Theo tiếng thét lớn này, một trụ đá to lớn chậm rãi hạ xuống, đỉnh trụ đá vừa vặn bắc lên tấm đá xanh cuối cùng, hai người một ngựa suôn sẻ lên đến vách núi đối diện. Vừa đặt chân lên mặt đất, trong lòng liền vững vàng hơn rất nhiều, mấy tên võ sĩ tộc Nguyên Đá nghênh đón, người đi đầu vóc dáng hơi lùn, ánh sáng kỳ lạ trong cơ thể trắng như ngọc, rõ ràng là người trong bộ lạc Ngọc Thạch. Người nọ khoát tay, một tiếng xích sắt va chạm vang lên, trụ đá lại được kéo thu về.
“Ta tên là Ngọc Nam Thành!” Thái độ của người nọ rất ôn hòa, tỏ ra khiêm nhường lịch sự, không có vẻ thô tục của người tộc Nguyên Đá thông thường, mang theo nụ cười đầy mặt hỏi: “Hai vị xưng hô thế nào?”
“Ta họ Cao, tên Cao Vô Dung, vị này là tiểu sư muội của ta Thẩm Hương Nghiên.” Cao Dung Hàm ở trong thành đá trấn Long Môn từng trò chuyện với tù trưởng Thiết Lạc, biết quan hệ nội bộ tộc Nguyên Đá hiện tại vô cùng vi tế. Nhất là ở núi Ỷ Cương, đại khái lấy ba bộ lạc Sơn Nham, Ngọc Thạch, Thiết Hồng làm cơ sở, ẩn hiện phân thành ba thế lực, mà thái độ đối với Thiên Cơ Các và Huyền Nguyên Tông giữa bọn họ lại hoàn toàn khác biệt. Lúc này đang ở núi Ỷ Cương, đương nhiên phải cẩn thận hành động. Hắn không biết Ngọc Nam Thành này có thái độ thế nào, có từng nghe qua ba chữ "Cao Uyên Hàm" hay không, khi nghe đối phương hỏi tên, linh quang chợt lóe, trong đầu hiện lên hai chữ "Vô Dung", liền thuận miệng đáp ra.
Vô Dung kỳ thực là linh thai của Cao Dung Hàm, ngày đó bị Mặc Yểm đánh bại hồn về địa phủ, Vô Dung từng xông vào Cửu U Minh Bạc tìm kiếm linh hồn của chính mình. Sau đó ở địa phủ lại có một phen kỳ ngộ, may nhờ vị lão giả thần bí kia cứu giúp, mới có thể chết đi sống lại quay trở lại nhân gian, chỉ là những ký ức ở địa phủ cũng quên sạch sành sanh. Cái tên đột nhiên hiện lên lúc này, khiến Cao Dung Hàm cảm thấy một loại thân thiết kỳ lạ, mơ hồ cảm thấy quen thuộc, nhưng ngẫm lại kỹ hơn thì lại chẳng nhớ ra được gì, đành phải bỏ qua.
“Hóa ra là Cao tiên sinh và Thẩm cô nương, thất kính thất kính!” Trong mắt Ngọc Nam Thành lóe lên một tia tinh quang, đoạn cười nói: “Mấy năm nay, đệ tử Huyền Nguyên Tông trẻ tuổi tài cao như hai vị ngày càng ít đi, người đến Chân Huyền Quan bái tổ lại càng lưa thưa vài móng. Hai vị từ xa đến, tâm ý này quả thực rất đáng quý!”
Từ câu nói này, Cao Dung Hàm nghe rất rõ ràng, người tộc Nguyên Đá tên là Ngọc Nam Thành trước mắt hình như vẫn còn chút nghi ngờ về thân phận của hai người. Nói cũng phải, Huyền Nguyên Tông kể từ sau khi Mục Tang mất tích, Thác Sơn vẫn lạc, bị Trọng Thủy Tông chèn ép đến mức gần như không thở nổi, thậm chí ngay cả một số môn phái tu chân cũng dần mất đi sự cung kính đáng có đối với Huyền Nguyên Tông. Những năm gần đây, đạo tràng, đạo quán của Huyền Nguyên Tông ở khắp nơi ngày càng hoang phế, một số đệ tử môn nhân tung tích biến mất, hành động giống như hai bọn họ quả thực có chút bất thường. Xem ra, Ngọc Nam Thành tâm tư tỉ mỉ, tinh minh cán luyện, không phải là người dễ đối phó.
