Minh Cổ Khê khẳng định như vậy, tự nhiên có lý do của hắn ở bên trong. Đó là chuyện mười mấy năm trước, Minh Cổ Khê đi theo thương đội họ Hoàng, lần đầu tiên đến Tây Lĩnh Gobi, lần đầu tiên nhìn thấy những hầm mỏ sâu không thấy đáy đó, tất nhiên điều này phải kể công của Cự Lân Xuyên.

Ngày đó tộc nhân mà Cự Lân Xuyên trò chuyện cùng, chính là Tổng quản quặng mỏ của Tây Lĩnh Gobi, người này giống như Cự Lân Xuyên đều thuộc về bộ lạc Ngọc Thạch, tên là Thạch Nghĩa Sơn. Thạch Nghĩa Sơn là kẻ có tính cách trời sinh phóng khoáng, nói nhiều và thích khoác lác. Cự Lân Xuyên vốn cũng chỉ tùy miệng hỏi một câu về tình hình khai thác linh thạch gần đây, Thạch Nghĩa Sơn liền nhân cơ hội đó, nói liền một mạch đến truyền thuyết về bảo vật dưới lòng đất được lưu truyền từ đời xưa.

Trong lúc trò chuyện, đối với sự thần kỳ của bảo vật dưới lòng đất, Thạch Nghĩa Sơn kể lại rất sinh động, có đầu có đuôi. Minh Cổ Khê lúc đầu chỉ coi như nghe chuyện kể, hoàn toàn không tin, nhưng nghe đến cuối cùng, không nhịn được mở miệng hỏi: "Ngươi nói dưới lòng đất Tây Lĩnh Gobi này chôn giấu bảo vật, vậy tại sao tu chân giới lại không dò xét ra được? Hơn nữa, tại sao Cự Kình Các các ngươi lại không đề phòng?"

Thạch Nghĩa Sơn lúc đó liền sốt ruột, sợ hắn không tin, đáp lời: "Ta lừa ngươi làm gì? Những tu chân giả kia không tìm ra, là vì sự hung hiểm dưới này vượt xa tưởng tượng của người thường, hơn nữa tu chân giả trong tộc có dự tính khác, những người ngoài như các ngươi sao có thể biết được?"

Khi Thạch Nghĩa Sơn nói càng lúc càng chi tiết, sắp nói đến chỗ mấu chốt, mấy võ sĩ tộc Nguyên Thạch đột nhiên xông tới, lôi hắn sang một bên. Đến ngày hôm sau thì không còn thấy Thạch Nghĩa Sơn đâu nữa, chỉ nói là có việc đi nơi khác, về sau nữa, khi đến Long Môn Trấn lần thứ hai, mới nghe nói Tổng quản quặng mỏ đã đổi người. Cự Lân Xuyên hỏi thăm khắp nơi mới biết, Thạch Nghĩa Sơn đã bị điều về Ỷ Cương Sơn vì phạm lỗi. Chuyện này nếu đặt vào người bình thường, nghe qua rồi cũng thôi, nhưng Minh Cổ Khê tâm tư tinh tế, sau một hồi liên tưởng, rất dễ dàng phán đoán ra, lỗi lầm của Thạch Nghĩa Sơn phần lớn là do miệng không giữ cửa, tiết lộ bí mật trong tộc mà ra. Từ đó về sau vài lần qua lại, khi đi ngang qua Long Môn Trấn, Minh Cổ Khê đều để tâm chú ý, phát hiện tộc nhân Nguyên Thạch ở nơi này đối với chuyện bảo vật dưới lòng đất đều lảng tránh không nhắc tới, điều này càng chứng thực truyền thuyết kia là có thật.

Hành động này không phải do Minh Cổ Khê thích dò hỏi chuyện riêng tư của người khác, thuần túy là do lòng hiếu kỳ quá lớn gây ra, không ngờ lúc này lại vô tình giúp đỡ Cao Dung Hàm một việc lớn. Ngược lại mà nói, nếu không phải Cao, Thẩm hai người nhiều lần ra tay giúp đỡ, Minh Cổ Khê mang lòng cảm kích lại tự thấy không có gì để báo đáp, hiểu rõ nặng nhẹ nên hắn cũng không thể nói ra bí mật của người khác. Có thể thấy, thiện có thiện báo, cũng tự có đạo lý nhất định.

