Lời kể của cô khiến những người đàn ông vốn là công bộc cấp tứ phẩm chính và phó không khỏi đồng cảm sâu sắc trước những vất vả của phụ nữ khi tham gia chính trị, tất cả đều từ đáy lòng thốt lên những lời vô cùng kính trọng.

Giả như Triệu Tuệ Chi không tiếp lời Lưu Tư Nghị bằng một câu chuyện khác, bầu không khí rất có thể sẽ rơi vào cảnh lúng túng trong chốc lát. Bởi vì đây là lần đầu tiên các ủy viên Thường vụ mở một hội nghị Thường vụ như thế này, về mặt lý thuyết thì vô cùng cần thiết. Các ủy viên đều là những người có trí tuệ cao, hoàn toàn có thể lĩnh hội được sự cần thiết về mặt lý thuyết đó. Nhưng tiền đề của một cuộc họp thân mật là trong đầu mỗi người tham dự đều có sẵn ý thức tự do thổ lộ. Mọi người đã quen làm công bộc, suốt ngày nói những lời mà chỉ công bộc mới nói, thỉnh thoảng một lần được khuyến khích trò chuyện như những người dân bình thường, lại còn có thể trò chuyện theo kiểu phàn nàn, mà người nghe lại toàn là các ủy viên Thường vụ khác, nhất thời ai nấy đều có chút không tìm được cảm giác đúng đắn. Mà cái gọi là cảm giác ấy, phải là thứ tự nhiên sinh ra mới đúng; trải qua đắn đo suy tính, can thiệp bằng lý trí, cứ phải xác định trước sự chính xác trong nội tâm rồi mới dám thốt ra, thì đó không còn là cảm giác nữa, mà là sự khôn ngoan rồi. Phàm là những người làm công bộc đã quá lâu, dù chức lớn hay nhỏ, không phân biệt nam nữ, dần dần đều trở thành những kẻ khôn ngoan dư thừa mà cảm giác lại nghèo nàn. Suy cho cùng, ai dám thể hiện chút chân tình thực tính, thì cảm giác trong một hội nghị Thường vụ như thế này mới đúng điệu. Thế nhưng về cái gọi là chân tình thực tính ấy, những đại công bộc này vốn dĩ cũng có, chỉ là từ lâu không biết đã bị cất giấu ở góc tâm hồn nào, phải lục tìm thật kỹ từ trong sâu thẳm nội tâm mới ra được. Dù có lục tìm ra rồi, lại còn phải sẵn lòng dâng hiến ra nữa cơ.

Triệu Tuệ Chi chính là cất lời trong hoàn cảnh mọi người nhìn tôi, tôi nhìn người, dường như ai nấy đều ngẩn ngơ không biết nên nói gì cho phải.

Bà vừa mở màn, tiếp đó liền có mấy vị cũng kể về người cha già người mẹ già của mình. Các đại công bộc hóa ra đều là những đứa con hiếu thảo. Có người kể mà nước mắt rưng rưng. Lại tiếp đó có mấy vị kể về con trai con gái của mình, đủ thứ bất đắc dĩ, hiện rõ qua từng lời nói. Thế là có người nhân đó mà phàn nàn luôn, oán thán lòng người thời nay không còn như trước, cái bát cơm công bộc này ngày càng khó giữ vững...

Cuộc họp ban đầu dự định chỉ mở hơn một tiếng đồng hồ, nào ngờ mãi đến năm giờ rưỡi chiều mọi người mới lưu luyến giải tán.

Khi những chiếc xe chuyên dụng Audi của các đại công bộc nối đuôi nhau rời khỏi cơ quan Tỉnh ủy ra đường lớn, bầu trời phương bắc vào dịp cuối năm âm lịch đã tối sầm lại.

Phó Bí thư Thường trực Triệu Tuệ Chi trở về nhà, nhận hai cuộc điện thoại và gọi đi một cuộc.

Đêm ba mươi Tết mà, cuộc điện thoại đầu tiên nhận được dĩ nhiên là điện thoại chúc Tết. Người chúc Tết bà là Cung Kỳ Mẫn, phó thị trưởng phụ trách doanh nghiệp tư nhân của thành phố. Cung Kỳ Mẫn vốn là chủ nhiệm văn phòng doanh nghiệp hương trấn của một huyện nào đó, năm xưa đã tốn không ít tâm cơ nhờ người giới thiệu mới có dịp quen biết Triệu Tuệ Chi. Năm đó Triệu Tuệ Chi đã thăng chức từ phó bộ trưởng lên bộ trưởng Ban Tổ chức, sau vài lần tiếp xúc với Cung Kỳ Mẫn, bà cho rằng anh ta rất đáng được bồi dưỡng. Thế là trong hơn chục năm trời, từng bước từng bước đẩy anh ta lên cao. Anh ta cũng không phụ lòng bà, ở mỗi bậc thang đều từng làm việc rất xuất sắc. Nếu không có vai trò của Triệu Tuệ Chi, thành phố sẽ không bớt đi một vị phó thị trưởng, và dĩ nhiên cũng sẽ không có vị phó thị trưởng họ Cung hiện nay.

Triệu Tuệ Chi nói: "Kỳ Mẫn đấy à, chiều nay chúng ta chẳng phải đã chúc Tết lẫn nhau rồi sao!"

Cung Kỳ Mẫn ở đầu dây bên kia nói: "Đại tỷ, thế thì không tính đâu. Mấy cái Tết mọi năm, tối ba mươi kiểu gì em cũng gọi điện chúc Tết chị, năm nay sao lại có thể không gọi được chứ?"

Triệu Tuệ Chi mỉm cười.

Bà nói: "Cậu đấy, giữa chúng ta còn cần câu nệ nhiều lễ nghĩa thế làm gì? Cậu có không gọi cuộc điện thoại này, tôi cũng đâu có trách cậu!"

Ở đầu dây bên kia, Cung Kỳ Mẫn nghe ra từ ngữ điệu của Triệu Tuệ Chi là bà đang nói với giọng cười.

Điều này khiến anh ta cảm thấy rất vui vẻ.

Anh ta lại nói: "Đại tỷ, cả kỳ nghỉ Tết này, em sẽ không sang thăm chị lấy một lần đâu. Những lời chúc phúc của em dành cho chị và toàn gia đình chị, đều nằm hết trong cuộc điện thoại này rồi đấy nhé!"

Triệu Tuệ Chi nói: "Thôi đi thôi đi, càng nói lại càng khách sáo hóa ra người ngoài rồi đấy."

Cung Kỳ Mẫn lại tiếp lời: "Còn nữa, em có gửi chút đô-la Mỹ cho Tiểu Hoành. Đứa nhỏ kinh doanh ở nước ngoài, chẳng dễ dàng gì đâu. Huống chi gia đình ba người nhà cậu mợ nó bên ấy cũng cần nó kiếm tiền để phụ giúp. Em là chú nó, dù có ở xa đến đâu, thì Tết nhất cũng phải có chút thành ý chứ! Ít ra cũng để đứa nhỏ biết rằng, chú Cung của nó lúc nào cũng hoài niệm, lo lắng cho nó."

Anh ta nói xong, nửa ngày không nghe thấy tiếng của Triệu Tuệ Chi. Nhất thời đâm ra thấp thỏm bất an, tưởng rằng việc làm của mình khiến cô sinh ra phản cảm.

Anh ta liền lại rào đón cẩn thận nói: "Đại tỷ..."

Cuối cùng cũng nghe thấy Triệu Tuệ Chi khẽ thở dài một tiếng.

Tiếp đó nghe bà nói: "Kỳ Mẫn này, tôi thay mặt Tiểu Hoành, cũng thay mặt gia đình ba người em gái tôi cảm ơn cậu nhé."

Cung Kỳ Mẫn nghe ra trong lời nói của bà có chứa đựng thành phần cảm động và tình cảm rất đỗi đong đầy. Cảm thấy bản thân cũng nhận được một món quà Tết vô cùng nặng ký. Lại nói thêm một hai câu cảm ơn, anh ta liền thức thời cúp điện thoại.

Chồng của Triệu Tuệ Chi vốn là chủ nhiệm bộ phận tin tức của đài truyền hình tỉnh, qua đời vì đột quỵ trong một chuyến dẫn đoàn đi phỏng vấn. Năm đó bà vừa mới lên làm Phó bí thư Tỉnh ủy, tình cảm vợ chồng vô cùng sâu đậm. Cha chồng không còn nữa, mẹ chồng vẫn luôn sống cùng họ. Sau khi mất chồng, bà vẫn đối xử rất tốt với mẹ chồng, hiếu kính như mẹ đẻ của mình. Bà không hề tìm bất kỳ lý do gì để đưa mẹ chồng vào viện dưỡng lão, mà riêng tư tuyển chọn cho mẹ chồng một nữ sinh tốt nghiệp trường y dược hộ lý huyện Thuận An làm "a-di", nhiệm vụ chính là thay bà chăm sóc mẹ chồng thật chu đáo. Mãi cho đến năm kia, mới "tiễn đưa" người mẹ chồng đã hơn tám mươi tuổi đi. Điểm này được mọi người hết lời ca tụng, truyền tụng thành giai thoại. Những người đàn ông trong Ban Thường vụ Tỉnh ủy toàn thể đều khá kính trọng bà, điểm này cũng là một cơ sở thái độ. Con trai và con dâu là bạn học đại học, sau khi tốt nghiệp cả hai cùng sang New Zealand. Mấy năm sau không trở thành giáo sư hay học giả, mà gia nhập vào giới thương nhân người Hoa ở New Zealand, hiện nay đã là cha mẹ của hai đứa con rồi. Em gái và em rể của bà đều là hội viên Hiệp hội Mỹ thuật tỉnh, chẳng làm nên trò trống gì ở tỉnh cả. Thế là đành mang theo con gái tức là con bé em họ của Tiểu Hoành cũng sang New Zealand, cứ ngỡ ở nước ngoài sẽ có thể phát triển, nào ngờ vẫn chẳng chớp lấy được cơ hội nào.

Câu nói "chúc phúc cho chị và toàn gia đình chị" của Cung Kỳ Mẫn trong điện thoại, đã khiến Triệu Tuệ Chi trong tối ba mươi Tết này có dịp bồi hồi xúc động trăm mối ngổn ngang.

Cái gọi là toàn gia đình của bà hóa ra đều đã ở New Zealand cả rồi.

Mà trong căn hộ nhiều phòng ngủ nhiều phòng khách rộng một trăm chín mươi mấy mét vuông này, vào giờ phút này chỉ có một mình bà.

Ngay cả người "a-di" người huyện Thuận An ấy cũng đã xin phép nghỉ về quê ăn Tết từ mấy ngày trước rồi.

Bà từng nhiều lần dự định sang New Zealand thăm nom người thân ruột thịt, nhưng lần nào cũng chần chừ do dự không thực hiện chuyến đi. Sợ rằng thực sự sang đó, tận mắt chứng kiến cuộc sống của họ chẳng ra sao, bản thân trở về lại mang thêm tâm bệnh. Bản thân họ cũng không hề kịch liệt yêu cầu bà sang đó bao giờ, mà điều này lại khiến bà có lý do để phỏng đoán cuộc đời của họ đều không mấy suôn sẻ. Cứ cách một hai năm họ lại về nước một lần, lần nào bà cũng hết lời khuyên họ quay về quê hương. Thế nhưng họ lại đều thề rằng, về quê phải mặc áo gấm. Không mặc áo gấm, quyết không về quê.

Bà đang thui thủi một mình ngồi trên ghế sô-pha nghĩ ngợi những tâm sự ấy, thì điện thoại reo lần thứ hai.

Là con trai từ New Zealand gọi về, thăm hỏi người mẹ đang giữ chức Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy. Dĩ nhiên, cũng thông báo mình vẫn bình an, mong mẹ không phải bận lòng.

Vài câu qua lại, người làm mẹ liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Chú Cung của con lại gửi tiền cho con nữa phải không?"

Con trai ở đầu bên kia New Zealand trầm mặc chốc lát, đáp là vặn.

Bà truy vấn: "Bao nhiêu?"

Con trai đáp: "Không bao nhiêu đâu ạ."

"Rốt cuộc là bao nhiêu?!"

"Năm nghìn..."

"Nói nhảm!"

"Một vạn, một vạn một vạn! Mẹ ơi lúc nãy con lơ đễnh mất tập trung..."

"Con vẫn còn đang nói dối!..."

"Ba vạn! Con nói thật được chưa ạ? Mẹ cảm ơn chú ấy hộ con với nhé, con thấy ngại quá chẳng dám gọi điện cho chú ấy..."

"Hôm nay là ba mươi rồi con đừng quên đấy! Vẫn phải gọi điện chứ, vẫn phải chúc Tết chứ! Vẫn phải tự miệng cảm ơn chú Cung của con chứ! Bằng không, sau này con đừng hòng về gặp mẹ nữa..."

"Vâng vâng vâng, mẹ đừng nóng, con nghe lời mẹ là được chứ gì?..."

Đặt điện thoại xuống, Triệu Tuệ Chi lại ngây người mất một lúc.

Đối với Cung Kỳ Mẫn, bà nghĩ mình nhất định phải "nhận đào lý, báo ngọc bích". Bà biết nguyện vọng của anh ta chẳng qua cũng chỉ là muốn tiến thêm một bậc trên đường hoạn lộ, từ phó thị trưởng lên phó tỉnh trưởng. Bà cũng biết dù đối với anh ta hay đối với bà, đây đều không phải là một chuyện dễ dàng, phải xem như một "công trình" thì mới mong thực hiện được. Bà cảm thấy bản thân quả thực nên xem xét lại rồi. Bà cho rằng đây cũng coi như một loại đầu tư, cho rằng chắc chắn có khả năng nhận lại lợi nhuận lâu dài...

Nghĩ ngợi miên man, bà liền nhấc ống nghe điện thoại trên bàn lên, đặt lên đùi.

Bà quyết định gọi một cuộc điện thoại chúc Tết Lưu Tư Nghị.

Lưu Tư Nghị tạm thời ở trong một căn phòng trọn gói gồm ba gian tại khách sạn Hồng Tường. Nơi đây trước kia là nhà khách Tỉnh ủy, nay là khách sạn chuyên đón tiếp khách khứa gần xa của Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh. Tiểu Mạc ở trong căn phòng phổ thông tiêu chuẩn ở ngay phòng bên cạnh.

Điện thoại của Triệu Tuệ Chi được gọi thẳng vào phòng của Lưu Tư Nghị, số điện thoại này chỉ có các ủy viên Thường vụ mới biết. Lúc ấy Tiểu Mạc đang ở trong phòng của Lưu Tư Nghị giúp anh thu dọn những thứ cần mang theo, điện thoại vừa reo, Tiểu Mạc liền nhấc lên ngay.

Cậu nghe ra là giọng của Triệu Tuệ Chi, liền nhỏ giọng hỏi: "Bí thư Tuệ Chi đấy ạ? Tôi và Bí thư Tư Nghị sắp ra sân bay rồi, trước khi lên máy bay anh ấy muốn xoa bóp vài phút, cô có việc gấp gì bắt buộc phải tự mình nói chuyện với anh ấy không ạ?"

Triệu Tuệ Chi biết Lưu Tư Nghị mắc chứng hội chứng đốt sống cổ và vai khá nặng, cũng biết văn phòng sảnh đã mua cho anh một chiếc ghế massage. Lời nói của Tiểu Mạc khiến cô đang cầm ống nghe mà ngẩn người ra giây lát.

Tiểu Mạc lên tiếng: "Alo, alo..."

Triệu Tuệ Chi đáp: "Tiểu Mạc này, trước đây em toàn gọi tôi là đồng chí Tuệ Chi cơ mà. Hơn nữa, tôi là phó bí thư. Chỉ có đối với Bí thư Tư Nghị, mới có thể gọi là bí thư. Em gọi tôi như vậy, gọi thế là không đúng rồi đấy!"

