Keng——

Một tiếng giòn tan vang lên, chiếc gương chiếu hậu bên phải của chiến xa đã thành dĩ vãng. Holt chửi thề một tiếng, nhưng không hề có ý định dừng xe hay quay đầu, điều này có nghĩa là người trên xe không hề có ý định xung đột với đám bạo dân này.

Zero nhìn về phía sau, theo sự thay đổi của đồng tử bạc trong "Hoàng Kim Hữu Nhãn", thị giác lại một lần nữa được kéo lại gần.

Trong tầm mắt, kẻ bạo dân nổ súng là một gã đàn ông đầy râu quai nón. Hắn mặc một chiếc áo lót rách rưới, mặt trước còn có hàng chữ tiếng Anh viết "Giants cố lên". Bộ quần áo như vậy tất nhiên không thể mang lại chút khả năng phòng hộ nào, vì vậy cơ thể của gã vì tiếp xúc lâu ngày với tia cực tím cường độ cao nên đen như than cháy. Ngoài làn da đen sạm, Zero còn phát hiện trên vai và cẳng tay hắn có những chất tương tự như lớp sừng.

Đó chắc là một dạng biến dị nào đó, Zero thầm nghĩ.

Trên hoang dã, phóng xạ hiện hữu ở khắp mọi nơi. Nếu không phải là dị năng giả, thì khi đi lại trên hoang dã bắt buộc phải mặc bộ đồ chống phóng xạ giống như Zero và những người khác. Sau nhiều thế hệ cải tiến, loại đồ chống phóng xạ mới nhất đã không còn khác biệt gì so với quần áo bình thường. Những bộ đồ mà nhóm Zero mặc rõ ràng là cồng kềnh hơn, gần giống với quân phục, kiểu dáng đã tương đối lạc hậu. Nhưng so với đám bạo dân bên ngoài, thì đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Chiến xa đi xa, bỏ lại đám bạo dân ở phía sau, Zero thu hồi tầm mắt của mình.

"Chúng muốn cướp xe." Zoge rít một hơi thuốc lá, thong dong nói.

Zero cúi đầu, trong lòng đã hiểu rõ.

Bề mặt trái đất không thích hợp để cư trú, các căn cứ, công ty hay các khu định cư đơn sơ đều ẩn náu dưới lòng đất. Mà khoảng cách giữa những địa điểm này thường được tính bằng hàng ngàn cây số, thế giới ngày nay đã trở nên vô cùng bao la. Nếu không có phương tiện đi lại, người bình thường rất khó vượt qua vùng hoang dã đầy rẫy nguy hiểm, đây cũng là phản ứng hợp lý của đám bạo dân khi nhìn thấy chiến xa.

Đi thêm nửa giờ nữa, chiến xa dừng lại. Phía trước xe là lối vào của một thị trấn nhỏ, tấm biển chỉ dẫn cắm bên cạnh đường quốc lộ với dòng chữ "Thành phố Ngân Thụ chào đón bạn" đã bị vứt dưới đất. Trong khi đó, trên một cột sắt trơ trọi lại cắm một cái đầu người, đó là một người đàn ông, vẻ mặt kinh hoàng. Đầu anh ta bị cắm trên cột sắt, cột sắt xuyên từ cổ anh ta vào, để mặc cho cái thủ cấp của người đàn ông bị phơi dưới ánh nắng mặt trời, đang tỏa ra từng đợt hôi thối.

Không khí nóng do ánh nắng mặt trời tạo ra khiến thị trấn nhìn từ xa trở nên vặn vẹo bất định, giống như thành trì của ác ma. Thành phố Ngân Thụ rất yên tĩnh, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng lon nước ngọt lăn trên mặt đất khi có gió lớn thổi qua.

"Thị giác của Hoạt thi đã thoái hóa, nhưng thính giác và khứu giác lại vô cùng nhạy bén. Nếu chúng ta lái xe vào thành phố, chẳng khác nào nói với những kẻ đang ngủ say kia rằng: Này, đồ ăn đến tận cửa rồi." Zoge làm một động tác lắc đầu, rồi tự cười ha hả, hoàn toàn không cảm nhận được sự căng thẳng vốn có.