"Ừm, chính là nó!" Cao Dung Hàm nghe xong những lời này của Minh Cổ Khê, gật đầu sâu sắc: "Nguyên Thạch tộc làm như vậy quả thực có chút mùi vị muốn che đậy lại càng lộ rõ, xem ra Tức Nhưỡng thực sự ở đây, chỉ là cụ thể ở đâu, thì phải tốn một phen trắc trở rồi."

"Cao soái, nơi này dù sao cũng là nơi Nguyên Thạch tộc độc chiếm, vẫn là nên cẩn thận thì hơn!" Minh Cổ Khê lo lắng Cao, Thẩm hai người quá mức nóng vội, gây ra rắc rối không cần thiết, liền tự tiến cử: "Nếu không được, để ta đi thăm dò trước, rồi mới tính tiếp thế nào?"

Cao Dung Hàm biết Minh Cổ Khê là có ý tốt, nhưng lại không tiện nhận. Bởi vì như vậy, rất có khả năng đặt Minh Cổ Khê vào chỗ nguy hiểm, nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, chẳng phải thành ra ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì ta mà chết sao? Chàng xua xua tay từ chối khéo: "Minh đại thúc, ý tốt của ông ta xin nhận! Việc này ta tự có chừng mực, không phiền ông bận tâm đâu."

Liên quan đến chuyện của tu chân giả, người trần thế tất nhiên không tiện cũng không thể nhúng tay vào, nghe Cao Dung Hàm nói vậy, Minh Cổ Khê gật đầu không nói thêm gì nữa. Do trò chuyện những việc vô cùng bí mật, vô tri vô giác đã tụt lại phía sau, ba người lập tức thúc ngựa đuổi theo thương đội. Đi đến gần, thương đội võ sĩ canh giữ phía sau cùng mấy võ sĩ Nguyên Thạch tộc đều gật đầu ra hiệu với Cao, Thẩm hai người, thần thái vô cùng cung kính.

Lúc này đã gần trưa, ánh mặt trời gay gắt vô cùng, mọi người tìm một chỗ râm mát dưới vách đá, tạm thời nghỉ ngơi. Thiết Nam không dám khinh suất, sắp xếp một phần nhân thủ cảnh giới, còn Cự Lân Xuyên cũng phái thương đội võ sĩ ra ngoài, canh giữ ở các nơi cao. Sóc Kim Xỉ ban ngày hầu như không bao giờ hoạt động, Cao Dung Hàm cũng không bày trận nữa, chỉ phóng ra một phần thần thức, khóa chặt trong vòng năm dặm, đề phòng Đào Thận Ngôn tập kích.

Hiện tại là cuối tháng bảy, nhiệt độ ở Gobi vào giữa trưa khá cao, hôm nay lại càng nóng bức bất thường. Những ngọn núi đỏ sẫm rải rác tùy ý trong vùng Gobi vô tận, mặt đất trơ trọi dưới ánh nắng gay gắt càng thêm hoang vu, trên bầu trời xanh biếc thỉnh thoảng lại giáng xuống vài đạo sấm sét, kích lên từng luồng khói bụi, đi kèm với tiếng nổ trầm đục làm tăng thêm vài phần nóng nảy.

Ngoại trừ Cao, Thẩm hai người không sợ nóng lạnh ra, những người Nguyên Thạch tộc đó trong thời tiết nóng bức này, cũng không khỏi có chút nôn nóng. Còn về những thương lữ kia thì càng kém hơn, từng người mệt mỏi rã rời, ngay cả Thổ Tê Thú cũng không còn tinh thần, lười biếng nằm rạp trên mặt đất. Cự Lân Xuyên và Thiết Nam bàn bạc một chút, đằng nào cách Long Môn Trấn cũng chỉ còn hơn bảy mươi dặm, nhiều nhất hai canh giờ là có thể tới nơi, cho nên dứt khoát nghỉ ngơi thêm chút nữa, đợi đến giờ Mùi thì khởi hành. Cao, Thẩm hai người nghe sự sắp xếp như vậy, tự nhiên không có ý kiến gì, liền nhảy lên một bên vách đá, đưa mắt nhìn xa.

