“Cháu cũng không muốn như vậy!” Trong gió đêm, tiếng thét của cô bé vang lên: “Cháu cũng không muốn lừa dối bất cứ ai sẵn lòng giúp đỡ mình. Nhưng nếu cháu không làm vậy, Cường Sâm sẽ không buông tha cho cháu. Hắn sẽ khiến cháu rất đau đớn, hơn nữa, còn để lại những dấu vết này trên người cháu!”

Trong tiếng thét, Mạc Ni vội cởi bỏ quần áo của mình. Thân hình mảnh khảnh run rẩy trong gió lạnh. Trên cơ thể nhỏ bé ấy, có tới ba bốn vết sẹo dài chừng hai mươi centimet. Rõ ràng, đó là do vật sắc nhọn gây ra, khó có thể tưởng tượng được cơ thể non nớt ấy đã phải chịu đựng nỗi đau như thế nào khi những vết sẹo này xuất hiện.

Linh ngẩn người nhìn chúng, nắm tay siết chặt lại tự lúc nào không hay.

Mạc Ni bọc lại tấm chăn lên cơ thể, cúi đầu, nước mắt tuôn rơi: “Dù thế nào đi nữa, cháu vẫn phải sống sót. Ít nhất là trước khi tìm thấy mẹ. Dù thế nào đi nữa…”

Như đang tự nói với chính mình, Mạc Ni lặp lại câu này. Đột nhiên, vai cô bé trĩu xuống. Cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn sắc bén của Linh.

“Dựa vào sự bảo vệ của người khác chẳng đảm bảo được điều gì. Nếu có việc gì nhất định phải làm, thì tự mình trở nên mạnh mẽ để bảo vệ chính mình mới là sự đảm bảo cơ bản nhất. Sinh mạng, chỉ có thể nằm trong tay chính mình.” Linh nắm lấy vai Mạc Ni nói: “Ngày mai ta phải đi thực hiện một nhiệm vụ. Nếu còn sống trở về, cháu cứ tới tìm ta. Ta sẽ đưa cháu rời đi, nhưng chỉ bảo vệ cháu đến năm mười tám tuổi trưởng thành. Trước lúc đó, ta sẽ dạy cháu cách tự bảo vệ mình trên vùng hoang dã.”

Linh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Mạc Ni: “Nếu lần này còn lừa dối ta, ta sẽ ném thẳng cháu vào đám bạo dân trên vùng hoang dã. Những cô bé như cháu, chắc hẳn bọn chúng sẽ rất thích.”

Mạc Ni gật đầu thật mạnh, ôm chặt lấy Linh, thì thầm: “Cảm ơn chú.”

Sau khi buông Linh ra, Mạc Ni lách vào con hẻm tối đen, biến mất dưới màn đêm mù mịt của Nộ Tiêu Thành. Linh nở nụ cười tự giễu, thầm nghĩ liệu có phải mình quá ngây thơ không. Những đứa trẻ có số phận như Mạc Ni nhiều không đếm xuể, anh làm sao cứu giúp hết được. Nhưng nhìn thân hình nhỏ bé run rẩy trong gió lạnh, Linh lại không thể trái lòng mình. Nếu anh làm ngơ, bóng hình này có lẽ sẽ ám ảnh anh như một hồn ma vậy.

Nội tâm anh, vốn không thể lạnh lùng như vẻ bề ngoài.

Trở về phòng khách sạn, Leah vẫn chưa ngủ. Thấy Linh trở về, Leah không hỏi tiến triển sự việc, mà ngược lại trách móc: “Sao giờ này mới về?”

Sau đó, cô giống như một chú chó nhỏ, ra sức hít hà trên người Linh, rồi hừ nhẹ: “Toàn thân nồng nặc mùi rượu, còn có mùi nước hoa của đàn bà nữa. Phụ nữ ở quán bar chắc thú vị hơn em nhỉ.”

Nhìn cô giống như cô vợ nhỏ đang ghen, Linh khẽ mỉm cười. Anh bế Leah lên, hai người cùng ngồi xuống ghế sô pha trong phòng. Linh không nói gì, chỉ hôn mạnh lên đôi môi của Leah. Leah ban đầu còn kháng cự mang tính tượng trưng, sau đó chủ động đáp lại hành động của Linh, cơ thể tự nhiên uốn éo, ma sát vào những vị trí nhạy cảm của Linh.

Nhiệt độ trong phòng tăng lên, mặt Leah ửng hồng, đôi mắt mê ly, khuôn miệng nhỏ khẽ thở dốc. Nếu Linh không buông cô ra, chắc cô đã nghẹt thở mất rồi.

“Cho em đi.” Leah túm lấy cổ áo Linh nói.

Linh nhịn cười, lắc đầu: “Không được, ngày mai có nhiệm vụ, phải giữ sức.”

“Nhiệm vụ gì?” Đôi mắt Leah sáng trở lại: “Có liên quan tới em không?”

Linh gật đầu. Nhiệt độ vừa mới tăng lên, lại lặng lẽ hạ xuống.

“Đừng đi, được không?”

“Đừng nói lời ngốc nghếch nữa.”

“Không, em nghiêm túc đấy.” Leah đứng dậy: “Linh, đừng bôn ba vì chuyện của em nữa. Vô ích thôi.”

