Đêm đó, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên nghỉ ngơi tại thôn Vấn Đạo, còn tộc nhân Thổ Tê Thú vốn quen ăn gió nằm sương, cho nên Ngọc Nam Thành tự mình an đốn trên ngọn núi nhỏ ngoài thôn.

Mấy ngày tiếp theo, Ngọc Nam Thành dẫn theo hai người, đi khắp bốn phía vách núi này, từng cái giới thiệu: Tảng đá nào lúc trước có vị tu chân cao thủ nào quỳ lạy, khe núi nào lúc trước phát ra điềm lành, người nào lúc trước nghe xong mà khóc lóc thảm thiết, hổ thẹn hối hận đan xen. Những việc như thế này, nhiều không kể xiết.

Lại qua mấy ngày, mãi cho đến ngày mười tám tháng mười, Ngọc Nam Thành mới dưới sự thúc giục nhiều lần của Cao Dung Hàm, dẫn hai người rời khỏi thôn Vấn Đạo tiếp tục tiến về phía trước. Trên con đường này, cứ đến mỗi một cảnh trí, Ngọc Nam Thành lại ân cần giới thiệu cho hai người những điển cố liên quan, hơn nữa còn nói nước chảy mây trôi không dứt, tổng cộng phải nói mất hơn nửa ngày, hành trình tự nhiên cũng ngày càng chậm lại.

Ban đầu, Cao Dung Hàm còn cảm kích tấm thịnh tình của Ngọc Nam Thành, thế nhưng hơn mười ngày trôi qua, liền lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

Sáng sớm hôm nay, Cao Dung Hàm thẳng thắn đưa ra yêu cầu với Ngọc Nam Thành: "Ngọc tiên sinh, đa tạ sự tiếp đón nồng hậu của ông mấy ngày qua, chúng ta cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian của ông. Hơn nữa chúng ta còn có việc quan trọng khác, thực sự không chần chờ nổi, cho nên muốn đi thẳng tới Chân Huyền Quan bái lạy tổ sư, đợi việc ở đây xong xuôi là phải vội vã chạy đến nơi khác. Lần sau có cơ hội, chúng ta nhất định sẽ đến núi Ỷ Cương để thăm lại tiên sinh, đến lúc đó lại đến thưởng thức sự hùng vĩ kỳ lạ của núi Ỷ Cương!"

Sắc mặt Ngọc Nam Thành hơi lúng túng, cười ha hả che giấu qua đi, liên mồm nói: "Cao tiên sinh, các người từ xa đến là khách, ta đương nhiên phải làm tròn đạo nghĩa chủ nhà rồi, cho nên chức vụ hướng dẫn viên này, tự nhiên là không thể thoái thác. Đã giương cung bạt kiếm thời gian gấp gáp, vậy thì chúng ta đi nhanh một chút, các người thấy thế nào?"

"Vậy thì đành làm phiền rồi!" Cao Dung Hàm liên tục chắp tay, miệng tuy nói vậy nhưng trong lòng lại có chút nghi ngờ. Đến lúc này, đã có thể xác định, Ngọc Nam Thành vẫn luôn ở bên cạnh, thực ra ngầm mang ý giám sát, bất quá hiện tại xem ra dường như không có ác ý gì, đành phải đi một bước tính một bước.

Lời đã nói ra, Ngọc Nam Thành liền không tiện lề mề chậm chạp nữa, hành trình mấy ngày tiếp theo rõ ràng nhanh hơn rất nhiều. Đến ngày hai mươi tư tháng mười, ba người đã đến tận cùng vách núi này, đi tới bên ngoài một trấn nhỏ.

"Trấn này tên là Kiều Đầu Trấn, bởi vì đi ra từ đây, có hai con cầu dây, một con dẫn đến Phá Quân Nhai ở phương bắc, một con dẫn đến Huyễn Thạch Phong ở phương đông. Mà Chân Huyền Quan, liền ở trên Huyễn Thạch Phong." Ngọc Nam Thành vừa đi vừa nói, ba người đi vào trong trấn, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên kinh ngạc phát hiện, Kiều Đầu Trấn này vậy mà náo nhiệt bất thường, nhìn cách ăn mặc thì người qua lại trên phố đại đa số là thương nhân.

