Sau khi Cận Tiểu Bằng bị sát hại, tai họa lại một lần nữa giáng xuống gia đình anh. Tiêu Ngọc Lan phải chịu đựng hơn hai tháng trời đày đọa, cuối cùng đổ bệnh, được chẩn đoán mắc ung thư vú giai đoạn cuối, phải nằm viện tại bệnh viện trung tâm. Cận Lệ Lệ không còn tâm trí đâu mà đi học, dồn toàn bộ sức lực chăm sóc mẹ. Bệnh viện tiến hành phẫu thuật cho Tiêu Ngọc Lan, sau đó bắt đầu hóa trị. Lúc này, chi phí y tế đã tích tụ một khoản lớn, vẫn luôn treo trên sổ sách của bệnh viện.

Hôm nay là ngày giỗ sau khi Cận Tiểu Bằng qua đời. Theo phong tục địa phương, vào ngày này, người nhà phải đi tảo mộ cho người thân đã khuất để bày tỏ nỗi niềm thương tiếc. Tiêu Ngọc Lan và con gái Cận Lệ Lệ từ sáng sớm đã mang theo trái cây và hoa tươi đi đến mộ phần của Cận Tiểu Bằng. Tiêu Ngọc Lan mới phẫu thuật không lâu, cơ thể yếu ớt, đi xe buýt hơn một tiếng rồi lại đi bộ một đoạn đường núi, dù có con gái dìu nhưng khi đến nơi đã thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa. Tiêu Ngọc Lan đứng trước mộ chồng, biểu cảm rất bình thản, không có nước mắt, dường như cũng không nhìn thấy nỗi đau thương.

"Tiểu Bằng, từ khi anh đi, em vẫn luôn chờ đợi, chờ đợi ngày đó, muốn biết kẻ thuê người sát hại anh là ai, em muốn hỏi thẳng hắn tại sao lại muốn hại anh! Có người nói anh tham gia xã hội đen, tất nhiên, những lời quỷ quái đó em sẽ không tin! Có người nói anh biết quá nhiều chuyện, anh còn sống thì chúng sợ, lời này em tin. Thế nhưng anh chết rồi thì chúng có thể an tâm sao? Em nghĩ chắc cũng chưa chắc đâu! Từ khi anh rời bỏ mẹ con em, em vẫn luôn cầu nguyện trời xanh, mong ông trời trả lại công đạo cho chúng ta. Người ta chẳng nói rồi sao? Thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới. Tiểu Bằng, anh đừng nóng vội, trời cao có mắt, kẻ hại anh sẽ phải chịu báo ứng. Anh Diệp Huy nói với em anh là anh hùng, nói anh đã làm một việc tốt cho bá tánh, làm một việc lớn lao phi thường. Tuy em không rõ đó là việc gì, nhưng có lời này của anh Diệp Huy là em mãn nguyện rồi." Tiêu Ngọc Lan nói xong những lời này trước mộ Cận Tiểu Bằng, Cận Lệ Lệ đã khóc không thành tiếng, nhưng Tiêu Ngọc Lan lại không rơi một giọt nước mắt, vẫn đăm đăm nhìn vào bia mộ của chồng, suy nghĩ tâm sự.

"Mẹ, mình về thôi ạ."

"Lệ Lệ, những lời mẹ nói con đã nghe rõ chưa?"

"Con nghe rõ rồi ạ!"

"Vậy thì mẹ yên tâm rồi. Bố con là người tốt, là anh hùng. Chuyện của bố con, chú Diệp đều biết cả, sau này phải nghe lời chú Diệp, có chuyện gì cứ đi tìm chú Diệp. Giả sử chú Diệp..." Tiêu Ngọc Lan ấp úng, đang khổ sở suy nghĩ, muốn tìm một câu nói thích hợp hơn để biểu đạt ý mình. Trước mặt con gái, bà thật sự không nỡ nói quá rõ ràng, bà lo con gái không chịu nổi. "Giả sử chú Diệp rời khỏi Lam Giang, con hãy đến chỗ ông bà nội ở Linh Sơn." Bà tìm ra câu nói mà bà cho là thích hợp này.

