"50 triệu Bảng Anh", con số này vừa thốt ra, Benjamin lập tức trầm mặc. Ông nhíu chặt mày, hồi lâu không nói tiếng nào.

Đế quốc Anh có thiếu tiền không? Đương nhiên là không. "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" là quốc gia giàu có nhất thế giới này, nhưng quốc gia giàu có không có nghĩa là có thể tùy ý tiêu xài.

Quốc gia này vận hành theo chế độ quân chủ lập hiến, một chế độ được tạo dựng từ cuộc nội chiến và Cách mạng Vinh quang trước kia, là quyền lợi mà giai cấp tư sản đã đánh đổi bằng xương máu khi trực tiếp cầm vũ khí đối đầu với vương triều phong kiến.

Nói cách khác, sự vận hành quyền lực bên trong nước Anh là do các nhóm thế lực hợp thành từ vô số nhà tư bản, thông qua sự đấu đá lẫn nhau mà thúc đẩy.

Chính nhóm tư bản mới là kẻ kiểm soát quốc gia này, không phải Nữ hoàng, càng không thể là một vị Thủ tướng như ông!

Nếu Fisher nói đúng, cuộc chiến chết tiệt này cần tiêu tốn hơn 50 triệu Bảng Anh quân phí, thì đó thực sự là một cái hố không đáy!

Trong thời kỳ Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, một Bảng Anh đổi được khoảng 3,3 lượng bạc khố bình của nhà Thanh. Nay đã mấy chục năm trôi qua, do cổng thương mại nhà Thanh mở rộng, bạc chảy vào Đại Thanh khiến nguồn cung bạc trên thị trường của đế quốc này tăng lên.

Hiện nay, giá thị trường một đổi bốn cũng có thể đổi được, vậy 50 triệu Bảng Anh này tương đương với... 200 triệu lượng bạc!

"Lạy Chúa! Sao lại nhiều thế này? Điều này là không thể, không thể nào..." Benjamin lo âu lẩm bẩm.

Kể từ sau Chiến tranh Crimea, nước Anh không hề xảy ra cuộc chiến tranh quy mô lớn nào, nên hơn 40 triệu Bảng Anh chi phí cho cuộc chiến đó đã là giới hạn trong tưởng tượng của Nghị viện.

Năm xưa đánh Chiến tranh Crimea là để kiềm chế Sa Nga hùng mạnh, vì lợi ích cốt lõi của Đế quốc Anh tại Địa Trung Hải!

Từng cảnh tượng lúc đó Benjamin vẫn còn nhớ rõ. Sa Nga luôn mưu cầu khai chiến với Thổ Nhĩ Kỳ, chiếm đóng eo biển thông ra Địa Trung Hải, bán đảo Balkan cũng là nơi họ nhất định phải giành lấy.

Nếu lúc đó kế hoạch của Sa Nga thành công, thì quyền kiểm soát kênh đào Suez lại có thêm một đối thủ mạnh, con đường thương mại của Sa Nga bỗng chốc có thêm lối thoát.

Hàng hóa logistics khổng lồ từ Biển Đen vào Địa Trung Hải, lại có thể đi qua kênh đào Suez để sang phương Đông, hoặc đi qua Gibraltar để sang phương Tây, khi đó Sa Nga thực sự sẽ trở thành đại bàng hai đầu.

Lúc ấy, từ trên xuống dưới nước Anh ai nấy đều đồng lòng, ngay cả những người thợ mỏ bình thường cũng hiểu rằng nếu không chặn bước chân Sa Nga, tương lai nước Anh tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Tất cả các nhà tư bản đều sợ lợi ích thương mại của mình bị thách thức, chẳng ai muốn trên thị trường quốc tế có thêm một đối thủ cạnh tranh, chưa kể đến Sa Nga là một dân tộc man di mang dòng máu châu Á.

Thành Cát Tư Hãn đã chết hàng trăm năm, nhưng cho đến tận hôm nay, dân chúng Tây Âu khi nhìn thấy Sa Nga vẫn vô thức cho rằng họ là hậu duệ của người Mông Cổ, là nô tài của Hãn quốc Kim Trướng.

Các dân tộc tin vào Công giáo ở Tây Âu khi đối diện với Nga hầu như theo bản năng là phải đề phòng, từ trong xương tủy họ không hề coi mọi người là một nhà.

Vì vậy, trong việc ngăn chặn sự bành trướng của Sa Nga, dân chúng Anh không có ý kiến phản đối, tốn thêm chút tiền cũng chẳng sao!

Nhưng Hoa tộc không phải Sa Nga, Tiêu Nhạc Thiên càng không phải Sa hoàng. Dù Benjamin có chán ghét hắn đến đâu, ông cũng phải thừa nhận Tiêu Nhạc Thiên rất khôn khéo.

Hắn luôn xuất hiện trước công chúng châu Âu với thái độ vô cùng thân thiện, thậm chí là khiêm nhường. Năm xưa khi hắn đưa Đồng Trị Đế đi thăm, hầu như mỗi tuần đều tổ chức các hoạt động từ thiện, hắn còn có rất nhiều truyền thông thổi phồng cho mình.

