời Văn Thúc Ngọc nói, tức khắc biến thành một kẻ vô dụng! Giả như Tổng bang chủ cũng có suy nghĩ như thế, thì còn ra thể thống gì nữa? Đám hộ pháp nghĩ đến đây, không khỏi lạnh toát cả sống lưng!

Văn Thúc Ngọc từng tốn không ít công sức nghiên cứu hai mươi tám điều bang quy. Hắn làm thế này là điều bất đắc dĩ phải làm, nói cách khác, đây chính là một loại thủ đoạn để hắn tranh thủ sự tín nhiệm của ma bang, từ đó củng cố địa vị của bản thân! Mà hiện tại, Văn Thúc Ngọc còn có mục đích khác. Hắn khựng lại một nhịp, ngẩng đầu nhìn quanh: "Điều Luật Hộ Pháp là vị nào?"

Ở hơn hai mươi vị trí bên tay phải, một tên Thiên Long hộ pháp đứng dậy đáp: "Thuộc hạ Trịnh Trung Thiên có mặt!"

Văn Thúc Ngọc không chút biểu cảm phân phó: "Tuyên đọc điều khoản thứ năm của bang quy!"

Điều Luật Hộ Pháp chuyên quản lý việc định hình, sửa đổi và giải thích các điều khoản bang quy. Đối với toàn bộ hai mươi tám điều bang quy, hắn đương nhiên thuộc làu làu không thể thuộc hơn.

Lúc này, vị Điều Luật Hộ Pháp kia nghe Văn Thúc Ngọc bảo hắn tuyên đọc điều khoản thứ năm của bang quy, trong lòng liền trào dâng một thứ cảm giác bất an. Với sự am tường về các điều khoản bang quy của hắn, chẳng cần suy nghĩ cũng có thể đoán được vị Phó bang chủ thứ hai này muốn làm gì. Thế nhưng, đây là chức trách của hắn, hắn biết trời có sập xuống thì cũng chưa chắc đè trúng đầu hắn, nhưng không thể hoàn thành trách nhiệm thì hậu quả lại nghiêm trọng hơn nhiều!

Do đó, vị Điều Luật Hộ Pháp này ngẩn ra một thoáng, liền tức tốc cất cao giọng đọc lên: "Điều thứ năm của bang quy: Phó bang chủ có từ một đến ba người, trực tiếp tuân lệnh Tổng bang chủ. Dưới ba đường, quyền sinh quyền sát trong tay, quyền lực ngang bằng Tổng bang chủ!"

Dừng một chút, hắn đọc tiếp: "Nếu Phó bang chủ chấp pháp sai lệch, đệ tử các đường vẫn phải tuân thủ. Sau sự việc, Tổng bang chủ có thể triệu tập đường chủ ba đường cùng các vị Phó bang chủ để bàn bạc đúng sai. Phó bang chủ bị đưa ra xem xét có quyền ưu tiên đưa ra lời giải thích và biện bạch."

Văn Thúc Ngọc gật đầu thốt lên một tiếng: "Rất tốt!" nhưng không bảo Điều Luật Hộ Pháp ngồi xuống.

Đám hộ pháp, kể cả Thiên Long đường chủ ở trong đó, ai nấy đều cảm thấy bất an. Giờ đây, không chỉ một mình Điều Luật Hộ Pháp hiểu được tâm ý của Văn Thúc Ngọc nữa!

Văn Thúc Ngọc nhìn về phía Điều Luật Hộ Pháp, nói tiếp: "Võ Anh Cung của Bổn tọa có phái tám đệ tử Thiên Long đến trực ban, trong đó có một tên tên là Trương Long. Sáng nay Trương Long này bị một tên đệ tử Thiên Long khác tên là Kiều Tiểu Bình đến thay thế, lệnh xuất phát từ Thiên Long Đường. Thế nhưng, lúc nãy Bổn tọa đến Thiên Long Đường để hỏi thăm, kẻ mang danh Thiên Long đường chủ lại hoàn toàn mù tịt không hay biết gì về việc này, thậm chí còn không biết tung tích của Trương Long ở đâu... Xin hỏi Điều Luật Hộ Pháp, tình hình này nên dùng điều khoản thứ mấy của bang quy để giải thích?"

