Đôi khi, người ta thấy một cô gái có thể nói là xinh đẹp, mãn nguyện khoác tay một người đàn ông dung mạo tầm thường, theo cách đánh giá của chúng ta thì hoàn toàn không xứng với cô; mà chúng ta lại biết ông ta là ông chủ giàu có, hay gọi là "đại gia", thế là trong đầu chúng ta thường nảy sinh những ý kiến chua chát lạ thường về hiện tượng ấy. Chúng ta sẽ nghĩ, đó nhất định là tiền bạc cưới sắc đẹp; sắc đẹp gả cho giàu sang, một thứ quan hệ nam nữ mang tính giao dịch quen thuộc. Có lẽ còn là thứ quan hệ nam nữ không thể đem ra bàn công khai nữa kìa! Thường thì phán đoán của chúng ta không sai. Theo quy luật chung, đại thể là như vậy. Nhưng cũng không phải bao giờ cũng thế. Phải biết rằng, lấy mắt đàn bà nhìn đàn ông và lấy mắt đàn ông nhìn đàn bà, những ưu khuyết điểm nhìn thấy khác nhau một trời một vực, không thể đánh đồng. Chỉ có thiếu nữ mới cuồng si vì trai đẹp đến mức không thể kìm được. Thiếu nữ một khi đã thành đàn bà, nàng thường không còn lấy ngoại hình để đánh giá người khác. Bởi mắt nàng đã có thể nhìn thấy mặt bên và cả mặt sau của một người đàn ông nào đó. Người đời thường nói thiếu nữ đơn thuần, câu ấy hàm ý thiếu nữ vẫn chỉ có thể nhìn người từ mặt chính diện. Mà ưu điểm và khuyết điểm của đàn ông không phải cái nào cũng như nhãn dán ở mặt chính diện. Thiếu nữ một khi đã là đàn bà, nàng liền nhìn thấy nơi một người đàn ông nào đó những "thứ" mà trước kia nàng không thấy, và người khác cũng ít thấy. Một khi đã có được cái nhìn riêng ấy, lòng lãng mạn liền nảy sinh. Dẫu chỉ một hai điểm phù hợp với sở thích làm người của mình, hoặc dường như phù hợp, cũng lấy làm kinh hỉ. Như thể Columbus phát hiện ra Tân đại lục, lại còn sinh ra cảm giác thành tựu. Và toan đóng dấu bản quyền, giấu kín không nói ra. Thế rồi cho rằng người đời tục tằn, mắt phủ màng trắng, thành kiến quá nhiều, không nhìn thấy chân tướng. Lại lấy một hai điểm ấy làm củ gốc, cẩn thận vun trồng, dần dà mọc thành cây tốt của thứ tình cảm càng thêm lãng mạn. Người khác tiếc nuối thay họ, còn họ thì đắc ý, phơi phới ngất ngây, chẳng để tâm. Họ nghĩ sự tiếc nuối của người khác là giả vờ, kỳ thực là ghen tị. Là "ăn không được nho bèn nói nho chua". Họ nghĩ như vậy, lại vô cùng chân thành. Đã chân thành, thì thật khó nói rốt cuộc là người khác sai lầm lớn, hay họ mê muội không tỉnh; rốt cuộc là người ngoài cuộc sáng suốt, hay chỉ có họ, người trong cuộc, mới tự hiểu rõ. Đó là một đặc trưng vi mô trong nhân tính của một số đàn bà. Đúng, rất vi mô. Nhất là một số đàn bà xinh đẹp; lại càng nhất là một số vừa không chỉ xinh đẹp, mà còn không oán không hối gửi gắm tình cảm cho người đàn ông dung mạo tầm thường — một bí mật nhân tính của đàn bà. Tưởng tượng rằng lựa chọn của họ hoàn toàn là vì họ là "đại gia", là "Thần Tài", thật sự là đánh giá thấp chỉ số cảm xúc của họ, cũng là chuyện đặc biệt oan uổng cho họ. Ví như cặp nam nữ mà chúng ta kể ở đây chính là một ví dụ.

Bể xanh, sóng trong, thân ngọc da băng, cùng gạch men có phải màu đỏ hay không cũng chẳng khác gì. Mỗi lần tắm chung, lần nào cũng khiến lòng ông xao động mê mẩn, như say như ngây. Lần này, tuy ông mệt mỏi, nhưng mọi việc đều thuận lợi, nghi lễ cắt băng khánh thành đã thành công tốt đẹp; tinh thần như trút được gánh nặng, hoàn toàn nhẹ nhõm. Tâm trạng ông hiếm khi vui như vậy, nhìn người đẹp trước mắt, càng nhìn càng thấy đẹp, càng ngắm càng ngắm không đủ.

Ông cười hỏi: "Sao cái tật tính toán mấy món nhỏ vẫn chưa sửa được thế?"

Nàng đáp: "Anh chưa nghe câu này bao giờ à? Ăn không nghèo, mặc không nghèo, tính toán không tới mới nghèo."

Ông bật cười thành tiếng, dạy bảo: "Thuần túy là kinh nghiệm sống của dân thường, mà còn tự mâu thuẫn. Ngày tháng nhỏ bé của dân thường ấy, ăn cũng chẳng nỡ ăn, mặc cũng chẳng nỡ mặc, có tính toán chi li đến đâu, chẳng phải vẫn phải tiết kiệm vào chuyện ăn mặc đó sao? Chuyện trong giới kinh doanh không phải thế. Đối với một thương nhân có tôn nghiêm, muốn tôn nghiêm, ông ta có thể phá sản, có thể trong một đêm biến thành kẻ trắng tay, rồi nhảy lầu. Nhưng trước khi nhảy lầu, ông ta nhất định phải tiêu ra đồng tiền cuối cùng trong túi, để làm cho việc cuối cùng mình làm được thể diện một chút. Dẫu vì thế mà lại vay thêm một món nợ từ người cuối cùng còn tin tưởng mình, chết đi không có chút tài sản nào để trả, ắt bị nguyền rủa, thì cũng không quản được nhiều như vậy. Thương nhân phải có khí phách của thương nhân, cũng như chiến sĩ phải có tinh thần của chiến sĩ..."

Nàng trợn to hai mắt, cách làn nước chăm chú nhìn ông, nghiêm túc nghe từng câu ông nói ra một cách chậm rãi, đã suy nghĩ chín chắn. Đôi mày ngài xinh đẹp trời ban của nàng hơi nhíu lại. Một bên khóe miệng nàng bị hai đầu chiếc răng trắng nhỏ khẽ cắn, hơi cuộn vào trong. Dáng vẻ ấy khiến ông nhìn ra rằng, đối với một tràng lời của ông, nàng thật sự khó lòng tiếp nhận toàn bộ, nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên phản bác ông thế nào. Có lẽ còn nghĩ đến việc ông lúc này đang mệt mỏi, trong lòng thương xót, không nỡ phản bác.

Giữa họ, những lúc như thế không ít.

Ông hết lần này đến lần khác lật đổ những suy nghĩ của nàng — cô thư ký xinh đẹp, tuổi đời gần như chỉ bằng một nửa ông — về chuyện thương trường, mỗi lần đều như một cơn bão lớn. Nhìn thì không dữ dội như cuồng phong bão táp, nhưng một khi bị đại đạo lý của ông quét qua một chút, tư tưởng của nàng thường liền tứ phân ngũ liệt, rối tinh rối mù, không còn ghép lại được, không còn khôi phục nguyên trạng được nữa. Những suy nghĩ trong đầu nàng về chuyện thương trường đem va chạm với những đạo lý lớn của ông, thứ đến từ thực tiễn phức tạp biến hóa mà lại có thể dựa vào tinh thần ung dung trước biến cố, chẳng khác nào con rắn xanh nhỏ tự cho là có bản lĩnh gặp phải vị thần khổng lồ nhấc núi dời biển dễ như trở bàn tay, không cùng một tầng bậc. Sau vài hiệp va chạm, kẻ cam bái hạ phong lần nào cũng nhất định là nàng. Cho nên nàng cũng không dám dễ dàng phản bác ông nữa. Cho nên trong lòng nàng, ông ngày càng giống một người thầy của nàng. Không, đâu chỉ là thầy, quả thực còn là vị đạo sư khắp nơi điểm hóa nàng, khiến nàng bừng tỉnh, thoát khỏi mê đồ!

"Lại nghi ngờ lời tôi rồi à?"

Nàng lặng lẽ gật đầu.

Ông dùng một tay vu từ trên xuống dưới lau mồ hôi túa ra trên khuôn mặt tròn, vẫn bằng cái giọng dạy người không biết mệt ấy nói: "Trên thương trường, đại thương nhân lúc nào cũng có thể đối mặt với sự lựa chọn mang tên cú đánh cược cuối cùng. Tiểu thương nhân thường không phải đối mặt với thử thách như vậy. Cho nên tiểu thương nhân về khí phách vĩnh viễn không trải qua được sự rèn luyện lớn. Khí phách cũng vĩnh viễn nhỏ. Cho nên gần như cả đời chỉ có thể làm tiểu thương nhân. Đại thương nhân thì không như vậy. Trải qua nhiều lựa chọn lớn, thử thách lớn, khí phách cũng lớn. Khí phách lớn rồi, đối mặt với cú đánh cược cuối cùng, dũng khí cũng tự nhiên lớn. Người xưa chẳng từng nói câu này sao? — Thái Sơn sụp trước mặt mà không đổi sắc, mãnh hổ gầm sau lưng mà không kinh tâm. Đại thương nhân cần phải có chính là thứ khí phách lớn, dũng khí lớn như vậy. Ví như người đẹp, em chính là một đại thương nhân, em đang đối mặt với một việc quyết định vận mệnh thương trường của em, làm hay không làm. Làm, có thể khiến sự nghiệp của em vút lên trời cao, nhưng phải mạo hiểm rủi ro lớn; không làm, thì cứ tầm thường như vậy. Tầm thường nhưng bình an. Đó chẳng phải là lựa chọn cuối cùng, cơ hội cuối cùng sao? Việc ấy cần một trăm đồng mới làm tốt được, tức là làm cho rực rỡ, thể diện, hoành tráng. Mà em chỉ còn một trăm năm mươi đồng, toàn là vay, tiền của người khác. Lúc này em nên làm thế nào? Nếu em cứ một mực tính toán chi li, trong lòng nghĩ xem năm mươi đồng có làm được không? Tính toán chi li mà, đôi khi chắp vá một chút cũng làm được. Em làm như vậy. Cân nhắc của em là — lỡ thất bại, vẫn còn giữ được một trăm đồng, còn chút tiền trả cho người đã cho em vay. Em cảm thấy mình trong lúc làm cú đánh cược cuối cùng mà còn có thể nghĩ cho người khác, em tốt biết bao, có đạo đức biết bao! Nhưng em sai rồi, người đẹp, sai to rồi. Rõ ràng cần một trăm đồng mới làm tốt được, em chỉ dùng năm mươi đồng để làm, lẽ nào lại làm tốt hơn dùng một trăm đồng sao? Đương nhiên không thể. Cho nên người khác có thể cảm nhận được. Một khi người khác cảm thấy em sắp cạn kiệt về tài chính, thế là em xong đời. Còn có bao nhiêu người đến ủng hộ em nữa? Dẫu có đến, cũng là giả dối, nhìn em trong việc làm keo kiệt chật vật trăm bề, xoay xở không kịp, trong lòng họ lén khinh thường em, còn chuyên đợi đến ngày em thất bại thảm hại để hả hê nhìn em cười chê. Trong tình huống ấy, những người vốn muốn giúp em, kể cả người đã cho em vay tiền, sẽ chẳng còn giúp em nữa! Ông ta bắt đầu lo lắng cho món tiền đã cho em vay. Cho nên, cú đánh cược cuối cùng của em, căn bản không có khả năng thành công gì nữa. Càng đừng nói đến chuyện một bước lên trời!..."

"Vậy rốt cuộc nên làm thế nào?"

Hai cánh tay nàng đang khua động dưới mặt nước không còn khua nữa. Đôi tay khoanh lại đặt trên vai trái phải của mình, một bộ dạng thành khẩn cầu học.

Điều đó khiến tinh thần ông hưng phấn lên, như thể không còn mệt mỏi. Lúc này nàng có muốn không cho ông nói tiếp cũng không được nữa. Nàng biết điều đó, chỉ còn phần ngồi ngoan ngoãn đối diện ông, rửa tai lắng nghe.

Có được cơ hội thao thao bất tuyệt bán tư tưởng của mình cho người đẹp, là chuyện khiến đàn ông nói chung đặc biệt phấn chấn tinh thần. Có khoái cảm. Một thứ khoái cảm gần giống làm tình với họ. Huống chi ông còn đang tắm chung với người đẹp. Ông chinh phục nàng, dựa vào hai thứ. Một là biểu hiện trên giường; hai là công phu miệng lưỡi. Không ai thường xuyên lĩnh hội được phong thái tư tưởng của ông như nàng. Trước mặt nàng, công phu miệng lưỡi của ông cũng khá lắm. "Nói núi Hiệp khiến chỗ ngồi nghiêng, bàn nước hồ khiến nước đầy trong vạt áo" — khi bàn chuyện kinh doanh, nếu ông nói với nàng về kinh doanh, tia lửa tư tưởng trong đầu ông như thể xuyên qua sọ bắn ra.

