(Chương trước có chút sai sót, nay đã sửa lại)
Xuân năm Sùng Trinh thứ bốn mươi ba, cuối cùng cũng giáng lâm trên thủ đô Bắc Kinh của Đại Minh đế quốc. Khí trời khô lạnh suốt mùa đông dần trở nên ẩm ướt và ấm áp. Bọn mèo, sau một mùa đông dài, cũng bắt đầu trở nên linh hoạt, cởi bỏ áo da nặng nề và áo bông dày cộp, thay vào đó là những bộ áo xuân mỏng nhẹ, dạo khắp các con phố. Bắc Kinh mùa xuân năm nay so với những năm trước càng thêm phồn vinh và náo nhiệt. Quán trà, tửu quán đều làm ăn phát đạt, mấy con hẻm "phong tục" bên ngoài thành cũng chưa từng hưng thịnh đến thế.
Mà sở dĩ Bắc Kinh vốn lạnh lẽo nhiều năm bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên, là bởi vì năm Sùng Trinh thứ bốn mươi ba là một năm vô cùng đặc biệt —— Chu Do Kiểm, vị thiên tử đã làm hoàng đế hơn bốn mươi năm, năm nay đã tròn 60 tuổi, đến lúc ông tuyên bố tại buổi lễ khai mạc Thiên Địa hội lần thứ nhất của Đại Minh về việc bảo dưỡng tuổi già cho Hoàng đế!
Lễ khai mạc Thiên Địa hội có thể nói là vô cùng long trọng! Chu Do Kiểm dẫn theo Chu Từ Lãng, Chu Từ Dục, Chu Từ Bân, Chu Cùng Hào, Chu Di, Chu Uran... cùng các đời con cháu, cùng các trọng thần trong triều, còn có các vương công, đại thần, đại phu thảo luận chính sự của Thiên Địa hội, cùng nhau tại trước Thần vị của Thái Tổ Cao Hoàng đế (không phải Quan nhị gia) Sáp Huyết Minh thề, sau đó trước mặt mọi người tuyên bố « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế », quy định tuổi tác bảo dưỡng của Hoàng đế và phương pháp sinh ra hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua), cùng việc bổ nhiệm dự khuyết hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua).
Đúng vậy, hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) là có chuẩn bị!
Bởi vì việc bồi dưỡng hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) tốn thời gian và công sức, hơn nữa không ai có thể đảm bảo hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) nhất định có thể sống đến lúc lên ngôi. Cho nên phía sau hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua), nhất định phải có một đám "lốp xe" dự phòng!
"Lốp xe" dự phòng không thể chỉ có một. Nếu không, hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) và "lốp xe" dự phòng cùng không còn, thì phải làm sao?
Mặt khác, "lốp xe" dự phòng cũng không nhất định là huynh đệ của hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua), con trai của hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) cũng có thể làm "lốp xe" dự phòng. Hơn nữa thứ tự của "lốp xe" dự phòng còn phải căn cứ vào sự thay đổi tuổi tác của con trai hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua). Vào lúc con trai hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) còn nhỏ hoặc là hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) vẫn chưa có con, huynh đệ của hắn chính là người xếp trên trong danh sách "lốp xe" dự phòng. Chờ đến khi con trai của hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) lớn lên, thì con trai sẽ là "lốp xe" dự phòng hàng đầu. Nếu như hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) đến một độ tuổi nhất định vẫn không có con, thì phải thu dưỡng cháu của mình làm con.
Mà những người mất đi vị trí "lốp xe" dự phòng, thì sẽ nhận được một khoản tiền đền bù hậu hĩnh sau khi thái tử chính thức lên ngôi. Sau đó, họ sẽ về vương trang của mình ở, trừ một số trường hợp đặc biệt (ví dụ như thái tử lên ngôi đột ngột qua đời mà không có người thừa kế, hoặc là họ đã mất vị trí "lốp xe" dự phòng hơn mười năm), trong vòng mười năm không được rời đi.
Tóm lại, trong quá trình kế vị hoàng vị có thể gặp phải đủ loại vấn đề, Hoàng đế Sùng Trinh đều đã làm rõ, quy định nghiêm ngặt, không có bất kỳ nghĩa khác trong « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế ».
Mà Thiên Địa hội của Đại Minh với chức trách chủ yếu là giám sát việc chấp hành « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế » —— chớ tưởng rằng đây là một quyền lực nhỏ, mà là quyền lực vô cùng lớn!
