Sùng Trinh năm thứ hai mươi lăm, tháng hai.
Năm nay, tiết xuân ở Bắc Kinh đến sớm hơn so với năm ngoái.
Đông thành Bắc Kinh vừa trải qua một đợt sửa sang, kênh đào trên Thủy hệ lại trở nên thông suốt. Băng tan đã sớm, chỉ là thỉnh thoảng vẫn còn vài tảng băng trôi lững lờ trên mặt nước. Những tảng băng này đều do nhiệt độ ban đêm xuống dưới điểm đóng băng mà đóng lại, chỉ là ở gần bờ sông mới có một lớp mỏng, đến ban ngày, khi nhiệt độ ấm lên sẽ tan ra, căn bản không ảnh hưởng đến việc đi thuyền.
Mùa đông đối với Bắc Kinh, thủ đô của Đại Minh thiên triều mà nói, luôn là thời điểm lạnh lẽo nhất. Dù thủ đô này không náo nhiệt vào ba mùa xuân, hạ, thu, nhưng cuối cùng vẫn có thể thông qua kênh đào từ Thông Châu đến Đại Cô Khẩu, rồi từ Đại Cô Khẩu ra hải vận kết nối với vùng Đông Nam giàu có của Đại Minh. Nhờ đó, Bắc Kinh có thể thu hoạch tơ lụa, đồ sứ, lá trà, lương thực, binh khí, văn phòng tứ bảo cùng vô số thứ khác. Nhưng hễ vào đông, kênh đào đóng băng, mặt biển Đại Cô Khẩu cũng đóng băng theo. Toàn bộ Bắc Kinh và việc vận chuyển với vùng Đông Nam giàu có gần như đứt gãy. Mặc dù đường bộ vẫn thông suốt, nhưng so với vận chuyển đường biển siêu nhẹ thì chẳng còn chút sức cạnh tranh nào. Hơn nữa, từ Sùng Trinh năm thứ mười bảy đến nay, phương bắc lại ẩm ướt hơn, mùa đông còn xuất hiện cảnh tuyết bay vạn dặm, điều này tuy có thể báo hiệu một năm được mùa tuyết lành, nhưng lại phong tỏa đường sá, cắt đứt giao thông. Cho nên, mỗi khi vào đông, không chỉ kênh đào thông ra biển bị phong tỏa, mà cả những con đường thông đến Yên Sơn, Đại Ninh... cũng không thể đi lại vì tuyết lớn.
Mà Bắc Kinh, sau hai mươi mấy năm Chu Do Kiểm đế sửa trị, đã từ một trong tứ đại phồn hoa của thiên hạ, hoàn toàn biến thành một tòa quân trấn binh thành. Bên trong thành, ngoài số ít quan viên triều đình, chỉ còn lại quân đội và sĩ quan các doanh (Thị vệ đoàn (Vệ binh) và thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh)), cùng với nô bộc phục vụ hoàng gia và quyền quý, và một số ít thương nhân nhỏ, chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu của gần 20 vạn quân dân Bắc Kinh.
Cho nên, khi mùa đông đến, những thương nhân không có hàng hóa để buôn bán đều về nhà ăn tết. Bắc Kinh, thủ đô của Đại Minh thiên triều, dường như cũng mất đi chút phồn hoa cuối cùng, chỉ còn lại sự uy nghiêm không thể xâm phạm và không khí túc sát đáng sợ.
Đóng quân ở Bắc Kinh, trước điện quân, thiếu niên quân, Thị vệ đoàn (Vệ binh) và thiếu niên Thị vệ đoàn (Vệ binh), những tinh binh do Sùng Trinh thiên tử sáng lập, người đã chấp chính gần 25 năm, cũng không vì thời tiết lạnh giá mà trốn trong doanh ngủ ngon.
Thời tiết càng lạnh, Sùng Trinh thiên tử dường như càng hăng hái, nên việc huấn luyện họ càng thêm khắc nghiệt! Thỉnh thoảng còn bắt hát ca đêm, quả thật quá cực khổ!
Mà khi mùa xuân đến, Chu Do Kiểm đế lại bận rộn, hoặc là chuẩn bị đi Kim Liên Xuyên trên thảo nguyên đại hội người Mông Cổ, hoặc là đi Thiên Tân tuần sát —— khi Bắc Kinh gần như bị tước bỏ hết công năng công thương nghiệp, thì Thiên Tân phủ ven biển lại có cơ hội phát triển!