"Vẫn chưa hiểu? Vậy để tôi nói rõ ràng cho em — nếu cú đánh cược cuối cùng của em cần một trăm đồng mới có thể nắm chắc phần thắng, mà em còn một trăm năm mươi đồng, vậy thì dồn hết vào mà làm. Đã là cú đánh cược cuối cùng, thì phải đánh cược cho đặc biệt có gan, có khí phách. Nếu lúc này có người còn chịu cho em vay tiền, vậy thì vay! Vay rồi lại dồn vào! Căn bản không cần nghĩ cho được mất của đối phương. Bất nhân nhỏ mà mưu đại nghĩa, đó mới là quan niệm nhân nghĩa của đại thương nhân. Vậy thì, việc em dùng một trăm năm mươi đồng, hai trăm đồng để làm, đương nhiên sẽ làm xuất sắc hơn việc chỉ cần một trăm đồng là đủ. Thế là mọi người đều sẽ nghĩ, tay này ra tay mạnh quá! Tay này thực lực nhất định còn hùng hậu lắm. Người đẹp của tôi ơi, sao em vẫn chưa nhìn thấu, đây căn bản là một thời đại chê nghèo yêu giàu mà! Chê nghèo yêu giàu, trước hết chính là đại bất nhân đại bất nghĩa. Họ ủng hộ em, chẳng phải là để bợ đỡ em sao? Kể cả người cho em vay tiền... Ngày nay làm gì có ai từng khoản lớn từng khoản lớn cho người khác vay không công? Người chịu cho em vay tiền đều là người cho em vay nặng lãi cả! Ngân hàng cho em vay món lớn cũng là vì món lãi lớn! Trên thương trường làm gì có chuyện ai có lỗi với ai, ai không có lỗi với ai? Tất cả chẳng qua chỉ là giao dịch. Giao dịch trần trụi hoặc giao dịch chan chứa tình cảm mà thôi..."

Nàng đang chan chứa tình cảm nhìn ông, mặt bỗng đỏ bừng. Vốn đã bị suối nước nóng ngâm cho hồng hào, lại thêm xấu hổ mà đỏ, đỏ đến mức sắp giống quả anh đào. Nàng che giấu bằng cách hai tay vốc nước rửa mặt, dời người sang chỗ khác, không ngồi đối diện ông nữa.

Ông lại bật cười thành tiếng, quay đầu nhìn nàng, vui vẻ nói: "Em xấu hổ cái gì chứ! Nghĩ đến đâu rồi hả?"

"Đi chết đi!"

Nàng liền hắt nước về phía ông.

Ông nín một hơi, lặn xuống nước, chỉ vài động tác đã trồi đầu lên trước mặt nàng. Tiếp đó, ông nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, không kìm được mà hôn nàng.

Nàng cũng đưa đầu lưỡi vào miệng ông, rất hưởng thụ. Thế là mềm nhũn trong nước, mềm nhũn trong lòng ông.

Sau một phen da thịt kề cận khiến hồn xiêu phách lạc, ông vẫn ôm nàng, lại vẫn kêu lớn: "A! Hạnh phúc quá! Hạnh, phúc, quá!..."

Nàng cười khúc khích.

"Anh làm gì thế? Để người ta nghe thấy thì không hay đâu!"

Ông cũng cười nói: "Tôi còn muốn cho cả thiên hạ đều nhìn thấy nữa kìa! Để họ ghen tị chết với gã đàn ông xấu xí này của em!..."

"Lại nói bậy rồi! Anh thử nghĩ đến mấy ngôi sao xấu xí ấy, từng người một như dưa méo táo vẹo, đều là những gã đàn ông xấu đến mức nào chứ? Chẳng phải từng người vẫn sống vênh váo thần khí đó sao? So với họ, anh có gì phải tự ti chứ?..."

Vốn là lời an ủi ông, thế mà ông bỗng chốc cúi đầu ủ rũ, thở dài: "Nếu tôi chỉ xấu xí, mà trong mệnh không có em, tôi cũng sẽ không tự ti như vậy!"

Trái tim bé nhỏ của nàng, thứ gián tiếp ngâm trong nước, lại như con sao biển bị đâm sâu một nhát mà co rút lại.

Đúng vậy, theo nàng biết, người đàn ông dung mạo tầm thường đang trần trụi ôm nàng đây, trước kia cũng giống mấy ngôi sao xấu xí ấy, thường xuyên vênh váo thần khí. Như thể đàn ông thiên hạ vốn không có phân biệt đẹp xấu, đều đúc ra từ một khuôn. Đúng thật, đúng thật, chỉ vì nàng can dự vào "mệnh" của ông, ông mới thường trở nên u uất. Hơn nữa không phải vì chuyện tiền bạc, mà vì sắc đẹp của nàng...

Ông yêu nàng đến mức khiến nàng xót xa cho ông.

Nàng trái lại càng ôm chặt ông, chủ động hôn sâu ông một lúc lâu, sau đó thoát ra khỏi vòng tay, đổi chủ đề nói: "Anh vừa lại gần đây, đại đạo lý của anh cũng chưa nói xong, em đang nghe say sưa kia mà?"

Ông hỏi: "Vừa rồi tôi nói đến đâu rồi?"

"Tự nghĩ đi!"

Nàng nhẹ đánh một cái lên vai ông.

Ông quả nhiên nheo mắt lại nghiêm túc nghĩ.

Nhân lúc đó, nàng xoay ra sau lưng ông, xoa bóp hai vai ông.

Ông thật sự nghĩ ra rồi.

Ông nói tiếp: "Ngày nay, thời đại này là một thời đại chê nghèo yêu giàu, vậy thì một người trong giới kinh doanh, tôi muốn nói là những đại thương nhân, vĩnh viễn không thể để người khác cảm thấy thực lực của mình sắp không xong. Một khi để người khác có ấn tượng ấy, có thể thật sự sẽ không xong. Người khác không hợp tác với em nữa; quan chức không tạo thuận lợi cho em nữa; ngân hàng không cho em vay nữa. Em chẳng phải thành một ván cờ chết rồi sao? Ngược lại thì sao, rõ ràng dùng một trăm đồng là có thể làm xong việc, em dùng một trăm năm mươi đồng thậm chí hai trăm đồng để làm, lẽ nào em không làm tốt hơn người khác? Người hợp tác cảm thấy em rất có thực lực, còn đuổi theo đòi hợp tác với em; những quan chức từng tạo thuận lợi cho em, cảm thấy em cũng làm rạng mặt họ, sau này sẽ tiếp tục chiếu cố em; còn ngân hàng, thấy các quan chức đều tin tưởng em, ủng hộ em, gặp em tỏ vẻ khá kính trọng, cửa lớn của nó cũng sẽ rộng mở với em. Ngân hàng để làm gì? Chính là nơi lúc nào cũng sẵn sàng cho ai đó vay từng khoản lớn từng khoản lớn. Ngân hàng không cho vay ra, chẳng phải đã sớm sụp đổ rồi sao? Như vậy, mọi người đều yêu em, ván cờ của em, bất cứ lúc nào, trong bất cứ tình huống nào cũng không chết được. Mọi việc của em chẳng phải đều có tính bền vững rồi sao? Đợi cú đánh cược cuối cùng của em có kết quả, đến lúc nên chia sẻ lợi ích với người hợp tác, đừng tính toán chi li; đến lúc nên báo đáp những người từng tạo thuận lợi cho em, ra tay hào phóng một chút, để họ nếm được chút ngọt ngào nhiều hơn, ấn tượng với em sâu hơn một chút; còn phía ngân hàng, tiền gốc này, tiền lãi này, chủ động trả một chút. Chỉ cần trả lãi đúng hạn, cho họ một lý do có thể nói qua được, xin hoãn tiền gốc, chẳng phải là chuyện do con người làm nên sao? Còn việc em một lòng muốn báo đáp ai đó đã vô tư giúp em, dùng tiền báo đáp ông ta là được chứ gì! Lúc em khó khăn ông ta cho em vay một triệu? Đáng để tri ân chứ, trả ông ta một triệu ba trăm ngàn, ông ta không trước mặt người khác khen em là kẻ biết ơn báo đáp mới lạ! Mà nếu có một ngày em cầm hai ba trăm ngàn tiền lẻ đến tìm ông ta, thảm thương nói rằng tôi sụp rồi, hết cách rồi, tiền vay của ông không trả nổi nữa. Vào lúc cần tiêu tiền nhất, tôi nghĩ dù thế nào tôi cũng phải xứng với ông, để dành lại hai ba trăm ngàn ấy không nỡ tiêu, bây giờ còn bao nhiêu tôi trả ông bấy nhiêu. Ông xem tôi là người tốt biết bao, đúng không? Tiền vay của ông tuy không trả nổi, nhưng ông chung quy phải thừa nhận tôi là người nhân phẩm rất tốt chứ?..."

Ông nói một cách nghiêm nghiêm túc túc.

Nàng bị lời ông chọc cho cười khúc khích. Dường như ông "em" này "em" nọ, nghìn đúng vạn đúng chính là nàng vậy. Dường như qua lời ông giảng giải, phân tích, lấy tấm gương "đại đạo lý" của ông soi vào, bèn soi ra được cái buồn cười trong suy nghĩ của mình.

Nàng cười một cách ngượng ngùng đến thế.

Khi nàng cười ngượng ngùng, đáng yêu đến mức có thể khiến đàn ông trở nên ngốc nghếch.

May mà lúc ấy ông quay lưng về phía nàng. Nếu không, một khi ông hóa ngốc, thứ đại đạo lý tự tin "đặt đâu cũng đúng" của ông sẽ không thể nói tiếp được nữa.

Nàng lại để đầu ông tựa vào ngực mình, tiếp tục xoa bóp hai bên thái dương ông. Má trái và má phải béo mập rắn chắc của ông áp vào đôi gò bồng đảo đầy đặn của nàng, đặc biệt dễ chịu. Thế là ông nhắm mắt lại, mạch logic của bộ đại đạo lý trong đầu, trong tình cảnh tuyệt diệu kề hương ấm áp gần ngọc mềm, lại càng thêm rõ ràng.

"Bảo bối, em thử nói xem, theo em biết, Trung Quốc cũng được, nước ngoài cũng được, quốc doanh cũng được, tư nhân cũng được, đặc biệt là tư nhân, có mấy công ty, xí nghiệp đã lên quy mô là tự mình chủ động tuyên bố phá sản? Đều không muốn phá sản, đều không cam lòng phá sản. Phá sản, đó là chuyện đau khổ biết bao! Nhìn thì giống như chủ động tuyên bố, kỳ thực đều là không làm vậy thì không được nữa! Càng nhiều trường hợp chẳng phải là đã lộ ra sơ hở sắp phá sản, không che giấu nổi nữa, bị người sáng mắt chỉ ra đó sao? Bảo bối, ngày nay, ở Trung Quốc, em có biết bao nhiêu người kỳ thực đang làm cái chuyện bất chấp tất cả, đang dùng chiêu cuối cùng, tiêu đồng tiền cuối cùng, cú đánh cược cuối cùng?..."

"Không biết. Bao nhiêu?"

"Tôi cũng không biết. Nhưng tôi nghĩ, nhất định không phải số ít. Rõ ràng đang làm cú đánh cược cuối cùng, rõ ràng sắp cạn kiệt, rõ ràng đã đang sống lay lắt, mà đều vẫn cố làm ra vẻ hoành tráng, làm ra vẻ rực rỡ, làm ra vẻ hùng tâm bừng bừng, tiền đồ như gấm, tiền đồ vô lượng. Bảo bối, đây chính là mặt trái chân thực của giới kinh doanh xưa nay trong và ngoài nước. Em xem người Mỹ đánh Iraq, trong nước Saddam có quân chính quy nào ra hồn đâu? Không chịu nổi đánh biết bao? Nhưng khí thế lúc đó của ông ta, sự trấn định tự nhiên của bộ trưởng thông tin của ông ta, chẳng phải khá dọa người sao? Về mặt chiến lược, Saddam không phạm sai lầm, đó là cú đánh cược cuối cùng bị dồn đến tận cùng rồi! Không dọa người Mỹ như vậy, dọa cả thế giới như vậy, còn có thể làm gì? Người Mỹ thì không bị ông ta dọa, nhưng cả thế giới bị ông ta dọa không ít đâu! Còn đều cho rằng việc ông ta lần lượt mất từng thành phố là giả rút, là cố ý dụ địch vào sâu, là có cao chiêu khác, là để làm tê liệt đại địch, từ đó bốn mặt vây quét, thừa lúc sơ hở, một đòn tiêu diệt... Đây là một ví dụ chiến lược không linh nghiệm. Nhưng xưa nay trong và ngoài nước, ví dụ chiến lược rất linh nghiệm còn nhiều hơn! "Không thành kế" là rất kinh điển. Tư Mã Ý nếu là đại công bộc, nếu là ông chủ lớn của ngân hàng, Gia Cát Lượng nói muốn làm dự án gì, Tư Mã Ý có thể không ủng hộ? Nói muốn vay một món tiền, Tư Mã Ý có nghi ngờ khả năng trả nợ của ông ta không? Không đâu nhỉ? Đối mặt với "Không thành kế" của Gia Cát Lượng, ông ta chẳng phải đều cho rằng trong thành ắt có thiên quân vạn mã mà rút lui hết lần này đến lần khác sao? Cho nên, Gia Cát Lượng nếu kinh doanh, nhất định cũng là tay lớn. Chơi trò tay không, tay không bắt sói trắng, nhất định không ai chơi lại ông ta. Nhất định sẽ chơi chết ngân hàng, mà ván cờ của bản thân ông ta thì mãi không chết..."

"Chúng ta... cũng đang tiến hành cú đánh cược cuối cùng sao?..."

Đầu ngón tay ướt nước của nàng ngừng xoa bóp.

Giọng điệu nàng rất bất an.

"Đúng vậy, sao lại không phải? Chuyện này tôi sớm đã nói với em rồi mà?"

Giọng ông cũng nhỏ đi. Hơn nữa, nói từng tràng từng tràng nhiều như vậy, ông đã khô miệng ráo lưỡi, cổ họng sắp khàn rồi.

Ông lại cúi đầu, uống một ngụm nước trong bể như trâu uống.

"Này anh!..."

Nàng nhẹ vỗ một cái lên sau đầu ông, như đánh một đứa trẻ mà kỳ thực không nỡ đánh. Ông dùng ngụm nước ấy súc miệng mấy lần, nhổ ra ngoài bể, rồi lại tựa đầu vào ngực nàng.

Nàng lại chần chừ do dự hỏi: "Vậy... chúng ta cũng đang diễn Không thành kế sao?"

"Đương nhiên rồi, đầu tư hơn ba trăm triệu kia mà, nếu không thì tiền đâu ra?"

Ông lại thấy dễ chịu như vừa rồi, lại khẽ nhắm hai mắt.

Ông nói với vẻ đắc ý dạt dào. Đắc ý lại tự phụ.

"Nhưng mà... điểm này anh chưa từng nói với em..."

