“Đi nhầm thì có sao đâu, hay là chúng ta cứ lui ra ngoài rồi tính tiếp?” Thẩm Hương Nghiên đối với chuyện này hoàn toàn không để tâm.
“Bây giờ mà lui ra ngoài, rất có thể nơi đó không còn là thạch lâm nữa rồi!”
“Gì cơ?” Thẩm Hương Nghiên tưởng mình nghe nhầm, liền gặng hỏi: “Cao đại ca, ý huynh là chúng ta đi theo đường cũ quay về, phía trên đã không còn là thạch lâm nữa sao?”
“Không sai, hôm đó anh đã từng gặp phải tình huống này rồi.” Cao Dung Hàm kể lại trải nghiệm mấy hôm trước khi từ trong mỏ quện đi ra, đã thấy mình ở ngay gần Loạn Phong Cương. Đối với Thẩm Hương Nghiên mà nói, điều này thật khó mà tưởng tượng nổi. Lúc ấy, phản ứng của Thẩm Hương Nghiên cũng xấp xỉ Cao Dung Hàm, đều cảm thấy khoảng cách to lớn như vậy thật là hoang đường, nhưng tình hình thực tế quả thực là thế, điều này khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa: “Cũng chính vì vậy, anh càng tin chắc rằng, dưới lòng đất của Tây Lĩnh Cốc Bích quả thực có giấu báu vật kiểu như Tức Nhưỡng.”
Phỏng đoán này dựa trên mấy khía cạnh. Thứ nhất, hôm đó Cao Dung Hàm đi dưới lòng đất nhiều nhất là chưa đầy ba mươi dặm, thế mà lại đến một thung lũng cách Tây Bắc trấn Long Môn hơn bốn trăm dặm, có thể thấy dưới lòng đất và mặt đất vốn không tĩnh tại bất động, rất có thể là hai không gian hoàn toàn khác nhau, hoặc là dưới lòng đất dưới ảnh hưởng của Tức Nhưỡng, có thể tự do di chuyển. Nhưng trong này vẫn còn một điểm nghi vấn, nếu dưới lòng đất có thể tự do di dời, vậy mỏ quặng của Nguyên Thạch tộc phải sắp xếp thế nào đây? Điểm này khiến Cao Dung Hàm suy nghĩ mãi không thông.
Thực ra, vấn đề này đừng nói là Cao Dung Hàm, ngay cả Thiết Lạc tù trưởng, Thạch Tanh cùng những người khác cũng không nắm rõ lắm. Từ khi Thác Sơn mang theo tộc nhân phát hiện ra mạch mỏ ở đây, dưới lòng đất đã có sự bất thường nho nhỏ, nhưng vì sự bất thường này quá mức nhỏ nhặt nên chẳng ai phát hiện ra. Đến sau này khi thu phục được Hồng Ti Trập Trùng, Nguyên Thạch tộc liền đem gánh nặng khai thác linh thạch giao phó hoàn toàn cho trùng nhân, bản thân chỉ chịu trách nhiệm giám sát và thu gom khoáng thạch, mấy trăm năm trôi qua, đối với tình hình dưới lòng đất ngày càng xa cách. Mà đám trùng nhân linh thai đã mất, suốt ngày sống trong đường mỏ dưới lòng đất, mơ màng hồ đồ lại càng không thể phát hiện ra điều gì, nhất là mấy chục năm gần đây, dần dần đào đến phạm vi của Tức Nhưỡng, sự bất thường này có thể nói là ngày càng rõ rệt. Thế nhưng, sự hời hợt cẩu thả của Nguyên Thạch tộc cộng thêm sự vô tri của trùng nhân, lại để cho một bí mật lớn nhường này chôn sâu dưới lòng đất mà không bị phát hiện, quả thực là sự lơ đễnh khó mà tưởng tượng nổi.