Tính ra, mọi người đã đi trong Tây Lĩnh Gobi hơn nửa tháng, lúc này đã đi sâu vào vùng trung tâm của Gobi. Địa hình ở đây khá kỳ lạ, từng ngọn núi đá cao không quá trăm trượng như măng đá cắm trên mặt đất, mỗi ngọn núi cách nhau khoảng một dặm không hề nối liền. Cho dù là trên bầu trời hay trên mặt đất, không thấy bất kỳ con vật nào, vài bụi gai dây leo lác đác, không những không làm tăng thêm chút sức sống nào, trái lại càng khiến cả vùng Gobi càng thêm tử khí trầm trầm.

"Cao đại ca, đêm trước nhiều Sóc Kim Xỉ như vậy, chẳng lẽ đều trốn dưới lòng đất sao?" Thị lực của hai người vượt xa người thường, thế mà lại không thấy bóng dáng một con Sóc Kim Xỉ nào, nếu không phải tự mình trải qua, thật sự rất khó tưởng tượng trong vùng Gobi mênh mông này, lại còn sinh sống nhiều quái thú như vậy.

"Nghĩ lại chắc là vậy!" Cao Dung Hàm ngẩng đầu nhìn một đạo sấm sét phía xa, đối với việc làm thế nào để lấy được Tức Nhưỡng, thầm lặng trù tính xem nên ra tay thế nào.

Thẩm Hương Nghiên từng nghe Cao Dung Hàm kể sơ qua một số chuyện của Thất Trùng tộc, đối với cảnh ngộ của Thất Trùng tộc vô cùng đồng tình, thấy Cao Dung Hàm đôi mày nhíu chặt, biết chàng đang lo lắng chuyện Tức Nhưỡng, liền hỏi chuyển đề tài: "Minh đại thúc nói, người Nguyên Thạch tộc thao túng một lượng lớn côn trùng, giúp khai thác linh thạch, những con côn trùng đó có phải là người Thất Trùng tộc mà huynh từng thấy không?"

"Từ mô tả của ông ấy, khả năng này rất lớn, ta thân là Đại pháp sư Thiên Chung Các của Thất Trùng tộc, tự nhiên không thể làm ngơ." Cao Dung Hàm thầm lắc đầu, trầm giọng nói: "Không thể không tốn chút sức lực, thăm dò tình hình của họ, rồi sau đó tùy cơ ứng biến."

"Nếu thật sự là người Thất Trùng tộc, lại bị Nguyên Thạch tộc nô dịch, chẳng lẽ còn phải giao thiệp một phen với Nguyên Thạch tộc sao?"

Vấn đề này Cao Dung Hàm không phải là chưa từng nghĩ tới, nhưng mỗi lần nghĩ đến đều cảm thấy đau đầu vô cùng, nếu thật sự đúng như tình huống Thẩm Hương Nghiên nói, sẽ vô cùng rắc rối, liền cười khổ: "Nếu thật sự là như vậy, đành phải lên Lôi Thần Bảo một chuyến."

Lôi Thần Bảo nằm ở phía tây bắc Tây Lĩnh Gobi, là một cứ điểm lớn nhất của Nguyên Thạch tộc ở đây, tương truyền là do Thác Sơn xây dựng khi còn làm tộc trưởng, đến nay đã có hơn sáu trăm năm lịch sử. Tất cả linh thạch bảo ngọc mà Nguyên Thạch tộc khai thác, thu thập được trên Nam Châu đại lục, đều được lưu trữ trong bảo, do cao thủ Cự Kình Các phụ trách canh giữ, cuối cùng lại thống nhất vận chuyển về Ỷ Cương Sơn, cho nên Lôi Thần Bảo là nơi cốt lõi của Nguyên Thạch tộc trên Nam Châu đại lục. Cho dù là Long Môn Trấn, hay là Cổ Yển Hùng Quan, bao gồm các mỏ khoáng, đều phải nghe lệnh Lôi Thần Bảo.