Sau chữ “nhưng”, cô ngừng lại mấy giây, rồi mới nói hết câu. Giọng điệu ấy nghe như đã nói xong, lại như chưa nói xong; còn những lời đã bị đuổi ngược vào lòng, không còn đột ngột thốt ra nữa.

Giọng cô nhỏ đến gần như thì thầm. Thế nhưng anh vẫn nghe ra trong đó có chút lo lắng. Hoặc có lẽ là ý bất mãn. Dường như bởi vì đầu anh đang tựa vào ngực cô, nên ngay cả những lời cô nghĩ trong lòng mà không nói ra, anh cũng nghe rõ mồn một.

Anh xoay người lại, mở mắt, thấy cô đang cúi nhìn xuống; khoảng cách giữa hai ánh mắt chưa đầy nửa thước. Anh cảm thấy trong mắt cô cũng có lời.

Anh không trả lời ngay, lặng lẽ ngước nhìn cô, như thể bị nghi ngờ nên phải chịu oan ức vô cùng.

Điều đó khiến cô thầm tự trách mình.

“Em cũng không có ý oán trách anh đâu!…”

Cô cười tươi, cúi xuống hôn lên trán anh một cái.

Anh cũng cười, với thái độ thẳng thắn hơn bao giờ hết, nói: “Dĩ nhiên em có lý do để oán trách anh. Nhưng em phải hiểu anh. Có những chuyện, anh nghĩ đi nghĩ lại, không biết nên nói với em ngay từ đầu, hay nên đợi tình hình khả quan rồi mới nói. Anh không muốn em lo lắng, nên lúc đầu không nói. Hôm nay, dù em không hỏi, anh cũng định nói cho em biết.”

“Tình hình khả quan rồi?”

“Ừ.”

“Khả quan thế nào?”

“Mọi thứ đều nằm trong dự liệu; mọi thứ đã nằm trong tầm kiểm soát; từng bước đều khá hoàn hảo. Đúng vậy, từng đồng vốn đều vay từ ngân hàng. Vay ba trăm năm mươi triệu. Dĩ nhiên không phải vay từ một ngân hàng, mà từ ba ngân hàng. Hiện giờ chúng ta mới đầu tư hơn ba trăm mười triệu, thế mà khu nghỉ dưỡng đã có thể chính thức đón khách. Anh biết hơn ba trăm mười triệu là đủ, nhưng anh vẫn vay thêm năm mươi triệu từ ngân hàng thứ ba. Khoản vay năm mươi triệu chẳng tính là số lớn. Chuyện bình thường thôi. Tại sao cứ phải vay thêm năm mươi triệu? Là để dùng năm mươi triệu ấy trả lãi cho ba ngân hàng đúng hạn, còn phải bù vào khoản lỗ mấy tháng đầu của khu nghỉ dưỡng. Năm mươi triệu, trong hai ba năm là quá đủ. Hơn nữa, anh đã mời đơn vị thẩm định giá tài sản có uy tín nhất tỉnh đến thẩm định. Trong tài liệu đầu tư anh đưa ra, đều ghi tổng đầu tư là ba trăm sáu mươi triệu. Kết quả thẩm định của họ là - gần năm trăm triệu. Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là - đến lúc đó anh bịa ra một lý do, ví dụ bản thân vất vả lâu ngày, tích lũy thành bệnh, khó tiếp tục kinh doanh, thì ba ngân hàng sẽ cùng thu hồi khu nghỉ dưỡng để cấn trừ khoản vay, dĩ nhiên sẽ thu theo kết quả thẩm định năm trăm triệu. Ngày nay, ở Trung Quốc, thứ bảo toàn và gia tăng giá trị thật ra rất ít. Nhiều thứ, vừa mua vào tay cá nhân, quay đi đã mất giá. Chỉ có bất động sản vẫn là siêu lợi nhuận. Trên một vùng đất hoang dựng lên khu nghỉ dưỡng như cung điện, tăng giá một hai trăm triệu, nói với đâu, với ai cũng đều có lý. Vùng đất hoang này được phê duyệt đặc biệt cho chúng ta, rẻ như cho không. Anh cũng lần lượt đạt thỏa thuận riêng với tổng giám đốc ba ngân hàng, chỉ cần anh đưa ra, đến lúc đó họ cùng thu hồi với giá năm trăm triệu để cấn trừ khoản vay tuyệt đối không thành vấn đề. Như vậy chẳng phải thực tế chúng ta đã kiếm hơn hai trăm triệu sao? Chẳng phải trước đây chúng ta còn nợ vay ngân hàng sao? Cấn trừ khoản nợ vay là xong! Các tổng giám đốc ngân hàng còn từng người sẽ vô cùng biết ơn cách làm của chúng ta! Khoản họ quyết định cho anh vay năm đó, giờ có lời giải thích rồi, áp lực trách nhiệm của họ giảm bớt rồi! Cưng ơi, người đẹp của anh, bây giờ anh nói cho em, để em vui, chẳng phải là cách làm đúng đắn hơn so với nói với em ngay từ đầu để em lo lắng sao?…”

Trong lòng cô lại dâng lên một nỗi xúc động lớn. Người đàn ông này, người đàn ông mà người khác nhìn vào thấy không có gì nổi bật này, anh đã một mình gánh vác mọi áp lực! Anh chỉ mong có thể chia sẻ niềm vui thành công với cô! Cô còn có thể nói gì đây? Còn có thể nói gì đây?

Vừa rồi cô lại còn nói một câu có vẻ oán trách anh!

Ôi, ôi, sao lại nói một câu không thỏa đáng như thế chứ?

Cô hối hận vô cùng, chỉ muốn tan vào dòng nước nóng.

“Vui không?”

“Vui.”

Cô vừa cảm động vừa an ủi, đôi mắt sáng long lanh, lại cúi xuống hôn anh.

Anh đọc được tâm trạng cô từ ánh mắt chan chứa tình cảm ấy, cũng thấy vô cùng an ủi, nắm lấy một bàn tay nhỏ của cô, kéo lên bên môi hôn một cái.

“Chẳng phải anh vẫn thường nói với em, việc càng có tự tin thì càng phải làm khiêm tốn, kín đáo sao? Vậy thì…”

“Vậy tại sao lễ cắt băng khánh thành hôm nay lại còn phải làm hoành tráng thế, gây ra tiếng vang lớn thế? Khu nghỉ dưỡng khác với dự án khác, không gây chút tiếng vang thì không có độ nổi tiếng. Không có độ nổi tiếng thì hiệu quả kinh doanh sẽ không tốt. Anh muốn nó trong vài năm tới kiếm thêm mười hai mươi triệu. Đến lúc đó, anh lại thẩm định nó một lần, chắc chắn giá trị lại tăng lên chứ?”

“Người mời có phải hơi nhiều không? Lúc sau anh đến bàn đó, mấy ông cụ ấy, chẳng ai biết họ rốt cuộc làm gì. Còn bà cụ kia, bà ấy là thần thánh phương nào? Anh đối với bà ấy cung kính như thế, cứ như kính trọng bậc lão tổ của Giả phủ ấy…”

Đó đã không còn là chất vấn, cũng không phải truy hỏi; chỉ là đang nhẹ nhàng trò chuyện, trong đó có cả mong muốn tiếp tục được nghe chỉ bảo.

“Ồ, họ à, trong tất cả mọi người, họ là những người đáng mời nhất. Họ đều là những người có danh tiếng cực tốt! Từng người nửa đời nắm quyền cầm bút, vậy mà thanh liêm, không chút tì vết. Chắc chắn cũng từng làm việc sai, nhưng nghe nói về mặt kinh tế thì sạch sẽ. Tuy đã về hưu từ lâu, không còn ở chức vị. Nhưng nếu họ nói vài lời tốt cho một người, tác dụng không thể xem nhẹ! Anh cảm thấy mình đã giành được ấn tượng tốt của họ đối với con người anh. Ai không có ngày già? Ai không có ngày về hưu? Những người từng là cán bộ lão thành như họ, có khi như trẻ con, dễ giao tiếp nhất. Hơn nữa không có lòng tham gì. Ai chỉ cần kính trọng họ một chút, họ đều ghi nhớ trong lòng. Một khi có cơ hội, không cần anh cầu xin, họ tự nguyện nói tốt cho anh, để đền đáp chút kính trọng của anh. Thế nào là chân tình trên đời? Chính là như vậy! Anh quá thích những ông bà già đáng yêu này! Lợi dụng miệng lưỡi của họ có chút tội lỗi. Nhưng tác dụng của họ rõ ràng tồn tại, không lợi dụng chẳng phải là uổng sao? Họ cũng là một loại nguồn lực công cộng. Công cộng, ai nhìn mà không thấy, không khéo léo thích đáng lợi dụng, thì chứng tỏ kẻ đó kém trí. Lợi dụng khéo léo, cố gắng đừng để họ nhận ra anh đang lợi dụng ảnh hưởng của họ, thực tế họ không bị tổn hại chút nào. Họ thấy anh tốt, kính trọng họ đến thế, họ cũng vui mà! Đó gọi là đôi bên cùng tình nguyện! Còn bà cụ kia, bà ấy à, càng phải nhìn bằng con mắt khác. Hệ thống công an, kiểm sát, tòa án đầy học trò xuất thân từ cửa của bà, không ít người đã là cán bộ cấp trưởng phòng trở lên. Bà ấy một cú điện thoại, ai dám không cho bà chút thể diện? Dĩ nhiên chúng ta cũng cố gắng đừng làm phiền bà. Bà ấy như một vị bác sĩ cao minh mà chúng ta quen. Đau đầu nhức óc lặt vặt, không đáng tìm bà. Nhưng ai dám bảo đảm mình sẽ không mắc bệnh nặng? Xây dựng quan hệ tốt với một bác sĩ cấp chuyên gia, chẳng phải trong lòng có thêm cảm giác an toàn sao? Đúng không?…”

“Đúng…”

“Đúng mà em còn cười?”

“Em không cười lời anh. Em cười cô phóng viên nữ ấy. Cô ta luôn miệng nói trước mặt em - ‘đại ca của tôi’, ‘đại ca của tôi’… Anh biết lúc đó em phải cố gắng đến mức nào mới nhịn được không cười không? Em dễ dàng lắm sao? Đều tại anh làm người ta mê mẩn thần hồn điên đảo!…”

Cô nhịn không được bật cười thành tiếng, véo mạnh vào cánh tay anh một cái.

Anh cũng bật cười.

Anh nói: “Cô ta à? Ôi, đáng thương. Mặt mũi đã không xinh, ít ra ăn mặc cho tử tế hơn chứ! Ăn mặc cũng chẳng ra dáng, chẳng có gu gì cả!…”

“Em thấy hai người khá xứng đôi đấy!…”

Cô cười khúc khích không ngừng, đẩy anh ra, bơi sang đối diện; hai tay chống lên bậc ngồi trong hồ, để thân thể trắng ngần nổi lên, cho hai bàn chân nhỏ nhô khỏi mặt nước, trêu anh.

Anh vớt một cái, không bắt được bàn chân nào của cô.

Cô lại bơi sang bên kia, vẫn tư thế ấy, còn nhìn anh cười quyến rũ.

Anh thu lại tâm tư đùa nghịch, nghiêm mặt nói: “Không thể nhìn tướng mà đánh giá người! Anh đã nói trước cả bàn rằng sau này anh là anh trai của cô ấy, vậy em thật sự phải nhìn cô ấy khác đi một chút. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy! Tuyệt đối không thể để cô ấy và người khác có ấn tượng rằng anh hoàn toàn chỉ dùng lời nói để dỗ dành một cô gái trẻ có cảm tình với anh. Chẳng phải coi người ta là đồ ngốc sao? Như thế quá tổn thương người ta. Cũng quá ác.”

Cô thấy anh nói đặc biệt nghiêm túc, bản thân cũng không khỏi trở nên trang trọng; không thả nổi thân thể nữa, không dùng bàn chân trêu anh nữa; ngồi ngay ngắn, gật đầu với vẻ tin tưởng trăm phần trăm.

“Cô ấy tuy là phóng viên báo lá cải, tuy viết không ít bài ngồi lê đôi mách lộn xộn, nhưng cũng từng nghiêm túc viết vài bài báo tốt được đánh giá không tệ. Ngày nay, bằng cấp mất giá. Học tiếng Trung, tìm việc khó. Làm phóng viên báo lá cải, có chút uổng phí. Anh muốn tạo tiếng vang lớn cho khu nghỉ dưỡng của chúng ta, thật ra cũng không cần trông vào việc cô ấy viết bài báo đầu tiên…”

“Vậy anh còn…”

Cô cụp mắt, chu môi.

Anh cười cười, bơi đến bên cô, để cô quay lưng lại với mình, rồi xoa bóp cho cô chỗ này chỗ kia.

“Nói đi chứ!”

Rõ là ghen. Ba phần thật, bảy phần giả.

“Bài báo đầu tiên đăng trên báo tỉnh có được không? Dĩ nhiên có thể. Việc đó còn thành khó khăn sao? Nhưng dân thường mấy ai đọc báo tỉnh?…”

“Nhưng dân thường mấy ai có tiền đến khu nghỉ dưỡng của chúng ta?”

“Em xem em kìa! Tự nói xem, hôm nay em đã cắt lời anh mấy lần rồi? Đối với bài báo đầu tiên, anh không cần hiệu quả quảng cáo cho khu nghỉ dưỡng. Anh cần tuyên truyền hình tượng con người anh - ông chủ khu nghỉ dưỡng. Tuyên truyền cho anh, cũng bằng quảng cáo cho khu nghỉ dưỡng rồi! Cũng không cần kiểu tuyên truyền nghiêm mặt trang trọng, thế thì đáng ghét lắm! Cần loại phong thú, đọc xong khiến người ta không nhịn được cười. Chính là loại em từng nói, viết về những ngôi sao xấu ấy. Chúng ta cũng đừng gọi người ta là sao xấu, không hậu đạo chút nào! Ngày nay, ở Trung Quốc chúng ta, làm một ngôi sao xấu thành công được người ta yêu mến, tức là người hâm mộ đông… tạm vẫn gọi thế đi, dễ hơn nhiều so với làm một ngôi sao lớn nổi tiếng lâu bền, hình tượng đặc biệt chính diện. Cuốn sách ‘Giải trí đến chết’ em đọc chưa?…”

“Chưa.”

