Thời gian đã gần mười một giờ đêm, Linh bước đi trên những con phố của Nộ Tiêu Thành. Vào giờ này, phần lớn thị dân đã chìm vào giấc ngủ, chỉ có hướng các quán rượu là vẫn còn đèn đuốc sáng trưng. Trong thời kỳ hỗn loạn, năng lượng vô cùng khan hiếm, dù Nộ Tiêu Thành sở hữu hệ thống phong điện riêng, nhưng cũng không đến mức xa xỉ tới mức lãng phí năng lượng vào việc thắp sáng thành phố, dù cho hai bên đường phố vẫn sừng sững những cột đèn đường.

Trong thành phố giữa màn đêm đen kịt, chỉ có vài tia sáng từ đèn rọi chiếu ra từ hướng tổng bộ công ty Roland là thi thoảng xé toạc màn đêm. Nhiều hơn cả, vẫn là ánh sáng mờ ảo tỏa ra từ những đám mây bức xạ màu đỏ sẫm trên bầu trời.

Linh đi theo chỉ dẫn trên mảnh giấy, hướng về nơi ở của bác sĩ Victor. Nộ Tiêu Thành là thành phố trên mặt đất hiếm hoi, bức xạ hiện diện ở khắp nơi và ảnh hưởng tới cư dân trong thành phố. Trong lúc Linh bước đi, làn da luôn truyền đến cảm giác tê rần, đó là phản ứng đối với vật chất bức xạ. Chỉ là đối với Linh, lượng bức xạ trên mặt đất vẫn nằm trong phạm vi cơ thể cậu có thể chịu đựng được, điều này đã được Linh nhận ra và kiểm chứng từ hai năm trước khi vừa tỉnh lại.

Thế nhưng đối với những người khác, việc phơi nhiễm lâu ngày dưới bức xạ, dù con người hiện nay đã nâng cao đáng kể khả năng kháng bức xạ, thì vẫn không thể tránh khỏi những căn bệnh biến dị tổ chức. Đặc biệt là ở những thành phố trên mặt đất như Nộ Tiêu Thành, tỉ lệ mắc bệnh cao hơn xa so với cư dân ở những thành phố khác. Bởi vậy, những bác sĩ có nghiên cứu chuyên sâu về biến dị gen và tế bào sẽ rất được chào đón.

Tuy nhiên, khu vực phía tây thành phố nơi Victor ở lại nằm tận vùng rìa của Nộ Tiêu Thành. Dù nhìn thế nào, đây cũng không phải là nơi một bác sĩ được săn đón nên ở. Trong thắc mắc đó, Linh đã đến được nơi cần đến.

Một tòa chung cư độc lập cao ba tầng chính là nơi ở của bác sĩ Victor, tầng một của chung cư đóng vai trò như một phòng khám, từ cửa sổ Linh có thể nhìn thấy bóng dáng của các thiết bị y tế. Linh đứng dưới lầu, nhìn thấy cửa sổ tầng hai vẫn còn sáng đèn, cậu liền nhấn chuông cửa.

Sau khi chiếc chuông cửa điện tử phát ra tiếng chim hót vui tai mô phỏng, phía trên lại truyền xuống một giọng nói thô lỗ: "Thằng nào làm phiền lão tử nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần bị ta bắn nát trứng đi!"

Theo sau đó là những tiếng bước chân hỗn loạn, cánh cửa mở ra, một cây súng săn từ trong bóng tối của cánh cửa đâm ra, chĩa thẳng vào trán Linh.

Linh không chút động đậy.

Sau một hồi im lặng, khẩu súng săn được thu lại. Một người đàn ông lôi thôi lếch thếch bước ra, hắn lớn hơn Linh một chút, và lại trẻ hơn Master một chút. Tuổi chừng ngoài ba mươi, mái tóc không biết bao nhiêu ngày chưa gội bết dính vào trán, bộ râu dưới cằm rõ ràng cũng đã lâu không tỉa tót, rối bù thành một cục. Toàn thân người đàn ông tỏa ra mùi rượu nồng nặc, thực tế thì trong tay hắn vẫn còn xách theo một chai rượu Whisky.

Đôi mắt đầy tia máu nhìn Linh, miệng phun ra hơi rượu, hắn nói: "Cút mau, hay là mày muốn ăn đạn của lão tử."

Nói xong, hắn định đóng sập cửa lại.

Linh thản nhiên nói: "Ông Victor, tôi là người do Master giới thiệu tới."

Động tác của Victor khựng lại, sau đó xoay người lạnh lùng nói: "Vào đi, nhưng ngươi chỉ có 5 phút thôi."

Bước vào phòng khám ở tầng một, ánh sáng lờ mờ không làm mờ đi tầm mắt của Linh. Cậu thấy rõ, dù là thiết bị hay bàn ghế, bên trên đều phủ một lớp bụi dày, có thể thấy, phòng khám đã rất lâu rồi không hoạt động. Victor dẫn trực tiếp Linh lên tầng hai, tầng hai là một phòng khách, cả đại sảnh chỉ có thể dùng từ hỗn loạn để hình dung.

