Sáng ngày kết thúc Hội nghị Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Trương Trung Thời gọi điện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, đại khái trao đổi về tình hình sắp xếp công tác phòng chống tham nhũng của toàn tỉnh trong bước tiếp theo, đồng thời, ông cũng hẹn thời gian với một vị Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương ngay trên điện thoại, ngày kia sẽ đi Bắc Kinh để báo cáo chuyên đề về vấn đề Lam Giang. Cúp điện thoại, ông ngồi trong văn phòng một mình suy nghĩ tâm sự. Một lát sau, ông lại cầm điện thoại lên định gọi Bao Vân Thiên qua, nhưng do dự một chút rồi lại thôi, đứng dậy đi về phía văn phòng của Bao Vân Thiên.

Bao Vân Thiên thấy Trương Trung Thời đột nhiên đi vào thì cảm thấy hơi lạ, vội đứng dậy: "Bí thư đại nhân đích thân giá lâm, tôi thật không gánh nổi, có việc gì cứ gọi điện là tôi qua ngay mà. Câu kia nói thế nào nhỉ? À, thành hoàng thành khủng, thành hoàng thành khủng." Bao Vân Thiên nói đùa.

"Thôi thôi, mấy cái trò này của cậu tôi cũng không gánh nổi đâu." Trương Trung Thời xua xua tay, ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc của Bao Vân Thiên, cầm một tập văn kiện trên bàn lên vô thức lật giở.

"Cầu người làm việc mà không đến tận nơi thì làm sao được, tôi là muốn cậu giúp tôi quyết định một việc." Trương Trung Thời tiện tay đặt tập văn kiện đó lên bàn.

"Có việc gì xin cứ chỉ thị, nói đến chữ 'cầu', nghe thật là khó chịu."

Sau khi hai người cười nói một hồi, Trương Trung Thời nói: "Vân Thiên, thương lượng với cậu một việc, tôi định đi Bắc Kinh một chuyến. Vừa mới gọi điện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, cũng đã hẹn được thời gian rồi."

"Khi nào?"

"Ngày kia."

"Muốn bàn chuyện gì?"

"Một là chuyện bên phía Lam Giang, hai là muốn báo cáo luôn về tình hình công việc của tôi mấy tháng gần đây. Tôi cảm thấy cần phải đi một chuyến, chuyện cứ kéo dài mãi cũng không phải cách, dâu xấu rồi cũng phải gặp bố mẹ chồng thôi mà!"

Bao Vân Thiên đã hiểu rõ, biết được ý đồ thực sự khi Trương Trung Thời đi Bắc Kinh.

"Tại sao không thể đợi thêm một chút? Tôi ước tính công tác chuyên án của Lam Giang sớm nhất cũng phải một tháng nữa mới có kết quả. Đợi có kết quả rồi đi chẳng phải rất tốt sao? Ông bây giờ đi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương rõ ràng là tự tìm rắc rối! Ông việc gì phải thế chứ?"

"Ý nghĩ này của cậu cũng đúng, vẹn cả đôi đường! Tôi đoán chừng không quá mười ngày nửa tháng là văn bản phê duyệt của Ban Tổ chức Trung ương có lẽ sẽ tới, đến lúc đó tôi cũng danh chính ngôn thuận rồi. Nhưng theo sự hiểu biết của tôi về cậu, trong các vấn đề nguyên tắc, cậu chưa bao giờ nhượng bộ, tại sao trong chuyện này lại không có nguyên tắc? Vân Thiên à, tôi không muốn hứa hẹn điều gì với mọi người, càng không có ý định quảng bá sự cao thượng của mình. Bởi vì tôi không muốn vác một gánh nặng tâm lý nặng nề để làm việc, gánh nặng này một ngày chưa đặt xuống, tôi một ngày cũng không thể yên ổn. Nói công tâm mà xét, nếu gánh nặng này đặt trên vai cậu, cậu sẽ làm thế nào? Theo tôi thấy, e là một ngày cũng khó mà chịu đựng nổi."

"Đời người một kiếp sống trong sạch, ngay cả khi chúng ta không làm quan thì vẫn phải làm người đúng không? Tôi có thể hiểu được."

Trương Trung Thời đi máy bay đến Bắc Kinh vào lúc ba giờ chiều cùng ngày.