Tiểu Mạc thưa: "Thêm chữ phó ấy vào, nghe cứ lịu cả lưỡi..."

Triệu Tuệ Chi ngắt lời: "Cho dù em cảm thấy gọi tôi là đồng chí Tuệ Chi không thỏa đáng nữa, thì cũng phải gọi tôi là 'Phó bí thư Tuệ Chi' hoặc 'Phó bí thư Triệu', có lịu lưỡi cũng phải gọi như thế. Nhớ kỹ đấy, sau này không được phép gọi bừa bãi như lúc nãy nữa nghe chưa!"

Tiểu Mạc vốn định giải thích, không phải tự cậu thích gọi bừa như thế, là do Lưu Tư Nghị dạy cậu gọi như vậy. Lời đến khóe môi, lại nuốt ngược trở vào. Cậu sợ bản thân mình vừa giải thích, trong lời nói lại sơ hở ra cái lỗi nào đó.

Cậu đành hỏi ngược lại: "Cô vẫn chưa nói cô tìm Bí thư Tư Nghị có việc gì cơ mà!"

Triệu Tuệ Chi đáp: "Cũng chẳng có việc gì cả, chỉ là muốn hỏi thăm anh ấy, có định mang theo chút gì về nhà không thôi?..."

Lưu Tư Nghị lúc này đã ăn mặc chỉnh tề đi từ phòng trong ra căn phòng này. Tiểu Mạc nói cho anh biết đó là điện thoại của Triệu Tuệ Chi, anhếc nhìn đồng hồ, không chút do dự đón lấy ống nghe.

Không đợi đầu dây bên kia của Triệu Tuệ Chi nói gì, anh đã đi thẳng vào vấn đề với vẻ không thể chờ đợi nổi mà hỏi: "Đồng chí Tuệ Chi, cô thấy cuộc họp chiều nay diễn ra thế nào?"

Triệu Tuệ Chi đáp: "Rất tốt ạ, tôi cũng đang định gọi điện báo cáo với anh đôi chút cảm tưởng đây!"

Lưu Tư Nghị nói: "Hai chúng ta với nhau, đừng nói lời khách sáo công thức. Báo cáo cái nỗi gì, cho cô năm phút, nói xem tốt ở điểm nào?"

Triệu Tuệ Chi đáp: "Hơn hai tiếng đồng hồ gần như tương đương với một năm, chẳng lẽ vẫn chưa tốt sao?"

Lưu Tư Nghị hỏi: "Câu này nghĩa là thế nào?"

Triệu Tuệ Chi nói: "Một vị Bí thư Tỉnh ủy, không phải do bản tỉnh sinh ra, mà là được điều động từ tỉnh khác đến, anh ấy cách gì cũng phải dùng thời gian một năm để tìm hiểu người khác, đồng thời cũng để người khác tìm hiểu mình chứ? Thông thường, thời gian một năm đã được coi là ngắn rồi, mà cuộc họp chiều nay, đã đạt được mục đích xấp xỉ như vậy."

Lưu Tư Nghị bảo: "Cô nghĩ vậy, trong lòng tôi thế là thấy yên tâm rồi. Có những việc, khi người ta muốn làm, cứ trước nghĩ sau ngợi, nghĩ tới nghĩ lui, nghĩ kiểu gì cũng cảm thấy làm như thế là cần thiết. Thế nhưng thực sự làm xong rồi, trong lòng lại sinh ra hối hận, rồi lại sẽ nghĩ xuôi nghĩ ngược, cảm thấy rất có thể mình đã làm một việc đưa cớ cho người ta nắm thóp..."

Triệu Tuệ Chi nói: "Anh sắp phải xuất phát rồi, đừng nói nhiều thế nữa, lại càng đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa. Anh chỉ cần nghe tôi nói vài câu là được rồi——động cơ của anh là tốt đẹp, điều này mọi người đã cảm nhận được giống như tôi rồi. Không chỉ tốt đẹp, mà còn rất chu đáo thấu đáo. Hiệu quả cũng rất khả quan. Có thể nói động cơ và hiệu quả là đồng nhất với nhau. Thôi được rồi, anh thực sự phải lên đường rồi, tôi cũng không nói nhiều với anh nữa, chúc anh và đồng chí Thục Võ Mẫn có một cái Tết vui vẻ!"

Lưu Tư Nghị tranh thủ nói chen thêm một câu: "Đừng cúp vội! Nghe tôi nốt câu này đã——tôi cũng thay mặt đồng chí Thục Mẫn cảm ơn cô!..."

"Lại thế nữa rồi, tôi không nghe nữa đâu. Thượng lộ bình an!..."

Triệu Tuệ Chi dứt khoát cúp máy.

Mà vào lúc này, Tiểu Mạc đã giơ đồng hồ của mình ra hiệu cho Lưu Tư Nghị rồi...

Triệu Tuệ Chi đặt ống nghe về lại trên bàn, ngẫm nghĩ một lúc, cho rằng bản thân nhân lúc Lưu Tư Nghị chưa lên đường mà không bỏ lỡ thời cơ gọi cho anh cuộc điện thoại này, trăm phần trăm là đã đánh đúng hướng. Đúng vào lúc chính anh đang hoang mang không chắc chắn. Nếu một người vì việc do chính mình làm mà trong lòng thấy không chắc chắn, có người lại đúng lúc này bày tỏ sự thấu hiểu đầy đủ đối với động cơ của anh ta, bày tỏ sự khẳng định đầy đủ đối với cách làm của anh ta, thì đối phương chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người đó, chí ít cũng sẽ để lại một ấn tượng sâu sắc trong lần ấy. Nếu như trước đó ấn tượng mà đối phương để lại trong lòng người đó đã rất sâu đậm, thì sau này ấn tượng của đối phương trong tâm trí người đó nhất định sẽ càng sâu đậm hơn nữa...

Người đó chính là Bí thư Tỉnh ủy Lưu Tư Nghị, mà bản thân mình lúc gọi điện cho anh, chính là "đối phương"——điểm này, lẽ nào còn có điều gì phải nghi ngờ nữa hay sao?...

Triệu Tuệ Chi vị nữ sĩ mang danh Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy này, tuy chưa từng bao giờ là một nữ sĩ thuộc tuýp trí tuệ, nhưng từ trước đến nay vẫn luôn là một nữ sĩ thuộc tuýp kinh nghiệm. Bà nói câu gì, làm việc gì, trong hoàn cảnh nào nên nói thế nào, vào thời điểm nào nên làm thế nào, chủ yếu dựa vào không phải là sự suy nghĩ thấu đáo chín chắn, mà là dựa vào kinh nghiệm. Đối với sự chính xác của loại kinh nghiệm ấy, từ trước đến nay bà vẫn luôn vô cùng tự tin. Câu nói nào, trong hoàn cảnh nào, kinh nghiệm bảo bà nên nói thế nào, bà sẽ lập tức quyết định nói như thế ngay lúc đó; việc gì, vào thời điểm nào, kinh nghiệm bảo bà nên làm thế nào, bà cũng sẽ lập tức làm như thế ngay. Sau khi nói xong, sau khi làm xong, bà lại luôn tự mình trầm ngâm suy ngẫm một lát, kiểm tra xem bản thân có làm theo đúng một số kinh nghiệm nào đó của mình hay không, có chỗ nào làm đi ngược lại với kinh nghiệm hay không. Nếu như đi ngược lại, mà hiệu quả mang lại vẫn rất khả quan, thì bà sẽ tiếp thu nó thành kinh nghiệm mới. Nếu như không hề đi ngược lại, thế nhưng hiệu quả lại chẳng mấy lý tưởng, thậm chí còn trái ngược với mong muốn, thông thường bà cũng sẽ không hối hận quá mức, lại càng không vì thế mà hoài nghi tính chính xác trong kinh nghiệm của bản thân, mà trước tiên sẽ hoài nghi và kiểm điểm lại phương thức thủ pháp vận dụng những kinh nghiệm ấy của mình...

Bây giờ, bà lại tích lũy thêm được một kinh nghiệm làm Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy, đó chính là——nếu như một vị Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy có thể và có năng lực thiết lập mối quan hệ tương đối mật thiết với một vị Bí thư Tỉnh ủy, trong điều kiện tiên quyết rành rành hiện hữu rõ ràng, thì việc bỏ lỡ cơ hội tốt là một điều đáng tiếc. Lại cũng là một sự câu nệ gò bó.

Bà rất vui vì vào đêm giao thừa trong lòng mình không hề lưu lại chút tiếc nuối kiểu ấy, cũng rất vui vì thực tế đã chứng minh bản thân mình không hề câu nệ thủ cựu.

Bà lại trầm ngâm chốc lát, đứng dậy rút hết tất cả các đường dây điện thoại trong nhà ra. Tiện thể, tắt luôn cả điện thoại di động.

Bà làm như thế cũng là do kinh nghiệm sai khiến.

Từ khi lên làm Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy đến nay, ngót chục năm trời, cứ hễ đến dịp nghỉ lễ dài ngày, nhất là trong khoảng thời gian Tết Nguyên đán vốn là ngày lễ truyền thống nhất này, muốn gọi một cuộc điện thoại vào nhà bà quả thực là vô cùng khó khăn. Muốn gọi thông điện thoại di động của bà lại càng khó khăn hơn gấp bội. Bởi vì trước đó, những lời cần nói qua điện thoại với người khác, bà đều đã nói hết rồi. Những cuộc điện thoại mà bà hy vọng được nhận, thường thì cũng đã nhận được rồi. Từ sau khi chuyển từ Trưởng ban Tổ chức sang làm Phó bí thư Tỉnh ủy, vào đêm giao thừa, số lần bà gọi điện cho người khác ngày càng ít đi. Mà trong đêm giao thừa này, bà cảm thấy chỉ cần gọi điện một lần cho một mình Bí thư Tỉnh ủy Lưu Tư Nghị là đủ rồi. Nếu như nói cuộc điện thoại này gọi rất hay, thì cái hay nằm ở chỗ nên dừng là dừng ngay, đặc biệt hay ở chỗ dừng lại ở chính mình. Kỳ thực bà vốn dĩ chẳng có lời gì bắt buộc phải nói với Lưu Tư Nghị cả, cái bà cần chẳng qua chỉ là một ký ức của Lưu Tư Nghị——rằng vào đêm giao thừa này, bà, một vị Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy này, đã từng gọi điện cho anh, một vị Bí thư Tỉnh ủy được điều động từ tỉnh khác đến. Nếu như thời gian của anh rất thảnh thơi, bà thực sự cũng chẳng biết tiếp theo nên trò chuyện thêm với Lưu Tư Nghị những gì nữa. Hơn chục năm trước ở Trường Đảng Trung ương, bà và Lưu Tư Nghị đã từng có hai ba lần trò chuyện khá lâu. Là bà chủ động tìm anh để thảo luận về một số vấn đề phương diện học tập chính trị, thế nhưng chỉ mười mấy phút sau, bà liền chỉ đặt câu hỏi, chứ không hề phát biểu bất kỳ quan điểm cá nhân nào nữa. Bởi vì tuy bà không đủ trí tuệ, nhưng lại rất tự mình hiểu mình. Kinh nghiệm của bà năm ấy mách bảo rằng, một người phụ nữ như bà, mặc dù năm ấy đã là Phó bộ trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy rồi, mặc dù Lưu Tư Nghị năm ấy cũng chỉ là Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy mà thôi, thế nhưng giữa họ thực sự rất khó để thảo luận bất kỳ vấn đề gì trên cùng một tầng mức tư tưởng. Bà nhìn ra Lưu Tư Nghị khi thảo luận vấn đề với bà tỏ ra rất khó xử, lộ rõ vẻ khá chật vật. Hình như nói sâu quá thì không ổn, mà nói cạn quá cũng chẳng xong. May mà bà có sự tự mình hiểu mình, nên Lưu Tư Nghị đã nhanh chóng được giải thoát. Cuộc thảo luận mà thoạt đầu bà dự định tiến hành với anh, sau đó đã biến thành việc bà thỉnh giáo anh. Thay đổi như thế một cái, Lưu Tư Nghị thấy nhẹ nhõm, mà chính bản thân bà cũng thấy nhẹ nhõm theo. Sự việc đã biến thành một sự việc nên diễn ra thế nào thì diễn ra thế ấy... Hiện nay, Triệu Tuệ Chi tuy đã từ một vị phó bộ trưởng Tỉnh ủy bước lên làm Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy, thế nhưng tận sâu thẳm trong lòng bà đối với Lưu Tư Nghị vẫn có chút gì đó e sợ. Đúng vậy, không phải là kính sợ, mà là e sợ. Cũng không phải e sợ con người anh. Đối với con người Lưu Tư Nghị, bà hoàn toàn không hề e sợ chút nào, huống chi Lưu Tư Nghị là một người đàn ông rất ôn hòa với mọi người, đặc biệt đối xử rất ôn hòa với phụ nữ. Từng có mối quan hệ đặc biệt kiểu "trợ lý Tư Nghị" thời còn là học viên Trường Đảng, bà chẳng có gì phải e sợ đối với bản thân con người anh cả. Cái mà bà e sợ chính là tư tưởng trong đầu óc anh. Anh là vị quan chức có tư tưởng mang tính sắc bén cá tính nhất trong số những người mà bà từng tiếp xúc, cá tính rõ nét đến mức gần như có thể hình dung bằng từ "khác loại". Chỉ cần bà có ý đồ thử dùng tư tưởng của chính mình để xảy ra "sự tiếp xúc thân mật" với tư tưởng của Lưu Tư Nghị, thì điều trong đầu óc bà kỳ thực chẳng có chút tư tưởng nào đáng để nói đến về các vấn đề của Trung Quốc, lập tức sẽ bị phơi bày hoàn toàn trước mặt Lưu Tư Nghị. Cái mà bà sợ chính là điều đó. Bà cũng biết trong đầu óc mình kỳ thực chẳng có tư tưởng gì gọi là to tát cả, những gì có được chẳng qua chỉ là một số kinh nghiệm, cảm giác khi ở vị trí cao mà thôi. Tổng kết lại mà nói, chẳng qua chỉ là một số "triết lý quan trường" mang tính thích ứng. "Triết lý quan trường" một khi chạm trán với "tư tưởng chính trị" có hàm lượng chất lượng, tự nhiên rất dễ để lộ ra cái đuôi lòi pha không ra gì, đây là điều khiến bà luôn cảm thấy bất đắc dĩ và u uất. Đồng thời điều khiến bà trăm bề suy nghĩ vẫn không tài nào hiểu nổi chính là——trong quan trường những kẻ giống như cô vốn không hề ít, nhưng người giống như Lưu Tư Nghị lại thực sự chẳng có bao nhiêu. Một kẻ mang phong cách khác loại nhường ấy, sao rốt cuộc lại có thể quan lộ hanh thông suôn sẻ một mạch bước lên làm Bí thư Tỉnh ủy được cơ chứ? Quan trường nào phải sân khấu ca nhạc Côi Tử Lạc đâu, vốn dĩ đâu có dễ dàng dung nạp những kẻ khác loại cơ chứ! Thế cho nên có những lúc ngay cả bà cũng không kìm được mà bắt đầu tin vào một số lời đồn đại——vị Bí thư Tỉnh ủy được điều động từ tỉnh khác đến là Lưu Tư Nghị này vốn có hậu thuẫn chính trị, mang theo sứ mệnh đặc biệt đến để tiến hành chỉnh đốn một cách đao to búa lớn đối với ban lãnh đạo của tỉnh này. Loại lời đồn đại này trong toàn tỉnh từ quan chí dân, ai nấy đều tưởng là thật. Chỉ có điều dân thì miệng truyền tụng, quan thì bụng thầm suy đoán, Triệu Tuệ Chi không kìm được mà cũng đành tin theo, trong lòng đôi khi khó tránh khỏi ẩn chứa chút bất an.

