Hỡi những ai đang dạy dỗ thanh niên các nước,

Hà Lan, Pháp, Anh, Đức, hay Tây Ban Nha,

Xin hãy cứ roi đòn trăm bề trước,

Chẳng hề chi đau đớn, cốt nên người ta:

Dù mẹ hiền hay giáo dục ngời ngước,

Vẫn vô ích trong trường hợp chàng Juan mà thôi,

Bởi chàng đã sớm rũ sạch đi không tiếc,

Cái vẻ thẹn thùng vốn sẵn của con người.

Ước gì thuở ấy chàng vào trường danh tiếng,

Học lớp ba, hay chí ít lớp tư,

Thì bài vở hằng ngày đã kìm chân tâm tưởng,

Ít ra là nếu được nuôi dưỡng chốn phương Bắc mù;

Tây Ban Nha có lẽ là ngoại lệ thường,

Nhưng ngoại lệ lại chứng minh quy luật ngự:

Một thiếu niên mười sáu tuổi gây vụ ly dị đành,

Dĩ nhiên làm mấy ông thầy đau đầu chẳng ít.

Tôi chẳng thấy có gì là khó hiểu,

Nếu xét cho cùng: trước hết, chính là nàng—

Mẫu thân chàng, một tay toán học siêu điều,

Và—thôi khỏi nhắc; gia sư thì già nướng ngỡ ngàng;

Lại thêm một bóng hồng kiều diễm (điều rất tự nhiên thôi,

Bằng không chuyện ấy nào dễ bề phô diễn);

Một ông chồng luống tuổi, chẳng mấy hòa hợp với người vợ trẻ—

Thế là đủ thời gian, lại thêm cả cơ duyên.

Thôi thì—thôi vậy, quả đất vẫn quay trên trục của mình,

Và mọi kiếp người cùng quay, dù đầu hay đuôi mặc khách,

Sống rồi chết, yêu đương cùng đóng thuế linh tinh,

Buồm xoay chiều nào ta đổi hướng gió bay nhanh;

Vua ra lệnh, thầy thuốc cho uống thuốc đành,

Cha xứ dạy khôn, cứ thế đời ta cạn kiệt,

Chút hơi tàn, ái tình, rượu ngon, danh vọng với khát khao,

Trận mạc, lòng sùng đạo, cát bụi—rồi đôi khi chỉ là một cái tên chết tiệt.

Tôi từng nói Juan đã được phỏng giá tới Cadiz—

Một phố thị xinh tươi, tôi còn nhớ rành rành—

Đó là nơi tụ hội của mậu dịch thuộc địa (bấy giờ khít rịt,

Hoặc trước khi Peru nổi dậy tranh giành),

Và những bóng hồng ngọt ngào—ý tôi là các tiểu thư duyên dáng biết nhường nào,

Dáng đi của họ thôi cũng đủ làm lồng ngực phập phồng;

Tôi chẳng tài nào tả xiết, dẫu nó đập vào mắt xiết bao,

Cũng chẳng biết ví với chi—chưa từng thấy bao giờ trong đời sống:

Một con tuấn mã Ả Rập, một chú hươu kiêu hãnh, một con ngựa lừa

Mới thuần, một con hươu cao cổ, một nàng linh dương gazelle,

Không—chẳng gì sánh nổi!—và rồi y phục của các nàng vừa

Khăn trùm với váy xoè—Than ôi! ngắm nhìn cho thỏa thuê ngọn lửa

Có lẽ tốn trọn một hồi thơ—rồi bàn chân với mắt cá chân,—thôi vừa,

Ơn Trời tôi chẳng còn sẵn chút ẩn dụ nào trong tay

(Thôi nào Nữ thần điềm đạm của tôi—hãy giữ vững lòng này—

Hỡi Nữ thần trinh bạch!—thôi, nếu phải chiều, cứ chiều)—cái khăn trùm đầu

Chỉ hé mở một thoáng nhờ bàn tay lướt qua mau,

Trong lúc ánh mắt sắc bén đến làm người ta tái mặt,

Chớp thẳng vào tim:—Hỡi xứ sở yêu đương đầy nắng gắt!

Khi ta quên ngươi, nguyện cho ta chẳng thể cầu

Nổi một lời kinh—nhưng chưa từng có tà áo nào ẩn giấu

Những tia mắt phóng ra như loạt đạn dữ dằn,

Ngoại trừ chiếc Fazzioli xứ Venice trắng ngần.

Nhưng trở lại câu chuyện: Donna Inez sai

Con trai đến Cadiz chỉ để bề lên tàu;

Ở lại đó chẳng đúng với tâm nguyện bà mai,

Nhưng vì sao?—xin để bạn đọc tự mò trong bóng tối thẳm sâu—

Chàng trai ấy được định sẵn một chuyến hải trình dài,

Tựa thể chiếc tàu Tây Ban Nha là con tàu Noah nhiệm màu,

Nhằm cai sữa cho chàng khỏi những thói đời nhơ nhớp,

Và phóng chàng đi như một cánh chim bồ câu hứa hẹn trước.

Don Juan bảo người hầu gói ghém hành lý gọn gàng

Theo đúng chỉ dẫn, rồi nhận lấy một bài

Thuyết giáo cùng ít tiền: tròn bốn mùa xuân sang

Chàng sẽ lên đường; và dẫu Inez thở dài

Thương nhớ (như mọi cuộc chia ly đều nhói lòng tê tái),

Bà vẫn mong con khôn lớn—có lẽ tin là vậy:

Bà còn trao một bức thư (chàng chẳng thèm đọc lấy)

Chứa đựng những lời khuyên—cùng hai ba tờ tín dụng cầm tay.

Trong lúc ấy, để giết thời gian qua ngày tháng,

Nữ hiệp Inez bèn lập một lớp học ngày Chủ Nhật

Cho những đứa trẻ hư đốn, thích trốn học lang thang

(Như lũ trẻ trộm cắp) gây trò quỷ quái, dại khột;

Mấy đứa bé ba tuổi hôm ấy được dạy dỗ đàng hoàng,

Đứa nào dốt bị đánh đòn, hoặc bắt ngồi ghế phạt:

Thành công rực rỡ từ nền giáo dục của Juan,

Đã thúc đẩy bà tiếp tục dạy dỗ thế hệ non.

Juan lên tàu—con thuyền nhổ neo khơi xa,

Gió xuôi chiều, mặt nước chao mình dữ dội:

Một vùng biển quỷ quái cuồn cuộn trong vịnh nhà,

Như tôi, kẻ từng vượt qua nhiều lần, thừa biết tội;

Và đứng trên boong, từng đợt bọt nước bắn qua

Táp thẳng vào mặt, khiến da dẻ thêm chai lì gió muối;

Và chàng đứng đó, hết lần này đến lần khác ngắm nhìn,

Lời từ biệt đầu tiên—có lẽ cũng là cuối cùng—với Tây Ban Nha bịn rịn.

Tôi phải thú nhận rằng thật là một cảnh tượng khó xử

Khi nhìn quê hương khuất dần sau làn nước dâng cao;

Nó làm chùn bước chân người, khiến lòng dạ mềm yếu đi đủ thứ,

Nhất là khi cuộc đời trước mắt còn quá đỗi mới mao;

Tôi nhớ bờ biển Đại Anh hiện lên trắng xóa như lụa cũ,

Nhưng hầu như mọi xứ sở khác đều mang sắc áo xanh ngao,

Khi ta ngước nhìn qua màn sương mờ khoảng cách,

Là lúc bước vào cõi đời thủy thủ đầy thách thức.

Thế là Juan đứng đó, ngẩn ngơ trên boong tàu:

Gió gào, dây cáp căng, thủy thủ chửi thề vang động,

Thuyền cọt kẹt, thành phố nhỏ dần thành một chấm sao,

Nơi họ lướt đi quá đỗi nhanh và phẳng lặng.

Phương thuốc tuyệt vời nhất chống lại cơn say sóng

Chính là một miếng bít tết: xin hãy thử trước khi bĩu môi chê bai,

Và tôi đảm bảo điều này hoàn toàn chân thật,

Bởi tôi từng nghiệm ra—và bạn cũng thế thôi.

Don Juan đứng đó, ngước nhìn từ phía đuôi tàu,

Ngắm quê hương Tây Ban Nha xa dần khuất bóng:

Những cuộc chia ly đầu đời là bài học khó nhằn làm sao,

Ngay cả các quốc gia khi ra trận cũng mang nỗi lòng trĩu nặng;

Có một thứ tâm tư không thành lời nghẹn ngào,

Một cú sốc làm tim lỡ nhịp, chông chênh bất định:

Dù rời xa những con người hay chốn chóc khó ưa nhất tình,

Ta vẫn ngoái nhìn theo ngọn tháp chuông đỉnh đỉnh.

Nhưng Juan có quá nhiều thứ để phải bận lòng buông bỏ,

Mẫu thân, người tình, và chẳng có một người vợ hiền,

Thế nên chàng có lý do chính đáng để đau khổ

Hơn nhiều kẻ đã trải sự đời qua bao năm niên;

Và nếu ta thỉnh thoảng phải bật tiếng thở dài đau khổ

Ngay cả khi rời xa những kẻ ta từ giã trong muộn phiền,

Chắc chắn ta khóc thương vì những bóng hình lưu luyến trong tim—

Đó là cho đến khi nỗi đau sâu sắc hơn làm khô cạn dòng lệìm.

Thế là Juan khóc, như những kẻ lưu đày Do Thái từng khóc

Bên dòng nước Babylon, vẫn hoài nhớ về Si-on:

Tôi cũng muốn khóc—nhưng Nữ thần thơ của tôi không thích khóc,

Và những nỗi buồn nhẹ tênh ấy chẳng đáng để chết non;

Thanh niên nên đi du lịch, dẫu chỉ để tự mình mua vui chốc,

Và lần tới khi người hầu buộc chiếc va li mới tinh con

Phía sau xe ngựa của họ, chặng đường xa ngái,

Biết đâu nó sẽ được lót bằng những vần thơ này của tôi hoài.

Và Juan khóc, thở dài và suy tư miên man,

Trong khi những giọt nước mắt mặn mòi rơi xuống biển xanh mặn chát,

“Ngọt ngào cho kẻ ngọt ngào” (tôi rất thích trích dẫn câu văn vàng;br>Bạn hãy lượng thứ cho đoạn trích này, đó là khi vị hoàng hậu Đan Mạch phát

Hoa cho nấm mồ Ophelia); và nức nở không màng,

Chàng ngẫm nghĩ về hoàn cảnh hiện tại của mình ngát ngát,

Và kiên quyết hạ tâm chí sẽ cải tạo bản thân đàng hoàng.

“Vĩnh biệt Tây Ban Nha của tôi! một lời vĩnh biệt dài lâu!” chàng kêu lên,

“Có lẽ ta chẳng thể nào quay lại chốn này nữa,

Mà sẽ chết, như bao trái tim lưu đày từng chết vì sầu,

Vì cơn khát cháy lòng muốn được nhìn lại bến bờ xưa;br>Vĩnh biệt nơi dòng nước Guadalquivir lững lờ trôi mau!

Vĩnh biệt mẹ hiền! và nay mọi chuyện đã qua vừa,

Vĩnh biệt luôn, Julia dấu yêu!—(Chàng rút vội

Bức thư của nàng ra đọc lại từ đầu tới cuối.)

‘Và, ôi! nếu có khi nào ta quên, ta thề—

Nhưng điều đó là không thể, chẳng bao giờ có thể xảy ra—

Thà rằng đại dương xanh này tan thành hơi nước trước khi hè,

Thà rằng trái đất này biến thành biển cả bao la,

Còn hơn ta phụ tấm hình bóng nàng, ôi người đẹp của ta!

Hay nghĩ về bất cứ điều gì ngoài nàng thiết tha;

Một tâm trí bệnh hoạn chẳng phương thuốc nào chữa nổi

*(Đến đây con tàu chòng chành, và chàng lên cơn say sóng dữ dội).*

‘Thà rằng thiên đường hôn mặt đất (đến đây chàng càng nôn ọe thêm),

Ôi Julia, mọi nỗi muộn phiền khác có là chi?

