Khi Fisher bước ra khỏi Phủ Thủ tướng, trời đã về khuya. Ông xua tay ra hiệu cho người đánh xe đi trước, rồi một mình tản bộ trên phố lớn. Trong bóng tối, vài kẻ trộm hoặc đám lưu manh định tiến lại gần, toan kiếm chút tiền lẻ tiêu xài.
Thế nhưng, dưới ánh đèn khí gas lờ mờ, khi nhìn thấy bộ quân phục hải quân, đám người đó sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Tiếng bước chân kinh động đến những cảnh sát đang tuần tra phía xa. Họ vội vã chạy tới, vừa định hỏi han thì nhìn thấy bộ quân phục hải quân mà người Anh kính trọng nhất này.
Làm cảnh sát ở London mà không có con mắt tinh tường thì không xong. Vị tướng quân mới nhậm chức là người tâm phúc, là hồng nhân trước mặt Thủ tướng. Nếu đến khuôn mặt này mà cũng không nhớ nổi, thì tốt nhất đừng làm nữa.
Hai viên cảnh sát lập tức đứng nghiêm chào: "Thưa Tướng quân... ngài có cần giúp đỡ gì không?"
Fisher bị cắt ngang dòng suy nghĩ, cảm thấy không vui nhưng cũng không phát hỏa, chỉ phất phất tay: "Không có chuyện gì cả, ta đi dạo hóng gió lạnh chút thôi, các anh không cần bận tâm đến ta!"
Fisher thong dong tản bộ bên bờ sông Thames. Trong gió đêm, sương mù dần trở nên dày đặc. Cái danh "Thành phố sương mù" quả không phải gọi cho vui, quanh năm suốt tháng sương mù đều quá dày đặc.
Mà trong làn sương ấy còn lẫn lộn mùi khét chua nồng của bụi than, một thứ mùi vô cùng khó chịu nhưng lại vô cùng quen thuộc!
Đây là sức mạnh công nghiệp của nước Anh đang lan tỏa, là niềm tự hào trong lòng mỗi người dân Anh! Fisher hít một hơi thật sâu bằng mũi, như thể muốn hút trọn sức mạnh của nền công nghiệp nặng này vào trong cơ thể.
Khoảnh khắc ấy, ông bỗng cảm thấy tràn đầy sức mạnh. Vinh quang của văn minh công nghiệp đang gia trì cho ông, những luồng không khí pha lẫn bụi than và xỉ sắt này khiến dũng khí của ông trở nên kiên định hơn bao giờ hết!
Dòng nước sông Thames vốn bẩn thỉu đen ngòm vào ban ngày, trong đêm khuya lại lộ ra vẻ nhu mì như một người đàn bà. Dẫu cho dáng vẻ ấy giống một kẻ lẳng lơ chứ chẳng phải cô gái thuần khiết gì, nhưng cảnh sắc này cũng đáng để ngắm nhìn.
Dọc bờ sông, ánh đèn khí gas vàng vọt phản chiếu xuống mặt nước trông như vũ nữ đang múa, quyến rũ trái tim những gã đàn ông đang lang thang bên bờ.
"Tại sao? Tại sao Thủ tướng lại muốn đưa sức mạnh công nghiệp đáng tự hào nhất của chúng ta ra nước ngoài?"
"Đám dã thú ở các thuộc địa liệu có hiểu được sức mạnh này không? Những chủng tộc ở châu Phi kia chỉ là động vật, còn Trung Quốc có lẽ khá hơn một chút, họ có nền văn minh lâu đời... nhưng họ cũng đã tụt hậu rồi, cũng là những kẻ man di lạc hậu. Dựa vào đâu mà phải chuyển dịch công nghiệp sang châu Á?"
"Thủ tướng rốt cuộc đang cân nhắc điều gì? Chẳng lẽ ông ấy không biết làm vậy là có nguy hiểm sao?"
Fisher bực bội tản bộ bên bờ sông. Phía sau, cảnh sát London vẫn theo sát ở khoảng cách năm mươi bước chân. Họ không dám để mặc một vị tướng quân tản bộ một mình trong đêm tối. London không phải là nơi thái bình, trộm cướp, sát nhân rất nhiều, xảy ra bất trắc dù chỉ một chút cũng là chuyện tày đình.
Tư duy của Fisher thực chất đại diện cho suy nghĩ của rất nhiều người Anh thời bấy giờ. Cuối thế kỷ 19 chính là thời kỳ đỉnh cao của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn, hầu như không một người Anh nào chịu thừa nhận quốc lực đã bắt đầu xuất hiện sự mệt mỏi, rằng nước Anh đang đi xuống.
Thời đại này, bất kỳ ai dám nói ra câu đó đều sẽ bị lên án và nguyền rủa. Toàn bộ dân chúng Đại Anh quốc đều đang đắm mình dưới ánh mặt trời chính ngọ, hoàn toàn không nhìn thấy bóng tối dưới chân.
Dù là Benjamin hay Gladstone, tuy quan điểm chính trị khác nhau, nhưng họ dù sao cũng không phải là những người dân thường, góc nhìn về vấn đề cũng khác biệt.
Người trí tuệ thường mang nỗi lo ngàn năm, kẻ tầm thường chỉ thấy chén rượu trước mắt!