Zero nghe lời hắn vào tai, những thông tin tiết lộ trong lời nói của Zoge nhanh chóng được anh ghi nhớ, phân loại và đúc kết. Thế là trong đầu, những dữ liệu về Hoạt thi đang dần hình thành. Zero cũng không rảnh rỗi, nghe ý của Zoge thì tiếp theo sẽ đi bộ vào thị trấn, vậy thì kiểm tra theo lệ là điều không thể thiếu. Anh nhanh chóng kiểm tra trang bị trên người mình, một khẩu súng máy tự động loại nhỏ, một con dao găm, một ít đạn dược và một bình nước uống cấp hai.

Nhìn những động tác trật tự đâu ra đấy của Zero, Zoge lộ ra ánh mắt tán thưởng. Những người khác nhanh chóng kiểm tra xong, người dẫn đầu là Zoge mở cửa xe, là người đầu tiên nhảy vào dưới ánh nắng chói chang.

Zero cũng chui ra theo, rời khỏi không gian đã được hạ nhiệt nhờ hệ thống làm lạnh trong chiến xa, trong thoáng chốc đến mặt đất có nhiệt độ sánh ngang với đại sa mạc, suýt chút nữa tưởng rằng người cũng phải cháy theo. Nhưng sau sự khó chịu ngắn ngủi, cơ thể anh lại nhanh chóng điều tiết lại. Ngay cả Zero cũng không phát hiện ra, cho dù bị tắm rửa dưới ánh nắng chứa tia cực tím cường độ cao, trên người anh vậy mà không có lấy một giọt mồ hôi.

Còn những người khác, chỉ trong chốc lát đã xuất hiện vệt mồ hôi.

Thành phố Ngân Thụ không lớn, một con phố nội thành hình thước thợ chạy ngang qua phía đông và phía tây của thị trấn nhỏ này. Trên thị trấn rộng 120 km vuông này, phân bố các cơ sở hạ tầng thị trấn như khu dân cư, trường học, thư viện, bệnh viện và đồn cảnh sát. Vào thời đại cũ, thị trấn yên tĩnh này có dân số thường trú khoảng một ngàn người, nổi tiếng với việc trồng rất nhiều cây ngân hạnh.

Mà bây giờ, tự nhiên không thể nhìn thấy bất kỳ thảm thực vật xanh nào, các tòa nhà của thành phố cũng ở trong tình trạng hư hại một nửa, chỉ có duy nhất một ngôi trường trong thành phố là còn được bảo tồn nguyên vẹn. Nhưng nơi đó cũng đã trở thành nơi tụ tập của Hoạt thi, vì vậy trên bản đồ trong tay Zoge đã được đánh dấu chữ "Nguy hiểm" màu đỏ to đùng.

Sau khi đi bộ vào thành phố, đội ngũ tạm thời nghỉ ngơi trong một gara của ngôi nhà. Zoge lấy bản đồ ra, vạch ra kế hoạch đơn giản.

Ở phía tây thành phố, dựa sát vào đồn cảnh sát chính là bệnh viện duy nhất của thành phố Ngân Thụ - "Bệnh viện Mary". Bệnh viện được khoanh một vòng tròn màu đỏ trên bản đồ, Zoge chỉ vào đó và nói: "Đây chính là mục tiêu của chúng ta, Bệnh viện Mary có năm tầng, mà thuốc men nằm ở trong kho lưu trữ dưới lòng đất. Tình hình trong đó không rõ ràng, có thể có Hoạt thi hoặc quái vật khác, đặc biệt là không gian như tầng hầm, càng là thiên đường mà những con quái vật này thích nhất, nên hành động của chúng ta phải cực kỳ cẩn thận."

Zoge tháo đèn chiếu sáng trên mũ bảo hiểm và súng máy xuống, rồi nói: "Tất cả những thứ có thể tạo ra nguồn sáng đều phải bỏ đi, nếu trong không gian dưới lòng đất xuất hiện nguồn sáng, chẳng khác nào nói cho những con quái vật này biết chúng ta đã đến. Toàn đội chuyển sang máy trinh sát hồng ngoại, hơn nữa bắt buộc phải lắp bộ giảm thanh vào nòng súng, tai của những kẻ đó nhạy lắm đấy."

Zero sững sờ, anh không hề nhận được máy trinh sát hồng ngoại và bộ giảm thanh nào cả. May mà Zoge dường như đã đoán trước được điều này, không nói hai lời liền lấy hai thứ này từ túi hành quân ra đưa cho Zero.

