Trời chưa từng hửng sáng.

Rạng sáng ngày xuất phát trời bắt đầu đổ mưa, cho đến nay đã suốt một ngày một đêm không ngớt hạt. Trời đất mịt mờ khó phân, những đường mưa xám trắng từ bóng tối kéo dài trút xuống.

Hơn trăm mẫu cỏ sa lô phía nam bãi Lộc Độ cao quá đầu người, đủ để che giấu tung tích của cả một vạn đại quân, nhưng lại không cản nổi cơn gió bắc rét căm căm. Y phục ướt đẫm dán chặt vào người, gió cuốn đi thân nhiệt sót lại từng lớp từng lớp một, cái lạnh luồn qua da thịt ngấm thẳng vào tận xương tủy. Châm lửa sẽ làm lộ mục tiêu, hơn năm ngàn con người chỉ biết co ro dưới tấm dầu bạt mà run lẩy bẩy, chiến ngựa lững thững đứng trong mưa, dòng bùn loãng xuôi theo bờm chảy xuống, đông cứng lại thành những chòm băng ở chóp đuôi.

Đoạt Lạc gạt nước trên mặt, nheo mắt nhìn xa xăm. Một đốm cam đỏ nhỏ xíu lờ mờ sáng ở tận chân trời.

"Đã thấy rõ chưa? Có chắc chắn không?" hắn hỏi.

Dinh thám gật đầu, nước mưa dơ bẩn chảy xuôi hai bên sống mũi, tựa như dòng suối nhỏ. "Có chừng trăm con cừu, đều ở trong chuồng, ngựa thì chỉ có hai con. Bên trong nhiều nhất chỉ có hai người đàn ông."

"Không có chó à?" Đoạt Lạc vẫn không yên tâm.

"Trời quá lạnh, có lẽ ở trong lều." Những kẻ phía sau đều ngồi trên mặt bùn lầy, im lăng nhìn hắn. Mấy tiểu tử đã bị cóng đắm, từ khi trời mưa chưa được ăn một ngụm nước nóng nào, Đoạt Lạc có thể cảm nhận được sức nặng của những ánh mắt ấy đang đổ dồn lên lưng mình.

Họ đã ẩn nấp ở đây gần một ngày trời.

Dựa theo tốc độ hành tiến của người Hữu Bồ Đôn, bọn họ sẽ đến bãi Lộc Độ trước khi trời tối, rồi lội qua sông Mật ở đây để tiếp tục đi về phía tây. Kỵ binh đã tìm được một chỗ mai phục tuyệt đẹp ở đây, chỉ cần người Hữu Bồ Đôn vừa đi qua là sẽ chớp thời cơ tập kích từ phía sau. Thế nhưng người Hữu Bồ Đôn lại đổi hướng, đám người Hữu Bồ Đôn đáng lẽ tối nay phải gặp một vố đau điếng ở bãi Lộc Độ, ai ngờ mưa gió lại níu chân con đường tự tìm chỗ chết của bọn chúng, ngắm lại thì nay đã là nửa đêm, đám kỵ binh uổng công dầm mưa, đến một tiếng hắt xì cũng không dám phát ra, còn người Hữu Bồ Đôn lại cắm trại qua đêm ở tận tây bắc cách đó bốn mươi dặm, đỉnh đầu có lều che, dưới chân có bếp lửa ấm áp.

Thủ lĩnh kỵ binh Pháp Đặc Ốc Mộc sớm đã mất kiên nhẫn, đòi trực tiếp tập kích đại doanh Hữu Bồ Đôn, nhưng đã bị Đoạt Lạc phủ quyết.

"Chỉ có chuột chũi mới co ro trong hang chờ đợi cái thời cơ chết tiệt gì chứ. Chúng ta là con cháu của Thiên Mã, Thiên Mã chưa bao giờ dừng bước, Hãn vương." Hán tử vạm vỡ phàn nàn.

"Không sai, Thiên Mã chưa bao giờ dừng bước." Đoạt Lạc đồng tình, "Đoạt Hãn sẽ nghĩ thế, người Hữu Bồ Đôn cũng sẽ nghĩ vậy. Bọn chúng chuẩn bị so tài cao thấp với chúng ta trên dọc đường đi, thế nhưng dù thế nào cũng không thể ngờ sẽ bị chuột chũi tấn công giữa đường."

Pháp Đặc Ốc Mộc kiên trì: "Chuột chũi cắn không chết người."

"Cắn không chết người, nhưng có thể cắn bị thương chân tay bọn chúng, khiến bọn chúng không bước đi nổi, thế là đủ rồi." Đoạt Lạc khoát tay, ngăn lại câu tranh biện sắp thốt ra của Pháp Đặc Ốc Mộc.

Nếu người câm có mặt ở đây, hắn ta sẽ nói gì nhỉ? Đoạt Lạc không khỏi suy ngẫm, sau đó tự giễu cười một tiếng. Người câm dẫu còn sống cũng chẳng mở miệng, chỉ dùng đá và cành cây vẽ vời trên bãi sông, huống hồ là đã chết? Người câm và vợ mãi vẫn không đến hội hợp với đại đội, Đoạt Lạc phái người đến bãi chăn gia súc nhà hắn xem xét, người phụ nữ không biết đi đâu mất, tô sữa đang đun trên bếp lửa đã cháy thành một lớp bùn than mỏng tang. Lúc tìm thấy thi thể người câm, hắn ta đã trôi dạt theo sông Mật ra xa mấy dặm, lững thững xoay vòng vòng trên mặt nước.

Nhưng Đoạt Lạc đại khái biết người câm sẽ đưa ra ý kiến gì đối với cục diện trước mắt. Người Hữu Bồ Đôn già trẻ lớn bé đông tới mười bảy vạn người, bốn phía rải rác lính tuần tra canh gác suốt đêm. Một đám kỵ binh vừa lạnh vừa mệt mỏi như bọn họ mà mạo muội tập kích đường dài, trên đường đi sẽ tiêu hao hơn nửa thể lực, chưa kể khi đến đại doanh Hữu Bồ Đôn thì trời đã rạng sáng, cách xa mấy dặm là đã bị phát hiện. Giao chiến với đội ngũ khổng lồ ấy trong hoàn cảnh này, phần thắng gần như bằng không. Lựa chọn tốt nhất vẫn là tiếp tục ẩn nấp, đợi đến chiều mai người Hữu Bồ Đôn bước vào cái bẫy đã được sắp đặt sẵn. Người Đông Lục đã dạy cho hắn cách chờ đợi thời cơ.

Thời tiết tồi tệ, lính tuần tra của kẻ địch chắc không đến mức vươn xúc tu ra tận nơi xa thế này, hắn cũng muốn để mấy tiểu tử châm lửa sưởi ấm một chút, thế nhưng điểm sáng cam đỏ ở đằng xa lại khiến trong lòng hắn chần chừ.

Đó là một chiếc lều nỉ cừu nhỏ bé và bẩn thỉu, trong đêm mưa tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp đầy cám dỗ. Có lửa thì có người, có người sẽ làm lộ tung tích của bọn chúng.

Những giọt mưa tí tách nện lên tấm dầu bạt, trong những chỗ lõm trên bạt đọng đầy nước, khắp nơi là âm thanh khe khẽ vì lạnh đến đánh lập cập vào hàm răng. Ngọn gió ướt lạnh mang theo hơi mưa tựa như một cái tát băng giá, không ngừng nghỉ úp tới, còn khó chịu hơn cả tuyết rơi lả tả.

"Bọn chúng là người Hữu Bồ Đôn, chẳng phải chúng ta đến để giết người Hữu Bồ Đôn đó sao?" Pháp Đặc Ốc Mộc cởi chiếc ủng chân trái ra, ào một tiếng dốc sạch thứ nước bùn vàng khè bên trong.

Hắn nói rất đúng. Rốt cuộc không thể vì né tránh vài tên người Hữu Bồ Đôn mà để hơn năm ngàn huynh đài của mình chết cóng trong trận mưa lớn này. Đoạt Lạc nhanh chóng đưa ra quyết định: "Ngươi đi một chuyến đi."

Pháp Đặc Ốc Mộc không kịp chờ đợi mà nhét ủng vào chân, cười với hắn một tiếng, hàm răng trắng lóa trong đêm.

"Ngươi, ngươi ngươi ngươi, ngươi." Thủ lĩnh kỵ binh bắt đầu lựa chọn những người muốn mang theo, tổng cộng điểm ra hơn chục người hành động nhanh nhẹn nhẹ nhàng, lên ngựa phi thẳng đến chỗ chiếc lều kia.

Đoạt Lạc đưa mắt tiễn họ đi xa. Gió càng lúc càng lớn, xua đuổi những sợi mưa bạc từng đợt ập thẳng vào mặt, quất đến mức người ta không mở nổi mắt. Tán cỏ kịch liệt đập vào nhau, âm thanh tựa như thủy triều dâng. Hắn kỳ vọng điều này có thể che giấu tiếng móng ngựa tiến lên của Pháp Đặc Ốc Mộc và đồng bọn, còn nước mưa sẽ rửa trôi mùi hương của người và ngựa lạ, tạm thời làm mù cái mũi của chó chăn gia súc.

