Ngày 20 tháng 5, tại Nghị viện London, Benjamin đang thực hiện bài diễn thuyết xin cấp kinh phí. Ông ta đầy hào hứng, hùng hồn trình bày trước nghị viện về ý nghĩa quan trọng của việc Hạm đội Đại Bạch đi tuần du thế giới.
"Thưa các quý ông đáng kính... lợi ích cốt lõi của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn chính là đại dương, không có đại dương chúng ta sẽ chẳng có gì cả..."
"Nhưng đáng tiếc thay, trong vài năm gần đây, tầm ảnh hưởng của Hải quân Anh đang giảm sút... Vâng, tôi không hề nói quá, nó thực sự đang giảm sút..."
"Phong cách thiết kế của loại chiến hạm mới lại do người Trung Quốc quyết định! Các chuyên gia quân sự quốc tế lại đồng thanh gọi loại chiến hạm mới này là dòng 'Trí Viễn'..."
"Chẳng lẽ đây không phải là nỗi nhục nhã sao? Từ bao giờ quyền đặt tên cho hải quân lại để người Trung Quốc quyết định? Chẳng lẽ đây không phải là thần quyền thiên phú của Đại Anh Đế quốc chúng ta sao?"
Benjamin gào thét bằng chất giọng sắc lẹm, thân hình gầy gò run rẩy, nước bọt văng tung tóe khiến các nghị sĩ khác nhìn mà chóng mặt.
"Lão già này điên rồi sao? Sao lại hỏa khí lớn thế?"
"Không biết nữa... có tin đồn rằng gia tộc ông ta đầu tư làm ăn ở châu Á bị thua lỗ, nên mới thù hận Tiêu Lạc Thiên!"
"À! Hèn chi, đến cả Trung Hoa Cung cũng bị đóng cửa... Chúa ơi, tôi thực sự rất mê món Cung Bảo Kê Đinh và Bát Trân Đậu Phụ ở đó..."
"Này... các ông nói xem, cái hiệu 'Tiên Chi Nguyên' đó liệu có độc thật không? Chẳng lẽ trước giờ chúng ta đã ăn nhiều thuốc độc như vậy sao?"
"Ha ha... đó chỉ là cái cớ thôi, cái cớ để Benjamin đả kích Hoa tộc... Theo tôi biết, nguồn cung cấp của Tiên Chi Nguyên bên trong Điện Buckingham vẫn chưa bao giờ dừng lại!"
"Ở Đức, Bỉ, Hà Lan, Đế quốc Áo-Hung... Tiên Chi Nguyên căn bản vẫn bán bình thường!"
Dưới đài, rất nhiều nghị sĩ thì thầm to nhỏ. Họ đều là những con cáo già trên chính trường, không giống như dân chúng dễ bị dắt mũi. Bài diễn thuyết hùng hồn của Benjamin ngoài những người phe cánh trung thành ra, thì chẳng mấy ai đồng cảm.
"Tôi nhận được tin từ một nguồn cực kỳ kín, nghe nói lần này Benjamin tổ chức hạm đội tuần du toàn cầu, mục đích chính là để khai chiến với Hoa tộc! Các ông đã nghe nói chưa?"
"Chúa ơi! Ông ta dám sao? Không có sự cho phép của nghị viện, ông ta dám khai chiến ư?"
Benjamin Disraeli là thành viên của Đảng Bảo thủ, còn đối thủ của họ là Đảng Tự do, tức là đảng phái do Gladstone lãnh đạo.
Hai thế lực chính trị lớn nhất nước Anh lúc bấy giờ chính là Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do!
Những người đang thì thầm chế giễu Benjamin trong nghị viện phần lớn là thành viên của Đảng Tự do đối lập. Khi nghe thấy những tin đồn về Benjamin, họ tự nhiên nảy sinh ác cảm.
"Hiến pháp là tối thượng, ngay cả Nữ hoàng cũng phải tôn trọng Hiến pháp! Benjamin ông ta dám vượt mặt Hiến pháp sao? Quyền khai chiến bắt buộc phải thông qua bỏ phiếu tại nghị viện, nếu không có sự đồng ý của nghị viện, không ai được phép phát động chiến tranh!"
"Ông ta điên rồi à? Không thể nào, chắc chắn không thể nào..."
Có người đứng bên cạnh cười nhạt: "Chuyện gì cũng có thể xảy ra! Các ông hãy nhìn kỹ quy mô của Hạm đội Đại Bạch xem, rõ ràng là nhắm thẳng vào thực chiến!"
"Benjamin tất nhiên sẽ không chủ động tuyên chiến, nhưng Hải quân Đại Anh chúng ta đâu có nói rằng bị tấn công thì không được đánh trả? Nếu ở châu Á chúng ta bị Hoa tộc chủ động tấn công thì sao?"
"Ha ha... e rằng đến lúc đó, mỗi người chúng ta ngồi đây đều phải bỏ phiếu tán thành! Ai trong các ông dám bỏ phiếu chống chiến tranh khi Hải quân Hoàng gia bị tấn công?"
"Benjamin chính là đang tính toán điều đó! Thủ đoạn này không mới, rất cũ kỹ nhưng lại cực kỳ hiệu quả..."
Những người đang bàn tán rơi vào im lặng chốc lát. Họ nhìn Benjamin đang phun mưa trên bục, lắng nghe kế hoạch mở rộng quân đội đầy hào hứng của ông ta, cảm thấy nhạt nhẽo như nhai sáp.