Sắc mặt Tào đường chủ biến đổi, từ từ cúi gằm đầu xuống. Tất cả hộ pháp đều tỏ ra bất ngờ, bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng Tào đường chủ và vị Phó bang chủ thứ hai này đã mật đàm rất lâu, đến cuối cùng kẻ bị vướng vào rắc rối lại chính là bản thân Tào đường chủ!

Trong khoảng thời gian này, chỉ có duy nhất một vị hộ pháp không những không chút sợ hãi, mà lúc nghe xong khóe môi còn thoáng hiện lên một nụ cười lạnh. Hắn chính là "Cơ mật đệ nhất" hộ pháp Cừu Thiên Hoa.

Điều Luật Hộ Pháp hít một hơi, lấy lại tinh thần đáp: "Điều thứ mười sáu của bang quy: Đường chủ ba đường nếu có thiếu sót trong chức trách, hoặc không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao đúng hạn, Phó bang chủ liên quan sẽ ký tên đưa ra ý kiến, dâng lên Tổng bang chủ phê duyệt rồi mới giao xuống chấp hành!"

Văn Thúc Ngọc đảo mắt nhìn hai bên, hỏi: "Thưởng Phạt Hộ Pháp đâu?"

Ở vị trí thứ tư bên tay trái, một vị Thiên Kim hộ pháp đứng dậy đáp: "Chính Thưởng Phạt Thiên Long hộ pháp Tư Đồ Uy đang bận đi vắng, thuộc hạ Tăng Mộng Long tạm thay thế, cung kính chờ sự sai phái của Văn Phó bang chủ!"

Văn Thúc Ngọc gật đầu: "Được, ngươi ghi lại đây: nhân danh Bổn tọa lập tức bẩm báo Tổng bang chủ, Thiên Long đường chủ Tào Đại Niên quản giáo lỏng lẻo, kỷ cương đường quy hỗn loạn, nên giáng xuống làm Thiên Long hộ pháp. Chức vụ Thiên Long đường chủ tạm thời bỏ trống. Trong vòng ba tháng, tùy thuộc vào thành tích của Tào Đại Niên ra sao, rồi mới quyết định phục chức hay cách chức!"

Tào đường chủ trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm, lúc này đầy vẻ biết ơn xoay người hướng về Văn Thúc Ngọc cúi mình hành lễ: "Đa tạ ơn huệ của Phó tọa!"

Văn Thúc Ngọc coi như điếc, bỗng xoay người hướng về phía tên Cừu hộ pháp kia, nói: "Có người nói việc điều Trương Long về là ý của Cừu hộ pháp, có chuyện này hay không?"

Quả là một vị Cơ Mật hộ pháp lợi hại, lúc này vẫn bình tĩnh ngẩng đầu đáp: "Thuộc hạ chiếu theo điều khoản thứ hai mươi tư của bang quy, có quyền làm như vậy."

Văn Thúc Ngọc vô cùng bình tĩnh gật đầu: "Được, Bổn tọa hiện tại chiếu theo điều khoản thứ năm của bang quy, đòi người từ Cừu hộ pháp."

Cừu hộ pháp giật mình, thốt lên: "Cái này..."

Văn Thúc Ngọc thản nhiên tiếp lời: "Đòi ngay lập tức!"

Cừu hộ pháp đáp: "Cái này..."

Văn Thúc Ngọc nói: "Lấy nửa nén hương làm hạn định!"

Văn Thúc Ngọc nói xong liền ngẩng đầu nhìn quanh: "Tạp Dịch Hộ Pháp đâu? Bảo người châm hương!"