Một quốc gia, một dân tộc, nếu đến cả một người trí tuệ biết lo nghĩ cho tương lai cũng không có, thì thật là đáng bi ai!
Thực ra, cả Benjamin hay Gladstone đều đang cố gắng hết sức để giúp nước Anh tiếp tục vinh quang, họ đều đã nhận ra nguy cơ của đế quốc.
Gladstone nhạy bén phát hiện trình độ giáo dục phổ cập của nước Anh đã tụt hậu so với Đức, hơn nữa cơ sở hạ tầng cũng đã cũ kỹ, hoàn toàn không đuổi kịp tốc độ của Đức. Thời đại này chưa có danh từ "Cách mạng công nghiệp lần thứ hai", nhưng Gladstone cũng đã nhìn thấy nguy cơ, vì vậy phương thuốc ông kê cho nước Anh chính là đẩy nhanh tiến độ giáo dục phổ cập bắt buộc toàn dân.
Đồng thời, đẩy mạnh quy mô xây dựng cơ sở hạ tầng, đó là phương thuốc ông kê cho nước Anh.
Thế nhưng, phương thuốc của Benjamin lại cấp tiến hơn. Ông không chỉ muốn tiêu diệt Hoa tộc về mặt quân sự, mà còn muốn thúc đẩy các ngành công nghiệp của Anh mở rộng ra quốc tế.
Xây dựng các loại ngành nghề tại thuộc địa, sản xuất tại chỗ, thu gom nguyên liệu tại chỗ, tiêu thụ tại chỗ, sau đó vận chuyển lợi nhuận thuần về nước Anh.
Đây là một sự phân quyền, không để nước Anh gánh vác trọng trách trung tâm sản xuất toàn cầu nữa, mà là tạo ra vô số cơ sở công nghiệp thuộc về nước Anh trên toàn thế giới.
Đây thực chất là một sự thử nghiệm sớm của toàn cầu hóa. Tư duy của Benjamin thực sự rất khoáng đạt, đây là phương thuốc ông kê cho Đại Anh quốc.
Thế nhưng, hai phương thuốc này, đối với những người Anh vốn coi mình là nhất thời bấy giờ mà nói, thì quá cao siêu, thậm chí cao siêu đến mức Tướng quân Fisher cũng có chút bài xích.
London trong thời đại này là khu công nghiệp nặng của nước Anh, ô nhiễm rất nghiêm trọng, nhưng người thời đó lại có cái nhìn hoàn toàn khác về ô nhiễm.
Những vùng có bầu trời xanh nước biếc không ô nhiễm đều là lãnh địa của các dân tộc nông nghiệp hoặc du mục lạc hậu, họ căn bản không xứng đáng sở hữu sức mạnh công nghiệp.
Nước Anh là cái nôi của cách mạng công nghiệp, người ở đây có tình cảm đặc biệt với công nghiệp, bởi vì đây là biểu tượng của sức mạnh, là nền tảng để nước Anh chinh phục toàn cầu.
Dù bẩn một chút, loạn một chút thì đã sao? Chỉ cần sức mạnh này có thể chinh phục cả thế giới là được. Ta dùng sức mạnh này đi bắt nạt người khác trên toàn cầu chẳng phải rất sướng sao?
Thế nhưng bây giờ, Benjamin lại nói muốn đầu tư công nghiệp tại thuộc địa, tức là chủ động trao cho các dân tộc hạ đẳng khả năng phát triển công nghiệp?
Chẳng phải là lấy của cải của nước Anh đi vũ trang cho kẻ địch sao? Bản thân Tiêu Lạc Thiên tự xoay xở ra công nghiệp hóa đã khiến người châu Âu vô cùng khó chịu, biết bao phe diều hâu muốn tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên.
Chẳng lẽ bây giờ chúng ta còn phải chủ động dâng tặng?
Fisher nắm chặt lan can lạnh lẽo, trong lòng thực sự thấy bức bối. Ông vẫn chưa nói ra được điều gì, vì ông vẫn rất tin tưởng vào năng lực của Benjamin.
"Có lẽ thực sự như lời Thủ tướng nói... kinh tế nước Anh cần chuyển đổi, những nhà tư bản tham lam cần được thỏa mãn cái dạ dày..."
"Nhưng ngài có biết điều này sẽ làm tăng bao nhiêu rủi ro quân sự không? Nhổ cỏ tận gốc là cách đơn giản nhất, một căn cứ công nghiệp ta phá hủy hoàn toàn là có thể rút lui..."
"Nhưng ngài bắt tôi chiếm đóng? Tôi chiếm đóng thế nào đây? Tôi phải phân binh... mà phân binh chính là rủi ro. Đối mặt với hạm đội chủ lực của Hoa tộc, thêm một con tàu chính là thêm một phần thắng lợi!"
"Ngài đúng là đưa cho tôi một bài toán khó!"
"Thôi vậy... quay về tìm tham mưu của Bộ Hải quân thực hiện diễn tập mới thôi, để mọi người cùng góp ý!"
Fisher hạ quyết tâm. Ông quay đầu vẫy tay với hai viên cảnh sát đang theo sau, hai người họ vội vàng chạy tới.
"Chuẩn bị cho ta một chiếc xe ngựa... đưa ta đến Bộ Hải quân!" Nói xong, ông còn đưa cho họ một đồng bảng Anh.
