Khi những dãy vách núi liên miên càng lúc càng đến gần, cách bãi đá rối vẫn còn chừng hai mươi dặm, hai tên võ sĩ tộc Nguyên Lõi dẫn đường liền chần chừ không chịu tiến lên nữa. Cao Dung Hàm biết bọn họ không muốn nhìn thấy di thể đã hóa phong hóa của người trong tộc, để tránh chuốc thêm thương cảm, bèn thông cảm từ chối việc đi cùng của hai tên võ sĩ tộc Nguyên Lõi, sau khi vẫy tay chào từ biệt hai người nọ, cùng Thẩm Hương Nghiên hướng về phía vách núi đi tới.

Thẩm Hương Nghiên sau khi nghe thuật lại của tù trưởng Thiết Lạc, đối với tộc Nguyên Lõi cũng sinh ra lòng đồng cảm sâu sắc, chỉ là loại đồng cảm này và việc sắp phải làm trước mắt, không nghi ngờ gì vốn mâu thuẫn với nhau, điều này khiến nàng vô cùng bối rối. Thế nhưng đây vẫn chưa phải là điều làm nàng khó hiểu nhất, bởi vì thái độ của tù trưởng Thiết Lạc thực sự có chút kỳ lạ, theo lý mà nói, làm gì có chuyện lần đầu gặp mặt, lại đi kể lại một chuyện cũ cơ mật như thế với một người bèo nước gặp nhau?

Thẩm Hương Nghiên nhíu mày, đem thắc mắc này nói với Cao Dung Hàm: "Đại ca Cao, anh nói xem tại sao tù trưởng Thiết Lạc lại nói đoạn lời đó? Có phải muốn chúng ta giúp ông ta đối phó với đệ tử của tông phái Trọng Thủy không?"

"Tôi cũng không biết tại sao ông ta lại làm vậy, nếu chỉ vì chuyện tông phái Trọng Thủy đòi linh thạch, thì hoàn toàn không cần thiết phải thế." Cao Dung Hàm cũng đang suy nghĩ vấn đề này, thế nhưng mãi vẫn không tìm ra được lý lẽ hợp lý.

"Chẳng lẽ nói, đó là lời thật lòng sau khi say rượu sao?" Thẩm Hương Nghiên lầm bầm tự nói.

Người nói vô tâm người nghe có ý, Cao Dung Hàm trước mắt sáng lên, dường như đã đoán ra ý nghĩ lúc đó của tù trưởng Thiết Lạc.

Tù trưởng Thiết Lạc đường đường là đại thống lĩnh của trấn Long Môn, hơn nữa còn là tu chân giả xuất thân từ gác Cự Kình, đối với rất nhiều nội tình, hiển nhiên hiểu rõ sâu sắc hơn người trong tộc bình thường. Đại sự quan hệ đến sự kéo dài sinh mệnh của tộc Nguyên Lõi này, trên dưới cả tộc không thể nào không biết chút nào, nhưng chuyện này rốt cuộc nguy cấp đến mức độ nào, thì không phải người bình thường có thể thăm dò được. Mà một khi nguy cơ này bị lộ ra ngoài, không còn nghi ngờ gì sẽ gây ra sự hoảng loạn cực lớn, với tính cách bạo liệt của người tộc Nguyên Lõi, khó mà đoán trước sẽ làm ra chuyện gì. Tù trưởng Thiết Lạc đóng quân trấn Long Môn nhiều năm, lại không hay qua lại với pháo đài Lôi Thần, thêm nữa tính khí nóng nảy, mặt ngoài hòa hợp trong lòng bất hòa với Ngọc Hàn Thiếu, đối tượng có thể thương lượng hầu như không có, áp lực trong lòng tự nhiên có thể tưởng tượng được.