Cận Lệ Lệ bỗng nhiên có một nỗi sợ hãi khó hiểu, đây là cảm giác chưa từng có trước mộ bố. Mỗi lần cùng mẹ đến đây, mẹ luôn rơi những giọt nước mắt đau thương, nhưng hôm nay mẹ lại không có lấy một giọt nước mắt.

Tiêu Ngọc Lan qua đời vào ngày hôm sau khi đi viếng mộ Cận Tiểu Bằng. Bà lén rời bệnh viện trung tâm về nhà, tranh thủ lúc con gái đi học đã uống thuốc độc tự sát.

Ngày đám tang Tiêu Ngọc Lan, hiện trường đông nghẹt người, khách đến đưa tang có tới hơn hai ngàn người. Quy mô và khí thế đó khiến người ta chấn động, lấy làm kinh ngạc. Tất cả các phòng tiếp khách trong nhà tang lễ đều đã dọn sạch, trong nhà đã chật kín người, nhiều người chỉ có thể chờ ở ngoài cửa đại sảnh. Trên quảng trường nhà tang lễ xếp đầy xe cộ, những chiếc xe còn lại xếp hàng dài đến tận hai bên đường ngoài nhà tang lễ.

Đảng ủy viên Cục Công an thành phố và các trưởng phòng, ban cùng một đoàn đông đảo dưới sự dẫn dắt của Sử Hướng Đông đã đến; Đội Cảnh sát hình sự dưới sự dẫn dắt của Khương Vân Phong, trừ những người đi công tác và trực ban, hầu như có mặt đầy đủ; Trại tạm giam thành phố dưới sự dẫn dắt của Kiều Vũ cũng đến một nhóm cán bộ cảnh sát và người nhà của họ; Đơn vị cũ của Tiêu Ngọc Lan cũng đến vài chục người; Trường học của Cận Lệ Lệ dưới sự dẫn dắt của một phó hiệu trưởng cũng đến sáu bảy mươi giáo viên và học sinh. Ngoài ra, một nhóm phóng viên báo chí cũng đã tìm đến. Hồ An Bình của Tập đoàn Tân Sáng tuy không đến nhưng đã phái vài người mang đến hai vòng hoa lớn, đồng thời sắp xếp riêng một ban nhạc đưa tang hùng hậu đến để tạo bầu không khí cho lễ tang.

Thi hài Tiêu Ngọc Lan được đặt ở giữa linh đường, xung quanh được bao bọc bởi những tầng hoa tươi. Gương mặt vốn không xinh đẹp của bà qua bàn tay trang điểm tỉ mỉ của chuyên gia, dưới sự tôn lên của những đóa hoa rực rỡ, trông sống động và kiều diễm, đẹp hơn nhiều so với khi còn sống.

Diệp Huy, Vu Văn Lệ, Cận Lệ Lệ và cha mẹ Diệp Huy vừa mới ngồi xuống trong phòng tiếp khách thì nghe phía đại sảnh có người quát lớn: "Mang đi! Mau mang đi cho tôi! Ở đây không có việc của các người." Diệp Huy nhận ra đây là giọng của Khương Vân Phong.

"Mày tính là cái gì? Mau tránh ra!" Giọng này vượt hơn Khương Vân Phong.

"Đừng quan tâm tao là cái gì, tao chính là không cho phép các người vào, mang nó đi! Ném đi thật xa!" Tiếng gầm thét của Khương Vân Phong làm kinh động tất cả quan khách đang đến tham dự lễ tang trong đại sảnh.

Diệp Huy vội vàng bước ra khỏi phòng tiếp khách, thấy Khương Vân Phong chống nạnh chặn trước cửa linh đường, đang tranh cãi với bốn người đang khiêng vòng hoa ngoài cửa, xung quanh tụ tập một đám người vây xem.