“Hình như cũng chưa từng nghe nói đến?”

“Ừ.”

“Anh mua rồi. Có thời gian em phải đọc. Người Mỹ rất đáng học. Họ nghiên cứu hôm nay và ngày mai của đất nước họ quá thấu triệt. Con người anh, thiên phú không đủ. Nhưng anh giỏi học. Có ý thức sẵn lòng học. Nên anh cảm thấy mình là người tiến cùng thời đại. Anh cảm thấy mình đối với Trung Quốc chúng ta cũng ít nhiều có chút nghiên cứu. Thế nào là thời đại giải trí? Là nói văn nghệ, văn hóa của một thời đại… đặc điểm rõ rành rành! Cái đặc điểm ha ha ấy! Anh muốn người khác đọc xong bài báo viết về anh, trong lòng nói người đàn ông làm ông chủ này khá thú vị, khá hay. Tín nghĩa, chính trực, nhiệt tình với người, không phải loại ông chủ chuyên đầu cơ; là loại vì sự nghiệp, một lòng muốn làm chút gì cống hiến cho quê hương. Những điều này, đều phải viết như vô tình, nửa đùa nửa thật, gói trong thứ văn tự ha ha. Đây cũng là công phu. Cô ấy có công phu ngòi bút đó. Nếu không phải người khác hết sức đề cử, cô ấy gọi anh một tiếng ‘đại ca’, anh lại vui vẻ trước cả bàn gọi cô ấy ‘em gái’ à? Thôi đi! Hơn nữa, đăng trên báo tỉnh, không những chẳng ai thấy, báo lá cải cũng không đăng lại. Đăng trên báo lá cải trước, tình hình sẽ khác. Báo lá cải ngồi lê đôi mách sao lại đăng một bài dài không mấy giật gân? Tò mò, thế nào cũng phải xem. Họ xem rồi, mục đích tuyên truyền của chúng ta vô hình trung đạt được. Lại mời lãnh đạo nào đó lên tiếng, nói bài báo ấy rất hay, báo tỉnh cũng có nghĩa vụ tuyên truyền doanh nhân tư nhân ưu tú của tỉnh, chẳng phải sẽ đăng lại sao? Chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao? Phàm là quan chức, không ai không vui lòng cho ông chủ doanh nghiệp tư chút thuận tiện. Quyền lực trong tay có thể hợp lý hợp pháp cho phép anh ta làm thế, anh ta lại có thể trục lợi từ đó, được lợi, mà anh ta cứ không làm, anh ta ngốc à? Bạch ngốc à? Nhưng mà, ai muốn quan chức cho mình chút thuận tiện, thì cũng phải nghĩ xem có thuận tiện cho người ta không chứ? Ai có được danh tiếng tốt trong dân chúng, thì quan chức cho người đó chút thuận tiện, bản thân làm cũng thuận tiện hơn nhiều! Dân chúng thật ra biết được gì? Chẳng phải báo chí dắt mũi thế nào, dần dần họ tin thế ấy sao? Trên báo tỉnh đăng bài tuyên truyền tích cực cho ai, là việc tương đối thận trọng. Báo lá cải không có gánh nặng tâm lý ấy. Cho nên…”

“Em hiểu rồi…”

Cô cũng gục đầu vào ngực anh. Như anh vừa rồi, ngước nhìn anh, vẻ mặt đầy sùng bái.

Anh đổi đề tài, lại nói về phim. Anh nói hồi nhỏ từng xem một bộ phim Nam Tư, đề tài Thế chiến thứ hai. Tên phim là gì, không nhớ nổi. Nhưng có một chi tiết để lại cho anh ấn tượng rất sâu rất sâu - một chiến sĩ Nam Tư trúng mấy viên đạn, sắp chết. Nhưng anh ta dùng hết sức lực cuối cùng, từ mặt đất nhặt lên một viên sỏi nhỏ, ném về phía lính Đức… Anh nói đây chính là khí phách chiến sĩ mà anh khâm phục. Xem cú tung hết sức cuối cùng của người ta, bi tráng biết bao! Anh nói, điều anh vừa đặc biệt nhấn mạnh, khí phách của đại thương nhân trong cú tung hết sức cuối cùng, cũng là chỉ một thứ khí phách tương tự…

Cô bỗng xoay người lại, ôm chặt lấy anh.

“Nhưng thật ra chúng ta không cần phải như thế, đúng không? Cú tung hết sức cuối cùng của chúng ta đã thành công rồi. Như anh vừa nói, mọi thứ đều trong dự liệu, mọi thứ đều trong tầm kiểm soát, mỗi bước đều rất hoàn hảo, đúng không?…”

Anh nắm chắc phần thắng, trong lòng đã có tính toán, nói: “Dĩ nhiên! Dĩ nhiên! Anh chỉ là nói khí phách thì bàn về khí phách. Còn chúng ta, từ nay trở đi, nhất định sẽ thuận buồm xuôi gió! Cưng ơi, mọi nỗ lực của anh đều là vì em! Anh sẽ không để em thất vọng!…”

Cô không nói gì nữa.

Cô lặng lẽ ưỡn người lên một chút, thế là một bên ngực nửa quả cầu ngọc của cô áp chặt lên miệng anh - cô dùng cách người phụ nữ ấy bày tỏ cảm động và biết ơn, dâng hiến tình yêu của mình cho anh. Và cả sự sùng bái của cô.

---❊ ❖ ❊---

Kẻ trí dù ngàn lần nghĩ cũng tất có một lần sơ suất; con nhện chăm chỉ giăng lưới cũng tất có một chỗ hở.

Vương Khải Triệu, người đàn ông dáng thấp đậm, thân hình ngắn ngủn như trục xe, ngoại hình không có gì nổi bật này; con sâu bọ sinh ra trong nếp gấp thời đại này, lúc ấy có thế nào cũng không ngờ được, mấy tháng sau, “hàng không mẫu hạm sự nghiệp” của anh ta lại bị lật úp vào đêm giao thừa. Hơn nữa, không phải trên “tuyến hành trình chính” mà anh ta tự cho là.

Mọi sự kiện trên thế giới, thật ra đều chỉ do một số việc trước đó tạo thành…

Lúc ấy đã hơn mười một giờ đêm giao thừa.

Ở miền Bắc, trong huyện lỵ Thuận An, một số việc đang nhanh chóng diễn biến, tụ lại, dần thành đại sự…

Phó đội trưởng Trương của Công an huyện lái xe thẳng tới trụ sở công an huyện.

Đúng lúc đội trưởng đội hình sự đang trực, Phó khoa trưởng Trương liền kể lại vắn tắt sự việc…

Hai nam một nữ, ba đồng chí trẻ tuổi tình hình không rõ; hơn nữa đối phương có súng; hơn nữa đối phương đã nổ một phát súng…

Đội trưởng cũng cho rằng sự việc không tầm thường.

Việc cấp bách là tiến đến giải cứu đồng chí, thu giữ súng, truy bắt kẻ cầm súng…

Thế là Phó khoa trưởng Trương báo cáo thêm với lãnh đạo, xin chỉ thị; còn Trưởng khoa lần lượt khẩn cấp thông báo toàn bộ đội viên cảnh sát hình sự mau đến cục tập hợp, chờ lệnh…

Quan hệ giữa Phó khoa trưởng Trương với bí thư tốt hơn với cục trưởng một chút.

Anh ta hoàn toàn theo bản năng gọi điện trước đến nhà bí thư. Người nghe điện là vợ bí thư, bà nói bí thư dạo này sức khỏe không tốt lắm, ban ngày chóng mặt, ban đêm lại mất ngủ, luôn ngủ không ngon. Vừa về đến nhà, súc miệng, uống hai viên thuốc ngủ, đã nằm xuống rồi. Bà nói trong cục chẳng phải có phân công rõ ràng sao, công tác nghiệp vụ do cục trưởng lãnh đạo, công tác đảng chính và tổ chức mới do bí thư quản. Nếu là việc nghiệp vụ, anh có thể báo cáo với cục trưởng trước không?…

Bà nói thật, bí thư đúng là uống hai viên thuốc ngủ rồi nằm xuống.

Cuối cùng bà nói: “Phó khoa trưởng Trương à, chuyện giữa các đồng chí trong cục anh, theo lý tôi không nên xen vào nhiều. Nhưng anh cũng không thể vì quan hệ tốt với lãnh đạo nào đó, mà việc gì cũng tìm báo cáo với lãnh đạo ấy trước, đúng không? Lâu như thế, người khác sẽ dần có ý kiến về anh và cục trưởng của anh, đúng không?…”

Phó khoa trưởng Trương vừa nói một câu “có tình huống khẩn cấp cần báo cáo”, chưa kịp mở miệng nói là việc gì, đã chỉ còn biết lặng lẽ nghe vợ bí thư nói trước, nghe đến cuối, chỉ mong bà mau gác máy.

“Vâng, vâng, chị dâu nhắc rất đúng… Vậy, vậy tôi gác máy đây!…”

Không đợi vợ bí thư gác máy trước, anh ta dứt khoát gác máy bên mình trước.

Anh ta lau mồ hôi đầy trán, vội vàng gọi tiếp đến nhà cục trưởng. Gọi mãi gọi mãi, thế nào cũng không thông. Điện thoại nhà cục trưởng đúng là đang bị chính cục trưởng chiếm máy. Ông ta đang gọi điện chúc Tết hơn mười lãnh đạo huyện, bạn học cấp hai, cấp ba, đại học đang làm trưởng phòng, cục trưởng ở tỉnh! Chúc Tết kiểu ấy thì bao giờ mới hết?…

Phó khoa trưởng Trương lại lau mồ hôi đầy trán, quyết định không xin chỉ thị, không báo cáo với ai nữa. Anh ta bàn với Trưởng khoa một chút - việc không thể chậm trễ, chi bằng tự mình quyết định!

Lúc ấy đã có hơn mười đồng chí đến. Phó khoa trưởng Trương vội vàng kể tình hình, mọi người liền nổ tung! Dám đánh người của công an! Còn dám nổ súng! Đây là thời đại nào, trời còn chưa đổi sắc! To gan lớn mật rồi?…

Đã đối phương có súng, lại nổ súng trước, thì mọi người cũng có lý do hoàn toàn chính đáng để xuất động có vũ trang. Thế là ai nấy đều mang súng, có người còn mặc áo chống đạn; có thể nói là quần tình sôi sục, căm phẫn đầy lòng, đồng lòng như thành, cùng chung mối thù. Ngoài chiếc “Cherokee” của Phó khoa trưởng Trương, lại có thêm một xe cảnh sát và hai mô tô, vừa đi vừa rú còi về phía “Hồng Lâu”…

Khi đó không ít nhà trong huyện lỵ không xem Gala mừng Xuân nữa, đều chờ xem một đại sự sẽ kết thúc thế nào. Thời đại có điện thoại, có di động, việc gì lan truyền chẳng nhanh. Người sống đối diện “Hồng Lâu”, hoặc đứng trước cửa sổ nhà, hoặc đứng trên ban công, chăm chú theo dõi tình hình trước “Hồng Lâu”. Gần như ai cũng cầm điện thoại di động, như thể phóng viên đưa tin tại chỗ, sẵn sàng bất cứ lúc nào kể lại tình cảnh như đang ở trong cuộc như một tin tức lớn xảy ra tại huyện lỵ này cho họ hàng bạn bè khắp bốn phương, từ trong tỉnh, cả nước đến nước ngoài nghe… Mà không ít người nhà ở nơi khác cũng chẳng định bỏ lỡ cơ hội làm người chứng kiến, có người không màng lạnh giá, dứt khoát bước ra khỏi nhà, ba người một đống, năm người một nhóm, thong thả dạo bước, như thể đi dạo đêm giao thừa, rủ nhau đi về phía “Hồng Lâu”…

Trong giờ cuối cùng của năm cũ theo âm lịch, trong huyện lỵ và quanh huyện lỵ, giữa từng đợt tiếng pháo nổ lên xuống, lại xen thêm tiếng còi cảnh sát rít lên thê lương.

Nghe như một bản nhạc hoang đường…

Ở chỗ "Hồng Lâu", Tiểu Lưu và Tiểu Tôn cuối cùng vì ít không địch nổi nhiều, đã bị khống chế, mỗi người bị trói vào một chiếc ghế. Họ cũng đành ngoan ngoãn, không vùng vẫy cũng không la hét nữa, chỉ chờ các đồng chí trong sở đến cứu. Còn Tiểu Ngụy thì bị áp giải lên xe của ông chủ "Hồng Lâu". Chuyện đã rùm beng lên, cơn say của hắn cũng đã qua, hắn chỉ một lòng nghĩ xem mình có thể dàn xếp chuyện này thế nào. Theo tính toán của hắn là dùng Tiểu Ngụy làm con bài mặc cả; người của công an đến thì hai bên có thể đàm phán. Nhà hàng bị hỏng bao nhiêu thứ, hắn không đòi bồi thường nữa chẳng được sao? Đêm ba mươi Tết, phía công an cũng đừng quá làm khó bọn họ, nên thả bọn họ một con ngựa, không truy cứu mới phải. Không đánh không quen, hắn lại mời toàn thể đồng chí công an trong dịp Tết chọn một ngày đến "Hồng Lâu" của hắn ăn uống thịnh soạn một bữa, hóa can qua vi ngọc bạch, hóa giải oán hận, kết tình bằng hữu, chẳng phải là thượng sách để hai bên giải quyết xung đột sao? Theo hắn thấy, cuộc xung đột dữ dội vừa rồi, về tính chất dường như không khác một vụ đánh nhau thường thấy giữa các băng nhóm lưu manh là mấy...