“Trước đây từng nghe nói, Chân Huyền Quan núi Ỷ Cương chính là nơi quy ẩn tịnh tu sau khi lão tông chủ Thác Sơn lui về, cho nên huynh muội chúng ta vừa đợi tu vi hơi có thành tựu, liền hẹn nhau đến bái tế tổ sư!” Câu nói này nói rất khéo léo, mượn danh nghĩa bái tế Thác Sơn để hóa giải nhẹ nhàng sự thăm dò của Ngọc Nam Thành. Trong lời nói còn có ý né tránh vấn đề thân phận của Thẩm Hương Nghiên, không nói thẳng nàng cũng là đệ tử Huyền Nguyên Tông, thế nhưng ý tứ trong lời lại rất dễ khiến người ta hiểu lầm, cho rằng cả hai người đều là người dưới trướng Huyền Nguyên Tông.
Sở dĩ phải tạm thời che giấu thân phận của Thẩm Hương Nghiên, là bởi vì Cao Dung Hàm từ trong sự thăm dò của Ngọc Nam Thành, phát hiện ra vài tia không ổn. Mặc dù không biết tiếp theo sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng mang danh nghĩa đệ tử Huyền Nguyên Tông, ít nhất trong phạm vi núi Ỷ Cương, sẽ không dễ dàng gặp phải nguy hại gì.
Ngọc Nam Thành nhìn sắc mặt hai người vẫn tự nhiên, mỉm cười: “Lão tông chủ Thác Sơn là vị anh hùng lợi hại của tộc Nguyên Đá chúng ta, hai vị đã là hậu bối của ông ấy, lại là đặc biệt đến bái tế, chính là khách nhân của chúng ta.” Nói rồi đưa tay ra, chỉnh sắc nói: “Hai vị mời lối này!”
Hai người đi theo sau Ngọc Nam Thành, dọc theo con đường núi quanh co đi lên một đài đá, lại qua mấy nhịp cầu đá, rẽ qua một ngọn núi nhỏ, đi tới một ngôi làng. Đập vào mắt khiến hai người vô cùng kinh ngạc, ngôi làng này vậy mà không giống thành đá ở trấn Long Môn, được bao bọc bằng những tấm đá lớn, mà hoàn toàn mô phỏng theo kiến trúc của loài người để xây dựng, thậm chí còn có mái cong chạm trổ, đấu củng treo đỉnh. Điểm duy nhất khác biệt là những kiến trúc này đều vô cùng cao lớn, ít nhất cũng phải gấp ba bốn lần nhà cửa của loài người bình thường. Điều kỳ lạ nhất là, xung quanh ngôi làng lại còn trồng mấy khóm hoa cỏ, tăng thêm một phần tú lệ.
Nếu đơn thuần chỉ là nhìn thấy ngôi làng phong cách loài người ở núi Ỷ Cương thì cũng thôi đi, bởi vì những quán trọ lầu trà trong trấn Long Môn vốn dĩ hình thù vạn trạng, kiến trúc của tộc nào cũng có. Kỳ lạ chính là ở mấy khóm hoa cỏ này! Hoa chẳng qua chỉ là loài hoa dại thường gặp nhất tên là hồng chưởng, có thể thấy ở khắp nơi trên đất Tịch Châu, cây cũng thế, chẳng qua chỉ là mấy nhánh liễu cắm xuống mọc thành liễu mảnh, nhưng chính những cây hồng chưởng, liễu mảnh này lại khiến người ta kinh ngạc!