Đợi một vị Thiên Ngân hộ pháp lấy tới nửa nén hương châm cháy lên, Văn Thúc Ngọc lúc này mới quay đầu lại, tiếp tục bình tĩnh nói với Cừu hộ pháp: "Bổn tọa không hề có ý làm khó ngươi. Sau khi Trương Long rời cung, Bổn tọa liền lập tức đi ra. Lúc Bổn tọa đến đây, ngươi đã ngồi sẵn trong hội trường rồi, có thể thấy Trương Long vẫn còn ở trong cung. Cho dù đi vòng quanh cung, nửa nén hương cũng dư dả rồi. Cừu hộ pháp, tốt hơn hết ngươi hãy chịu khó đi một chuyến ngay đi!"

Cừu hộ pháp lúc này đến chữ "cái" cũng không thốt ra nổi nữa.

Văn Thúc Ngọc lại nhìn lên ghế hội họp, lạnh lùng ra lệnh: "Điều Luật, Câu Cả, Hành Hình, tất cả xuất liệt!"

Cả đại điện chìm vào tĩnh mịch! Ba vị Thiên Long hộ pháp từ ba vị trí khác nhau rời khỏi ghế ngồi, tiếp đó lại có thêm ba vị Thiên Kim hộ pháp và Thiên Ngân hộ pháp bước ra. Chín vị chánh phó hộ pháp của Tam ty lần lượt mang sắc mặt nghiêm nghị bước đến đứng trước mặt Văn Thúc Ngọc. Đây chính là điểm đáng sợ và lợi hại nhất của tất cả các hắc bang trong võ lâm, lệnh ban ra không một tiếng cản trở, hoàn toàn không xen lẫn chút tình người nào. Đây chính là nguyên nhân trước đó Tào đường chủ muốn tạ ơn Văn Thúc Ngọc. "Câu Cả" và "Hành Hình" ăn cơm bằng đầu đao khóe kiếm, đối tượng lúc này dù có đổi thành Thiên Long đường chủ thì bọn chúng vẫn sẽ tuân lệnh hành sự như thường!

Cừu hộ pháp run lẩy bẩy. Hắn có lẽ không ngờ Văn Thúc Ngọc lại gai góc đến thế. Thoạt đầu thì ỷ thế không sợ, sau đó dần cảm thấy hoảng loạn, lúc này thì thực sự mất hồn mất vía.

Văn Thúc Ngọc đợi chín vị hộ pháp Thiên, Kim, Ngân đứng thẳng tắp xong, lại nói với Cừu hộ pháp: "Nửa nén hương rất nhanh sẽ cháy hết. Cừu hộ pháp, Trương Long không phạm tội chết, đúng chứ? Vậy thì mau đi tìm hắn về đây! Bang quy không phải đặt ra cho một hai người. Giả như Trương Long thực sự có lỗi, Cừu hộ pháp hoàn toàn có thể trình báo qua các ty, tự ý giấu giếm rốt cuộc là không thỏa đáng đâu!"

Cừu hộ pháp bỗng trở nên quật cường trở lại, ngẩng đầu nói: "Trương Long không có ở trong cung!"

Văn Thúc Ngọc nói: "Bổn tọa đã hỏi Tào đường chủ rồi, đệ tử Thiên Long ra vào bổn đường đều phải được Xá Đốc đăng ký trước. Không ở trong cung thì đi đâu? Cừu hộ pháp có thông báo cho Xá Đốc hay không?"

Cừu hộ pháp vùng vẫy nói: "Tổng bang chủ biết..."

Văn Thúc Ngọc đột ngột trầm mặt xuống: "Tổng bang chủ là Tổng bang chủ, ngươi là ngươi. Mang Tổng bang chủ ra nói cũng không thể làm tăng thêm trọng lượng cho ngươi đâu. Tổng bang chủ làm như vậy, tức là Tổng bang chủ sai! Cừu hộ pháp, ngươi có muốn đưa ra cáo trạng đối với Tổng bang chủ không? Được, Bổn tọa nể phục ngươi, và sẵn sàng ủng hộ ngươi, hãy cung cấp chứng cứ đi!"

Văn Thúc Ngọc nói xong, quay đầu quát lớn: "Tạp Dịch Ty bảo người ghi lại khẩu cung!"

Cừu hộ pháp biến sắc kinh hãi, vội la lên: "Không, không, tôi không nói gì cả..."