(Vì ơn Chúa, hãy cho tôi xin một ly rượu mềm;

Pedro, Battista, mau dìu tôi xuống dưới đi.)

Julia, tình yêu của tôi! (tên vô lại Pedro, mau lên thì)—

Ôi Julia! (con tàu chết tiệt này chao đảo quá đi)—

Julia dấu yêu, hãy nghe lời tôi van nài thiết tha!’

*(Đến đây chàng nấc nghẹn, không còn thốt nên lời qua những cơn ọe mửa).*

Chàng cảm thấy cái cảm giác nặng nề lạnh lẽo ở tim,

Hay đúng hơn là ở dạ dày, than ôi, thứ luôn bám riết

Vượt qua cả tài nghệ của vị lương y kiếm tìm,

Đó là nỗi đau mất tình yêu, sự phản bội của bạn bè thân thiết,

Hay cái chết của người ta sủng ái, khi một phần tâm can ta chìm

Cùng họ xuống mồ khi mọi hy vọng tàn phai nhiệt huyết:

Chắc chắn chàng đã có thể tỏ ra bi lụy hơn nhiều,

Nhưng cơn say sóng đã đóng vai trò một liều thuốc gây nôn siêu miêu.

Tình yêu là một thứ quyền năng thất thường: tôi từng thấy nó trụ vững

Xuyên suốt cơn sốt do chính ngọn lửa của nó sinh ra,

Nhưng lại khốn đốn trước một cơn ho, trận cảm lạnh lùng đúng trúng,

Và thấy một căn bệnh viêm họng thật khó trị qua;br>Trước mọi thứ bệnh cao quý, nó tỏ ra dũng mãnh vô cùng,

Nhưng lại chẳng muốn đối mặt với những căn bệnh tầm thường ta,b

Không muốn một cái hắt xì ngắt quãng tiếng thở dài của mình,

Cũng chẳng muốn chứng viêm làm đôi mắt mù lòa thêm đỏ tinh.

Nhưng tệ nhất trong tất cả là cảm giác buồn nôn, hay cơn đau nhói

Ở vùng hạ vị quanh phần bụng mềm;

Tình yêu, kẻ hiên ngang rạch tĩnh mạch chẳng hề bối rối,

Lại co rúm trước việc đắp chiếc khăn nóng ấm êm,

Và thuốc tẩy mang đến hiểm họa cho vương quyền của hắn, say sóng là cái chết chói lọi:

Tình yêu của chàng vốn trọn vẹn, bằng không sao có thể êm đềm

Mà chống lại cái dạ dày chưa từng biết say sóng giữa muôn trùng con sóng gầm?

Giữa lúc tiếng sóng gầm thét oai nghiêm?

Con tàu mang tên “Trinidada” cực kỳ thánh thiện,

Đang lướt sóng thẳng tiến tới hải cảng Leghorn;

Bởi tại đó, dòng họ Moncada gốc Tây Ban Nha hiển hiện

Đã định cư từ lâu trước khi cha của Juan ra sinh cồn;

Họ là họ hàng, và với họ chàng mang theo trọn vẹn

Một bức thư giới thiệu, vừa được gửi đến vào buổi sớm hoàng hôn

Từ những người bạn Tây Ban Nha gửi cho người bên Ý,

Trước ngày chàng lên đường biệt ly.

Đoàn tùy tùng của chàng gồm ba người hầu và một gia sư,

Là cử nhân Pedrillo, một người thông thạo nhiều ngôn ngữ,

Nhưng giờ đây đang nằm liệt giường, mặt mày cắt không còn giọt máu như,

Và đu đưa theo võng, lòng khát khao đặt chân lên đất liền cũ,

Căn bệnh đau đầu càng tăng thêm theo từng đợt sóng nhừ;

Và nước biển rỉ qua khung cửa sổ mạn tàu bé nhỏ

Đã khiến khoang ngủ ẩm ướt phần nào, làm ông sợ hãi bỏ ngỏ.

Chẳng phải không có lý do, bởi gió đêm bỗng thổi mạnh hơn,

Thổi lồng lộng thành một cơn bão dữ dội;

Và dẫu với một người sành biển đó chưa phải là điều quá lớn,

Một vài kẻ đi trên cạn hẳn đã thấy mặt cắt không còn giọt máu rồi,

Bởi thủy thủ thực ra là một giống loài khác biệt muôn vàn:

Khi hoàng hôn buông xuống, họ bắt đầu hạ buồm lơi,

Bởi bầu trời báo hiệu một trận cuồng phong sắp kéo đến nơi,

Và có thể thổi bay đi một hai chiếc cột buồm đời.

Vào lúc một giờ, ngọn gió đổi chiều đột ngột

Quăng thẳng con tàu vào giữa lòng máng nước đại dương,

Đập mạnh vào đuôi tàu, tạo ra một vết nứt kỳ cục và đột mốt,

Làm chệch khung trụ đuôi, đồng thời làm tan tành vỡ nát khôn lường

Toàn bộ phần kết cấu phía sau, và trước khi tàu kịp vươn mình cất

Khỏi hiểm cảnh hiện tại, chiếc bánh lái đã bị xé toạc giữa đường:

Đã đến lúc phải dò mực nước ở các ống bơm,

Và người ta phát hiện nước đã ngập sâu bốn thước tròn.

Một nhóm người lập tức được bố trí

Làm việc ở các máy bơm, và số còn lại được phân công

Đưa một phần hàng hóa lên, cùng những thứ khác nữa đi;

Nhưng họ vẫn chưa thể tiếp cận được chỗ nước rò rông;

Cuối cùng họ cũng thực sự chạm tới chỗ thủng kỳ bí,

Dù sự sống còn của họ lúc này chỉ là một ván cược năm mươi phần trăm:

Nước ùa vào qua lỗ thủng theo một cách vô cùng kỳ lạ,

Trong khi họ nhét ga-ra, áo sơ mi, áo khoác, những kiện vải muslin la đà

Vào chỗ trống; nhưng tất cả những thứ nguyên liệu ấy

Đều trở nên vô ích, và họ chắc chắn đã chìm sâu,

Bất chấp mọi nỗ lực và mưu mẹo dựng xây,

Nếu không nhờ các máy bơm: tôi rất vui được giới thiệu chúng mau

Đến tất cả những bạn bè thủy thủ có thể cần đến sau này,

Bởi mỗi giờ có tới năm mươi tấn nước được bơm trào

Nhờ những chiếc máy ấy, và tất cả bọn họ đã tiêu đời từ lâu,

Nếu không nhờ người chế tạo ra chúng, ông Mann ở London cấu tạo.

Khi trời rạng sáng, thời tiết dường như dịu bớt phần nào,

Và lúc đó họ tính toán có thể làm giảm chỗ nước rò rông,

Giữ cho con tàu nổi, dẫu ba thước nước vẫn ào ào

Khiến hai máy bơm tay và một máy bơm xích vẫn phải hoạt động trong lòng.

Gió lại thổi mạnh lên: khi chiều dần buông xuống tầm cao

Một trận cuồng phong ập đến, và trong lúc vài khẩu đại bác tuột xích lỏng không,

Một cơn gió giật—vượt ngoài mọi sức mạnh mô tả của từ ngữ—

Đã quật ng nằm nghiêng con tàu sát mạn chỉ với một cú dữ.

Con tàu nằm bất động ở đó, trông như đã lật nhào;

Nước từ hầm rút sạch, tràn lên các boong tàu giăng mắc,

Tạo nên một cảnh tượng mà con người khó lòng quên mau;

Bởi họ nhớ những trận chiến, hỏa hoạn và những xác tàu đắm gắt,

Hay bất kỳ điều gì mang lại niềm ân hận xiết bao,

Hoặc bóp nát hy vọng, trái tim, đầu óc hay cổ họng của kẻ bất trắc:

Thế nên chuyện chết đuối vẫn thường được bàn tán rôm rả bởi những thợ lặn ngụp,

Và những người bơi lội, những kẻ may mắn còn sống sót sau khúc ngụp lặn khép.

Lập tức các cột buồm bị chặt đứt lìa ngay,

Cả cột buồm chính lẫn buồm mizzen; trước tiên buồm mizzen gãy đổ,

Cột buồm chính tiếp bước theo sau: nhưng con tàu vẫn nằm đó trơ lì nay

Như một khúc gỗ vô tri, bất chấp ý định của chúng tôi cố gắng bổ.

Cột buồm trước và mũi tàu cũng bị đốn hạ, và chính những thứ này

Cuối cùng đã giúp tàu nhẹ bớt (dù chúng tôi chưa bao giờ định bỏ

Cho đến khi mọi hy vọng đều lụi tàn không lối thoát);

Và rồi với một cú va đập dữ dội, con tàu già nua tự dựng thẳng lại thật hoạt.

Có thể dễ dàng đoán rằng, trong lúc sự việc này

Đang diễn ra, một số người cảm thấy bất an vô cùng,

Rằng các hành khách sẽ thấy việc mất đi mạng sống ngay

Cùng việc lỡ mất bữa ăn là một điều vô cùng tồi tệ và khủng;br>Rằng ngay cả một thủy thủ kỳ cựu, khi nghĩ rằng những ngày của mình nay

Đã gần kề điểm tận cùng, cũng có thể nổi giận đùng đùng,

Như những người đi biển trong hoàn cảnh đó thường đòi rượu grog,

Và đôi khi tu ừng ực rượu rum từ trong vại lọc.

Chắc chắn chẳng có gì có thể làm dịu tâm hồn tốt hơn

Rượu rum và lòng tôn giáo chân thành: chính vì thế mà thôi,

Kẻ thì cướp bóc, kẻ uống rượu, người cất tiếng hát thánh ca vang ơn,

Tiếng gió lộng làm giọng treble, và trầm đục như tiếng bass lôi thôi

Là những con sóng gầm rú thô ráp giữ nhịp; sự sợ hãi chữa lành cơn nôn mửa non

Của mọi dạ dày say sóng khốn khổ không lối thoát rồi:

Những âm thanh kỳ lạ của tiếng khóc than, lời báng bổ, lòng sùng đạo,

Hòa thành một bản hợp xướng hỗn độn gầm vang cùng đại dương bão bão.

Có lẽ thảm họa đã tồi tệ hơn, nếu không có Juan của chúng ta,

Kẻ với sự khôn ngoan vượt tuổi đời, đã lẻn vào kho rượu mạnh,

Và đứng sững trước cửa với một đôi súng lục trên tay; sự hoảng sợ của họ ta,

Cứ như thể cái chết phía sau cánh cửa có lửa cháy bập bùngh

Đáng sợ hơn cái chết dưới nước, bất chấp lời thề nguyền và lệ nhòa,

Đã giữ chân đám thủy thủ lại, những kẻ trước khi chìm sâu xuống đáy xanh,

Vẫn nghĩ rằng việc chết trong cơn say mèm là một điều vô cùng bảnh bao và oanh liệt.

“Cho chúng tao thêm rượu grog,” họ gào lên, “vì đằng nào thì một tiếng nữa

Cũng kết thúc như nhau thôi.” Juan đáp: “Không đời nào!

Đúng là cái chết đang chờ đón cả anh lẫn tôi giữa cơn mưa bão lửa,

Nhưng hãy chết như những người đàn ông, chứ đừng chìm xuống đáy sâu

Như loài cầm thú;”—và cứ thế chàng giữ vững vị trí nguy hiểm của mình từ trưa tới nửa

Mà chẳng ai dám cả gan chống lại đòn chí mạng trước mắt đâu;

Và ngay cả Pedrillo, vị gia sư đáng kính nhất của chàng,

Cũng là một kẻ cầu xin rượu rum nhưng phải ra về trong thất vọng bàng hoàng.

Ông cụ hiền lành hoàn toàn chết lặng trước cảnh tượng ấy,

Và cất tiếng cất lời than vãn đầy bi ai và thành kính;

Ăn năn mọi tội lỗi, và thề nguyện một lời thề chót vót tối ngày

Không bao giờ lặp lại việc cải tạo bản thân mình (khi qua cơn bĩ cực này sinh);

Không gì có thể cám dỗ ông nữa (một khi hiểm nguy đã qua nhanh)

Rời bỏ công việc giảng dạy hàn lâm nơi góc khuất kín,

Trong những tu viện của trường Salamanca cổ kính,

Để rồi dấn thân theo bước chân Juan như Sancho Panza lững thững.