Núi Ỷ Cương kể từ ngày rơi xuống giới Hậu Thổ, toàn bộ đều là đá trọc trụi, không có lấy một hạt cát đất, tự nhiên cũng không có bất kỳ cỏ cây nào. Ban đầu mọi người chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ về điều này, cho rằng hoàn toàn là do địa lý tạo thành, không hề suy nghĩ đi nơi khác, cho đến khi chiến tranh Hồn Đá bùng nổ sau đó, mới biết tại sao núi Ỷ Cương lại cỏ không mọc nổi.
Chiến tranh Hồn Đá năm Thiên Lịch ba trăm ba mươi hai, châm ngòi cho đại loạn giới Hậu Thổ lần đầu tiên, nguyên nhân chính là bắt nguồn từ việc Hồn Đá bị đánh cắp. Khi đó, thượng tướng quân đại quốc Đại Diễn trấn thủ Tịch Châu là Thiết Lương, không biết vì lý do gì, tự mình dẫn dắt tinh nhuệ từng luyện tập pháp thuật của Thiên Cơ Các, lẻn lên núi Ỷ Cương đánh cắp Hồn Đá. Kết quả là sau khi lấy được Hồn Đá lại vô tình để lộ tung tích, bị người tộc Nguyên Đá phát hiện, sau một trận đại chiến, thủ hạ chết gần hết, mà Thiết Lương thì bình an vô sự rút lui về đại doanh Tịch Châu. Tộc Nguyên Đá nổi giận, lấy Thác Sơn làm đầu lĩnh, bộ lạc Sơn Nham ra tay trước tiên, một trận đánh chiếm Tịch Châu, tiến sát Phù Vân Đỉnh.
Từ đó chiến sự ngày càng kịch liệt, tộc Phượng Vũ và tộc Thiên Linh cũng bị cuốn vào. Tộc Nguyên Đá liên thủ với tộc Phượng Vũ, từ hai hướng đông tây điên cuồng tấn công Phù Vân Đỉnh, Cổ đạo Cánh Xanh và vách Hồi Thủ lần lượt thất thủ, trong chốc lát kinh sư chấn động. Hoàng đế Đại Diễn quốc, người được hậu nhân tôn xưng là Thế Tông Diệp Hành Thiên ngự giá thân chinh, có được sự giúp đỡ của Thiên Cơ Các và tông sư cơ quan học Trương Đạo Hằng, cuối cùng cũng ổn định được cục diện nguy cấp. Tiếp theo, do tông tông chủ đương thời của Đan Đỉnh Môn là Đan Lâu, bị mười ba sát thủ của bộ tộc Phượng Uyên tộc Phượng Vũ đâm trọng thương, một phần người tộc Thiên Linh cũng gia nhập vòng chiến.
Xuất phát từ mục đích riêng của mình, tộc Uẩn Thuẩn và tộc Tê Miên v.v., tuy không trực tiếp nhúng tay vào, nhưng lại âm thầm tính toán sau lưng. Sau đó, tộc Uẩn Thuẩn thấy có cơ hội lợi dụng, ngấm ngầm ra tay đối phó với Thiên Cơ Các, đại quốc Đại Diễn dần lộ ra thế yếu, đành phải dùng pháp khí đỉnh cấp được Thiên Cơ Các cất giấu nhiều năm — Tĩnh Âm Phù, để đổi lấy viện binh của tộc Tê Miên. Tộc trưởng tộc Tê Miên Mộc Điệp như ý nguyện lấy được Tĩnh Âm Phù, bèn thân suất đại quân, từ biển xanh Lĩnh Nam đi ngược lên phía bắc băng qua sơn mạch Thiên Khiêm, ra biển ở bãi Thiển Tiếu nguồn sông Thái, đổ bộ Tịch Châu rồi đánh thẳng vào hậu phương tộc Nguyên Đá.