Thế nhưng cơn say của gã bạn vai u thịt bắp kia vẫn chưa qua. Không những chưa qua, mà do bị kích thích bởi cuộc xung đột vừa rồi, nó còn trở nên dữ dội hơn. Giống như một kẻ mắc bệnh tâm thần vì bị kích thích mà lên cơn cuồng loạn. Hắn chỉ mặc một chiếc áo len đen, đầu trọc trần trụi, một tay xách khẩu súng săn hai nòng, một tay không ngừng vung vẩy trong không khí, miệng chửi rủa, đi đi lại lại trên nền tuyết trước "Hồng Lâu", bộ dạng trời không sợ đất không sợ, hiên ngang phấn chấn, gan dạ đầy mình, cứ như thể đang chờ đợi một ai đó để đơn đả độc đấu, quyết một phen thắng bại.

Các cô phục vụ của nhà hàng, kể cả cô mà ông chủ sủng ái, thì đã sớm chạy sạch. Đầu bếp trưởng và mấy nhân viên nam, sợ bị liên lụy, vạ lây đến thân, cũng đã tránh xa không biết đi đâu. Lúc đó, ngoài Tiểu Lưu và Tiểu Tôn bị trói trong căn phòng riêng có bàn ghế bị lật nhào, cả nhà hàng chỗ nào cũng bừa bộn như vừa bị cướp phá, đã trống không, không còn một người nào khác...

Ông chủ "Hồng Lâu" chưa lái xe bỏ trốn là vì gã bạn vai u thịt bắp của hắn cứ nhất định muốn tỏ ra anh hùng, không chịu lên xe. Bên kia đường đã tụ tập một số người chạy đến xem náo nhiệt, sau cửa sổ và trên ban công nhà vài hộ cũng có bóng người đứng, điều đó khiến thần kinh gã kia lúc ấy đặc biệt hưng phấn. Ông chủ gọi hắn mấy lần, hắn như không nghe thấy, không thèm để ý. Ông chủ đành ngồi trong xe, trong lòng như có mười lăm cái gàu nước thay phiên nhau múc nước, lúc bảy lên tám xuống, lúc tám lên bảy xuống. Hắn áp giải Tiểu Ngụy lên xe mình, có phần cảm thấy cưỡi trên lưng cọp khó xuống. Định đẩy cô xuống xe trả lại tự do thân thể, lại sợ mất đi con bài để "đàm phán" với phía công an. Hắn không cam tâm khoanh tay chịu trói, rồi bị "sửa" cho một trận thê thảm. Sự việc đã đến mức này, ngoan ngoãn khoanh tay chịu trói thì còn có quả ngon gì ăn sao? Nhưng nếu không đẩy Tiểu Ngụy xuống xe thả đi, lại sợ sau này mang tội bắt cóc nữ công an viên. Hắn cũng hiểu tội ấy không nhẹ...

Tiếng còi cảnh sát truyền đến...

Đèn pha sáng trưng của xe cảnh sát cùng đèn báo động đỏ như máu xoay tròn trên nóc xe đang đến gần...

"Lão K, đừng tỏ ra anh hùng nữa, mau rút đi!"

Ông chủ trên xe lại thò đầu ra ngoài gọi một tiếng.

Nói thì chậm, lúc ấy thì nhanh, xe cảnh sát và mô tô, trong nháy mắt đã chạy đến chỗ cách "Hồng Lâu" hơn mười mét, đồng loạt phanh lại.

Người đầu tiên nhảy xuống xe là Phó khoa trưởng Trương. Lúc này ông ta cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác tốt đẹp của một người công an, hai cánh tay duỗi ngang, hai tay nắm súng, nghiêng người, vừa thận trọng từng bước nhỏ tiến lại gần gã đang tỏ ra anh hùng, vừa hét lớn: "Bỏ súng xuống! Đứng yên tại chỗ! Hai tay ôm đầu!..."

Giống hệt như thường thấy trong phim điện ảnh, phim truyền hình.

Gã vai u thịt bắp kia sững lại một chút, bỗng xách súng cắm đầu chạy về phía chiếc BMW của ông chủ.

Hắn cuối cùng cũng nhận ra rằng tỏ ra anh hùng với công an thật sự là chuyện rất ngốc. Đèn báo động đỏ như máu xoay tròn khiến thần kinh hắn vốn đã bị rượu đốt cháy đến rối loạn, bỗng chốc lại trở về bình thường. Thần kinh vừa bình thường trở lại, bộ mặt thật vốn không phải anh hùng, mà chỉ là một tên lưu manh côn đồ quen tranh hung đấu ác, lập tức lộ nguyên hình. Nói chung bọn lưu manh côn đồ, có lẽ không sợ công an mặc cảnh phục, nhưng không có kẻ nào không sợ đèn báo động đỏ như máu.

Phó khoa trưởng Trương lại hét lớn: "Đứng lại! Không được chạy!..."

Lúc ấy, phần lớn đồng chí của ông đều đã xông vào nhà hàng.

Nhưng gã vai u thịt bắp kia đã chạy lên xe.

Hắn trừng mắt nhìn Tiểu Ngụy hỏi: "Đưa cô ta lên xe làm gì thế?"

Ông chủ cuối cùng cũng nhận ra, chuyện tốt "đàm phán" kia là không có rồi, mình quá đơn phương tự cho là phải. Ba mươi sáu kế, chạy là thượng kế.

Hắn ra một ánh mắt, gã kia hiểu ý mở cửa xe, đẩy Tiểu Ngụy xuống.

Tiểu Ngụy hai chân vừa chạm đất, đứng thẳng người, nhất thời không dám hành động liều lĩnh.

Phó khoa trưởng Trương thấy Tiểu Ngụy từ trên xe xuống, tưởng rằng Tiểu Lưu và Tiểu Tôn nhất định vẫn còn ở trên xe, sợ hai người họ bị cưỡng ép mang đi, bèn bắn súng cảnh cáo.

Tiếng súng nhắc nhở ông chủ "Hồng Lâu", hắn nói: "Còn không mau ném súng đi!"

Gã kia lại nói: "Đạn vừa lên, ném đi cũng không thể để bọn họ quá oai phong!"

Hắn lại mở cửa xe, chỉ thò nòng súng ra, bóp cò liền hai phát, bắn hết đạn, lúc này mới ném mạnh khẩu súng ra xa; hắn ném cũng khéo thật, nòng súng cắm vào đống tuyết quanh gốc cây, dựng xiên ở đó...

Phó khoa trưởng Trương nhìn rõ mồn một — trong lúc hai tiếng "pằng, pằng" vang lên, thân thể Tiểu Ngụy run lên dữ dội hai lần, như bị điện giật liên tiếp hai cái. Lúc đó Tiểu Ngụy cũng đã nhìn thấy Phó khoa trưởng Trương, đang định đi về phía ông. Cô vừa bước ra một chân, tiếng súng thứ nhất đã nổ. Thân thể cô run mạnh một cái, một chân trước một chân sau đứng sững lại. Rõ ràng là không đứng vững được lắm, cô đưa một tay về phía ông, xem dáng vẻ ấy là cần ông mau đến đỡ cô; nhưng ngay sau đó tiếng súng thứ hai đã nổ; thân thể cô ưỡn lên, cánh tay đang đưa ra vung lên không trung, năm ngón xòe rộng dường như muốn bắt lấy thứ gì đó mà người khác không nhìn thấy, chỉ có cô mới nhìn thấy; dường như cô còn bắt được nó, nắm chặt trong lòng bàn tay; dường như thứ cô bắt được chính là viên đạn, viên thứ hai cùng với viên thứ nhất, bị cô nắm chặt tất cả trong lòng bàn tay. Tiếp đó, cô chậm rãi xoay người về phía sau, như muốn xem rốt cuộc là ai đã nổ súng, như muốn để kẻ nổ súng cũng nhìn thấy, hai viên đạn đều đã nằm trong lòng bàn tay cô...

Nhưng thân thể cô vẫn chưa hoàn toàn xoay hẳn về phía sau; nói chính xác là vừa mới xoay đầu và nửa thân trên, cô đã nghiêng người ngã xuống. Thân thể vừa chạm đất, hai chân lập tức co quắp lại...

Chiếc BMW cũng vào lúc đó chạy đi...

Trong đầu Phó khoa trưởng Trương lúc đó nhanh chóng lóe lên ba ý nghĩ. Ý nghĩ thứ nhất là Tiểu Ngụy trúng đạn rồi; ý nghĩ thứ hai là Tiểu Lưu và Tiểu Tôn rất có thể vẫn bị cưỡng ép trên xe; ý nghĩ thứ ba là không thể để bọn chúng lái xe chạy thoát. Ba ý nghĩ gần như không phân biệt trước sau, đồng thời xuất hiện trong đầu ông...

Phản ứng của ông cũng là nổ súng, bắn vào cửa sổ sau xe.

Khẩu súng trong tay ông cũng vang lên.

Nhưng đáng tiếc thay, nên nói là đáng buồn thay — viên đạn đó đã không bắn về phía cửa sổ sau chiếc BMW...

Chiếc BMW vừa chạy đi, khoảng cách giữa ông và xe trong nháy mắt từ gần biến thành xa, điều đó khiến ông theo bản năng đuổi chạy theo mấy bước...

Có một nhà văn lão thành khi bàn về cảm ngộ nhân sinh đã nói một câu như thế này — chỗ then chốt của đời người, thật ra chỉ có mấy bước. Có khi mấy bước đó là do chính con người nhất định muốn đi như vậy, bao nhiêu người khuyên cũng không được, không đi như thế không xong. Kết quả là một bước sai, từng bước sai. Đời người tan nát, hối hận đã muộn. Có khi không phải tự mình nhất định muốn đi như vậy; mà là ngay cả mình cũng nhìn rõ, đi như vậy đại khái sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nhưng bản thân đã bị một thế cục và tình cảnh nào đó dồn vào góc kẹt, chỉ còn một bước ấy để đi. Gọi là bất đắc dĩ. Không đi như vậy cũng phải đi như vậy. Biết rõ đi như vậy là liều lĩnh, nhưng thế cục và tình cảnh đã căn bản không cho mình phân tích kỹ hậu quả, chỉ còn biết ôm tâm lý cầu may mà bước một bước ấy trước rồi tính. Lại có khi, chính vì bước bất đắc dĩ ấy lại thay đổi thế cục và tình cảnh, giành được chỗ xoay chuyển, khiến đời người gặp dữ hóa lành; những ví dụ như vậy trong hiện thực cũng không phải ít. Nhưng cũng có những khi, ý nghĩ của con người hoàn toàn đúng, hoàn toàn hợp tình hợp lý hợp pháp. Bất kỳ ai trong những lúc ấy đều chỉ có thể làm như vậy. Bất kể ai làm như vậy, cũng sẽ không có ai phản đối. Nhưng khác biệt là ở chỗ, một số người làm như vậy, kết quả lại phù hợp với động cơ của mình. Còn một số người khác làm như vậy, động cơ vẫn là thứ động cơ không thể bắt bẻ, kết quả lại phản tác dụng, dẫn đến bi kịch lớn. Dường như trong cõi mờ mịt có một đấng chủ tể, cứ nhất định phải chống lại con người trong những lúc đặc biệt, thường là vô cùng then chốt ấy; khiến một người trở thành người chịu trách nhiệm trực tiếp của bi kịch lớn, cũng khiến người khác trở thành vật hy sinh của bi kịch. Lúc ấy, đối với tất cả những gì đã xảy ra, dường như chỉ có thể dùng một câu tục ngữ ấy để giải thích — số mệnh đã định.

Thử nghĩ, nếu không phải bên khu nghỉ dưỡng Kim Đỉnh có người lại dẫm tuyết leo lên ngọn núi cách huyện thành không xa để bắn pháo hoa, thì Phó khoa trưởng Trương và mọi người chưa chắc đã nhìn thấy. Cách những tám dặm, lại không phải dùng pháo hoa cỡ lớn bắn lên bầu trời đêm, chỉ là một số pháo hoa thông thường do dân gian tự làm, bắn không cao lắm. Nếu vậy, Tiểu Ngụy cũng sẽ không đến mức bỗng nhiên nảy sinh mong muốn, cứ nhất định vào lúc ấy đề nghị đi dạo khu nghỉ dưỡng Kim Đỉnh...

Thử nghĩ, nếu Phó khoa trưởng Trương không cố chấp một niềm, nhất định cho rằng bức tranh mà Tiểu Ngụy có được đẹp hơn bức tranh mình có được, sốt ruột muốn đổi; thì dù Tiểu Ngụy lúc ấy có nói, ông ta cũng có thể cười cho qua, không coi là thật. Đêm ba mươi Tết, lại đã đến tối, bản thân mình lại là người có gia đình có cửa nhà, đâu có nhiều tâm trí rỗi rãi đến thế, cứ nhất định phải cùng ba đồng chí trẻ của mình đi dạo một lần khu nghỉ dưỡng? Khu nghỉ dưỡng cũng chỉ là khu nghỉ dưỡng, không phải thiên đường thật; tuy cách huyện thành rất gần, nhưng với thân phận là một phó khoa trưởng của đội hình sự Công an huyện, mãi mãi không đi thì có gì không ổn đâu?...

Thử nghĩ, nếu nhân viên bảo vệ của khu nghỉ dưỡng không cho vào, ông không cho rằng người ta cố ý không nể mặt; càng không cho rằng mình bị mất mặt ghê gớm; nói chung không coi đó là nỗi sỉ nhục kỳ quái gì, mà đến một câu "hiểu nhau là trên hết" — thì Tiểu Ngụy cũng sẽ không đến mức lại đề nghị mời khách, để bù đắp tổn thất tinh thần của ông...

Thử nghĩ, trong nhà hàng "Hồng Lâu", nếu ông vừa thấy chật kín người đã chủ động nói một câu: "Tôi thấy chúng ta vẫn nên về nhà cùng người thân đón đêm ba mươi thì hơn!..."

Thử nghĩ...

Thử nghĩ lúc ấy ông không đuổi chạy mấy bước đó, mà trực tiếp nổ súng...

Nguyên nhân dẫn đến việc sau khi Tiểu Ngụy trúng đạn, màn bi kịch nghiêm trọng thứ hai liền xảy ra, chính là mấy bước ấy.

Đối với ông, đó là chuyện rất bản năng. Cũng là cách làm rất có kinh nghiệm.