"Cái gì?" Thẩm Hương Nghiên lo lắng nói: "Vậy như thế này, chẳng phải huynh lại phải rơi vào chốn hiểm nguy sao?"

Giữa Nguyên Thạch tộc và nhân tộc, xưa nay vốn đã tích oán chồng chất. Tuy Thiết Nam và những người khác mang lòng cảm kích đối với Cao Dung Hàm, nhưng đó rốt cuộc bắt nguồn từ một loại kính sợ của người trần thế đối với tu chân giả, kể từ sau khi Thác Sơn thảm tử ở Đông Lăng Đạo, Cự Kình Các trút giận lên Thiên Cơ Môn, đối với tu chân giả nhân tộc coi như tử địch. Điều này có nghĩa là, tu chân giả nhân tộc đi ngang qua Tây Lĩnh Gobi, chỉ cần không gặp phải tu chân giả Nguyên Thạch tộc thì không có vấn đề gì lớn, dù sao cũng không thể cấm chế toàn bộ một nơi rộng lớn như vậy, không cho phép người qua lại. Nhưng Cao Dung Hàm nếu đích thân lên Lôi Thần Bảo, thì khó mà nói trước được, Nguyên Thạch tộc nổi tiếng có tính cách nóng nảy, liệu có thể tâm bình khí hòa lắng nghe mục đích đến đây hay không, thật sự rất khó nói.

Cao Dung Hàm thấy Thẩm Hương Nghiên hiện rõ vẻ lo lắng trên mặt, đối với câu đáp tùy miệng vừa rồi khá hối hận, trầm ngâm nói: "Đây chỉ là một trong số những cách, cũng không nhất định phải đi, nếu ta muốn đi, nhất định sẽ nói cho nàng biết, đừng lo lắng!"

Thẩm Hương Nghiên biết Cao Dung Hàm là người có trách nhiệm, hiểu chàng nói như vậy chỉ là để an ủi mình, khẽ thở dài một hơi, cúi đầu không nói gì nữa. Cao Dung Hàm khẽ vỗ vỗ vai Thẩm Hương Nghiên, cũng lặng lẽ không nói lời nào.

Một hồi lâu, Thẩm Hương Nghiên đột nhiên phá lên cười, khẽ nói: "Cao đại ca, chúng ta xuống thôi!"

Cao Dung Hàm nghiêng đầu nhìn nàng thật sâu một cái, cười nói: "Nghiên nhi, nàng không giận Cao đại ca nữa sao?"

"Muội không hề giận, chỉ là lo lắng cho huynh!" Trong ánh mắt Thẩm Hương Nghiên lộ ra một tia nhu tình, mặt hơi đỏ lên, dịu dàng nói: "Muội vẫn nhớ những lời huynh nói trước khi ra khỏi cửa, muội biết, Cao đại ca của muội là một vị anh hùng đội trời đạp đất, sinh ra là để đối mặt với muôn vàn gian hiểm, cho nên muội không nên cản huynh!"

"Nghiên nhi!" Cao Dung Hàm mạnh mẽ nắm lấy đôi bàn tay của Thẩm Hương Nghiên, đặt lên trước ngực mình, gật đầu liên tục.

Thẩm Hương Nghiên khẽ tựa vào lòng Cao Dung Hàm, lẩm bẩm: "Khổ sở thế nào muội cũng không sợ, chỉ sợ giống như ở Mặc Huyền Trang và đêm trước vậy, đột nhiên không thấy bóng dáng huynh đâu, trong lòng không có nơi nương tựa!"

"Nghiên nhi, sau này ta sẽ không bao giờ rời xa nàng nữa, ta đã hứa với nàng, sẽ chăm sóc nàng suốt đời suốt kiếp!"

Lúc này giọng nói to như chuông đồng đặc trưng của Cự Lân Xuyên lại vang lên: "Giờ Mùi đã đến, chuẩn bị đi thôi, dậy, dậy thôi!"