Ngày mười ba tháng năm, cả một ngày trời trái tim Diệp Huy không ngừng đập mạnh, một dự cảm chẳng lành cứ hiện lên rồi biến mất trong đầu. Bốn giờ chiều, anh gọi một cuộc điện thoại cho Bao Vân Thiên, hỏi thăm thời gian chính xác nhân viên chuyên án của tỉnh đến Lam Giang, khi biết được ngày mười bảy mới đến, tâm trạng anh mới ổn định lại.

Trước lúc tan làm, Diệp Huy nhận được điện thoại của Khương Vân Phong: "Sử Hướng Đông vừa mới thông báo cho tôi, bảo toàn bộ nhân viên chi nhánh hôm nay phải đến hiện trường hội nghị đàm phán kinh tế thương mại để thực hiện nhiệm vụ cảnh vệ, ngay cả tôi cũng bị sắp xếp đi rồi."

"Nhiệm vụ cảnh vệ là việc của Phòng Trật tự trị an, sao đột nhiên lại điều tất cả chi nhánh cảnh sát hình sự qua? Hơn nữa, cũng đâu cần nhiều người như thế."

"Đúng thế! Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng Sử Hướng Đông nói hôm nay là lễ bế mạc hội nghị đàm phán kinh tế thương mại quốc tế, nhân viên cảnh vệ phải tăng gấp đôi, còn nói sau khi đến hiện trường anh ta sẽ điểm danh từng người."

Tình hình cho thấy đối thủ tối nay sẽ có hành động, đây là cảm giác đầu tiên của Diệp Huy.

"Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải tìm cách đảm bảo an toàn cho những người biết chuyện, vượt qua tối nay rồi tính tiếp. Tôi thấy hai chúng ta chia công việc ra, Lưu Văn Muội và vợ của Chu Giang Đào thì cậu phụ trách, bên phía Lý Tiểu Mẫn thì tôi phụ trách. Chỉ cần mấy người này không xảy ra vấn đề gì, công tác chuyên án sẽ có bằng chứng, trách nhiệm này lớn thế nào cậu cũng hiểu. Lời nói đến đây thôi, còn lại cậu tự mình suy nghĩ đi."

Sáu giờ tối, Diệp Huy gọi thông điện thoại di động của Lý Tiểu Mẫn.

Sau khi Diệp Huy hẹn thời gian với Lý Tiểu Mẫn, đứng dậy chuẩn bị đi ra ngoài thì phát hiện trên mặt đất có một tờ giấy. Anh cúi người nhặt lên, thấy trên đó viết hai dòng chữ: Đối thủ hôm nay và ngày mai có hành động, nhất định phải đề phòng! Diệp Huy nhìn vào khe hở dưới cửa một cái, rồi lại quay trở lại ghế ngồi. Diệp Huy chăm chú quan sát mấy dòng chữ này, điều anh cân nhắc không phải là nguồn gốc của tờ giấy này, anh tin rằng thông tin trên giấy tuyệt đối đáng tin cậy. Mà tình huống này đồng thời cũng đang nhắc nhở anh, tình hình ở Lam Giang sẽ trở nên phức tạp gấp bội.

Mười giờ tối, Diệp Huy đưa Lý Tiểu Mẫn về nhà, trước lúc chia tay anh dặn đi dặn lại: "Nhớ lấy, tối nay điện thoại nhà và điện thoại di động của em phải luôn mở, có việc gì thì liên lạc với anh."

"Em không quên đâu, có việc sẽ gọi cho anh, hôm nay anh bị sao thế? Cứ lải nhải như bà cụ non ấy." Lý Tiểu Mẫn phát hiện vẻ mặt của Diệp Huy có chút kỳ lạ, nhưng cô lập tức hiểu ra việc Diệp Huy nhắc đi nhắc lại chắc chắn có ý đồ, đồng thời cũng làm tăng thêm sự bất an trong cô.

Cái đêm đầy bất an ngày mười ba tháng năm trôi qua một cách lặng lẽ.