Văn Thúc Ngọc cười nhạt, chỉ tay về phía nén hương nói: "Nói như vậy, thì vẫn phải đòi người từ chỗ ngươi thôi, Cừu hộ pháp à. Ngươi nên nhìn xem, nén hương đã cháy gần được một phần ba rồi đấy!"

Sắc mặt Cừu hộ pháp thay đổi trong chớp mắt, bỗng nhìn chằm chằm vào Văn Thúc Ngọc hỏi: "Xin hỏi Văn Phó bang chủ, giả như nửa nén hương cháy hết mà thuộc hạ không giao ra được Trương Long thì đáng tội gì?"

Văn Thúc Ngọc nghiêng mặt phản vấn: "Cừu hộ pháp chẳng phải nắm rất rõ bang quy hay sao?"

Cừu hộ pháp im lặng không nói, sắc mặt cũng dần trở nên khó coi. Ngay trong khoảnh khắc này, chỉ thấy hắn tung hai chưởng, đột nhiên tung người nhảy vọt lên, miệng đồng thời quát lớn: "Đằng nào cũng phải chết, lão tử liều..."

Văn Thúc Ngọc hừ lạnh một tiếng, đang định ra tay thì vị Câu Cả Hộ Pháp kia đã gầm lên một tiếng vang dội: "Cừu hộ pháp, đừng có đắc tội với bằng hữu!"

Cừu hộ pháp thét lên thảm thiết, rơi trở lại vị trí cũ. Câu Cả Hộ Pháp ra tay như chớp, lúc này đã nhanh chóng thu thế về vị trí cũ. Văn Thúc Ngọc quay đầu liếc nhìn một cái, gật đầu bày tỏ sự tán thưởng.

Văn Thúc Ngọc đoạn quay sang Điều Luật Hộ Pháp trầm giọng hỏi: "Điều khoản thứ chín của bang quy nói thế nào?"

Điều Luật Hộ Pháp giật mình, vội quát: "Kẻ có ý đồ mưu phản, tại chỗ chém chết!"

Sắc mặt Văn Thúc Ngọc lạnh lẽo, trừng mắt nhìn vị Hành Hình Chính Hộ Pháp quát lớn: "Vị Chu hộ pháp này nghe rõ chưa?"

Hành Hình Chu hộ pháp "á" lên một tiếng, vội vàng bước lên một bước, bàn tay lớn vung lên rồi giáng xuống. Cừu hộ pháp lập tức ngã nhào cùng chiếc ghế ra sau theo nhưởng chưởng.

Ngay vào lúc này, ngoài điện bóng người lóe lên, Phó bang chủ thứ nhất Thất Xảo Tiên Cô như bay lao vào trong điện.

Thất Xảo Tiên Cô đứng khựng lại nhìn chằm chằm thi thể của Cừu hộ pháp dưới đất, không khỏi liên tục thở dài vài tiếng, ngẩng đầu nhìn Văn Thúc Ngọc cau mày nói:

"Hôm nay sao lửa giận của ngươi lại lớn thế?"

Văn Thúc Ngọc không nói một lời, lặng lẽ đứng dậy. Đột nhiên, hắn xoay người, nhanh như chớp động như tàn hồng, lao vút về phía cửa đại điện. Ngoài điện liền truyền đến một tiếng kêu kinh hô. Chẳng mấy chốc, Văn Thúc Ngọc xách theo một cái thủ cấp, mặt tái xanh đi rồi lại trở về. Hắn ném cái thủ cấp đó trước mặt Thưởng Phạt Hộ Pháp, lạnh lùng phân phó: "Hạ lệnh cho toàn cung: từ nay về sau nếu đệ tử các đường còn dám tùy tiện đem động thái của Bổn tọa đi bẩm báo cho kẻ khác, hình phạt sẽ giống như thế này!"