Lấy thêm một tấm bản đồ nữa, đó là sơ đồ mặt bằng tầng hầm bệnh viện. Zoge chỉ vào vị trí cổng lớn, nói: "Holt, cậu ở lại đây, trước tiên lắp đủ lượng thuốc nổ lên cửa. Một khi chúng ta lấy được thuốc men rút lui, nếu có Hoạt thi truy sát chúng ta, thì phải nhờ vào cậu đấy."

Holt gật đầu, vỗ ngực nói: "Giao cho tôi đi, tôi đảm bảo sẽ cho đám trứng đó nổ tung ra."

Zoge mỉm cười, điểm danh Carl, Tony và Zero. Hắn nói: "Ba người các cậu theo tôi vào, tôi chịu trách nhiệm dò đường, Carl, Tony hai người các cậu chịu trách nhiệm cung cấp hỏa lực hỗ trợ khi cần thiết. Còn cậu... Zero, tôi hy vọng khi rút lui, sẽ không đột nhiên nhảy ra con Hoạt thi nào đó đến ngăn cản."

Zero không nói gì, nhưng không phản đối, có nghĩa là anh đã nhận công việc này.

Cuối cùng, Zoge nhìn về phía Alan nói: "Cậu tìm cho tôi một điểm bắn tỉa thích hợp, đảm bảo khi chúng ta rút khỏi tòa nhà bệnh viện sẽ không bị Hoạt thi đuổi theo cắn đít. Đồng thời cậu phải tự sắp xếp cho mình một con đường rút lui, chúng ta sẽ tập hợp ở ngoài thành. Vậy được rồi, các quý ông, nếu các cậu đã sẵn sàng, tôi nghĩ đã đến lúc hành động rồi."

"Bây giờ, đối chiếu thời gian! Chúng ta còn bốn tiếng nữa là mặt trời lặn, phải hành động nhanh!" Zoge lấy câu này làm lời kết, đại diện cho việc hành động bắt đầu.

Sau khi rời khỏi gara, Alan tạm thời tách khỏi đội ngũ. Năm người bao gồm cả Zero nhanh chóng tiến về phía bệnh viện, một lát sau, họ đứng ngoài tòa nhà Bệnh viện Mary.

Tầng năm của tòa nhà bệnh viện đã sụp đổ, may mắn là phần thân tòa nhà bên dưới vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Cửa tòa nhà mở rộng, để lộ không gian tối tăm bên trong, đứng ngoài cửa, từng đợt gió lạnh thổi tới, cứ như thể bên trong tòa nhà là địa ngục thẳm sâu.

Nhưng bây giờ, Zoge và những người khác lại phải tự mình nhảy vào địa ngục. Sau khi đội trưởng đưa ra tín hiệu hành động ngắn gọn, hắn tự mình chui vào trước, sau đó là Holt và mấy người kia, người đi cuối cùng lại là Zero.

Kính bảo hộ của Zero đã sớm tháo xuống, máy trinh sát hồng ngoại đang đeo ở phía bên phải mặt anh, vừa vặn che khuất con "Hoàng Kim Hữu Nhãn" kia. Mở khóa an toàn của súng máy, Zero khom lưng, tiếp đất không tiếng động, như một con mèo ưu nhã chui vào trong bóng tối của tòa nhà bệnh viện.

Dưới tác dụng của thiết bị hồng ngoại, hành lang trong bóng tối hiện ra rõ mồn một trong mắt Zero.

Cửa sổ bệnh viện đóng chặt, trên đó bị tạt đầy một loại sơn nào đó, ngăn cách ánh mặt trời lọt vào, vì vậy trông tối tăm vô cùng. Đối diện với cửa lớn là đại sảnh khám bệnh, Zero nhìn thấy giá báo, cây nước uống và ghế ngồi v.v... đổ ngổn ngang, vô cùng bừa bãi. Hơn nữa trên mặt đất còn có vài cái xác, xác chết đã hóa xương, không biết đã chết bao lâu rồi. Trên người chúng vẫn còn mặc áo blouse trắng của bác sĩ, khung xương của xác chết không hoàn chỉnh, nhìn từ những mặt gãy nham nhở kia, hẳn là bị thứ gì đó xé toạc ra một cách thô bạo.