"Ồ, sao ở đây lại lắm thương hành thế này?"

"Hai vị không biết đấy thôi, những thương hành này đều đến để tham gia đại hội linh khí tháng sau, người hiện tại vẫn chưa tính là đông, thêm mấy ngày nữa người của tứ đại thương hội cũng sẽ lần lượt đến Kiều Đầu Trấn."

"Đại hội linh thạch?"

"Không sai, đại hội linh thạch này——"

Đại hội linh thạch rốt cuộc có nguồn gốc từ khi nào, hiện tại cũng không ai nói rõ được. Khoảng hơn năm trăm năm trước, tộc Thê Miên lần đầu tiên tấn công núi Ỷ Cương, tộc Thổ Tê Thú buộc phải chặt đứt cầu dây Hàn Tỏa Kiều, khoáng thạch linh mạch này rất khó vận chuyển lên núi nữa. Lúc đó, các đại thế lực đang dốc toàn lực, mưu cầu tìm cách kích thích sự sinh thành của thạch hồn thông qua việc luyện chế các loại linh thạch, tinh thể đá, một khi khoáng thạch linh mạch bị cắt đứt, tự nhiên sẽ chịu ảnh hưởng cực lớn. Không còn cách nào khác, đành phải cầu cứu các thương gia lớn.

Thời điểm đó, thương gia lớn của Giới Hậu Thổ chỉ có hai nhà, một nhà là Đào thị của nhân tộc, một nhà là Phượng Minh thị của tộc Phượng Vũ. Mà hai nhà sau này sánh vai cùng bọn họ, Hoàng thị của tộc Ngự Phong và Chân thị của tộc Thiên Linh, vẫn chưa tạo thành khí hậu. Do vẫn đang trong trạng thái thù địch với nước Đại Diễn, đương nhiên không thể tìm Đào thị, chỉ đành quay sang tìm kiếm sự giúp đỡ của Phượng Minh thị. Có cơ hội tốt như vậy, Phượng Minh thị tự nhiên không thể bỏ lỡ, thế là đồng ý giúp thu thập các loại khoáng thạch, sau đó vận chuyển bí mật đến Tịch Châu, do tộc Thổ Tê Thú tự mình vận chuyển lên núi Ỷ Cương. Làm điều kiện trao đổi, chính là tộc Thổ Tê Thú mang một số linh thạch bao gồm cả thạch Lý Tự để đổi lấy.

Thạch Lý Tự là một loại linh thạch không thể thiếu đối với người mới bắt đầu tu chân khi trúc cơ, đối với người bình thường mà nói, có thể coi là thứ vô cùng khó có được. Năm ngoái, Cao Dung Hàm từng bị Thập Nhị Điệp Cổ Lâu truy sát, trong đó có một sát thủ tên là Công Dương Hoạch, chính là vì mấy viên thạch Lý Tự mới ra tay. Mà loại linh thạch này, sớm nhất chính là xuất từ tay tộc nhân Thổ Tê Thú. Các đại thế lực trong lúc luyện chế thạch hồn, tuy không có tiến triển lớn nào, nhưng lại luyện ra rất nhiều linh thạch có công hiệu khác nhau. Những hòn đá chứa đựng pháp lực nhất định này, đối với tộc nhân Thổ Tê Thú mà nói, ngoài việc có thể cường tráng thêm chút thể chất ra, công dụng không lớn lắm, trở thành gân gà ăn thì nhạt nhẽo, vứt đi thì tiếc nuối, trong đó có một loại là thạch Lý Tự. Cứ như vậy, có thể gọi là ai cần gì lấy nấy, đối với cả hai bên đều có lợi.