Tối mười bốn tháng năm, sau khi tan làm Lý Tiểu Mẫn về nhà từ sớm, vừa bước vào cửa không hiểu sao lại nảy sinh một nỗi sợ hãi khó hiểu. Khi màn đêm buông xuống, cô đứng trước cửa sổ nhìn những ánh đèn từ xa, ánh sáng màu sắc khác nhau, những vòng sáng lốm đốm dệt nên một thế giới rực rỡ muôn màu, ánh đèn mảnh mai đan xen quấn quýt trên bầu trời đêm của đô thị, hiển hiện ra một cảnh tượng hùng vĩ vô song, đó là khu phố sầm uất gần quảng trường trung tâm thành phố. Lý Tiểu Mẫn lại thu tầm mắt về khu chung cư nơi mình ở, những luồng ánh sáng yếu ớt hắt ra từ mấy tòa nhà trước mặt, trong màn đêm trống trải dù thế nào cũng không cảm nhận được một chút sức sống nào.

Sự tương phản giữa sáng và tối khiến cô càng cảm thấy sự đáng sợ của bóng đêm.

Tám giờ tối, Diệp Huy gọi một cuộc điện thoại cho Lý Tiểu Mẫn: "Tiểu Mẫn, lời anh dặn tối hôm qua còn nhớ chứ?" Diệp Huy cố gắng làm cho giọng điệu thoải mái tự nhiên nhất có thể, cố gắng để Lý Tiểu Mẫn không nảy sinh gánh nặng tâm lý.

"Đêm qua em suy nghĩ một hồi lâu, Diệp Huy, có phải có người muốn giết em không? Anh nói ra đi, em không sợ đâu." Cuộc điện thoại này của Diệp Huy khiến Lý Tiểu Mẫn đột nhiên lại có cảm giác an toàn, nỗi sợ hãi vừa nãy biến mất hơn một nửa.

"Anh nói thẳng với em luôn nhé! Tình hình mấy ngày gần đây hơi phức tạp. Nhưng em cũng đừng nghĩ chuyện theo hướng xấu, đề phòng một chút là nên làm." Diệp Huy vì để giảm bớt sự căng thẳng của Lý Tiểu Mẫn nên mỗi câu nói đều diễn đạt rất chung chung, dù vậy Lý Tiểu Mẫn cũng đều nghe hiểu hết.

"Nói đi! Muốn em làm gì?"

"Giống như tối hôm qua, điện thoại bàn và di động của em phải luôn mở, ngoài ra, đèn trong phòng khách của em cũng phải luôn bật." Nói đến đây Diệp Huy dừng lại một chút, cân nhắc xem câu tiếp theo nên nói thế nào. "Tiểu Mẫn, trong khu chung cư của em có người của chúng ta, một khi có việc gì, em lập tức tắt đèn phòng khách đi, nhất định phải nhớ kỹ."

Không lâu sau khi gọi điện, một chiếc xe sedan Toyota màu đen không một tiếng động lái vào khu chung cư của Lý Tiểu Mẫn, lặng lẽ dừng lại ở một ngã rẽ kín đáo. Hai người trong xe ánh mắt lóe lên vẻ hung ác như sói, không một khắc nào rời mắt khỏi hai khung cửa sổ của một tòa nhà trong khu chung cư.

Mười giờ tối, Diệp Huy lại gọi điện cho Lý Tiểu Mẫn, dặn dò: "Tiểu Mẫn, đừng quên gặp tình huống là tắt đèn ngay đấy."

"Nhớ rồi, không quên được đâu."

Mười một giờ tối, Diệp Huy gọi cuộc điện thoại thứ ba cho Lý Tiểu Mẫn: "Tiểu Mẫn, mười hai giờ rưỡi anh sẽ đến chỗ em đúng giờ, thấy xe anh đỗ trước tòa nhà của em rồi em hãy ngủ, kiên trì được chứ?"

Gần mười hai giờ, các tòa nhà trong khu chung cư chỉ còn lại vài tia sáng thưa thớt, cả khu chung cư đã bị bao phủ trong màn đêm đen kịt. Lúc này, mối nguy hiểm to lớn đang từng bước tiến gần đến Lý Tiểu Mẫn, cửa xe Toyota được mở nhẹ nhàng, một người vóc dáng nhỏ gầy đeo mặt nạ đen bước xuống. Tên lùn này giống như một con chó sói được huấn luyện bài bản, vừa xuống xe liền nhanh chóng lao vào màn đêm mịt mù, trong chớp mắt đã đứng dưới tòa nhà của Lý Tiểu Mẫn. Tên lùn ngẩng đầu nhìn lên hai khung cửa sổ một sáng một tối trên tầng bốn, sau đó lại giống như một con mèo linh hoạt, men theo lan can ban công tầng một, hai, ba rồi dễ dàng leo lên tầng bốn. Ban công tầng bốn không lắp lan can, lúc này tên lùn đã đứng trên ban công nhà Lý Tiểu Mẫn. Lý Tiểu Mẫn đang ngồi trong phòng khách thưởng thức chương trình truyền hình, cô hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đã ở ngay trong gang tấc.