"Tao nói cho mày biết, bọn tao là do Hồ tổng phái đến, Tổng giám đốc Hồ An Bình của Tập đoàn Tân Sáng, mày chắc không phải là không biết chứ? Biết điều thì tránh ra!" Hai người phía sau cầm hai vòng hoa lớn, hai gã vạm vỡ cao lớn phía trước đẩy đẩy Khương Vân Phong rồi quát tháo, nhìn tư thế này thì bốn gã này quyết tâm phải đưa vòng hoa vào trong linh đường mới chịu thôi.

"Hồ tổng cái gì, các người về nói với hắn, dù hắn có đến thì cũng đừng hòng bước vào cái cửa này." Khương Vân Phong đẩy hai gã trước mặt ra, dùng ngón tay chỉ vào mũi hai kẻ đó mà nói: "Hắn đây là chồn chúc tết gà, đừng tưởng ông đây không biết."

"Mẹ kiếp mày chắc sống chán rồi phải không, còn dám chửi Hồ tổng? Mau tránh ra cho tao, nếu không thì đừng trách ông đây không khách khí!" Hai gã đàn ông giận đến mức nhảy dựng lên, chỉ khổ nỗi dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người nên không tiện ra tay, nếu không nhất định phải đánh cho tên nhóc cứng đầu trước mặt này bầm dập mới hả dạ.

"Hồ An Bình là cái rắm gì, thế nào, tao chửi lại đấy. Đã nghe rõ chưa? Chưa nghe rõ thì tao chửi lại lần nữa, Hồ An Bình là cái rắm gì. Các người thay tao chuyển lời cho Hồ An Bình, chỉ cần có họ Khương tao ở đây, từ nay về sau không có ngày lành cho con chó đẻ Hồ An Bình đâu. Mau mang những cái vòng hoa rách nát này đi, đợi giữ lại khi nào đưa tang cho Hồ tổng của các người thì hãy dùng!"

Hai gã đàn ông không thể nhịn được nữa, xông lên muốn động thủ với Khương Vân Phong. Khương Vân Phong bị hai gã mỗi tên đấm một cú, mọi người có mặt đều trông thấy. Khương Vân Phong không cần phải kiêng dè nữa, hai cú đấm của đối thủ đổi lại là mấy cú "pháo" nặng ngàn cân nhanh như chớp của Khương Vân Phong, hai gã to con ngã ngửa ra sau nằm trên đất, hồi lâu vẫn không bò dậy nổi. Diệp Huy đã nhìn rõ, hai gã này chính là bọn côn đồ đã đánh đập nhân viên ở khách sạn Holiday, anh bước tới, vươn hai tay đỡ mỗi tên dậy một bên.

"Có ngã đau không đấy? Đi đứng phải cẩn thận chứ!" Diệp Huy chế nhạo.

Lúc này đám đông xung quanh bắt đầu hò hét: "Mau mang vòng hoa đi đi! Đợi khi nào kẻ họ Hồ kia đưa tang thì tiết kiệm khỏi phải mua, lúc đi thì mua vài cái mang về cho Hồ An Bình!"

Hai gã đàn ông bò dậy trừng mắt nhìn Diệp Huy đầy hung ác, nhưng ngay lập tức thu ánh mắt lại. Chúng nhận ra gã cao gầy này, cũng nhớ lại chuyện lần trước ở khách sạn Holiday.

Khương Vân Phong quyết tâm dọn sạch những kẻ do Hồ An Bình phái đến, không để sót một tên nào. Anh không muốn không gian cuối cùng này dành cho Tiêu Ngọc Lan bị vấy bẩn, không thể để linh hồn bà phải chịu tổn thương ngay tại linh đường thiêng liêng này.

"Các người là do Hồ An Bình phái tới phải không?" Khương Vân Phong bước vào trong linh đường hỏi trưởng ban nhạc.

"Là Hồ An Bình phái chúng tôi tới."

"Đã là do Hồ An Bình phái đến, vậy thì mời về cho." Khương Vân Phong đưa tay chỉ về phía ngoài cửa.

