Ngày 8 tháng 1, đài truyền hình, đài phát thanh Lam Giang cùng hàng loạt phương tiện truyền thông lớn nhỏ trong thành phố đều tham gia đưa tin về sự việc này. Sự phanh phui của truyền thông chẳng khác nào những phát đạn pháo bắn thẳng vào khách sạn bốn sao tại huyện Linh Sơn, chỉ trong chốc lát, danh tiếng của khách sạn đã tụt dốc không phanh.

Mấy ngày nay, Diệp Huy nhận được vô số cuộc gọi, người ta tán dương Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố Lam Giang đã dám đụng vào vấn đề khó, đòi lại công bằng cho nhân dân, là tấm gương sáng trong việc bảo vệ hình ảnh Đảng Cộng sản. Những lời khen ngợi dành cho Diệp Huy không dứt, anh dường như bỗng chốc trở thành hiện thân của pháp luật và công lý. Hiện tại, điều Diệp Huy quan tâm nhất chính là vấn đề tiền lương, tiền đặt cọc và bồi thường cho 14 nhân viên. Dù Triệu Lệ Hồng từng hứa chắc nịch sẽ giải quyết trong vòng một tuần, nhưng với tình cảnh hiện tại của khách sạn Kỳ Nghỉ, khả năng đó là rất mong manh, xem chừng lời hứa của Triệu Lệ Hồng sắp tan thành mây khói.

Sáng ngày 9 tháng 1, Sử Hướng Đông tìm đến chỗ Diệp Huy. Vừa vào cửa, chưa kịp ngồi xuống ông đã nóng lòng hỏi: "Lão Diệp, Bí thư Diêu yêu cầu Cục Công an huy động lực lượng cảnh sát kiểm tra đột xuất khách sạn Kỳ Nghỉ ở ngoại ô phía Đông, còn yêu cầu niêm phong ngay trong đêm, cậu thấy như vậy có thỏa đáng không?"

"Không được phong tỏa! Chỉ vì chuyện của nhân viên mà phong tỏa một khách sạn bốn sao ư? Lý do này hoàn toàn không đứng vững. Lão Sử, tuyệt đối không được làm như vậy!" Diệp Huy đã thấu hiểu ý đồ của Diêu Đức Lâm, chẳng qua là muốn nhanh chóng dập tắt cơn sóng gió này, phong tỏa khách sạn cũng là cách bịt miệng truyền thông. Tuy nhiên, sự việc của nhân viên hoàn toàn không đủ cơ sở để phong tỏa.

"Lão Diệp, phía truyền thông đã sớm báo cáo tình hình khách sạn cho Bí thư Diêu rồi, nào là bán dâm, mua dâm, tiếp viên, đánh bạc, cái gì cũng có. Cậu nghĩ xem, với cương vị Phó Bí thư phụ trách tuyên truyền chính trị pháp luật, lẽ nào ông ấy không biết? Hôm nay tôi tìm cậu là muốn bàn bạc phương án, cố gắng thuyết phục ông ấy. Sự việc của nhân viên đã làm ầm ĩ cả thành phố rồi, dù có phong tỏa thì cũng phải đợi qua đợt này đã." Sử Hướng Đông xin Diệp Huy một điếu thuốc, hai tay cầm hai đầu điếu thuốc nghịch ngợm, thỉnh thoảng lại đưa lên mũi ngửi.

"Nói thật, tình hình của khách sạn Kỳ Nghỉ ở ngoại ô phía Đông tôi đều biết cả, nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao trước đây Bí thư Diêu không đả động gì, mà lại chọn đúng lúc này để ra tay? Tôi cứ cảm thấy lý do mà Bí thư Diêu khăng khăng đòi phong tỏa rất khó thuyết phục."

"Ý cậu tôi hiểu, chuyện này cứ để tôi lo! Cậu mới đến Lam Giang, chưa quen tình hình ở đây, tôi thì khác, tôi biết phải làm thế nào. Nếu không thuyết phục được Bí thư Diêu, cậu cũng đừng lo, phong tỏa thì phong tỏa, tôi sẽ tìm lý do thích hợp."

Khách sạn Kỳ Nghỉ rốt cuộc vẫn bị niêm phong.