Bà hy vọng bản thân sẽ là người đầu tiên được vị Bí thư Tỉnh ủy Lưu Tư Nghị này tín nhiệm sau khi đặt chân đến bản tỉnh này, và sau đó sẽ là người được tín nhiệm nhất. Luôn luôn tín nhiệm. Vĩnh viễn tín nhiệm. Tín nhiệm bà cho đến tận ngày bà bình an hạ cánh chuyển sang Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân hoặc Đại hội Đại biểu Nhân dân thì mới mãn nguyện phỉ chí...

Khi Triệu Tuệ Chi đang thui thủi một mình nghĩ ngợi trong nhà như thế, chiếc xe chuyên dụng của Lưu Tư Nghị đã chạy thẳng ra sân bay.

Chủ nhiệm Văn phòng Tỉnh ủy muốn tự mình tiễn ra tận sân bay, Lưu Tư Nghị không cho phép.

Xe vừa chạy ra khỏi khu nội thành, Tiểu Mạc ngồi ghế phía trước nhìn qua gương chiếu hậu phát hiện ra, có một chiếc xe đang bám đuôi theo sát xe của họ.

Tiểu Mạc quay đầu báo cáo với Lưu Tư Nghị, nói đó chắc chắn là xe của cơ quan Tỉnh ủy, bên trong xe chắc chắn ngồi chủ nhiệm văn phòng rồi chứ không sai đi đâu được.

Lưu Tư Nghị liền ra lệnh cho tài xế cho xe tấp vào lề đường dừng lại, chiếc xe bám đuôi theo sau đó cũng tấp vào lề đường dừng lại.

Tiểu Mạc thấy Lưu Tư Nghị xuống xe bước về phía chiếc xe kia, liền lập tức xuống xe theo, nhanh hơn vài bước, đi lên trước mặt Lưu Tư Nghị. Người từ trong chiếc xe đó bước xuống quả nhiên là chủ nhiệm văn phòng, với vẻ mặt trung thành tận tụy kiểu "nếu không phải ta thì còn ai vào đây nữa". Chính hắn ta tự mình lái xe bám theo đấy chứ.

Lưu Tư Nghị cố tình xị mặt nói: "Hô, đại chủ nhiệm đích thân lái xe hộ giá cơ à, tay nghề thế nào đấy?"

Chủ nhiệm văn phòng đáp: "Vẫn tạm ổn ạ."

Lưu Tư Nghị hỏi: "Tạm ổn thì phải hiểu theo nghĩa thế nào?"

Chủ nhiệm văn phòng đáp: "Chính là nghĩa dưới tình huống bình thường thì sẽ không xảy ra tai nạn gì ạ."

Tiểu Mạc đứng bên cạnh lên tiếng xác nhận hộ: "Tôi từng ngồi xe do Chủ nhiệm Từ lái rồi. Anh ấy khiêm tốn đấy, trình độ hoàn toàn có thể làm giáo viên dạy lái xe được rồi ấy chứ."

Lưu Tư Nghị lại hỏi: "Chẳng phải đã có lời dặn trước rồi cơ mà, bảo cậu đừng tới cơ mà?"

Chủ nhiệm văn phòng thưa: "Tình hình an ninh trật tự lúc này thế này đây, khắp nơi đều có khả năng xảy ra sự cố. Đối với sự an toàn trên đường đi của anh, tôi gánh vác trách nhiệm, anh không cho tôi tới, sao tôi có thể yên tâm cho được?"

Lưu Tư Nghị cuối cùng cũng không nhịn được mặt lạnh nữa, phì cười.

Anh vừa đẩy chủ nhiệm văn phòng lên xe, vừa nói: "Đồng chí ơi, đừng có phao tin tạo bầu không khí căng thẳng nữa. Đêm ba mươi Tết rồi, cậu mà còn đợi tôi lên máy bay rồi mới về nhà, thì chắc chắn là sang nửa đêm mất rồi. Chẳng có cái sự cần thiết nào như thế cả. Giờ cậu lập tức quay đầu xe lái về cho tôi! Phải thật bình an vô sự mà về đến nhà đấy. Tôi nhìn xe của cậu chạy đi đã, bằng không xe của tôi sẽ không nhúc nhích đâu..."

Chủ nhiệm văn phòng mở cửa xe, nhưng hình như vẫn chưa cam tâm cứ thế mà lên xe ngay, bèn nhìn Tiểu Mạc tìm kiếm sự đồng tình viện trợ.

Trong đêm tối, bọn họ chẳng ai nhìn rõ biểu cảm trên mặt ai.

Tiểu Mạc nói: "Anh có nhìn tôi cũng chẳng ích gì đâu, chẳng lẽ tôi không phải nghe lời anh ấy hay sao?"

Lưu Tư Nghị cười bảo: "Câu này vẫn là một câu nói ra ngô ra khoai đấy. Chủ nhiệm Từ ạ, sau này anh nên học tập Tiểu Mạc đi."——đoạn quay đầu sang hỏi Tiểu Mạc: "Cậu có số điện thoại nhà Chủ nhiệm Từ không?"

Tiểu Mạc đáp, cậu có số di động của Chủ nhiệm Từ.

Lưu Tư Nghị dặn dò: "Tiểu Mạc này, nhớ kỹ nhé, trước khi chúng ta lên máy bay và sau khi xuống máy bay, đều phải báo một tiếng bình an cho Chủ nhiệm Từ! Tránh để Chủ nhiệm Từ cứ thấp thỏm lo lắng cho chúng ta, đến đêm ba mươi cũng chẳng được đón Tết cho trọn vẹn."

Chủ nhiệm văn phòng nghe Tiểu Mạc đáp đã nhớ kỹ, lúc này mới chui tọt vào trong xe.

---❊ ❖ ❊---

Chuyến bay mà Lưu Tư Nghị và Tiểu Mạc đáp trễ 30 phút đã cất cánh vào lúc chín rưỡi.

Khi máy bay vút lên bầu trời đêm, tầng mây ban đêm đã chia cắt máy bay và muôn nhà ánh đèn thành hai thế giới, thì ở dưới mặt đất, tại một nơi cách thành phố thủ phủ tỉnh ấy hơn 80 cây số, ở trong khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh, bắt đầu diễn ra một vở kịch đời thực không có sân khấu, đồng thời khơi mào cho một số đại cốt truyện...

Thành phố Thuận An là một thành phố cấp huyện, dĩ nhiên là nơi đặt cơ quan huyện ủy và huyện chính quyền. Tính cả dân số nông thôn xung quanh vào cũng chỉ có hơn ba mươi vạn người, mà dân số nội thành thì không vượt quá mười vạn.

Vì dân số ít, nên đường xá và phố phường vừa yên tĩnh lại vừa sạch sẽ. Một nhánh sông phụ lưu của sông Tùng Hoa chảy xuyên qua giữa lòng thành phố, dẫn ra vô số dòng sông nhỏ nhân tạo, phân bố khắp bốn phương tám hướng đông tây nam bắc trong khu vực nội thành. Việc tận dụng triệt để nguồn nước đã khiến cho công tác cây xanh hưởng lợi vô cùng, đâu đâu cũng tràn ngập cảnh quan vườn tược và thảm cỏ xanh mướt.

Đối với thành phố mà nói, dù là của Trung Quốc hay của nước ngoài; dù là phương nam hay phương bắc; dù lớn hay nhỏ; có nước, ắt sẽ có thứ khí chất uyển chuyển dịu dàng.

Một thành phố có hay không có thứ khí chất uyển chuyển dịu dàng ấy, cũng giống như trong một gia đình có hay không có bóng dáng người phụ nữ vậy.

Những thành phố xa rời nguồn nước, con người muốn không nôn nóng nít nát phất phơ cũng khó; thế nhưng cho dù là trong thời đại nôn nóng bứt rứt ấy, được sống ở một thành phố mang sự dịu dàng uyển chuyển, lòng người tự khắc cũng sẽ cảm thấy vô cùng mãn nguyện đủ đầy.

Chỉ riêng điểm này mà nói, cư dân thành phố Thuận An, vốn dĩ phải là những con người vô cùng có phúc.

Vào mùa hè, người ta hoàn toàn có thể thong thả du thuyền chèo thuyền trên những con sông nhỏ nhân tạo ấy. Mỗi con sông đều có bến tàu nhỏ thuận tiện để lên xuống thuyền. Dù lên chiếc thuyền du lịch của con sông nào đi nữa, thì cuối cùng cũng đều có thể vòng quanh thành phố một vòng trọn vẹn. Giá vé lại rất rẻ. Nước hào phóng ban ơn cho bách dân, bách dân cũng vô cùng trân trọng nâng niu nguồn nước.

Mà khi mùa đông đến, trên mỗi con sông đều có thể trượt băng. Những ai thích vận động, tự chuẩn bị một đôi hoặc thuê một đôi giày trượt băng, làm một vòng trượt băng quanh thành phố chừng một tiếng đồng hồ hơn, tuyệt đối là một việc vô cùng vui sướng thích thú. Hoặc không thì ngồi trên xe trượt tuyết xe kéo do mấy con chó lớn hoặc một con tuần lộc kéo, phi nước đại trên con đường mòn ngập tuyết nhấp nhô ven sông, ngắm nhìn khung cảnh cây ngọc cành băng gần xa, chiêm ngưỡng bóng dáng tạo dáng điệu đà trên mặt băng, cũng là một sự tiêu dao tự tại lớn lao. Dĩ nhiên, loại hình giải trí thư giãn này, vào mùa đông ở thành phố thủ phủ tỉnh cũng có. Thế nhưng cái tận hưởng khoan khoái nhất, ở thành phố thủ phủ tỉnh thì tuyệt đối không nơi nào có thể cung cấp được. Đó chính là sau đó còn có suối nước nóng để ngâm mình. Nơi trượt băng ở thành phố thủ phủ tỉnh thì nhiều hơn và lớn hơn trong thành phố huyện lỵ Thuận An, hơn nữa còn có thể thường xuyên thưởng thức các trận thi đấu tốc độ băng chuyên nghiệp và các màn biểu diễn trượt băng nghệ thuật; thành phố thủ phủ tỉnh có một đội xe trượt tuyết, trên xe trải da hoẵng, người ngự uyển mặc trang phục dân tộc Ngạc Lôn Xuân thống nhất, khi xuất phát chó thành bầy, hươu thành hàng, vừa hát vừa múa, vô cùng hoành tráng ngoạn mục. Thế nhưng thành phố thủ phủ tỉnh lại cứ thiếu mỗi suối nước nóng, thiếu một chút nữa là thành công viên mãn. Thiếu ở cái địa lợi. So sánh mà nói, hoạt động xe trượt tuyết vào mùa đông của thành phố Thuận An có vẻ sơ sài giản dị hơn. Chẳng qua chỉ là việc các hộ gia đình đóng góp chút phí quản lý rồi tự chủ kinh doanh, khó tránh khỏi cảnh nghèo nàn xám xịt. Thành phố huyện lỵ này cho đến nay vẫn chẳng có nổi một ngành nghề trụ cột nào. Trước kia người ta vô cùng ghét bỏ cái quê hương chẳng nhìn thấy chút hy vọng phát triển nào của chính mình, nhưng kể từ khi phát hiện ra suối nước nóng ngầm dưới lòng đất, người ta bắt đầu phổ biến yêu mến nó. Họ thành lập một cái gọi là "Hội xúc tiến ngành du lịch quê hương", hai mùa hạ đông, phái những cô gái trong thành phố huyện lỵ, đến thành phố thủ phủ tỉnh để tuyên truyền, để chèo kéo khách. Vô số hộ gia đình, đều hy vọng dựa vào suối nước nóng dưới lòng đất rồi tiến tới dựa vào ngành du lịch, dần dần sống những ngày tháng khá khẩm hơn một chút. Mà những người có thu nhập bình thường ở thành phố thủ phủ tỉnh, cứ đến hai mùa hạ đông là lại cực kỳ thích thú đến Thuận An – nơi cái ăn cái ở cái chơi đều rất rẻ – để thư giãn thả lỏng. Theo kết quả giám định của các chuyên gia, suối nước nóng ở đây, nếu thường xuyên ngâm tắm có thể chữa khỏi rất nhiều loại bệnh tật. Theo cách nói trong từ quảng cáo, thì đặc biệt thần kỳ lắm, tin hay không tùy bạn, không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn. Tuyên truyền thì cứ tuyên truyền, tuyên truyền chung quy vẫn luôn có thành phần phóng đại. Tin hay không là tùy mỗi người, nghe cho biết vậy thôi. Thế nhưng có một điểm vô cùng xác thực chắc chắn, ai mà một ngày sáng trưa chiều ngâm suối nước nóng ba lần, mỗi lần ngâm chừng dăm khắc một tiếng, thì bốn năm ngày sau, từ khuôn mặt cho đến cơ thể, làn da sẽ có sự thay đổi rõ rệt. Độ mịn màng nhẵn nhụi ấy, mang lại hiệu quả thấy rõ hơn bất kỳ sự chăm sóc dưỡng da nào. Ai có bệnh ngoài da thông thường nào đó, hoặc là nhẹ bớt, hoặc là khỏi hẳn. Ai không có, thì làn da trở nên mịn màng non tơ hơn. Hơn nữa, không phải lo lắng về việc lây nhiễm chéo, bản thân dòng nước suối nước nóng đó, vốn dĩ đã đủ sức tiêu diệt các loại vi khuẩn ngoài da rồi. Lòng yêu cái đẹp, đàn ông hay đàn bà ai cũng có cả. Muông thú làm đẹp bộ lông, con người trân quý làn da. Những năm gần đây, những người có thu nhập bình thường ở thành phố thủ phủ tỉnh, ngay cả trong hai ngày nghỉ cuối tuần mỗi tuần, cũng lũ lượt kéo đến Thuận An không dứt. Thế là một nơi chốn nhỏ bé vốn chẳng có gì nổi bật bỗng nổi như cồn, cư dân cho đến cả những nông hộ xung quanh, đều thu về lợi ích vô cùng to lớn.

Thế nhưng bỗng một ngày nọ, cấp tỉnh thành phố huyện liên danh ban hành một bản "văn bản đầu đỏ", chỉ rõ suối nước nóng dưới lòng đất vốn là tài nguyên nước quốc gia, những cái gọi là nhà trọ gia đình, tuyệt đối không được tiếp tục khai thác sử dụng nữa. Giấy phép kinh doanh do các cơ quan hữu quan cấp huyện cấp phát, tuyên bố đồng loạt mất hiệu lực. Kết quả là, ngành du lịch vốn từ đầu chủ yếu được thúc đẩy bằng phương thức dân gian, thu hút bằng phương thức dân gian và kinh doanh náo nhiệt bằng phương thức dân gian ấy, từ đó trở đi trở nên tiêu điều ảm đạm, suy sụp không gượng dậy nổi.