Phượng Minh thị nhờ vào thạch Lý Tự mà kiếm được một mẻ lớn, thế là một số hộ kinh doanh quy mô nhỏ hơn cũng chậm rãi gia nhập vào, mang khoáng thạch linh mạch thu thập được đổi lấy với tộc Thổ Tê Thú. Đến đầu thời kỳ thịnh thế Huyền Minh, cầu dây Hàn Tỏa Kiều đã được Huyền Nguyên Đạo Tôn sửa chữa, cứ như vậy, các loại khoáng thạch của sa mạc Tây Lĩnh có thể được vận chuyển liên tục về núi Ỷ Cương, giao dịch giữa tộc Thổ Tê Thú và thương nhân vô hình trung giảm bớt đi không ít. Mấy chục năm trôi qua, nhu cầu của thế gian đối với các loại linh thạch như thạch Lý Tự liền xuất hiện khoảng trống, hơn nữa ngày càng lớn, giá cả của thạch Lý Tự tự nhiên nước lên thuyền lên, đến nay đã không phải là thứ mà người bình thường có thể với tới. Nguyên nhân trong này, ngoài việc tộc Thổ Tê Thú không hay giao dịch ra, quan trọng nhất vẫn là trong thời kỳ thịnh thế, người tu chân ngày càng nhiều, nhu cầu về thạch Lý Tự đương nhiên cũng ngày càng lớn.

Để có thể đổi lấy một ít linh thạch từ tay tộc Thổ Tê Thú, những thương gia kia đã dốc sức thu thập các loại khoáng thạch kỳ lạ, thậm chí là một số ngọc thạch, sau đó mang đến núi Ỷ Cương để đổi. Tộc Thổ Tê Thú đối với cách làm này của thương nhân, tự nhiên là cầu còn không được, lâu dần người đến ngày càng nhiều, dần dần hình thành đại hội linh thạch vào cuối mỗi năm. Trong thời kỳ thịnh thế, quy mô đại hội ngày càng mở rộng, hơn nữa người đến núi Ỷ Cương du ngoạn cũng tăng lên từng ngày, bao gồm cả tứ đại thương gia, mỗi năm cũng sẽ phái ra một thương đội đến tham gia. Thế là tộc Thổ Tê Thú liền xây dựng một trấn nhỏ ở đây, làm chợ búa để người ta nghỉ chân, giao dịch.

"Đã linh thạch quý tộc luyện chế ra được hoan nghênh như vậy, sao không tự mình lập một thương hiệu?"

"Ha ha, người tộc ta đều là ruột thẳng, sao tính toán lại những thương nhân gian xảo kia chứ? Cho nên dứt khoát công khai rao bán trong đại hội, khoáng thạch nhà ai linh khí đầy đủ, phẩm tướng tốt, chúng ta liền đổi với nhà đó."

"Ừm, đây cũng coi như là một cách hay, ít nhất sẽ không chịu thiệt thòi gì." Cao Dung Hàm gật đầu, tộc nhân Thổ Tê Thú có thể nghĩ ra một cách như vậy, có thể thấy cũng không phải là không có chút tâm cơ nào.

Thẩm Hương Nghiên cau mày từ nãy đến giờ vẫn không lên tiếng, dường như có một thắc mắc rất khó giải đáp, lúc này liền hỏi Ngọc Nam Thành: "Ngọc tiên sinh, chúng ta đi từ cầu dây Hàn Tỏa Kiều suốt dọc đường đến đây, cứ cách ba trượng mới có một phiến đá thanh, ngay cả những người có chút tu vi như chúng ta đi ở trên đó, cũng khó tránh khỏi kinh hồn táng đảm, những thương nhân kia rốt cuộc đến đây bằng cách nào? Chẳng lẽ còn có đường lên núi nữa sao?"

"Ha ha ha, đường lên núi khu vực này chỉ có một con đường duy nhất, những thương nhân này được trang bị linh thạch do chúng ta đặc biệt chuẩn bị cho họ, chỉ cần bóp nát ở bờ bên kia, chúng ta tự nhiên sẽ phái người đến đón họ qua đây."

Giải thích này của Ngọc Nam Thành không thể giải đáp hoàn toàn thắc mắc của Thẩm Hương Nghiên. Bởi vì ở đây còn có một số lạc đà ngựa thồ, thậm chí còn nhìn thấy mấy con Thổ Tê Thú, chẳng lẽ tộc nhân Thổ Tê Thú có thể vác Thổ Tê Thú đi một quãng đường xa như vậy từ trên cầu dây Hàn Tỏa Kiều ư? Bất quá những chi tiết này, cũng không cần thiết phải truy vấn tiếp nữa, nghĩ đến tộc Thổ Tê Thú chắc chắn có cách khác, có thể đón những thương đội này đến đây.