Nhưng giờ đây một tia hy vọng lại ló dạng trên đầu;

Trời hửng sáng, và gió đã lặng: các cột buồm đều đã mất đi,

Vết rò rỉ ngày một lớn; những bãi cạn vây quanh, nhưng chẳng thấy bờ đâu,

Con tàu vẫn nổi, dẫu nó vẫn đang chật vật chống chọi với hiểm vi.

Họ lại thử bơm nước, và dẫu trước đó những nỗ lực tuyệt vọng hầu như vô mau,

Một chút ánh nắng chiếu rọi đã thúc giục vài người tát nước đi—

Những kẻ khỏe mạnh lo bơm nước, những kẻ yếu hơn thì bện buồm tết thắt tì.

Tấm buồm được luồn xuống dưới đáy chiếc tàu lai,

Và trong chốc lát nó cũng mang lại chút hiệu quả bất ngờ;

Nhưng với một vết thủng lớn, chẳng còn mẩu cột buồm nào phơi phai,

Cả một mảnh vải vụn cũng không, họ còn mong chờ gì hơn nữa cơ?

Dù sao thì chiến đấu đến hơi thở cuối cùng vẫn là điều đúng đai,

Chẳng bao giờ là quá muộn để trở thành một xác tàu vỡ tan bờ;

Và dẫu đúng là con người ta chỉ có thể chết một lần trong đời,

Thì chết ở Vịnh Lyons chẳng có gì là vui thú thảnh thơi.

Gió và sóng đã quăng quật họ đến tận nơi đó, rồi từ chốn này

Họ bị cuốn đi mà chẳng theo chút ý nguyện nào trong lòng;

Bởi họ buộc phải từ bỏ việc điều khiển tay lái từ lâu nay,

Và chưa từng có lấy một ngày yên ả thong dong

Nơi họ có thể nghỉ ngơi, hay chí ít là bắt đầu dựng xây

Một cột buồm tạm, một chiếc bánh lái mới, hay dám hy vọng ròng

Rằng con tàu sẽ nổi thêm được một tiếng nữa, dẫu nhờ ơn may,

Nó vẫn cứ nổi—dù chẳng uyển chuyển gì cho cam giống một chú vịt bơi ngay.

Thực ra gió có lẽ đã dịu đi đôi chút trong cơn say,

Nhưng con tàu tròng cành nặng nhọc đến mức họ khó lòng hy vọng

Có thể chống chọi qua cơn bão này lâu hơn nữa ngày;

Nỗi khốn khổ họ phải đối mặt cũng vô cùng lớn lao rộng

Bởi thiếu nước ngọt, và phần lương thực khô khan thắt đáy

Thì quá ư khan hiếm: kính viễn vọng được đưa lên dùng vô vọng—

Chẳng thấy bóng dáng buồm tàu hay bờ biển nào xuất hiện trước mắt,

Chẳng có gì ngoài biển động mịt mùng và màn đêm đang buông sát.

Thời tiết lại bắt đầu đe dọa,—một cơn bão nữa lại thét gào,

Và ở cả khoang trước lẫn khoang sau nước bắt đầu tràn tới;

Tuy nhiên, dù mọi người đều biết rõ tình cảnh lao đao,

Hầu hết vẫn giữ được sự nhẫn nại, và một số còn tỏ ra gan góc tới,

Cho đến khi dây xích và các lớp đệm da đều mòn vẹo lao xao

Của tất cả các máy bơm:—con tàu giờ chỉ còn là một chiếc vỏ trơ trọi

Phó mặc cho lòng thương của những con sóng, thứ lòng thương mà ta thấy

Giống hệt con người trong những cuộc nội chiến tàn ác vậy.

Rồi người thợ mộc cuối cùng cũng bước đến, đôi mắt thô ráp đẫm lệ,

Thông báo với thuyền trưởng rằng ông chẳng thể làm gì hơn được nữa;

Ông đã là một người đàn ông lớn tuổi, từng lênh đênh qua bao bể

Nhiều vùng biển bão tố suốt một đời người say sưa,

Và nếu cuối cùng ông khóc, thì đó không phải vì sự sợ hãi khốc kề

Khiến đôi mi mắt phải mềm yếu như đàn bà thiếu sữa,

Mà vì ông, tội nghiệp thay, có một người vợ và những đứa con thơ—br>Hai điều khiến những kẻ sắp chết phải bối rối, ngơ ngác đến ngẩn ngơ.

Rõ ràng con tàu lúc này đang chìm dần xuống dưới

Nặng nề ở phần mũi; và khi mọi ranh giới phân định chẳng còn,

Kẻ thì quay lại cầu nguyện và thề hứa những nến với muối

Dâng lên các vị thánh—nhưng chẳng còn lấy một đồng xu tẻo non

Để trả tiền; người thì cúi nhìn qua mạn tàu bối rối;

Kẻ thì hạ xuồng cứu sinh xuống; và có một kẻ buồn non

Đến xin Pedrillo sự xá tội trước giờ phút hiểm nghèo,

Nhưng trong cơn hoảng loạn, ông bảo hắn cứ xuống địa ngục đi theo.

Kẻ thì tự trói chặt mình vào những chiếc võng đung đưa;

Người diện lên bộ quần áo đẹp nhất như thể sắp đi hội hè rình rang;

Kẻ nguyền rủa cái ngày mình được sinh ra dưới ánh mặt trời thừa,

Nghiến răng nghiến lợi, gào thét và bứt tóc tơi bời ngang;

Những kẻ khác vẫn tiếp tục làm công việc từ đầu họ lựa chọn chưa,

Là thả các xuồng cứu sinh xuống, bởi thừa hiểu rằng rõ ràng

Một chiếc xuồng kín nước sẽ trụ vững giữa vùng biển động cao,

Trừ khi có những con sóng bạc đầu gầm rú ngay sát rìa lao.

Tệ nhất là trong hoàn cảnh khốn cùng lúc ấy,

Sau nhiều ngày liền phải chịu đựng cảnh đói khát khôn cùng,

Việc đưa được số lượng lương thực ít ỏi ra ngoài thật trầy trật vậy,

Thứ có thể làm dịu bớt phần nào chuỗi ngày đau khổ mông lung:

Con người, ngay cả khi sắp chết, vẫn sợ cái cảm giác đói cào ruột rấy;

Dự trữ của họ đã bị tàn phá bởi thời tiết cuồng giông:

Hai thùng bánh quy và một hũ bơ nhỏ bằng bàn tay

Là tất cả những gì có thể ném kịp vào chiếc xuồng cắt ngắn ngay.

Nhưng trên chiếc thuyền lớn, họ cũng cố nhét vào được một ít

Vài cân bánh mì, dẫu đã bị nước biển làm cho ẩm ướt nhẹp;

Một thùng nước chừng hai mươi gallon có ít;

Sáu chai rượu vang; và họ cũng cố gắng lấy được một chút thịt bò từ khoang dưới tuyệt

Cùng một miếng thịt lợn mang theo, thế là thiệt

Hơn chẳng có gì, dù chỉ đủ làm một bữa ăn nhẹ gọn hì;

Rồi cả rượu rum nữa, tám gallon đựng trong một cái thùng phuy lì.

Những chiếc thuyền khác, thuyền yawl và pinnace, từ lúc đầu cơn bão

Đã bị đánh vỡ tan tành không còn hình thù;

Và tình trạng của chiếc thuyền lớn cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp dào dào,

Khi chỉ có đúng hai chiếc chăn lông cừu làm buồm căng gió phụ,

Và một cây dầm chèo làm cột buồm, do một cậu thiếu niên mau

Đã nhanh trí ném qua lan can tàu cứu lấy chủ;

Và hai chiếc thuyền thì chẳng thể chứa nổi hết số người, chưa nói đến chuyện mang theo lương thực đủ,

Để cứu lấy dù chỉ một nửa số người có mặt trên tàu lúc bấy giờ đủ.

Trời chập tối, ngày không mặt trời lặn dần xuống vùng biển khơi xa;

Trải rộng trên mặt nước vô tận như một tấm khăn tang trùm kín,

Thứ mà nếu vén lên, sẽ chỉ phơi bày cái cau mày lạnh giá

Của một kẻ giấu giếm lòng căm hận chờ ngày tấn công định mệnh,

Màn đêm hiện ra trước mắt những con người tuyệt vọng làm sao hóa đá,

Và tối sầm đầy vẻ rùng rợn phủ lên những gương mặt tái mét lặng thinh,

Cùng vùng biển sâu thẳm mờ mịt và hoang vu: mười hai ngày tròn Sự Sợ Hãi

Đã là quen thuộc, và giờ thì Thần Chết đã đến bên người ngay.

Họ đã cố gắng dựng lên một chiếc bè tạm thời,

Dù chẳng mấy hy vọng giữa vùng biển cuồn cuộn sóng trào,

Một thứ trông thật nực cười và đáng bật cười thơi thới,

Nếu con người ta có thể cười nổi vào những lúc lao đao,

Trừ những kẻ đã nốc quá nhiều rượu chè sôi nổi

Và mang trong mình một thứ niềm vui hoang dại, nghẹn ngào,

Nửa như kẻ mắc chứng động kinh, nửa như người cuồng loạn:

Việc họ có thể sống sót sẽ là một phép màu vô vàn.

Vào lúc tám giờ rưỡi, những thanh xà ngang, chuồng gà, mảnh gỗ rời,

Và mọi thứ có thể thả trôi để vớt vát chút cơ hội sống cội nguồn,

Đều được tháo tung ra để giữ cho những người thủy thủ đang oằn mình bơi lội,

Bởi họ vẫn đang cố gắng, dẫu chẳng mang lại tác dụng lớn khôn;

Trên bầu trời chẳng có ánh sáng nào ngoài vài ngôi sao loi choi,

Các xuồng cứu sinh rời tàu với những đám đông chen chúc trèo ôn;

Con tàu tròng cành nghiêng hẳn sang mạn trái, rồi chao đảo,

Và cắm đầu lao thẳng xuống—nói ngắn gọn là chìm nghỉm vào lòng sâu sao.

Rồi từ biển vọng lên trời cao tiếng từ biệt xé lòng—br>Rồi kẻ nhát gan thét lên, người dũng cảm đứng chết lặng người,

Rồi có kẻ nhảy ùm xuống biển với tiếng kêu gào thảm thiết rợn sống lưng,

Như thể nôn nóng muốn tự tìm cho mình một nấm mồ tươi;

Và biển cả há miệng rộng hoác quanh tàu như một địa ngục tối tùng,

Hút thốc con tàu xuống cùng dòng nước xoáy trào sôi,

Giống như kẻ đang giằng co với một tên kẻ thù không khoan nhượng,

Cố gắng bóp cổ hắn cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.

Và đầu tiên là một tiếng thét vang lên khắp chốn muôn trùng,

Lớn hơn cả tiếng đại dương gầm thét, tựa một tiếng sét vang rền;

Và rồi mọi thứ chìm vào tĩnh mịch mịt mùng,

Ngoại trừ tiếng gió hoang dại và những con sóng đập không thương tiếc vào triền;

Nhưng thỉnh thoảng, xen lẫn với tiếng nước văng tung tóe đầy kịch tính vùng,

Lại vang lên một tiếng thét đơn độc, tiếng kêu óc ách bọt biển triền miên

Của một kẻ bơi lội cự phách đang quằn quại trong cơn hấp hối đớn đau.

Các xuồng cứu sinh, như đã nói, đã rời tàu từ trước đó mau,

Và chen chúc trên đó là một vài thủy thủ đoàn đông đúc;

Tuy nhiên hy vọng sống lúc bấy giờ cũng chẳng khá khẩm hơn bao

So với trước kia, bởi gió thổi mạnh đến mức lật úp trút,

Chẳng có mấy cơ hội để chèo vào được bất kỳ bờ bến nào;

Hơn nữa họ lại quá đông đúc, dù số người trên thuyền trông thật thưa thớt cục:

Chín người trên chiếc xuồng cắt, ba mươi người trên chiếc thuyền lớn,

Là con số được đếm khi họ lênh đênh trên mặt nước giận hờn.