Và chẳng bao lâu sau, cách thành phố huyện lỵ chừng bảy tám dặm, có người ở thành phố thủ phủ tỉnh đến đó thu hồi đất di dời dân cư, rầm rộ khởi công xây dựng rồi. Chỉ trong vòng vỏn vẹn nửa năm trời, "Khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh" đã mọc lên sừng sững. Tốc độ xây dựng nhanh chóng đến mức khiến cư dân Thuận An cũng như các nông hộ xung quanh há hốc miệng trợn tròn mắt kinh ngạc. Rẽ khỏi đường quốc lộ, xe chạy chừng chốc lát, là đã đến được cổng lớn của "Khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh". Cái cổng pa-lô cao lớn hùng vĩ mang phong cách kết hợp Trung Tây ấy mới hoành tráng làm sao! Tám trụ cổng bằng đá hoa cương dày dặn, thô kệch, nâng đỡ bốn tấm biển lơ lửng trên không, tượng trưng cho sự vững chãi bình an bốn bề, cũng tượng trưng cho sự hòa thuận bốn phương và thịnh vượng tám hướng. Tám trụ cổng ấy không hề tròn vo, mà cố tình tạo ra hiệu quả góc cạnh lồi lõm sần sùi bị rìu lớn đẽo gọt, trên đó không có rồng thiêng uy phong, cũng chẳng có phượng lành tường cát, mà dùng phương pháp khoa học hiện đại, cố định chắc chắn những bức phù điêu ngọc bích xanh biếc hình dây thường xuân, quấn quanh trụ vươn cao lên phía trên, tựa như muốn vươn thẳng mãi lên tận trời xanh. Bốn tấm biển phía trên, che phủ bởi mái ngói lưu ly, vươn những chiếc mái hiên cong vút như sừng dê ra ngoài. Bước qua cánh cổng đi vào, hai bên sắp xếp những bức tượng điêu khắc phong cách âu mỹ, đều cao chừng trượng. Bức "Người phụ nữ tay cầm hoa súng" của Adams, có; bức "Nữ thần săn bắn" của Colbert, có; bức "Thiếu nữ và chú mèo con vừa tỉnh giấc" của Ebers, có; bức "Thiếu nữ thiên nga" của Champlain, có; bức "Niềm vui cuộc sống" của Catolin... có; dĩ nhiên còn có bức "David" của Michelangelo, "Thần chăn cừu" của Praxiteles, "Suối nguồn" của Goujon, "Nữ thần hoa" của Carpeaux... v.v., vân vân và vân vân. Tóm lại, một số tác phẩm điêu khắc quen thuộc nhất trên đời, mang tính thẩm mỹ cao nhất và cũng mang tính kinh điển nhất, hầu như đều có thể tìm thấy các bản sao của chúng ở trong khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh. Cho dù không được xếp dọc hai bên lối vào, thì cũng sẽ bắt gặp ở những chốn khác trong hoa viên. Mà nghe nói, bản thân ông chủ của khu nghỉ dưỡng không có mấy hứng thú đối với nghệ thuật điêu khắc, lại càng không thể bàn đến chuyện biết thưởng thức. Ông ta thuê với mức thù lao hậu hĩnh một nhà điêu khắc lão thành có đức cao vọng trọng trong tỉnh, phong cách tổng thể của khu nghỉ dưỡng hoàn toàn được thực hiện theo đúng mưu cầu thẩm mỹ của chính vị lão gia này. Khi nhà điêu khắc lão thành dâng bản phác thảo kính mời ông chủ xem qua, ông chủ chỉ xem qua loa qua quýt một lát, tuy chẳng nhìn ra môn lèo gì, nhưng lại chốt hạ một câu vô cùng dứt khoát sảng khoái rằng: "Được đấy được đấy, rất hay rất hay, cứ thế đi, làm khẩn trương lên làm khẩn trương lên cho tôi! Tôi chỉ yêu cầu hai chữ——tốc độ!"

Nhà điêu khắc lão thành thụ sủng nhược kinh, ông chưa từng gặp được vị chủ thuê nào không hề soi mói bắt bẻ như thế, thế là liền vui mừng chúc tụng với các đồng nghiệp rằng: "Đại lão bản đúng là đại lão bản, đại lão bản và tiểu lão bản quả nhiên không giống nhau! Tiểu lão bản hận không thể bỏ ra một đồng tiền bắt ông làm mười đồng tiền việc, còn đại lão bản thực sự là thần tài mà nhé, đã tìm đến ông rồi, thì chính là tin tưởng ông tuyệt đối. Đã tin tưởng ông tuyệt đối rồi, thì sẽ yên tâm giao phó vài triệu phất tay ném cho ông, mọi thứ giao hết cho ông! Sự sảng khoái dứt khoát này thật hiếm có, sự sảng khoái dứt khoát này thật hiếm có!"

Câu nói này của nhà điêu khắc lão thành chẳng biết truyền qua truyền lại thế nào, có hôm đã lọt đến tai vị ông chủ đó.

Ông chủ liền bật cười.

Ông ta nói với cấp dưới rằng: "Tôi có đọc hiểu cái bản phác thảo mấy thứ vẽ vời gì đó của ông ấy đâu cơ chứ! Tôi tìm ông ấy thiết kế, đưa cho ông ấy một khoản tiền lớn, thuần túy là muốn mua cái danh tiếng của ông ấy. Làm thiết kế môi trường, ông ấy dẫu sao cũng là người trong nghề, còn tôi dẫu sao cũng là kẻ ngoại đạo. Kẻ ngoại đạo chỉ huy người trong nghề, thì có thể chỉ huy ra kết quả tốt đẹp gì được chứ? Kết quả không tốt, chẳng phải là đang lãng phí tiền của chính tôi hay sao? Đạo lý này, tôi vẫn hiểu chứ. Tôi coi trọng danh tiếng của ông ấy, bản thân ông ấy lại càng coi trọng danh tiếng của ông ấy hơn chứ! Đây là hạng mục thiết kế khá lớn, ông ấy đã quý trọng danh tiếng của mình, thì lẽ nào lại không cẩn thận tỉ mỉ từng chút một hay sao? Vô cùng cảm ơn ông ấy đã nói tốt cho tôi không ít lời trước mặt người khác. Một nhà điêu khắc lão thành nổi tiếng khen ngợi một ông chủ, điều đó không giống với người bình thường khen ngợi một ông chủ, tôi không thể để người ta thay mình đi tạo dựng tiếng tăm khắp nơi mà lại công không được. Cứ thế này đi, thông báo cho phòng kế toán, chi thêm cho người ta mười vạn tệ thù lao nữa. Cứ nói là lần đầu hợp tác, là chút thành ý của tôi."

Có thể tưởng tượng được, nhà điêu khắc lão thành lại nhận được thêm mười vạn tệ, trong lòng sẽ cảm động đến mức nhường nào!

Quả nhiên ông đã xem bản thiết kế của mình như một tác phẩm quan trọng nhất cuộc đời để hoàn thành. Sau khi khởi công, không cần ông chủ phải cử người đến giám sát chất lượng nữa, bản thân nhà điêu khắc lão thành cũng tự nguyện biến thành nhân viên giám sát chất lượng nghĩa vụ cho ông chủ ấy luôn.

Trong suốt quá trình hợp tác từ đầu đến cuối, ông chủ và nhà điêu khắc lão thành, hai vị "lão" kính trọng lẫn nhau, ai nấy đều vô cùng hoan hỉ mãn nguyện.

Đến khi ông chủ đến nghiệm thu, vị "lão" kia hài lòng vô cùng, liên tục nói với nhà điêu khắc lão thành rằng: "Tốt, tốt, còn tốt hơn cả trong tưởng tượng của tôi nữa! Hoàn toàn phù hợp với nguyện vọng của tôi. Theo nguyện vọng của tôi, chính là muốn làm thành cái bộ dạng như hiện tại thế này đây!"

Thế là lần hợp tác này giữa hai người bọn họ, được ca tụng là hình mẫu kiểu mẫu giữa các nghệ sĩ và các ông chủ trong toàn tỉnh.

Dĩ nhiên sự hợp tác của họ không phải là không xảy ra chút ma sát nào. Ví như cái cổng được hình thành bởi sự đan xen trước sau của tám chiếc trụ kia, theo thiết kế trong bản phác thảo vốn không phải như hiện tại. Tám chiếc trụ ấy, nhìn từ bất kỳ góc độ nào đi nữa, cũng đều là tám chiếc trụ, không có chiếc trụ nào che khuất chiếc trụ nào cả. Ông chủ đối với điểm này ngược lại không có ý kiến gì, cũng thừa nhận ý tưởng rất độc đáo. Nhưng ông ta không thích những chiếc trụ đó cao thấp không đều nhau, lại càng không thích phía trên đó lại là một bầy cầm điểu thủy cầm mỏ dài hoặc mỏ rộng vỗ cánh hoặc đứng một chân với đủ mọi hình thù kỳ dị.

Ông ta nhíu mày hỏi nhà điêu khắc lão thành: "Có phải ở bờ biển đâu, làm ra lắm cái lũ chim biển ấy để làm gì chứ?"

Nhà điêu khắc lão thành kiên nhẫn giải thích: "Đó không phải chim biển, chỉ là thủy cầm mà thôi. Phàm là nơi nào có nước, chúng đều sẽ bay đến. Ngài xem, bên trong khu nghỉ dưỡng có dòng sông chảy vòng quanh uốn lượn cơ mà!..."

Ông chủ bảo: "Đằng nào thì cũng thế cả thôi! Không tốt không tốt. Khiến người ta nhìn cái đỗ mắt đầu tiên đã thấy mấy con chim chóc, nhỡ đâu lại để lại ấn tượng đây là một cái ổ chim quái gở nào đó thì sao. Đập đi, đập đi, đập đi sạch cho tôi!..."

Thế là đập đi sạch sẽ, theo đúng ý chỉ của ông ta, sửa lại thành phần đỉnh cổng kiểu pa-lô như hiện tại.

Còn có một thứ nữa là một chiếc đỉnh đặt trước tòa nhà chính đón khách, cao 28,88 mét; số 2 tượng trưng cho thế kỷ 21, còn số 8 dĩ nhiên mang ý nghĩa "phát". Toàn thân mạ vàng, ánh mặt trời chiếu vào, lấp lánh kim quang. Thứ đó vốn dĩ không hề có trong bản phác thảo, là do ông chủ một mực kiên quyết đòi làm ra cho bằng được để sừng sững đứng ở đó.

Nhà điêu khắc lão thành từng khổ tâm khuyên can hết lời, nói hễ có thứ đó tồn tại, thì quá mức không ăn nhập gì với phong cách tổng thể của khu nghỉ dưỡng cả, chỉ sợ sẽ mang lại cho người ta một ấn tượng bất lương vừa sùng bái quyền lực lại vừa sùng bái kim tiền.

Ông chủ tỏ ra cực kỳ không đồng tình, đường hoàng ra điều lý lẽ đanh thép phản vấn lại: "Trên đời này ai mà chẳng sùng bái quyền lực? Ai mà chẳng sùng bái kim tiền? Kẻ nào vừa không sùng bái quyền lực lại vừa không sùng bái kim tiền, thì kẻ đó còn có thể tính là một con người nữa hay không? Nhất là đàn ông, một không sùng bái quyền lực, hai không sùng bái kim tiền, thế thì hắn còn sống cái nỗi gì nữa đây? Tôi mà không sùng bái quyền lực, thì có thể xây dựng lên một khu nghỉ dưỡng ở một nơi lý tưởng thế này được hay không? Tôi mà không sùng bái kim tiền, thì tôi lại đi đầu tư một khoản vốn lớn nhường ấy để làm nó làm gì chứ?..."

Hai vị "lão" không nói chung một tiếng nói được với nhau, kẻ phải tuân theo chung quy chỉ có thể là nhà điêu khắc lão thành vị "lão" này mà thôi.

Ngày cắt băng khánh thành, hơn 200 vị khách quý đủ mọi tầng lớp đã quang lâm chúc mừng. Xe ô tô con nối đuôi nhau chạy tới, đỗ kín mít cả một khoảng sân rộng bằng nửa sân bóng đá trước cửa. Khách đến ngoài những nhân vật có máu mặt có tiếng tăm trong tỉnh ra, còn có không ít khách quý từ nơi khác đến. Riêng các quan chức cấp tỉnh cấp thành phố đã có hơn 20 vị có mặt. Hôm đó Triệu Tuệ Chi không đến, bà bảo bà chủ trì một cuộc họp. Cung Kỳ Mẫn cũng không đến, thư ký của anh ta nói anh ta đi thị sát một nhà máy rồi.

Một vị quan chức cấp tỉnh cảm thán vô cùng tận rằng: "Ngay cả Tỉnh ủy Tỉnh chính phủ tổ chức một hoạt động, triệu tập đông người thế này cũng đâu phải là một chuyện dễ dàng gì đâu, cái đòn bẩy kinh tế này thật là lợi hại quá đi mất!"

Hôm đó bản thân nhà điêu khắc lão thành cũng là một vị khách quý ngực đeo hoa đỏ. Ông vô cùng lo lắng, sợ rằng mọi người nhìn thấy chiếc đỉnh mạ vàng lớn đó, sẽ thốt ra những lời mỉa mai châm chọc chẳng nể nang gì. Nào ngờ lúc mọi người nhìn thấy nó, liền trầm trồ khen ngợi khắp nơi, đều bảo là tuyệt quá cơ chứ! Quá là có khí phách, quá là khiến người ta phải kính cẩn nghiêng mình kính trọng! Cái đỉnh đó cứ sừng sững dựng đứng ở đó rồi, muốn không nhớ đến khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh thì làm sao mà được cơ chứ? Tác động thị giác mà nó mang lại cho người ta quá lớn, ấn tượng quá đỗi sâu sắc. Mọi người còn đều nói, ngược lại mấy bức tượng điêu khắc nhân vật bằng đá hoa cương đen, bằng đồng thau hay bằng đá cẩm thạch trắng tinh ở chỗ này chỗ kia kia kìa, so với nó lại đâm ra lu mờ kém phần thua kém.

Ông chủ kéo thốc nhà điêu khắc lão thành sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Thế nào rồi? Nghe thấy gì chưa?"

Khuôn mặt nhà điêu khắc lão thành bỗng chốc đỏ bừng lên tận mang tai, cảm thấy vô địa tự dung chẳng biết giấu mặt đi đâu cho hết hổ thẹn.

Ông chủ lại mỉm cười với vẻ thấu hiểu, vỗ vỗ vai ông rồi nói tiếp: "Ông cũng đừng có ủ rũ chán nản. Tôi sẽ không vì nghe những lời nói đó của bọn họ mà cho rằng mấy món đồ tây hoang dã mà ông làm ra là không tốt đâu nhé. Mấy thứ đó nhìn rất bền mắt đấy chứ! Nhìn vào là thấy mát cả mắt rồi còn gì! Mấy món đồ ông làm ra rất tốt, cái món đại gia hỏa mà trong lòng tôi muốn đó cũng rất tốt. Trong lòng tôi muốn có một cái đỉnh, thì ông liền giúp tôi làm ra được một cái đỉnh có một không hai trên đời, nó gần như là có một không hai trên đời phải không nào?..."

Nhà điêu khắc lão thành thầm nghĩ——nói về cái đỉnh á, thuần túy là thứ chỉ có ở Trung Quốc cổ đại mới có. Chưa từng thấy nơi nào khai quật được một chiếc đỉnh vừa cao vừa lớn đến thế; thời cận đại và đương đại cũng chưa từng nghe nói nơi nào chế tạo ra một chiếc đỉnh vừa cao vừa lớn nhường ấy, thế thì nó thực sự xấp xỉ là chiếc đỉnh đệ nhất Trung Quốc rồi còn gì. Thứ chỉ có ở Trung Quốc mới có, mà nếu lại là đệ nhất Trung Quốc, thì đương nhiên cũng chính là có một không hai trên đời rồi.

Nhà điêu khắc lão thành trang trọng đáp: "Tôi nghĩ, là như vậy đấy ạ."

Ông chủ lại vỗ vỗ vai ông, vui vẻ nói: "Những gì tôi nghĩ trong lòng, suy cho cùng cũng chỉ là những gì tôi nghĩ trong lòng mà thôi. Chính là ông đã làm nó ra thành hiện thực, chính là ông đã khiến tôi được toại nguyện ước muốn thành hiện thực đấy chứ! Hơn nữa, từ trước tôi vốn không hề rõ mình muốn một chiếc đỉnh kiểu dáng thế nào, cái đại gia hỏa mà ông làm ra này, đã khiến tôi hiểu rõ thứ tôi muốn chính là kiểu dáng như thế đấy! Thế cho nên đấy, những lời khen ngợi nó hay ho của người khác, kỳ thực cũng đều là đang khen ngợi trình độ của ông cả đấy chứ! Thậm chí công lao của chiếc đỉnh này, phần lớn cũng phải quy công cho ông đấy nhé!"