Thưởng Phạt Hộ Pháp Tăng Mộng Long đứng dậy cung kính đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Thất Xảo Tiên Cô trợn tròn mắt kinh ngạc, nhưng lúc này nàng cũng chỉ đành đứng một bên nhìn mà thôi. Văn Thúc Ngọc hôm nay là Phó bang chủ thứ hai trong bang, quyền hạn không vượt quá chức trách, những việc làm đều hợp tình hợp lý, nàng có thể nói gì được chứ?

Văn Thúc Ngọc coi như không có ai xung quanh, vừa dứt lời liền quay đầu bước thẳng ra ngoài điện.

Thất Xảo Tiên Cô bước đuổi theo một bước, gọi với theo: "Ngươi định đi đâu?"

Văn Thúc Ngọc đầu không ngoảnh lại, lạnh lùng đáp: "Đi gặp Tổng bang chủ!"

Thất Xảo Tiên Cô chợt ngẩn người: "Gặp Tổng bang chủ có việc gì?"

Văn Thúc Ngọc mặt lạnh như tiền: "Tên họ Cừu vừa rồi nói: 'Chuyện này Tổng bang chủ biết'. Bổn tọa thì nói: 'Nếu Tổng bang chủ biết, tức là Tổng bang chủ sai!' Cho nên, Bổn tọa phải đến chỗ Tổng bang chủ để xác thực lại xem rốt cuộc chuyện này có liên quan gì đến Tổng bang chủ hay không? Trương Long rốt cuộc đã đi đâu?"

Dung nhan Thất Xảo Tiên Cô biến sắc đại động, vội vã chạy đến kéo thốc Văn Thúc Ngọc lại, thở hồng hộc nói: "Văn Phó bang chủ của tôi ơi, anh bớt cái tính cố chấp ấy đi không được sao? Toàn mấy chuyện lông gà vỏ tỏi thế này mà cũng đáng để anh làm phiền đến lão nhân gia người ta cơ à? Sự việc là do Cừu hộ pháp gây ra, kẻ gây họa cũng đã bị trừng trị theo luật định, sao còn chưa chịu thôi hả? Còn về phần Trương Long chẳng qua chỉ được phái đi làm nhiệm vụ cơ mật nào đó thôi, ngày mai ta sẽ giao người ra, thế nào?"

Văn Thúc Ngọc chú mục nhìn: "Nhất định là ngày mai chứ?"

Thất Xảo Tiên Cô trừng mắt lườm hắn một cái: "Có muốn lập quân lệnh trạng không nào?"

Địa vị của Thất Xảo Tiên Cô trong bang cao hơn Văn Thúc Ngọc. Nói thật lòng, Thất Xảo Tiên Cô dù có nói mà không giữ lời, Văn Thúc Ngọc cũng đành chịu chết với nàng; điểm này trong lòng Văn Thúc Ngọc vô cùng rõ ràng.

Cho nên, Văn Thúc Ngọc lúc này chỉ đành dùng biện pháp khác để trói buộc nàng ta. Thế là Văn Thúc Ngọc cười nhạt, chỉ tay về phía đám Thiên Long hộ pháp đằng sau: "Anh chị em chúng ta đều là những kẻ quản lý người khác, có chữ tín mới tạo được uy quyền. Ngày mai nếu không giao được người ra, chị chỉ cần tìm một lý do giải thích với đám huynh đệ Thiên Long Đường là được chứ gì!"

Thất Xảo Tiên Cô lắc đầu, cuối cùng thở dài một hơi thật sâu: "Tổ tông nhỏ của tôi ơi, anh mau quay về đi thôi!"

Văn Thúc Ngọc vừa trở lại Võ Anh Cung không lâu, tin tức Thiên Long Cừu hộ pháp - kẻ chưởng quản cơ mật hạng nhất của Thiên Long Bang - bị Phó bang chủ thứ hai ra lệnh xử tử tại chỗ, đã nhanh chóng lan truyền khắp toàn cung.

Tin tức truyền đến đâu, người của ba đường không ai là không tặc lưỡi kinh hãi.

Đặc biệt là việc ngay cả Thiên Long đường chủ cũng vì thế mà chịu án cách chức, lại càng nằm ngoài dự liệu của các cấp hộ pháp ba đường.