Sử Hướng Đông đích thân dẫn đầu nhân viên Phòng An ninh trật tự của Cục thành phố thực hiện kiểm tra đột xuất vào đêm khuya, bắt quả tang 5 vụ mua bán dâm và hơn 70 cô gái "tay vịn", thu giữ hơn 500 nghìn tệ tiền đánh bạc. Sự việc này một lần nữa thu hút sự chú ý cao độ của truyền thông và người dân, thế là những cụm từ nghe thật hả hê như "công lý chiến thắng cái ác" lại xuất hiện dày đặc trên các phương tiện truyền thông.

Trước khi niêm phong khách sạn Kỳ Nghỉ, Sử Hướng Đông từng hứa với Diệp Huy: nếu Bí thư Diêu khăng khăng đòi niêm phong, ông sẽ tìm lý do thích hợp để tránh cơn sóng gió do sự kiện nhân viên gây ra. Sử Hướng Đông không nuốt lời, quá trình niêm phong do ông trực tiếp chỉ huy, hơn nữa lại đánh úp vào đêm khuya, tóm gọn trong một lần. Hành vi vi phạm pháp luật của khách sạn có chứng cứ xác thực, hành động của cơ quan công an là chính đáng, không thể chê trách.

Sau khi khách sạn Kỳ Nghỉ bị niêm phong, Diệp Huy nghĩ đến hai điểm: Một, tại sao một khách sạn lại gây ra sự chú ý lớn như vậy đối với người dân Lam Giang? Đằng sau khách sạn Kỳ Nghỉ là tập đoàn Tân Sáng, mà đằng sau tập đoàn Tân Sáng lại là gì? Hai, tập đoàn Tân Sáng là doanh nghiệp nổi tiếng trong tỉnh, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc Hồ An Bình có danh tiếng rất cao: mười doanh nhân trẻ xuất sắc toàn tỉnh, đại biểu Hội đồng Nhân dân tỉnh. Đặc biệt, sự coi trọng của Tỉnh ủy đối với tập đoàn Tân Sáng là điều không thể bỏ qua, tại sao Bí thư Diêu lại xem nhẹ những điều này?

Ngày thứ tám sau khi xảy ra sự kiện nhân viên, Diệp Huy nhận được điện thoại của Triệu Lệ Hồng. Triệu Lệ Hồng không nhắc đến việc xử lý sự kiện nhân viên, chỉ nói muốn gặp Diệp Huy một lần.

"Cô thấy đấy, là cô đến chỗ tôi, hay tôi đến chỗ cô?" Diệp Huy suy nghĩ một chút rồi nói.

"Bí thư Diệp, nếu không ngại thì chúng ta đến khách sạn Lục Đảo, vừa ăn vừa nói chuyện, anh thấy thế nào?" Triệu Lệ Hồng nói bằng giọng phổ thông chuẩn mực, âm sắc mỹ miều, giọng điệu nhã nhặn. Chỉ là trong lời nói mang theo thái độ thách thức, dường như muốn thử xem vị lãnh đạo Ủy ban Chính trị Pháp luật này có dám gặp cô ở nơi công cộng hay không.

Diệp Huy nhận ra, Triệu Lệ Hồng chắc chắn tìm anh để xin xỏ chuyện niêm phong khách sạn Kỳ Nghỉ. Nghĩa là, cuộc gặp giữa anh và Triệu Lệ Hồng có khả năng là một cuộc trò chuyện mang tính chất giao dịch. Dù sao đi nữa, đây quả là một cơ hội tốt để tranh thủ giải quyết vấn đề của nhân viên.

"Tôi thấy được!" Diệp Huy đáp ngay.

"Vậy 6 giờ tối nay, gặp nhau ở khách sạn Lục Đảo nhé, Bí thư Diệp, anh phải giữ đúng lời hứa đấy!" Tiếp đó, trong điện thoại vang lên tiếng cười "khúc khích", nghe rất thoải mái và phóng khoáng.

Khách sạn Lục Đảo tọa lạc trên đường Tứ Xuyên thuộc khu Tây Thành, là khách sạn hạng sao có quy mô lớn nhất trên con phố này, tòa nhà cao 30 tầng, tập hợp các dịch vụ lưu trú, ăn uống, giải trí, thư giãn làm một, là khách sạn duy nhất trên đường Tứ Xuyên treo biển hiệu quốc doanh. Cách đây không lâu, Lục Đảo không còn thuộc sở hữu nhà nước nữa mà chuyển sang tư nhân, toàn bộ tài sản đã được tập đoàn Tân Sáng mua đứt. Với tư cách là một doanh nghiệp nhà nước, nó chỉ mới lăn lộn trên thị trường được năm năm đã "thất bại", nguyên nhân sâu xa chỉ có thể gói gọn trong một câu thời thượng: "Mất đi năng lực cạnh tranh". Thế nhưng trong suốt năm năm đó, khách sạn Lục Đảo thế nào cũng không thể tìm ra kết quả "thất bại" như thế.