Rất nhiều người trước đây mở công thương nghiệp ở Bắc Kinh, hiện giờ đều lần lượt chuyển đến Thiên Tân (hộ khẩu Bắc Kinh chuyển thành hộ khẩu Thiên Tân). Rất nhiều kho hàng và kho bạc ban đầu đặt ở Bắc Kinh, cũng vì giao thông thuận tiện, chi phí vận chuyển rẻ hơn của Thiên Tân mà dời đến.
Vì vậy, mỗi khi đến xuân hạ, Sùng Trinh, nếu không đi Giang Nam tuần sát, cũng không ở bên ngoài duyệt binh, nhất định sẽ dành thời gian đến Thiên Tân xem xét.
Mà khi Sùng Trinh rời khỏi Bắc Kinh, trên sông, những đội tàu đặc biệt đã vượt qua sông Tào có mực nước thấp, vận chuyển các loại hàng hóa phương nam, hương liệu trân ngoạn từ hải ngoại, từng thuyền từng thuyền chở đến. Các thương nhân về nhà ăn tết cũng sớm chạy về kinh thành, bắt đầu một năm làm ăn mới. Còn có một số người không ăn tết ở Bắc Kinh, mà thừa dịp tuyết lớn chưa ngập núi để về Yên Sơn, Đại Ninh, Liêu Tây... huân trang mèo đông, cũng thúc ngựa, đánh xe mà đến.
Toàn bộ Bắc Kinh, cũng vì thế mà tỉnh lại!
Nhưng năm nay có chút khác biệt so với những năm trước, Sùng Trinh thiên tử Chu Do Kiểm, người đã mèo đông ở Bắc Kinh, lại không ra khỏi thành tản bộ sau khi vào xuân, mà vẫn ở trong Tây Uyển cung, không đi đâu cả.
Hành động khác thường này khiến những người quen thuộc với việc Hoàng đế thường xuyên ra khỏi Bắc Kinh sinh ra một chút nghi hoặc —— vị Hoàng đế anh minh thần võ này có phải đã mắc bệnh nặng, không thể nhảy nhót được nữa? Tiếp theo có phải nên để Thái tử điện hạ, người trấn giữ Đông Nam, tiếp tục lãnh đạo Đại Minh thiên triều?
Vị Thái tử điện hạ này đúng là kẻ có tiền nhất thiên hạ a! Lại giỏi quản lý tài sản, nếu Đại Minh giao cho hắn quản lý, thì liệu mọi người có được sống sung túc hơn một chút không? Bắc Kinh, thủ đô phồn hoa, có thể khôi phục lại như xưa, trở thành một trong tứ đại phồn hoa của thiên hạ chăng?
Đáng tiếc, những người mang theo mong muốn tốt đẹp này phải thất vọng. Bởi vì để khỏe mạnh cho Chu Do Kiểm, ăn ngon ngủ yên, thân thể ngày càng cường tráng! Chỉ là một mùa đông này, đã khiến sáu vị phi tử mang thai. Nhưng việc ông không ra ngoài trong mùa xuân này, cũng có liên quan đến tình trạng sức khỏe của một người. Người đó không phải là bản thân ông, mà là Tokugawa Ieyasu, đại tướng quân chinh phạt Nhật Bản!
Đại Cô Khẩu cảng ở Thiên Tân vừa tan băng, một chiếc thuyền "Cao Ly phòng" liền vội vàng đến, mang đến cho Chu Do Kiểm đế tin tức "Tokugawa Ieyasu sắp chết"!
"Thiên chân vạn xác, tên tặc Tokugawa Ieyasu này chắc chắn bệnh nặng, rất có thể đã tử vong! Bởi vì từ tháng 12 năm ngoái, ngoài Mạc Phủ lão trung và như năm gửi bên ngoài, thì không ai xưng đã gặp Tokugawa Ieyasu."