Tất cả những người còn lại đều bỏ mạng; gần hai trăm sinh linh

Đã rời bỏ thể xác; và tệ hơn nữa, than ôi!

Khi đại dương cuồn cuộn cuốn trôi những tín đồ Công giáo đinh ninh,

Họ phải chờ đợi ròng rã mấy tuần trời trước khi một lễ cầu hồn trôi

Có thể gột rửa bớt một phần than hồng nơi ngục luyện hình,

Bởi cho đến khi người ta biết chắc chuyện gì đã xảy ra rồi,

Chẳng ai chịu bỏ tiền túi ra để cúng cho người chết cả—

Mỗi buổi lễ cầu hồn tốn mất ba franc tiền trả.

Juan chen được lên chiếc thuyền lớn, và ở đó chàng tìm cách

Giúp Pedrillo có được một chỗ ngồi an toàn;

Trông họ như thể vừa hoán đổi vai trò cho nhau vậy, ngác ngắc,

Bởi Juan mang gương mặt uy nghiêm, điềm đạm của một vị quan

Nhờ lòng dũng cảm ban tặng, trong khi đôi mắt của tội nghiệp Pedrillo khóc ngắc

Đang đầm đìa nước mắt cho số phận bi thương của bản thân; còn Battista

(Tên thường gọi ngắn gọn là Tita),

Đã bỏ mạng vì mải tìm kiếm chút rượu mạnh say sưa.

Pedro, người hầu của chàng, cũng được cố gắng cứu vớt qua loa,

Nhưng chính cái nguyên nhân dẫn đến cái chết của anh ta đấy,

Đã khiến anh ta say mèm đến nỗi lao đầu xuống biển sâu nhòa

Khi đang cố trèo qua mạn xuồng để bước vào bẫy,

Và thế là anh ta tìm thấy một nấm mồ toàn nước với rượu hòa;br>Họ chẳng thể cứu nổi anh ta dù khoảng cách rất gần ngay,

Bởi những con sóng mỗi lúc một dâng cao dữ dội hơn nữa,

Và chiếc xuồng thì đã chật cứng người chen chúc kín cửa.

Một chú chó Tây Ban Nha nhỏ, già nua—vật nuôi của Don Jose,

Cha của Juan, người mà chàng vô cùng yêu quý, như bạn có thể suy;

Bởi trên những thứ như thế, ký ức thường dừng lại để vỗ về

Với tất cả sự dịu dàng—đang đứng tru lên thảm thiết bên bờ kề,

Biết rõ (loài chó có những chiếc mũi cực kỳ thông minh thế!),

Rằng con tàu chắc chắn sắp chìm xuống đáy sâu thê lương thề;

Và Juan chộp lấy nó, rồi trước khi bước đi trốn chạy,

Chàng ném nó xuống nước, rồi nhảy ùm theo ngay.

Chàng cũng nhét tiền bạc vào bất cứ chỗ nào có thể giấu

Trên cơ thể mình, và cả của Pedrillo nữa,

Kẻ để mặc chàng làm bất cứ điều gì chàng muốn, cúi đầu

Chẳng biết phải nói hay làm gì trước cơn hoảng loạn trưa,

Bởi mỗi đợt sóng dâng lại làm nỗi sợ hãi trong hắn thêm bùng nứa;

Nhưng Juan, với niềm tin rằng họ vẫn sẽ vượt qua được bữa

Và cho rằng mọi hiểm họa đều có cách giải quyết xuôi chèo,

Đã đưa cả người gia sư và chú chó nhỏ lên thuyền một bận nghèo.

Đó là một đêm giông bão, gió thổi mạnh đến mức chiếc buồm đâm chiêu

Bị đứng gió giữa những con sóng lớn dềnh dang,

Dù ở trên đỉnh sóng, buồm căng quá mức thì thật liều,

Nhưng họ chẳng dám hạ buồm xuống bất chấp gió thổi phũ phàng:

Mỗi ngọn sóng đều tràn qua đuôi tàu, khiến họ ướt sũng như mèo chiều,

Và buộc phải tát nước liên tục chẳng có lấy một giây phút nghỉ ngàng,

Đến nỗi cả hy vọng lẫn bản thân họ đều ẩm ướt rã rời,

Và chiếc xuồng nhỏ tội nghiệp nhanh chóng bị nước nhấn chìmơi.

Thêm chín sinh linh nữa đã vùi thây theo chiếc xuồng ấy; chiếc thuyền lớn vẫn trồi lên

Nổi trên mặt nước, với một cây dầm chèo làm cột buồm cao,

Hai chiếc chăn khâu lại với nhau dùng tạm thay buồm mềm

Được buộc chặt vào cây dầm chèo thay thế lao xao:

Dù mỗi ngọn sóng cuồn cuộn đe dọa nuốt chửng họ bất cứ lúc nào,

Và hiểm nguy trước mắt vượt xa mọi thứ từ trước đến nay xiết bao,

Họ vẫn thương tiếc những kẻ đã bỏ mạng cùng chiếc xuồng cắt nhỏ,

Và tiếc luôn cả những thùng bánh quy cùng hũ bơ bỏ ngỏ.

Mặt trời mọc lên đỏ rực như lửa, một điềm báo rõ ràng

Về việc cơn bão sẽ còn kéo dài dằng dặc không ngớt;

Thả trôi theo chiều gió cho đến khi trời quang mây tạnh đàng hoàng,

Là tất cả những gì họ có thể làm lúc này để vượt qua phớt;

Vài thìa cà phê rượu rum và rượu vang được rót ra trao ban

Cho những con người đã bắt đầu lả đi vì đói khốt,

Cùng mấy túi bánh mì bị nước biển ngấm ướt nhẹp bấy nhầy,

Và hầu hết quần áo trên người họ chỉ còn là những mảnh giẻ rách đây.

Họ đếm lại có ba mươi người, chen chúc trong một khoảng không gian chật hẹp

Đến mức chẳng còn chỗ để cựa quậy hay xoay người;

Họ cố gắng làm mọi cách để cải thiện tình cảnh ngặt nghèo kép,

Một nửa ngồi dậy, dẫu tê cóng vì ngâm nước lạnh ngắt đời,

Trong khi nửa kia nằm nghỉ ở chỗ của mình thay phiên nhau dắt giệp;

Cứ thế, run lẩy bẩy như người mắc cơn sốt rét run người,

Họ lấp đầy chiếc xuồng nhỏ bé giữa trùng khơi,

Chẳng có gì che chở ngoài bầu trời rộng lớn thay chiếc áo tơi.

Quả thực khát vọng sống là thứ kéo dài sự sống dài lâu:

Điều này hiển nhiên đối với các y bác sĩ khi chữa trị,

Khi những bệnh nhân chẳng bị phiền hà bởi bạn bè hay vợ gắt gỏng đâu,

Vẫn sống sót qua những tình trạng ngặt nghèo nhất đầy ý chí,

Bởi họ vẫn còn hy vọng, và lưỡi hái hay cây kéo của nữ thần Atropos thâm thù

Chưa hiện lên trong tầm mắt đe dọa ly kỳ:

Sự tuyệt vọng về khả năng hồi phục sẽ hủy hoại tuổi thọ con người,

Và khiến cho những thống khổ của họ ngắn ngủi đến đáng sợ đời.

Người ta nói rằng những kẻ sống nhờ tiền trợ cấp định kỳ

Thường sống thọ hơn những người khác—chúa mới biết tại sao,

Trừ phi là để chọc tức những kẻ phải chi trả tiền phí đi;

Tuy vậy sự thật đúng là thế, tôi thực sự nghĩ có những kẻ chẳng bao giờ chết nào;

Ác quỷ chính là kẻ tệ nhất trong số các chủ nợ ta bì,

Và đó là cách chúng cung cấp tiền bạc cho người ta lao đao:

Thời trẻ tôi từng vay tiền theo cách ấy một phen,

Và thấy việc trả nợ quả là một nỗi thống khổ không tên.

Những kẻ trôi dạt trên một chiếc thuyền thủng giữa biển khơi cũng vậy,

Họ sống bám vào khát vọng sống, và chịu đựng nhiều hơn

Những gì con người ta có thể tin tưởng hay tưởng tượng nổi giăng đầy,

Vững chãi như những tảng đá trước sự tàn phá của bão giông hờn;

Và gian khổ từ xưa vẫn là định mệnh của những người thủy thủ từ lớn đến bé

Kể từ khi con tàu của Noah lênh đênh nay đây mai đó;br>Con tàu ấy cũng có một thủy thủ đoàn kỳ lạ cùng lượng hàng hóa chất đống,

Giống như chiếc tàu hải tặc Hy Lạp cổ đại đầu tiên, chiếc Argo lừng lẫng.

Nhưng con người là một sinh vật ăn tạp tự nhiên,

Và phải có các bữa ăn, ít nhất là một bữa mỗi ngày;

Họ không thể sống bằng cách hít không khí như loài chim dẽ giun huyên thuyên,

Mà phải săn mồi giống như cá mập và hổ đói giăng vây;

Mặc dù cấu trúc giải phẫu của cơ thể con người uyển chuyển

Vẫn có thể dung nạp rau củ, dù với vẻ cằn nhằn hay cay đắng này,

Thì những người lao động chân tay chắc chắn đều cho rằng không gì bằng

Thịt bò, thịt bê và thịt cừu mới là tốt nhất cho tiêu hóa đằng.

Và hoàn cảnh của đám thủy thủ khốn khổ này cũng y như vậy;

Bởi vào ngày thứ ba, trời bỗng trở nên quang đãng, sóng lặng yên;

Và dù thoạt đầu điều đó có thể tiếp thêm chút sức lực cho họ ngày ngày,

Mơn man nỗi mệt mỏi của họ tựa như một loại dầu xoa dịu êm,

Ru họ ngủ say như những chú rùa nằm phơi mình trên biển xanh mây

Của đại dương, nhưng khi tỉnh giấc, họ lại cảm thấy cồn cào trong tim,

Và lao vào ngấu nghiến số lương thực dự trữ một cách cuồng loạn,

Thay vì cất giấu chúng với sự cẩn trọng và tính toán đàng hoàng.

Hậu quả là điều ai cũng có thể dễ dàng đoán trước—

Họ ăn sạch bách mọi thứ có và uống cạn sạch rượu vang,

Bất chấp mọi lời can ngăn, để rồi đến ngày hôm sau biết bấu víu vào đâu trước

Cái đói đang gặm nhấm? Những kẻ ngốc nghét ấy những tưởng mây ngàn

Sẽ mang gió thổi tới, đưa họ vào bờ; những hy vọng ấy thật đẹp bước!

Nhưng vì họ chỉ có độc một mái chèo mà lại đã gãy ngang,

Lẽ ra họ nên khôn ngoan mà tiết kiệm chút ít lương thực mới phải chăng.

Ngày thứ tư đến, nhưng chẳng có nổi một ngọn gió thổi qua,

Và Đại dương nằm ngủ say hiền hòa như một đứa trẻ chưa cai sữa;

Đến ngày thứ năm, chiếc thuyền nhỏ vẫn trôi lững lờ thế mà,

Biển và trời một màu xanh ngắt, trong vắt và dịu dàng như lụa—

Với chiếc mái chèo độc nhất (giá mà họ có một đôi thì quá là chà)

Họ biết làm gì đây? Cơn thịnh nộ của nạn đói ngày càng cào xé dữ dội lóa:

Thế là chú chó Tây Ban Nha của Juan, mặc cho chàng van nài thiết tha,

Đã bị giết thịt và chia phần để ăn tạm qua cơn đói khát ngập nhà.

Sang ngày thứ sáu, họ ăn nốt cả tấm da của chú chó tội tình,

Và Juan, người nãy giờ vẫn kiên quyết từ chối không ăn chút nào,

Bởi vì đó là con chó của người cha quá cố đã đi xa sinh tinh,

Giờ đây khi cảm thấy bản chất của loài kều kều đang trỗi dậy trong máu đào,

Đã ngập ngừng nhận lấy (dù lúc đầu một mực chối từ xình xịch)

Như một ân huệ lớn lao là một chiếc chân trước của con vật lao xao,

Chàng chia đôi nó với Pedrillo, kẻ đã ngấu nghiến phần mình

Và thèm thuồng ngó nghiêng chiếc chân còn lại với ánh mắt rình rình.