"Chẳng lẽ chúng ta cứ đứng nhìn thế này sao? Mặc kệ ông ta vô lối khai chiến với Trung Quốc?" Có người phẫn nộ nói.
Một vài nghị sĩ khác lại lạnh lùng đáp: "Dạy cho người Trung Quốc một bài học thì tôi vẫn ủng hộ, sống chết của Hoa tộc chẳng liên quan gì đến chúng ta... nhưng, để phe Bảo thủ mượn cuộc chiến này mở rộng thế lực thì tuyệt đối không được!"
"Lát nữa tất cả đề nghị của ông ta, chúng ta đều bỏ phiếu chống... Sau khi hội nghị kết thúc, chúng ta đi gặp cựu Thủ tướng, phải hành động thôi!"
Hôm nay Benjamin đúng là có mục đích mà đến. Sau khi hùng hồn phun nước bọt, tiếp theo chính là một bản kiến nghị bổ sung 4 triệu bảng Anh ngân sách cho Hạm đội Đại Bạch!
Con số này vừa thốt ra, các nghị sĩ xung quanh liền xôn xao. Vô số nghị sĩ Đảng Tự do lập tức la ó, hiện trường bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
Chủ tịch Nghị viện đập búa gỗ xuống bàn liên hồi: "Trật tự, trật tự... các quý ông trật tự... có ý kiến phản đối nào thì xin đăng ký phát biểu..."
"Trật tự, trật tự!"
Rất nhanh, một nghị sĩ Đảng Tự do đứng dậy phát biểu ý kiến phản đối: "Thưa Thủ tướng, tôi không biết tại sao ông vẫn muốn bổ sung đầu tư. Trước đó khi thành lập hạm đội tuần du, nghị viện đã cấp riêng 1,5 triệu bảng Anh..."
"Cộng thêm kinh phí tự có của hải quân, sao lại không đủ dùng? Rốt cuộc ông muốn dùng hạm đội này để làm gì?"
"Tôi không biết Thủ tướng có mắc chứng hay quên không? Năm 1840, hạm đội Anh chúng ta viễn chinh sang nhà Thanh, đánh trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia đó!"
"Chúng ta tổng cộng chỉ tiêu tốn 12 triệu bảng Anh, đó là cuộc chiến tranh quốc gia chống lại Đế quốc Thanh hùng mạnh đấy!"
"Lần tác chiến thứ hai chống Thanh, quân phí có nhiều hơn một chút cũng không vượt quá 20 triệu bảng Anh..."
"Mà lần này chẳng qua chỉ là hải quân đi tuần du toàn cầu, dựa vào sức mạnh răn đe, mà ông muốn lấy đến 5,5 triệu bảng Anh sao?"
"Sư tử ngoạm đấy, số tiền này là tiền của người đóng thuế nước Anh, không thể tiêu xài lãng phí như vậy!"
"Tại đây, tôi muốn hỏi Thủ tướng, mục đích thực sự của ông khi cần nhiều quân phí như vậy là gì? Hay nói cách khác, số tiền này liệu có đủ không? Ông có tiếp tục ngửa tay xin tiền nghị viện nữa không?"
"Xin hãy trả lời nghi vấn của tôi, cũng là nghi vấn của người dân nước Anh!"
Dưới đài, các nghị sĩ Đảng Tự do đồng loạt vỗ tay nhiệt liệt, trong khi các nghị sĩ Đảng Bảo thủ thì huýt sáo phản đối. Có người đứng thẳng dậy hét lớn: "Hạm đội Đại Bạch tuần du toàn cầu là sự răn đe của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn chúng ta đối với thế giới!"
"Điều này phù hợp với lợi ích quốc gia của nước Anh! Chẳng lẽ ông muốn hải quân chúng ta trông như lũ ăn mày, mất mặt trước toàn thế giới sao?"
"Đến lúc đó ai còn kính sợ chúng ta nữa! Bắt buộc phải cấp kinh phí, bắt buộc phải cấp..."
"Phản đối! Chúng tôi phản đối!"
Hạ viện tranh cãi không dứt. Benjamin đứng trên đài với khuôn mặt xám xịt nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt. Đúng lúc này, thư ký của ông ta đột nhiên bước nhanh tới, thì thầm vào tai ông vài câu.
Sắc mặt Benjamin thay đổi nhưng rất nhanh lại nở nụ cười. Ông không nói gì mà chọn cách rời đi, bản kiến nghị lần này đành phải gác lại.
Các nghị sĩ không biết ông ta đang giở trò gì, lần lượt giải tán rời khỏi Hạ viện. Nhưng vừa bước ra phố, họ đã cảm thấy không khí có chút bất thường.
Họ phát hiện bên bờ sông Thames và các điểm nghỉ chân, vô số người đang tụ tập đọc báo, như thể vừa có tin tức gì mới xảy ra.
"Số đặc biệt... số đặc biệt... chuyên mục của biên tập viên Leo... lên án chính sách chuộng chiến tranh của chính phủ Benjamin... dùng lời lẽ mạnh mẽ phản đối âm mưu chiến tranh của Hạm đội Đại Bạch!"
"Người dân châu Âu yêu chuộng hòa bình... hãy đoàn kết lại... phản đối chiến tranh! Bảo vệ hòa bình!"