Một người nếu trong lòng có chuyện không buông xuống được, nhưng lại không thể giãi bày với người khác, kéo dài lâu ngày sẽ là một sự hành hạ đau đớn, lúc này liền cần một người lắng nghe. Con người đôi khi rất kỳ lạ, một chuyện có lẽ không muốn kể cho người thân bạn bè, ngược lại sẽ trút bầu tâm sự với một người xa lạ. Sở dĩ làm như vậy, truy nguyên nguyên nhân, chính vì hai chữ "xa lạ". Đã là "xa lạ", thì không cần phải lo lắng người khác biết được, sẽ sinh ra bất lợi gì cho mình; đã là "xa lạ", nói qua rồi thôi, nghe qua rồi thôi, sau sự việc liền giống như mây khói tiêu tan không dấu vết.

Tù trưởng Thiết Lạc chính là một thứ tâm thái như thế, cộng thêm uống không ít rượu, nỗi buồn bực trong lòng liền tự nhiên bộc lộ ra ngoài. Đây không phải nói tù trưởng Thiết Lạc hoàn toàn tin tưởng hai người Cao, Thẩm, cũng không phải ông ta không biết nặng nhẹ, thực sự là nhìn thấy quá nhiều người trong tộc qua đời, nhất thời không kìm chế được mà thôi.

Cao Dung Hàm đoán tuy không trúng hoàn toàn, nhưng cũng không cách quá xa. Kỳ thực còn có hai nguyên nhân, một là thân phận đệ tử phái Huyền Nguyên của Cao Dung Hàm, khiến tù trưởng Thiết Lạc sinh ra một cảm giác thân thiết; hai là khí chất toát ra trên người Cao Dung Hàm, rất dễ khiến người ta sinh ra cảm giác đáng tin cậy, có thể phó thác. Cái này cũng giống như, có một số người bẩm sinh đã mang theo một loại khí chất lãnh đạo, có thể tụ tập một lượng lớn người, nghe theo sự điều khiển của mình; có người thì bẩm sinh dũng mãnh, mang lại cho người ta cảm giác an toàn đáng tin cậy; mà có người lại tính tình hòa nhã, rất dễ được người ta chấp nhận và tín nhiệm.

Khí chất này của Cao Dung Hàm, một mặt bắt nguồn từ bẩm sinh, một mặt có được nhờ nguyên tắc cá nhân trong cách đối nhân xử thế, hai cái kết hợp lại với nhau liền hình thành nên mị lực độc đáo, đây mới là nguyên nhân cơ bản nhất khiến hắn được gọi là "nhân kiệt". Bằng không, sao Khôi Báo vừa mới quen biết chưa đầy một canh giờ, đã tình nguyện liều mạng vì hắn, mà Phượng Ngũ đối với hắn lại càng sủng ái thêm phần, còn giao phó trọng trách, thậm chí cho đến Cuồng Tôn, Phù Phong Dư Nhạc sau này, thậm chí cả người như Phong Như Đấu, đều có thể biến thù thành bạn với hắn. Những điều này, chính là bắt nguồn từ loại khí chất độc đáo ấy!

Cao Dung Hàm không nghĩ nhiều như vậy, chỉ cảm thấy trong vô hình dường như lại mang thêm mấy phần trách nhiệm, trách nhiệm này không phải ai áp đặt cho hắn, mà là có được từ vận mệnh của tộc Nguyên Lõi. Nếu chỉ đơn thuần giải cứu tộc Thất Trùng, mà mặc kệ sống chết của tộc Nguyên Lõi, tuy có lợi cho nhân tộc mà không có hại, nhưng cách làm chữa bệnh này tổn hại bên kia này, kết quả rốt cuộc ra sao, trong lòng Cao Dung Hàm thật sự không nắm chắc. Vậy có cách nào đôi bên đều vẹn toàn không? Trừ phi hai vị đạo tôn Huyền Nguyên, Trọng Thủy giáng lâm thế gian lần nữa, dùng đại thần thông, đại trí tuệ, đại từ bi, mới có thể hóa giải những phân tranh này nhỉ.

Nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm thầm thở dài. Chuyện thế này quá lớn quá khó, dựa vào tu vi cũng như cảnh giới của bản thân, cho dù vắt óc suy nghĩ cũng chẳng có ích lợi gì lớn, chỉ đành tùy cơ ứng biến, đi đến đâu tính đến đó thôi.

Hơn hai mươi dặm đường, hai người vừa đi vừa nói, chưa đầy một canh giờ đã đến trước bãi đá rối. Cảnh tượng đập vào mắt khiến người ta kinh ngạc phảng phất, vách núi màu đỏ sẫm như kiếm đâm thẳng lên mây xanh, kỳ lạ là mỗi ngọn vách núi đều tự thành đỉnh riêng, cô độc sừng sững trên đất Cáp Bích (gọi tắt: gò bồi / gò cát), nếu nói có thứ gì có thể liên kết những vách núi này lại với nhau, chính là những tảng đá lớn rải rác. Vách núi càng đi vào trong càng dày đặc, người đi ở trong đó, giống như bước vào một khu rừng đá, hoàn toàn che khuất ánh mặt trời. Một cơn gió âm u thổi qua, thoắt ẩn thoắt hiện truyền đến từng trận tiếng kêu rên, sâu trong rừng đá lại càng hiện ra vẻ âm u đáng sợ.

"Đại ca Cao, ở đây có u hồn của tộc Nguyên Lõi không?" Con gái bản tính tương đối nhát gan, cho dù Thẩm Hương Nghiên là tu chân giả, mang trong mình pháp thuật, đối với quỷ hồn đại loại cũng có chút sợ hãi. Giống như ở Mặc Huyền Trang vậy, không kìm lòng được mà bám sát phía sau Cao Dung Hàm.

"Nhiên nhi, ở Hội Gian Tập và trong Mặc Huyền Trang, em chẳng phải đã gặp qua u hồn rồi sao? Sao còn nhát gan thế?"

"Em thà đụng độ Sóc Kim Xỉ còn hơn, đám u hồn đó đến đi không dấu vết, bộ dạng quá đáng sợ." Nhớ lại những khuôn mặt quỷ kia, Thẩm Hương Nghiên vẫn còn sợ hãi chưa dứt.

“Em xem u hồn như một loại sinh linh khác, chẳng phải là được rồi sao?” Cao Dung Hàm đi suốt dọc đường, cẩn thận dò xét xem xung quanh có khí tức của trùng nhân hay không, nhưng điều kỳ lạ là hoàn toàn không có chút dấu vết nào. Định phóng thần thức ra, mới phát hiện nơi này quả thực âm khí rất nặng, để đề phòng bất trắc nên âm thầm vận chuyển linh lực, tập trung tinh thần đề phòng. Đồng thời không ngừng khuyên giải Thẩm Hương Nghiên, bởi vì đại loạn vừa nổi lên, vong linh thừa cơ xâm nhập, trên con đường tu hành nhất định sẽ còn gặp phải vô số điều kỳ quái, nếu không thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng này, muốn nâng cao tu vi có thể nói là khó khăn chồng chất.

"Vâng, em nhớ kỹ rồi!" Thẩm Hương Nghiên dùng sức gật gật đầu, làm theo lời Cao Dung Hàm nghĩ, quả nhiên khá hơn rất nhiều, nhìn lại sâu vào trong rừng đá, dũng khí cuối cùng cũng lớn thêm vài phần.

Lúc này trời đã hoàn toàn tối hẳn, hai người đi sâu vào rừng đá cũng phải chười chục dặm rồi, dưới vách núi dần dần xuất hiện những cái hang động đen ngòm. Đến sau đó hang động ngày càng nhiều, cửa miệng một số hang chất đống lượng lớn đá vụn, hiển nhiên không phải hình thành tự nhiên, tinh thần hai người chấn động hẳn lên. Khi đến trước một cửa hang rộng hai trượng, trong hang phát ra một cỗ mùi tanh tưởi khiến người ta buồn nôn, Cao Dung Hàm nhíu mày nói: "Nhiên nhi, tình hình hình như có điều không ổn, không chừng chúng ta phải vào hang xem xét một phen rồi."