Nhà điêu khắc lão thành nhìn ông chủ, cảm thấy được an ủi vô cùng, thiện cảm lại càng tăng thêm bội phần, trong phút chốc dâng trào cảm xúc cứ ngỡ ông chủ chính là tri kỷ duy nhất trên đời này của mình, xúc động đến mức nói không nên lời...

Vào thời điểm đầu mùa thu ấy, muôn hoa cúc kỳ lạ được di thực từ nơi khác đến nở rộ khắp khu vườn đan xen giữa thảm cỏ xanh và cây cối tốt tươi, sắc tím phơi phới màu đỏ rực, đua tài khoe sắc thắm, khiến người ta mãn nhãn thích thú, đi bước nào lại lưu luyến bước ấy không muốn rời. Lại có đông đảo mỹ nhân tuyệt sắc, hoặc bồi hồi bưng đồ uống, cần mẫn chu đáo đi lại giữa các vị khách quý; hoặc từng tốp ba tốp năm, cười rạng rỡ tươi tắn mời gọi mọi người chụp ảnh khắp nơi. Bóng dáng uyển chuyển thướt tha, khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm, đưa mắt nhìn đâu cũng thấy. Mà khung cảnh tốt đẹp này, đã khiến những người đàn ông ai nấy đều trở nên lịch sự chưa từng thấy, nho nhã chưa từng thấy, phong độ quý ông chưa từng thấy.

Xem ra ông chủ quả thực mang thái độ vô cùng khẳng định đối với thành quả nghệ thuật của nhà điêu khắc. Khi dự tiệc, ông ta sắp xếp nhà điêu khắc ngồi ở bàn chính. Bàn chính ngoài bản thân ông ta, nhà điêu khắc và một nữ lang xinh đẹp có khí chất trưởng thành độ tuổi chừng hăm bảy hăm tám tức cũng là thư ký cận thân của ông ta ra, thì chính là mấy vị cán bộ đến từ cấp tỉnh cấp thành phố. Các vị đại lãnh đạo sau khi cắt băng khánh thành đều vội vã rời đi. Bọn họ đến cắt băng trong lúc trăm công nghìn việc bận rộn trăm bề như vậy đã là nể mặt ông chủ lắm rồi; các tiểu quan chức thì không tới phiên được ngồi bàn chính; ở lại là mấy vị cán bộ lưng chừng lớn không ra lớn nhỏ không ra nhỏ, bọn họ phụng mệnh lệnh của các đại lãnh đạo, đại diện cho sự ủng hộ và coi trọng của các đại lãnh đạo, nhất định phải ngồi lại cho đến khi tiệc tàn người tan.

Ông chủ trong bài phát biểu cảm ơn của mình, lại một lần nữa dùng những lời lẽ ca ngợi chân thành để nhắc đến công lao nghệ thuật đã được công nhận của nhà điêu khắc lão thành, không tiếc những lời lẽ ngợi ca hoa mỹ, qua đó biểu đạt tư cách là một nhân vật giới thương nghiệp thành công của tỉnh nhà, nỗi lòng kính trọng tràn ngập đối với nghệ thuật, nỗi lòng kính trọng tràn ngập đối với người nghệ sĩ.

Bài phát biểu cảm ơn của ông chủ khép lại trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, tiếp nối theo thứ tự là các vị cán bộ lớn chẳng ra lớn nhỏ chẳng ra nhỏ đại diện cho các phương diện tỉnh thành phố lên đọc lời chúc mừng. Đến lượt vị phát biểu cuối cùng, nữ lang ngồi sát bên cạnh nhà điêu khắc, không bỏ lỡ thời cơ ghé sát tai nhà điêu khắc nhỏ giọng mách nước: "Thưa thầy, thầy cũng nói vài câu đi ạ. Ông chủ chúng ta vừa rồi đã ca ngợi thầy như thế, thầy mà không nói vài câu, trông sẽ kém phần trang trọng biết bao nhiêu cơ chứ!"

Quý vị độc giả đều biết cả rồi, ở đất nước Trung Quốc của chúng ta, ngoại trừ những người làm công tác giáo dục ra, tất cả những người mang đặc thù nghề nghiệp có dính dáng hoặc dính dáng chút đỉnh đến các ngành nghề văn nghệ khác, thường cũng hay được gọi một cách đầy tôn trọng và thấm đượm sự kính trọng là "thầy". Nhà điêu khắc lão thành vốn là Phó chủ tịch Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật tỉnh, là nhân vật có tiếng tăm trên cả nước. Ông được gọi là "thầy", thì lại càng là chuyện thiên kinh địa nghĩa đường đương quá đi chứ lị! Mấy sợi tóc mai của nữ lang, khẽ chạm vào gò má nhà điêu khắc, khiến mặt nhà điêu khắc ngứa ngáy, mà trong lòng cũng ngứa ngáy theo. Mùi nước hoa thoang thoảng tỏa ra từ người nữ lang, khiến nhà điêu khắc ngửi thấy mà lòng dạ sục sôi dạt dào cảm xúc. Tiếng nữ lang gọi ông là "thầy" ngọt ngào làm sao, những lời nhắc nhở thủ thỉ tình cảm biết bao, khiến vị nhà điêu khắc lão thành vốn dĩ bình thường chẳng mấy mặn mà với việc xuất hiện chốn đông người hoa lệ phô trương như thế để đứng lên phát biểu ấy cảm thấy, nếu bản thân mình không nhân dịp này tùy hứng thốt lên vài câu gì đó, thì quả thực quá có lỗi với ông chủ, lại càng quá có lỗi với vị nữ lang biết thấu hiểu lòng người ấy.

Khi vị cán bộ lớn không ra lớn nhỏ không ra nhỏ phát biểu cuối cùng đọc xong, nhà điêu khắc lão thành chủ động đưa tay đòi micro.

Nhà điêu khắc lão thành bình thường không mấy mặn mà với việc phát biểu, không có nghĩa là ông không giỏi phát biểu. Người làm nghệ thuật, mấy ai thực sự là kẻ không giỏi phát biểu cơ chứ? Ở đất nước Trung Quốc của chúng ta, hễ là nhân vật có máu mặt, dù có không muốn phát biểu đến đâu đi nữa, thì trong đời cũng chắc chắn từng phát biểu không dưới vô số lần rồi. Loại phát biểu mang tính biểu thị thái độ kiểu gì cũng không tài nào trốn tránh được đâu cơ chứ! Nhà điêu khắc lão thành đã bước sang tuổi sáu mươi mấy, liền tung ra bản lĩnh gia truyền trong khoản phát biểu của mình, chính là cái bản lĩnh phát biểu mang tính biểu thị thái độ vốn dĩ mười mươi không thể tránh khỏi ấy.

Ông chầm chậm đứng dậy, ngước mắt đảo mắt nhìn quanh một lượt, ra điều bản thân bẩm sinh vốn không giỏi diễn đạt, lưỡi vụng miệng cùn, cho nên đành phải đắn đo từng chữ từng câu mà cất lời——"Những người làm nghệ thuật và những người làm trong giới thương nghiệp, xem ra là hai tầng lớp người quá mức thiếu sự giao lưu và thấu hiểu lẫn nhau. Người làm nghệ thuật từ trước đến nay vẫn luôn tự phụ cao ngạo, không mấy coi trọng những người làm thương mại cho lắm. Thường lại còn mang cái suy nghĩ sai lầm rằng, đã buôn bán thì không ai không gian xảo. Đơn cử như một nghệ sĩ là tôi đây, từ trước đến nay chỉ mãi qua sách vở, qua báo chí ấn phẩm, qua đài phát thanh, qua tivi, mới đọc được nghe được cái cách gọi là 'nho thương'. Mà rốt cuộc nho thương thì 'nho' ở chỗ nào, trước đây không có duyên kết giao, cho nên cũng chẳng hiểu rõ cho lắm. Nay ba đời có phúc được hợp tác một lần với tổng giám đốc của 'Tập đoàn Kim Đỉnh'. Không hợp tác thì không dám nói, vừa hợp tác rồi mới biết——trên đời này thực sự có nho thương đấy các vị ạ! Cậu ấy chính là một vị nho thương chân chính đấy chứ! Nho ở chỗ nào cơ chứ? Nho chính là nho ở chỗ, cậu ấy tạo dựng cơ nghiệp không phải vì gia đình gia tộc; cậu ấy tụ tập tích cóp tài sản không phải vì lợi ích của riêng một cá nhân nào; nếu cứ khăng khăng bảo cậu ấy chính là vì gia đình đi chăng nữa thì cũng chẳng có gì là không thể, thế nhưng cái khái niệm gia đình gia tộc đó, trong tâm trí của con người này rất lớn, lớn đến mức bao trùm cả toàn thể tỉnh nhà của chúng ta cơ đấy. Cậu ấy mang theo tấm lòng son sắt vô bờ bến yêu mến quê hương đất nước, đem khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh xem như một món quà, dâng hiến cho tất cả nhân dân quê nhà đấy thưa các vị. Sự tụ tập tích cóp tài sản của nho thương, chính là vì muôn dân thiên hạ vậy! Trên người bọn họ, đã thể hiện một cách cụ thể và đầy đủ tư tưởng nhân giả ái nhân. Đúng vậy, người chủ sở hữu quyền tài sản và đại diện pháp nhân của khu nghỉ dưỡng này mà tôi quen biết, tôi thấu hiểu, chính là một vị nho thương như thế đấy. Tôi có thể được hợp tác với cậu ấy, đúng là ba đời có phúc, ba đời có phúc..."

Khi nhà điêu khắc lão thành phát biểu, cả hội trường tĩnh phăng phắc. Bởi vì mọi người thực sự đều rất muốn nghe xem, một nhân vật có trọng lượng trong giới nghệ thuật tỉnh nhà đánh giá thế nào về khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh cũng như chủ nhân của nó. Một phần khá lớn số người có mặt tại đây, trước đó vốn chưa từng nghe qua tôn danh đại giá của ông chủ. Đối với việc tại một nơi thế này bỗng dưng xuất hiện một khu nghỉ dưỡng chiếm trọn phong thủy địa lợi tốt lành nhường ấy, trước đó cũng chưa từng thu thập được chút thông tin nào, là sau khi nhận được lời mời quang lâm thì mới được mở mang tầm mắt. Kẻ tạo ra tác phẩm đầu tiên ấy, hiển nhiên không phải là loại người danh tiếng lẫy lừng đi đến đâu cũng thích xào nấu thổi phồng trước mọi chuyện, mà chắc chắn là một kẻ cước đạp thực địa, không trương dương khoe khoang, thích lặng lẽ không phô trương thanh thế mà hoàn thành phắt một việc lớn gọn gàng...

Nhiều người khi tham quan đã thầm nghĩ như vậy trong lòng. Nghe bài phát biểu ứng khẩu của nhà điêu khắc già, họ càng cảm thấy củng cố thêm quan điểm của mình. Mà con người ta, nếu cảm thấy quan điểm của mình được người khác đánh giá về một việc hay một người nào đó đồng tình, thì thường sẽ ngấm ngầm sinh ra một chút đắc ý nho nhỏ. Đại khái là thế.

Khi bài phát biểu của nhà điêu khắc già kết thúc, nhóm người đó vỗ tay là hăng hái nhất.

Lời nịnh hót và tiền bạc, một thứ là công phu, một thứ là binh khí.

Lời nịnh hót là công phu, không phải Như Lai Thần Chưởng gì của Châu Tinh Trì trong bộ phim "Kung Fu"; không phải "Sư Hống Công" của bà chủ nhà trọ; không phải Cáp Mô Công kỳ quái của đệ nhất cao thủ võ lâm; thậm chí cũng chẳng phải loại ngoại công mang theo uy lực trong từng chiêu từng thức của ba vị nghĩa sĩ ẩn danh chịu nhục dưới mái hiên nhà người khác, mà có chút giống với nhu công của ông chú chủ nhà trọ, có chút giống với Cầm Ma Công của hai tên sát thủ giang hồ, rất khó phản kích, rất khó đỡ đòn.

Tiền bạc là binh khí nhìn thấy được sờ thấy được. Từ xưa đến nay, không gì không phá. Thế giới tuy đã phát triển đến thời đại tên lửa, nhưng để đối phó đơn đả độc đấu với từng người một, tên lửa ấy lại chẳng dùng được tích sự gì trên thực tế. Cho dù có dùng cực kỳ cao minh đi chăng nữa, thì tối đa cũng chỉ có thể thổi bay một người tan thành mây khói, chứ tuyệt đối không thể khiến cái miệng của một người tự nguyện biến thành danh tiếng của chính mình.

Nhà điêu khắc già đã sáu mươi mấy tuổi, sống đến ngày hôm đó, khoản thù lao lớn nhất mà ông nhận được chính là do ông chủ của khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh chi trả. Khoản thù lao đó còn nhiều gấp đôi tổng số tất cả các khoản thù lao trước đây ông từng nhận được. Số tiền đáng kể nhường ấy sẽ đảm bảo cho ông một tuổi già an nhàn, không cần phải ngó trái ngó phải nghe ngóng khắp nơi tìm kiếm cơ hội kiếm tiền nữa; càng không cần phải không bắt được cơ hội thì thở dài ngắn thở dài, một khi bắt được là phải dốc toàn lực thể hiện thật vất vả nữa.

Và điều này quyết định rằng hoặc là ông dứt khoát không tham dự. Nhưng điều đó đối với ông thế nào đi nữa cũng là không thể chấp nhận được. Trước hết, dứt khoát không đến thì ông không thể tự thuyết phục nổi mình. Dẫu sao cũng đã dồn vào đó biết bao tâm huyết cơ mà! Không đến, làm sao có thể nghe được những lời bình phẩm của người khác chứ! Nghệ sĩ nào mà chẳng bận tâm đến việc nghe những lời bình phẩm trực diện của người khác cơ chứ! Hoặc là, cứ im thin thít ngồi đó, mặc cho ai nhắc nhở ai ám chỉ thế nào đi nữa cũng không mở miệng vàng. Làm như vậy, sẽ khiến người đẹp ngồi bên cạnh mất mặt và ngượng ngùng biết bao! Một người đẹp rực rỡ chói lọi nhường ấy, khiến người ta rơi vào cảnh khó xử thì nỡ lòng nào chứ? Mà đã đứng lên nói vài câu gì đó, lại không chọn những lời nói lọt tai kẻ đã trả cho mình một khoản thù lao kếch xù để mà nói, thì quả là quá kém tế nhị, quá phá cảnh đẹp ý vui, quá mức vô tình vô lý. Phá cảnh đẹp của chủ nhà, há chẳng bằng là phá cảnh đẹp của chính mình sao? Cớ gì phải vừa phá cảnh đẹp của chủ nhà lại vừa phá cảnh đẹp của chính mình chứ? Hơn nữa, người ta là chủ nhà, chẳng phải đã nói không ít những lời mà mình thích nghe trong bài phát biểu trước đó rồi sao?......

Trong đầu nhà điêu khắc già vốn đã có những suy nghĩ trên, nên lời nói của ông không thể không là một phen như vậy.

Sự thật là, việc ông được sắp xếp ngồi ở bàn chính nằm trong sự trù tính chu đáo của ông chủ. Việc ông chủ sắp xếp cô thư ký xinh đẹp ngồi bên cạnh ông cũng là vì nhu cầu của sự bố trí tổng thể. Nhà điêu khắc già tưởng rằng mình đã hiểu khá rõ về ông chủ, điều đó chỉ chứng minh nhà điêu khắc già rốt cuộc vẫn rất ngây thơ mà thôi. Còn việc ông chủ hiểu nhà điêu khắc già, phán đoán rằng chỉ cần cô thư ký của mình dùng giọng nói ngọt ngào nhắc nhở một tiếng, nhất định ông ta sẽ không từ chối phát biểu; phán đoán rằng một khi ông ta đã mở miệng, nhất định sẽ nói những gì, trong lòng ông ta lại vô cùng nắm chắc, chắc mẩm mười phần.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán.