Nhưng trong toàn bộ sự kiện được cấu thành bởi một chuỗi tình tiết trong đêm giao thừa này; trong cuộc đời ông, khi vừa qua Tết không lâu là sắp bước sang sinh nhật bốn mươi tuổi, mấy bước đường ấy dường như là cái bẫy hiểm độc mà con quỷ trong cõi mờ mịt chuyên khắc chế vận mệnh ông đã giăng sẵn cho ông.

Nếu không, trong đêm giao thừa này, ở huyện thành kia, trên con đường thẳng tắp kia, sẽ chỉ có một mình Tiểu Ngụy, nữ công an viên này, chết oan. Tuy rằng truy cứu đến cùng thì ông cũng không thoát khỏi trách nhiệm gián tiếp, nhưng cùng lắm cũng chỉ là trách nhiệm gián tiếp. Là trách nhiệm chịu một hình thức xử phạt hành chính nào đó; tuyệt đối sẽ không phải là trách nhiệm hình sự trực tiếp liên quan đến tính mạng con người...

Phó khoa trưởng Trương ông ta thế nào cũng không ngờ, mình lại đột nhiên trượt ngã trong mấy bước đuổi chạy theo bản năng ấy...

Dưới lớp tuyết ấy có băng.

Lớp băng ấy là do một chiếc xe kéo phẳng chở cá sống đến nhà hàng "Hồng Lâu" tạo thành. Chiếc xe kéo phẳng lật ở đó, mấy túi nhựa lớn vừa đựng cá sống vừa đựng nước bị vỡ...

Mà mấy vị lão nhân ở tòa nhà đối diện, thấy chỗ đó đóng một mảng băng lớn, sợ lại có người đi xe đạp hoặc đi bộ qua đường bị trượt ngã; thậm chí có xe cộ vì thế mà mất kiểm soát gây tai nạn, nên hảo tâm xúc tuyết bên đường phủ lên mảng băng lớn ấy...

Đó là chuyện ban ngày.

Đêm ba mươi Tết, xe cộ qua lại ít, tuyết không bị xe cán chặt trên mặt băng, có chỗ chỉ phủ lơ lửng...

Phó khoa trưởng Trương đuổi chạy mấy bước ấy, bước cuối cùng lại cứ đạp trúng chỗ như thế...

Kết quả, ông không tự chủ được mà ngửa người ra sau...

Kết quả, bàn tay cầm súng của ông, tất yếu từ tư thế chĩa về phía trước mà giơ lên không trung...

Ngay khi ông nặng nề ngã ngửa mặt lên trời xuống mặt đường, ông nghe thấy một tiếng súng nổ...

Ông biết là súng của mình bị cướp cò.

Một viên đạn vốn định bắn vào cửa sổ sau chiếc BMW, nó chéo từ trong nòng súng phóng vụt lên không; nó bắn về phía ban công của một tòa nhà dân cư...

Trên ban công tầng ba của một tòa nhà dân cư kia, có một cô gái nhỏ mười sáu mười bảy tuổi đứng, trong lòng ôm một đứa bé một hai tuổi. Cô gái nhỏ ấy nửa người trên chỉ mặc một chiếc áo len; đứa bé cũng mặc không nhiều, được quấn trong một chiếc chăn nhỏ. Cô gái nhỏ ấy là người giúp việc của gia đình kia. Nữ chủ nhân của gia đình ấy lúc đó không có ở nhà, đang đứng trên vỉa hè đối diện "Hồng Lâu" xem náo nhiệt. Đó là một gia đình ba người. Chồng cô ta không có ở nhà. Chồng cô ta là một trong những chủ phạm của vụ trộm cắp "Kim Đỉnh", bị tòa án tuyên án nặng, đang thụ hình trong nhà tù của huyện thành. Tuy đang thụ hình, trong lòng đương nhiên là không phục. Chồng không phục, cô ta cũng không phục. Lấy cô ta làm đầu, người nhà của những phạm nhân ấy đã móc nối với nhau, đang âm mưu cùng ký tên kiện lên trên! Cô ta hận tòa án huyện xét xử nặng; hận Công an huyện phá án quá nhanh quá nghiêm túc. Rõ ràng là vụ án Công an huyện có thể đùn đẩy không làm, lại cứ như thể trách nhiệm không thể từ chối mà nhận án đứng ra điều tra, đây là điểm cô ta đặc biệt canh cánh trong lòng. Cho nên cô ta muốn tận mắt xem, người của Công an huyện trong cuộc xung đột với ông chủ "Hồng Lâu" và bọn người ngông cuồng hống hách kia, sẽ lưỡng bại câu thương như thế nào. Đứng trên ban công nhà mình đương nhiên cũng có thể nhìn thấy. Nhưng để có thể nhìn cho thật rõ, cô ta bước ra khỏi cửa nhà, đi đến vỉa hè. Sau hai tiếng súng đầu tiên, cô ta cũng như nhiều người, cũng nhìn ra Tiểu Ngụy đã trúng đạn. Bởi vì cô ta là một người đứng xem mang trong lòng mối hận kín đáo, nên trong miệng cô ta cũng không giống người khác phát ra tiếng thét chói tai. Mà chỉ lạnh lùng nhìn màn ấy, lấy làm hả hê.

Cô giúp việc nhỏ của nhà cô ta cũng vô cùng muốn tận mắt chứng kiến một sự kiện lớn xảy ra. Nhưng cô ta được dặn phải trông trẻ, không được lẻn ra ngoài. Đứa bé chơi trên giường, cô ta ngồi bên mép giường, đề phòng đứa bé rơi xuống. Lòng không để ở đó, sớm đã bay ra đường rồi. Cô ta vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài, hai tiếng súng ấy đương nhiên nghe rõ mồn một. Đã nghe thấy rồi, cô ta không thể giữ mình được nữa, không thể ngoan ngoãn ngồi yên bên mép giường được nữa. Thế là kéo chiếc chăn nhỏ, vội vàng quấn đứa bé lại, bế lên rồi chạy ra ban công. Mà cô ta vừa xuất hiện trên ban công, khẩu súng trong tay Phó khoa trưởng Trương đã vang lên...

Viên đạn dường như bị con quỷ điều khiển ấy, không lệch không nghiêng, bắn vào ngực trước của cô ta, xuyên một lỗ trên tim cô ta; từ sau lưng cô ta bắn ra; lại xuyên thủng thủy tinh, bắn vào trong nhà...

Hai tay cô ta buông lỏng, đứa bé từ trên ban công rơi xuống. Khi đứa bé rơi giữa không trung, chiếc chăn nhỏ bay ra khỏi người đứa bé; khi đứa bé chạm đất, đầu đập vào mép vỉa hè, lập tức óc văng tung tóe...

Còn Phó khoa trưởng Trương, khi ngửa mặt lên trời ngã xuống, mũ bông cũng từ trên đầu rơi ra, lăn sang một bên.

Ông cũng ngã đến mức hoa mắt, trong đầu trống rỗng, ở vào trạng thái chấn động não. Mãi đến khi có một đôi tay hung hăng bóp chặt cổ ông, định bóp chết ông, ông mới lại mở mắt ra...

Ông nhìn thấy một khuôn mặt khiến cả đời ông không thể nào quên được, lúc nào nhớ lại cũng khiến ông cảm thấy sợ hãi.

Một khuôn mặt đàn bà với ngũ quan méo mó. Một khuôn mặt như nữ quỷ...

"Con nữ quỷ" ấy há miệng cắn vào cổ ông, như thể biết rõ không thể dễ dàng bóp chết ông, bèn định dùng răng cắn đứt cổ ông...

May mà có mấy người kịp thời kéo "con nữ quỷ" ấy ra...

Vào khoảnh khắc ấy, bất kể là trong huyện thành, hay là trong khu nghỉ dưỡng Kim Đỉnh, pháo hoa như xoay tròn, từng chùm từng cụm liên tiếp vọt lên bầu trời đêm, khiến bầu trời đêm gần như trở thành một tấm màn màu rực rỡ biến đổi trong từng khoảnh khắc, đồng thời bốn phía lại vang lên tiếng pháo từ biệt năm cũ đón năm mới càng thêm náo nhiệt.

Tại hiện trường chương trình Gala mừng xuân của Đài Truyền hình Trung ương, nam nữ người dẫn chương trình lớn tiếng tuyên bố — năm mới đã bắt đầu rồi!...

Khi Trịnh Lam hết sức khẩn cấp chạy về quê nhà, mẹ cô đã hơi thở thoi thóp, mạng sống như chỉ mành treo chuông.

Chiếc taxi mà cô thuê bao đã bị tắc ở trong huyện thành. Nói chính xác là cùng với đủ loại xe cộ, bị phong tỏa trong vòng vây thiết quân luật do quân cảnh trang bị đầy đủ vũ khí, đạn đã lên nòng tạo thành. Bên cạnh taxi là một chiếc Mercedes, cửa kính xe hạ xuống; một người đàn ông gác cánh tay ngang cửa sổ xe, hút thuốc, như thể ngồi trong chiếc xe danh giá do mình lái mà xem kịch, nhìn cảnh hàng trăm hàng nghìn nam nữ, kể cả người già và trẻ em, xắn tay áo, chửi trời mắng đất, khóc lóc gào thét, chửi mắng, đủ mọi tình cảnh.

Mà trong taxi, mẹ cô co quắp ở ghế sau, mái tóc khô rối bù gối lên đùi cô, hôn mê bất tỉnh.

Tài xế không sốt ruột, cũng hút thuốc. Thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ tính tiền, rõ ràng trong lòng còn có mấy phần thầm mừng.

Cô cách xe hỏi người đàn ông ngồi trong chiếc Mercedes, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến một huyện thành bình thường khá yên tĩnh bị khuấy cho khói bụi mù mịt, người ngã ngựa đổ?

Ông ta nói là do một núi than nhỏ bị đào rỗng, sập mất nửa quả núi, chôn sống mấy chục người. Mà chủ mỏ là thứ họ hàng xa xôi quanh co gì đó của huyện trưởng, đã chạy trốn. Ban đầu huyện tổ chức cứu hộ cũng không đủ sức, ba ngày rồi chưa cứu được một người nào. Tiếp đó còn mưu toan che giấu sự thật, kết quả sự việc ầm ĩ lên...

"Cô nghĩ xem, bọn thợ mỏ đen đủi đào than ấy, đều là đàn ông nông thôn. Hơn nữa đều là lao động chính trong từng nhà, chôn sống một người thì ít nhất cũng làm kinh động lòng mười mấy người! Làng này làng nọ, người thân lồng người thân, họ hàng nối họ hàng, chẳng phải càng tụ càng đông sao? Huyện trưởng cũng trốn rồi, không trốn, chẳng bị đánh chết tươi à?..."

Cô ta "oa" lên khóc nức nở.

Ông ta tưởng cô cũng có cha hoặc anh em bị chôn sống, thấy cô khóc thương tâm, bèn xuống khỏi chiếc Mercedes của mình, đi đến chỗ taxi cô ngồi định khuyên cô; nhưng phát hiện trong taxi còn nằm một người đàn bà, lập tức hiểu vì sao cô sốt ruột khóc.

Bất kỳ người đàn ông nào vào bất kỳ lúc nào, dưới bất kỳ tình huống nào cũng sẽ đặc biệt nhiệt huyết chân thành giúp đỡ bất kỳ người đàn bà xinh đẹp nào. Nếu cô ta đang bó tay không có cách nào cần giúp đỡ; nếu giúp cô ta đối với ông ta không phải việc khó gì, lại càng không cần phải xả thân vì nghĩa.

Thế là ông ta thay cô đi kể lể với các chiến sĩ cảnh sát vũ trang. Chiến sĩ cảnh sát vũ trang đang làm nhiệm vụ không thể tự quyết, đưa ông ta đến trước mặt tiểu đội trưởng. Tiểu đội trưởng cũng không thể tự quyết, đưa ông ta đến trước mặt trung đội trưởng.

Một vị trung đội trưởng cuối cùng đã quyết định, phái hai chiến sĩ giúp cô, chuyển mẹ cô từ trong taxi sang chiếc Mercedes; còn dẹp đám đông cho chiếc Mercedes, hạ lệnh cho vòng cảnh giới mở một lối, khiến chiếc Mercedes nhanh chóng thoát khỏi hiện trường hỗn loạn...

Ông ta vừa lái xe vừa nói, bảo cô và mẹ cô lên xe Mercedes của ông ta là vì xe ông ta chạy nhanh hơn taxi, cũng êm hơn, cứu người là quan trọng; ông ta nói ông ta tuyệt đối không có ý đồ xấu gì...

Cô nói cô không hề nghi ngờ như vậy.

Ông ta nói nên cảm ơn vị trung đội trưởng kia — nếu không, sẽ phải có người đến lần lượt ghi lại biển số xe, số giấy phép lái xe, xác minh thân phận, mới được rời đi, bất kể là taxi hay loại xe nào khác. Nói làm như vậy là để đề phòng kẻ xấu lẫn ra khỏi vòng cảnh giới...

Cô nói cô không chỉ cảm ơn vị trung đội trưởng ấy, mà cũng rất cảm ơn ông ta.

Cô bỗng nhớ ra, túi xách đã để quên trên taxi. Điện thoại, tiền nong gì đó đều ở trong đó.

Cô lại cuống lên khóc.

Anh ta thò một tay ra sau, đưa điện thoại của mình cho cô, bảo cô cứ dùng; anh nói trong cặp anh có ít tiền, chừng đủ để mẹ cô đi khám bệnh và nộp tiền tạm ứng nhập viện, khuyên cô đừng sốt ruột đến mức khóc mãi... Ngay sau đó, anh nhanh chóng đuổi theo chiếc taxi ấy, đòi lại cho cô túi xách cùng tiền bạc.

Chiếc Mercedes của anh ta lại thoát khỏi hiện trường hỗn loạn khá nhanh, nhưng sau đó không suôn sẻ — không biết ai hét lên một câu: “Trong xe có quan lớn!” Thế là ào một cái bị vây kín, đèn trước đèn sau mỗi bên bị đập vỡ một chiếc; nắp trước nắp sau cũng bị đập lõm mấy chỗ...

Cô thề rằng nhất định sẽ bù đắp tổn thất cho anh.

Anh nói: “Đây là Mercedes đời mới cao cấp nhất đấy, nói ít nhất cô cũng phải bỏ ra mấy chục nghìn!”

