Diệp Huy đến văn phòng của Diêu Đức Lâm, thấy thần sắc ông có vẻ hơi lo lắng, bèn khách sáo nói: "Diêu bí thư, xin lỗi, để ngài phải đợi lâu."

Diêu Đức Lâm nhìn thấy Diệp Huy, khẽ thở phào một tiếng, gương mặt hiện lên nụ cười. "Ngày mai Tỉnh ủy sẽ tổ chức hội nghị công tác chính pháp, yêu cầu thành phố Lam Giang có bài phát biểu điển hình tại hội nghị, thực chất là giới thiệu kinh nghiệm. Tài liệu đã được tổng hợp xong, tôi cũng đã chỉnh sửa đôi chút, cậu xem giúp tôi kiểm tra lại nhé." Nói đoạn, Diêu Đức Lâm đưa bản tài liệu đã in cho Diệp Huy.

Diệp Huy cảm thấy Diêu bí thư vội vàng gọi mình tới thực sự không cần thiết, tài liệu đã chốt từ lâu rồi, với tư cách là Phó bí thư Ủy ban Chính pháp, liệu có cần thiết phải sửa đổi nữa không?

Diêu Đức Lâm nhìn thấu tâm tư của Diệp Huy: "Khi phát biểu, lẽ nào tôi cứ đọc theo tài liệu sao? Tôi nghĩ cậu vẫn nên xem kỹ lại, tốt nhất là nên cân nhắc từ thực tế công tác cải cách, từ đặc điểm của một thành phố du lịch, tìm ra những tư tưởng mới, con đường mới có thể đại diện cho thành phố Lam Giang, để người ta thấy rõ ràng, thực tế tầm quan trọng của công tác trị an xã hội và công tác quản lý tổng hợp trong tình hình hiện nay."

Diệp Huy đã hiểu rõ, Diêu bí thư không hài lòng với bản tài liệu này, việc ông liên tục nhấn mạnh phải xuất phát từ tình hình thực tế của Lam Giang đã nói rõ quan điểm của ông rồi.

"Được ạ, chiều nay tôi sẽ xem hết tài liệu, tối tăng ca làm thêm chút nữa, sáng mai tôi sẽ gửi ý kiến cho ngài."

"Ngày mai không kịp nữa đâu, tối nay hai chúng ta phải lên đường đi tỉnh thành ngay trong đêm, hội nghị của tỉnh bắt đầu lúc 9 giờ sáng mai. Bây giờ là 3 giờ chiều, trước 7 giờ tối cậu bắt buộc phải đưa ra ý kiến, thời gian hơi gấp, cậu chịu khó vất vả một chút nhé."

Diệp Huy chưa nhận được thông báo hội nghị từ trước, cảm thấy rất bất ngờ: "Diêu bí thư, sao lại cần tôi tham gia nữa ạ?"

"Trong thông báo của tỉnh có yêu cầu Phó bí thư Thành ủy phụ trách công tác chính pháp tham gia. Hôm nay tôi cân nhắc lại, thấy hội nghị quan trọng thế này, với tư cách là lãnh đạo Ủy ban Chính pháp thì cậu cũng nên tham dự. Tôi đã liên hệ với phía tỉnh, họ đồng ý để cậu cùng tôi đến dự hội nghị."

Ngày 19 tháng 12, hội nghị công tác chính pháp toàn tỉnh chính thức khai mạc, hội nghị đã truyền đạt chỉ thị của Ủy ban Chính pháp Trung ương và Bộ Công an quốc gia về việc phát động cuộc đấu tranh chuyên trách "quét sạch các băng nhóm tội phạm và trừ ác" trên phạm vi toàn quốc.

Chiều 1 giờ rưỡi, Diêu Đức Lâm, Phó bí thư Thành ủy Lam Giang phụ trách công tác tuyên truyền chính pháp, bước lên chủ tịch đoàn để phát biểu điển hình.

Ngoài hội trường, tài xế của Diêu Đức Lâm nhận được cuộc điện thoại từ Văn phòng Thành ủy Lam Giang, thông báo rằng ngay khi hội nghị kết thúc, Diêu Đức Lâm và Diệp Huy phải lập tức trở về Lam Giang để tham dự hội nghị mở rộng của Ban Thường vụ.

Tài xế bước vào hội trường tìm Diệp Huy, ghé vào tai anh nói nhỏ vài câu, Diệp Huy lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

"Diệp bí thư, Văn phòng gọi điện nói rằng sáng nay có một cảnh sát thuộc Trại tạm giam của Cục thành phố đã bị sát hại." Sau khi hai người đi ra khỏi lễ đường Tỉnh ủy, tài xế nói với Diệp Huy.