Đội ngũ nhỏ ấy không một tiếng động đến gần lều vải. Mưa lớn làm mờ tầm nhìn, rất nhanh bóng dáng bọn chúng đã hòa vào màn đêm, không thể nhìn rõ nữa. Đoạt Lạc thầm tính thời gian, ngón tay vô thức xoa nắn một nhúm cỏ. Qua khoảng một khắc rưỡi, trong lòng hắn mơ hồ dâng lên một tầng nghi vấn.

Quá yên tĩnh.

Trinh sát ban nãy đi về cẩn thận, trên đường cũng chỉ đi mất hai khắc, Pháp Đặc Ốc Mộc bọn họ sớm nên đến nơi rồi. Mấy tên đó đều là kỵ binh xuất chúng, nhưng lại chẳng phải sát thủ, lúc giết người luôn là đao to búa lớn, náo động trời đất. Thế nhưng hiện tại mọi thứ tĩnh mịch như chết, tiếng móng ngựa, tiếng người nói, tiếng khóc than... cái gì cũng không có. Sự chờ đợi đằng đẵng đến mức nôn nóng, hắn siết chặt chuôi đao, kìm nén sự thôi thúc trong ngực.

Bóng tối tựa như lao ra từ tận cùng màn đêm, phi nước đại tới, tiếp theo là hai, ba, thậm chí cả đội kỵ binh hiện lên trong tầm mắt. Tổng cộng chỉ có mười mấy người, không phải kẻ địch, là Pháp Đặc Ốc Mộc và những người khác đã trở về. Con ngựa hoa xám vóc dáng cao lớn lao thẳng đến trước mặt hắn, rồi bị chủ nhân đột ngột kìm cương đổi hướng, Pháp Đặc Ốc Mộc còn chưa mở miệng, Đoạt Lạc đã hiểu hắn ta muốn nói gì.

"Bên trong không có ai?" Thủ lĩnh kỵ binh thở hồng hộc, gật đầu.

Nước sông bãi Lộc Độ phẳng lặng nông cạn, là con đường bắt buộc phải qua để bộ lạc Hữu Bồ Đôn vượt sông di dời về phía tây, rải rác bố trí những chiếc lều không người làm mồi nhử ở gần bãi sông, quả là một chủ ý thông minh. Ban nãy bọn họ mạo muội hiện thân, tiếp cận những chiếc lều kia, chỉ sợ lính ngầm Hữu Bồ Đôn ở gần đó đã sớm lần theo dấu vết phát hiện ra chỗ mai phục của bọn họ, quay đầu chạy về đại doanh báo tin. Trong một đêm gió mưa tầm tã thế này, việc tìm kiếm lính ngầm cưỡi ngựa đơn độc phi nước đại trong biển cỏ, quả thực là nằm mơ.

"Đứng lên, đứng lên, đều đứng lên!" Đoạt Lạc cất cao giọng gầm lên, việc duy trì sự im lặng chẳng có ý nghĩa gì nữa, bọn họ sớm đã bị bại lộ. "Lên ngựa! Chuẩn bị tập kích! Lập tức xuất phát tập kích!"

Kỵ binh chui từ dưới tấm dầu bạt ra, va vào nhau, nguyền rủa, tất cả những thứ có thể va chạm đều phát ra âm thanh lanh lảnh đinh tai nhức óc. Mỗi một người đều đang chạy, đao cong đập vào đùi, dưới nách kẹp giáp nhẹ. Có người tê chân tay, không thể duy trì thăng bằng, có người bị chiến ngựa cáu kỉnh cắn trúng cánh tay, lớn tiếng chửi rủa mẹ của con ngựa đó. Cách nói năng cưử chỉ của những kẻ này chưa từng nhã nhặn, nhưng ai nấy đều có sự nhạy bén và kiên cường tựa như sói hoang, rất nhanh đều tìm được con ngựa thuộc về mình giữa bầy ngựa đang đá giò lái bất an, ùn ùn lên đường như ong vỡ tổ.

Một khắc sau, bọn họ đến bờ nam bãi Lộc Độ, chia làm ba ngả tại đây, Đoạt Lạc tự mình dẫn một ngả, dọc theo bờ sông tiến thẳng về phía đông, xuất hiện trước mắt người Hữu Bồ Đôn canh gác sớm nhất, thu hút sự chú ý của bọn họ, còn Pháp Đặc Ốc Mộc dẫn một ngàn rưỡi người vượt sông từ bờ bắc đánh vào đại doanh, nhánh cuối cùng đi cùng Pháp Đặc Ốc Mộc, nhưng đi xa hơn một chút, vượt sông ở phía đông đại doanh Hữu Bồ Đôn, đánh bọc sườn.

Nhanh, nhanh, nhanh.

Đoạt Lạc quất ngựa phi nước đại, trong mũi tràn ngập gió lạnh và mùi hỏa du trên người mình. Hạt mưa đã đông đặc lại giữa không trung, hóa thành những hạt băng, nện lách tách trên áo giáp da nhẹ. Chiến ngựa thở hồng hộc trong không khí lạnh lẽo, trên vai bốc lên từng làn hơi mồ hôi trắng sữa, ngón tay mọi người quấn dải nỉ mỏng dùng để giữ ấm, thế nhưng vẫn lạnh đến mức tê dại.

"Nhĩ Tát, có quá muộn không?" Hộ vệ già A Tử Lôi cưỡi ngựa sóng vai tới, ngọn gió gào thét khiến giọng nói già nua của lão trở nên đứt quãng, "Nói không chừng tên thám báo đi báo tin kia đã chạy về đại doanh Hữu Bồ Đôn rồi, người Hữu Bồ Đôn bây giờ đã bật dậy mặc giáp rồi ấy chứ."

Lo lắng của A Tử Lôi là có lý. Vốn dĩ thứ Đoạt Lạc muốn là một cuộc tập kích nhanh như chớp, đánh một đòn rồi rút ngay, tuyệt đối không ham chiến. Một khi tình hình chiến đấu bắt đầu giằng co, bọn họ sẽ rơi vào thế yếu.

"Vậy thì nhanh hơn chút nữa." Đoạt Lạc bình tĩnh đáp, "Đốt thêm nhiều xe lương thực vào, để lại cho bọn chúng thêm vài cái thây ma và góa phụ. Lúc bọn chúng khóc lóc thu gom thi thể chôn cất, chúng ta sớm đã đến Bạch Thạch rồi."

Một góc bầu trời phía trước mang sắc tím đỏ kỳ dị, mây tích chồng chất. Tung tích di dời của bộ lạc chưa từng có cách nào che giấu, ban ngày có khói bụi cuồn cuộn do móng ngựa dẫm đạp theo sau đại đội, ban đêm hàng ngàn ngọn đuốc lại càng làm lộ vị trí của đại doanh.

Ánh sáng mờ ảo trên đường chân trời dần trở nên rõ ràng, lộ ra đường nét u ám của đại doanh, Đoạt Lạc quất ngựa chạy gần hơn chút nữa, lúc này mới siết chặt cương ngựa, kỵ binh phía sau lần lượt dừng bước.

"Đàn gia súc của bọn chúng đâu?" A Tử Lôi kinh ngạc nheo mắt nhìn ra xa.

"Chúng ta đâu phải tới để tìm cừu, thúc." Có kỵ binh nhỏ giọng đáp lại, theo sau đó là một tiếng cười khẽ.

Doanh trại của người Hữu Bồ Đôn được đóng ở bờ nam sông Thiết, nhỏ hơn dự kiến rất nhiều, nhưng lại vô cùng dày đặc. Mấy vạn chiếc lều trại lồng vào nhau từng lớp, vây thành những vòng tròn đồng tâm lộn xộn, mỗi tầng đều để lại những khoảng trống thuận tiện cho ngựa đi lại và ra vào. Vòng ngoài doanh trại chừa trống khoảng hai trăm thước, tiến ra phía ngoài nữa, một bên là sông Thiết rộng rãi nông cạn, ba bên còn lại đều là hàng rào cản ngựa được dựng tạm thời. Hàng rào thô sơ và đơn giản, dùng gai góc và cành cây dựng thành, thế nhưng lại cao hơn đầu người, nếu mưu đồ dựa vào tốc độ để xông phá khe hở, đầu tiên là sẽ gãy cổ, cho dù chiến ngựa có may mắn nhảy qua được, cũng không đảm bảo lúc đó kỵ thủ còn ở trên lưng ngựa hay không. Phía trong hàng rào cứ cách trăm bước lại có một đống lửa canh gác, dòng nhiệt bốc ngược lên trên, làm méo mó màn đêm.

Nhất định là chủ ý của đứa em trai lớn lên ở Đông Lục kia của hắn, khóe miệng Đoạt Lạc không khỏi hơi nhếch lên.

Mấy năm trước, người câm từng dùng đá và cành gai bày ra bố cục tương tự thế này trên mặt cát, chỉ có điều là rào chắn bốn mặt, chứ không phải một mặt giáp sông. Đoạt Lạc chỉ cười trừ trước chuyện này. Chỉ có người Đông Lục sống lâu trong những bức tường thành bằng đá mới sinh ra cái ý tưởng ngu ngốc như vậy, thảo nguyên rộng lớn như thế, không che không chắn, dẫu cho nước sông hoặc dãy núi có cung cấp một phòng tuyến tự nhiên, thì vẫn còn ba hướng còn lại có thể tấn công. Bất cứ lúc nào, việc tự vẽ địa lao mình ở Hãn Bắc, cố thủ một nơi, cũng chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình — ngoại trừ ngày hôm nay.