Làn da được bao bọc trong bộ đồ bảo hộ của Zero cảm thấy cảm giác châm chích cực kỳ yếu ớt, trực giác mách bảo anh rằng, bệnh viện này rất nguy hiểm. Tuyệt đối, không hề yên bình như vẻ bề ngoài của nó.

Trong tầm mắt, Zoge ra một ám hiệu, cho thấy phía trước mọi thứ vẫn bình thường. Zero đi theo sau, đội ngũ đi ra từ lối thoát hiểm bên trái sảnh khám bệnh, rồi lại men theo cầu thang bên ngoài lối đi đi xuống dưới, đi đến trước cửa kho lưu trữ dưới lòng đất.

Cửa lớn không khóa, nửa mở nửa đóng. Một cái xác ngồi gục bên cửa, nhìn trang phục thì hẳn là bảo vệ của bệnh viện. Cẳng tay trái của xác chết đã biến mất, ngay cả đầu cũng bị thứ gì đó gặm mất một nửa, nhìn khiến mọi người không khỏi nhíu mày.

Zoge ra hiệu cho Holt bảo anh ta ở lại, người da đen vỗ vỗ ngực, lại làm một động tác "OK", rồi bắt đầu tiến hành việc lắp đặt thuốc nổ.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Đi qua cửa lớn, bên trong là một lối đi kéo dài sang trái và phải. Zoge đi đến bên tường, nhìn sơ đồ mặt bằng kho lưu trữ thuốc treo trên tường, lập tức khóa chặt một vị trí. Đó là kho lưu trữ thuốc kháng sinh, nằm ở phía đông của tầng hầm, thuộc vị trí khá sâu.

Sau khi xác định mục tiêu, Zoge đi ở phía trước đội ngũ, chậm rãi nhưng cẩn thận dẫn dắt đội ngũ tiến lên. Zero vẫn đi ở cuối cùng, trong tầm mắt mọi thứ đều rất bình thường, ngoài những cái xác nằm ngang trên mặt đất thỉnh thoảng bắt gặp. Nhưng càng yên tĩnh, không hiểu sao, cảm giác châm chích trên da Zero lại càng lúc càng nặng. Dường như ngay phía trước, có nguy hiểm to lớn đang lặng lẽ chờ đợi họ.

Zero cuối cùng không nhịn được, dưới ánh mắt kỳ lạ của hai người Carl, anh tiến lên kéo Zoge lại. Dùng ngón tay viết hai chữ "nguy hiểm" trong lòng bàn tay Zoge, Zero lại chỉ vào khu vực tối tăm phía trước, rồi lắc đầu, sau đó làm một động tác rút lui, nhìn Zoge nhíu chặt mày.

Zoge tất nhiên biết Zero muốn nói gì, nhưng trong mắt hắn, Zero thật sự là quá mức căng thẳng rồi.

Theo tình hình mà căn cứ nắm được, Hoạt thi trong thành phố Ngân Thụ phần lớn tụ tập trong trường học trong thành phố. Nửa năm trước căn cứ từng cử một đội mười người thực hiện cùng nhiệm vụ này, vốn dĩ mọi thứ đều thuận lợi, nhưng khi rút lui đội ngũ đi ngang qua gần trường học, đã gặp phải sự tấn công của một lượng lớn Hoạt thi, dẫn đến cuối cùng chỉ có một người trốn thoát được.

Còn về Bệnh viện Mary, Hoạt thi ẩn náu ở đây không quá mười con. Số lượng ít ỏi này, còn chưa lọt vào mắt của Zoge.

Zoge vỗ vỗ vai Zero, lại vỗ vỗ ngực mình, rồi giơ ngón cái về phía mình, cho thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Sau đó, Zoge vung tay, bảo đội ngũ tiếp tục tiến lên. Khi Carl và Tony đi ngang qua bên cạnh Zero, Zero nhìn thấy ánh mắt khinh miệt của họ.

Zero biết, họ đang chế giễu anh nhát gan.

Anh không định tranh cãi, đã Zoge khăng khăng hành động, vậy thì Zero chỉ cần làm tốt công việc của mình là đủ rồi.