Công phu nịnh hót ra tay trước của ông chủ; binh khí tiền bạc của ông chủ đã đâm sâu vào tử huyệt của nhà điêu khắc già; cộng thêm mỹ nhân kế do ông chủ triển khai, vào thời điểm đó đã đồng thời tạo ra phản ứng tốt đẹp như mong đợi ở nhà điêu khắc già.

Ngày nay, còn ai muốn nghe dăm ba lời đánh giá của các quan chức về ông chủ tư nhân nữa chứ? Chẳng phải điều đó sắp trở thành một thứ nội dung công việc mà một số quan chức nhiệt tình tham gia như chạy sô rồi sao? Thân phận địa vị của họ, lời nói của họ, thường là ngầm có giá xuất hiện cả đấy. Những gì họ nói đều phải suy trước tính sau, đắn đo suy xét rất nhiều lần lặp đi lặp lại. Vừa phải xứng đáng với thân phận của mỗi người, lại vừa phải nói sao cho khéo léo, không để lại bất kỳ sơ hở nào — nói những lời như thế thì còn ý nghĩa gì nữa? Huống chi, các đại lãnh đạo sau khi tham dự lễ cắt băng khánh thành đều viện cớ rời đi hết, những người ở lại bồi tiếp đến cùng chẳng qua chỉ là dăm ba nhân vật lớn không tới nhỏ không lui. Nói cũng được, không nói cũng được, chẳng qua chỉ là những lời sáo rỗng, những lời văn mẫu đều đều dưới một bầu không khí như thế, có gì mà nghe chứ?

Bài phát biểu của họ, ông chủ hầu như chẳng lọt tai được câu nào. Lúc đó anh ta gắp miếng này gắp miếng kia ăn uống đồ ăn. Cô thư ký cứ liên tục đưa mắt ra hiệu cho anh ta, anh ta làm như không thấy, phớt lờ đi, cứ tiếp tục ăn đồ của mình. Phải nói làm ông chủ cũng chẳng dễ dàng gì, từ khắp các phía đến biết bao nhiêu là người, đều là mời theo thân phận khách quý, có những người nhất định còn phải tự thân ra mặt khẩn cầu trực tiếp hoặc gọi điện thoại dặn dò hết lần này đến lần khác. Không xã giao cho trót, mất lễ nghĩa, lần sau có việc nhờ vả nữa, người ta còn thèm đếm xỉa đến anh nữa không? Có lẽ anh ta cũng thực sự đói bụng, cho nên tranh thủ nhét bừa vài miếng vào miệng.

Đợi khi nhà điêu khắc già phát biểu, chẳng cần cô thư ký phải đưa mắt ra hiệu cho mình nữa, anh ta đặt đũa xuống, tự giác không gắp gì đưa vào miệng nữa. Bộ dạng của anh ta nghe rất gượng gạo, nghe như thể toàn thân khó chịu lắm vậy, tựa như một vị quân tử khiêm nhường cực kỳ không thích nghe người khác nói những lời hay về mình trước đông đảo mọi người và ngay trước mặt mình. Anh ta ngồi không yên, thấp thỏm không yên; mấy lần định đứng dậy, giật lấy micro trên tay nhà điêu khắc già, lái chủ đề sang chuyện khác. Nhưng đó là giả vờ. Anh ta giả vờ giống như thật vậy. Những người khác, kể cả những người ngồi cùng bàn cũng nhìn không ra đó là anh ta giả vờ. Điều này chứng minh công lực làm ra vẻ của anh ta cũng vô cùng thâm hậu. Phải nói là không ai nhìn ra anh ta đang giả vờ thì không phù hợp với tình hình thực tế, vẫn có một người biết rõ mười mươi. Chỉ duy nhất một người, chính là cô thư ký Trịnh Lãm. Giữa cô ta và anh ta là sự tâm đầu ý hợp. Cô gái vừa nhìn ra, cô gái liền lập tức phối hợp một cách tao nhã đúng mực. Hễ anh ta có vẻ như không chịu nổi nữa muốn đứng dậy, cô gái lại kéo nhẹ anh ta một cái. Cô ta vừa kéo, anh ta lại ngồi xuống. Động tác kéo của cô gái không quá lớn. Dưới cái nhìn chăm chú của bao người, động tác mà lớn quá, người khác nhìn vào sẽ thấy điều đó không giống việc một thư ký nên làm. Nhưng cũng không phải quá nhỏ, động tác nhỏ quá người khác không nhìn thấy, lại sẽ hoài nghi đến ông chủ.

Nhân cách tố chất của bản thân thế nào. Ở Trung Quốc chúng ta, từ xưa đến nay sự khiêm tốn vẫn luôn là một trong những mỹ đức đấy nhỉ. Một vị có nhân cách tố chất tốt đẹp, vậy thì đồng thời người đó cũng phải là một vị khiêm tốn chứ nhỉ? Đã là một vị khiêm tốn, khi người khác đối diện trực tiếp ngay tại chỗ dùng những lời gần như ca tụng để đánh giá về mình, chẳng lẽ bản thân không nên có biểu hiện khiêm tốn hay sao? Nếu như rốt cuộc không có, chẳng phải nhân cách tố chất của bản thân trong lòng người khác sẽ bị giảm sút đi đáng kể hay sao? Ngày nay, mỹ đức khiêm tốn, mặc dù ở giới trẻ đã bị hoài nghi, nhưng đối với người trung niên và cao tuổi, vẫn không mất đi sức hấp dẫn của mỹ đức đâu nhé! Giới trẻ nói chung ngoài tuổi trẻ ra, các vốn liếng khác đều rất ít. Nếu lại cứ mãi khiêm tốn, rất có khả năng sẽ khiêm tốn sạch sành sanh mọi điểm mạnh, chẳng còn gì cả. Cho nên mỹ đức khiêm tốn này, nếu xét từ cấp độ triết học nhân văn thì suy cho cùng vẫn có thể coi như một mỹ đức mà nhìn nhận, nhưng nó hầu như không thích hợp với những người trẻ tuổi. Mỹ đức khiêm tốn cần con người ta phải có chút vốn liếng đáng để khiêm tốn một chút làm nền tảng, làm tôn lên. Mà thứ mà giới trẻ thiếu hụt phổ biến chính là những điều đó, không khiêm tốn nổi, là điều có thể thông cảm được. Xin hãy xét ở một góc độ khác.

Những người tới tham dự bữa tiệc thịnh soạn, mười người thì có tới tám chín người là trung niên và cao tuổi; chính ông chủ cũng không còn trẻ nữa, đã ngoài năm mươi. Cho nên khi nhà điêu khắc già đứng đối diện với ông chủ nói về việc ông chủ rốt cuộc là một vị Nho thương đáng kính thế nào, ánh mắt của rất nhiều người liền đồng loạt nhìn về phía ông chủ, chỉ xem anh ta có phản ứng gì. Và cũng vì thế, phản ứng có vẻ như nghe xong toàn thân không được tự nhiên, mấy lần muốn đứng dậy cắt lời nhà điêu khắc già của ông chủ, đối với bản thân anh ta mà nói, là điều vô cùng cần thiết. Hành động cô thư ký mấy lần kéo anh ta ngồi xuống, đối với anh ta, lại càng là sự phối hợp vô cùng cần thiết.

Trịnh Lãm với gương mặt đẹp như hoa ấy, quả thực là một cô thư ký vô cùng tâm lý, biết rõ lúc nào mình nên làm việc gì, và làm thế nào mới là có chừng mực! Hễ mỗi khi ông chủ đứng dậy, cô ta liền dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy tay áo vest của anh ta, kéo nhẹ anh ta một cái. Lúc ấy ngón giữa, ngón áp út và ngón út bàn tay đó của cô ta, với các mức độ cong duỗi khác nhau, tạo nên một dáng tay vô cùng tuyệt vời. Không những tuyệt vời, dáng tay ấy về mặt thị giác còn rất bắt mắt, hiển nhiên có thể thấy rõ. Cô ta không chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy cổ tay áo anh ta để kéo. Ông chủ là một người đàn ông lùn mập, lùn mà không quá lùn, mập mà không quá mập, lùn mà không thấp tịt, mập mà không phì nhiêu. Thuộc loại đàn ông toàn thân săn chắc, theo cách nói thông tục là "vóc dáng năm tấc, tráng sĩ trục xe". Cho dù anh ta đang đứng đi chăng nữa, nếu cô thư ký kéo cổ tay áo anh ta, thì hành động đó hầu như là một hành động nhỏ ở bên dưới mặt bàn, rất nhiều người không thể nhìn thấy rõ. Người khác không nhìn thấy, thì cũng hoàn toàn mất đi ý nghĩa phối hợp và hiệu quả tốt nhất. Cho nên hành động kéo anh ta của cô gái vô cùng độc đáo. Cô ta trước tiên ngả nhẹ phần thân trên ra sau, như vậy sẽ không che khuất tầm nhìn của những người khác đang hướng về ông chủ của cô ta. Tiếp theo cô ta giơ một cánh tay của mình lên. Giơ không quá cao, cũng không quá thấp. Thế là ánh mắt của rất nhiều người liền lập tức bị cô ta thu hút sang. Tiếp theo nữa, ngón út bàn tay đó của cô ta cong lên duyên dáng, đầu của bốn ngón còn lại vừa vạt qua đỉnh đầu, nhẹ nhàng vuốt ve mái từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, vòng qua vành tai vừa dứt động tác vuốt ve, nhân đà đó vươn về phía ông chủ của mình, ở chỗ nửa đoạn tay áo của anh ta, tức là ở chỗ khuỷu tay, với dáng tay vô cùng xinh đẹp kẹp lấy rồi kéo nhẹ một cái. Một hành động vừa vặn lớn nhỏ vô cùng tao nhã như thể vô tình ấy, khiến cho tất cả những ánh mắt đang nhìn ông chủ, dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, cũng đều nhìn thấy rõ mồn một.

Ngôn ngữ cơ thể ẩn chứa trong hành động của cô ta chính là những nội dung đại loại như thế này: Nhìn kìa, ông chủ của tôi đây đích thị là một vị vô cùng khiêm tốn đấy, anh ấy làm sao có thể chịu đựng được việc người khác đứng trước mặt đông đảo mọi người và ngay trước mặt mình, cứ nói mãi những lời ca ngợi không ngớt lời về anh ấy chứ? Anh ấy nghe không nổi nữa rồi, mọi người nhìn xem chẳng phải anh ấy đã đứng dậy muốn cắt ngang lời của nhà điêu khắc già, muốn giật lấy micro rồi đó sao? Nhưng tôi với tư cách là thư ký, làm sao có thể không nhắc nhở anh ấy một tiếng là tuyệt đối đừng làm thế chứ? Làm thế thì có gì là hay ho đâu chứ! Nhà điêu khắc già ta đây cũng đang chân thành nói lên những suy nghĩ cá nhân của mình về anh ấy mà lị! Phải dành sự tôn trọng đặc biệt cho những người làm nghệ thuật chứ! Người ta cũng là người có thân phận nghệ thuật có địa vị nghệ thuật đấy chứ, cắt ngang lời người khác đang nói thì trông thất lễ biết bao nhiêu. Tôi với tư cách là thư ký mà không hết lần này đến lần khác nhắc nhở ông chủ của mình thì được sao? Làm vậy thì tôi quá ư là tắc trách rồi. Ấy chết, ấy chết, ông chủ ơi, ông chủ ơi, sao vào lúc thế này mà anh lại thiếu phong độ của người bề trên thế cơ chứ? Sao anh cứ hết lần này đến lần khác mưu toan cắt ngang lời người ta thế hả? Phong độ của người bề trên chính là một loại phong độ cho dù người khác đang nói bất kỳ lời gì đi nữa, dù là hạ thấp mình hay là ca ngợi mình, thì đều nên mỉm cười đối đãi, vểnh tai lắng nghe. Ấy chết, ông chủ, ông chủ, anh đừng có đứng lên nữa nha, anh đã khiến tôi làm thư ký đây khó xử lắm rồi đấy nhé!......

Cô gái đó sau khi hết lần này đến lần khác kéo ông chủ của mình ngồi xuống, còn đỏ mặt, còn nháy mắt đưa tình đầy vẻ tinh nghịch với những người ngồi cùng bàn, giống như một người mẹ trẻ vì hành động không đúng mực của đứa con chưa đủ giáo dục của mình, mà cảm thấy lúng túng và xấu hổ trước mặt người khác vậy.

Vào khoảnh khắc đó, những người đàn ông khác cùng bàn, tức là dăm ba vị cán bộ lớn không tới nhỏ không lui kia, đều sinh ra thiện cảm vô cùng tốt đẹp đối với cô thư ký. Quả là một cô thư ký tuyệt vời làm sao! Ngoại hình xinh đẹp, biểu hiện nghề nghiệp cũng tốt. Hai điểm tốt hòa làm một, tốt lắm, tốt lắm. Bọn họ chốc chốc lại nhìn ông chủ trông giống như tráng sĩ trục xe, chốc chốc lại nhìn cô thư ký có nhan sắc trăm hoa đua nở, trong lòng đều có chút không cân bằng, đều có chút đố kỵ. Đều là đàn ông, tại sao một khi đã làm cán bộ nhà nước rồi, thì lại bị cấm thuê thư ký nữ cơ chứ? Sự cấm đoán này cũng quá ư là thiếu nhân văn rồi đấy! Chừng nào thì có thể nhân văn hơn một chút mà bãi bỏ nó đi đây? Mấy vị đại biểu nhân dân mấy vị ủy viên chính hiệp sao không thông cảm cho các cán bộ nhà nước chút nào vậy chứ? Tại sao không đề xuất cái vấn đề quá ư thiếu nhân văn đối với cán bộ nhà nước này cơ chứ?

Trong lòng họ cứ nghĩ vẩn vơ như thế, nhà điêu khắc già rốt cuộc đã nói những gì, vì thế mà chẳng ai chú ý lắng nghe nữa. Hoàn toàn phù hợp với một hiện tượng Trung Quốc thế này — nói gì là chuyện của anh, nghe hay không là việc của tôi. Trông có vẻ như đang nghe, nhưng trong lòng đang nghĩ gì lại càng là việc của tôi hơn.

Hiện tượng mang tính Trung Quốc này, hiện tại vẫn đang ở đủ mọi thời điểm, đủ mọi hoàn cảnh, lôi cuốn thêm nhiều người và số lượng người lớn hơn nữa.

Ông chủ nhận ra mấy vị cán bộ lớn không tới nhỏ không lui cùng bàn hoàn toàn không chú ý nghe nhà điêu khắc già đang nói gì.

Anh ta vốn dĩ chẳng bận tâm xem họ có nghe hay không.

Trong tâm trí anh ta, những kẻ đó thực ra chẳng có mấy trọng lượng, càng không có vị trí quan trọng nào cả.

Thứ ảnh hưởng trực tiếp đến sự nghiệp của anh ta, vốn không phải là mấy vị cán bộ nhà nước lớn không tới nhỏ không lui như họ. Trong sự bố trí của anh ta, việc họ ngồi ở bàn chính, chẳng qua chỉ là một thứ điểm xuyết do nhu cầu của cục diện đòi hỏi mà thôi.

Còn về những lời của nhà điêu khắc già, bản thân anh ta nghe cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng, đôi tai vô cùng hưởng thụ.

Nhà điêu khắc đấy! Người làm nghệ thuật đấy! Người có chút tiếng tăm trên toàn quốc đấy! Lại còn là một Phó Chủ tịch Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật tỉnh, một Ủy viên Thường vụ Ủy ban Toàn hiệp Tỉnh nữa đấy!