Ngày thứ bảy trôi qua, vẫn chẳng có lấy một ngọn gió trời—ánh mặt trời thiêu đốt

Làm phồng rộp và cháy xém da thịt, đọng lại tĩnh lặng trên mặt biển khơi,

Họ nằm bất động như những thây ma; chẳng còn chút hy vọng nào sót

Ngoại trừ ngọn gió mãi chẳng chịu về; với ánh mắt hung tợn bời bời

Họ trừng trừng nhìn nhau—tất cả đã cạn sạch trơn mọi thứ trên bốt,

Nước, rượu và thức ăn đều không còn—và bạn có thể nhận ra thời

Khắc khao khát ăn thịt đồng loại bắt đầu nảy sinh bùng cháy

(Dù chẳng ai thốt nên lời) trong đôi mắt đói khát như loài sói giầy.

Cuối cùng, một kẻ thì thầm vào tai người bạn bên cạnh mình,

Người này lại thì thầm với kẻ khác, cứ thế lan truyền khắp nơi,

Rồi tiếng thì thầm ấy biến thành một âm thanh trầm đục và rùng mình,

Một thứ âm thanh đầy điềm gở, hoang dại và tuyệt vọng tới bời;

Và khi mỗi kẻ khốn khổ nhận ra suy nghĩ của người đồng hành sinh tính,

Hắn nhận ra đó cũng chính là suy nghĩ của mình, bấy lâu nay bị kìm nén tơi bời:

Và họ cất tiếng bàn về việc rút thăm để xẻ thịt da máu huyết,

Ai sẽ phải chết để làm thức ăn cho những kẻ khác cùng chung lết.

Nhưng trước khi đi đến bước đường cùng ấy, ngày hôm đó họ đành chia nhau

Những chiếc mũ da và những phần giày dép còn sót lại trên chân;

Rồi họ nhìn quanh bốn bề và chìm trong tuyệt vọng thương đau,

Chẳng ai muốn tự nguyện đứng lên làm vật hiến tế cho ngần;

Cuối cùng những lá thăm cũng được xé ra, chuẩn bị và tráo nhau,

Nhưng bằng những vật liệu khiến Nữ thần Thơ phải giật mình kinh hãi ngần:

Chẳng có giấy viết, để thay thế bằng thứ tốt hơn cho vừa tấm,

Họ đã xé phăng bức thư của Julia từ tay Juan một cách nhẫn tâm.

Những lá thăm được làm ra, đánh dấu, trộn đều và chuyền tay nhau

Trong sự kinh hoàng tĩnh lặng, và việc phân định kết quả ấy

Đã làm dịu bớt phần nào cơn đói khát dã man đang cào xé dạ dày sâu,

Đòi hỏi sự ô uế này giống như con kều kều của thần Prometheus vậy;

Chẳng có ai cụ thể là kẻ đã khơi mào hay sắp đặt từ đầu,

Chính bản năng sinh tồn đã thúc đẩy họ đi đến quyết định tàn nhẫn này,

Nơi không ai được phép đứng ngoài cuộc hay giữ thái độ trung lập—

Và lá thăm nghiệt ngã đã rơi trúng người gia sư tội nghiệp của Juan không chớp nhịp.

Ông chỉ khiêm nhường xin được rạch tĩnh mạch cho máu rỉ ra từ từ.

Vị bác sĩ cầm dụng cụ trên tay và tiến hành trích huyết

Cho Pedrillo, và hơi thở của ông cứ thế lịm dần đi rất êm dịu,

Đến mức bạn khó lòng nhận ra lúc nào ông đã trút hơi thở biệt.

Ông ra đi đúng như khi chào đời, một tín đồ Công giáo kiên trung đủ,

Mang theo đức tin mà ông được dạy dỗ từ thuở bé biệt;Đầu tiên ông hôn nhẹ lên chiếc thánh giá nhỏ bé cầm tay,

Rồi đưa cổ và cổ tay ra cho vị bác sĩ ra tay ngay.

Vị bác sĩ, vì chẳng có khoản thù lao nào khác để trả công,

Được quyền chọn phần ngon nhất đầu tiên cho nỗ lực của mình;

Nhưng vì lúc đó đang là kẻ khát nước nhất trong đám đông,

Ông ta ưu tiên chọn một ngụm máu từ những tĩnh mạch đang tuôn trào nhanh nhảu tinh;

Một phần được chia đều, phần khác ném xuống biển sâu mênh mông,

Còn những thứ như bộ lòng và óc não được mang ra thết đãi linh đình

Cho hai con cá mập vẫn bám theo sau con thuyền từ lâu—

Lũ thủy thủ thì ăn phần thịt còn lại của tội nghiệp Pedrillo sầu.

Lũ thủy thủ ăn thịt ông, ngoại trừ ba hoặc bốn người

Không mấy mặn mà gì với món thịt đồng loại kinh hoàng này;

Cùng tham gia với nhóm này có Juan, kẻ từ trước đó dẫu ngậm ngùi từ chối thổi

Ăn chính con chó cưng của mình, nay lại càng không thể thấy lòng hăng say

Hay cảm giác thèm ăn tăng thêm chút nào trong cõi đời nổi;

Đó là điều không thể chờ đợi ở một thiếu niên dù ở bước đường cùng này,

Có thể ngồi xuống bàn tiệc cùng họ để thưởng thức chính người thầy và người cha đáng kính.

Thật may là chàng đã không làm thế; bởi thực tế rành rành,

Hậu quả của hành động ấy vô cùng khủng khiếp và hãi hùng:

Bởi những kẻ ăn uống ngấu nghiến nhất trong bữa tiệc quái đản ấy

Đã phát điên lên—Chúa ơi! cách chúng gào thét và nguyền rủa rùng mình,

Sủi bọt mép và lăn lộn, bị những cơn co giật kỳ lạ vò xé thân xác này,

Tu ừng ực nước biển như thể dòng suối chảy từ đỉnh núi cao lung linh,

Cắn xé, nhe răng cười nhăn nhở, hú hét, chửi rủa đầy đọa đày,

Và rồi chết trong sự tuyệt vọng với tiếng cười man dại của loài linh cẩu vẫy vùng.

Số lượng người sống sót đã giảm đi rất nhiều sau thảm kịch ấy,

Và những kẻ còn lại cũng gầy gò trơ xương, Chúa thừa biết rõ;

Và một vài người trong số họ đã mất đi cả ký ức lẫn trí khôn này,

Những kẻ còn may mắn hơn những ai vẫn nhận thức được nỗi thống khổ của họ đó;

Nhưng những kẻ khác lại đang tơ tưởng đến một ca mổ xẻ mới đây,

Như thể vẫn chưa đủ lời cảnh tỉnh từ những người khốn khổ

Đã ngã xuống trước đó và chết trong cơn điên loạn vì thảm thương,

Chỉ vì đã buông thả sự thèm ăn một cách quá đỗi đoạn trường.

Rồi họ nghĩ đến viên phó thuyền trưởng, kẻ có thân hình béo tốt nhất nhà;

Nhưng hắn đã tự cứu lấy mình, bởi ngoài việc bản thân vô cùng ác cảm

Với một cái kết cục thảm khốc và hãi hùng như thế ra,

Hắn còn có vài lý do khác: lý do đầu tiên là dạo gần đây hắn cảm thấy hơi ốm đau, ảm đạm;

Và lý do quan trọng nhất giúp hắn thoát nạn chính là món quà nhỏ mọn hoa

Được trao tặng tại cảng Cadiz bởi sự đóng góp chung của các quý bà thùy mị.

Về phần tội nghiệp Pedrillo, vẫn còn sót lại chút ít thịt thà ghi nhớ,

Nhưng được dùng rất tiết kiệm—một số người thì sợ hãi không dám đụng,

Số khác thì cố kìm nén cơn thèm thuồng đang cào xé tâm can,

Hoặc chỉ dám ăn một chút ít vào bữa tối lạnh lùng;

Tất cả mọi người đều nhịn, ngoại trừ Juan, kẻ suốt thời gian ấy hoàn toàn từ bỏ phàn nàn,

Chỉ nhai một đoạn tre và vài miếng chì nhỏ trong vũng;

Cuối cùng họ bắt được hai con chim điên (booby) và một con nhàn biển (noddy) nhẹ nhàng,

Và thế là họ chấm dứt việc ăn thịt người từ dạo ấy.

Và nếu số phận của Pedrillo có vẻ gây sốc và kinh hoàng,

Hãy nhớ rằng Count Ugolino trong trang sách cũng từng hạ cố

Ăn cả cái đầu của kẻ thù truyền kiếp ngay sau khi ông từ tốn mở

Miệng kể câu chuyện của mình một cách lịch sự đến ngạc nhiên ngộ ngỗ;

Nếu kẻ thù còn có thể làm thức ăn dưới địa ngục, thì ở ngoài biển khơi phất phơ,

Việc ăn thịt bạn bè khi khẩu phần thời đắm tàu cạn khô

Chẳng phải là điều quá mức tồi tệ hay kinh khủng hơn những gì Dante từng viết ra hay sao.

Và ngay trong đêm đó, một trận mưa rào bất ngờ đổ xuống ào ào,

Khiến miệng họ há hốc ra như những vết nứt trên mặt đất khô cằn mùa hạ

Đã bị nung khô thành bụi cát; nếu không qua đau đớn, con người làm sao

Biết được giá trị thực sự của nước ngọt quý giá nhường nào ta;

Nếu bạn từng ở Thổ Nhĩ Kỳ hay Tây Ban Nha dạo qua,

Hay cùng một đám thủy thủ đói lả trôi dạt trên chiếc thuyền bơ vơ giữa bao la,

Hay nghe tiếng chuông lạc đà vang lên giữa sa mạc nắng cháy da,

Bạn sẽ ước mình được ở nơi có Sự Thật—nằm sâu dưới đáy giếng sâu hoắm mà thôi mà.

Trời đổ mưa như thác lũ, nhưng họ chẳng giàu lên được tí nào đâu

Cho đến khi họ tìm thấy một mảnh vải bạt rách tơi bời,

Thứ đóng vai trò như một chiếc khăn thấm nước hút sâu;

Và khi họ cho rằng nó đã thấm đẫm nước mưa đầy vơi,

Họ vắt kiệt nó ra; dẫu một người đào cống khát khô cổ họng thấu đời

Có lẽ sẽ không thấy ngụm nước ít ỏi ấy ngọt ngào và tươi mới

Như một vại bia đen đầy bọt, nhưng theo suy nghĩ của họ thời ấy,

Chưa bao giờ trong đời họ biết được niềm vui sướng khi uống nước tuyệt vời đến thế này.

Và đôi môi khô nẻ rớm máu của họ mút lấy dòng nước ngọt ngào,

Thứ chảy xuống cuống họng như dòng mật hoa tiên cảnh tuyệt vời;

Cổ họng họ khô cháy như những cái lò gạch, lưỡi sưng phồng đen ngao

Giống như lưỡi của kẻ nhà giàu trong địa ngục, kẻ từng vô vọng kêu trời

Xin kẻ ăn mày rủ lòng thương bố thí lại một giọt nước nhỏ nhoi nào,

Dù chỉ một giọt cũng mang hương vị của thiên đường xa vời—

Nếu điều đó thực sự có thật, thì quả là một tín điều quá đỗi an ủi đối với một số người theo đạo phết.

Có hai người cha trong đám người ruốc rủi và hãi hùng này,

Đi cùng họ là hai cậu con trai; một trong hai đứa trẻ

Trông khỏe mạnh, cường tráng và vạm vỡ hơn hẳn ngày ngày,

Nhưng ngặt nỗi nó lại chết sớm; và khi nó vừa trút hơi thở nhẹ,

Bạn thuyền gần nhất liền báo cho người cha, kẻ chỉ liếc nhìn con một giây

Rồi thốt lên: “Ý Chúa đã định! Ta chẳng thể làm gì khác thế,”

Và trơ mắt nhìn con mình bị ném thẳng xuống lòng biển sâu thăm thẳm

Mà chẳng thèm rơi một giọt nước mắt hay bật một tiếng thở than ngầm.