Thấy cô sững sờ, anh cười, lại nói: “Yên tâm, đã mua bảo hiểm rồi, cô không phải đền một xu.”

---❊ ❖ ❊---

May mà có người đàn ông này, mọi việc trong bệnh viện đều thuận lợi — mẹ cô được cấp cứu khá kịp thời; mẹ cô được vào phòng bệnh riêng; mẹ cô trở thành bệnh nhân đặc biệt của một bác sĩ điều trị chính... Mọi việc đều không cần cô làm, anh đều làm thay. Dường như cô hoàn toàn trở thành người thừa. Ngay cả tiền cô mang theo cũng không có cơ hội lấy ra một lần...

“Cô yên tâm, đây là bệnh viện tốt nhất tỉnh này. Những chỗ cần lo lót, trên dưới đều đã lo lót cả rồi, bà cụ ở đây nhất định sẽ được hưởng dịch vụ y tế và chăm sóc hạng nhất...”

Người đàn ông ngoại hình không bắt mắt ấy, hôm đó ăn mặc cũng tùy tiện. Áo polo, quần kiểu thường ngày, giày da đế mềm đi cho thoải mái; trời nóng, anh chạy lên chạy xuống trong bệnh viện làm thay cô một loạt việc, áo polo trước sau ướt đẫm mồ hôi. Trên mặt giày thì không ít vết bùn vàng, ai biết bị văng ở đâu, trông như một đôi giày da lấm tấm hoa. Nhưng một đôi giày da lấm tấm như thế tuyệt đối không đẹp mắt, nên cô phát hiện, khá nhiều đàn ông đàn bà trung niên, trung lão đã liếc nhìn anh bằng thứ ánh mắt như nhìn một gã đàn ông trung niên có nhân phẩm đáng ngờ. Đúng vậy, vì đôi giày của anh, người đàn ông ngoại hình tầm thường này lúc đó gợi cho người ta cảm giác dân quê đua đòi thời thượng. Điều đó đương nhiên thật đáng thương. Anh bận rộn, sốt ruột đến mức đầy mặt mồ hôi, rõ ràng hoàn toàn không nhận ra. Nhưng mỗi người mặc áo blouse trắng mà anh giới thiệu đến trước mặt cô đều khách khí với anh, kính trọng hơn hẳn. Đã đối với anh như vậy, thì với cô, họ càng có chút nhìn bằng con mắt khác. Điều đó khiến cô mất đi khả năng phán đoán vốn có về thân phận của anh. Ban đầu cô tưởng anh chẳng qua chỉ là một tài xế tốt bụng lái Mercedes cho ai đó; sau khi lại cảm thấy chắc chắn không phải, cô khá hoang mang về anh. Tiếp đó, cô cũng thầm đặt câu hỏi về động cơ của anh.

Còn anh, nói xong mấy câu đó, lại quay người bỏ đi!

“Này, anh đợi đã!...”

Cô không kìm được đuổi theo một bước.

Anh dừng lại, nói như giải thích: “Xin lỗi, tôi còn có việc, tôi còn có việc, phải đi gấp. Tôi không lừa cô, tôi thật sự đã làm xong mọi việc cho cô rồi...”

Anh vội vàng rút lui, nhấc cổ tay xem đồng hồ.

Có mấy người ném về phía hai người những ánh mắt phỏng đoán đủ kiểu. Ở nơi như bệnh viện, một người phụ nữ xinh đẹp như cô gọi anh ta — một người đàn ông ngoại hình tầm thường, lại như đang muốn thoát khỏi liên quan nào đó — khiến những người nhìn họ liên tưởng đủ điều.

Cô nhỏ giọng nói: “Nhưng tôi, sau này biết tìm đâu để cảm ơn anh?...”

“Cái này... cái này ấy mà... không cần cảm ơn. Tôi vui, tôi đang làm việc tôi thích...”

“Không được! Còn tiền nữa, tổng cộng là bao nhiêu? Tôi có mang, tôi đưa anh ngay bây giờ...”

“Đừng đừng... đừng lấy tiền ra! Trong túi có tiền, cô chú ý một chút đấy!... Đây là danh thiếp của tôi, nếu còn khó khăn gì cần tôi giúp, cô bất cứ lúc nào cũng có thể gọi cho tôi! Bất cứ lúc nào...”

Cô nhận danh thiếp, cúi đầu xem, anh vội vã đi mất. Rõ ràng anh thật sự có việc gấp phải làm...

Ba ngày sau, mẹ cô qua đời...

Mấy ngày sau, cô đeo băng tang đen trên tay, theo địa chỉ trên danh thiếp đi tìm anh để trả tiền.

Từ ngày đó, cô gái nhỏ tên Trịnh Lam trở thành thư ký của người đàn ông tên Vương Khải Triệu.

Sau đó, tức hơn một tháng sau khi cô làm thư ký cho anh, anh lại mời riêng cô ăn một bữa. Trong hơn một tháng ấy, quan hệ của họ rất bình thường, cũng có thể nói là bình yên vô sự. Trước mặt cô, anh vô cùng lịch thiệp, nhã nhặn, không nói một câu nhẹ dạ, cũng không biểu hiện một cử chỉ nào khiến cô phản cảm. Đặc biệt là trước mặt đủ loại khách, anh càng coi cô như một người phụ nữ đáng kính mà tôn trọng, điều đó khiến cô càng thấy mình may mắn.

“Anh với tôi không quen không biết, lúc đầu sao lại nhiệt tình giúp tôi đến thế?”

Trong lúc hai người ăn, đũa vô tình chạm nhau, cô hỏi anh.

“Cô vội đưa người bệnh đến bệnh viện, tôi vội về tỉnh lỵ. Trong xe tôi không có ai khác, lại cùng đường, lòng tốt này ai cũng nên có chứ!”

Anh trả lời rất tự nhiên. Như thể nghĩ sao nói vậy.

Cô lẩm bẩm: “Ở Trung Quốc, lòng tốt mà ai cũng nên có, không phải ai cũng có.”

Anh gật đầu đồng ý, nói phải đấy phải đấy.

“Cho nên câu trả lời của anh không toàn diện.”

Anh nói phải phải, đương nhiên không toàn diện, cũng không thành thật lắm.

“Muốn nghe câu trả lời thành thật không?”

Anh đặt đũa xuống, uống một ngụm trà, rồi lại hỏi ngược cô. Hai người đều không thích uống rượu, lần đó cũng không gọi.

Cô lặng lẽ nhìn anh, tỏ ý muốn nghe kỹ.

“Bởi vì cô xinh đẹp. Nên nói là, còn bởi vì cô xinh đẹp. Hai lý do cộng lại khiến hôm đó tôi nhất định phải nhiệt tình giúp cô. Tôi trả lời như vậy, cô thấy đã toàn diện chưa?”

Anh nói, tay nghịch đũa. Mắt không nhìn chằm chằm mặt cô mà nhìn đũa. Rõ ràng, việc anh nhìn đũa không phải vì khi nói những lời ấy trước mặt cô mà thấy ngượng. Không, không phải. Cô cảm thấy, khi nói những lời ấy, trong lòng anh rất thẳng thắn, không hề có chút xấu hổ.

Ngược lại, mặt cô bỗng đỏ bừng, còn hơi nóng lên. Những lời khen cô xinh đẹp từ miệng đủ loại đàn ông, cô đã nghe quen từ lâu. Nhưng từ miệng người đàn ông vừa mới làm ông chủ của mình không lâu, cô nghe vẫn hơi ngượng. Không liên quan đến việc có bất ngờ hay không. Cô hoàn toàn không thấy bất ngờ. Mà là vì dáng vẻ thẳng thắn kia của anh. Cô hỏi đi hỏi lại không phải vì động cơ gì khác, chỉ là muốn tự mình xác nhận thêm — đối với một người phụ nữ như cô, trong lòng anh rốt cuộc giữ thái độ gì? Sự lịch thiệp ấy, sự tôn trọng đặc biệt ấy, rốt cuộc có mấy phần giả dối, mấy phần xuất phát từ đáy lòng? Hay tất cả đều giả dối. Nếu tất cả đều giả dối, thì với khả năng thấu hiểu con người mà cô đã dần vun đắp từ nhỏ đến lớn, cô sẽ đưa ra kết luận gần đúng.

“Vậy, ở bệnh viện, sau khi giúp tôi làm xong mọi việc, còn ứng trước cho tôi nhiều tiền như thế, tại sao anh không để lại cả họ tên, quay người bỏ đi?”

“Thứ nhất, tôi vừa hay mang theo một khoản tiền. Thứ hai, một người đàn ông như tôi giúp một người phụ nữ xinh đẹp như cô một lần, rồi cứ dính dính dớ dớ để lại họ tên, địa chỉ, còn nói mấy câu kiểu rất mong được liên lạc, thì tôi thành cái gì? Tôi xấu thật đấy, nhưng tôi cũng là người đàn ông có thân phận chứ!”

“Anh không xấu như anh tự nghĩ đâu... Tôi thấy... hình như anh rất bi quan về hình ảnh của mình. Như vậy không tốt. Đàn ông không cần quá để tâm đến hình ảnh. Với một số đàn ông, vấn đề hình ảnh căn bản không thành vấn đề...”

Cô không nhận ra, khi nói như vậy, thực ra cô đã tận dụng triệt để ưu thế ngoại hình của một người phụ nữ xinh đẹp. Nếu không phải ưu thế ngoại hình đang phát huy tác dụng, thì bất kỳ người phụ nữ nào làm thư ký cũng không dám nói chuyện với ông chủ của mình không kiêng nể như cô. Tất nhiên, cô dám làm vậy còn vì quan hệ giữa họ không chỉ là thư ký và ông chủ, mà gần như là quan hệ bạn bè. Và cô biết, anh cũng rất hy vọng giữa họ tồn tại mối quan hệ thứ hai.

“Cô không cần an ủi tôi. An ủi cũng vô ích...”

“Nhưng, lúc đó anh không để họ tên, không để địa chỉ, quay người bỏ đi, vậy tôi biết tìm anh ở đâu, làm sao trả lại anh một khoản tiền lớn như thế?...”

Cô cố ý lái câu chuyện sang hướng khác.

“Chút tiền đó! Tôi là người đàn ông để tâm đến chút tiền đó sao?”

Cuối cùng anh quay đầu nhìn cô một cái, cũng không nghịch đũa nữa.

“Đủ thứ phí này phí kia, cộng thêm tiền tạm ứng nhập viện, mười mấy nghìn tệ đấy! Tiêu không công cho một người không quen không biết...”

Anh cắt lời cô, sửa lại: “Một người phụ nữ xinh đẹp không quen không biết.”

Cô mỉm cười, sợ anh giành nói trước điều gì khiến mình ngượng, vội hỏi tiếp: “Vậy anh thấy làm như thế có đáng không?”

“Đáng chứ! Quá đáng là đằng khác!...”

Giọng anh cao lên, ánh mắt nhìn cô không rời.

Cô lại cụp mắt xuống, nhưng mang dáng vẻ chăm chú lắng nghe. Một tay cô lúc đó đặt trên bàn, anh dùng một tay mình nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, rồi chậm rãi nói ra cái logic mà anh cho là đáng:

“Cô nghĩ xem, trên đời này người phụ nữ xinh đẹp là có hạn. Đúng không? Bình thường, đàn ông thường không có mấy cơ hội giúp một người phụ nữ xinh đẹp việc gì. Đặc biệt là một người đàn ông xấu như tôi, cơ hội càng ít. Một người đàn ông xấu như tôi ấy mà, người phụ nữ xinh đẹp lỡ nhìn một cái, sẽ hối hận vì sao lại nhìn về phía tôi. Cho nên, tôi có cơ hội lo cái mà người đẹp lo, giúp được cô ấy một chút, đó là vinh hạnh của tôi! Trong lòng tôi vui! Đó không phải là cảm giác vui sướng dùng tiền là mua được! Ở bệnh viện, tôi lúc thì việc này lúc thì việc kia, lúc thì tòa trước lúc thì tòa sau làm thủ tục cho cô, từng khoản từng khoản ứng tiền cho cô, trong lòng cô nhất định đang nghĩ, người đàn ông xấu này, không quen không biết với mình, giúp mình đến mức đổ cả mồ hôi! Thế là trong lòng cô thấy áy náy. Lúc đó cô rất áy náy, điều đó tôi nhìn ra. Nhưng cô biết trong lòng tôi nghĩ gì không? Tôi nghĩ, Vương Khải Triệu tôi cuối cùng cũng có cơ hội giúp một người phụ nữ xinh đẹp một chút rồi! Đây là việc tôi vô cùng muốn làm, không phải việc tôi không muốn làm. Vương Khải Triệu tôi dù sao cũng là một ông chủ, người tìm tôi giúp đỡ còn ít sao? Những việc họ nhờ tôi giúp, nói cho cùng đều có thể tóm gọn bằng một chữ tiền. Hơn nữa vừa mở miệng là mấy chục nghìn, hơn trăm nghìn. Lúc đó, trong mắt tôi, họ có xinh đẹp đến đâu cũng không còn xinh đẹp nữa. Bình thường trông có đáng yêu đến đâu, lúc ấy trong mắt Vương Khải Triệu tôi — một người đàn ông xấu — cũng không còn đáng yêu. Tôi xấu, điều đó không sai, nhưng tôi đâu phải đồ ngốc! Họ là người phụ nữ mà đàn ông khác thích! Là người phụ nữ mà mấy quan chức, hàng trưởng ngân hàng hay cái gọi là người nổi tiếng xã hội thích! Có lần, thậm chí một người cán sự nhỏ của một ngân hàng cũng gọi điện thoại tống tiền tôi! Cô biết anh ta nói thế nào không? Anh ta trơ mặt nói: ‘Này, Khải Triệu, giúp một việc. Chiều nay có một cô gái đến chỗ anh lấy ít tiền dùng gấp, tám mươi nghìn hay một trăm nghìn đều được. Anh đừng viết séc, chuẩn bị tiền mặt. Tôi thích cô gái đó, việc này anh thế nào cũng phải giúp!’ — Đó là lời con người nói sao? Chỗ tôi là ngân hàng hay chỗ anh ta là ngân hàng? Nhưng tôi vẫn phải chuẩn bị tiền mặt! Cô nghĩ xem, con nhỏ đó xách một túi tiền từ chỗ Vương Khải Triệu tôi đi, sau đó lại uốn éo làm nũng với người cán sự ngân hàng kia, dâng hiến trăm phần trăm mình cho anh ta! Tôi rõ ràng không phải đồ ngốc mà chẳng phải cũng biến thành một thằng ngốc đúng nghĩa sao? Cô ta và tôi, tôi và cô ta, cũng không quen không biết! Cô tưởng trong lòng cô ta sẽ thấy áy náy sao? Cô ta sẽ không đâu! Tiền tôi bỏ ra vô ích như thế có đáng không? Năm ngoái, chỉ riêng khoản chi này một năm đã là mấy triệu! Mấy triệu đấy! Còn tôi, tôi rõ như ban ngày, không có người phụ nữ xinh đẹp nào thật sự đối tốt với tôi từ trong lòng! Tôi dùng từng khoản tiền lớn của công ty mình để thay đàn ông khác lấy lòng phụ nữ của họ! Tôi chẳng phải rất hèn hạ sao? Nhưng nếu tôi không làm thế, công ty tôi không thể vận hành. Vì tôi gây dựng cơ nghiệp nhờ quyền lực lớn nhỏ trong tay những người đàn ông đó! Tôi xấu thật, nhưng tôi cũng là đàn ông! Tôi cũng có chút nhu cầu sinh lý ấy chứ! Nhưng có lúc tôi chỉ có thể bỏ tiền tìm mấy cô gái bia ôm! Mà đó là công việc của họ, tôi chẳng qua chỉ là đối tượng phục vụ của họ! Ngay cả họ, vừa phục vụ tôi, chắc chắn cũng đang nghĩ — hôm nay thật xui xẻo, vớ phải một người đàn ông xấu như thế! Tôi...”