Thứ hai, từ cái thung lũng lôi động vô số kể đó đến bãi đá lộn xộn bên này, một cái ở hướng Tây Bắc trấn Long Môn, một cái ở hướng Đông Nam, khoảng cách ở giữa ít nhất là hơn bảy trăm dặm. Khoảng cách xa như vậy, Trùng Tu và cái tên Lệ tiên sinh gì đó, mang theo hàng vạn trùng nhân đào tẩu, cho dù có xuyên hành dưới lòng đất, tộc nhân Nguyên Thạch tuyệt đối không thể nào không hay biết chút nào. Vậy thì chỉ có thể có hai khả năng, một là Trùng Tu bọn họ căn bản không chạy đi bao xa, tìm một nơi bí mật tạm thời trốn đi, hai là bọn chúng lợi dụng sự biến động dưới lòng đất, mới có thể dễ dàng né tránh sự phong tỏa của Nguyên Thạch tộc như vậy. Nếu thực sự là khả năng thứ nhất, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng hóc búa, chốn sa mạc mênh mông ngàn dặm, lại còn ở dưới lòng đất, đi đâu để tìm đám trùng nhân kia chứ? Kế sách hiện nay, chỉ có thể chờ đợi một thời gian trong động huyệt này, xem ở đây có đường thông nào khác hay không. Nếu thực sự không tìm thấy Trùng Tu và những người khác, thì đành phải từ bỏ trước, quay đầu tìm cách cứu những trùng nhân vẫn đang bị kẹt trong đường mỏ, rồi mới tính tiếp.
Nói xong phỏng đoán này, Thẩm Hương Nghiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng phỏng đoán của Cao Dung Hàm xét về mặt tình lý thì cũng coi như hợp tình hợp lý. Đã không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến trùng nhân trong động huyệt này, vậy thì không cần thiết phải đi sâu vào trong nữa, Cao Dung Hàm trầm giọng nói: “Nghiên nhi, chúng ta từ từ đi ngược lại, dọc đường chú ý xem có đường rẽ nào không.”
“Vâng!” Thẩm Hương Nghiên đáp một tiếng, xoay người đi về lối cũ. Con gái vốn tâm tư tỉ mỉ, lúc đi vào nàng đã từng lưu ý hai bên, cũng không thấy có đường rẽ nào rõ ràng cả. Nhưng nghe Cao Dung Hàm nói vậy, nàng cũng không dám lơ là, cẩn thận tìm kiếm hai bên, đồng thời rút trường kiếm ra thỉnh thoảng gõ vào vách đá.
Lúc hai người đi vào vì vội vã tìm tung tích trùng nhân nên tốc độ rất nhanh, lúc quay về tự nhiên không thể vội vàng như vậy nữa, dưới sự quan sát tỉ mỉ quả nhiên đã có thu hoạch.
Do chất nhầy dính trên người ngày càng nhiều, Cao Dung Hàm vẫn luôn phải phân ra một chút linh lực để áp chế âm hàn chi khí, cho nên là người đầu tiên phát hiện ra sự thay đổi: “Nghiên nhi, chất nhầy trên vách đá hình như biến mất rồi?”
Thẩm Hương Nghiên vẫn luôn chú ý xem vách đá có đường rẽ hay không, nghe Cao Dung Hàm nói vậy, ngẩng đầu nhìn quanh thật kỹ, trên vách đá quả nhiên không còn rỉ ra chất nhầy nữa, một số nơi chỉ để lại những dấu vết mờ nhạt, nàng lấy làm lạ nói: “Hóa ra dưới lòng đất quả nhiên sẽ tự động di chuyển, xem ra chúng ta đã rời khỏi bãi đá lộn xộn rồi.”
Những chất nhầy này dẫu không biết từ đâu mà đến, nhưng tổng thể vẫn mang lại cho người ta cảm giác kỳ dị, bây giờ không phải chịu đựng cái cảm giác ghê rợn đó nữa, nói thế nào thì cũng là chuyện tốt. Thế nhưng mùi tanh hôi trong động huyệt không những không suy giảm mà ngược lại càng nồng nặc hơn.