Từ khi bước vào trong trấn, liên tục có người hành lễ với Ngọc Nam Thành.

"Ngọc tiên sinh, hội ngộ, hội ngộ!"

"Ngọc lão ca, đã lâu không gặp!"

Mà Ngọc Nam Thành đều mỉm cười gật đầu, liên tục chắp tay ra hiệu, rõ ràng rất quen thuộc với những thương nhân này. Trên đường đi, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên cố ý tránh sự chú ý của mọi người, dắt theo Khinh Sương đi theo phía sau, vẫn luôn giữ khoảng cách bảy, tám trượng với Ngọc Nam Thành. Ba người đi xuyên qua một con đường phố, đến trước một quán trọ, Ngọc Nam Thành dừng lại. Tên của quán trọ này rất thú vị, chỉ viết ba chữ to như cái đấu: Sơn Tự Nhàn!

"Hai vị, trời cũng đã muộn, chi bằng nghỉ ngơi tại quán trọ này, thế nào?"

"Tùy ý sắp xếp!"

Ngọc Nam Thành gật đầu, giúp hai người thuê hai gian phòng khách, sau đó ra điều áy náy nói: "Hai vị, buổi tối ta không thể tiếp các nàng được, ta còn có một số việc phải giải quyết. Ba ngày sau vào sáng sớm, ta chờ hai vị ở cửa, rồi cùng nhau đi đến Chân Huyền Quan trên Huyễn Thạch Phong."

"Ngọc tiên sinh, nếu ông thực sự có việc cứ đi làm đi, chúng ta tự đi là được rồi, thực sự rất ngại làm phiền ông nữa!" Cao Dung Hàm mấy ngày nay có một dự cảm rất không tốt, luôn cảm thấy Ngọc Nam Thành ân cần như vậy, dường như có ý định kéo dài thời gian, nhân cơ hội này uyển chuyển đề nghị tự mình đi Chân Huyền Quan.

"Cao tiên sinh, nói thật với ngài, nếu không có ta dẫn đường thì các ngài e là rất khó vượt qua tấm cầu dây kia, đã đến đây rồi, cho dù đợi thêm hai ngày nữa cũng không có trở ngại gì lớn. Đại hội linh thạch sắp diễn ra, Kiều Đầu Trấn hai ngày nay náo nhiệt lắm, chi bằng đi dạo bốn phía, thư giãn một chút." Nói đến đây, Ngọc Nam Thành chắp tay, vậy mà không thèm nghe Cao Dung Hàm nói thêm nữa, trực tiếp cáo từ rời đi.

Nhìn bóng dáng cao lớn của Ngọc Nam Thành biến mất ở cuối con đường dài, Cao Dung Hàm khẽ thở dài một hơi, cùng Thẩm Hương Nghiên xoay người bước vào quán trọ. Chủ quán trọ này vậy mà lại là một người tộc Ngự Phong, rất khách sáo với hai người, tự mình dẫn hai người vào phòng, sau đó lại dâng lên một bàn rượu ngon thức ăn ngon.

"Chủ quán, đây là ý gì?" Cao Dung Hàm cảm thấy khá kỳ lạ trước sự tiếp đón nồng hậu của chủ quán, kéo hắn lại, chỉ vào bàn rượu thức ăn hỏi.

"Hai vị là khách quý của Ngọc lão ca, chúng ta đương nhiên không dám lơ là, huống chi trước lúc đi Ngọc lão ca đã dặn dò đặc biệt, phải tiếp đãi chu đáo hai vị. Cho nên có yêu cầu gì, cứ việc đưa ra, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để làm!" Chủ quán nở nụ cười làm lành, nói xong liền tự tay khép cửa phòng lại từ bên ngoài, bay bổng rời đi.