“Anh đừng nói nữa!”

Cô muốn rút tay về. Anh lại nắm tay cô chặt hơn, còn đè chắc lên mặt bàn, khiến bàn tay ấy của cô không cử động được.

Anh lại không nhìn cô nữa. Anh dùng tay kia móc bao thuốc từ túi quần ra, cúi đầu, như con chim sẻ vàng từng được mấy thầy bói huấn luyện, dùng đôi môi dày khéo léo ngậm ra một điếu thuốc từ bao.

Cô sợ làm mọi chuyện thành không vui mà chia tay, bàn tay ấy không động đậy nữa, mặc anh đè lên mặt bàn.

Nhưng cô không khỏi cụp mắt xuống, vì cảm thấy nhục nhã. Mặc dù lúc đó phục vụ không ở bên cạnh. Mặc dù trong lòng cô thừa nhận, cô muốn nghe lời thật của một người đàn ông, mà anh đang nói lời thật với cô.

Có những lúc, lời thật thường không dễ nghe. Nó thường khiến người ta lúng túng, không thoải mái; khiến người ta khó chịu thậm chí phát bực, còn thường làm người ta sợ. Tóm lại, trong cuộc sống thực tế, lời thật cũng chính là lời nói thật khiến chúng ta đặc biệt ghét, bởi tội trạng của nó không hề ít hơn lời giả, có khi còn nhiều hơn lời giả rất nhiều...

Anh hút một hơi thuốc, chậm rãi thổi ra một làn khói xanh như dải mây, nhìn đầu đang cháy của điếu thuốc rồi lại bình thản nói: “Sao cô lại không vui rồi? Đang trò chuyện mà, lời không muốn nghe thì cứ coi như đối phương nói bậy không được sao? Cô biểu hiện như vậy không tốt, đừng nói là làm thư ký không tốt, mà ngay cả trong giao tiếp xã hội thông thường cũng không hay. Sau này cô phải sửa, nhất định phải sửa. Nếu không chắc chắn sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển cuộc đời cô.”

Cuối cùng anh không đè chặt tay cô nữa, mà dùng tay ấy gãi đầu. Cô lập tức nhân cơ hội rút tay về.

Lúc ấy, cô phục vụ lặng lẽ bước vào, đứng hầu bên phải anh, vẻ sẵn sàng chờ sai bảo.

Anh nói: “Cô ơi, lúc này không cần cô, khi nào cần tôi sẽ gọi.”

Cô phục vụ liếc anh một cái, biết ý lặng lẽ rời đi.

Ánh mắt anh vẫn nhìn điếu thuốc, tiếp tục nói: “Đối với tôi, hôm đó giúp cô một chút, còn ứng trước cho cô ít tiền, đương nhiên là việc khiến tôi rất vui. Tôi biết trong lòng cô bây giờ đang nghĩ gì. Cô muốn hỏi tôi, nếu cô không phải người phụ nữ xinh đẹp, tôi có giúp cô không. Để tôi nói cho cô biết, tôi vẫn sẽ giúp như thường. Hôm đó tình huống quá đặc biệt. Không những vẫn giúp, vẫn ứng số tiền đó, mà tâm trạng cũng sẽ khá vui. Chỉ có điều, vui và vui không giống nhau. Người như tôi, bình thường khó gặp được người thật sự cần giúp, cũng chưa từng gặp người giúp tôi hoàn toàn vì lòng tốt. Giữa tôi và một số người, giúp qua giúp lại, chẳng qua chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Họ lợi dụng tôi, tôi biết rõ là đang bị lợi dụng, vẫn phải giả ngốc, ra vẻ được nể trọng. Còn tôi lợi dụng họ, cái giá phải trả lớn lắm! Nhưng tôi vì muốn mình vui mà giúp cô một lần, kết quả khác biệt biết bao! Lúc đó tôi thật sự định bỏ đi luôn! Nếu cô không gọi tôi lại, tôi tuyệt đối không đưa danh thiếp. Làm thế để làm gì? Chẳng phải sẽ khiến tôi, một người đàn ông, không những xấu mà còn có ý đồ mờ ám sao? Ông trời chứng giám, cô hỏi đi hỏi lại, chẳng phải là hy vọng nghe người đàn ông như tôi nói vài lời thật sao? Những gì tôi nói từng câu đều là thật! Thực tế chứng minh ông trời đã thưởng cho tôi đấy!...”

“Ông trời thưởng cho anh cái gì?”

Nhân lúc anh đang hút thuốc, cô vội hỏi một câu. Giọng nhỏ, để phần nào cứu vãn ảnh hưởng không hài hòa do lúc nãy mình không cho anh nói tiếp.

“Chúng ta... đổi chủ đề được không?...”

Cô cũng nắm lại tay hắn, nắm rất nhẹ một cái, để biểu đạt một ý tứ thân mật. Cô cảm thấy đó là cách biểu đạt sáng suốt nhất của mình lúc ấy, cũng là cách biểu đạt tốt nhất. Đã rằng cô mong nghe lời thật, mà câu trả lời của hắn cơ bản là lời thật, vậy chẳng phải hắn cũng đáng được cô thưởng cho sao? Nhưng điều cô không nhận ra là, từ lúc đó, cô đã bị ma lực ngôn từ của hắn khống chế. Đúng vậy, ma lực ngôn từ, đó là một loại bản lĩnh đặc biệt của người đàn ông ngoại hình tầm thường này. Chỉ cần hắn muốn, hắn gần như có thể nhờ bản lĩnh ấy giành được lòng tin của người khác khá nhanh và khá thành công, đồng thời che giấu tâm cơ của mình cực kỳ kín đáo. Người đàn ông ngoại hình tầm thường này, kẻ thường giả vờ ăn nói vụng về, không giỏi ăn nói, và cũng bị nhiều người hiểu lầm là không giỏi ăn nói, lại đặc biệt giỏi dùng lời thật để chinh phục người khác. Một khi lời thật được hắn khéo léo bọc ghém làm vũ khí, đem ra vận dụng theo kiểu chiến thuật, thì dù đối mặt là quan chức hay phụ nữ, kẻ bị chinh phục cũng chiếm đến tám chín phần mười. Lời thật được khéo léo bọc ghém còn dễ khiến người ta mê hoặc hơn lời dối trá được khéo léo bọc ghém. Và hắn chính là dùng chiến thuật tương tự để dụ nữ thư ký trước đây của mình lên giường. Hắn từng nói với cô: “Cô chắc chắn sẽ không thích tôi, điều này tôi biết rõ. Tôi cũng không trông mong cô thích tôi. Nhưng cô thử nghĩ xem, với thu nhập của chính cô, đến năm nào tháng nào cô mới mua nổi một căn nhà? Xem này, chìa khóa một căn nhà đang nằm trong tay tôi, hai phòng ngủ một phòng khách, hơn tám mươi mét vuông. Cho dù sau này cô kết hôn, hai vợ chồng son ở đó, chẳng phải cũng rất lý tưởng sao? Hơn nữa lại nằm trên một con phố giá nhà rất đắt. Hơn nữa đã trang hoàng xong rồi. Cô nghĩ thông rồi, nó chính là của cô. Đương nhiên, cô sẽ cho rằng đây là một cuộc giao dịch. Tôi khá thích cô, mà cô không thích tôi, tôi lại rất muốn giữa chúng ta có một mối quan hệ như thế, đương nhiên tôi phải chủ động bàn giao dịch với cô. Bằng không tôi còn có thể làm gì? Tôi đã nói thẳng với cô đến mức này rồi, cô nghĩ lại xem, nếu cô không đồng ý, mối quan hệ công việc giữa chúng ta còn có thể tiếp tục tồn tại sao? Sau này đôi bên sẽ khó xử biết bao? Kết quả thì, không phải cô tự từ chức rời đi, thì là tôi kiếm cớ sa thải cô. Một kết quả như vậy, đối với đôi bên chúng ta có lợi ích gì chứ? Rõ ràng là chẳng có chút lợi ích nào, phải không? Cô còn phải nghĩ thế này, trên đời này nhiều chuyện thực ra chẳng qua chỉ là giao dịch thôi! Giao dịch có gì không tốt? Trên đời có giao dịch, mới thành toàn được nguyện vọng của nhiều người chứ! Chỉ cần công bằng, mọi chuyện đều có thể đem ra bàn bạc công khai thẳng thắn bằng cách giao dịch! Đạo lý chẳng phải chính là như thế sao? Bây giờ nhiều người rất giả dối, rõ ràng có thể thông qua giao dịch để làm hài lòng nhau, lại cứ nhất quyết từ chối giao dịch, cứ nhất quyết làm trái lại. Kết quả là không ai làm thỏa mãn được ai. Kết quả là người nông nổi ngày càng nhiều! Không ít kẻ tự cho mình có văn hóa có tư tưởng, suốt ngày viết bài, lúc thì nói sự nông nổi do nguyên nhân này gây ra, lúc thì nói do nguyên nhân kia gây ra. Toàn nói bậy! Căn bản chẳng phân tích trúng chỗ nào. Nguyên nhân thật sự là — đều chưa tìm được đối tượng để tiến hành một cuộc giao dịch công bằng! Có khi cơ hội giao dịch công bằng ngay bên cạnh, bản thân lại do dự nghĩ trước nghĩ sau, kết quả là để cơ hội trôi qua vô ích. Một cuộc giao dịch đáng giá, đâu phải ai cũng ngày ngày gặp được đâu…”

“Anh đừng nói nữa…”

Khi Trịnh Lam cũng bị sự thật thà thẳng thắn của hắn chinh phục, bữa trưa của họ cũng đến lúc kết thúc.

Hắn không đổi sang chủ đề khác để tiếp tục trò chuyện với cô.

Hắn liếc nhìn đồng hồ, áy náy nói: “Ôi chao, đã đến giờ đi làm rồi.”

Cô cũng hiểu ý hắn, đứng dậy. Cô bị khăn phủ bàn vấp một cái, suýt ngã. Hắn kịp thời đỡ cô, đỡ đến mức không thể nào quy củ hơn, chỉ dùng hai tay giữ lấy khuỷu tay cô mà thôi. Nếu một quý cô suýt ngã, những người hầu bàn lớn tuổi ở khách sạn hay nhà hàng nào đó thường đỡ như vậy. Cách đỡ phụ nữ ấy có nghĩa là một người đàn ông dẫu không phải quý ông, cũng mong mình có thể làm được thanh lịch như một quý ông. Cô vừa đứng vững, hai tay hắn liền buông ra. Dường như ngay cả lúc ấy, điều hắn nghĩ trong lòng vẫn là yêu cầu hắn đặt ra cho chính mình — tuyệt đối không chạm vào cô dù chỉ một ngón tay.

Khi cô đi đến cửa nhà hàng, hắn bước nhanh lên trước, rất lịch thiệp mở cửa giúp cô, đồng thời nhỏ giọng nói: “Thật có chút hối hận vì đã nói với cô nhiều lời thật đến thế, khiến không khí trở nên không được vui lắm, phải không? Còn không biết trong tai cô, đó có phải là lời thật hay không…”

Cô đỏ mặt.

Cô nói với giọng rất dịu dàng: “Tôi rất vui mà! Anh đừng vì đã nói lời thật mà hối hận nhé! Tôi thích nghe lời thật.”

Nghĩ một lát, lại nói: “Tôi tin mỗi câu anh nói đều là lời thật.”

Từ chiều hôm đó, thái độ của hắn với cô càng lễ độ hơn. Cô nhận ra hắn cố hết sức thể hiện trước mặt cô vẻ ôn hòa nhã nhặn. Mà vẻ ôn hòa nhã nhặn, chủ yếu hơn cả là do khí chất quyết định. Việc bắt chước cử chỉ thường thường chẳng ích gì. Huống chi người đàn ông này, ngay cả cử chỉ ôn hòa nhã nhặn cũng bắt chước không đến nơi đến chốn, khó tránh khỏi trông quá cố ý, quá giả tạo.

Nhưng cô hiểu, hắn hoàn toàn là để tỏ lòng tôn trọng cô mới trở nên đáng cười như vậy. Cũng thật sự là để kìm nén bản thân thành công hơn mới trở nên đáng thương như vậy.

Đối với đàn ông, một khi lòng thương hại đã nảy sinh trong lòng, chỉ số thông minh và trí tuệ cảm xúc của phụ nữ sẽ giảm xuống.