Thẩm Hương Nghiên lấy ra một viên đan dược ngậm trong miệng, cỗ mùi tanh tưởi ngạt thở kia cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút, cắn răng nén cảm giác buồn nôn hỏi: "Đại ca Cao, có gì bất ổn sao?"

Cao Dung Hàm cẩn thận phân biệt cỗ mùi tanh tưởi này, trầm giọng nói: "Anh từng xuống hầm mỏ, đám trùng nhân kia tuy cũng có một mùi tanh, nhưng không kỳ dị thế này. Theo lý mà nói, nếu đám trùng nhân kia thực sự trốn ở đây, anh nhất định có thể cảm nhận được, nhưng chúng ta đi lâu thế này rồi, lại không hề có phát hiện nào."

"Cho nên——" Thẩm Hương Nghiên đã hiểu ý của Cao Dung Hàm, dán chặt lấy khuôn mặt hắn, âm cuối kéo rất dài.

"Không sai, anh đoan chắc bọn chúng nhất định trốn ở dưới lòng đất!" Cao Dung Hàm hướng Thẩm Hương Nghiên gật gật đầu, nặng nề nói: "Tuy nhiên, đống đá vụn này là do ai chất thành, thì không rõ lắm."

"Chẳng lẽ thực sự là do u hồn của tộc Nguyên Lõi làm ra?"

"Không biết! Nhưng anh tin rằng, chỉ cần tìm thấy đám trùng nhân đó, nói không chừng có thể tìm ra đáp án."

"Vậy được, chúng ta xuống dưới xem thử!" Câu này nói vừa vội vừa nhanh, trong ánh mắt Thẩm Hương Nghiên tràn đầy sự nhiệt thiết, hiển nhiên là vì có thể cùng Cao Dung Hàm mạo hiểm mà trong lòng mang theo kỳ vọng.

Cao Dung Hàm mỉm cười, dịu dàng nói: "Nhiên nhi, xuống dưới rồi sẽ xảy ra chuyện gì, rất khó nói rõ, lát nữa em đi sát theo anh, không được tùy tiện ra tay."

"Em biết rồi, anh cứ yên tâm đi!"

Thẩm Hương Nghiên tuy có mang một chút tu vi, nhưng muốn được như Cao Dung Hàm xem đêm tối như ban ngày, vẫn có chút cố sức, tuy nhiên nhìn rõ khoảng cách ba trượng trước người, thì không có vấn đề lớn gì. Cao Dung Hàm suy nghĩ rất chu đáo, liền vận chuyển linh lực, Giáp Tê Văn sém hiện ra, chớp mắt ánh đỏ chói lọi. Thẩm Hương Nghiên biết đây là Cao Dung Hàm chu đáo với mình, trong lòng dâng lên một trận ngọt ngào, lập tức theo sau lưng Cao Dung Hàm bước vào hang động.

Vừa mới bước vào hang, một cỗ khí tức âm lãnh ẩm ướt phả vào mặt, hoàn toàn khác biệt với sự khô ráo ngoài hang. Đi dọc theo đường ngầm xuống dưới, đi không bao lâu, dần dần có thể thấy trên vách đá rỉ ra chất lỏng sền sệt, dưới sự chiếu rọi của ánh sáng đỏ phát ra từ Giáp Tê Văn, phát ra những đốm lân quang màu xanh biếc. Chất lỏng nhầy nhụa theo vách đá chậm rãi chảy xuống, hội tụ lại dưới chân, ở một số nơi trũng thấp vậy mà tụ lại thành từng vũng nước nhỏ, chỉ là những vũng nước này nhìn vào có một thứ cảm giác không nói ra được là buồn nôn. Chất nhầy dường như có lực bám dính cực mạnh, một khi dính lên người thì rất khó hất ra, hai người dù rất cẩn thận, trên quần áo cũng khó tránh khỏi bị văng dính một ít.