Lễ truy điệu bắt đầu, Diệp Huy và Vu Văn Lệ dìu cha mẹ, Cận Lệ Lệ được hai giáo viên dìu, đều đứng ở vị trí thân nhân của người quá cố, đón nhận từng bàn tay chứa đựng những tình cảm khác nhau của những người đến viếng. Tiêu Ngọc Lan cũng giống như Cận Tiểu Bằng, cha mẹ đều đã qua đời, lại là con một, bên cạnh không có anh chị em, đám tang của bà chỉ có thể do gia đình Diệp Huy lo liệu.

Tại lễ truy điệu, cha mẹ Diệp Huy hưởng quyền uy cao nhất, tất nhiên, lúc này quyền uy ấy không chỉ là sự tôn nghiêm, mà còn là nỗi đau, hai cụ già đang phải chịu đựng cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Khi Sử Hướng Đông đi đến trước mặt thân nhân người quá cố, nước mắt không thể kìm nén được nữa, trên gương mặt đen sạm đọng lại nỗi bi ai sâu sắc. "Bác trai, bác gái phải giữ gìn sức khỏe." Sử Hướng Đông siết chặt tay cha của Diệp Huy, nghẹn ngào an ủi.

"Hướng Đông à! Đứa trẻ Ngọc Lan này lúc chết vẫn còn mở trừng đôi mắt, cháu nhất định phải khiến nó nhắm mắt lại đi!" Cụ già căn dặn Sử Hướng Đông không dứt.

"Xin hai bác yên tâm! Cháu sẽ khiến cô ấy nhắm mắt." Sử Hướng Đông gật đầu đầy thâm tình nói. Anh còn muốn nói thêm gì đó với hai cụ, nhưng cha mẹ Diệp Huy đã gào khóc lên.

"Lệ Lệ, có chuyện gì cứ tìm chú Sử, phải học tập thật tốt!"

Cận Lệ Lệ gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn đối với Sử Hướng Đông. Lúc này con bé chẳng nói được gì, nó bị lây nhiễm bởi khung cảnh chấn động lòng người này, đau thương, cảm kích, kích động, tất cả đều bị thay thế bằng những dòng lệ vô tận.

Lý Khắc Lâm đi đến trước mặt cha mẹ Diệp Huy, nắm tay hai cụ, vẫn lặp lại lời của biết bao người: "Xin hai bác giữ gìn sức khỏe."

"Lệ Lệ, có chuyện gì cứ tìm chú Lý, gọi điện cho chú." Lý Khắc Lâm đi đến trước mặt Cận Lệ Lệ nói.

Cận Lệ Lệ gật đầu rồi lại ngẩng đầu lên, chú ý đến vị phó cục trưởng này, chợt nhớ tới lời mẹ nói: "Để cái tên phó cục trưởng họ Lý đó lo phá án thì vụ án của bố con không có hy vọng đâu, ông ta và Hồ An Bình là cùng một giuộc." Cận Lệ Lệ trừng mắt nhìn ông ta một cái đầy oán hận, Lý Khắc Lâm dường như không hề để ý, biểu cảm của ông ta bình thản, hay có thể nói là lạnh lùng, bầu không khí của buổi lễ truy điệu không hề ảnh hưởng đến ông ta.

Khương Vân Phong bước tới, nắm chặt tay hai cụ già, không nói nên lời. Anh đi đến trước mặt Cận Lệ Lệ, đặt hai tay lên vai đứa trẻ vỗ vỗ rồi lẳng lặng rời đi.

Khung cảnh lay động lòng người xuất hiện, một đám đông lớn đi vào linh đường, cùng nhau quỳ trước thi hài Tiêu Ngọc Lan. Thế là tiếng khóc vang vọng khắp cả linh đường, chấn động đến từng ngóc ngách bên trong và ngoài linh đường. Đây là nhóm người cuối cùng tự phát đến viếng, có tới hơn ba trăm người. Trong số họ có người già, phụ nữ, còn có cả những đứa trẻ mười mấy tuổi, tình cảm bi phẫn đau lòng vô cùng chân thực.