Một trận bận rộn, chỉnh đốn lại đội hình, mọi người tiếp tục lên đường, Cao, Thẩm hai người nhẹ nhàng nhảy trở lại mặt đất, vẫn cùng Minh Cổ Khê tụt lại phía sau. Nghỉ ngơi hơn nửa canh giờ, hành trình nhanh hơn không ít, sau khi đi được mười mấy dặm, đã có thể nhìn thấy xa xa mấy cái hầm mỏ được dựng lên bởi những cột đá khổng lồ. Càng ngày càng gần hầm mỏ, tâm trạng mọi người đều thư giãn không ít, đến đây đã tiến vào phạm vi của Long Môn Trấn, có nghĩa là có thể đến Long Môn Trấn trước khi mặt trời lặn, mọi người bắt đầu nói cười rôm rả, không còn ủ rũ như buổi sáng nữa.

Cự Lân Xuyên rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, lớn tiếng hét với mọi người: "Đến Long Môn Trấn, ta mời mọi người uống rượu, hôm nay cứ việc uống thả ga, chúng ta không say không về!"

Mọi người ồ lên hoan hô, thậm chí có người còn nói đùa: "Cự đầu lĩnh mời khách, không ai được làm thằng hèn, ai mà không say, ngày mai lúc xuất phát, sẽ phạt người đó tự mình gánh hàng!"

"Ha ha ha!" Mọi người nghe xong không nhịn được cười lớn, bầu không khí đè nén do chịu tổn thất nặng nề vì cuộc tập kích của Sóc Kim Xỉ, đã hoàn toàn quét sạch.

Cao, Thẩm hai người cảm nhận được niềm vui chân thành của mọi người, cũng tự cười vui vẻ, tâm trạng tốt hơn rất nhiều. Minh Cổ Khê thì giải thích từng chút một cho hai người, chỉ vào hầm mỏ bên đường nói, những hầm mỏ này đều do người Nguyên Thạch tộc xây dựng, chuyên dùng để khai thác linh thạch. Thẩm Hương Nghiên đối với linh thạch bảo ngọc mà người Nguyên Thạch tộc coi trọng vô cùng hiếu kỳ, thúc ngựa chạy tới gần quan sát kỹ, liền thấy vài người Nguyên Thạch tộc đứng bên miệng giếng, dùng dây thừng không ngừng kéo lên từng sọt đá. Nhưng điều khiến nàng thất vọng là, những tảng đá này trông rất bình thường, không có gì đặc biệt, đành ngậm ngùi quay về bên cạnh Cao Dung Hàm.

Minh Cổ Khê cười nói: "Nếu dễ dàng lấy được như vậy, thì đâu còn gọi là linh thạch nữa? Những tảng đá này sau khi kéo về Long Môn Trấn, còn phải trải qua pháp trận đặc thù tôi luyện, lấy tinh hoa của nó mới có thể thành hình sơ bộ."

"Thì ra là vậy!" Thẩm Hương Nghiên chợt hiểu ra, theo đó lại đầy hứng thú hỏi: "Pháp trận tôi luyện linh thạch đó, có thể đi xem được không?"

"Cái đó không được, nơi đó có trọng binh Nguyên Thạch tộc canh giữ, người ngoài không vào được đâu." Thấy Thẩm Hương Nghiên có chút thất vọng, Minh Cổ Khê làm bộ làm tịch hồi lâu mới cười nói: "Nhưng nàng có thể nhờ Cao đại ca của nàng đi tìm Thiết Nam nói một câu, chỉ cần hắn nguyện ý dẫn các người vào, chỉ xem thôi cũng không phải chuyện gì khó khăn."

"Hừ!" Thẩm Hương Nghiên mặt xinh ửng đỏ, thẹn thùng nói: "Minh đại thúc từ khi nào cũng bắt đầu trêu chọc người khác rồi, muội tự mình đi tìm Thiết Nam nói, tin là hắn cũng sẽ không từ chối!"...

Cao Dung Hàm đã sớm quen với tính khí của Thẩm đại tiểu thư, thản nhiên cười, đang định nói chuyện, thì ở phía bên kia cạnh một hầm mỏ, mấy người Nguyên Thạch tộc đột nhiên hét lớn liên hồi. Trong phút chốc, ánh mắt mọi người đều bị thu hút về phía đó.