Hiển nhiên, việc chất nhầy trên vách đá khô cạn rất có thể sẽ mang lại sự thay đổi nào đó, nhưng cả hai người đều là kẻ cao gan lớn mật, cũng không hoảng hốt, vẫn chậm rãi tiến về phía trước, đi đến một nơi tương đối rộng rãi. Chiếu theo ký ức lúc đi vào ban nãy, hình như không có nơi nào rộng rãi thế này, hai người nhìn nhau, đều nhìn thấy một tia kinh ngạc trong mắt đối phương. Lúc này, quả nhiên đã xuất hiện một số điểm bất thường. Từ hai đầu động huyệt, những vũng nước nhỏ vốn được hình thành từ chất nhầy, tựa như có sinh mệnh, dần dần tụ lại với nhau. Chất nhầy rất nhiều, nhanh chóng tích tụ lại, lấp đầy lối đi, trào về phía nơi hai người đang đứng.
Cao Dung Hàm lúc này ngược lại bình tâm trở lại, những chất nhầy này tuy phiền phức nhưng không có hại gì lớn, đã xuất hiện dị biến thế này, biết đâu lại mang đến sự thay đổi mong muốn. Lập tức tung người, lấy từ trong ngực ra mấy đạo linh phù rải xuống đất, bố trí một pháp trận nhỏ, sau đó đứng yên quan sát sự biến.
Đám chất nhầy từ từ bò đến trước pháp trận, không thể tiến thêm mảy may nào nữa, mà chất nhầy phía sau vẫn không ngừng trào lên. Chất nhầy có độ dẻo dai cực lớn, sau khi bị ép buộc liền không ngừng bành trướng, nhưng lại bị chặn bên ngoài pháp trận, đành phải liều mạng áp sát vào vách đá. Chẳng mấy chốc, vách đá không chịu nổi áp lực, lần lượt bắt đầu nứt vỡ và bong tróc, từng đường nứt lan tràn trên vách đá với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, ngay lập tức bị chất nhầy lấp đầy. Cho dù có pháp trận chống đỡ, nhưng vách đá trên đỉnh đầu và dưới chân vẫn bị chất nhầy bao phủ, chỉ là không thể đến gần mà thôi. Cứ với tốc độ này, chẳng mấy chốc hai người sẽ bị chất nhầy hoàn toàn bao vây.
Cao Dung Hàm hoàn toàn không lo lắng, với tu vi hiện tại của anh, muốn xông ra ngoài có thể nói là không thành vấn đề chút nào, cùng lắm thì quay về tắm rửa một cái mà thôi. Sở dĩ anh vẫn chưa ra tay, là muốn xem rốt cuộc sau lưng những chất nhầy này có thứ gì đang giở trò quỷ, bởi vì từ dị biến của chất nhầy, anh mơ hồ cảm nhận được vài tia khí tức của trùng nhân.
Có phát hiện này, tảng đá trong lòng Cao Dung Hàm cuối cùng cũng hạ xuống, bởi vì không cần tốn sức đi nơi khác tìm kiếm trùng nhân nữa, có thể nói là bớt đi rất nhiều việc. Mặc dù bị chất nhầy bao bọc kín mít, tâm trạng lại tốt hơn rất nhiều, anh quay đầu hỏi: “Nghiên nhi, em có sợ không?”
“Sợ chứ!” Thẩm Hương Nghiên ban đầu vẫn có chút lo lắng, nhưng nhìn thấy Cao Dung Hàm trong cục diện này vẫn điềm nhiên như không, lòng nàng liền vững vàng trở lại, nhìn khắp cả Hậu Thổ Giới, người có lòng tin lớn nhất đối với Cao Dung Hàm e rằng chính là nàng, tiếp đó nàng lắc đầu mỉm cười: “Nhưng bây giờ thì không sợ nữa rồi.”
“Ồ?” Cao Dung Hàm đầy vẻ tươi cười: “Lại là vì sao thế?”
“Bởi vì,” khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Hương Nghiên hơi ửng đỏ, hạ giọng nói: “Bởi vì có huynh ở bên cạnh, em liền thấy không sợ chút nào nữa.”