Người cha thứ hai có một đứa con trai yếu ớt hơn nhiều,

Với đôi má mềm mại và gương mặt mang nét thanh tú, dịu hiền;

Nhưng cậu bé đã kiên cường chống chọi và với một tinh thần kiên nhẫn tiêu điều,

Nó lặng lẽ kìm nén số phận đang cận kề bên triền;

Nó nói rất ít, thỉnh thoảng lại nở nụ cười yếu ớt thật kiêu,

Như thể muốn sẻ chia và gánh bớt một phần nỗi buồn đau triền miên

Đang đè nặng lên trái tim người cha ngày một lớn dần theo năm tháng,

Cùng ý nghĩ đau đớn chết chóc rằng hai cha con rồi sẽ phải chia lìa chạng vạng.

Và người cha cúi người ôm lấy con, đôi mắt chẳng rời dù chỉ một giây

Khỏi gương mặt đứa trẻ, lau đi lớp bọt mép nhạt nhòa trên đôi môi tái ngắt,

Và đắm đuối ngắm nhìn con; và khi cơn mưa hằng mong ước cuối cùng đã tới đây,

Đôi mắt cậu bé, vốn đã bị một lớp màng đục che khuất nửa phần mặt,

Bỗng bừng sáng và có vẻ như đảo quanh vẩn vơ chốc lát này,

Ông vắt từng giọt nước mưa từ tấm giẻ rách vào khuôn miệng đang thắt

Lại của đứa con trai sắp chết—nhưng tất cả chỉ là vô ích mà thôi.

Cậu bé trút hơi thở cuối cùng—người cha ôm lấy cái thể xác lạnh lẽo ấy hoài,

Ngắm nhìn nó thật lâu, và khi cái chết cuối cùng không còn gì phải nghi ngờ,

Khi gánh nặng đã chết nằm cứng đờ trên ngực ông, và mạch đập cùng hy vọng đã tắt dài,

Ông vẫn đăm đăm dõi theo nó cho đến khi bị cuốn đi thờ ơ

Bởi những con sóng thô bạo ném nó vào lòng vực sâu mãi mãi;

Rồi chính ông gục xuống, toàn thân run lẩy bẩy và chết lặng tờ,

Chẳng còn chút dấu hiệu sự sống nào ngoài đôi chân tay đang run rẩy khờ khạo.

Giờ đây trên vòm trời, một chiếc cầu vồng rực rỡ bỗng bung nở xuyên qua

Những đám mây đang tản mác, tỏa sáng vắt ngang vùng biển tối ôm,

ĐẶt phần chân rực rỡ của nó trên làn nước xanh đang rung động la đà;

Và mọi thứ bên trong chiếc vòm ấy bỗng trở nên sáng ngời và dịu êm

Hơn cả bên ngoài, dải màu rộng lớn của nó uốn lượn phấp phới như lá cờ bay tà,

Rồi biến đổi giống như một cây cung được giếng căng lên mềm mại thêm,

Trước khi phai dần khỏi đôi mắt mờ đục của những kẻ đắm tàu đang lả đi vì mệt nhọc.

Nó cứ thế đổi thay; một chú tắc kè hoa giữa chốn thiên quốc bồng bềnh,

Đứa con thơ của sương khói và ánh mặt trời bay bổng,

Được sinh ra trong sắc tím, nằm trong chiếc nôi màu đỏ thắm long lanh,

Được rửa tội bằng vàng nóng chảy và quấn trong tấm vải màu nâu trầm rộng,

Lấp lánh như những vầng trăng lưỡi liềm trên lều của người Thổ Nhĩ Kỳ uy dũng mạnh,

Và hòa quyện mọi sắc màu lại làm một trong khoảng không lồng lộng,

Giống hệt vết bầm đen trên mắt sau một trận ẩu đả vừa qua

(Bởi đôi khi chúng ta buộc phải thượng đài mà chẳng có găng tay bọc da).

Những người thủy thủ đắm tàu của chúng ta coi đó là một điềm lành may mắn—

Và thỉnh thoảng tin như thế cũng chẳng có gì là hại cả;

Đó là một phong tục cổ xưa của người Hy Lạp và La Mã tột cùng,

Và có thể mang lại lợi ích vô cùng to lớn khi thiên hạ

Đang rơi vào cảnh nản lòng; và chắc chắn chẳng có đám đông nào tha

Thiết việc tự xốc lại tinh thần hơn những con người này lúc ấy cả,

Thế nên chiếc cầu vồng trông hệt như niềm hy vọng vươn xa—

Quả là một chiếc kính vạn hoa tuyệt đẹp từ chốn thiên hà.

Khoảng thời gian ấy, một chú chim trắng xinh đẹp bay ngang qua,

Có màng ở chân, kích thước và bộ lông trông không khác gì chim bồ câu trắng

(Có lẽ nó đã bay lạc đường trong hải trình của mình chăng lạ),

Bay lượn trước mắt họ nhiều lần với dáng vẻ lăng xăng,

Và cố gắng đậu xuống, dẫu nó nhìn thấy và nghe thấy tiếng vang xa

Của những con người trên thuyền; cứ thế nó đến rồi đi, vỗ cánh quanh họ lăng xăng

Cho đến khi màn đêm buông xuống: đây có vẻ như là một điềm lành còn tuyệt vời hơn nữa chăng.

Nhưng trong trường hợp này, tôi cũng phải lưu ý thêm một điều là,

Thật may mắn vì chú chim mang điềm lành này đã không đậu xuống lăng xăng,

Bởi giàn giáo và dây nhợ của con tàu nát bét của chúng ta

Chẳng phải là chốn an toàn để đậu đỗ như mái nhà thờ phẳng lặng;

Và giả sử đó thực sự là chú chim bồ câu từ con tàu của Noah ngày xưa mang tới mà,

Đang trên đường quay về sau chuyến tìm kiếm thành công ngập tràn ánh nắng,

Mà tình cờ bay ngang qua đường họ đúng vào khoảnh khắc này đây,

Họ chắc chắn sẽ ăn thịt nó sạch trơn, kể cả cành ô liu lẫn đôi cánh vầy.

Khi màn đêm buông xuống, gió lại bắt đầu thổi mạnh hơn trước,

Nhưng không đến nỗi dữ dội; những vì sao lấp lánh trên vòm trời cao,

Chiếc thuyền tiếp tục rẽ sóng tiến về phía trước;

Nhưng giờ đây vì mạn thuyền quá thấp, trôi dạt ngợp ngào,

Họ chẳng biết mình đang ở đâu hay đang làm gì lúc này được;

Có kẻ tưởng nhìn thấy đất liền, kẻ khác lại hô “Không!” ào ào;

Những dải sương mù xuất hiện liên tục khiến họ hoài nghi, ngờ vực

Có kẻ thề rằng nghe thấy tiếng sóng vỡ, kẻ khác nghe tiếng súng vang rền rức,

Và tất cả đều đoán sai bét nhè về âm thanh cuối cùng ấy.

Khi ánh bình minh hé rộ, ngọn gió nhẹ bỗng lịm dần đi hoàn toàn,

Và người lính canh gác liền cất tiếng hát vang và thề độc rằng

Nếu thứ đang nhô lên cùng ánh mặt trời kia không phải là đất liền đàng hoàng,

Hắn nguyện từ nay về sau chẳng bao giờ muốn nhìn thấy đất liền nữa làu lang;

Và những người còn lại dụi mắt nhìn, quả nhiên thấy một vịnh nhỏ rõ ràng,

Hoặc họ tưởng là thế, và liền đổi hướng lái thuyền thẳng tiến vào bờ sang;

Bởi đó chính là đất liền, và nó cứ lớn dần lên từng khoảnh khắc ngỡ ngàng,

Hiện rõ nét, cao vút và rành rành ngay trước mắt họ đàng hoàng.

Và rồi một số người trong số họ bật khóc nức nở nghẹn ngào,

Trong khi những kẻ khác ngước nhìn với ánh mắt ngây dại, thẫn thờ,

Vẫn chưa thể tách bạch nổi hy vọng và sự sợ hãi trong lòng lao xao,

Và trông như thể họ chẳng còn bận tâm đến điều gì trên đời nữa cờ;

Trong khi vài người quỳ xuống cầu nguyện (lần đầu tiên sau nhiều năm thơ ngơ)—

Và ở dưới đáy thuyền có ba kẻ vẫn đang ngủ say sưa bất ngờ:

Họ lay mạnh tay và đầu những kẻ đó để gọi thức giấc,

Nhưng ngặt nỗi nhận ra tất cả bọn họ đều đã chết ngắt từ lâu.

Ngày hôm trước, khi đang trôi lững lờ trên mặt nước phẳng lặng như tờ,

Họ bắt được một con rùa biển loài mồi diều (hawk’s-bill) bơi ngang qua,

Và nhờ may mắn, họ nhẹ nhàng trượt tới và tóm được nó thật cờ,

Thứ đã mang lại cho họ thêm một ngày sự sống, và theo họ phỏng đoán mà

Thì nó còn là một nguồn dinh dưỡng dồi dào hơn cả,

Bởi nó để lại cho họ niềm hy vọng và sự khích lệ sâu xa:

Họ nghĩ rằng giữa những hiểm nguy tột cùng như thế, không chỉ là sự ngẫu nhiên vô tình,

Mà chính là Thiên Chúa đã gửi nó đến để cứu rỗi sinh linh.

Đất liền hiện ra là một bờ biển gồ ghề và đầy đá dăm,

Và những dãy núi ngày càng cao hơn khi họ tiến lại gần thêm,

Bị cuốn đi bởi một dòng hải lưu hướng về phía trước giữa màn đêm:

Họ hoàn toàn lạc lối trong muôn vàn phỏng đoán, bởi chẳng ai biết tên

Rằng mình đã bị sóng gió quăng quật trôi dạt đến góc nào trên bản đồ thế gian đen,

Bởi những hướng gió thổi qua quá đỗi đổi thay và bất định triền miên;

Có kẻ nghĩ đó là Núi Etna, kẻ lại đoán là cao nguyên xứ Candia,

Cyprus, Rhodes, hay một vài hòn đảo xa lạ nào đó kia mà.

Trong khi đó, dòng hải lưu cùng cơn gió đang mạnh dần lên thổi tới

Vẫn tiếp tục đẩy họ tiến về phía bờ biển đang chào mời,

Giống như con thuyền chở những hồn ma nhợt nhạt và u buồn của Charon tới;

Món hàng sống trên thuyền lúc này chỉ còn lại vỏn vẹn bốn người,

Cùng ba cỗ thi thể mà sức lực kiệt quệ của họ chẳng thể nào lơi

Để ném xuống lòng đại dương sâu thẳm cùng những người đi trước rồi,

Mặc dù hai con cá mập vẫn bám theo sau họ bơi lội hời hợt,

Văng bọt nước thẳng vào mặt họ mỗi khi chúng quẫy đuôi đợt đợt.

Nạn đói, sự tuyệt vọng, cái lạnh, cơn khát và cái nắng gay gắt thay phiên nhau hành hạ,

Đã làm tàn tạ thể xác họ đến mức một người mẹ cũng chẳng thể nhận ra

Đứa con trai ruột thịt của mình giữa đống xương khô của đám thủy thủ gầy guộc tơi tả;

Ban đêm thì lạnh cóng, ban ngày thì bị thiêu đốt, cứ thế từng kẻ ngã gục qua

Cho đến khi số người sống sót chỉ còn lại vài mẩu tàn tạ,

Nhưng nguyên nhân chính vẫn là do hành vi tự hủy hoại bản thân mình mà ra,

Khi họ dùng nước muối biển để rửa trôi thi thể của Pedrillo đã khuất xa.

Khi họ đến gần bờ biển, nơi giờ đây đã hiện lên mồn một

Với cảnh sắc nhấp nhô không đều ở khắp mọi nơi,

Họ cảm nhận được làn gió mát lành từ những mảng xanh đang đâm chồi nảy lộc,

Đang xào xạc trên những ngọn cây rừng và làm dịu đi bầu không khí ngời ngời,

Phả vào đôi mắt đang mờ đục của họ tựa như một tấm màn che vời vợi

Khỏi những con sóng lấp lánh và bầu trời trơ trọi nắng chang chang đang mời;

Bất kỳ vật thể nào có thể cuốn phăng đi sự kinh hoàng của đại dương vĩnh cửu,

Mênh mông, mặn chát và đáng sợ kia cũng đều trở nên vô cùng đáng yêu và diễm lệ.