6 giờ tối, Diệp Huy đến khách sạn Lục Đảo, Triệu Lệ Hồng đang ngồi trước một chiếc bàn ở trung tâm sảnh ăn, miệng ngậm điếu thuốc hút một cách nhàn nhã. Khi gặp nhau, cả hai không ai khách sáo, nhìn nhau cười như những người quen cũ. Diệp Huy ngồi xuống, Triệu Lệ Hồng hỏi: "Không ngại chứ?" Cô đưa điếu thuốc trên tay ra cho Diệp Huy xem, muốn biết anh có phản cảm hay không. Diệp Huy lấy một điếu thuốc ra, châm lửa rồi nói: "Tôi cũng hút, một ngày hai bao, cô không ngại là được."

Trong lúc nói chuyện, anh liếc nhìn xung quanh, thấy khách khứa ngồi rải rác quanh sảnh, chỉ có hai người họ ngồi giữa sảnh, một nam một nữ đặc biệt nổi bật.

"Ở đây không hợp sao? Hay chúng ta đổi chỗ khác." Triệu Lệ Hồng ướm hỏi một câu.

"Không cần đổi! Cứ ở đây." Diệp Huy nói.

Món ăn đã dọn lên đủ cả, Triệu Lệ Hồng uyển chuyển hỏi: "Chưa từng ăn cơm cùng anh bao giờ, không biết uống rượu gì thì phù hợp?"

Diệp Huy hiểu ý câu hỏi: uống rượu trắng thì quá mạnh bạo, uống rượu vang thì tỏ ra ôn nhu. Diệp Huy suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ dùng rượu trắng đi!" Sau đó hỏi tiếp, "Cô Triệu, cô vội tìm tôi là có việc gì à? Có việc thì cứ nói thẳng, không cần khách sáo." Anh không nhắc đến chuyện nhân viên, là muốn né tránh chủ đề chính một chút.

"Bí thư Diệp, chẳng lẽ phải có việc mới được tìm anh sao? Xem ra tôi thực sự làm anh chán ghét rồi."

"Cô Triệu, tôi không hề có ý đó, chán ghét thì càng không thể. Mấy ngày nay ngày nào tôi cũng mong điện thoại của cô. Để tìm cô, tôi cũng không ít lần gọi điện, nhưng điện thoại của cô lúc nào cũng tắt máy."

"Anh tìm tôi? Bí thư Diệp, là vì chuyện của nhân viên đúng không?" Giọng điệu của Triệu Lệ Hồng lạnh băng.

"Đúng vậy! Cô hứa trong vòng một tuần sẽ cho tôi kết quả, không biết việc này cô đã xử lý thế nào rồi?"

"Lần này tôi hẹn anh, không chỉ vì chuyện của nhân viên, còn muốn bàn với anh một chút chuyện khác, không biết Bí thư Diệp có muốn nghe tôi nói vài câu không?" Giọng Triệu Lệ Hồng không kiêu không nịnh, dường như không mấy hứng thú với chuyện của nhân viên, Diệp Huy đã đoán ra Triệu Lệ Hồng chính là vì chuyện niêm phong khách sạn mới tìm anh để đòi lời giải thích.

"Tổng giám đốc Triệu, xem ra cô tìm tôi là vì chuyện khách sạn Kỳ Nghỉ phải không? Được thôi, bây giờ tôi có thể trả lời cô, niêm phong khách sạn Kỳ Nghỉ ngoại ô phía Đông là lệnh của Ủy ban Chính trị Pháp luật! Còn về lý do tại sao phải niêm phong, tạm thời tôi chưa có quyền giải thích cho cô."

"Bí thư Diệp, không ngờ thành kiến của anh đối với tôi vẫn sâu sắc như vậy, vừa mở miệng đã là khách sạn Kỳ Nghỉ, cứ như thể ngoài cái khách sạn rách nát đó ra thì giữa anh và tôi không còn chuyện gì khác để nói vậy. Tôi có thể nói cho anh biết, chủ đề này tôi không còn hứng thú nữa, theo tôi thì khách sạn Kỳ Nghỉ đáng lẽ phải bị phong tỏa từ lâu rồi, phong tỏa là tốt! Tôi nói thêm cho anh biết, từ hôm nay trở đi, khách sạn Kỳ Nghỉ có xảy ra chuyện tày trời gì cũng đừng tìm đến tôi, vì tôi đã chính thức hoàn tất thủ tục bàn giao quản lý khách sạn, đồng thời cũng rút lại vốn đầu tư của mình rồi."

