Buổi chiều tà, những đám mây bức xạ bị ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm thành từng ráng lửa kéo dài vạn dặm, bao phủ cả thế giới dưới mặt đất trong một quầng sáng đỏ quạch. Mặt đất tỏa ra hơi nóng dư thừa từ ban ngày, mỗi viên sỏi đá đều phát ra nhiệt lượng kinh người. Tuy nhiên khi đêm xuống, chúng lại trở nên lạnh giá hơn cả băng tuyết vùng cực.

Đây chính là thế giới của thời đại mới, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm cực lớn, lúc nào cũng thử thách khả năng sinh tồn của sinh vật.

Zero dùng băng gạc quấn kỹ đôi cánh tay bị khí kình làm nát bươm trong bộ chiến phục. Cậu không muốn để người khác nhìn thấy hai cánh tay trắng ngần như bạch ngọc kia, điều này khiến cậu trở nên quá khác biệt trong cái thời đại dị biến xuất hiện khắp nơi này. Mang theo đóa hoa dại màu vàng ngỗng hái từ vùng hoang dã, Zero đi vào nghĩa trang của thành Nộ Tiêu.

Dù chỉ là hoa dại bình thường nhất, nhưng những thứ này ngay cả khi rời khỏi đất, rễ của chúng vẫn nhúc nhích chậm rãi. Chúng cố gắng vươn những chiếc rễ non dài ra, muốn đâm vào cơ thể Zero để hút máu làm chất dinh dưỡng. Nhưng mỗi khi chạm vào bề mặt da thịt của Zero, rễ cây lại rụt lại như bị điện giật, thế nhưng không được bao lâu, chúng lại tiếp tục hành động như cũ.

Từ sinh vật dị biến nơi biển sâu cho đến một nhành cây biến dị trên hoang dã. Thế giới này, bao gồm cả loài người, tất cả các giống loài đều đang liều mạng tiến hóa để giành lấy quyền sinh tồn. Mỗi khi nhìn thấy loại hoa dại ngoan cường này trên hoang dã, Zero luôn cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể giải thích. Trong thời đại biến động này, con người liệu còn là chúa tể vạn vật hay không?

Điều này, chưa chắc đã phải đâu nhỉ?

Nghĩa trang tĩnh lặng như quỷ vực, mấy chục thậm chí nhiều hơn những tấm bia mộ đứng trơ trọi sắp xếp trên mảnh đất xám xịt này. Nói là bia mộ, thực ra chỉ là những đoạn ván gỗ cao nửa mét, rộng một bàn tay. Trên ván gỗ cũng chỉ khắc đơn giản tên người chết, giống như kiểu bia mộ xa hoa có dán ảnh của thời đại cũ, vốn chỉ đại quý tộc mới có thể hưởng thụ.

Còn về phần bình dân, trong thời đại tài nguyên khan hiếm thế này, dùng đến một tấm ván gỗ đã là xa xỉ.

Thi thể của Leah đã bị hỏa táng, tro cốt thông qua quan hệ của Mã Tư Đặc mà được chôn cất ở nghĩa trang thành Nộ Tiêu. Nhưng trên bia mộ của Leah không có tên, chỉ tượng trưng khắc chữ cái viết hoa "L" trong tên của Leah mà thôi. Nếu như ba năm sau Zero không thể khiến cô trùng sinh, thì tấm bia mộ này mới được khắc đầy đủ tên cô.

Đặt đóa hoa dại xuống trước mộ, đây là người phụ nữ thứ hai mà Zero dâng hoa trước mộ. Zero nhớ tới Lida, người con gái khiến lần đầu tiên đối mặt với vận mệnh, Zero cảm thấy mình bất lực đến thế. Bi kịch của cô ấy, Zero không muốn lặp lại trên người Leah. Victor đã cho cậu một hy vọng, mặc dù hy vọng đó rất mong manh, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là tuyệt vọng, phải không?

"Chuẩn bị khởi hành rồi sao?"