Quy mô của một bộ lạc tương đương với một thành trì, khi một thành phố đang di động dự cảm được mình sắp phải chịu một cuộc tấn công chớp nhoáng và dữ dội, đây là tư thế phòng thủ hoàn hảo nhất và chặt chẽ nhất mà nó có thể bày ra. Chỉ cần chặn được cuộc tấn công ngoài đại doanh, sự hỗn loạn và trì trệ sẽ giảm xuống mức tối thiểu, bộ lạc Hữu Bồ Đôn vẫn có hy vọng rất lớn kịp đến bãi đông, vậy thì cuộc tập kích này cũng gần như mất đi ý nghĩa. Đoạt Hãn bố trí sự phòng vệ thích hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất, nghĩ đến chắc đã sớm liệu trước được cuộc tấn công tối nay của hắn.

Những hạt mưa đá to bằng hạt đậu tằm nện trên biển cỏ khô cằn rộng lớn, gió lạnh thổi réo gào như quỷ khóc thần sầu, người Hữu Bồ Đôn canh gác bên trong hàng rào cản ngựa vẫn chưa phát hiện ra bọn họ.

"Hách Ba Nhĩ đâu?" Đoạt Lạc hỏi. Hách Ba Nhĩ là thám báo mà bọn họ phái ra, hai canh giờ trước, hắn ta đã sai người đưa tin người Hữu Bồ Đôn cắm trại về, từ đó về sau không còn tin tức gì nữa.

"Không ai tìm được Hách Ba Nhĩ cả." Lão A Tử Lôi đáp, "Trừ phi hắn ta tự nguyện xuất hiện."

Đoạt Lạc nhíu chặt mày: "Đừng có rơi vào tay người Hữu Bồ Đôn đấy."

"Không đâu. Cho dù có đứng ở đầu chiều gió, cái mũi của Hách Ba Nhĩ cũng có thể ngửi ra tối qua ai với ai chui vào đống cỏ khô. Trừ quỷ ra, chẳng ai tóm được hắn ta cả." A Tử Lôi cười, khiến cái mũi vẹo của lão trông càng vẹo hơn, "Trên người chúng ta nặng mùi hỏa du thế này, không sợ hắn ta không tìm thấy."

Không có đường lui nữa rồi, Đoạt Lạc thầm nghĩ. Giả sử cứ thế rút lui, mất đi sự kiềm chế đối với người Hữu Bồ Đôn, hai đội kỵ binh còn lại đến trước đến sau, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Bắt buộc phải là tối nay, mặc cho Hách Ba Nhĩ sống hay chết, mặc cho Đoạt Hãn đã sớm thủ sẵn hay chưa, bọn họ đều phải tấn công, không phải vì một chiến thắng ngắn ngủi trong đêm, mà là để hơn mười vạn bộ chúng của hắn, bất luận già trẻ gái trai, đều có thể bình an đến bãi đông.

Mọi thứ không hề thay đổi, nếu người Hữu Bồ Đôn làm dày cái vỏ phòng ức lên, vậy thì hắn sẽ tăng thêm sức nặng cho cú đấm, chỉ thế thôi.

Đoạt Lạc thấp giọng hạ lệnh: "Châm lửa đi."

A Tử Lôi đánh lửa, những đốm lửa đỏ rực bay tán loạn trong mưa giá. Từ trước ra sau, những ngọn đuốc trong đội ngũ lần lượt được thắp sáng, bọn họ đã phơi bày bản thân trong đêm tối.

Chó chăn gia súc trong doanh bàn phát hiện ra bọn họ trước, cắn sủa chói tai.

Đoạt Lạc khẽ khép cựa ngựa vào bụng ngựa, giật dây cương, kỵ binh theo hắn phi nước đại về phía trước.

Người Hữu Bồ Đôn la hét tuôn ra từ lều trại, giống như một tổ kiến bị rót nước vào. Bọn họ hoảng loạn bắn tên, một trận mưa tên vượt qua rào giậu, thế nhưng lại bị gió tây bắc cản đầu giữa không trung, lộn xộn bất lực rơi vào bãi cỏ, cách Đoạt Lạc bọn họ vẫn còn mấy trăm bước.

Đoạt Lạc ngậm ngang ngọn đuốc trong miệng, rút một bó tên ngắn từ ống tên bên hông, châm lửa vào đầu mũi tên quấn bông tẩm dầu, phóng vút đi một mạch như sao băng. Động tác của đám kỵ binh nhanh như hắn, hàng ngàn hàng vạn mũi tên lông bay xa theo gió, phần lớn mang theo ánh lửa đâm vào những cỗ xe che lương thực ở vành ngoài lều trại, có vài mũi tên rơi trúng người Hữu Bồ Đôn, trong đó một kẻ ôm mặt mù quáng quay cuồng, phát ra tiếng thét thảm thiết, từ kẽ ngón tay lộ ra phần đuôi tên cắm sâu vào hốc mắt.

"Tiến lên! Tiến lên!" Đoạt Lạc hô lớn. Bọn họ đổ dồn về phía trước, cho đến khi mưa tên của người Hữu Bồ Đôn ép bọn họ phải dừng bước.

Người Hữu Bồ Đôn ẩn nấp phía trong rào chắn đã trấn định lại, xếp thành mấy đội luân phiên bắn tên ra ngoài, quân tiếp viện liên tục gia nhập, chất thành một dải đen kịt.

Kỵ binh tản ra ở cách hàng rào ngoài ba trăm thước, có hình trăng lưỡi liềm, nhờ vào sức gió thổi lệch tiếp tục đưa tên lửa vào doanh bàn. Tấm che bằng dầu bạt của xe che đã dầm mưa suốt một đêm, cho dù trúng mấy mũi tên cũng không thể bùng lên ngọn lửa lớn, chỉ trào ra khói đặc màu xám trắng cuồn cuộn. Người Hữu Bồ Đôn chạy ra từ lều trại ngày một nhiều, bận rộn xối nước lên xe che.

"Nhĩ Tát! Tên sắp hết rồi!" A Tử Lôi la lớn.

Ống tên của Đoạt Lạc từ lâu đã trống không, chiếc túi da thuộc đằng sau yên ngựa chuẩn bị một bó tên lớn, cũng đã tiêu hao hơn nửa. Hắn vẫy tay ra hiệu chậm lại một chút, mưa lửa dần thưa thớt, người Hữu Bồ Đôn lại luôn co ro dưới hàng rào, cứ ngập ngừng không chịu ra.

Đoạt Lạc không nén nổi sốt ruột. Cứ tiếp tục thế này, sau khi tên cạn kiệt, bọn họ buộc phải rút lui. Đội kỵ binh do Pháp Đặc Ốc Mộc dẫn đầu không nên bị bỏ lại lâu như vậy, bọn họ bị sao thế? Bờ bắc sông Thiết và phía đông doanh bàn vẫn là một màn đêm tĩnh mịch vô tận, người Hữu Bồ Đôn tạm thời ngừng bắn tên, dường như không còn chống cự nữa, thế nhưng chỉ cần kỵ binh mưu đồ tiến lên, sẽ có một trận mưa tên kịp thời giáng xuống đầu.

Bên cạnh bỗng có một con chiến ngựa trống không lao ra khỏi đội ngũ, chạy về phía trước, hầu như ngay lập tức quỵ gối khuỵu xuống, ngã nhào ra đất, trên lưng cắm lông tên.

"Tên lén! Tên lén!" Có người phía sau lớn tiếng kêu la.

Đoạt Lạc quay đầu nhìn, quay quá nhanh, quên mất giữa kẽ răng vẫn đang ngậm đuốc, lưỡi lửa bỏng rát trong suốt trong chốc lát liếm qua má theo chiều gió, phồng rộp lên những vết thương.

Kỵ binh giơ cao đuốc trong tay, thế nhưng cái gì cũng không nhìn thấy, chỉ có tên — mấy chục, mấy trăm, mấy ngàn, tựa như những con thiêu thân lao đầu vào lửa tuôn ra từ trong bóng tối, đâm xuyên qua da thịt ở ngay trước mặt.

"Dập lửa! Tản ra!" Đoạt Lạc thét lớn, một mặt vứt đuốc, vồ lấy khiên che chắn đầu mặt, quất ngựa xông về hướng mũi tên bay tới. Kỵ binh sống sót vứt bỏ ngọn đuốc, theo sau lưng, cùng hắn phát động phản công. Thế nhưng kẻ địch đã không một tiếng động tản ra trong bóng tối, để mặc bọn họ cắn vào hư không. Không kịp kinh ngạc, giao chiến đã nổ ra ở khắp tứ phía, kẻ địch nêm vào từng kẽ hở giữa đám kỵ binh, giống như hàng ngàn lưỡi dao nhọn đâm từ hai cánh vào. Trời đất tối tăm, Đoạt Lạc không phân biệt nổi dung mạo hình dáng của kẻ địch, chỉ có thể dốc sức vung đao chống đỡ ánh đao cuồn cuộn xung quanh, mỗi một cú đều chấn động đến mức hổ khẩu tê dại.

"Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp!" Đoạt Lạc nghe thấy A Tử Lôi liên tục chửi rủa ở đâu đó. Bọn họ đã bị vướng chân. Kẻ địch trước mắt không phải là ô hợp, số lượng ít nhất cũng gấp đôi bọn họ, nếu Pháp Đặc Ốc Mộc và những người khác không vượt sông tập kích từ phía đối diện nữa... mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.

Hắn thở hồng hộc liếc về phía tây bắc một cái, lại một cái. Mưa đá vẫn đang rơi, vạch ra từng đường tơ bạc dày đặc trong màn đêm đen như mực. Vượt qua mặt sông, vượt qua thảo nguyên, ở nơi sâu thẳm nhất của bức màn mưa đan xen ánh bạc ấy, lờ mờ có một đốm sáng nhỏ màu vàng sạm, mờ mịt tựa như ảo giác.

"Pháp Đặc Ốc Mộc ở đằng kia!" Hắn hô lớn, "Nhìn kìa! Nhìn đuốc của hắn ta kìa!"

Kỵ binh đáp lại hắn bằng tiếng reo hò và tiếng hô giết, cũng có kẻ địch nhân khoảnh khắc ấy theo tiếng mò đến bên cạnh Đoạt Lạc. Kẻ tới không tiếng động, hơi thở lại thô trọng, đao cong nhảy múa trong tay hắn ta, giống như nanh vuốt của tử thần đang nhỏ giọt độc dược. Đoạt Lạc cắn răng chống đỡ, viện quân đã đến gần, hắn không muốn để đồng tộc xem trò cười của mình.

Bóng dáng viện quân vẫn không nhận ra được, chỉ thấy từ tây sang đông, một vầng sáng dần rõ nét phi nhanh dọc theo bờ bắc sông Thiết, thậm chí còn thả xuống cái bóng mờ nhạt trong đám đông đang chém giết ở bờ bên này. Gió không hiểu sao lại cuồn cuộn thổi, đập bồm bộp vào màng nhĩ mọi người, mà tốc độ tiến lên của đốm sáng đó còn nhanh hơn cả cơn gió này.

Sự tấn công của đối thủ càng lúc càng hiểm ác, ép Đoạt Lạc phải tập trung toàn bộ tinh thần. Ánh sáng mờ ảo ném tới từ đằng xa phác họa ra bóng đen, đối thủ của hắn là một người đàn ông thân hình gầy dài, vai gỏng, hơi gù, đao cong trong tay lại dài hơn nửa người, vô cùng to lớn. Đoạt Lạc bị sức mạnh thô bạo của hắn ta đẩy ép, không kìm được mà xoay nửa vòng, cũng chính vào khoảnh khắc ấy, ánh lửa đối diện bỗng chốc rực sáng, Đoạt Lạc đã nhìn rõ mặt hắn ta.

Hắn đã gặp một lần — khuôn mặt xấu xí không có lông mày này.

"Vương thượng, đã lâu không gặp." Nặc Trát Tất Nhĩ cười cợt nhả, hơi cúi đầu hành lễ, đao trên tay lại không dừng lại, nhắm thẳng vào hạ phúc của Đoạt Lạc.

"Thù lao lần trước vẫn là của ngươi, bất kể Đoạt Hãn cho ngươi cái gì, ta trả thêm gấp đôi." Mã tặc lật tay tấn công lần nữa, thần sắc tinh quái: "Vậy sao? Ngài có thể cho tôi hai mạng à?"

Đoạt Lạc nghẹn lời, vẫn cắn răng đỡ chặt đao này, mày nhíu chặt: "Không sai, ta có thể."

"Ngài mà có nhiều mạng thừa, hay là tự giữ lấy đi, lúc này đang dùng đến đấy." Nặc Trát Tất Nhĩ hất cằm, chỉ vào phía sau Đoạt Lạc, "Nhìn kìa."

Đoạt Lạc cười nhạt. Thời điểm mấu chốt quyết định sống chết, ai lại đi tin cái trò lừa bịp đánh nhau của con nít này chứ? Hắn trừng trừng nhìn mặt mã tặc, sức lực trên tay lại dần cứng đờ.

Trong đồng tử đục ngầu xám xịt của Nặc Trát Tất Nhĩ, lại thực sự phản chiếu ánh sáng. Gió càng lúc càng lớn, lớn đến mức kỳ quái, suýt chút nữa đẩy người ta đi về phía trước từ đằng sau. Những khuôn mặt mơ hồ trước mắt dần trở nên rõ ràng trong ánh lửa, bất kể là của kẻ địch hay người mình, từng giọt mồ hôi trên mặt đều rực sáng kỳ lạ, giống như sắt đỏ tan chảy. Bất chấp việc hắn và đao của Nặc Trát Tất Nhĩ vẫn đang quấn lấy nhau, Đoạt Lạc cứng đờ quay đầu nhìn lại.

Không còn là đốm sáng, cũng không phải quầng sáng nữa, ngôn ngữ đã không thể miêu tả nổi luồng quang minh ấy.

Đó là ngọn lửa đỏ rực hừng hực, dọc theo bờ sông đối diện thiêu đốt bay nhanh tới, tựa như đầu sóng cuồn cuộn ập đến. Đó căn bản không phải viện quân gì cả, không ai có thể sống sót trong ngọn lửa như thế, hắn không thể, Pháp Đặc Ốc Mộc cũng không thể. Ngọn lửa phần phật tung bay, dọc đường đi về phía đông, trong chớp mắt dựng lên bức tường lửa ngút trời giữa thanh thiên bạch nhật. Cách một dòng sông, luồng khí dữ dội và ánh sáng chói lọi khiến người ta không mở nổi mắt, những cái lưỡi lửa bỏng rát cong quẹo rủ xuống mặt nước, tựa như một hàng liễu rủ đang cháy rực.

Giao chiến chỉ tĩnh lặng trong chớp mắt, kỵ binh ngay sau đó bắt đầu tấn công điên cuồng, xé xác người Hữu Bồ Đôn đang chiếm ưu thế. Viện quân bị cản trở, nếu không đánh gục kẻ địch trước mắt, bọn họ sẽ phải chôn thây tại đây.

Mưa đá hóa thành mưa rào, nện vào mặt sông Thiết đỏ như máu, thế nhưng thế lửa lại không hề nhỏ đi chút nào.

"Nghe nói, Đại Hát Tán tu hành có thể đốt lên ngọn lửa trong nước." Mã tặc nheo hai mắt, lời nói thong thả, động tác lại nhẹ nhàng linh hoạt, "Nhưng mà ta thấy, một Đại Hát Tán còn chẳng bằng nổi một thùng hỏa du nữa là."

"Tường lửa của các ngươi có dài đến đâu, thì cũng có điểm dừng. Cho dù Pháp Đặc Ốc Mộc không chạy qua được đầu ngọn lửa, không có cách nào cướp trước qua sông, hắn ta cũng sẽ quay đầu vòng lại hội hợp với ta." Giọng điệu của Đoạt Lạc không chút dao động.

Nặc Trát Tất Nhĩ nhe hàm răng vàng đen: "Đúng vậy, thế nhưng các ngươi đã không thể vào được đại doanh rồi, một kẻ cũng không vào nổi."

"Ngươi là người Tả Bồ Đôn, ngươi còn nhớ không?" Đoạt Lạc dùng khiên gạt cuộc tấn công ra, rướn người áp sát Nặc Trát Tất Nhĩ, "Tại sao lại chiến đấu với đồng tộc của ngươi?"

"Tôi chỉ là một tên đầy tớ, phục vụ Hãn vương là bổn phận của tôi." Mã tặc vặn vai tránh đi, linh hoạt như một con lươn.

"Đoạt Hãn không phải Hãn vương, ta mới là." Đao cong của Đoạt Lạc quét đứt dây cương của mã tặc, "Còn ngươi, ngoài kim châu ra, thì từ trước tới nay đã từng công nhận chủ nhân nào khác chưa?"

Nặc Trát Tất Nhĩ cười: "Không sai, vì để bản thân sống tốt hơn chút nữa, lột áo người ta, giật thức ăn trong miệng, cướp lấy con gái từ ngực người mẹ, chuyện gì lão tử mà chưa từng làm chứ? Lúc chia tiền chia gái, ngay cả huynh đài của mình lão tử cũng giết, không hề nương tay. Lão tử là mã tặc, mã tặc chính là như thế, đoạn tuyệt đường sống của người khác, giết hại huynh đệ của mình. Ngài đường đường là Hãn vương, nếu chuyện ngài làm không khác gì mã tặc, vậy chẳng phải mã tặc đều có thể làm Hãn vương hay sao? Thế gian này có bao nhiêu Hãn vương chứ?"

Khuôn mặt Đoạt Lạc bỗng chốc nóng bừng lên, chẳng nói gì cả, đao cong lướt đi cực nhanh, tập kích Nặc Trát Tất Nhĩ tựa như du long.

Đúng lúc này, phía tây có tiếng tù và săn bắn vang lên từ xa, âm điệu thanh thúy, kỵ binh nghe tiếng liền phấn khích một trận.

"Ta đã nói rồi, viện quân của ta sẽ đến." Đoạt Lạc nói.