"Cảnh sát bị hại là ai? Tên là gì?"

"Tình hình cụ thể Văn phòng không nói, chỉ nói là án kiện trọng đại, yêu cầu Diêu bí thư và ngài hội nghị kết thúc dù muộn thế nào cũng phải lập tức trở về."

"Nạn nhân còn sống không?" Đây là điều Diệp Huy mong muốn biết nhất.

"Cái này... trong điện thoại không nhắc đến." Tài xế đáp.

Diệp Huy lập tức gọi điện cho Sử Hướng Đông: "Này, tôi là Diệp Huy, rốt cuộc là ai bị hại?"

"Cận Tiểu Bằng." Sử Hướng Đông đáp.

"Người sao rồi?"

"Đã tử vong."

Nghe câu trả lời của Sử Hướng Đông, Diệp Huy ngẩn người tại chỗ.

Trưa 12 giờ ngày 19 tháng 12, Khương Vân Phong, Chi đội trưởng Chi đội Điều tra Hình sự Cục Công an thành phố Lam Giang, lái xe cảnh sát lao vun vút ra khỏi Cục, còi hú vang dọc đường tiến về phía khu Đông Thành. Buổi sáng, tại tòa nhà số 8 phố Liên Hoa, khu Đông Thành đã xảy ra một vụ án giết người đột nhập. Khương Vân Phong nhận tin báo lúc 11 giờ 56 phút, khi đến nơi thì Sử Hướng Đông và Phó cục trưởng phụ trách công tác điều tra hình sự Lý Khắc Lâm cũng đã kịp có mặt, Đồn công an phố Liên Hoa đã phong tỏa hiện trường vụ án.

Bước vào hiện trường, một mùi máu tanh nồng nặc ập vào mặt. Sau khi kỹ thuật viên của Cục tiến hành khám nghiệm, họ báo cáo với Sử Hướng Đông và Lý Khắc Lâm: Nạn nhân là Cận Tiểu Bằng, giáo đạo viên Trại tạm giam của Cục, 48 tuổi. Khóa cửa nhà nạn nhân không có bất kỳ dấu hiệu hư hỏng nào, cửa sổ đóng kín, không phát hiện dấu vết có người đột nhập qua cửa sổ. Hung khí gây án là một chiếc búa sắt hình tròn, đập vào đỉnh đầu nạn nhân, tổng cộng đánh liên tiếp hai phát. Từ tình trạng tổn thương vùng đầu của nạn nhân, có thể thấy lực đánh rất mạnh, hộp sọ lún sâu, não bộ tràn ra ngoài rất nhiều. Tài sản bị mất gồm hai nghìn tệ tiền mặt và một ít trang sức, khẩu súng nạn nhân mang theo bên người đã mất tích. Ngoài ra, trên bàn trà trong phòng có một cốc trà, qua giám định là để dùng đãi khách. Thời gian gây án vào khoảng 9 giờ sáng. Nhật ký cuộc gọi của bộ phận viễn thông cho thấy, lúc 8 giờ 30 phút sáng có một cuộc điện thoại gọi đến nhà nạn nhân, cuộc gọi này được thực hiện từ một bốt điện thoại công cộng ở đường Bình Sơn, khu Tây Thành, cách đó năm cây số.

Cận Tiểu Bằng nằm nghiêng trên ghế sô pha, hộp sọ vỡ nát, máu bắn tung tóe khắp nơi, bộ cảnh phục trên người đầy vết máu, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đối diện, khuôn mặt cứng đờ lộ vẻ kinh hoàng. Căn phòng bị lục lọi rất lộn xộn, quần áo, chăn đệm và đủ loại đồ đạc vương vãi khắp sàn, hộp giày và thùng giấy cũ để dưới gầm giường đều bị lôi ra, ngay cả két nước trong nhà vệ sinh cũng bị tháo tung, một vài miếng gạch lát nền bị cạy lên. Hung thủ đã lục soát mọi ngóc ngách trong căn phòng.

Đêm đó, tâm trí Diệp Huy luôn chìm đắm trong vụ án, mãi đến nửa đêm về sáng mới thiếp đi và mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, anh thấy một người cầm dao từng bước ép sát mình, đột nhiên con dao trong tay kẻ đó biến thành súng, nhắm vào Trạm trưởng Kiều của trại tạm giam bắn liên tiếp hai phát. Khi anh và Sử Hướng Đông đến nơi, chỉ thấy Kiều Vũ đầy máu, óc văng tung tóe, lúc này anh thấy hung thủ đứng ngoài cửa sổ cười ha hả. Trong cơn giận dữ, anh đưa tay rút súng nhưng súng không có bên người, quay lại tìm Sử Hướng Đông thì phía sau chẳng có ai cả. Trong cơn cấp bách, anh vơ lấy một thứ gì đó, nhưng không vơ được gì, lại thấy họng súng của Sử Hướng Đông đã chĩa vào đầu hung thủ. "Tốt! Xem ngươi chạy đằng trời!" Diệp Huy hét lớn thành tiếng, lập tức ngồi bật dậy.