"Tại sao?"

"Không vì sao cả, tôi chỉ muốn làm ăn yên ổn, làm một người làm ăn chân chính. Nếu Bí thư Diệp có hứng thú, thì tôi sẽ nói hết với anh." Chưa đợi Diệp Huy đáp lời, Triệu Lệ Hồng đã tuôn một tràng: "Bí thư Diệp, từ sau sự việc lần trước, nhân viên trong khách sạn như gặp được cứu tinh vậy! Nhân viên nói có ai dám bắt nạt chúng ta nữa thì chúng ta đến Ủy ban Chính trị Pháp luật tìm Bí thư Diệp. Nói thật lòng, tôi nghe xong cảm động lắm. Những năm qua, khách sạn Kỳ Nghỉ tiếp đón biết bao quan chức lớn nhỏ, có ai đứng ra quản lý đâu? Thậm chí gặp phải còn giả điếc giả câm. Một khách sạn tốt như vậy mà mới mấy năm đã bị Hồ An Bình hủy hoại rồi. Đất xây khách sạn lúc đầu là do thành phố cấp không cho Hồ An Bình, chính phủ không thu của hắn một xu. Nhưng giờ thì sao, nơi này đã trở thành cái ổ an lạc cho bọn quan chức ăn chơi hưởng lạc, biến thành nơi rửa tiền bẩn, còn nuôi một đám côn đồ ác ôn. Bách tính Linh Sơn gọi nơi đây là 'Phủ họ Hồ', Bí thư Diệp, anh nghĩ xem, 'Phủ họ Hồ' có nghĩa là gì? Nó còn lớn hơn cả Huyện ủy và Chính quyền huyện Linh Sơn đấy."

"Khách sạn Kỳ Nghỉ không phải do tập đoàn Tân Sáng giao cho cô quản lý sao? Tại sao lại biến thành thế này?" Diệp Huy khó hiểu hỏi.

"Tôi quản lý được khách sạn, chứ quản lý được Hồ An Bình sao? Thật ra chuyện Hồ An Bình để tôi quản lý tôi cũng biết rõ, hắn muốn tôi đến để chắn gió che mưa cho hắn, nói trắng ra là muốn tôi làm kẻ thế mạng cho hắn. Không xảy ra chuyện thì thôi, một khi xảy ra sơ suất, mọi chuyện bẩn thỉu rắc rối sẽ đổ ụp lên đầu tôi. Cái trò quỷ đó của Hồ An Bình tôi hiểu quá rõ. Trên danh nghĩa là tôi quản lý, nhưng thực chất trong khách sạn toàn là người do Hồ An Bình sắp đặt, tôi sớm đã bị gạt ra rìa rồi. Bí thư Diệp, không giấu gì anh, lần xử lý chuyện nhân viên này, bao gồm cả tiền lương, tiền đặt cọc, phí bồi thường, viện phí còn thiếu cho nhân viên đều do cá nhân tôi gánh vác."

"Dựa vào đâu mà cô phải gánh vác? Số tiền này lẽ ra phải do khách sạn Kỳ Nghỉ và tập đoàn Tân Sáng chi trả. Tính ra cũng hơn chục vạn, đây không phải con số nhỏ đâu." Diệp Huy thầm trách bản thân không làm tốt việc này, cảm thấy có chút áy náy với Triệu Lệ Hồng.

Triệu Lệ Hồng dường như không thấy xót xa cho hơn chục vạn đó. "Đã là Hồ An Bình không quản, tôi không thể không quản, làm việc này tôi tự nguyện, không ai ép buộc tôi cả. Nói thật lòng, làm xong việc này tôi như trút được gánh nặng. Bí thư Diệp, anh có thể không hiểu được, lòng tôi sáng tỏ lắm."

"Tổng giám đốc Triệu, tôi quả thực có chút hiểu lầm về cô, ở đây xin gửi lời xin lỗi, hy vọng cô có thể tha thứ. Chuyện nhân viên khiến cô phải chịu tiếng oan, lại còn tốn kém tiền bạc, số phí này tôi sẽ đòi lại từ Hồ An Bình, hắn muốn trốn tránh không dễ vậy đâu."

Bữa cơm này khiến Diệp Huy cảm thấy vô cùng bất an.