"Hãn vương!" Pháp Đặc Ốc Mộc dẫn theo mấy tên kỵ binh tinh nhuệ chạy ở phía trước, trong chớp mắt đã đột phá đám đông, đến bên cạnh Đoạt Lạc. Thân hình thủ lĩnh kỵ binh cao lớn, sức mạnh kinh người, lập tức chặn Nặc Trát Tất Nhĩ ra xa mấy thước, cách ly với Đoạt Lạc.

Nặc Trát Tất Nhĩ nhếch lệch hàm răng đen xì xấu xí, cười nói: "Hy vọng bọn họ giúp được ngài." Hắn ta quay đầu ngựa, biến mất trong một đám hỗn loạn.

Được bộ hạ bảo vệ xung quanh, Đoạt Lạc có được cơ hội thở dốc, giật lấy vạt áo bọc lại hổ khẩu đang chảy máu, một mặt đảo mắt nhìn xung quanh. Binh lực của người Hữu Bồ Đôn hiện tại hơi rơi vào thế hạ phong, thế nhưng đại doanh của bọn họ ở ngay trong tầm mắt, Đoạt Lạc và đám kỵ binh của hắn giống như một bầy kiến, nhảy múa bên chân voi, nếu hắn đủ khôn ngoan, thì nên nhanh chóng tìm cơ hội rút lui.

Rút lui là một chuyện đơn giản, chỉ cần hắn hạ lệnh là được, nhưng rút lui đồng nghĩa với việc tập kích thất bại hoàn toàn. Vì cuộc tập kích lần này, bọn họ đã tiêu tốn hai ngày hai đêm vô cùng quý giá. Sau đêm nay, việc tấn công người Hữu Bồ Đôn sẽ chỉ càng lúc càng khó khăn hơn. Cứ tiếp tục đi với tốc độ hiện tại, nếu trong vòng tám ngày không thể ngăn cản người Hữu Bồ Đôn, mọi thứ sẽ chấm hết.

Đây là một canh bạc khủng kh·iếp, kẻ thắng ăn cả, kẻ thua phơi thây chốn hoang vu. Dù thế nào đi nữa, vào mùa xuân năm sau, hai bộ lạc Tả Hữu Bồ Đôn nhất định chỉ còn lại một. Hốc mắt nóng lên, Đoạt Lạc nhắm chặt hai mắt, chính hắn đã dẫn dắt mười bảy vạn con dân bước lên con đường này, hắn không muốn thua, cũng không thể thua.

Hắn ép bản thân mở mắt, một lần nữa đảo mắt nhìn chiến trường. Mưa đã tạnh, phía đông bầu trời thấm ra sắc trắng mờ, ánh ban mai dần lộ ra, tường lửa cách bờ của đại doanh đã bị trôi đi sắc đỏ tươi chói, sóng nhiệt từng trận ập tới. Giao chiến suốt một đêm, đại doanh bộ lạc Hữu Bồ Đôn vẫn cách đó hai dặm, đến một cái rìa cũng chưa chạm vào được. Một bên là biển lửa, ba bên là hàng rào, lẽ nào doanh bàn này thực sự hoàn mỹ không tì vết?

Đột nhiên, Đoạt Lạc nín thở.

Để ngăn lửa ở bờ bắc lan sang bản thân đại doanh, hàng rào cản ngựa kéo dài tới bờ sông Thiết thì không kéo dài nữa, trên lòng sông không hề bố trí rào chắn. Đoạn sông Thiết này phẳng lặng nông cạn, nếu ngược dòng nước tiến lên, có lẽ có thể đưa ba năm trăm người vào đại doanh... mang theo cả sự hỗn loạn và cái chết vào trong đó. Vậy thì, cho dù năm ngàn hơn kỵ binh cùng đến hôm nay có thiệt mạng ở đây, cho dù chính hắn cũng chết ở đây, thì cũng đáng giá.

Đoạt Lạc giật lấy chiếc tù và săn bắn trong tay kỵ binh cầm cờ, thổi lên ba tiếng ngắn ngủi, dừng lại một chút, lại là ba tiếng tương tự. Đó là tín hiệu triệu tập toàn đội xung phong.

Hắn lại siết chặt chiếc khiên đã nứt nẻ, tay phải giơ cao đao cong, quất ngựa phá vỡ đám đông, nhảy xuống dòng sông. Kỵ binh khó khăn mưu đồ giãy giụa thoát khỏi kẻ địch, theo hắn cùng nhau xung phong, người Hữu Bồ Đôn lại đuổi sát không tha, chiến đoàn của mấy ngàn người bị kéo dịch ra khỏi chỗ cũ từ từ, giống như một con quái vật nặng nề và vụng về, một chân lội xuống sông Thiết.

Sức nóng của lưỡi lửa nướng trán Đoạt Lạc một lớp mồ hôi mỏng, làn sương nước văng tung tóe lại liên tục làm ướt hắn đến tận eo. Cánh tay và đao thép vung vẩy trước mắt, tựa như dây leo kỳ dị, xương thịt là cành, lưỡi sắc là lá, cứ chạm vào người là để lại một vết thương máu me đầm đìa. Sông Thiết chật ních người và ngựa dẫm đạp huyên náo, cục diện hỗn loạn không chịu nổi, con đường nước dài vỏn vẹn hơn một dặm ngắn ngủi ấy, cứ như đi mãi không có điểm dừng.

Đoạt Lạc kéo cơ thể mệt mỏi lội nước tiến lên, không biết khiên đã vứt từ lúc nào, nửa bên trái đại khái là kẹt trên lưỡi đao của kẻ nào đó, nửa bên phải dường như đã đập gãy xương sườn của tên người Hữu Bồ Đôn nào đó. Bước đi của con ngựa cũng không còn nhẹ nhàng nữa, trên người bốc lên hơi mồ hôi nghi ngút, ba bước trượt một lần. Kẽ hở của đám đông chui vào một luồng gió mới, từng sợi từng sợi, khiến hắn phấn chấn tinh thần. Hất văng kẻ địch dây dưa không dứt cuối cùng đi, Đoạt Lạc chui ra khỏi chiến đoàn, cuối cùng lại nhìn thấy cái khe hở kia, vậy mà không có lấy một kẻ nào canh gác, cứ thế trống trơ rộng mở ở đó.

Cái khe hở đó thông tới chiến thắng, chiến thắng mà hắn hằng mong ước. Khoảnh khắc này hắn hém chút có thể quỳ rạp xuống nước, hôn lên lớp bùn bão hòa dưới chân.

Trong khe hở, vang lên tiếng nước thanh thúy do móng ngựa khuấy đảo sóng nước.

Đoạt Lạc bàng hoàng nhìn sang, không kìm được mà siết chặt tay cầm cương.

Một kỵ sĩ chậm rãi vòng tới sau hàng rào cản ngựa, ở giữa vẫn cách năm sáu mươi bước, đã cảm thấy sắc mặt người trên lưng ngựa vô cùng nhợt nhạt. Người tới mặc y phục nam nhân, chân phải băng bó chặt một lớp vải trắng dày, trông như mới bị thương gần đây. Người nọ bước ra khỏi khe hở, đi thêm mấy bước, lúc này mới níu cương lại.

Có một tên kỵ binh nhỏ tuổi tầm mười sáu mươi bảy lao đến trước mặt Đoạt Lạc, cung tên nhắm thẳng vào tim người tới.

Ngọn lửa quất vào không khí giống như lá cờ, phần phật phát ra tiếng động. Bóng dáng người nọ lẻ loi, đơn độc đối mặt với chiến đoàn khổng lồ, trầm mặc hồi lâu không phát ra tiếng động, thoạt nhìn giống như một bức tượng đá không có sự sống, chỉ có mái tóc bạc phơ bay phần phật trong cơn gió lạnh buổi sớm.

"Nhiễm Hải?" Đoạt Lạc thốt lên gọi tên nàng.

"Ngươi về đi." Trong giọng nói của nàng có một đường run rẩy khó lòng phát hiện.

"Ta không thể." Nhiễm Hải rút đao chỉ về phía hắn, "Ta sẽ không để ngươi vào đâu, ngươi đi đi."

"Nhiễm Hải, đừng cản ta." Hắn vươn một tay về phía nàng, tựa như đang đợi nàng đặt tay vào lòng bàn tay mình, "Theo ta đi, làm Yên thức của ta, chỉ cần... chỉ cần nàng còn bằng lòng."

"Nói vậy là, ngươi đồng ý với điều kiện của phụ hãn ta, để ta làm chính trướng Yên thức của ngươi rồi sao?" Đôi đồng tử bạc tím của cô gái lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Đoạt Lạc khẽ lắc đầu: "Đó chỉ là một chiếc danh hiệu vô dụng, không có bất kỳ ý nghĩa gì. Ta thề, nàng là Yên thức cuối cùng trong đời này của ta, Sát Nhĩ Đạt Thập là đứa con trai cuối cùng trong đời này của ta, thế tử Tả Bồ Đôn, tương lai sẽ kế thừa Hãn vị của ta. Thế này còn chưa đủ sao?"

Cô gái cúi đầu suy nghĩ một lát, trên mặt hiện lên nét cười mơ hồ: "Được, thế nhưng, ta cũng có điều kiện."

"Đương nhiên." Đoạt Lạc cố nén sự bất an trong lòng, "Mọi thứ đều theo ý nàng."