Bờ biển trông thật hoang vu, chẳng một dấu vết con người hiện hình,

Và bị bao bọc bởi những con sóng dữ dội vô cùng đáng sợ;

Nhưng họ đã phát điên vì khát khao đặt chân lên đất liền, thế là họ cứ lao thẳng con thuyền mình,

Mặc dù ngay phía trước mặt là những ngọn sóng bạc đầu đang gầm rú trào dâng rợn ngộ;

Một dải đá ngầm giữa họ lúc này cũng bắt đầu phô bày vùng nước sôi sục và bọt tung trắng xóa phố,

Nhưng vì chẳng tìm được chỗ nào cập bến tốt hơn cho khô,

Họ cứ thế lái thẳng thuyền lao vào bờ biển—và lật úp nó ngay lập tức cho vô.

Nhưng trên dòng sông quê hương Guadalquivir thân thương ngày nào,

Juan từng quen vùng vẫy những năm tháng tuổi trẻ của mình;

Và học được bơi lội từ dòng sông ngọt ngào xinh đẹp ấy dạt dào,

Chàng đã nhiều lần áp dụng thành công kỹ năng ấy vào thân mình:

Bạn khó lòng tìm được một kình thủ nào cừ khôi hơn thế nào,

Chàng thậm chí có lẽ đã vượt qua cả eo biển Hellespont linh đình,

Như một lần (một chiến tích mà chúng tôi vẫn thường tự hào nhắc nhở)

Leander, anh Ekenhead, và tôi đã từng làm đó.

Thế nên ở đây, dẫu kiệt sức, hốc hác và trần trụi bơ phờ,

Chàng vẫn dùng hết sức lực tuổi trẻ để giữ cơ thể nổi bồng bềnh,

Cố gắng bơi theo nhịp sóng vỗ nhanh để kịp đến trước khi trời chạng vạng mờ

Là bãi cát khô ráo đang nằm ngay trước mắt mình;

Hiểm họa lớn nhất lúc bấy giờ chính là một con cá mập rình mò,

Đã ngoạm mất phần đùi của người bạn đồng hành xấu số của chàng thình lình;

Còn hai kẻ kia thì vốn chẳng biết bơi lội gì cho cam,

Nên cuối cùng chẳng có ai cập được vào bờ ngoài một mình chàng.

Và có lẽ chàng cũng chẳng thể cập bờ nếu không nhờ chiếc mái chèo may mắn,

Thứ mà ơn Chúa đã trôi dạt đến đúng vào lúc đôi tay yếu ớt của chàng

Đã chẳng thể vẫy vùng thêm được nữa giữa muôn trùng con sóng xoáy cắn,

Và một con sóng dữ đã đánh úp trùm lên người chàng ngay khi nó văng sang

Vừa tầm tay với; chàng bám chặt lấy nó, mặc cho nước đập tơi bời ngang

Trong lúc thân hình bị trói chặt vào mái chèo giữa dòng nước phũ phàng;

Cuối cùng, bằng cách bơi, lội, lội qua vùng nước nông và bò lết gian nan,

Chàng đã lăn được lên bãi cát, nửa mê nửa tỉnh từ lòng biển hoang mang.

Nằm đó không thở nổi, bằng những móng tay đang cào cấu, chàng bám chặt lấy

Lớp cát mịn màng, sợ rằng con sóng dữ đang rút lui kia,

Thứ mà từ tiếng gầm miễn cưỡng của nó chàng vừa giành lại được sinh mệnh này,

Sẽ hút thốc chàng trở lại nấm mồ vô tận và khát máu của nó kìa;

Và cứ thế chàng nằm duỗi thẳng cẳng ở nơi mình vừa bị ném về phía rìa,

Ngay trước lối vào một hang động bị sóng khoét sâu bên vách đá chia,

Với chút ít sự sống còn sót lại đủ để cảm nhận nỗi đau đớn nhói buốt ê chề,

Và tự nhủ rằng mạng sống vừa được cứu ấy có lẽ cũng chẳng để làm gì.

Với những nỗ lực chậm chạp và lảo đảo, chàng gượng đứng lên được đôi chân,

Nhưng lại khuỵu xuống ngay trên đầu gối đang rớm máu và bàn tay run rẩy;

Rồi chàng ngó quanh tìm kiếm những kẻ từng đồng hành ngần

Đã cùng mình trải qua bao giông bão ngút ngàn trên biển mấy;

Nhưng chẳng có ai xuất hiện để cùng chia sẻ nỗi đau này, ngoại trừ ngất ngây,

Đó là cái xác của một trong ba kẻ đói lả đã chết từ hai ngày trước đây,

Và giờ đây đã tìm thấy một bãi biển hoang vắng vô danh để làm nấm mồ chôn thây.

Và khi chàng đăm đăm nhìn, cái đầu đang chóng mặt quay cuồng của chàng bỗng xoay mòng mòng,

Và chàng gục xuống; rồi khi chàng ngã, lớp cát dưới chân dường như quay đảo

Vòng tròn quanh chàng, và mọi giác quan đều lịm đi trong khoảng không;

Chàng ngã nghiêng sang một bên, và bàn tay duỗi thẳng rũ rượi lao xao

Đang nhỏ giọt nước từ chiếc mái chèo (cột buồm tạm của họ) lao đao,

Và giống như một đóa bách hợp héo rũ, thân hình mảnh khảnh cùng gương mặt nhợt nhào

Nằm bất động trên bờ đất liền, đẹp đẽ như bất kỳ tạo tác nào từ bùn đất tạo lao.

Chàng thanh niên Juan đã chìm trong trạng thái hôn mê ẩm ướt ấy bao lâu

Chàng chẳng thể hay biết, bởi thế giới đã hoàn toàn biến mất đối với chàng,

Và Thời gian chẳng còn khái niệm ngày hay đêm ở đâu

Đối với dòng máu đang đông đặc và các giác quan đang mụ mị hoang mang;

Và cơn ngất lịm nặng nề ấy đã tan biến đi từ lúc nào chẳng hay mau,

Cho đến khi từng nhịp đập đau nhói, từng thớ thịt và mạch máu râm ran

Dường như đang đập rộn ràng trở lại sự sống, dẫu Thần Chết dẫu bị đánh bại vẫn luyến tiếc rút lui gian nan.

Chàng chớp mắt mở ra, nhắm lại, rồi lại mở ra thêm một lần nữa,

Bởi mọi thứ trước mắt vẫn còn mờ mịt và chóng mặt quay cuồng; chàng tưởng rằng

Mình vẫn đang ở trên chiếc thuyền cứu sinh và chỉ vừa chợp mắt ngủ trưa,

Rồi lại cảm thấy sự tuyệt vọng bủa vây tâm trí một lần nữa nặng nề phũ phàng,

Và ước gì mình cứ được chìm sâu mãi trong giấc ngủ ngàn thu thanh thưa chán chường;

Rồi cảm giác dần hồi phục lại trở về với chàng một cách từ từ chậm rãi,

Và qua đôi mắt hãy còn hoa mắt, chàng lờ mờ nhìn thấy hoài

Gương mặt của một thiếu nữ xinh đẹp tuổi chừng mười bảy hai.

Khuôn mặt ấy đang cúi sát vào khuôn mặt chàng, và chiếc miệng nhỏ nhắn xinh xinh

Dường như đang áp sát vào môi chàng để lắng nghe từng hơi thở thều thào;

Và vừa xoa bóp cho chàng, đôi bàn tay mềm mại, ấm áp của tuổi trẻ thanh tinh

Đã gọi những linh hồn đang trốn chạy của chàng trở về từ cõi chết lao xao;

Rồi nàng rửa những thái dương lạnh ngót của chàng, dịu dàng xoa dịu tình

Từng nhịp đập của mạch máu để chúng hồi sinh và rộn rã ào ào,

Cho đến khi dưới cái chạm dịu dàng và sự quan tâm run rẩy ấy, một tiếng thở dài nhè nhẹ

Đã cất lên đáp lại những nỗ lực ân cần ấy một cách lặng lẽ.

Rồi bình thuốc hồi sức được rót vào miệng, tấm áo choàng được khoác lên ngay

Lên thân hình gần như trần trụi của chàng; và đôi tay ngọc ngà xinh xắn

Đã nâng cao thêm chiếc đầu rũ rượi đang tựa vào lòng nàng đây;

Và đôi má trong trẻo, thuần khiết và ấm áp của nàng nhẹ nhàng đắn

Gối lên vầng trán lạnh ngắt như đá của chàng; rồi nàng vắt kiệt giọt nước mặn mòi văng

Khỏi mái tóc ướt sũng đã thấm đẫm qua bao cơn bão giông rằn ri nằng nặc;

Và hồi hộp dõi theo từng nhịp đập đang rút lấy một tiếng thở dài

Từ lồng ngực đang phập phồng của chàng—và của cả chính nàng nữa hoài.

Và cẩn thận nâng chàng vào bên trong hang động tối thui,

Thiếu nữ dịu dàng cùng người hầu gái của nàng—một người

Tuổi trẻ nhưng lớn tuổi hơn nàng, với vầng trán ít nghiêm nghị lùi

Và vóc dáng vạm vỡ hơn—bắt đầu nhóm lửa sáng ngời;

Và khi ngọn lửa mới thắp rọi ánh sáng lên những vòm đá bên trên ngời,

Nơi chưa từng đón nhận ánh mặt trời bao giờ trong đời,

Thiếu nữ ấy, hay bất kỳ ai nàng là, hiện lên thật rõ ràng, cao ráo và trắng ngần tuyệt vời.

Trán nàng được trang trí bằng những đồng tiền vàng lấp lánh

Tỏa sáng rực rỡ trên mái tóc màu nâu hạt dẻ buông lơi—

Mái tóc dày quăn xoắn, với những lọn dài hơn được uốn bím gọn gàng thành hình nhánh;

Và dẫu vóc dáng của nàng thuộc hàng cao nhất trong số những phụ nữ trên đời,

Những lọn tóc ấy vẫn dài gần chạm đến gót chân thanh mảnh;

Và trong dáng điệu của nàng có một thứ gì đó toát lên vẻ uy quyền rất nhanh,

Tựa như một nữ quý tộc thực thụ đang cai quản cả vùng đất xanh.

Tóc nàng, tôi đã nói, có màu hạt dẻ; nhưng đôi mắt nàng

Thì đen như bóng tối của cái chết, hàng mi dài cụp xuống đồng màu lấp lánh,

Nấp dưới chiếc bóng lụa là ấy là thứ sức hút sâu thẳm và ngập tràn dịu dàng;

Bởi khi từ viền mi đen tuyền ấy, ánh nhìn sắc bén phóng ra nhanh

Thì chẳng có mũi tên nào bay nhanh bằng với sức công phá mạnh mẽ nhường anh;

Nó giống như con rắn vừa cuộn mình, nay vươn dài thân thể ra nhanh,

Phóng một lúc cả nọc độc lẫn sức mạnh chết người vào đối thủ mỏng manh.

Trán nàng trắng ngần và thấp, sắc hồng thuần khiết trên má mịn màng

Tựa như ánh chiều tà vẫn còn vương vấn chút hồng của vầng thái dương vừa lặn khuất;

Đôi môi chúm chím—những chiếc môi ngọt ngào khiến ta chỉ muốn thở dài bẽ bàng

Vì đã trót nhìn thấy chúng; bởi nàng là một tuyệt tác đẹp nhất mực

Phù hợp để làm người mẫu cho các nhà điêu khắc điệu đàng

(Một lũ chuyên bịp bợm, suy cho cùng cũng chỉ là phường giả dối cựa ngực—

Tôi từng tận mắt thấy nhiều người phụ nữ xinh đẹp, mặn mà và thực tế hơn nhiều

So với mấy thứ lý tưởng bằng đá nhảm nhí mà họ tôn thờ bao điều).