Người đang báo cáo tin tức về bệnh tình của Tokugawa Ieyasu với Chu Do Kiểm là Cao Ly phòng tứ lang. Người này vốn là người Hoa, họ Lý, tên là Lý Tứ, người Phúc Kiến, cùng Trịnh Chi Long, Lý Đán là đồng hương, hình như còn có chút quan hệ với Lý Đán. Ông ta vẫn luôn kinh doanh ở Nagasaki, bình hộ và một vùng lân cận. Nhưng việc buôn bán không lớn, chỉ là thương nhân hạng bét.
Nhưng vào năm Sùng Trinh thứ mười tám, khi Chu Từ Long Lanh đến Nhật Bản cưới Hưng Tử Thiên Hoàng, hắn lại nắm bắt cơ hội, đầu quân cho Chu Từ Long Lanh, trở thành ngự dụng thương nhân.
Vì chuyên lo việc buôn bán giữa Triều Tiên và Nhật Bản, hắn đổi tên là Cao Ly Phòng Tứ Lang. Cao Ly Phòng do hắn xây dựng cũng trở thành tổ chức thu thập tin tức nội bộ của Nhật Bản cho Chu Từ Long Lanh.
Sau này, khi Chu Từ Long Lanh đánh bại Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, A Tế Ô, "Chính Bạch Kỳ Vương Quốc" vào triều yết kiến, đã tiến cử Cao Ly Phòng Tứ Lang cho Chu Do Kiểm.
Chu Do Kiểm bèn ra lệnh cho hắn gia nhập Cẩm Y Vệ, phụ trách thu thập tình báo về Nhật Bản.
Nghe Cao Ly Phòng Tứ Lang nói chắc như đinh đóng cột, Chu Do Kiểm hơi nhíu mày. Bởi vì hắn không nhận được bất kỳ báo cáo nào từ Chu Từ Lãng về việc nhà Tokugawa Quang bị bệnh nặng.
Chu Từ Lãng và nhà Tokugawa Quang có quan hệ rất tốt, tiểu thiếp Thông Cơ của hắn chính là dưỡng nữ của nhà Quang. Hơn nữa, cha vợ của hắn là Trịnh Chi Long lại thường xuyên buôn bán với nhà Tokugawa, sao có thể không biết rõ bệnh tình của nhà Quang?
Biết mà không báo cáo, rõ ràng Chu Từ Lãng không ủng hộ Chu Từ Long Lanh cướp đoạt Nhật Bản!
"Ninh Vương và Hưng Võ Viện bên kia đã biết chưa?" Chu Do Kiểm hỏi.
"Đã phái người đi thông báo, chắc hẳn sớm đã biết rồi!"
Đó là điều chắc chắn!
Chu Từ Long Lanh và Hưng Võ Viện đóng quân ngay tại Phổ Sơn, chỉ cách Nhật Bản một eo biển. Hơn nữa, Phổ Sơn cũng không đóng băng, mùa đông vẫn có thể thông thuyền.
"Biết!" Chu Do Kiểm phất tay với Cao Ly Phòng Tứ Lang, ra hiệu cho hắn lui ra khỏi tây buồng lò sưởi của Vạn Thắng Điện.
"Bệ hạ," người cùng Chu Do Kiểm gặp Cao Ly Phòng Tứ Lang là Thủ Phụ Hồng Thừa Trù. Hồng Thừa Trù hiểu rõ tâm tư của Sùng Trinh Đế, thấy vẻ mặt của hắn, liền nói: "Quốc Bản Điện Hạ và nhà chỉ có tình cha vợ, không đành lòng nhìn nhà Tokugawa diệt vong cũng là điều dễ hiểu."
"Hắn sẽ quan tâm đến tình cha vợ?" Chu Do Kiểm hừ một tiếng, "Hắn không muốn việc thực dân ở châu Mỹ bị trì hoãn!"
"Bệ hạ thánh minh," Hồng Thừa Trù cười nói, "Việc thực dân ở châu Mỹ quả thực vô cùng quan trọng. Tây Ban Nha gần đây đang điều động hạm đội đến Tân Tây Ban Nha, có thể khai chiến bất cứ lúc nào. Vì vậy, thiên tuế gia tăng tốc độ vận binh đến đó cũng là một lòng vì nước."
"Có người Hà Lan hỗ trợ, Tây Ban Nha dám mở miệng sao?" Chu Do Kiểm nói, "Hơn nữa, họ ta đã có ba bốn vạn hộ quân ở California, có gì phải sợ?"