"Thật hào phóng." Trong đôi mắt bạc tím của Nhiễm Hải lướt qua một tia thần sắc cay đắng chế giễu. Nàng nâng thanh đao trong tay lên, chỉ về phía người Hữu Bồ Đôn đang xô đẩy dưới hàng rào, "Mười lăm vạn bộ chúng của ta, chính là của hồi môn của ta. Bọn chúng đều phải cùng ta đi Bạch Thạch."

"Bạch Thạch có thể dung nạp bao nhiêu người cắm trại, ngươi và ta trong lòng đều rõ, ngươi thừa biết đây là điều không thể." "Ta là Nhĩ Sai Y của Hữu Bồ Đôn, bất luận ta đi đến đâu, người Hữu Bồ Đôn đều ở cùng với ta, cho dù một kẻ cũng không được bỏ lại."

Thần sắc nàng trầm tĩnh, từng chữ từng chữ thong thả thốt ra, tuyệt nhiên không chừa lại chút đường lui nào.

Đoạt Lạc nghiến chặt răng: "Nếu nàng nhất định muốn cản ta, ta..."

"Ngươi muốn đối xử với ta thế nào? Giết? Lóc thịt?" Thiếu nữ tóc bạc cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Mất một lúc lâu nàng mới thu lại tiếng cười, giơ tay lau đi một điểm ẩm ướt khóe mắt, "Ngươi mau đi đi, về đại doanh của chính ngươi đi, nói không chừng còn có thể gặp mặt đệ đệ của mình một lần đấy."

Đoạt Lạc còn chưa hiểu ý trong lời nói của nàng, chỉ trong chớp mắt tay chân đã vô thức lạnh ngắt, trước mắt tối sầm một trận.

Hắn quay đầu ngựa, nhảy lên bờ sông, điên cuồng quất ngựa chạy về hướng đông nam. Tiếng tù và săn bắn thê lương kéo dài bám theo suốt dọc đường, triệu tập toàn thể người Tả Bồ Đôn rút lui.

Người Hữu Bồ Đôn la hét tuôn ra từ lều trại, giống như một tổ kiến bị rót nước vào. Bọn chúng hoảng loạn bắn tên, một trận mưa tên vượt qua hàng rào, nhưng giữa không trung lại bị gió Tây Bắc chặn đầu, lộn xộn yếu ớt rơi xuống đám cỏ, cách chỗ Đoạt Lạc bọn họ còn xa đến mấy trăm bước.

Đoạt Lạc ngậm ngang ngọn đuốc trong miệng, rút một bó tên lông ngắn từ ống tên bên hông, châm lửa vào đầu mũi tên quấn bông tẩm dầu, phóng vút đi một mạch như sao băng. Động tác của đám kỵ binh cũng nhanh hệt như hắn, hàng ngàn hàng vạn mũi tên lông nương theo gió bay xa, phần lớn mang theo ánh lửa đâm vào những chiếc xe bạt lương thảo ở vòng ngoài lều trại, có mấy mũi tên rơi lên người người Hữu Bồ Đôn, trong đó có một kẻ ôm mặt mù quáng quay vòng vòng, phátت ra tiếng thét thảm thiết, giữa các kẽ ngón tay lộ ra phần đuôi tên cắm sâu vào hốc mắt.

"Tiến lên! Tiến lên!" Đoạt Lạc hô lớn. Bọn họ ùa về phía trước, cho đến khi mưa tên của người Hữu Bồ Đôn ép họ phải dừng bước.

Người Hữu Bồ Đôn ẩn nấp bên trong mặt trong hàng rào đã bình tĩnh lại, xếp thành mấy đội luân phiên bắn tên ra ngoài, liên tục có viện quân gia nhập, tụ thành một dải đen kịt.

Đám kỵ binh triển khai ở cách hàng rào hơn ba trăm thước, xếp thành hình trăng lưỡi liềm, nhờ vào thế gió lệch tiếp tục đưa tên lửa vào doanh trại. Tấm bạt che nóc của những chiếc xe lương thảo đã dầm mưa suốt đêm, cho dù trúng mấy mũi tên cũng không thể bùng lên ngọn lửa rõ rệt, chỉ tuôn ra khói đặc màu xám trắng cuồn cuộn. Người Hữu Bồ Đôn chạy ra từ lều trại ngày càng nhiều, bận rộn hắt nước lên xe bạt.

"Nhĩ Tát! Tên sắp hết rồi!" A Tư Lôi la lên.

Ống tên của Đoạt Lạc đã sớm trống không, trong chiếc túi da thuộc ở yên ngựa chuẩn bị một bó lớn tên các loại, cũng đã tiêu hao hơn nửa. Hắn phất tay ra hiệu chậm lại một chút, mưa lửa dần thưa thớt, người Hữu Bồ Đôn lại luôn rụt rè dưới hàng rào, cứ ngập ngừng không chịu ra.

Đoạt Lạc không nén nổi sốt ruột. Cứ tiếp tục thế này, sau khi tên cạn kiệt, họ buộc phải rút lui. Kỵ binh do Pháp Đặc Óc Mộc dẫn đầu không đáng lẽ bị bỏ lại lâu đến thế, bọn họ đã xảy ra chuyện gì? Bờ bắc sông Thiết và phía đông doanh trại vẫn là bóng tối yên lặng vô tận, người Hữu Bồ Đôn tạm thời ngừng bắn tên, tựa như không còn kháng cự nữa, nhưng chỉ cần kỵ binh mưu đồ tiến lên, sẽ có một trận mưa tên kịp thời giáng xuống đầu.

Bên cạnh bỗng có một con chiến ngựa trống không xông ra khỏi hàng ngũ, chạy về phía trước, hầu như lập tức khuỵu chân hụt bước, lăn nhào xuống đất, trên lưng cắm đầy đuôi tên.

"Mũi tên lạnh! Mũi tên lạnh!" Phía sau có người lớn tiếng la hét.

Đoạt Lạc quay đầu nhìn lại, xoay quá gấp, quên mất kẽ răng vẫn còn ngậm ngọn đuốc, lưỡi lửa bỏng rát trong suốt chớp mắt liếm qua gò má theo chiều gió, để lại vết bỏng rát.

Đám kỵ binh giơ cao đuốc trong tay, nhưng chẳng nhìn thấy gì ngoài những mũi tên——hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn, như những con thiêu thân lao vào lửa trào ra từ bóng tối, đâm xuyên da thịt ngay trước mặt.

"Dập lửa! Tản ra!" Đoạt Lạc hô lớn, đồng thời vứt ngọn đuốc, chộp lấy khiên che đầu mặt, quất ngựa xông theo hướng mũi tên bay tới. Đám kỵ binh sống sót vứt bỏ ngọn đuốc, đuổi theo phía sau, cùng hắn phát động phản công. Thế nhưng kẻ địch đã tản ra không tiếng động trong bóng tối, khiến bọn họ vồ hụt. Không kịp kinh ngạc, giao chiến đã nổ ra ở tứ phía, kẻ địch nêm vào từng khe hở giữa đám kỵ binh, tựa như hàng ngàn mũi dao nhọn đâm vào từ hai bên cánh. Trời đất tối sầm, Đoạt Lạc không phân biệt được diện mạo hình dáng kẻ địch, chỉ có thể gắng sức vung đao chống đỡ ánh đao cuồn cuộn quanh mình, mỗi một nhát đều chấn động đến tê cả hổ khẩu.

"Đáng chết, đáng chết, đáng chết, đáng chết!" Đoạt Lạc nghe thấy A Tư Lôi liên tục chửi rủa ở nơi nào đó. Bọn họ đã bị vây hãm. Kẻ địch trước mắt không phải là ô hợp ô hợp, số lượng ít nhất gấp đôi bọn họ, nếu Pháp Đặc Óc Mộc bọn họ còn không từ bờ bên kia vượt sông tập kích... Mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.

Hắn thở dốc liếc nhìn hướng Tây Bắc một cái, lại một cái. Mưa băng vẫn đang rơi, vạch ra từng đường tơ bạc mịn màng trong màn đêm đặc quánh như mực. Vượt qua mặt sông, vượt qua thảo nguyên, ở nơi sâu thẳm nhất của màn mưa đan xen chỉ bạc ấy, lờ mờ có một đốm sáng nhỏ vàng vạt, mờ mịt tựa như ảo giác.

"Pháp Đặc Óc Mộc ở kia kìa!" Hắn hô lớn, "Nhìn kìa! Nhìn ngọn đuốc của hắn kìa!" Đám kỵ binh đáp lại hắn bằng tiếng hoan hô và tiếng hô giết, cũng có kẻ địch nhân khoảnh khắc ấy lần theo tiếng động sờ soạng đến bên cạnh Đoạt Lạc. Kẻ tới không nói một lời, hơi thở lại thô trọng, đao cong khiêu vũ trong tay hắn, giống như chiếc răng nanh tử thần nhỏ giọt độc dược. Đoạt Lạc nghiến răng chống đỡ, viện quân đã đến gần, hắn không muốn để đồng tộc xem trò cười của mình.