Tên lùn dường như không vội ra tay, có vẻ muốn nhìn kỹ hơn người phụ nữ xinh đẹp trong phòng trước khi hành động. Khoảng hơn mười giây sau, hắn giơ khẩu súng trong tay lên, chĩa thẳng vào đầu Lý Tiểu Mẫn.

Một tiếng súng giòn giã xé toạc bầu trời đêm tĩnh lặng, làm kinh động những người đang say ngủ trong khu chung cư. Sau tiếng súng, chỉ thấy tên người bịt mặt nhỏ con ngã trên ban công tầng bốn, một viên đạn găm chính xác vào sau gáy hắn. Cùng lúc đó, một người mặc áo gió màu xanh nhạt, tay cầm một chiếc kính râm cỡ lớn, đang ẩn nấp dưới tòa nhà của Lý Tiểu Mẫn. Khi người này chắc chắn rằng phát súng của mình tuyệt đối không bắn trượt, mới đeo kính râm lên, cất súng vào người, vội vã chạy về phía chiếc xe Mercedes màu đen đỗ bên đường.

Người trong xe Toyota chứng kiến tên nhỏ con bị bắn hạ, hốt hoảng lái xe bỏ chạy, nhưng hắn không ngờ rằng, chiếc Mercedes đã bám sát theo sau hắn. Toyota tăng tốc, Mercedes cũng tăng tốc, xe phía trước muốn cắt đuôi xe phía sau, còn xe phía sau quyết không buông tha, hai chiếc xe đang lao điên cuồng, đang liều mạng!

Toyota lao nhanh vào công viên rừng, dọc theo đoạn đường từ công viên thông ra Ngọc Hồ rồi lao thẳng lên đường cao tốc Lam Linh, hướng về phía Linh Sơn. Mercedes cũng chạy theo lộ trình này bám sát, cắn chặt không buông! Đường cao tốc lập tức diễn ra một màn đua xe kịch tính. Tốc độ của Toyota đã đạt đến giới hạn, tốc độ của Mercedes dường như vẫn còn một khoảng dự phòng, lúc thì xuất hiện bên trái Toyota, lúc lại chạy sang bên phải, luôn giữ khoảng cách một thân xe với chiếc xe phía trước, giống như một con mèo coi con chuột bắt được như món đồ chơi mà trêu đùa. Toyota cuối cùng không chịu nổi nữa, khi tiến vào địa phận Linh Sơn, trong lúc hoảng loạn đã đâm vào một cái cây to bằng miệng bát bên đường. Người lái chiếc Mercedes dường như đã đạt được mục đích, sau khi giảm tốc độ nhìn lại tình trạng thảm hại của chiếc Toyota, rồi lập tức quay đầu xe, nhấn ga lao về phía Lam Giang.

Mười hai giờ đêm vừa qua, Diệp Huy nhận được cuộc điện thoại từ Lý Tiểu Mẫn: "Diệp Huy, Diệp Huy, xảy ra chuyện rồi. Anh nhanh lên, mau qua đây đi!" Giọng nói run rẩy của Lý Tiểu Mẫn khiến Diệp Huy cảm nhận được sự nghiêm trọng của sự việc. "Tiểu Mẫn, đừng sợ, anh qua đó ngay đây. Đừng hoảng, nói cho anh biết xảy ra chuyện gì?"

"Em vừa nghe thấy một tiếng súng, trên ban công có tiếng động, hình như là có người trèo lên."

"Đèn phòng khách đã tắt chưa, anh đang nói phòng khách đấy!" Diệp Huy nhắc nhở.

"Tắt rồi, nghe thấy tiếng súng là em tắt ngay." Lúc này, Lý Tiểu Mẫn không hề hay biết, nằm trên ban công là một cái xác đang dần lạnh đi.

"Cửa thông ra ban công đã khóa chưa?"

"Khóa rồi."

"Được rồi, em khóa luôn cửa phòng khách lại, xong xuôi thì cứ ở trong phòng ngủ đừng động đậy."