Sau lưng vang lên giọng nói của Victor, vị bác sĩ không biết lấy từ đâu ra hai cây thánh giá. Một cây đặt trước mộ Leah, một cây thuộc về vợ ông là Khải Lâm. Bác sĩ cười với Zero: "Điều này sẽ khiến Chúa che chở cho họ."

"Cảm ơn." Zero chân thành nói. Rồi lại nói: "Ngày mai tôi sẽ rời đi, khoảng thời gian này cảm ơn sự chăm sóc của ông."

Hai tháng nay, ăn uống của Zero đều ở nhà Victor. Ngoài ra, Victor ngày nào cũng kiểm tra cơ thể cho Zero để xác nhận gen của cậu đã ổn định. Nhân tình này, Zero ghi tạc trong lòng.

Victor xua xua tay nói: "Đừng khách khí như vậy, cậu cũng giúp tôi không ít."

Ông nhìn về phía bia mộ của Khải Lâm, trầm mặc không nói. Zero lặng lẽ lui đi, không làm phiền Victor và vợ ông.

Zero đi tới tửu quán ở thành Nộ Tiêu, sắp đến ngày khởi hành, cậu nhờ Mã Tư Đặc chuẩn bị một lô đạn dược. Trong đó bao gồm cả loại đầu đạn tùy chỉnh cho súng M500, và đêm nay chính là thời gian nhận hàng. Trong tửu quán vẫn là cảnh sắc phong phú, khu vực gần sàn nhảy vẫn là nơi đông người nhất. Nhưng lăn lộn ở thành Nộ Tiêu hơn hai tháng nay, những người ra vào tửu quán phần lớn đã quen mặt Zero.

Dù không thể nói là thân thiện, ít nhất gặp mặt cũng sẽ gật đầu ra hiệu. Nhưng sau khi Zero rời đi, không bao lâu sau họ sẽ quên mất Zero. Người thời đại mới đều rất hay quên, trong cái thời đại mà mỗi ngày đều có thể có người chết này, điều đó giúp mọi người không phải gánh vác quá nhiều bi thương.

Mã Tư Đặc chiếm một góc quầy bar, nơi nào có hắn, xung quanh luôn tương đối yên tĩnh. Zero đi tới, ngồi phịch xuống bên cạnh Mã Tư Đặc. Mã Tư Đặc không nói lời nào đẩy tới một ly rượu: "Whisky thời đại cũ, có tiền cũng không mua được loại này. Đây là bảo bối ta sưu tầm riêng, đêm nay mời cậu một ly, coi như tiễn biệt."

Zero cũng không khách khí, uống cạn một hơi.

Nhìn dáng vẻ uống cạn ly của cậu, trên mặt Mã Tư Đặc lộ ra vẻ xót xa. Hắn rít một hơi xì gà thật mạnh, dường như có chút hối hận vì đã nhường ly rượu ngon này cho Zero. Gã thổ địa đầu rắn búng tay một cái, lát sau có người xách một túi du lịch đi tới. Mã Tư Đặc cầm lấy túi, ném nó trước mặt Zero.

"Đầu đạn .50 tùy chỉnh 500 viên, đạn bắn tỉa 600 viên, đạn xuyên giáp 300 viên, đạn tiêu chuẩn 5 cơ số tổng cộng 2000 viên. Kèm tặng thêm một khẩu tiểu liên vi cơ, 20 quả lựu đạn mảnh, cậu kiểm tra một chút đi." Mã Tư Đặc chỉ vào túi chứa đầy đạn dược nói.

"Không cần đâu, tất cả bao nhiêu tiền?" Zero hỏi.

Mã Tư Đặc cười ha hả, vỗ vai Zero lắc đầu nói: "Không cần, chỗ này coi như là chút quà nhỏ ta tặng riêng cho cậu."

Zero dùng giọng điệu lạnh lùng nói: "Tôi và ông vẫn chưa tính là bạn bè."