Xu hướng hiện tại đã vô cùng rõ ràng: nếu Văn Thúc Ngọc có thể bình an vượt qua mấy ngày nay mà không phải chịu sự quở trách hay dị nghị từ Tổng bang chủ, thì uy quyền của hắn trong Thiên Long Bang chính thức được thiết lập!

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau, tên Tam Khạo Tử dưới quyền Trác Còng mang theo một cái túi dụng cụ bước đến Võ Anh Cung, nói là: "Phụng lệnh Trác sư phụ, đến xem thử cái khóa sống kia có nguy cơ bị đứt lại hay không."

Văn Thúc Ngọc sao lại không biết lý do Tam Khạo Tử đến đây là gì, lập tức vội vã dẫn Tam Khạo Tử vào trong đường mật hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Tam Khạo Tử cau mày đáp: "Lão nhân gia nói, gan dạ của Văn thiếu hiệp lớn đến thế là cùng."

Văn Thúc Ngọc mỉm cười nói: "Câu này là ý gì?"

Tam Khạo Tử đáp: "Chiếu theo kết quả điều tra có được của lão nhân gia: vị Cừu hộ pháp kia trước mặt Tổng bang chủ thực sự là một nhân vật vô cùng quan trọng. Văn thiếu hiệp xử tử người này, có lẽ sẽ mang đến nguy hiểm khá lớn đấy."

Văn Thúc Ngọc cười nói: "Ngươi về bảo với lão già đó: cứ yên tâm! Báo ứng của Thiên Long Bang đến nhanh hơn bất cứ thứ gì. Văn thiếu hiệp có thể sống sót qua đêm qua, ít nhất cũng chứng minh được rằng sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Còn giữ được mạng sống, những chuyện khác đều là chuyện nhỏ cả."

Tam Khạo Tử tiếp tục hạ giọng: "Lão nhân gia cũng nghĩ như vậy, nói là khi tiểu nhân đến đây, nếu có thể gặp được thiếu hiệp thì những lời này không cần nhắc đến cũng được. Tiểu nhân nói ra, chẳng qua chỉ muốn nhắc nhở Văn thiếu hiệp đề cao cảnh giác một chút mà thôi."

Văn Thúc Ngọc vỗ vỗ vai Tam Khạo Tử: "Cảm ơn ý tốt của Khạo huynh, tiểu nhân nhất định sẽ cẩn thận."

Tam Khạo Tử khựng lại một lát rồi nói tiếp: "Ngoài ra, lão nhân gia bảo tiểu nhân thông báo với Văn thiếu hiệp một tiếng, trong mấy ngày tới, các phái có khả năng sẽ tiến hành một cuộc đại tấn công vào Thiên Long Bang..."

Văn Thúc Ngọc mừng rỡ: "Tuyệt quá, khoảng mấy ngày nữa vậy?"

Tam Khạo Tử cau mày: "Thế nhưng, lão nhân gia lại nói: đến lúc đó, Văn thiếu hiệp chắc chắn sẽ là một trong những nhân vật nghênh chiến chính. Ngươi hy vọng Văn thiếu hiệp trong trận chiến này có thể lập được một chút công lao máu đổ mồ hôi thật sự cho Thiên Long Bang!"

Văn Thúc Ngọc suýt chút nữa không dám tin vào tai mình, thất thanh kêu lên: "Cái... cái gì cơ?"

Tam Khạo Tử nhíu chặt hai đôi vai lại đáp: "Đúng vậy, tiểu nhân nghe cũng không hiểu. Thế nhưng, lão nhân gia lại nói rất rõ ràng: bảo Văn thiếu hiệp đến lúc đó nhất định phải xông lên đầu tiên, dũng mãnh tiến lên, tìm kẻ mạnh nhất mà ra tay, chiến đấu thật sự mặc kệ kẻ đó là ai, chỉ cần hắn là kẻ hung hãn không thể cản phá nhất trong số những kẻ đến là được!"

Tam Khạo Tử đã đi rồi, Văn Thúc Ngọc ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng thả hồn xuất thần.