Cao Dung Hàm mỉm cười, không nói gì thêm, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thẩm Hương Nghiên, siết chặt lại. Tình cảm của hai người trong những ngày này càng lúc càng sâu đậm, tâm ý của đối phương đã hiểu rõ vô cùng, khoảnh khắc này đã không cần quá nhiều lời ngôn ngữ nữa.
Vách đá cuối cùng cũng “Ầm” một tiếng sụp đổ, chất nhầy bị áp chế cuối cùng cũng tìm được chỗ trút, theo khe hở sụp đổ mà trào xuống một lượt. Sức mạnh này vô cùng mãnh liệt, đến cả pháp trận cũng rung chuyển dữ dội, Cao Dung Hàm nắm bắt thời cơ rất nhanh, nhân lúc động huyệt sụp đổ liền kéo Thẩm Hương Nghiên nhẹ nhàng nhảy lên, lơ lửng cách mặt đất ba thước. Đợi chất nhầy chảy gần hết, có thể nhìn rõ trên vách đá một bên lại xuất hiện một lối đi nữa, từ trong lối đi mơ hồ truyền ra mấy tiếng gầm rống.
Cao Dung Hàm tinh thần đại chấn: “Nghiên nhi, chính là nơi này!” Nói xong buông bàn tay nhỏ bé của Thẩm Hương Nghiên ra, tiên phong đi đầu xông tới.
Lối đi này rất dốc, có những nơi gần như thẳng đứng, tụt xuống khoảng vài chục trượng, độ dốc của lối đi đột ngột chậm lại, tốc độ chảy của chất nhầy theo đó cũng chậm lại và chồng chất trở lại. Đến đây, tiếng gầm rống càng thêm rõ ràng, Cao Dung Hàm càng có thể khẳng định, những trùng nhân trốn thoát kia ở ngay bên dưới. Nhưng điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ là, trong những tiếng gầm này còn xen lẫn tiếng tru tréo của những sinh linh khác, hơn nữa tiếng kêu lại tràn ngập vẻ vội vã và phẫn nộ. Cao Dung Hàm chợt cảm thấy tình thế không ổn, lập tức tung ra Tụ Tượng Kim Nguyên Đại Pháp, một đạokim quang đánh mạnh vào chất nhầy, chất nhầy bị xé toạc thành hai nửa. Dọc theo khe hở, hai người lao thẳng xuống.
Không biết vì sao, chất nhầy dường như chịu ảnh hưởng của tiếng kêu, không ngừng phồng lên biến hóa thành hình dáng từng con quái thú, dữ tợn vồ về phía hai người Cao, Thẩm. Cao Dung Hàm một mặt dùng Tụ Tượng Kim Nguyên Đại Pháp mở đường, một mặt vung vẩy Thù Huyền Thuật, từng đạo chớp sáng mang theo hồ quang kêu “xèo xèo” đánh nát bét lũ quái thú chất nhầy. Đoạn đường này dài trọn một trăm tám mươi trượng, đợi khi hai người từ trong chất nhầy xông ra, nhảy lên một đài đá, toàn thân gần như toàn là lân quang màu xanh biếc.
Còn chưa kịp quan sát tình hình xung quanh, mấy tiếng hú vang lên, một con quái thú mang theo mùi tanh hôi hung hăng vồ tới. Cao Dung Hàm rút Lâm Phong Kiếm ra, tiện tay bung ra một mảnh kiếm hoa, sau tiếng vang giòn giã như mưa rơi, con quái thú này vậy mà lại bị cắt thành vô số mảnh nhỏ. Cùng lúc đó, lại có mấy con quái thú từ hai bên vồ tới, Cao Dung Hàm quát lớn một tiếng, kiếm hoa biến thành một tấm lưới kiếm, hiện ra kiếm mang màu vàng kim. Quái thú vồ tới bị kiếm mang quét qua, vài tiếng kêu thảm thiết, lần lượt rơi xuống đất. Tiếp theo là một tiếng “Gào”, lũ quái thú đang chực vồ xung quanh tạm thời dừng lại, bao vây đài đá vào giữa.