Những chai rượu vứt bừa bãi, cơm thừa canh cặn chất đống tùy tiện trên bàn, rồi thu hút những con gián biến dị to béo. Nội thất không biết đã bị ném đi đâu, trên sàn nhà cũ kỹ chỉ trải những tấm chăn mỏng manh, nhìn qua, cuộc sống của bác sĩ Victor chẳng khá khẩm hơn kẻ lang thang là bao.

"Bác sĩ Victor, tôi nghe nói ông rất có nghiên cứu trong việc điều trị các căn bệnh về gen và tế bào."

Victor ném mình vào chiếc ghế sofa rách nát ở góc đại sảnh, hắn xách chai Whisky đổ vào miệng như uống nước, rồi nói: "Ngươi còn 4 phút."

Linh nhíu mày, tiếp tục nói: "Vợ tôi, tế bào của cô ấy xuất hiện biến dị nào đó. Bác sĩ Victor, tôi muốn thỉnh cầu ông giúp tôi."

Khi nghe thấy hai chữ "vợ", lông mày của Victor giật giật. Tiếp đó hắn lại uống rượu, sau khi nốc cạn bốn năm ngụm, hắn giơ tay lên.

Linh nhìn thấy ngón tay của hắn đang run nhẹ, đây là biểu hiện sau khi bị cồn tàn phá lâu ngày. Victor tự giễu nói: "Thấy chưa, ta sớm đã không xứng làm một bác sĩ. Nói đi cũng phải nói lại, ngươi dựa vào cái gì mà bắt ta giúp? Dựa vào Master? Ta thừa nhận thằng khốn đó từng cứu ta một lần, nhưng ta đã chữa khỏi bệnh cho nó rồi, giữa ta và nó đã thanh toán sòng phẳng."

"Tất nhiên là không phải." Linh lật bài ngửa cuối cùng: "Tôi định cùng ông thực hiện một cuộc giao dịch công bằng."

"Giao dịch gì?" Victor tỏ vẻ thờ ơ.

Linh thản nhiên nói: "Tôi giúp ông cứu người vợ bị lũ Lang Đạo bắt đi, ông thì phải đồng ý chữa khỏi cho người phụ nữ của tôi, điều này rất công bằng, phải không?"

Victor vốn đang lún sâu vào ghế sofa, đột nhiên bật dậy. Hắn nhìn Linh, đánh giá một hồi nhưng lại cười: "Dựa vào ngươi?"

"Dựa vào tôi!" Linh lấy giấy phép lính đánh thuê của mình ra, nói: "Thứ nhất, tôi là một lính đánh thuê, và cũng là một dị năng giả. Thứ hai, tình cảnh của ông tôi rất rõ. Những công ty như Roland sẽ không vì một dân thường như ông mà điều động quân đội đi càn quét sào huyệt lũ Lang Đạo, còn những thế lực sở hữu quân đội tư nhân như Master, thì ông lại không đưa ra cái giá tương xứng. Còn về lính đánh thuê, chắc chẳng ai muốn nhận cái công việc rủi ro lớn thế này đâu."

Linh bước tới một bước: "Cho nên ông không có lựa chọn nào khác, bác sĩ Victor. Chỉ cần ông gật đầu, ít nhất vẫn còn một cơ hội. Hay là, ông vốn dĩ không yêu vợ mình?"

"Đánh rắm, không ai yêu Karin hơn ta cả!" Victor thở hổn hển, đi đi lại lại mấy vòng, rồi lại hung hăng nốc một ngụm rượu lớn, sau đó ném chai rượu đi: "Đây là ngụm cuối cùng. Được rồi, chết tiệt, ta đồng ý với ngươi cuộc... giao dịch này. Nhưng, ngươi thực sự có thể cứu Karin về cho ta không?"

"Chỉ cần cô ấy chưa chết, bất kể thế nào, tôi cũng sẽ đưa cô ấy trở về!" Linh nhìn thẳng vào mắt bác sĩ, ánh mắt chuyển sang dịu dàng: "Tin tôi đi, bác sĩ. Tôi cũng yêu vợ mình, không hề kém hơn ông chút nào."

"Ta tin ngươi." Victor gật đầu: "Ngày mai, đưa vợ ngươi tới đây, ta có thể làm kiểm tra sơ bộ cho cô ấy trước. Còn về ngươi, giờ thì cút về đi, ta muốn nghỉ ngơi."

Bác sĩ hạ lệnh tiễn khách, Linh biết đó là để có đủ thể lực chữa trị cho bệnh nhân. Cậu rời khỏi phòng khám, đôi tai thính nhạy giúp Linh nghe thấy từ trên lầu truyền đến tiếng khóc tiếng cười của Victor. Linh từ tận đáy lòng cảm kích Master, chính anh ta đã nói ra hết chi tiết về tình cảnh của Victor, nếu không Linh sẽ không biết Victor hiện tại muốn gì nhất, cũng sẽ không có con bài mặc cả cho cuộc giao dịch này.

Mà cái giá phải trả để có được những điều này, chính là việc Linh nợ Master một ân huệ. Nhưng điều này rất công bằng, dù là thời đại nào, trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí cả!