Lại đi chừng hai ba dặm, đường ngầm không còn khúc khuỷu như lúc bắt đầu, không gian trong hang dần dần lớn hơn, chất nhầy ngày càng nhiều, khí lạnh lẽo cũng càng lúc càng nồng nặc. Cao Dung Hàm nhận thức được tình hình có chút không ổn, bởi vì chất nhầy dính trên quần áo hình như đã có sinh khí, cỗ khí lạnh lẽo ẩn chứa bên trong, lại có vẻ như muốn xâm nhập vào cơ thể muốn ăn mòn linh thai.

Tu vi lúc này của Cao Dung Hàm đã vươn lên cảnh giới cao thủ bậc nhất, đương nhiên không sợ những chất nhầy này, khẽ vận chuyển linh lực liền ép chúng lùi về sau, điều hắn lo lắng là Thẩm Hương Nghiên sẽ chịu ảnh hưởng gì không. Lập tức đứng vững lại thân hình, quay đầu hỏi: "Nhiên nhi, em có cảm thấy có điều gì không khỏe không?"

Thẩm Hương Nghiên hơi cảm thấy kinh ngạc, vận chuyển linh lực một chút, không có cảm giác gì không ổn cả, bèn hỏi ngược lại: "Đại ca Cao, có phải những chất nhầy này có điểm gì kỳ quái không? Em ngược lại không thấy có dị dạng gì cả."

"Ồ?" Cao Dung Hàm cũng khá là kỳ lạ, ngay cả bản thân hắn cũng phải vận công chống đỡ, Thẩm Hương Nghiên lại giống như không có chuyện gì vậy, chẳng lẽ nói tâm pháp của Đan Đỉnh Môn quả nhiên có điểm độc đáo riêng? Cúi đầu nhìn thấy đôi chân cũng như tà váy của Thẩm Hương Nghiên, dính đầy chất nhầy, quan tâm hỏi: "Những chất nhầy này hình như có thể ăn mòn linh thai, em thực sự không sao chứ?"

Thẩm Hương Nghiên giật mình, lại dò xét linh thai một chút, ngơ ngác lắc đầu nói: "Linh thai của em không có chút vấn đề nào cả, cũng không cảm giác ra được gì."

"Vậy thì tốt!" Cao Dung Hàm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, dồn hết thị lực nhìn về phía trước, chỉ thấy đường ngầm gần như thẳng tắp kéo dài chéo xuống dưới, tựa như không có điểm tận cùng. Tiện tay giật một tảng đá lớn từ vách đá xuống, cổ tay vung lên ném ra ngoài, tiếng "õm õm" từ gần đến xa, vang dội không ngừng, nửa buổi mới dừng lại. Cao Dung Hàm trong lòng thầm tính toán một chút, nhìn từ tiếng vọng, hang động này không khỏi quá sâu, hơn nữa bên trong hình như không có khả năng ẩn giấu hàng vạn tên trùng nhân, chẳng lẽ suy đoán của mình sai rồi?

Cao Dung Hàm có một trực giác, tuy chỉ dò xét duy nhất một hang động này, nhưng các hang động khác trong rừng đá, phỏng chừng cũng đại khái như vậy. Hang động này kỳ lạ nhất là, không có ngã rẽ nào rõ ràng, hơn nữa bất luận là quy mô hay cấu trúc, so với thói quen của tộc Thất Trùng đều cách nhau quá xa, không lớn lắm là do trùng nhân đào ra. Hơn nữa mà nói, bọn chúng trốn đến đây, tính thời gian bất quá mới có bốn ngày công phu, cũng không thể đào sâu thế này được. Còn có một điểm, hang động này cũng không giống hầm mỏ của tộc Nguyên Lõi, vậy thì sẽ là do ai đào chứ?

Cao Dung Hàm cẩn thận hồi tưởng lại, có chút suy ngẫm nói: "Nhiên nhi, chúng ta e là đi nhầm rồi!"