Hơn nữa quyền lực này còn ban cho Thiên Địa hội quyền uy to lớn, lại càng thuận tiện cho Thiên Địa hội trong rất nhiều năm sau này cướp đoạt càng nhiều quyền lực —— bởi vì không có bất kỳ Hoàng đế, hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua), dự khuyết hoàng trữ (*người được xác định sẽ thừa kế ngôi vua) nào bằng lòng đắc tội với Thiên Địa hội. Hơn nữa một khi xuất hiện tình huống ấu chúa lên ngôi, phụ thân của ấu chúa thường sẽ ban bố di chiếu trước khi chết, ban thưởng cho Thiên Địa hội quyền lực lớn hơn so với quyền thần, mẫu hậu, thái giám, bởi vì họ càng tin tưởng Thiên Địa hội, những huynh đệ đời đời bảo vệ Đại Minh đế nghiệp.
Dù sao, huynh đệ Thiên Địa hội là một đám người, hơn nữa đến từ ngũ hồ tứ hải và các cấp bậc khác nhau, lại không có binh quyền, cho nên bọn họ không thể nào soán vị.
Mà truyền thụ quyền lực thì dễ, thu hồi quyền lực lại khó!
Cho nên về sau Thiên Địa hội càng ngày càng giống hội nghị dân chủ trị chính.
Tuy nhiên, nơi phát ra quyền uy của Thiên Địa hội —— « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế », cũng sẽ buộc chặt Thiên Địa hội và hoàng quyền Đại Minh với nhau.
Khi một đời một đời thần dân Đại Minh và huynh đệ Thiên Địa hội đều cho rằng mục đích tồn tại của Thiên Địa hội là để đảm bảo việc truyền thừa đế nghiệp của Đại Minh, thì các lãnh tụ của Thiên Địa hội e rằng cũng không dám nghĩ đến việc hủy bỏ đế chế!
Mà sở dĩ Chu Do Kiểm muốn thiết lập Thiên Địa hội, đồng thời trao quyền giám sát « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế » cho Thiên Địa hội, ngoài việc cảm thấy Thiên Địa hội có thể đảm bảo đế nghiệp truyền thừa lâu dài, chính là muốn lấy Đại Minh làm tấm gương cho các nước huynh đệ, nước con, nước cháu.
So với Đại Minh, những quốc gia này của Chu Minh vương triều lại càng dễ bị người cướp đoạt! Cho nên càng cần một « vương nghiệp truyền thừa quy chế » và một Tam Hợp hội, nhóm phiên hội cùng Đồng Minh hội có thể giám sát « truyền thừa quy chế » này.
Mà vì giữ gìn « Hoàng Minh Đế nghiệp truyền thừa quy chế » và quyền uy của Thiên Địa hội, Sùng Trinh hiện tại mặc dù có chút hối hận, nhưng cũng không thể nuốt lời hứa. Bốn mươi ba năm chân mệnh chủ đã làm đến cùng, lại phải làm Thái Thượng Hoàng!
Nghĩ đến đây, Sùng Trinh thật có chút không nỡ!
"Nhi thần Từ Lãng cung thỉnh phụ hoàng thánh an!"
"Nhi thần Từ Dục cung thỉnh phụ hoàng thánh an!"
"Nhi thần Từ Bân cung thỉnh phụ hoàng thánh an!"
Ba vị đại hiếu tử cùng nhau đến bái kiến Chu Do Kiểm. Bọn họ đến là để thương lượng với Chu Do Kiểm về việc truyền ngôi.
Trong số những người từng là lốp xe dự phòng cho Chu Từ Lãng, có cả hoàng mười bốn tử Chu Từ Dục và hoàng tam tử Chu Từ Lăng, nhưng chuyện đó đã xảy ra hai mươi ba năm về trước. Hơn nữa, Chu Từ Dục cũng giống Chu Từ Lãng, không có huân trang hay phong hộ, nên Chu Từ Lãng cũng chẳng nghi ngờ gì, ngược lại còn tiến cử hắn làm Tông Nhân phủ khanh.
Còn Chu Từ 炋 thì càng không có huân trang hay phong hộ, bởi vì mẹ đẻ của hắn, Ngụy Thanh Tuệ, đã mất sớm. Vì thế, khi còn nhỏ, hắn đã bị Sùng Trinh đưa đến chỗ Chu Từ Lãng để đọc sách, và được Trắc Phi Ngô Tam muội của Chu Từ Lãng nuôi lớn.
