George hiện tại tuy tuổi còn trẻ, nhưng chỉ cần một người có thân phận như cậu ta chịu khó tích lũy kinh nghiệm, lại có tiền bối như Fisher dìu dắt, thì tương lai cũng sẽ là nhân vật nòng cốt trên chính trường.

Fisher đưa cốc đến trước mặt George: "Cho ta thêm chút cà phê hảo hạng của cậu đi... sẽ không uống không đâu, ta muốn hỏi cậu một vấn đề!"

George vội vàng rót thêm một cốc cà phê cho tướng quân: "Tướng quân thích thì chỗ tôi còn nhiều lắm... lát nữa tôi sẽ cho người mang đến tận phủ ngài. À đúng rồi, chỗ tôi vẫn còn vài hộp xì gà Havana, tôi sẽ gửi kèm qua luôn..."

Fisher hạ thấp giọng nói: "Cậu có biết tại sao Thủ tướng lại muốn sửa đổi chiến lược không? Tại sao lại phải lật đổ kế hoạch nhổ cỏ tận gốc trước đó?"

"Đó là vì Thủ tướng chuẩn bị chiếm lĩnh toàn bộ các căn cứ công nghiệp nhẹ của Hoa tộc... muốn đem tất cả tài sản của Hoa tộc ra đấu giá ngay tại nước Anh chúng ta!"

"Cậu nghĩ sao về chuyện này?"

Bàn tay đang rót cà phê của George đột ngột khựng lại, cậu hoàn toàn sững sờ, cà phê thượng hạng tràn ra ngoài cốc, đổ ập lên mu bàn tay của tướng quân Fisher.

"Á!" Cả hai người vậy mà chẳng ai để ý đến cà phê, cho đến khi hơi nóng làm bỏng tay tướng quân thì họ mới bừng tỉnh.

"Ôi... lạy Chúa, xin lỗi ngài, tôi thất thần quá... tướng quân, ngài lau đi!" George cuống cuồng lấy khăn tay giúp tướng quân lau tay.

Nhân cơ hội này, George hạ thấp giọng nói với Fisher: "Cảm tạ Chúa, cảm tạ tướng quân! Gia tộc chúng tôi cực kỳ hứng thú với các nhà máy thép trong Đặc khu Công nghiệp phương Bắc..."

"Gia tộc chúng tôi đã có người đi khảo sát tại châu Á, vị trí địa lý của Đặc khu Công nghiệp phương Bắc bên bờ vịnh Bột Hải quá tuyệt vời... rất có tiềm năng trở thành vùng Ruhr của phương Đông!"

"Than đá và quặng sắt đều ở rất gần... lại có đường sắt và đường biển vận chuyển, nếu có thể nắm trong tay những ngành công nghiệp này, sự nghiệp của gia tộc tương lai chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh!"

"Tôi sẽ báo cáo chuyện này với ông ngoại ngay lập tức... xin tướng quân yên tâm, tối nay ông ngoại tôi sẽ đích thân đến bái phỏng ngài!"

Fisher lắc đầu: "George, ta không phải đang ám chỉ điều gì với cậu... ta chỉ muốn hỏi thái độ của cậu đối với kế hoạch này mà thôi!"

"Tất nhiên tôi biết những sản phẩm của Hoa tộc đều có giá trị, nhưng sự thất thố vừa rồi của cậu khiến ta nhận ra một điều... mức định giá của các người đối với sản nghiệp Hoa tộc còn cao hơn ta nghĩ rất nhiều!"

"Xem ra các người đều rất ủng hộ chiến lược mới của Thủ tướng?"

George nhìn quanh thấy không có ai, bèn kéo ghế ngồi xuống trước mặt tướng quân, hạ giọng nói: "Đúng vậy! Trước đây chúng tôi cũng chẳng quan tâm lắm đến kế hoạch cũ, dù sao cũng chỉ là quét sạch một đám man di đáng thương mà thôi, chỉ cần tướng quân hạ quyết tâm, Hải quân chắc chắn sẽ thực thi kế hoạch đó!"

"Nhưng chiến lược của Thủ tướng quả thực hấp dẫn hơn nhiều, không giấu gì ngài, miếng bánh của Hoa tộc thực sự quá ngọt ngào!"

"Ngài có biết hiện nay có bao nhiêu gián điệp thương mại của Anh đang ẩn mình ở Đông Á không? Không nói đâu xa, chỉ riêng công thức của "Tiên Chi Nguyên" (Nguồn Tươi Ngon) thôi đã khiến hơn mười gián điệp phải bỏ mạng, vậy mà vẫn không thể lấy được!"

"Đến tận bây giờ, "Tiên Chi Nguyên" của Hoa tộc vẫn chỉ có thể vận chuyển qua đường biển để bán tại châu Âu... mỗi năm doanh thu tại châu Âu lên tới hai ba triệu bảng Anh, ngài nghĩ xem đây là khoản lợi nhuận khổng lồ đến thế nào? Đây là thị trường lớn đến mức nào?"

"Đó mới chỉ là một mình "Tiên Chi Nguyên", còn các ngành nghề khác thì sao? Chỉ cần tay áo của người Trung Quốc dài thêm một inch, lượng vải cần tiêu thụ cũng đủ để toàn bộ máy dệt của nước Anh chạy suốt một năm!"

"Đó là một thị trường khổng lồ với năm sáu trăm triệu dân, bất kỳ ngành kinh doanh nào cũng đều có tiềm năng to lớn!"