Trên đường đi, điện thoại di động của Diệp Huy đột nhiên reo lên: "Tôi là Khương Vân Phong, chỗ Lý Tiểu Mẫn xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì? Nói nhanh!" Đầu óc Diệp Huy lập tức căng ra.

"Tôi đang ở chỗ Lý Tiểu Mẫn đây, cô ấy không sao, chỉ là phát hiện một người bịt mặt bị bắn chết trên ban công. Người này cầm một khẩu súng trong tay, chắc chắn đây là một sát thủ được thuê." Giọng điệu của Khương Vân Phong không tỏ ra căng thẳng, nhưng lại thêm vài phần bí ẩn. Đến lúc này Diệp Huy mới thở phào nhẹ nhõm.

"Người này bị ai bắn chết? Nói chi tiết chút!"

"Rốt cuộc là bị người nào bắn chết thì chưa rõ, dù sao cũng không phải người của chúng ta. Nạn nhân bị trúng đạn ở đầu, nhìn từ điểm đạn, phương hướng bắn là từ dưới lên trên."

"Rốt cuộc các anh có bố trí chốt gác hay không?" Diệp Huy nghiêm giọng hỏi.

"Có bố trí, nhưng không biết từ lúc nào đã bị Lý Khắc Lâm rút đi rồi, tôi cũng mới biết thôi."

Đợi đến khi Diệp Huy đến nơi, Khương Vân Phong đang chỉ huy nhân viên hình sự và kỹ thuật khám nghiệm hiện trường. Một lúc lâu sau, thấy Lý Khắc Lâm vội vã chạy tới. Lý Khắc Lâm vừa đến, Khương Vân Phong vội kéo Diệp Huy sang một bên thì thầm: "Hai nhân viên cảnh vệ bố trí ở đây tối nay, tầm chín giờ đã bị Lý Khắc Lâm điều đi rồi."

Ngày mười sáu tháng năm, các phương tiện truyền thông ở Lam Giang đăng một bản tin, tiêu đề là: "Giám đốc Công an thành phố Sử Hướng Đông gặp tai nạn giao thông vào tối hôm trước khi truy bắt tội phạm". Bản tin trên báo chiều viết: "Đêm muộn ngày hôm trước, điện thoại di động của Giám đốc Công an thành phố Sử Hướng Đông đột nhiên nhận được tin báo của người dân: Tội phạm vụ án '12.19' đang lái một chiếc Mercedes hoạt động trong nội thành. Lúc này đã là đêm khuya thanh vắng, tội phạm có khả năng trốn thoát bất cứ lúc nào, để không bỏ lỡ cơ hội nghìn năm có một này, Sử Hướng Đông không kịp thông báo cho nhân viên điều tra hình sự, mà một mình đi bắt giữ. Khi truy đuổi đến địa phận huyện Linh Sơn, chiếc Mercedes do tội phạm lái đã bị Sử Hướng Đông cắn chặt không buông, không còn đường thoát. Ngay lúc này xe của Sử Hướng Đông đột nhiên gặp sự cố, đâm vào một cái cây lớn, may mắn là Giám đốc Sử chỉ bị thương nhẹ..."

Diệp Huy gọi Khương Vân Phong vào văn phòng, nổi trận lôi đình: "Cậu rõ ràng biết trách nhiệm bảo vệ người trong cuộc là rất lớn, tại sao không thiết lập thêm vài phương án bố trí kiểm soát? Cậu đáng lẽ phải nghĩ đến việc đối thủ của chúng ta sẽ làm như vậy, tại sao không bố trí một nhân viên cảnh vệ trong phòng của Lý Tiểu Mẫn?"

Khương Vân Phong vỗ mạnh vào đầu, "Mẹ kiếp, tôi thật vô dụng, vào lúc này sao có thể tuột xích được chứ? Uất ức quá! May mà tên bịt mặt kia bị bắn chết, nếu không thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn." Khương Vân Phong vừa nói vừa nhìn Diệp Huy một cái. "Anh nói xem chuyện này có lạ không? Việc đáng lẽ chúng ta phải làm thì lại có người làm thay cho chúng ta. Tôi làm cảnh sát bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện kỳ quái thế này."

"Đây là ông trời đang chiếu cố cậu, có lẽ cậu đã gặp được quý nhân rồi." Diệp Huy dùng giọng điệu dò hỏi, "Cậu nói người bắn hạ sát thủ này sẽ là ai?"