Ý của cậu rất rõ ràng, Zero chỉ chấp nhận sự tặng cho của bạn bè, như Victor. Còn với Mã Tư Đặc, Zero cảm thấy vẫn nên duy trì tính chất giao dịch thì tốt hơn.

"Đừng nói vậy mà, anh bạn." Mã Tư Đặc ném cho Zero một điếu xì gà, hạ thấp giọng nói: "Nghe đây, ta biết cậu muốn làm một vụ mua bán lớn. Sau này những vụ mua bán như vậy cũng sẽ không ít, ít nhất là tám triệu. Trời ạ, đây là hoài bão lớn nhất mà ta từng nghe thấy. Nhưng Zero, cậu thực sự biết cách kiếm tiền không? Hay nói cách khác, làm thế nào để tối đa hóa lợi ích?"

Zero lặng lẽ nhìn Mã Tư Đặc, cậu không phản đối, biểu thị mình muốn nghe tiếp. Khoảng thời gian quen biết với Zero, Mã Tư Đặc đã nắm bắt được chút tính khí của cậu, gã thổ địa đầu rắn này liền nói tiếp: "Nghe đây người anh em, cái thời đại chết tiệt này, cách kiếm tiền nhanh nhất chính là chiến tranh. Giống như Hắc Ám Nghị Hội, Huyết Kỵ của họ quanh năm suốt tháng ra ngoài, cậu tưởng họ đi đâu? Vùng đất Tây Nam, nước Đại Hạ ở Đông Châu, Thần Dụ Chi Quốc ở Tây Châu, thậm chí là viễn chinh vùng cực Asmo. Chính là chiến tranh, đám Huyết Kỵ bốn phương chinh chiến để cướp đoạt tài nguyên, họ đều kiếm được rất nhiều tiền."

Mã Tư Đặc phấn khích uống một ly rượu: "Tất nhiên tất nhiên, chúng ta không thể so sánh với những đại nhân vật đó. Nhưng như cậu, muốn đi gây phiền phức cho một tài phiệt lớn, ở đây ta cứ giả định là cậu đã đánh bại được Phách Khắc Lan đi. Sau đó thì sao? Họ sẽ đưa tiền cho cậu, điểm này là chắc chắn, nhưng tin ta đi, tuyệt đối sẽ không quá nhiều. Để duy trì sự vận hành của một tài phiệt, ngay cả ở căn cứ chính họ cũng sẽ không có nhiều tiền mặt đến thế, phần lớn tiền đều đổ vào các hạng mục và vận hành căn cứ. Vậy cậu nhận được gì, có lẽ cũng chỉ là mấy chục vạn tiền mặt mà thôi. Tất nhiên cậu có thể đe dọa họ giao ra tài nguyên trong tay, bao gồm vũ khí, dược tề, khoáng nghiệp thậm chí là căn cứ. Nhưng những thứ này, cậu có thể biến chúng thành tiền không?"

Zero bắt đầu hiểu mục đích của Mã Tư Đặc: "Ý ông là, khi tôi có được những thứ này, có thể để ông xử lý?"

Dùng sức vỗ vai Zero, Mã Tư Đặc gật đầu: "Chính là như vậy, anh bạn. Để ta làm người đại diện cho cậu đi, vật tư cậu có được có thể giao cho ta, còn ta chịu trách nhiệm biến chúng thành tiền. Tất nhiên, ta sẽ thu một khoản phí thủ tục nhất định. Nhưng đồng thời, ta sẽ vô điều kiện cung cấp cho cậu một số thông tin, ta nghĩ một Phách Khắc Lan sẽ không thỏa mãn được cậu đâu. Mà trong tay ta, vẫn còn thông tin của nhiều tài phiệt khác. Đây là đôi bên cùng có lợi, anh bạn, cậu sẽ thấy ta là một người đại diện vô cùng xứng chức."

(Hôm nay bùng nổ bốn chương, Tiểu Thần ở đây cầu cầu cất giữ, cầu mọi sự ủng hộ ạ~~)