Tỉnh dậy sau giấc mộng, mồ hôi lạnh toát cả người.

Anh thấy toàn thân bủn rủn, đầu đau nhức, không còn chút sức lực nào. Anh sờ lên trán, cảm thấy hơi nóng, bèn xuống giường tìm vài viên thuốc uống rồi quay lại giường định ngủ thêm một lát. Đúng lúc đó điện thoại reo, anh nhìn đồng hồ điện tử trên tường dưới ánh đèn bàn, là 3 giờ sáng.

"Diệp bí thư, xin lỗi vì lại làm phiền anh." Giọng nói rất rõ ràng, chính là người một tháng trước.

"Bây giờ cậu mới gọi điện thì còn ý nghĩa gì? Mọi chuyện đã xảy ra cả rồi, quá muộn rồi!" Diệp Huy nói với giọng yếu ớt.

"Diệp bí thư, đó là vì tôi chưa làm rõ được thân phận của anh."

"Giờ đã rõ rồi chứ?"

"Rõ rồi ạ."

"Vậy là cậu cho rằng tôi là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương à?"

"Anh không phải! Đó chỉ là tin đồn, tôi đã điều tra rồi."

"Đã biết tôi không phải người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, tại sao còn tìm tôi?"

"Bởi vì tôi hiểu rất rõ, đối với vụ án vừa mới xảy ra, anh tuyệt đối sẽ không bỏ qua, tôi muốn giúp anh."

"Muốn giúp tôi? Cậu không thấy quá muộn rồi sao?"

"Diệp bí thư, tôi hiểu tâm trạng của anh lúc này, cái chết của Cận Tiểu Bằng đúng là một bài học đẫm máu. Sau này tôi sẽ chú ý, tuyệt đối không để chuyện như thế này tái diễn."

Diệp Huy quyết định phải gặp người này, bèn hỏi: "Nếu vậy, chúng ta gặp nhau một lần đi!"

"Không được! Tuy nhiên, tôi sẽ thông báo tình hình cho anh bất cứ lúc nào." Nói xong đầu dây bên kia cúp máy. Diệp Huy nhận ra đây là một nhân chứng quan trọng. Có thể thấy người này không chỉ nắm rõ nội tình vụ án Chu Giang Đào, mà còn hiểu rõ tình hình Cận Tiểu Bằng bị hại. Anh càng cảm thấy đây là một nhân vật thần bí.

Khi cha mẹ Diệp Huy đến Lam Giang, trời đã tối, trăng sáng treo lơ lửng trên không trung, đầy trời tinh tú cũng sáng rực lên. Diệp Huy cùng hai cụ đến bệnh viện trung tâm thành phố, đi vào phòng bệnh.

Vợ của Cận Tiểu Bằng là Tiêu Ngọc Lan đang nằm lặng lẽ trên giường bệnh, y tá đã tiêm thuốc an thần cho cô nên cô đã ngủ thiếp đi. Cô con gái Cận Lệ Lệ ngồi trên chiếc ghế bên giường, gục đầu bên cạnh mẹ cũng đã ngủ. Hai mẹ con ngủ rất say, trong phòng bệnh yên tĩnh đến lạ thường, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ba người vừa vào phòng bệnh không lâu, Sử Hướng Đông, Lý Khắc Lâm, Khương Vân Phong và Trạm trưởng Kiều cũng đến. Lệ Lệ giật mình tỉnh giấc, lập tức lao về phía cha mẹ Diệp Huy, ôm lấy ông bà khóc nức nở: "Ông ơi, bà ơi, bố cháu bị người ta hại chết rồi, cháu không bao giờ còn được gặp bố nữa. Bố cháu là người hiền lành như thế sao lại bị hại chết cơ chứ?"

Hai cụ nén nước mắt đỡ Lệ Lệ dậy.

"Lệ Lệ, đừng khóc. Hôm nay ông đến là để nói với cháu rằng, bố cháu là một người tốt, bố cháu cũng giống như ông, cả đời chưa bao giờ làm chuyện gì trái với lương tâm. Bố cháu là con trai của ông, con trai ông thế nào ông hiểu rõ! Thằng bé không thẹn với trời đất, không thẹn với dân lành, không thẹn với người thân bạn bè. Lệ Lệ à, nhưng bố cháu là cảnh sát mà! Làm cảnh sát thì làm sao tránh khỏi hy sinh, ngày ngày đối mặt với kẻ xấu, sao có thể không có nguy hiểm chứ?"