"Tôi cũng đang suy nghĩ, nhìn từ hiện trường vụ án, người này không giống sát thủ chuyên nghiệp. Giả sử là sát thủ chuyên nghiệp, tôi nghĩ không đợi tên bịt mặt kia leo lên lầu thì đã giải quyết hắn rồi, như vậy về việc nắm bắt thời cơ sẽ cực kỳ có lợi. Nhưng người này lại từ bỏ cơ hội có lợi, chọn một thời điểm rất khó nắm bắt, chọn đúng khoảnh khắc tên bịt mặt giơ súng. Tôi cho rằng người này không chỉ có kinh nghiệm về điều tra hình sự, mà còn rất am hiểu luật pháp. Xét từ góc độ pháp luật, người này đã nắm bắt thời điểm tốt nhất để tiêu diệt tội phạm."

"Ý của cậu, đang chỉ cơ quan công an?" Diệp Huy bình thản hỏi.

"Hoàn toàn có khả năng!" Khương Vân Phong trả lời rất chắc chắn.

"Nói chính xác chút! Cố gắng thu hẹp phạm vi đi." Diệp Huy nhìn chằm chằm Khương Vân Phong, định kiểm tra cậu ta.

"Khó nói, khó nói."

"Nghĩ lại đi, nghĩ đến nơi không thể nào nhất ấy." Diệp Huy gợi ý thêm.

"Sử Hướng Đông?"

Diệp Huy lắc đầu, dường như đang nói cho cậu ta biết, khoảng cách đến mục tiêu không xa nữa.

"Lý Khắc Lâm?" Khương Vân Phong thốt ra ba chữ này khi chính mình lại đang lắc đầu liên tục.

Diệp Huy không lắc đầu nữa, cũng không gật đầu, chỉ mỉm cười.

Sau khi Khương Vân Phong rời đi, Diệp Huy gọi điện cho Huệ Ngọc Hoa: "Cục trưởng Huệ, cháu có một câu đố muốn nhờ bác giải giúp. Cháu nhớ, bác từng nói ở Lam Giang này có cất giấu một 'vũ khí bí mật' của bác, còn nói uy lực của vũ khí bí mật không thua kém gì một tổ chuyên án. Bác Huệ, đã đến lúc rồi, nên lấy ra thôi chứ ạ?" Diệp Huy vào thẳng vấn đề hỏi.

"Diệp Huy, cháu đang đùa cái gì thế? Vũ khí bí mật? Thật khó hiểu."

"Bác Huệ, ý của cháu chắc chắn bác hiểu, nói thẳng đi, người này rốt cuộc là ai?" Diệp Huy truy hỏi không ngừng.

"Được rồi! Vậy ta tiết lộ cho cháu một chút. Ta không nói có lẽ cháu cũng đã cảm nhận được rồi, để đảm bảo an toàn cho cậu ấy, hiện tại danh tính cậu ấy vẫn chưa tiện công khai. Hy vọng cháu có thể hiểu, ta thấy cháu cũng đừng hỏi nữa, ta cũng sẽ không nói cho cháu đâu, đây là kỷ luật! Hiện tại tình cảnh cậu ấy rất nguy hiểm, ta không giúp được cậu ấy, chỉ mong cậu ấy được bình an. Được rồi, được rồi, không nói nữa, không nói nữa." Những lời sau của Huệ Ngọc Hoa ngày càng nặng nề, Diệp Huy đã cảm nhận được giọng nói của ông đang run rẩy qua điện thoại.

Ngày mười bảy tháng năm, nhân viên chuyên án của tỉnh tiến trú Lam Giang.

Ngày mười sáu tháng năm, là ngày khó sống nhất trong cuộc đời Diêu Đức Lâm. Ông dự cảm được tai họa sắp giáng xuống, lo âu, bối rối, sợ hãi đồng thời ập đến với ông. Ông chửi bới Trương Trung Thời, chửi bới Sử Hướng Đông và Lưu Kiến, chửi bới Chu Giang Đào và Hồ An Bình, đến lúc này ông mới thấm thía dục vọng đáng sợ đến mức nào.

Diêu Đức Lâm phát tiết một trận, trái tim treo lơ lửng dần bình tĩnh trở lại. Không biết đã qua bao lâu, Diêu Đức Lâm nhớ đến Triệu Lệ Hồng, tay chậm rãi đưa về phía điện thoại: "Lệ Hồng, anh thấy không được khỏe lắm, em đến chỗ anh một chuyến có được không?"