Tộc Nguyên Đá trong chín đại chủng tộc có vóc dáng cao lớn nhất, mà tộc Tê Miên lại là tộc lùn nhỏ nhất, tính riêng về thể hình, một người tộc Nguyên Đá ít nhất cũng đáng giá bốn năm mươi người tộc Tê Miên, thắng bại hình như không cần đánh cũng đã rõ mười mươi. Núi Ỷ Cương và biển xanh Lĩnh Nam cách nhau muôn dặm xa xôi, trước đó hai tộc chưa từng qua lại, không ngờ vừa mới giao thủ, kẻ không chống đỡ được vậy mà lại là tộc Nguyên Đá to lớn tựa người khổng lồ. Người tộc Tê Miên đều do quả của Thần thụ Nguyên Mộc hóa sinh mà thành, đối với hoa cỏ cây củ từ bẩm sinh đã có năng lực điều khiển phi phàm. Bọn họ lợi dụng cỏ cây khắp nơi trên Tịch Châu, biến chúng thành từng sợi dây leo, lợi dụng những vết nứt trên bề mặt cơ thể người tộc Nguyên Đá chui vào trong cơ thể bọn họ, khuấy nát Hồn Đá. Cục diện này, hoàn toàn có thể gọi là thiên tính tương khắc, tộc Nguyên Đá thua đến mức không nói được một lời nào, vây hãm ở Phù Vân Đỉnh theo đó cũng được giải tỏa.
Tiếp theo, Diệp Hành Thiên cuối cùng cũng rảnh tay, quay đầu đối phó với tộc Phượng Vũ đang chiếm cứ vách Hồi Thủ, mà tộc Tê Miên thì thừa thắng truy kích, đi theo phía sau người tộc Nguyên Đá, dọc theo đường đi thế như chẻ tre giết lên núi Ỷ Cương. Lúc đó, Thác Sơn vì để cản địch ngoài cửa, quả quyết chém đứt cầu Hàn Tỏa, lúc này mới làm chậm lại đợt tiến công của tộc Tê Miên. Thế nhưng người tộc Tê Miên lại không vì thế mà lùi bước, bởi vì Mộc Điệp rất rõ ràng, lần này đã kết thù hằn sâu sắc với tộc Nguyên Đá, dứt khoát làm một mẻ cho xong, nảy sinh ý định nhổ cỏ tận gốc. Thực lực của đài Chưết Mộc vượt xa dự liệu của Thác Sơn, vậy mà lại sinh sinh bắc ra được một cây cầu dây leo giữa hai vách núi lơ lửng, như vậy thì núi Ỷ Cương coi như lâm vào cảnh nguy in trong tấc đất.
Cũng may là, Thác Sơn có giao hảo với trưởng lão Hỏa Triền Long của Viêm Dương Tông thuộc tộc Viêm Hán, mà Hỏa Triền Long khi đó lại đang làm khách ở núi Ỷ Cương, gặp tình cảnh này tự nhiên sẽ không đứng nhìn bàng quang, một ngọn lửa trời thiêu sạch cầu dây leo không còn một mảnh. Chỉ là Hỏa Triền Long chỉ dẫn theo mấy đệ tử, hơn nữa bản thân hắn cũng không muốn nhúng tay quá sâu vào phân tranh, cho nên chỉ canh giữ ở đầu cầu Hàn Tỏa này, đối chọi với Mộc Điệp và những người khác ở hai bên. Còn ở bên kia, Đại Diễn quốc và tộc Phượng Vũ cũng kẻ tám lạng người nửa cân, ai cũng không làm gì được ai, trong chốc lát rơi vào bế tắc.
Sau đó, bao gồm Cự Kình Các, Thiên Cơ Các, Cứu Ý Đường, Đan Đỉnh Môn và đài Chưết Mộc, lớn nhỏ có mười mấy môn phái tu chân, vì nhiều nguyên nhân khác nhau cũng bị cuốn vào. Vốn dĩ chỉ là khói lửa nổi bốn bề ở đại lục Trung Châu, nhưng theo cục diện giằng co, chiến loạn dần lan rộng về đại lục Nam Châu và đại lục Bắc Châu, cục diện dần dần mất kiểm soát. May mắn là tiên giới sau khi biết được chuyện này, đã phái ra một vị Thượng tiên tên là Hồ Yến, mới dẹp yên được trận chiến tranh này. Do sự việc khởi nguồn từ việc Hồn Đá bị đánh cắp, cho nên trận chiến này được hậu thế gọi là chiến tranh Hồn Đá.