Đồng thời lại có món ăn Trung Hoa - thứ mỹ vị cực kỳ mê hoặc lòng người làm tiên phong, kết quả là danh tiếng của Hoa tộc tại châu Âu rất tốt.

Ngoài người Pháp và người Sa Nga căm ghét hắn ra, các quốc gia khác không có ác ý gì với Tiêu Nhạc Thiên, thậm chí còn có chút yêu thích.

Không chỉ vậy, chính sách do Tiêu Nhạc Thiên chỉ định cũng rất được phái kinh tế tự do hoan nghênh. Trong khu vực Hoa tộc kiểm soát, chưa bao giờ ngăn cản thương nhân Anh kinh doanh.

Thậm chí, Tiêu Nhạc Thiên xảo quyệt còn mở bán cổ phiếu của nhiều công ty tốt trên thị trường để các nhà tư bản Anh thu mua!

Đây chính là một quả bom khói, khiến những nhà tư bản tin vào kinh tế tự do không hề có chút thù địch nào với Hoa tộc, thậm chí còn chủ động hợp tác với Hoa tộc phía sau lưng.

Tại sao Gladstone dám đối đầu với mình trên tờ The Times? Còn dám lén lút bảo vệ bạn bè của Tiêu Nhạc Thiên?

Tất cả những điều này không chỉ là sự ngông cuồng của riêng Gladstone, mà trong mắt các chính trị gia, chuyện này nhìn rất rõ ràng: đây là một nhóm thế lực thông qua miệng Gladstone để bày tỏ sự bất mãn!

"Chết tiệt! Luôn có một nhóm thương nhân không yêu nước, chỉ yêu tiền! Tiêu Nhạc Thiên cho họ chút ân huệ nhỏ, họ liền không tìm thấy phương hướng đâu nữa!"

"Thậm chí còn muốn đối đầu với Đế quốc Anh... Những kẻ này e rằng sẽ không cấp ngân sách cho ta!"

Sự việc chính là như vậy, Benjamin đã nhìn thấu suốt. Đánh Sa Nga trong Chiến tranh Crimea, Nghị viện đừng nói 40 triệu Bảng Anh, 50 triệu cũng có thể đưa.

Nhưng bây giờ muốn đánh Hoa tộc, bản thân Benjamin cũng không dám trực tiếp đưa dự án ra Nghị viện để họ bỏ phiếu, còn phải bày mưu giấu trời qua biển.

Còn phải dùng độc kế giá họa cho người khác, còn bắt buộc phải để Hoa tộc bắn phát súng đầu tiên mới có thể tranh thủ được chút phiếu đồng cảm.

Đây chính là khoảng cách, đây chính là chỗ thiếu sót. Tiêu Nhạc Thiên thực sự đã nắm thóp được nước Anh!

Tướng Fisher nhìn Thủ tướng đang lẩm bẩm không ngừng, trong ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng. Ông tất nhiên biết sự gian nan của việc cấp ngân sách, 50 triệu Bảng Anh cơ mà!

Thu nhập tài chính của Đế quốc Anh mấy năm nay chỉ vào khoảng 250 triệu Bảng Anh, một hơi rút ra nhiều như vậy để đánh trận, chắc chắn là khó cấp ngân sách.

Nhưng tên đã trên dây, không thể không bắn. Benjamin nắm chặt tẩu thuốc, hạ quyết tâm: "Ông... đừng lo lắng về vấn đề quân phí... đây là điều ta nên cân nhắc, ta sẽ làm hậu phương vững chắc cho ông!"

"Ông chỉ cần nói cho ta biết, trận chiến này đánh như thế nào! Hãy nói ra chiến lược của ông!"

Fisher nghe câu này thì tâm trạng yên ổn hơn một chút, ông đứng thẳng người: "Vâng thưa ngài! Cuộc viễn chinh này tôi đã có kế hoạch đầy đủ!"

"Chiến hạm của chúng ta sẽ đi qua eo biển Malacca vào giữa tháng 9 để tiến vào khu vực Nam Hải của Trung Quốc... Tôi dự định phát súng đầu tiên sẽ nổ ra ở Brunei!"

"Chúng ta đã xây dựng ba phương án dự phòng... tuyệt đối có thể tạo ra bằng chứng cho thấy người Trung Quốc chủ động khai chiến với chúng ta. Có cái cớ như vậy, chúng ta có thể thoải mái tay chân mà tiến công!"

"Brunei! Là căn cứ công nghiệp dầu mỏ mới nổi của Hoa tộc... không thể giữ lại! Phá hủy tất cả, nổ tung tất cả! Sau đó tiến thẳng về phía Bắc tới Okinawa!"

"Hoa tộc hiện nay không có nhiều căn cứ công nghiệp ven biển... khu công nghiệp phía Bắc trong vịnh Bột Hải, đảo Kyushu của Phù Tang, đảo chính Okinawa, rồi đến khu vực Luzon của Borneo!"

"Đây là bốn khu công nghiệp đã trưởng thành, cung cấp hơn 70% sản phẩm công nghiệp nặng của Hoa tộc!"

"Một cái cũng không được để lại! Tất cả đều phải phá hủy!"