Ngày nay, à, ở Trung Quốc, nếu muốn điểm mặt một nhúm người ngạo mạn cao ngạo, không chịu nịnh hót xu nịnh, bới móc tìm kiếm trong từng chồng từng đống, thì vẫn phải tìm kiếm và phát hiện ở những người làm nghệ thuật thôi nhé! Trong số những người làm nghệ thuật cũng chẳng còn lại mấy mỏm. Một phần đã bị từ trường khổng lồ của quan trường hút mất, một phần đã bị cái vạc nhuộm khổng lồ của thị trường làm cho vẩn đục. Nhưng cho dù đã là lông phượng sừng lân đi chăng nữa, thì rốt cuộc vẫn cứ tồn tại đấy thôi, chứ có phải đã tuyệt chủng hẳn đâu nào!

Vị trước mắt đang nói những lời hay về mình đây, chính là kẻ mấy chục năm nay như một ngày, tự coi mình là dòng nước trong sạch trong chuyện ngôn hành đấy chứ!

Ông chủ thầm nghĩ trong lòng, anh ta xưa nay vốn ngạo mạn cao ngạo biết nhường nào, tự coi mình là dòng nước trong sạch biết bao nhiêu, đó là điều được tất cả những người biết đến nhà điêu khắc như anh ta trong toàn tỉnh thậm chí toàn quốc công nhận đấy! Đó là một thứ tiếng tăm đồng lòng chung sức đấy!

Thưa các vị, thưa các vị, hãy nghe xem một kẻ mấy chục năm nay như một ngày ngạo mạn cao ngạo tự coi mình là dòng nước trong sạch ấy đánh giá thế nào về tôi — một thương nhân tướng mạo bình thường, mà các vị còn chưa hiểu rõ lắm, chưa nắm rõ lắm, thậm chí trước đó còn chẳng mấy khi nghe tới này nhé.

Anh ta không phải là loại người ai trả thù lao cho mình thì nói tốt cho kẻ đó đâu nhé! Cũng không phải là loại người ai trả thù lao cao cho mình thì sẽ có ấn tượng tốt đẹp với kẻ đó đâu nhé! Chẳng phải từng có thương nhân cũng trả cho anh ta thù lao khá cao, cũng cung kính với anh ta như bậc đại sư, để rồi rốt cuộc hợp tác vô cùng không vui vẻ, để lại cho anh ta ấn tượng cực kỳ tồi tệ hay sao? Chẳng phải từng có thương nhân bị anh ta điểm mặt chỉ tên không chỉ đích danh lên báo chí để công kích, bôi nhọ, cho rằng họ đầy mùi tiền bươn chải, tầm nhìn ngắn hạn, vơ vét tiền bạc bất chấp thủ đoạn nhưng lại ngu ngốc hết chỗ nói đó sao?

Đối với mấy vị cán bộ lớn không tới nhỏ không lui cùng bàn đó, ông chủ cho rằng nếu họ có thể phát huy vai trò của một chiếc loa truyền thanh thì thế là đã quá đủ rồi.

Hoạt động cắt băng khánh thành diễn ra từ đầu đến cuối rất suôn sẻ, nhà điêu khắc già hợp tác với ông chủ khu nghỉ dưỡng đánh giá rất cao về tố chất kinh doanh của ông chủ — chỉ cần báo cáo ấn tượng chung, cảm giác chung đó với các đại lãnh đạo mà họ đại diện, thì nguyện vọng và mục đích mà anh ta gửi gắm nơi họ cũng coi như đã thực hiện được, đã đạt được rồi.

So sánh mà nói, anh ta càng bận tâm hơn đến phản ứng của những vị khách quý đông đảo ở các bàn khác đối với những lời của nhà điêu khắc già. Bởi vì những gì họ đại diện chính là phản ứng phi chính thức, từ mọi tầng lớp trong toàn xã hội bao gồm cả giới truyền thông tuyệt đối không thể coi thường. Thời đại đã rất khác rồi đấy. Uốn nắn mối quan hệ chính thức ảnh hưởng trực tiếp đến sự thành bại trong sự nghiệp của bản thân tức là giải quyết êm thấm mấy vị cán bộ nhà nước có máu mặt, đối với anh ta mà nói đã là chuyện nhẹ nhàng quen tay dễ như trở bàn tay, quen việc chạy lấy người rồi. Huống chi, cái gọi là ấn tượng chính thức, nói toẹt ra chẳng phải là ấn tượng của quan lớn, thái độ của quan lớn hay sao? Mấy vị quan lớn không tới nhỏ không lui kia, có mấy kẻ thực sự dám đi ngược lại với ấn tượng của quan lớn, thái độ của quan lớn chứ?

May mà có thư ký hết lần này đến lần khác phối hợp khéo léo kéo anh ta lại, bài phát biểu mang tính ca tụng đầy nhiệt huyết mà lại vô cùng chân thành của nhà điêu khắc già, tuy mấy lần suýt bị cắt ngang nhưng rốt cuộc lại hoàn toàn không bị cắt ngang, đã kết thúc trong tiếng vỗ tay kéo dài không dứt.

Thật sự mà nói, so với việc lắng nghe bài phát biểu của các vị lãnh đạo cán bộ, đại đa số mọi người vẫn sẵn lòng lắng nghe những người làm nghệ thuật bàn luận về người này việc nọ hơn. Cũng là những lời ca tụng, miễn là không quá sướt mướt nổi da gà, thì tâm lý mọi người vẫn dễ dàng tiếp nhận. Người làm nghệ thuật mà, khi bày tỏ quan điểm về người và việc, thường mang màu sắc rất lãng mạn. Mọi người nghĩ vậy, cho nên cũng không quá so đo việc quan điểm về người và việc của người làm nghệ thuật có nói quá sự thật, có đánh giá quá cao hay không. Hơn nữa, thế nào là sự thật? Tai nghe không bằng mắt thấy đấy thôi! Họ cho rằng tận mắt chứng kiến của họ rõ mồn một — bài phát biểu của nhà điêu khắc già kia, tuyệt đối không phải là một bài phát biểu đã được sắp đặt từ trước đâu nhé! Lại càng không phải là một bài phát biểu xã giao khách sáo quen thuộc thường thấy ở các sự kiện đâu nhé! Đó là một bài phát biểu phát xuất từ tình cảm, tình cảm dạt dào trong hoàn cảnh hoàn toàn không có sự chuẩn bị tư tưởng nào đấy! Một bài phát biểu ứng khẩu khi cảm xúc dâng trào, có điều muốn nói không nói không chịu được đấy! Họ vừa không phản cảm với bài phát biểu mang tính ca tụng của ông ta, lại vừa rộng lượng cho rằng đó chẳng qua chỉ là sự bày tỏ mang đậm dấu ấn cá nhân và màu sắc lãng mạn quá mức, cũng chẳng so đo việc dùng từ có chuẩn xác hay không, đánh giá có cao quá hay không, con người ta trong lúc vô tình hữu ý, đã bị ảnh hưởng sâu sắc rồi.

Thương nhân kiểu "Nho thương", ở Trung Quốc là một loại thương nhân được đồn đại rất nhiều, mà trên thực tế lại cực kỳ ít. Bây giờ, vào ngày hôm đó, tại tỉnh nhà đã xuất hiện một người! Một vị thương nhân thực sự xứng đáng với hai chữ Nho thương. Một nhà điêu khắc già mấy chục năm nay như một ngày ngạo mạn cao ngạo tự coi mình là dòng nước trong sạch ở tỉnh nhà, bằng cảm nhận của bản thân, ấn tượng sâu sắc, đã chứng minh rằng ông chủ của khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh, một vị lão bản trước đó đại ẩn nơi thị thành, vì thế mà họ không nghe tới mấy, một vị lão bản tướng mạo bình thường, lại là một vị thương nhân xứng đáng với hai chữ "Nho thương"…

Mọi người tin vào lời của nhà điêu khắc già. Ít ra là tin hơn lời của một số quan chức, lại càng tin hơn lời của một số cơ quan truyền thông. Ngày nay, một số quan chức hễ cứ ca ngợi một vị thương nhân nào đó, cho dù đó thực sự là một vị thương nhân đàng hoàng, một vị Nho thương đi chăng nữa, thì suy nghĩ trong lòng mọi người cũng trở nên phức tạp rồi. Phản tác dụng, kẻ thực sự là Nho cũng khó mà làm Nho nổi. Còn nếu truyền thông ca ngợi thương nhân thì sao? Suy nghĩ trực tiếp của đại đa số mọi người chính là — đê tiện! Ham sang phụ khó!

Tiếng vỗ tay kéo dài không dứt của mọi người vô cùng xuất phát từ đáy lòng. Điều đó ở một mức độ nào đó cũng là để vỗ tay cho đôi tai và đôi mắt của chính họ. Đôi tai của họ đã lâu lắm rồi không được nghe những lời lẽ xuất phát từ tình cảm chân thật. Đôi mắt của họ nhìn thấy là một vị Nho thương tướng mạo bình thường, hơn nữa học thức rõ ràng cũng không cao cho lắm, cơ bản chẳng có khí chất tốt đẹp gì để mà nói cả.

Người Trung Quốc chúng ta những năm trước đây, đối với những người làm kinh doanh kiểu như ông chủ khu nghỉ dưỡng giải trí Kim Đỉnh, hoàn toàn chẳng có chút ấn tượng tốt đẹp nào cả, thậm chí thường là khinh miệt. Thường sẽ không kìm được mà liên tưởng đến “thân phận” không mấy quang minh chính đại của họ, ví dụ như có thể là những kẻ “buôn ngược”, “cò mồi” của những năm tháng sớm hơn nữa; hoặc liên tưởng tồi tệ hơn thế…

Còn bây giờ thì sao? Những thương nhân còn rất trẻ đã xuất hiện, hình tượng cũng cực kỳ tốt, khí chất cũng cực kỳ tốt, tu dưỡng cũng cực kỳ tốt, học lực còn cực kỳ cao, thậm chí còn là những thương nhân có “thân phận” học vấn nước ngoài, thạc sĩ nước ngoài, tiến sĩ nước ngoài lần lượt xuất hiện, người Trung Quốc nói chung chúng ta, thế là ngược lại lại cảm thấy những thương nhân có lẽ có thân phận không tốt đẹp trước kia đáng yêu hơn biết bao.

Điều này cũng không đủ để chứng minh người Trung Quốc chúng ta kỳ quái nhường nào.

Trên thực tế, giữa một bên là những người thành công chỉ có một hoặc một hai điểm khiến chúng ta buộc phải nhìn bằng con mắt khác xưa thậm chí đôi khi không tránh khỏi có chút đố kỵ, với một bên là những người thành công hội tụ đủ mọi điều kiện tốt đẹp ở mọi mặt, dù đó là một thương nhân thành công hay là bất kỳ người thành công nào khác, trong tâm trí của những người cùng giới tính, thì định mệnh vẫn là kiểu người trước dễ dàng thu hút thiện cảm của chúng ta hơn.

Những kẻ chiếm trọn mọi điều kiện tốt đẹp trên cõi đời này, những kẻ có thể tung hoành ngang dọc thu về lợi ích lớn lao giữa muôn vàn chuyện tốt trên đời, trong mắt những người cùng giới tính thì thật là đáng ghét, đáng căm hận. Có lúc điều đó khiến những người cùng giới tính nhìn vào tức đến mức nghẹn họng, chỉ trong mắt người khác giới mới tràn ngập sức hút mà thôi…

"Vị lão bản này người được đấy chứ, anh nhìn bộ dạng của anh ta kìa, chân chất thật thà làm sao!"

"Đúng vậy đấy, không giống như dăm ba ông chủ khác, vừa mới tạo nên được chút danh tiếng, tích lũy được khối tài sản cả nghìn vạn, liền ra điều ta đây đại gia, hận không thể chổng ngược cái đuôi lên tận trời xanh."

"Các anh có để ý không? Vừa nãy lúc phó chủ tịch hội liên hiệp văn học nghệ thuật của chúng ta khen anh ta vài câu, anh ta nghe đến mức ngồi không yên luôn kìa. Nếu không phải cô thư ký kéo anh ta lại mấy lần, thì anh ta đã chồm lên cướp micro, không cho người ta nói hết câu rồi ấy chứ!"

"Sao lại không thấy chứ? Chỉ vì điểm này thôi, là tôi đã có thiện cảm với anh ta rồi!"

Tiếng vỗ tay lắng xuống; nhà điêu khắc già đã ngồi xuống; người ở các bàn khác chốc chốc lại ghé tai nhau bàn tán xôn xao.

Ông chủ lại đứng lên, cô thư ký của anh ta không ngăn cản anh ta nữa. Anh ta cầm lấy micro từ tay nhà điêu khắc già, với vẻ có chút lúng túng nói: "Nhà điêu khắc già kính yêu của chúng ta đã mắng (biểu) dương tôi một trận tơi bời, khiến tôi biết nói gì cho phải đây? Tôi chỉ có thể nói là, hổ thẹn, hổ thẹn! Ngoài hổ thẹn ra, còn biết nói gì cho phải nữa cơ chứ? Lại hóa ra tôi nói thế nào cũng chẳng phải phép! Chi bằng thế này đi, tôi trổ tài lẻ, hát tặng mọi người một bài nhé! Thực ra trình độ ca hát của tôi so với trình độ kinh doanh của tôi thì lợi hại hơn nhiều đấy nhé!..."

Nói đoạn, gào lên bằng cái giọng to như bò mộng:

Em yêu, em cứ mạnh dạn bước tới phía trước đi,

Đừng quay đầu lại!...

Trình độ ca hát của anh ta quả thực khó mà dám khen ngợi, nhưng sự dũng cảm lại rất đáng biểu dương, hát vô cùng nhập tâm, tình cảm dạt dào, hơi sức cũng cực kỳ dồi dào. Mặc dù câu nào cũng lạc nhịp, nhưng câu nào cũng gào lên đinh tai nhức óc.

Gào xong câu cuối cùng, cái khuôn mặt tròn vo đen sì của anh ta nín thở đến mức tím ngắt.

Lại là một tràng pháo tay nhiệt liệt, lẫn lộn tiếng cười đùa.

Bầu không khí chốc lát trở nên sôi nổi hơn hẳn, đến mấy vị công bộc lớn không tới nhỏ không lui ngồi cùng bàn với anh ta, cũng buông bỏ cái vẻ kiêu kỳ cứ căng ra mãi không buông xuống được của việc làm công bộc lâu ngày, đồng thanh hô lớn — "Hay!"

Trong tiếng vỗ tay, tiếng cười đùa và tiếng reo hò, có một nữ phóng viên độ chừng hơn ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường trong số các phái nữ, không biết đã kết hôn hay chưa (dù rằng ngày nay tỷ lệ nam nữ chưa kết hôn ở Trung Quốc chúng ta là 1:4, bốn nam một nữ, nhưng việc một người đàn ông nào đó quyết định kết hôn với một người phụ nữ có ngoại hình như thế, vẫn cần phải có một tinh thần đạo nghĩa phi thường.), với tâm trạng cực kỳ dao động cũng không kìm được mà thốt lên rằng: "Tôi thích anh ta! Mẹ kiếp tôi nhất định phải phỏng vấn cho bằng được anh ta!"

Xung quanh nam nữ, đều vì sự thất thố của cô ta và câu nói "mẹ kiếp" của cô ta mà há hốc mồm ngạc nhiên.

Cô ta lại chẳng thèm bận tâm, vừa đứng dậy liền chạy ào về phía bàn của ông chủ, một tay cầm bút, một tay cầm sổ nhỏ, không thể chờ đợi thêm được nữa mà la lên: "Tôi muốn phỏng vấn anh! Tôi muốn phỏng vấn anh! Anh đã chinh phục tôi mất rồi!"