Chính là sau chiến tranh Hồn Đá, từ trong miệng tộc Tê Miên, mọi người mới biết được điểm yếu của tộc Nguyên Đá, mặc dù điểm yếu này chỉ có tộc Tê Miên mới có thể lợi dụng. Cũng chính vì điểm yếu này, mọi người mới hiểu rõ, tại sao trên núi Ỷ Cương lại cỏ không mọc nổi, bởi vì người tộc Nguyên Đá tuyệt đối phải tránh để hạt giống cỏ cây rơi lên người.
Vì lý do này, ở đây mà có thể nhìn thấy hồng chưởng và liễu mảnh, sự kinh ngạc của hai người Cao, Thẩm cũng là điều rất bình thường.
“Hai vị đối với chuyện này hình như vô cùng hiếu kỳ?” Đối với loại tình huống khiến khách đến kinh ngạc như thế này, Ngọc Nam Thành sớm đã thành quán, vừa chậm rãi bước vào trong làng vừa nói: “Ngôi làng này, chính là nơi Huyền Nguyên Đạo Tôn lần đầu tiên lên núi Ỷ Cương truyền đạo, năm xưa lão tông chủ Thác Sơn chính là ở nơi này, quy y Huyền Nguyên Tông.”
“Vậy tại sao lại xây dựng thành hình dáng thôn trang?” Đã là nơi truyền đạo, đáng lẽ nên xây đạo quán hoặc bia đá, như vậy mới hợp đạo lý, Thẩm Hương Nghiên nhịn không được hỏi.
“Hì hì, Thẩm cô nương là người đầu tiên vừa mở miệng đã hỏi vấn đề này.” Ngọc Nam Thành có chút hứng thú quay đầu nhìn Thẩm Hương Nghiên một cái, cười nói: “Thông thường, bất kể là người tộc nào, sau khi biết được lai lịch của ngôi làng này, đều phải nói một đống lớn lời ngưỡng mộ với Huyền Nguyên Đạo Tôn và lão tông chủ Thác Sơn, rồi mới tìm cơ hội vo ve vòng vo hỏi vấn đề này. Cho dù là những người không mở miệng, từ ánh mắt, sắc mặt của bọn họ, ta cũng có thể đoán ra bọn họ cũng hiếu kỳ như vậy, chẳng qua là không dám hỏi mà thôi.”
“À, ta hỏi như vậy, cũng không phải là bất kính với Đạo Tôn bọn họ, chỉ là—” Thẩm Hương Nghiên biết mình lại nói sai lời, vội vàng giải thích, thế nhưng âm thanh lại ngày càng nhỏ, đến cuối cùng nhỏ đến mức không nghe thấy. Đoạn quay đầu hướng về Cao Dung Hàm lè lưỡi một cái, không dám mở miệng nữa. Cao Dung Hàm lại từ trong ngữ khí của Ngọc Nam Thành, nghe ra được một phần tán thưởng, biết hắn cũng không có bất mãn gì.
Quả nhiên, Ngọc Nam Thành nói tiếp: “Kỳ thực ai cũng có lòng hiếu kỳ, đã cảm thấy kỳ lạ, mở miệng hỏi cũng không có gì to tát cả. Thế nhưng ngặt nỗi có rất nhiều người, rõ ràng muốn biết nguyên nhân, nhưng lại giả vờ ra vẻ cung kính, nói một đống lớn lời vô nghĩa, có ý nghĩa gì chứ?”
“Cho nên, nếu loại người này muốn hỏi, ta một câu ‘không rõ’ là đuổi khéo đi rồi. Chỉ là Thẩm cô nương tâm thẳng miệng nhanh, ngây thơ lãng mạn, xem ra cũng là người tính tình thẳng thắn, vậy thì ta không ngại nói cho cô biết.” Ngọc Nam Thành rõ ràng sinh ra vài phần hảo cảm đối với cử động vừa rồi của Thẩm Hương Nghiên, chỉ vào chiếc đình hóng mát bên đường nói: “Hai vị ngồi nghỉ một lát trước, ta đi gọi chút rượu thức ăn tới, chúng ta từ từ nói.”