Ánh mắt Linh đột nhiên lạnh đi, ẩn ẩn sự giận dữ.

“Đừng nhìn em như vậy, anh quên rồi sao, em cũng là bác sĩ, dù không có bất kỳ giấy phép nào.” Leah ngồi vào lòng Linh, đầu tựa lên ngực anh khẽ nói: “Tình trạng cơ thể, em hiểu rất rõ. Anh biết không, hồi ở chỗ Lôi Mỗ Đặc, lúc anh đi làm nhiệm vụ, em vô tình làm mình bị thương, nhưng anh biết chuyện gì đã xảy ra không? Vết thương của em, nó tự hồi phục. Đúng vậy, giống hệt như Hans, bề mặt vết thương nhanh chóng mọc ra thịt mới, thậm chí vì tốc độ phát triển quá nhanh mà xuất hiện những tổ chức da thịt thừa…”

“Cho nên ngay lúc đó em đã biết chuyện gì đang xảy ra, tế bào của Hans đang xâm nhập cơ thể em, nó muốn biến em thành quái vật giống như hắn.” Leah lắc đầu: “Đây không phải là biến dị gen gì cả, theo những gì em biết, chuyện này chưa từng có tiền lệ. Cho nên, không thể tồn tại người hay công ty nào có thể ngăn cản, thậm chí là chữa khỏi cho em. Em sẽ chết, Linh ạ. Khi em hoàn toàn biến thành quái vật, em sẽ tự kết liễu đời mình. Nhưng trước lúc đó, hãy để em làm người vợ xinh đẹp nhất của anh, còn anh, cũng đừng vì chuyện của em mà mạo hiểm nữa, được không?”

Linh nâng mặt cô lên, nói: “Chỉ cần còn một tia hy vọng, ta sẽ không từ bỏ. Bởi vì, em là vợ của ta, hiểu chưa?”

Leah còn muốn nói gì đó, nhưng bị Linh chặn lại đôi môi nhỏ. Linh bế cô đi vào phòng ngủ, đèn trong phòng nhanh chóng tắt ngấm, theo đó là tiếng rên rỉ đầy u uẩn của Leah vang lên.

Ngày hôm sau, Linh đưa Leah đến phòng khám của Victor. Victor đã cạo sạch râu, lại buộc tóc lên, cả người trông trẻ trung và tinh thần hơn hẳn.

Tuy Leah không muốn, nhưng biết mình không thể cãi lại Linh, đành ngoan ngoãn nghe lời ở lại phòng khám để Victor kiểm tra.

Làm xong tất cả những việc này, Linh lái mô tô hạng nặng rời khỏi Nộ Tiêu Thành. Khi thành phố dần trở thành cái bóng phía sau lưng, con đường đứt gãy, tháp điện nghiêng ngả cùng những tàn tích hoang lương trở thành giai điệu chủ đạo của thế giới.

Linh chạy xe trên vùng đất vạn vật tĩnh lặng, dường như giữa đất trời chỉ còn lại một mình anh. Anh lại trở về làm một con sói độc hành, lang thang trên vùng hoang dã và tìm kiếm con mồi của mình. Linh đi về phía nam, bởi vì, con mồi của anh ở phía bắc.

Chạy được khoảng trăm cây số, Linh nghe thấy tiếng gầm rú của xe bọc thép. Âm thanh cực kỳ rõ ràng trên vùng đất bao la, truyền đến từ phía chân trời xa xăm. Linh dừng lại, tháo miếng bịt mắt trái ra.

Quân đội của tập đoàn Roan vẫn đang đóng quân trong thành, nhìn khắp các thế lực lân cận này, thì chỉ có Lôi Mỗ Đặc mới có thực lực xuất động đội cơ động như vậy. Thế nhưng thông qua "Hoàng Kim Hữu Nhãn" thu gần tầm nhìn, Linh nhìn thấy trên chiếc xe bọc thép lại vẽ gia huy không thuộc về Lôi Mỗ Đặc.

Đó là một hình ảnh gia huy với hoa tử kinh nửa bao quanh kiếm và khiên, với kiến thức hạn hẹp của Linh về thời đại mới, anh không thể nhìn ra đó thuộc về tổ chức nào. Giữa hai chiếc xe bọc thép là một chiếc xe hơi màu đen kiểu cũ, phía sau xe ngồi một thanh niên tóc vàng. Khi ánh mắt Linh rơi trên người anh ta, thanh niên tóc vàng dường như nảy sinh cảm ứng, lập tức nhìn về phía tầm mắt của Linh.

Chỉ là anh ta dường như không thấy nơi Linh đang đứng, nên trong tầm mắt, trên mặt anh ta lộ ra vẻ nghi hoặc.

Linh thu hồi tầm nhìn, lại dùng miếng bịt mắt che đi con mắt vàng kim kia. Chiếc mô tô nặng lại nổ máy, Linh tiếp tục tiến về phía trước. Đối phương là người thế nào, có lai lịch ra sao, Linh không hề quan tâm. Chỉ là lúc này anh, vẫn chưa biết mình đã bỏ lỡ điều gì?

Định mệnh, đôi khi lại lướt qua bạn một cách vô tình như thế. Đến tận rất lâu sau này, khi bạn ngoảnh đầu lại, mới phát hiện ra quỹ tích của nó. Nhưng lúc đó, đã quá muộn rồi.