Ông chủ cười lớn sảng khoái nói: "Tôi không nhận phỏng vấn. Tôi xưa nay không nhận phỏng vấn. Tôi cần gì phải đánh bóng tên tuổi phù phiếm chứ!" — anh ta cầm lấy danh thiếp do nữ phóng viên hai tay dâng lên liếc qua một cái, rồi lại ra điều nghiêm túc nói: "Chị giơ cao đánh khẽ, tích đức cho ngòi bút của chị đi, ngàn vạn lần đừng có đăng tên tôi lên cái tờ báo lá cải của các vị để mà bán buôn dăm ba cái chuyện cỏn con làm thế nào để phất lên của tôi đấy nhé!"

Thấy nữ phóng viên bị chặn họng đến mức trợn trắng cả mắt, nhất thời không biết nên nói gì cho phải nữa, anh ta lại dùng một tay ôm lấy vai cô ta, ghé miệng sát tai cô ta nhưng lại dùng cái giọng oang oang nói: "Xin lỗi nhé, tôi là một kẻ thô lỗ, thích thẳng thắn trực tính. Nếu cô nghe không quen, thì thông cảm bỏ qua nhé! Đi ăn đồ ăn đi ăn đồ ăn đi, một bữa tiệc phong phú thế này, cô không tranh thủ thỏa mãn cái bụng của mình, vội vã chạy đi phỏng vấn cái nỗi gì chứ!"

Nữ phóng viên chưa từng bị từ chối một cách bất lịch sự như thế bao giờ, rất lúng túng, rưng rưng nước mắt, sắp khóc đến nơi rồi.

Mời mời mời, mau về chỗ ngồi đi, về chỗ ngồi đi, tôi bồi tiếp cô ăn chút gì đó nhé. Này cô cũng phải nể mặt tôi chút chứ!"

Thế là vừa khoác tay nữ phóng viên, vừa cùng đi về phía chỗ ngồi của cô ta.

Lập tức có người kéo lê một chiếc ghế ra, bày tỏ sự chào đón mời cô ta ngồi xuống.

Ông chủ vừa ngồi xuống, chộp lấy đôi đũa, hết thế này đến thế khác, cứ liên tục gắp thức ăn bỏ vào bát của nữ phóng viên, đồng thời nói: "Đồng chí à, có chút rộng lượng được không? Đừng có làm cái bộ mặt không vui thế chứ! Nếu cô cứ nhất định muốn hoàn thành nhiệm vụ phỏng vấn gì đó, vậy thì chốc nữa cô cứ đi phỏng vấn tiểu mật của tôi ấy! Mọi trải nghiệm của tôi, cô ta nắm rõ như lòng bàn tay!..."

Nói đoạn, còn có vẻ thấp thỏm rụt rè quay đầu liếc về phía cô thư ký của mình một cái.

Cả bàn ngẩn ngơ, vì chuyện anh ta tự gọi thư ký của mình ở sau lưng là "tiểu mật"; lại còn vì anh ta đã nói ở sau lưng như thế rồi, mà vẫn không kìm được cái vẻ thấp thỏm rụt rè ấy.

Anh ta lại ra điều nghiêm túc nói: "Các vị đừng cười, thật đấy. Nữ thư ký phục vụ toàn diện, chẳng phải chính là tiểu mật hay sao? Chuyện nam nữ trên đời này, nếu không có chữ tình, thì chẳng phải cũng chỉ thế mà thôi sao? Một khi đã có chữ tình rồi, thì đó tuyệt đối không phải là một chuyện bình thường nữa đâu nhé! Giữa tôi và cô ấy, chuyện tốt đa gian nan, nói ra thì dài dòng lắm, nói ra thì dài dòng lắm! Tôi là kẻ mê sắc, nhưng tôi chỉ chung tình với một sắc. Bên cạnh có một người đẹp, trong mắt liền không còn nhìn thấy vạn ngàn giai lệ trên đời nữa! Tôi là kẻ trong lòng nghĩ gì, miệng nói nấy. Đối với tôi, không thể nói là hoàn toàn không có chuyện gì giấu giếm che đậy sợ người khác biết. Có. Rất ít. Cho nên, xin mọi người đừng trách móc. Tôi biết ơn cô ấy, nếu không có cô ấy vào lúc tôi khó khăn nhất, lúc bước đi gian nan nhất, an ủi tôi, cổ vũ tôi, khích lệ tôi, thì tôi sớm đã chẳng vất vả làm cái này cái nọ thế này đâu! Vì cái gì chứ? Tôi còn sợ không đủ tiền tiêu hay sao? Chính là cô ấy hết lần này đến lần khác nói với tôi, tôi có năng lực làm rạng danh giới kinh doanh của tỉnh chúng ta, đưa sự nghiệp ngày càng lớn mạnh hơn..."

Anh ta lại quay đầu nhìn về phía nữ thư ký một lần nữa.

Ánh mắt của anh ta, cũng giống như đôi mắt rưng rưng vừa rồi của nữ phóng viên, ngấn lệ rồi.

Anh ta nâng ly nói: "Nào nào nào, các vị, cạn ly cạn ly! Vì người tốt đời đời bình an! Vì những người có tình trên thiên hạ đều nên duyên vợ chồng!..."

Thế là mọi người lần lượt nâng ly, đều chạm nhẹ ly với anh ta, đều lặp lại lời của anh ta. Hơn nữa, sau khi mỗi người tự uống xong, đều đồng loạt nhìn anh ta bằng ánh mắt nhìn một người tốt.

Đúng vậy đúng vậy, mọi người đều nghĩ như thế, một người đàn ông tốt biết bao chứ! Một vị lão bản tuyệt vời biết bao chứ! Lại ăn nói không kiêng dè gì đến thế, lại thẳng thắn trực tính đến thế! Lại nói một là một nói hai là hai đến thế! Lại còn, cái đó cái đó... dùng từ ngữ hiện tại để mà hình dung — có độ trong suốt!

Không phải người tốt thì có thể có độ trong suốt đến thế hay sao? Dám có độ trong suốt đến thế hay sao?

Một người đàn ông có thể có độ trong suốt đến thế dám có độ trong suốt đến thế như anh ta, sao có thể không phải là một người đàn ông tốt chứ? Tạm thời chưa cần biết anh ta có phải là một vị lão bản hay không! Không chỉ tốt, lại còn khá là đáng yêu nữa chứ lị!

Ông chủ đặt ly rượu xuống, đảo mắt nhìn quanh mọi người, hạ thấp giọng lại nói tiếp: "Tôi không ngồi lại đó nữa, không muốn bồi tiếp mấy vị quan chức kia nữa. Ngồi cùng một chỗ với họ, ăn cũng ăn chẳng ngon, lời cũng chẳng biết phải nói thế nào. Tôi không ngồi lại đó nữa, họ cũng không cần phải gò bó thân phận lẫn nhau, tôi cũng được tự do chứ bộ. Tôi ngồi ở bàn các vị đây được không nào?"

Câu nói ấy, nghe mới chân thành làm sao! Đáng thương làm sao! Cứ như thể một đứa trẻ không tự nguyện bị cha mẹ ép đi tham gia lớp học nghệ thuật nào đó, đang cố gắng tìm kiếm sự che chở từ các chú các bác các dì thông cảm cho mình vậy.

Ngồi ở bàn này, ngoại trừ nữ phóng viên ra, mấy vị còn lại đều là những cụ già trên sáu mươi tuổi. Người lớn tuổi nhất, là người phụ nữ thứ hai ngoài nữ phóng viên ra. Trông bà có tuổi có thể làm mẹ của ông chủ, làm bà nội của nữ phóng viên rồi, thế nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần phơi phới, mái tóc bạc được uốn xoăn gợn sóng vừa vặn. Bà ngồi ngay ngắn hầu như chẳng mở miệng nói câu gì. Lúc người khác nói chuyện, trong đôi mắt còn trong trẻo hơn cả đôi mắt của rất nhiều người trẻ tuổi ấy của bà, ánh lên cái nhìn điềm tĩnh mà trí tuệ, lặng lẽ mang biểu cảm thân thiện nhìn đối phương. Bà và họ đều là "hoa cúc ngày mai". Họ là những vị cựu lãnh đạo số một số hai đã nghỉ hưu ở các sảnh cấp tỉnh các cục cấp thành phố, có người còn là cựu lãnh đạo đời trước của hệ thống công an kiểm sát tòa án. Còn về phần bà, người chồng đã qua đời vào năm ngoái, từng giữ chức Giám đốc Sở An ninh tỉnh; bản thân bà là Giáo sư Luật học đã nghỉ hưu ở trường đại học. Trước khi bà nghỉ hưu, toàn tỉnh chỉ có một mình bà là giáo sư luật học mà thôi. Trong hệ thống công an kiểm sát tòa án tỉnh nhà, dưới cửa nhà cụ bà có hàng đát thế hệ đào lý.

Bà và họ, đều không thích nữ phóng viên ngồi cùng bàn. Nói thế cũng không hẳn là chính xác, cách nói chính xác phải là — họ vô cùng phản cảm với hiện tượng một số tờ báo lá cải chuyên lấy việc buôn bán tin tức giật gân làm kỹ năng. Điều này cũng khó trách họ. Trước kia bọn họ đều là những người một ngày không ăn cơm thì không sao chứ một ngày không đọc báo thì không thể được. Những tờ báo mà họ đọc trước kia khác xa với những tờ báo hiện tại. Bây giờ họ cũng là những cụ già ngày nào cũng đọc báo, đọc xong là nổi đóa lên. Toàn trang quảng cáo khiến họ nổi đóa; ảnh màu ngôi sao cỡ lớn khiến họ nổi đóa; tin tức giật gân giật tít câu khách khiến họ nổi đóa; mấy cái tin tức vụn vặt mà cứ thích làm ra vẻ làm màu đưa tin thành "bí mật" này "bí mật" nọ khiến họ nổi đóa; thậm chí cả việc vạch trần phê phán tham nhũng, họ xem xong cũng nổi đóa. Bởi vì khi họ còn làm cán bộ nhà nước, ai nấy đều xứng đáng là những người có phẩm chất quan lại thanh bạch. Tại sao hết đợt này đến đợt khác cứ mãi có những kẻ thoái hóa biến chất cơ chứ, cho nên họ nổi đóa. Lại còn lo lắng. Lo lắng cho đất nước. Lo lắng cho đảng. Đã phản cảm với hiện tượng báo lá cải như vậy, thì đối với phóng viên của tờ báo lá cải nhất tỉnh nhà, tự nhiên rất khó mà yêu thích cho nổi. Ngoại trừ ánh mắt của cụ bà nhìn nữ phóng viên còn có vẻ ôn hòa hơn chút ít (đó là yêu cầu mà tư cách giáo sư đặt ra cho bà), thì bọn họ đều không muốn dùng ánh mắt ngay thẳng để nhìn nữ phóng viên. Điều này cũng có vấn đề từ chính bản thân nữ phóng viên. Phóng viên mà, là nữ mà, ăn mặc xuề xoà, để lại ấn tượng cho người ta là lôi thôi lếch thếch, mở miệng ra là những lời lẽ mà họ nghe thấy rất không lọt tai, lại còn kẹp thuốc lá giữa những ngón tay rít từng hơi thật sâu... Muốn ép bọn họ đều thể hiện vẻ mặt thích cô ta, thì quả thực là làm khó họ quá rồi. Nữ phóng viên cũng nhận ra mình không được yêu thích, dù sao thì cô ta cũng là một phóng viên, rất nhạy cảm. Cô ta vốn định dứt khoát rời khỏi bàn này, chuyển sang bàn khác. Cô ta cũng chẳng sẵn lòng ngồi cùng bàn với mấy cụ già trên sáu mươi tuổi chút nào cả. Chuyển sang bàn khác, nói không chừng sẽ gặp phải những vị vừa nhìn đã sinh ra thiện cảm với mình ấy chứ! Cô ta ôm lòng may mắn mà nghĩ như vậy. Thế nhưng nhìn qua nhìn lại, bàn nào cũng chẳng có chỗ trống nào chuyên để cô ta chuyển sang cả. Cô ta cũng định bỏ đi cho rồi, nhưng khung cảnh bữa tiệc thịnh soạn này, lại thu hút cô ta lại, khiến cô ta không nỡ bỏ đi cho đành. Cô ta theo bản năng cảm thấy hôm nay sẽ có thu hoạch bất ngờ, nhưng rốt cuộc sẽ là loại thu hoạch thế nào, sẽ khiến cô ta bất ngờ đến mức độ nào, thì lại mơ hồ khó mà đoán trước được. Cô ta cứ ngồi lúng túng ở đó mãi, cũng khiến mấy vị lão giả cùng bàn cảm thấy lúng túng.

Những lời từ chối phỏng vấn với giọng điệu cao vút của ông chủ, các vị cao niên đều nghe thấy hết. Anh ta vốn dĩ là muốn nói cho mọi người nghe, mục đích của anh ta đã đạt được rồi. Bằng không, đã là ghé tai nói chuyện, thì hà cớ gì phải dùng cái giọng cao vút đến thế cơ chứ?

Các vị cao niên đều nghe thấy lời của anh ta, thế là tất cả đều sinh ra thêm một loại thiện cảm nữa đối với anh ta. Bởi vì anh ta đã nói lên những lời mà họ sớm đã muốn nói nhưng định mệnh là ngày càng có ít cơ hội để nói, cho dù có cơ hội nào để nói thì người khác cũng sẽ tỏ ra vô cùng không đồng tình. Có người vạch trần bộ mặt của một tờ báo lá cải ngay trước mặt đông đảo mọi người khiến phóng viên không xuống đài được, đây là một chuyện khiến họ cảm thấy vô cùng sảng khoái. Mà kẻ đó lại còn là chủ nhân của một bữa tiệc thịnh soạn quy mô như thế, càng khiến các vị cao niên cảm thấy khoái cảm đặc biệt. Lại nghe anh ta nói những lời vừa rồi, tức là những lời không muốn ngồi lại bồi tiếp mấy vị cán bộ lớn không tới nhỏ không lui kia, ấn tượng tốt đẹp ban đầu ở cấp độ sơ khai mà họ đã hình thành đối với anh ta, bỗng chốc phồng to lên, trạng thái trở nên lớn hơn, và vọt thẳng lên cấp độ cao cấp. Lại không muốn ngồi cùng những vị quan chức do chính mình bỏ tiền ra tổ chức bữa tiệc thịnh soạn mời đến, một vị lão bản đáng yêu biết bao! Đáng yêu khác biệt hẳn với số đông các vị lão bản khác biết bao! Đối với mấy vị quan chức lớn không tới nhỏ không lui đang ngồi ở bàn chính kia, bọn họ cũng vô cùng không đồng tình. Không đồng tình với cái vẻ coi đó là chuyện đương nhiên của đối phương. Xét về tư cách, đối phương làm sao có thể so sánh với họ? Xét về mức độ cao thấp của chức vụ, nếu hiện tại họ vẫn còn đang nắm quyền cầm búa trong tay, thì đại khái đều là cấp trên trực tiếp của đối phương cả. Nhưng dẫu sao họ cũng đã về hưu rồi, cho nên bàn chính đành phải để đối phương chiếm cứ vậy thôi. Về điều này họ hoàn toàn không có oán hận gì cả. Họ hiểu rõ quy củ xã giao, đều là những vị cao niên có tu dưỡng rất cao cho nên vô cùng đáng kính. Thế nhưng không có oán hận là một chuyện, hoàn toàn không chút hụt hẫng lại là một chuyện khác. Hụt hẫng hay không, thường chẳng liên quan gì đến tu dưỡng cả, mà là một thứ phản ứng hóa học tự nhiên thế này hay thế khác trong bộ não con người ta. Thành phần hóa học tự nhiên phản ứng rồi, tu dưỡng hậu thiên của con người có thể làm gì được nó chứ?