Tôi sẽ nói cho bạn nghe lý do vì sao tôi lại khẳng định như thế, bởi thật công bằng khi

Ta không nên chỉ trích ai đó mà chẳng có lấy một lý do chính đáng rõ ràng:

Từng có một quý cô người Ireland, mà bức tượng bán thân của nàng khi ấy đi

Tôi chưa từng thấy ai tạc đúng với vẻ đẹp thực sự, dẫu nàng vẫn thường xuyên đàng

Hoàng làm người mẫu cho họ; và nếu một ngày kia nàng buộc phải nhượng bộ đi

Trước quy luật già nua tàn nhẫn của Thời gian và Tự nhiên phũ phàng,

Chúng sẽ chỉ hủy hoại một gương mặt mà trí tưởng tượng phàm nhân chưa từng với tới,

Cũng chẳng có chiếc đục nào của kẻ phàm trần nào chạm trổ nổi.

Và nàng cũng chính là như thế, người thiếu nữ của hang động kỳ bí:

Y phục của nàng hoàn toàn khác biệt so với phong cách Tây Ban Nha kín đáo,

Giản dị hơn, nhưng màu sắc lại không quá u ám hay lầm lì;

Bởi như bạn biết đấy, phụ nữ Tây Ban Nha thường bài xích những sắc màu tươi táo

Mỗi khi họ bước ra đường, dù lúc ấy xung quanh họ vẫn phấp phới tự hào

Chiếc váy basquina và chiếc khăn mantilla (thứ tôi hy vọng sẽ chẳng bao giờ phai màu),

Khiến họ vừa mang vẻ huyền bí, vừa tràn đầy nét vui tươi, rộn ràng xiết bao.

Nhưng với nàng thiếu nữ của chúng ta thì mọi chuyện hoàn toàn trái ngược:

Y phục của nàng rực rỡ sắc màu, được dệt vô cùng tinh xảo và tỉ mỉ;

Những lọn tóc xoăn hững hờ ôm lấy gương mặt thanh tú, điểm xuyết đằng trước

Là những tia sáng lấp lánh của vàng và đá quý được đính cẩn thận kỹ ti;

Chiếc thắt lưng sáng rực, lớp ren sang trọng nhất tuôn chảy trên chiếc khăn trùm đầu kiều diễm kia kìa,

Và vô số viên đá quý lấp lánh trên bàn tay nhỏ nhắn của nàng chẳng chút nghỉ ngì;

Nhưng điều gây sốc nhất là đôi bàn chân trắng như tuyết ấy

Chỉ đi giày sục (slippers) chứ hoàn toàn không mang tất gì hết thảy.

Y phục của người hầu gái kia cũng có kiểu dáng tương tự như thế,

Nhưng chất liệu vải thì kém hơn và đơn giản hơn nhiều;

Nàng không có nhiều đồ trang sức lấp lánh để khoe khoang hay phô phang thế,

Mái tóc chỉ được quấn bằng những vòng bạc để làm của hồi môn biểu lộ;

Chiếc khăn trùm đầu cũng có hình dáng giống hệt thế,

Nhưng thô ráp hơn; và phong thái của nàng dù cứng cỏi nhưng kém phần tự do, yểu điệu;

Tóc nàng dày hơn nhưng ngắn hơn; đôi mắt thì đen láy tương tự,

Nhưng láu lỉnh hơn và có kích thước nhỏ hơn một chút thôi chữ.

Và cả hai người phụ nữ ấy đã tận tình chăm sóc và động viên chàng trai tội nghiệp

Cả bằng thức ăn, y phục cùng những sự ân cần dịu dàng, chu đáo,

Thứ vốn dĩ (tôi phải thừa nhận) là bản năng vốn có của phái đẹp tuyệt đẹp,

Và họ có hàng vạn cách biến hóa tinh tế đến mức đáng kinh ngạc xiết bao:

Họ nấu một bát súp bổ dưỡng vào loại thượng hạng và tuyệt diệu,

Một món ăn mà thơ ca rất hiếm khi nhắc đến hay hào phóng trao,

Nhưng lại là món ăn ngon nhất được nấu kể từ thời của Homer rực rỡ,

Khi Achilles lệnh chuẩn bị bữa tối cho những vị khách mới bước chân vào bờ.

Tôi sẽ kể cho bạn nghe hai cô gái này thực ra là ai ngay thôi,

Kẻo bạn lại tưởng họ là những nàng công nào cải trang thành thường dân trốn chạy;

Hơn nữa tôi rất ghét mọi sự bí ẩn, và cái vẻ ra điều ta đây thời

Mà các nhà thơ hiện đại của các bạn vẫn hay tôn sùng và ưa chạy;

Thế nên, tóm lại, thân phận thực sự của hai cô gái ấy này

Sẽ hiện ra trước đôi mắt tò mò của bạn một cách rõ mồn một ngay:

Chủ nhân và người hầu; người thiếu nữ chính là con gái độc nhất

Của một lão già sinh sống bằng nghề đánh cá trên mặt nước chất ngất.

Thời trẻ lão từng là một ngư dân thực thụ không ngoa,

Và đến nay lão vẫn duy trì một phần công việc của người đánh cá biển khơi;

Nhưng thực ra lão còn đeo đuổi những mưu đồ làm ăn khác nữa kia mà,

Thứ gắn kết lão với biển cả mênh mông, nói ra thì chả mấy tốt đẹp gì thời,

Đó là buôn lậu một chút, và thỉnh thoảng làm vài vụ cướp biển dăm ba,

Để rồi cuối cùng lão ôm trọn một gia tài kếch xù từ nhiều đời chủ nhân khác thời,

Là một triệu đồng piastre thu được từ những đồng tiền phi nghĩa làm chơi.

Thế nên, lão thực chất là một kẻ đánh cá—dù là câu những kẻ tha phương cầu thực,

Giống như Thánh Phê-rô tông đồ—và thỉnh thoảng lão cũng giăng lưới câu

Những con tàu buôn đang lang thang giữa biển khơi xa xức,

Và đôi khi tóm được số lượng tàu bè nhiều như lão hằng ao ước sâu;

Lão tịch thu toàn bộ hàng hóa trên tàu, rồi tìm kiếm nguồn lợi tức

Cả ở thị trường nô lệ nữa, và dọn sẵn biết bao miếng mồi béo bở đầu lâu

Cho tuyến đường môn buôn người Thổ Nhĩ Kỳ đầy rợn ngợp,

Nơi chắc chắn lão kiếm được những khoản lợi nhuận khổng lồ không chớp.

Lão là một người Hy Lạp, và trên hòn đảo của mình lão đã cho xây dựng

(Một trong những hòn đảo hoang vu và nhỏ bé thuộc quần đảo Cyclades xa xôi)

Một ngôi nhà rất đẹp được cất lên từ những đồng tiền tội lỗi tích tụ từng vùng,

Và tại đó lão sống một cuộc đời vô cùng sung túc, thảnh thơi trọn đời trôi;

Chúa mới biết lão đã vơ vét bao nhiêu tiền tài hay đổ bao nhiêu máu tươi lạnh lùng,

Lão quả là một lão già đáng trách, nếu bạn thích gọi thế thì thôi;

Nhưng điều này tôi biết chắc, đó là một tòa biệt thự nguy nga, rộng lớn,

Được trang hoàng đầy những tác phẩm chạm khắc rợn ngợp, tranh vẽ và dát vàng lộng lẫy ngán ngẩm.

Lão có một cô con gái độc nhất, tên là Haidee,

Nàng là tiểu thư thừa kế giàu có nhất vùng Quần đảo phương Đông rực rỡ;

Hơn nữa nàng lại vô cùng xinh đẹp, đến mức của hồi môn đồ sộ kia cũng chẳng thể sánh bằng nụ cười mê ly,

Nhan sắc của nàng khiến mọi thứ khác trở nên lu mờ trước vẻ rạng rỡ nở.

Vẫn đang ở tuổi thiếu niên, nàng lớn lên thành một thiếu nữ tuyệt mỹ như một nhành cây

Và trong khoảng thời gian ấy, nàng đã từ chối không ít những kẻ đến cầu hôn dạo phờ,

Chỉ để học cách làm sao đón nhận một người tốt hơn sẽ đến vào lúc khác thôi.

Và vào chiều hôm đó, khi đang đi dạo dọc theo bãi cát bên dưới vách đá cao,

Nàng tình cờ phát hiện ra Don Juan đang nằm bất tỉnh—chưa chết nhưng cũng suýt ngỏm rồi,

Gần như chết đói và nửa chìm nửa nổi dưới làn nước biển dạt dào;

Nhưng ngặt nỗi chàng đang trần truồng, điều đó khiến nàng ngượng ngùng đứng ngồi không yên thôi,

Dù vậy, theo lòng trắc ẩn thông thường, nàng tự nhủ mình có bổn phận phải mời

Và “đem về nhà” một “kẻ lạ mặt” đang hấp hối với làn da trắng ngần ấy thôi.

Nhưng việc đưa chàng về nhà bố đẻ của mình chưa chắc đã là một cách cứu rỗi hay ho,

Mà chẳng khác nào dâng con chuột vào tận miệng mèo đói lả,

Hay đưa một kẻ đang mơ màng mê sảng thẳng xuống nấm mồ sâu tro,

Bởi vì lão già đáng kính ấy là một kẻ cực kỳ ranh ma và lọc lõi tinh quái cả,

Không giống như những tên trộm cắp người Ả Rập trung thực và can đảm thiết tha,

Lão chắc chắn sẽ cứu chữa cho vị khách lạ một cách hiếu khách đến nhà,

Rồi sau đó đem bán ngay lập tức khi chàng vừa qua khỏi cơn nguy kịch giá.

Thế nên, cùng với người hầu gái của mình, nàng nghĩ tốt hơn hết là (một thiếu nữ luôn tin tưởng ở người hầu)

Nên giấu chàng trong hang động để nghỉ ngơi tạm thời qua ngày;

Và khi cuối cùng chàng mở đôi mắt đen láy ấy ra nhìn sâu,

Lòng nhân hậu của họ dành cho vị khách lạ càng lúc càng dâng đầy,

Và lòng trắc ẩn lớn dần đến mức mở toang một nửa cánh cổng thiên đường vẫy gọi bấy lâu

(Thánh Phô-lô nói rằng đó chính là thứ thuế thông hành phải trả đấy thôi mà hay).

Họ nhóm một ngọn lửa—nhưng là thứ lửa họ có thể vội vã tạo nên ngay lúc ấy

Từ những vật liệu dạt vào trôi nổi đầy rẫy quanh vùng vịnh nhỏ này,

Vài mảnh ván vỡ và mái chèo cũ mục nát đến mức chạm vào là thành tro ngay,

Một cây cột buồm đã gần như mục rữa vụn vỡ như chiếc gậy chống gầy;

Nhưng ơn Chúa, những xác tàu đắm ở đây nhiều vô kể đếm hoài không thấy

Đủ củi để nhóm cho hai mươi đống lửa bập bùng cháy.

Chàng được nằm trên một chiếc giường bằng da thú cùng chiếc áo khoác lông thú dài,

Bởi Haidee đã cởi cả chiếc áo khoác lông sồi đắt tiền của mình để lót giường cho chàng ấm áp;

Và để chàng có được giấc ngủ thoải mái nhất, không sợ cái lạnh vây quanh mai,

Trong trường hợp chàng bất ngờ tỉnh giấc giữa chừng đêm rợn ngợp,

Nàng và người hầu gái mỗi người còn cởi thêm một chiếc váy lót trao tay—

Và hứa hẹn rằng ngay khi bình minh ló dạng ngày mai

Sẽ ghé thăm chàng lần nữa, mang theo bữa sáng với món trứng, cà phê, bánh mì và cá tươi ngây ngất.

Và cứ thế họ để chàng lại một mình trong giấc ngủ cô đơn.

Juan ngủ say như chết, hoặc giống như những hồn ma dưới âm phủ sâu,

Những kẻ cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ (chỉ có Chúa mới biết rõ ngọn nguồn),

Chỉ là cho lúc này; và trong bộ óc đang tĩnh lặng của chàng dẫu

Chẳng có lấy một bóng hình ký ức nào về những nỗi thống khổ trước đây nén sâu

Lại hiện về trong những cơn ác mộng nguyền rủa, thứ thường gieo rắc sầu

Những hình ảnh không mời mà đến từ quá khứ, khiến đôi mắt đang lừa dối phải mở tung với những giọt lệ sầu sâu.