"Anh đấy! Thật là, lại gặp chuyện phiền lòng rồi phải không? Anh cứ nói không khỏe là em biết chắc chắn tâm trạng không tốt. Anh việc gì phải khổ thế chứ? Nhiều người làm quan như anh, có mấy ai giống anh, suốt ngày lo chuyện bao đồng, anh nói xem anh làm cái chức bí thư này mệt mỏi biết bao?" Triệu Lệ Hồng nói với giọng điệu oán trách xen lẫn quan tâm. Triệu Lệ Hồng chỉ biết một mà không biết hai, đối với Diêu Đức Lâm mà nói, cô chỉ là người ngoài cuộc, cô làm sao biết Diêu Đức Lâm đang vì một việc sống còn mà bốc hỏa.

Trước khi Triệu Lệ Hồng đến, Diêu Đức Lâm đứng dậy lấy từ trong tủ ra một khẩu súng ngắn siêu nhỏ, khẩu súng này ông chưa từng dùng bao giờ, cứ nằm yên tĩnh trong tủ. Ông thử các bộ phận của thân súng, sau đó lại tháo băng đạn ra, thấy đạn bên trong băng đầy ắp, lúc này mới yên tâm, lấy vải bọc khẩu súng lại đặt về chỗ cũ.

"Cái này là chuẩn bị cho mình, sắp đến lúc dùng đến rồi." Diêu Đức Lâm lẩm bẩm.

Ông tìm thấy một cái hộp giấy trong tủ khác, trên hộp có in dòng chữ "Công ty TNHH Đồ chơi Lam Giang", bên trong đặt một chiếc mô hình xe BMW màu trắng làm thủ công tinh xảo, kiểu dáng giống hệt chiếc BMW của Triệu Lệ Hồng. Đây là món quà ông đặc biệt đặt làm, định tặng cho Triệu Lệ Hồng, ông biết Triệu Lệ Hồng nhất định sẽ thích. Món quà này đã ngủ yên trong tủ tròn hai năm nay, ông vẫn luôn không để tâm.

"Lệ Hồng chắc sẽ thích, đợi khi cô ấy kết hôn có con rồi dùng." Diêu Đức Lâm vừa lẩm bẩm, vừa cẩn thận đặt mô hình BMW vào trong hộp.

Triệu Lệ Hồng đến văn phòng của Diêu Đức Lâm. Diêu Đức Lâm đang lặng lẽ dựa vào ghế ngồi, trên mặt không có lấy một chút sức sống, trông chẳng khác nào một xác chết biết đi. Đôi mắt vô hồn hiện ra nỗi nghi ngờ chưa từng có, vẻ mặt chẳng khác nào một bức tượng đất sét bị lột da.

Triệu Lệ Hồng khó hiểu hỏi: "Anh bị làm sao vậy?"

Diêu Đức Lâm không trả lời, giang hai tay ôm chầm lấy Triệu Lệ Hồng đang lao tới, hai hàng nước mắt đục ngầu chảy xuống, có mấy giọt rơi trên đầu Triệu Lệ Hồng.

Triệu Lệ Hồng như một khối bột mềm nằm trong lòng Diêu Đức Lâm, cô ngẩng mặt lên, vừa thay Diêu Đức Lâm lau nước mắt vừa lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Anh bị làm sao thế? Anh nói đi!"

Diêu Đức Lâm vẫn không mở miệng, chỉ điên cuồng hôn cô.

Người phụ nữ từng mang cho ông bao sự dịu dàng vô hạn, mang đến cho ông những viễn tưởng tươi đẹp này, đã trở thành một phần trong cuộc đời ông, ông không nỡ rời xa cô, càng không nỡ rời xa thế giới này.

"Lệ Hồng, sau này em phải tự bảo trọng, phải chú ý nhiều hơn, đừng có như đứa trẻ như vậy nữa."

Lời nói của Diêu Đức Lâm khiến Triệu Lệ Hồng có chút cảnh giác, cô đẩy Diêu Đức Lâm ra, hỏi: "Nói cho em biết! Có phải anh có chuyện gì không?"

"Đừng hỏi! Cái gì cũng đừng hỏi."

"Anh không nói em đi ngay lập tức! Mau nói cho em biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Lệ Hồng cầm chiếc túi xách cá sấu đặt trên ghế sofa, đứng trước bàn làm việc đối đầu với Diêu Đức Lâm.