"Trung Quốc quá rộng lớn, Hải quân chúng ta chỉ có thể kiểm soát được vùng ven biển, còn thị trường nội địa bao la thì chúng ta hoàn toàn bất lực. Thế nhưng Hoa tộc lại làm rất tốt, họ đã có rất nhiều khoản đầu tư sâu trong nội địa của Đế quốc Thanh!"

"Chiếm lấy họ, sau đó để tư bản của chúng ta thâm nhập vào, đó mới là việc kinh doanh một vốn bốn lời!"

"Gia tộc cậu có thể nhận được lợi ích gì?" Fisher hỏi.

"Tôi sẽ không nói dối tướng quân, ngành thép là ngành không bao giờ suy tàn... mặc dù Đế quốc Anh chúng ta và Đồng Trị Đế đã ký hiệp ước liên doanh xây dựng đường sắt, nhưng trong hiệp ước này chúng ta là bên chịu thiệt!"

"Đế quốc Thanh, Đế quốc Anh, Hoa tộc... ba bên cùng đầu tư xây dựng đường sắt, trong đó Đế quốc Thanh lấy chủ quyền làm vốn cổ phần, họ dùng đất đai và quyền kiểm soát đường sắt tương lai để góp vốn!"

"Vậy nên số vốn còn lại chỉ có thể do Hoa tộc và Đế quốc Anh cùng đầu tư!"

"Nhưng kiểu đầu tư này chúng ta chịu thiệt quá! Vì căn cứ công nghiệp nặng của chúng ta nằm ở châu Âu, chúng ta không có cách nào vận chuyển đường ray từ châu Âu sang đó, quá xa xôi, chi phí quá cao!"

"Đường ray, tà vẹt, thậm chí cả đá làm nền đường... đều do các doanh nghiệp của Hoa tộc thầu sản xuất, người của Tiêu Lạc Thiên ăn tiền cả hai đầu!"

"Ngài thử nghĩ xem, nước Anh chúng ta bỏ vốn ra, số tiền đó chẳng phải dùng để mua đường ray và tà vẹt sao? Nhưng những thứ này chỉ có thể do Hoa tộc cung ứng tại chỗ, tiền vừa đưa ra đã chui ngay vào túi Hoa tộc!"

"Đường ray và tà vẹt của họ chẳng lẽ không tính lợi nhuận sao? Thế chẳng phải là ăn tiền hai đầu sao?"

"Khi xây dựng đường sắt, họ tuy có đầu tư, nhưng lại kiếm ngược lại thông qua các công trình, tính ra họ gần như chẳng bỏ ra bao nhiêu vốn cả!"

"Đến khi đường sắt xây xong, họ lại dựa vào thỏa thuận trong hợp đồng, chia lợi nhuận theo tỷ lệ, lại còn nắm giữ quyền quản lý lớn... từ trong ra ngoài đều là Hoa tộc chiếm lợi, còn lợi ích của nước Anh chúng ta thì sao? Lại bị thu hẹp!"

"Nếu gia tộc tôi có thể giành được các doanh nghiệp thép trong Khu Công nghiệp phương Bắc, thì tương lai toàn bộ lượng tiêu thụ thép của Đại Thanh quốc đều có thể nhúng tay vào, sản xuất tại chỗ rồi bán tại chỗ, chi phí thấp, phí vận chuyển rẻ, lợi nhuận cao!"

"Vị trí của Khu Công nghiệp phương Bắc quá tốt, Tiêu Lạc Thiên quá thông minh, Đường Sơn vốn đã có sẵn quặng sắt và than đá, sản lượng lại cực kỳ cao!"

"Nếu không đủ cũng có thể thu mua than sắt từ Sơn Tây, khoảng cách cũng không xa, chỉ cần có đường sắt là có thể điều phối vật tư nhanh chóng."

"Người khảo sát của gia tộc chúng tôi từng nhận định... khu vực này tương lai sẽ trở thành căn cứ công nghiệp thép lớn nhất Đông Á, là lớn nhất, không có cái thứ hai..."

"Ngài nói xem sẽ có bao nhiêu lợi ích... tướng quân, xin ngài hãy yên tâm, chỉ cần ngài giúp gia tộc tôi hoàn thành việc sáp nhập này, từ nay về sau gia tộc tôi sẽ trở thành đồng minh trung thành nhất của ngài, chúng tôi sẽ cung cấp nguồn tài chính ngài cần để làm chính trị!"

George nhìn quanh rồi hạ thấp giọng nói: "Không giấu gì ngài... ông ngoại tôi có quan hệ thân thiết với gia tộc Rothschild, chỉ cần ngài giúp đỡ, tương lai ngài cũng có thể thu hoạch được tình hữu nghị từ gia tộc Rothschild..."

Fisher hít sâu một hơi: "Hóa ra là vậy... hóa ra là vậy... thảo nào nhất định phải khai chiến với Hoa tộc, thảo nào nhất định phải nâng đỡ Cung Thân vương lên nắm quyền, hóa ra đằng sau tất cả đều là lợi ích!"

Nước Anh thèm khát lợi ích thương mại của Trung Quốc, nhưng trong quá trình hợp tác với Đồng Trị Đế và Hoa tộc, nước Anh càng nhìn càng thấy mình chịu thiệt, nước Anh đã trở thành bên nhận được ít lợi ích nhất.

Đã vậy thì lật đổ cái bàn, tiêu diệt cả Tiêu Lạc Thiên và Đồng Trị Đế, nâng đỡ một Cung Thân vương biết nghe lời đương nhiên trở thành lựa chọn duy nhất!