Bóng dáng viện quân vẫn chưa nhận ra, chỉ thấy từ Tây sang Đông, một chùm ánh sáng dần rõ nét phi nước đại dọc theo bờ bắc sông Thiết, thậm chí còn hắt xuống cái bóng mỏng manh giữa đám đông đang chém giết trên bờ này. Gió không hiểu sao bỗng cuồn cuộn nổi lên, đập bòm bộp vào màng nhĩ người ta, mà tốc độ tiến lên của ánh sáng chói lọi đó còn nhanh hơn cả cơn gió này.

Đòn tấn công của đối thủ ngày càng hiểm ác, ép Đoạt Lạc phải tập trung toàn lực. Ánh sáng mờ ảo phát ra từ đằng xa cắt ra bóng đen, đối thủ của hắn là một người đàn ông thân hình thon dài, vai hẹp, hơi gù, đao cong trong tay lại dài hơn nửa người, vô cùng to lớn. Đoạt Lạc bị sức mạnh man rợ ấy đẩy ép, bất giác xoay nửa vòng, cũng chính trong khoảnh khắc ấy, ánh lửa bờ bên kia chợt bừng sáng, Đoạt Lạc nhìn rõ khuôn mặt của hắn.

Hắn đã gặp một lần——gương mặt xấu xí, không có lông mày này.

"Ngô vương, lâu lắm không gặp." Nặc Trát Tất Nhĩ cười cợt nhả, hơi cúi đầu hành lễ, con dao trên tay lại không dừng lại, nhắm thẳng hạ bộ Đoạt Lạc mà tới.

Đoạt Lạc gạt văng đao cong của hắn: "Thù lao lần trước vẫn là của ngươi, bất kể Đoạt Hãn cho ngươi cái gì, ta trả gấp đôi." Mã tặc xoay tay phản công, thần sắc tinh quái: "Thế à? Ngài có thể cho tôi hai mạng sao?" Đoạt Lạc nghẹn lời một lúc, vẫn nghiến răng cứng rắn đỡ lấy đao này, mày nhíu chặt: "Không sai, ta có thể." "Ngài mà có mạng thừa, tốt nhất tự mình giữ lấy đi, lúc này đang dùng đến đấy." Nặc Trát Tất Nhĩ hất cằm, chỉ chỉ phía sau Đoạt Lạc, "Nhìn đằng kìa." Đoạt Lạc cười nhạt. Thời khắc mấu chốt sinh tử tranh chấp, ai lại tin cái trò đánh nhau của con trẻ này chứ? Hắn trừng trừng nhìn mặt mã tặc, sức lực trên tay lại dần cứng đờ.

Trong con ngươi xám đục của Nặc Trát Tất Nhĩ, lại thực sự phản chiếu ánh sáng. Gió càng lúc càng lớn, lớn một cách kỳ quái, suýt thì đẩy người ta đi về phía trước từ sau lưng. Từng gương mặt mờ ảo trước mắt dần trở nên rõ ràng trong ánh lửa, dù là của kẻ địch hay người mình, từng hạt mồ hôi trên mặt đều sáng rực một cách kỳ lạ, giống như sắt đỏ tan chảy. Bất chấp đao của hắn và Nặc Trát Tất Nhĩ vẫn quấn chặt vào nhau, Đoạt Lạc cứng đờ quay đầu nhìn lại.

Không còn là đốm sáng, cũng không còn là quầng cầu vồng, ngôn ngữ đã không thể miêu tả nổi luồng ánh sáng rực rỡ ấy.

Là ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt, theo bờ sông đối diện lan tràn bay vụt tới, tựa như thủy triều cuồn cuộn ập đến. Đó hoàn toàn không phải viện quân gì cả, không ai có thể sống sót trong ngọn lửa như thế, hắn không thể, Pháp Đặc Óc Mộc cũng không thể. Ngọn lửa phấp phới tung bay, kéo dài mãi về phía đông, trong chớp mắt dựng lên bức tường lửa rực rỡ trước mắt. Cách một con sông, luồng không khí mãnh liệt và ánh sáng chói chang khiến người ta không thể mở nổi mắt, lưỡi lửa thiêu đốt uốn cong sà xuống mặt nước, tựa như hàng liễu rủ đang cháy.

Cuộc chém giết chỉ tĩnh lặng một thoáng, đám kỵ binh liền tức khắc bắt đầu tấn công điên cuồng, xé xác đám người Hữu Bồ Đôn đang chiếm ưu thế. Viện binh bị cản trở, nếu không đánh gục kẻ địch trước mắt, họ sẽ phải chôn thối tại đây.

Mưa băng hóa thành cơn mưa rào, quất vào mặt sông Thiết đỏ như máu, thế lửa lại chẳng hề suy giảm chút nào.

"Nghe nói, có Đại Hợp Sát tu hành có thể thắp lên đốm lửa trong nước." Mã tặc nheo nheo đôi mắt, lời nói thong thả, động tác lại nhẹ nhàng linh hoạt, "Nhưng mà ta thấy, một Đại Hợp Sát còn chẳng đỉnh bằng một thùng dầu hỏa ấy chứ." "Tường lửa của các ngươi có dài đến đâu, tổng cộng cũng phải có điểm dừng. Cho dù Pháp Đặc Óc Mộc không chạy lại ngọn lửa, không cách nào vượt sông trước, hắn cũng sẽ quay đầu đổi đường để hội hợp với ta." Giọng điệu Đoạt Lạc không chút dao động.

Nặc Trát Tất Nhĩ nhe ra hàm răng vàng khè: "Phải đấy, nhưng các ngươi đã không thể vào được đại doanh nữa rồi, một người cũng không vào được." "Ngươi là người Tả Bồ Đôn, ngươi còn nhớ không?" Đoạt Lạc dùng khiên gạt đi đòn tấn công, áp sát Nặc Trát Tất Nhĩ, "Tại sao phải chiến đấu với đồng tộc của mình?" Mã tặc vặn vai né tránh, linh hoạt hệt như con lươn: "Tôi chỉ là một tên đầy tớ, hầu hạ hãn vương làn bổn phận của tôi." "Đoạt Hãn không phải hãn vương, ta mới là." Đoạt Lạc dùng đao cong quét đứt dây cương của mã tặc, "Còn ngươi, ngoài tiền vàng ra, có lúc nào ngươi nhận chủ nhân khác chưa?" Nặc Trát Tất Nhĩ cười: "Đúng thế, vì để bản thân sống tốt hơn, lột áo người khác, cướp thức ăn trong miệng, giật lấy con gái từ trong ngực người mẹ, chuyện gì lão tử chưa làm qua chứ? Lúc chia tiền chia phụ nữ, đến đồng bọn của mình lão tử còn giết, tay không hề mềm. Lão tử là mã tặc, mã tặc chính là thế đấy, đoạn tuyệt đường sống của người khác, giết chết anh em của chính mình. Ngài đường đường là hãn vương, nếu việc làm chẳng khác gì mã tặc, thế thì mã tặc chẳng phải ai cũng có thể làm hãn vương sao? Thế gian này sẽ có bao nhiêu hãn vương đây?" Mặt Đoạt Lạc bỗng chốc nóng bừng lên, không nói một lời, đao cong di chuyển cực nhanh, như rồng lượn tập kích Nặc Trát Tất Nhĩ.

Đúng lúc này, phía Tây có tiếng tù và săn bắn vang lên từ xa, âm điệu trong trẻo, đám kỵ binh nghe thấy thế liền reo hò một trận.

"Ta đã nói rồi, viện quân của ta sẽ đến." Đoạt Lạc nói.

"Hãn vương!" Pháp Đặc Óc Mộc dẫn theo mấy tên kỵ binh tinh nhuệ chạy ở phía trước, trong chớp mắt đã đột phá đám đông, đến bên cạnh Đoạt Lạc. Thân hình thủ lĩnh kỵ binh cao lớn, sức lực kinh người, thoáng cái đã chặn Nặc Trát Tất Nhĩ ra ngoài cách mấy thước, kéo giãn khoảng cách với Đoạt Lạc.

Nặc Trát Tất Nhĩ nhếch mép để lộ hàm răng đen xấu xí, cười nói: "Mong là bọn họ giúp được ngài." Hắn quay đầu ngựa, biến mất trong một đám hỗn loạn.

Được thuộc hạ bảo vệ xung quanh, Đoạt Lạc cuối cùng cũng có cơ hội thở dốc, bứt vạt áo băng bó vết thương đang rỉ máu ở hổ khẩu, đồng thời nhìn quanh bốn phía. Binh lực của người Hữu Bồ Đôn lúc này đã hơi lép vế một chút, nhưng đại doanh của bọn chúng ở ngay sát bên, Đoạt Lạc và đám kỵ binh của hắn giống như một đàn kiến, khiêu vũ bên chân con voi, nếu hắn đủ thông minh, nên nhân cơ hội thoát thân càng sớm càng tốt.

Rút lui là chuyện đơn giản, chỉ cần hắn hạ lệnh là được, nhưng rút lui đồng nghĩa với việc tập kích hoàn toàn thất bại. Vì cuộc tập kích này, họ đã tiêu tốn hai ngày đêm vô cùng quý giá. Sau đêm nay, việc tấn công người Hữu Bồ Đôn sẽ chỉ càng ngày càng khó khăn. Cứ tiếp tục với tốc độ hiện tại, nếu trong vòng tám ngày không thể ngăn cản người Hữu Bồ Đôn, mọi thứ sẽ tiêu tùng.