Zero tụt lại phía sau đội ngũ, "Hoàng Kim Hữu Nhãn" dưới sự kiểm soát ý niệm của anh không ngừng điều tiết thị giác, để giúp anh nhìn rõ mọi thứ khả nghi. Khi đi ngang qua phòng pha chế, một tiếng động nhẹ truyền vào tai Zero.

Bắt được luồng dị thanh này, Zero nhanh chóng nhìn về phía phòng pha chế. Cửa phòng pha chế nửa mở, trong tầm mắt của Zero, có thứ gì đó thoáng qua từ bên cửa.

Mắt phải của Zero nhìn thấy khá rõ ràng, đó là một chiếc gót giày cao gót.

Gót giày tất nhiên không thể tự di chuyển, nói cách khác, bên trong có thứ gì đó đang hoạt động.

Zero dán sát vào, dùng nòng súng nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Anh hạ thấp cơ thể, nếu có thứ gì đó đột nhiên từ trong cửa lao ra, cũng không thể tấn công anh trong thời gian đầu tiên. Duy trì tư thế nửa ngồi nửa quỳ, ngay khoảnh khắc cửa mở, nòng súng máy loại nhỏ chỉ thẳng vào trong cửa.

Nhưng bên trong cửa không có gì cả, ngoài những tủ thuốc bị đổ ngổn ngang, và một cái xác nam.

Xác nam đã chỉ còn lại khung xương, nhưng trên người vẫn mặc cảnh phục, trước ngực có huy hiệu ngôi sao sáu cánh, trông có vẻ vẫn là một vị cảnh trưởng. Chỉ là vị cảnh trưởng này đã từ giã cõi đời, nhưng tay xác chết vẫn nắm chặt hai khẩu súng lục ổ xoay.

Hai khẩu súng lục ổ xoay này giống hệt nhau, trông như một cặp.

Zero ước lượng độ dài của hai khẩu súng này gần 50cm, cao khoảng 17cm. Đối với súng lục mà nói thì cặp súng này đã quá to lớn, mà đống vỏ đạn rải rác dưới xác chết càng nhìn càng khiến Zero nhíu mày. Anh nhặt một vỏ đạn quan sát một chút, liền biết khẩu súng lục này bắn loại đạn đầu đạn .50.

Cầm một trong hai khẩu súng lên, tay Zero rung lên, ổ đạn của thân súng lập tức trượt ra. Khác với ổ đạn chứa sáu viên thông thường của súng lục ổ xoay, ổ đạn của khẩu súng này lại chỉ có thể nạp năm viên đạn.

"Súng lục ổ xoay M500?" Zero có chút bất ngờ, ở thời đại cũ, trên toàn thế giới cũng chỉ có M500 là khẩu súng lục ổ xoay bắn năm viên đạn. Đó là bởi vì loại đạn mà nó có thể bắn, chính là loại đầu đạn .50 uy lực lớn đủ để oanh sát voi châu Phi.

Zero suy tư nhìn về phía xương cổ tay của xác chết này, đúng như anh dự đoán, xương cổ tay của vị cảnh trưởng đã chết này đã bị gãy. Đó là bị lực giật khủng khiếp của M500 làm cho gãy xương, nhưng không biết vị cảnh trưởng này sử dụng khẩu súng lục uy lực lớn như vậy, thứ định săn lùng sẽ là gì?

Lấy hai khẩu súng lục từ trên tay xác chết xuống, Zero lại phát hiện trên báng súng làm bằng vật liệu tổng hợp có khắc một hàng chữ nhỏ.

"Tặng cho Smith thân yêu nhất của em —— Mary"

Xem ra cặp súng lục này là người phụ nữ tên Mary tặng cho vị cảnh trưởng này, nhưng bây giờ cảnh trưởng đã chết, Zero quyết định thu giữ cặp súng này giúp ông ta. Chúng nằm trong tay Zero, sẽ phát huy tác dụng lớn hơn.

Zero nhìn thấy trên người cảnh trưởng vẫn còn một hàng đạn .50 chưa sử dụng, nhưng định đưa tay lấy. Khi ngón tay vừa chạm vào viên đạn, cảm giác châm chích trên da đột nhiên tăng mạnh. Cảm giác nguy hiểm, ùa vào tâm trí Zero như sóng thần.

Đúng lúc này, tiếng gót giày gõ xuống mặt đất từ phía sau truyền tới!