"Việc của anh không đến lượt em quản, bảo em đừng hỏi là đừng hỏi!" Trong lúc nói Diêu Đức Lâm xoay người lấy khẩu súng từ trong tủ ra, chĩa vào đầu mình, "Hỏi nữa là anh chết ngay trước mặt em cho xem!"

"Mau bỏ xuống! Em không hỏi, em không hỏi gì cả." Triệu Lệ Hồng bị dọa cho sững sờ, đứng thẳng tắp ở đó chỉ biết gào thét.

Diêu Đức Lâm cất súng đi. "Lệ Hồng, xin lỗi, dọa em rồi, anh là không muốn để em phải lo lắng cho anh. Lệ Hồng, đừng trách anh được không?"

"Anh phạm phải pháp luật gì? Chẳng lẽ còn đến mức phải ngồi tù sao?" Triệu Lệ Hồng hỏi một câu không sâu không cạn.

"Hồ đồ!" Diêu Đức Lâm gầm lên. Nhưng ngay lập tức lại nhận ra vẻ mặt của mình chắc chắn rất đáng sợ, vì thế lại hạ thấp giọng xuống, "Lệ Hồng, thực ra anh chỉ là gặp chút rắc rối, có thể phải rời Lam Giang đến nơi khác. Điều duy nhất anh không yên tâm chính là em đấy!"

Triệu Lệ Hồng bị cảm động, một lần nữa lao vào lòng Diêu Đức Lâm khóc nức nở. "Anh đi đâu em theo đó."

"Nói bậy! Nơi anh đến không phải là chỗ tốt lành gì, em tuyệt đối đừng đi theo mà chịu khổ."

"Em cứ muốn đi."

"Lệ Hồng, sao em lại không hiểu chuyện thế? Anh là Bí thư thành ủy, không thể lúc nào cũng dẫn em chạy đông chạy tây được chứ? Người ta nhìn thấy thì không hay chút nào. Trên đời này không có bữa tiệc nào không tàn, huống hồ hai chúng ta cũng không thể thành vợ chồng, cứ tiếp tục thế này không được, lắm người nhiều miệng mà."

Triệu Lệ Hồng không đợi Diêu Đức Lâm nói hết câu, lại một lần nữa đẩy ông ra.

"Đừng nói nữa! Em hiểu rồi. Hôm nay anh vội vã tìm em đến, không phải chính là muốn từ nay về sau em đừng làm phiền anh nữa sao? Diêu Đức Lâm, mời anh nghe cho rõ, em, Triệu Lệ Hồng, chưa đến mức thấp hèn đến mức độ này. Anh nhớ kỹ, từ giờ trở đi em tuyệt đối sẽ không quấn lấy anh nữa, quan hệ của hai ta đến đây là kết thúc! Chỉ vì chút chuyện này anh cũng không cần phải tìm chết tìm sống để uy hiếp em, anh không thấy màn kịch của anh diễn hơi quá rồi sao? Em có ngốc cũng không đến nỗi không nhìn ra được cái thủ đoạn nhỏ mọn này. Nói cái gì gặp chút rắc rối, nói cái gì nơi anh đến không tốt, sợ là lại sắp được thăng chức rồi phải không! Chúc mừng nhé."

Triệu Lệ Hồng cầm túi xách, đi thẳng về phía cửa, Diêu Đức Lâm vội vàng chạy tới chặn cô lại.

"Lệ Hồng, Lệ Hồng, em để anh nói hết câu đã chứ!"

"Không cần nữa! Em không muốn nghe, xin anh đừng gọi em là Lệ Hồng, em tên là Triệu Lệ Hồng!"

"Lệ Hồng, em đợi chút, đợi chút."

"Tránh ra! Đừng phiền em, anh không phải đàn ông!" Triệu Lệ Hồng đẩy mạnh Diêu Đức Lâm ra, mang theo đầy rẫy phẫn nộ bước ra khỏi văn phòng của Diêu Đức Lâm.

Ngoài phòng đã đầy sao trời. Diêu Đức Lâm đứng trước cửa sổ, hai mắt đuổi theo bóng dáng thon thả dưới màn đêm, đuổi theo tiếng gõ nhịp tai của đôi giày cao gót xuống mặt nền bê tông, nhìn người phụ nữ dần dần biến mất dưới ánh sao, nước mắt lại một lần nữa chảy xuống.