Lúc này, trong đám đông đang quỳ trước thi hài Tiêu Ngọc Lan có một người đàn ông trung niên đứng dậy, bước đến gần gia đình Diệp Huy nói: "Đây đều là bà con từ Linh Sơn tới, nghe nói Diệp bí thư là người do Trung ương phái đến, chúng tôi muốn nhân dịp lễ truy điệu của bà Tiêu Ngọc Lan mà gặp mặt Diệp bí thư." Người đàn ông trung niên cúi chào cha mẹ Diệp Huy và Diệp Huy.

"Bà con, mọi người đừng hiểu lầm, tôi được điều từ Dương Giang đến Lam Giang giữ chức Phó bí thư Ủy ban Chính pháp, không phải do Trung ương phái đến!" Diệp Huy giải thích. Tiếp đó anh lại đi về phía đám đông vẫn đang quỳ dưới đất, muốn đỡ vài cụ già ở hàng đầu đứng dậy. "Bà con, cảm ơn mọi người đã tham gia lễ truy điệu của Tiêu Ngọc Lan, cảm ơn bà con. Lễ truy điệu đã kết thúc, xin mọi người đứng dậy đi ạ! Các cụ ơi đứng dậy đi, đứng dậy đi." Diệp Huy cúi người đỡ vài lần, nhưng không ai đứng dậy, cũng không ai đáp lời.

Người đàn ông trung niên lại quay về trong đám đông quỳ xuống, nói: "Vừa nãy chúng tôi quỳ là để kính bà Tiêu đây, bây giờ chúng tôi quỳ là để kính đặc phái viên. Xin đặc phái viên làm chủ cho bách tính Linh Sơn, xin đặc phái viên trừng ác dương thiện!" Lúc này, ông ta lấy từ trong ngực ra một tờ giấy trắng gấp lại, cẩn thận mở ra. Tờ giấy này dài hơn hai mét rộng hơn một mét, được ghép lại từ bốn tờ giấy xuyến chỉ cùng kích cỡ, phía trên là hàng chữ viết bằng bút lông kiểu chữ Khải ngay ngắn bày ra trước mắt mọi người: "400 bách tính huyện Linh Sơn liên danh dâng thư tố cáo Hồ An Bình". Dưới tiêu đề là một hàng chữ nhỏ viết bằng bút lông kiểu chữ Khải thanh tú: "Ghi chép tội ác Hồ An Bình". Cả một tờ giấy lớn viết đầy những hành vi bạo ngược hết vụ này đến vụ khác của Hồ An Bình, trong đó bao gồm cả hoàn cảnh của gia đình Thích Hồng Đức cũng được ghi lại trong hồ sơ; sự kiện 14 nhân viên khách sạn Holiday được thể hiện rõ ràng trên giấy; sự kiện nạn nhân Phạm Trường Bảo của vụ án "4.15" cũng được viết ở trên đó.

Cha mẹ Diệp Huy dìu nhau, đi đến trước mặt mọi người, Vu Văn Lệ và Cận Lệ Lệ cũng đi theo bên cạnh hai cụ, ba thế hệ cùng quỳ xuống trước đám đông.

"Bà con! Diệp Huy là con trai tôi, nó cũng là con trai của bách tính chúng ta. Nó đúng là người do Đảng Cộng sản phái đến, Đảng Cộng sản phái nó đến chính là để nó làm chủ cho bách tính chúng ta. Bà con đừng lo lắng, có chuyện gì cứ việc nói. Tôi hiểu con trai mình, nó cùng một lòng với bách tính chúng ta, nó sẽ không để mọi người thất vọng!" Cha của Diệp Huy thấy Diệp Huy còn đứng ngẩn người ra, bèn nói với Diệp Huy: "Mau quỳ xuống với bà con đi, cán bộ Đảng Cộng sản quỳ trước bách tính chúng ta không có gì là mất mặt cả."

Diệp Huy cũng quỳ xuống, đây là lần đầu tiên trong đời anh quỳ trước mặt nhiều người như vậy, nhưng ngay cả cha mẹ đã hơn 70 tuổi cũng làm như vậy, thì anh còn gì phải kiêng dè nữa? Chẳng phải cha anh cũng từng là một chỉ huy cấp cao trong Quân Giải phóng Nhân dân sao? Chẳng phải cũng là một Đảng viên Cộng sản lão thành sao?