"Ông ơi, cháu hiểu, cháu chỉ lo bố cháu chết một cách không rõ ràng."

"Không rõ ràng?" Người cha lặp lại lời của Lệ Lệ, giọng điệu nặng nề hơn, "Thằng bé là con trai ta, là do một tay ta nuôi dạy nên người. Lệ Lệ, ông cứ đặt lời ở đây, đợi đến khi vụ án được sáng tỏ dưới ánh mặt trời, lúc đó cháu hãy xem ông nói có đúng không." Đôi tay người cha vẫn luôn đặt trên vai đứa cháu gái nhỏ yếu ớt, vừa nói từng chữ một, vừa thi thoảng lau nước mắt cho Lệ Lệ, rồi nước mắt của chính mình cũng rơi xuống.

Cụ ông quay đầu sang phía Sử Hướng Đông, hỏi: "Hướng Đông, cậu là Cục trưởng, tôi muốn nghe cậu đánh giá về Tiểu Bằng. Tốt thì bảo tốt, không tốt thì bảo không tốt, đừng nể mặt tôi."

"Bác à, Tiểu Bằng là người rất tốt, làm việc tận tụy, tinh thần trách nhiệm cũng rất cao, điều này toàn Cục ai cũng thấy rõ." Sử Hướng Đông nói.

Cụ ông lại nhìn Trạm trưởng Kiều hỏi: "Trạm trưởng Kiều, tôi muốn nghe ý kiến của cậu."

"Hơn mười năm Tiểu Bằng ở trại tạm giam, hầu như năm nào cũng được Cục thành phố bình chọn là chiến sĩ cảnh sát ưu tú, nhân phẩm lại tốt, công tác quản lý tỉ mỉ chu đáo, đối xử với phạm nhân chưa bao giờ nhũng nhiễu, quả thực rất hiếm có." Đánh giá của Kiều Vũ rất cụ thể, trong giọng nói toát lên tình cảm chân thành.

"Phó cục trưởng Lý, cậu có cái nhìn thế nào về Tiểu Bằng?" Cụ ông lại hỏi Lý Khắc Lâm, vì đây là lần đầu gặp mặt Lý Khắc Lâm, nên cách nói chuyện không tùy tiện như với Sử Hướng Đông.

"Bác ạ, cháu với đồng chí Cận Tiểu Bằng không qua lại nhiều, nếu bảo đánh giá thì quan điểm nhìn chung cũng giống với Cục trưởng Sử. Tóm lại, đối với đồng chí Cận Tiểu Bằng vẫn còn thiếu sự thấu hiểu, cụ thể quá thì cháu cũng không nói được." Khi Lý Khắc Lâm nói chuyện, anh ta nhìn Diệp Huy trước, rồi lại nhìn Sử Hướng Đông, cuối cùng mới chuyển ánh mắt sang khuôn mặt cụ ông, dường như là muốn chiều lòng cảm xúc của mọi phía.

"Phó cục trưởng Lý, tôi với tư cách là người nhà nạn nhân để tìm hiểu tình hình của Tiểu Bằng từ các cậu thôi, không có ý gì khác, càng không phải muốn can thiệp vào công việc của các cậu, mong các cậu đừng trách, đừng hiểu lầm." Cụ ông giải thích một phen, rồi quay sang Kiều Vũ nói, "Trạm trưởng Kiều, nghe người ta nói Tiểu Bằng có dính líu đến giao dịch trong giới đen tối, nói cái chết của thằng bé có liên quan đến chuyện này, cậu thấy lời này có đáng tin không?"

Kiều Vũ sững sờ, trong giây lát đã khôi phục trạng thái bình thường, nói: "Tiểu Bằng làm việc cùng tôi bao nhiêu năm nay, thằng bé là người thế nào tôi còn hiểu rõ hơn ai hết, tôi tuyệt đối không tin nó sẽ làm ra chuyện như vậy! Người tung ra tin đồn này chắc chắn có mục đích. Theo tôi thấy đây là đổ vấy bẩn lên đầu Tiểu Bằng, chẳng qua chỉ là muốn gây khó dễ cho công tác phá án, đánh lạc hướng của công an thôi."

"Trạm trưởng Kiều, xem ra hai chúng ta nghĩ giống nhau rồi, nói như vậy chuyện Tiểu Bằng bị hại sẽ không đơn giản như thế! Nhắc đến chuyện đổ vấy bẩn lại khiến tôi nhớ ra một vấn đề, cậu bảo xem, vết bẩn này không vấy sớm không vấy muộn, sao lại cứ đợi đến lúc Tiểu Bằng chết rồi mới vấy? Thật là lạ."