"Cao đại ca, huynh đang nghĩ gì thế?" Nhìn Cao Dung Hàm tự rót tự uống, một mình trầm mặc không nói gì, dường như có tâm sự gì đó, Thẩm Hương Nghiên vô cùng tò mò, không nhịn được cất tiếng hỏi.

"Ta đang nghĩ, Ngọc Nam Thành này rốt cuộc có dụng ý gì?"

"Dụng ý? Muội không thấy có gì không đúng cả mà, chẳng lẽ hắn rất nhiệt tình với chúng ta sao?"

"Nhưng sự nhiệt tình này quả thực hơi quá mức một chút, muội nghĩ xem, chúng ta vừa mới quen biết, hắn đã bồi chúng ta đi một quãng đường xa như vậy, chẳng lẽ điều này không kỳ lạ sao?"

"Biết đâu, đây chính là điểm chất phác của tộc nhân Thổ Tê Thú thì sao?"

Thẩm Hương Nghiên rốt cuộc không có kinh nghiệm gì, mặc dù nhìn nhận cực kỳ thấu đáo ở một số việc, nhưng lại thiếu một cái nhìn đại cục, tình thế phức tạp thế này thì khó tránh khỏi việc nhìn không rõ. Nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm không còn dây dưa vào vấn đề này nữa, giãn nét mặt cười nói: "Được rồi, không nói chuyện này nữa, ăn xong ta đưa muội đi dạo bốn phía."

Thẩm Hương Nghiên vô cùng vui mừng, vỗ tay cười nói: "Hay quá, ra ngoài thời gian dài như vậy, không phải cán lộ thì cũng là đấu pháp, hôm nay cuối cùng cũng có thể thư giãn một chút rồi!"

Lời này vừa thốt ra, Cao Dung Hàm mới nhận ra, nửa năm nay quả thực bản thân đã lơ là cảm nhận của Thẩm Hương Nghiên. Làm việc gì cũng luôn sắp xếp theo ý nguyện của mình, thậm chí cả từng cử động hằng ngày, cũng vô thức yêu cầu Thẩm Hương Nghiên phải làm thế này, không được làm thế kia, trong lòng lập tức dâng lên một cỗ áy náy. Lúc này dịu dàng nói: "Nghiên Nhi, mấy ngày nay khổ cho muội rồi, nếu muội thích, chúng ta cứ ở lại Kiều Đầu Trấn dạo chơi hai ngày cho thỏa thích, đến lúc đó lại cùng đi với Ngọc Nam Thành."

"Cao đại ca, huynh không phải đã hứa với muội, không nói những lời khách sáo này nữa sao?"

"Được rồi được rồi, không nói nữa, mau ăn đi!"

Ăn xong, trời đã hoàn toàn tối hẳn, bất quá trên phố lại càng thêm náo nhiệt, tất cả quán trọ, tửu lâu trong trấn đều giăng đèn kết hoa, chiếu rọi vài con đường dài sáng như ban ngày. Do có rất nhiều người đột nhiên đổ xô vào trấn, cho nên trên phố người chen chúc nhau, người đến người đi, mọi người cũng nhân cơ hội này để kết giao với nhau, khắp nơi đều là tiếng chào hỏi bày tỏ sự ngưỡng mộ, các tửu lâu đều phát ra tiếng hô uống rượu ép lệnh. Một số thương nhân tâm tư linh hoạt, dứt khoát lấy ra hàng hóa của mình, rao bán dọc đường, càng làm cho Kiều Đầu Trấn trở nên náo nhiệt vô cùng.

Cao Dung Hàm đi dạo lung tung cùng Thẩm Hương Nghiên khắp nơi, mới đi được nửa con phố, trong tay đã xách đầy đồ đạc, bất quá có thể nhìn thấy Thẩm Hương Nghiên vui vẻ như vậy, những chuyện phiền muộn kia tự nhiên cũng vứt ra sau đầu.

Lúc Cao Dung Hàm vô tình quay đầu lại, đột nhiên nhìn thấy một bóng người thoáng qua bên vệ đường, dường như đã gặp ở đâu đó, định thần suy nghĩ, thầm nói trong lòng: "Hóa ra là hắn!"