Lúc này Cao Dung Hàm mới đưa mắt nhìn quanh, vừa nhìn liền không kìm được hít vào một ngụm khí lạnh.
Nơi hai người đang đứng chính là một đài đá bên mép động huyệt, nhìn từ đài đá hướng về phía trước, bên dưới này vậy mà lại là một cái động huyệt cực lớn. Động huyệt cao hơn trăm trượng, rộng tới vài chục dặm, dẫu cho thị lực của Cao Dung Hàm siêu phàm, thì đối với vách đá ở chính diện cũng chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ. Bề mặt vách đá xung quanh toàn là chất nhầy từ dưới ngược dòng chảy lên, tựa như bị thứ gì thúc giục, càng lên cao tốc độ chảy càng nhanh. Ở giữa động huyệt là một cái đài rất lớn, đài chia làm bốn tầng trên dưới, mỗi tầng đều chen chúc đặc kín trùng nhân, tổng cộng lại ít nhất phải có hơn một vạn người, mà ngần ấy trùng nhân lại tỏ ra vô cùng kinh hãi. Bởi vì bên dưới đài, toàn là chất nhầy đang chảy xuôi, hoàn toàn không nhìn rõ độ sâu, trong chất nhầy liên tục có quái thú xuất hiện, chốc chốc lại có thể nhìn thấy trùng nhân bị quái thú kéo vào trong chất nhầy, sau đó liền nổi lên một cái túi da, còn máu thịt thì đã bị ăn sạch sành sanh.
Lân quang màu xanh biếc phát ra từ chất nhầy, chiếu rọi cả động huyệt thành một màu xanh thẳm thê thảm, cộng thêm mùi tanh hôi nồng nặc vô cùng, và từng cái túi da trùng nhân trôi nổi trên bề mặt chất nhầy, khiến cho động huyệt chẳng khác nào địa hình địa ngục, có một thứ cảm giác kỳ dị không sao tả xiết.
Thẩm Hương Nghiên bị kinh ngạc đến ngây người, lẩm bẩm nói: “Nơi này rốt cuộc là chốn nào, đám quái thú này rốt cuộc là thứ gì?”
Cao Dung Hàm cũng vô cùng chấn động, thể phu của Thất Trùng Tộc tuy không biến thái bằng Nguyên Thạch Tộc, nhưng nói đến sự cường hoành của thể chất, cũng xa không phải các chủng tộc bình thường có thể sánh bằng. Có lẽ ngoài Nguyên Thạch Tộc và Viêm Diễm Tộc ra, sáu đại chủng tộc còn lại đều thua kém xa lắc xa lơ. Từ những gì nhìn thấy ban đầu ở Phần Thiên Khanh, cùng với những lời đồn đại nghe được sau này, dường như chỉ có Thất Trùng Tộc nuốt chửng các chủng tộc khác, đâu thể ngờ hôm nay lại hoàn toàn đảo ngược, bị loại quái thú không rõ tên này vây công.
Lúc này định thần nhìn lại, thể hình của những con quái thú này không tính là lớn, nói cho đúng thì cũng chỉ lớn hơn Sóc Kim Xỉ một chút, so với trùng nhân thì mới chỉ to bằng một nửa. Thế nhưng toàn thân những con quái thú này đều chảy đầm đìa chất nhầy dày đặc, bò bẹp dí trên mặt đất tựa như một đống bùn nhão, ngoài hai con mắt lớn đang lóe lên hung quang màu xanh biếc ra, hình dáng mọc mạc ra sao hoàn toàn không nhìn rõ được.
Cao Dung Hàm chợt nhớ lại cảm giác vô cùng kỳ lạ khi nãy dùng Lâm Phong Kiếm chém vào thân thể quái thú, tựa như mũi kiếm chạm vào không phải là thể xác bằng máu thịt, mà giống như vách đá hơn. Ngay sau đó cúi đầu, định tìm thi thể mấy con quái thú vừa bị tiêu diệt khi nãy, thế nhưng trên đài đá lại trống trơn, chẳng để lại chút dấu vết nào.