Đây là một ván cược khủng khiếp, kẻ thắng ăn trọn, kẻ thua chôn xương nơi hoang dã. Dù thế nào đi nữa, khi mùa xuân năm sau đến, hai bộ lạc Tả Hữu Bồ Đôn tuyệt đối sẽ chỉ còn lại một. Viền mắt nóng lên, Đoạt Lạc nhắm chặt hai mắt lại, chính hắn đã dẫn dắt mười bảy vạn thần dân bước lên con đường này, hắn không muốn thua, cũng không thể thua.

Hắn ép bản thân mở đôi mắt ra, một lần nữa nhìn quanh chiến trường. Mưa đã tạnh, phía đông bầu trời thấm ra màu trắng ngớt, ánh ban mai dần lộ diện, bức tường lửa cách sông của đại doanh Hữu Bồ Đôn đã bị phai mất sắc đỏ tươi, hơi nóng từng đợt ập tới. Giao chiến suốt một đêm, đại doanh bộ Hữu Bồ Đôn vẫn cách đó ngoài hai dặm, đến cái rìa cũng chưa chạm tới được. Một mặt là biển lửa, ba mặt là hàng rào, lẽ nào doanh trại này thực sự hoàn mỹ không tì vết? Bỗng nhiên, Đoạt Lạc nín thở.

Để ngăn ngọn lửa ở bờ bắc lan sang bản thân đại doanh, hàng rào ngăn ngựa được dựng đến bờ sông Thiết thì không kéo dài nữa, trên lòng sông không hề bố trí chướng ngại vật. Đoạn sông Thiết này phẳng lặng nông cạn, nếu ngược dòng nước tiến lên, có lẽ có thể đưa ba năm trăm người vào trong đại doanh... mang cả hỗn loạn và cái chết vào trong đó. Vậy thì, cho dù hơn năm ngàn kỵ binh đến cùng ngày hôm nay có tổn thất ở đây, cho dù chính hắn cũng chết ở đây, thì đều đáng giá.

Đoạt Lạc cướp lấy chiếc tù và săn từ tay kỵ binh cầm hiệu lệnh, thổi lên ba tiếng ngắn ngủi, dừng lại một lát, lại là ba tiếng y hệt như thế. Đó là tín hiệu triệu tập toàn đội xung phong.

Hắn lại một lần nữa nắm chặt tấm khiên đã nứt, tay phải giơ cao đao cong, quất ngựa phá vỡ đám đông, nhảy xuống dòng sông. Đám kỵ binh chật vật mưu toan thoát khỏi kẻ địch, đuổi theo hắn cùng nhau xung phong, người Hữu Bồ Đôn lại đuổi theo không bỏ, vòng chiến của hàng ngàn người bị kéo dịch đi khỏi chỗ cũ, giống như một con quái thú nặng nề và vụng về, một chân lội xuống sông Thiết.

Hơi nóng của lưỡi lửa nướng cho trán Đoạt Lạc một tầng mồ hôi mỏng, làn sương nước bắn tung tóe lại làm ướt sũng hắn đến tận eo. Cánh tay và đao thép vung vẩy trước mắt, tựa như dây leo kỳ dị, xương thịt là cành, lưỡi dao sắc là lá, cứ chạm vào người là một vết thương đẫm máu. Sông Thiết chật ních người ngựa chen chúc chà đạp, cục diện hỗn loạn không chịu nổi, đoạn đường thủy ngắn ngủi hơn một dặm ấy, cứ như đi mãi không bao giờ hết.

Đoạt Lạc lê cơ thể mệt mỏi lội nước tiến lên, khiên không biết vứt từ lúc nào, nửa bên trái đại khái là kẹt trên lưỡi đao của kẻ nào đó, nửa bên phải dường như đánh gãy xương sườn của người Hữu Bồ Đôn nào đó. Bước đi của con ngựa cũng chẳng còn nhanh nhẹn nữa, trên người bốc hơi mỏng tanh, đi mấy bước lại trượt. Khe hở giữa đám đông chui vào một luồng gió mới, từng sợi từng sợi khiến hắn phấn chấn tinh thần. Giũ bỏ kẻ địch cuối cùng cứ quấn lấy không buông, Đoạt Lạc chui ra khỏi vòng chiến, cuối cùng lại nhìn thấy chỗ khiếm khuyết đó, vậy mà không có lấy một kẻ nào canh gác, cứ thế mở toang không che chắn.

Khe hở đó thông tới chiến thắng, chiến thắng mà hắn hằng mong ước. Khoảnh khắc này hắn suýt có thể quỳ rạp xuống nước, hôn lên lớp bùn lòng sông dưới chân.

Trong khe hở, vang lên tiếng nước trong trẻo do móng ngựa khuấy động sóng nước.

Đoạt Lạc giật mình nhìn sang, không khỏi siết chặt tay đang cầm dây cương.

Phía sau hàng rào ngăn ngựa, một kỵ sĩ chậm rãi đi vòng lại, giữa hai bên còn cách nhau năm sáu mươi bước, đã cảm thấy sắc mặt người trên lưng ngựa trắng bệch bất thường. Người tới mặc nam trang, đùi phải băng chặt một dải vải trắng dày, trông giống như vừa mới bị thương. Người nọ bước ra khỏi khe hở, lại đi thêm mấy bước, mới kìm dây cương lại.

Có một tên kỵ binh nhỏ tuổi chừng mười sáu mươi bảy lao lên trước mặt Đoạt Lạc, cung tên nhắm thẳng tim người tới.

Ngọn lửa quất vào không khí như lá cờ, kêu phần phật. Dáng người người nọ cô độc, đơn độc đối mặt với vòng chiến khổng lồ, im lặng hồi lâu, không nói một lời, thoạt nhìn y như một bức tượng đá vô tri, chỉ có mái tóc bạc phơ bay phần phật trong làn gió sớm lạnh buốt.

"Nhiễm Hải?" Đoạt Lạc thốt lên gọi tên nàng.

"Ngươi quay về đi." Trong giọng nói của nàng có một tia run rẩy khó nhận ra.

"Ta không thể." Nhiễm Hải rút đao chỉ thẳng vào hắn, "Ta không cho ngươi vào, ngươi đi đi." "Nhiễm Hải, đừng cản ta." Hắn vươn một tay về phía nàng, tựa như đang đợi nàng đặt tay lên lòng bàn tay hắn, "Theo ta đi, làm Yên thị của ta, chỉ cần... chỉ cần ngươi vẫn nguyện ý." "Nói như vậy, ngươi đã đồng ý với điều kiện của phụ hãn ta, để ta làm Chính trướng Yên thị của ngươi rồi sao?" Đôi mắt màu bạc tím của cô gái lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.

Đoạt Lạc khẽ lắc đầu: "Đó chỉ là một cái danh hão vô dụng, không có bất kỳ ý nghĩa gì. Ta thề, ngươi là Yên thị cuối cùng trong đời ta, Sát Nhĩ Đạt Thập là con trai cuối cùng trong đời ta, thế tử của Tả Bồ Đôn, tương lai sẽ kế vị hãn vị của ta. Thế này còn chưa đủ sao?" Cô gái rũ đầu suy nghĩ một lát, trên mặt hiện lên nụ cười mờ nhạt: "Được chứ, thế nhưng, ta cũng có điều kiện." "Đương nhiên." Đoạt Lạc đè nén sự bất an trong lòng xuống, "Mọi thứ đều theo ý ngươi." "Thật hào phóng." Trong đôi mắt bạc tím của Nhiễm Hải lướt qua một tia giễu cợt cay đắng. Nàng giơ con dao trong tay lên, chỉ vào đám người Hữu Bồ Đôn đang chen chúc dưới hàng rào, "Mười lăm vạn bộ chúng của ta, chính là của hồi môn của ta. Bọn họ đều phải cùng ta đến Bạch Thạch." "Bạch Thạch có thể chứa bao nhiêu người hạ doanh, ngươi và ta trong lòng đều rõ, ngươi thừa biết đây là chuyện không thể." "Ta là Nhĩ Sai Y của Hữu Bồ Đôn, bất kể ta đi đâu, người Hữu Bồ Đôn đều đi cùng với ta, dù một người cũng không được bỏ lại." Thần sắc nàng bình tĩnh, từng chữ từng chữ thong thả thốt ra, hoàn toàn không chừa lại chút đường lui nào.

Đoạt Lạc nghiến răng: "Nếu ngươi nhất định phải cản ta, ta..." "Ngươi muốn đối xử với ta thế nào? Giết? Lăng trì?" Thiếu nữ tóc bạc cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Mãi một lúc sau nàng mới kìm được tiếng cười, giơ tay lau đi một giọt nước mắt nơi khóe mắt, "Ngươi đi mau đi, quay về đại doanh của ngươi đi, nói không chừng còn có thể gặp mặt đệ đệ ngươi một lần đấy." Đoạt Lạc còn chưa hiểu ý trong lời nói của nàng, chớp mắt tay chân đã vô thức lạnh ngắt, trước mắt tối sầm lại.

Hắn quay đầu ngựa, nhảy lên bờ sông, điên cuồng quất ngựa chạy về hướng Đông Nam. Tiếng tù và săn bắn hoang vắng kéo dài đuổi theo suốt dọc đường, triệu tập toàn thể người Tả Bồ Đôn rút lui.