Hơn nữa, dưới sự dìu dắt của Chu Từ Lãng, Chu Từ 炋 hiện nay đã trở thành người đứng đầu ngân hàng, một nhân vật có địa vị cao trong hệ thống của Chu Từ Lãng. Chu Từ Lãng vì không thể trực tiếp nắm binh quyền trong thời gian dài, cũng không có vương trang hay phong hộ riêng, nên hệ thống của hắn tập trung vào tài chính, kinh tế và giáo dục. Ví dụ như Tổng quản Ngân hành muối nghiệp (Trịnh Tông Minh), người đứng đầu ngân hàng, Tổng quản Thái Bình Dương thuyền vụ, Đường chủ Đông Nam ngũ đại học đường... đều là những người có thực tài, địa vị không hề thua kém các Tuần phủ bốn tỉnh.
"Trẫm ban an, đều ngồi xuống đi!" Chu Do Kiểm phất tay, ra hiệu cho ba con trai ngồi xuống, sau đó lại nhìn sang Thủ phụ Lô Tượng Thăng và Thứ phụ Ngụy Tảo Đức, những người cũng có mặt tại Vạn Thắng điện hôm nay.
Lô Tượng Thăng lập tức tâu: "Bệ hạ, thần đã mô phỏng hai niên hiệu dự bị."
Sùng Trinh gật đầu: "Cứ nói đi."
Ngụy Tảo Đức đáp: "Niên hiệu thứ nhất là Đồng Trị, ý là Thái Thượng Hoàng, Hoàng đế, Hoàng thái tử cùng nhau trị vì thiên hạ!"
Chu Từ Lãng nghe xong niên hiệu này, trong lòng không mấy vui vẻ.
Nước Nhật có Minh Trị Thiên Hoàng, còn mình thì thành Đồng Trị Hoàng đế.
"Đồng Trị, không tệ!" Sùng Trinh nhìn Chu Từ Lãng, "Đại ca, ngươi thấy thế nào?"
"Phụ hoàng, nhi thần muốn nghe thêm một niên hiệu nữa."
Lô Tượng Thăng tiếp lời: "Điện hạ, còn một niên hiệu nữa là Hồng Hiến."
Chu Từ Lãng nghe đến đây, tròng mắt như muốn rớt ra ngoài, sao lại là Hồng Hiến chứ?
Lô Tượng Thăng lắc đầu, giải thích: "Hồng, trên là lấy ý từ Hồng Vũ. Hiến, là mở ra nền chính trị dân chủ. Hồng Hiến gộp lại, chính là Hồng Vũ trị quốc, đi theo con đường dân chủ. Từ ngày điện hạ đăng cơ, Đại Minh họ ta sẽ có một diện mạo hoàn toàn mới."
Nghe cũng có lý!
Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!
Chu Do Kiểm bên cạnh nói thêm: "Đại ca, trẫm đã mời Trương Đại chân nhân tính toán, Hồng Hiến niên hiệu hợp với số tám ba, mà tám ba chính là hai mươi bốn. Trương Đại chân nhân nói đây là số trời, trên trời là một, dưới đất là mười. Như vậy, Đại Minh sẽ có hai trăm bốn mươi năm thịnh vượng!"
Giải thích tám ba thành hai trăm bốn mươi năm có vẻ hơi gượng ép, Chu Từ Lãng thầm nghĩ: Giải thích thành tám mươi ba năm còn hay hơn!
"Phụ hoàng," Chu Từ Lãng đã nhìn ra ý định của Chu Do Kiểm đế, nên đành phải giành lấy niên hiệu, "Nhi thần chọn Hồng Hiến!"
"Tốt!" Chu Do Kiểm gật đầu, "Như vậy, bảy ngày sau, con sẽ là vị Hoàng đế thứ mười bảy của Đại Minh, Hồng Hiến Hoàng đế!"
"Nhi thần không dám."
Trong lịch sử, vị Hồng Hiến Hoàng đế kia chỉ tại vị có 83 ngày.
"Miễn lễ!" Chu Do Kiểm khoát tay, "Trẫm biết con đã mong chờ vị trí này suốt hai mươi mấy năm. Trẫm sẽ lập con làm Hoàng đế, nhưng con phải nhớ, con chỉ có thể làm Hoàng đế trong 18 năm, sau 18 năm phải nhường ngôi cho thổ hào nhi!"
