Thành phố nơi tụ cư địa Lemt tọa lạc gọi là Kadam. Thời đại cũ, đây là một đại đô thị có thể chứa cả triệu dân. Thành phố đã trải qua quy hoạch hoàn chỉnh, được xây dựng với những cơ sở hạ tầng đồng bộ. Thế nhưng, đủ loại kiến trúc này đều bị tàn phá nghiêm trọng vào ngày Đại Tai Biến. Gần như quá nửa thành phố đã bị hủy diệt, cho đến tận ngày nay, từ trên không vẫn có thể nhìn thấy một cái hố đường kính chừng ngàn mét còn sót lại ở phía tây bắc thành phố.

Đó là vết sẹo trên mặt đất do thiên thạch trực tiếp đập xuống tạo thành, nó như cái miệng của một con cự thú, không tiếng động mà phô bày sự dữ tợn trước thế giới.

Lemt chính là được tái thiết từng chút một trong một thành phố hoang phế như vậy, nó chiếm một phần nhỏ ở khu vực phía đông thành phố. Sau hai mươi năm, thậm chí là thời gian dài hơn để cải tạo và xây dựng, cư dân Lemt không chỉ xây dựng căn cứ sinh hoạt dưới lòng đất, mà còn phục hồi không ít cơ sở kiến trúc trên mặt đất, trong đó bao gồm cả hệ thống tuần hoàn nước cần thiết cho sự sinh tồn.

Ban ngày, cư dân Lemt phần lớn sống trong căn cứ dưới lòng đất. Trên mặt đất chỉ có một số ít binh lính ở trong tháp canh làm nhiệm vụ bảo vệ, còn đến đêm, khi nhiệt độ bề mặt hạ xuống mức thích hợp, cư dân mới có thể lên mặt đất để hóng mát. Những kiến trúc đã được phục hồi có thể dùng cho họ nghỉ ngơi tán gẫu, thậm chí Lemt còn thiết lập một quán bar trên mặt đất chỉ mở cửa vào ban đêm.

Mọi người có thể ở đây uống rượu tán gẫu, nghe nhạc nhảy múa, ôn lại sự phóng túng và nhiệt huyết của thời đại cũ. Đối với nhiều tụ cư địa và căn cứ khốn khó mà nói, Lemt đã tương đương với chốn thiên đường.

Lemt tiếp nhận người ngoài gia nhập, chỉ là vì nó nằm ở vùng biên viễn của Trung Châu đại lục, rất ít người cố tình di cư đến Lemt để sinh sống. Cho nên mười năm qua, số lượng cư dân Lemt cơ bản duy trì không đổi. Mà gia nhập Lemt cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, ngoài việc có đủ loại phí thu như các căn cứ khác, Lemt còn áp dụng chế độ trưng binh.

Nghĩa là, cư dân chính thức của Lemt, trừ người già và trẻ nhỏ, nam nữ thanh niên đều sẽ bị Lemt thu biên trở thành binh lính. Ở đây, họ sẽ được tiếp nhận huấn luyện binh sĩ, sau đó căn cứ theo sự sắp xếp mà mỗi người mỗi tháng ít nhất phải tham gia một tuần làm nhiệm vụ đứng gác và duy trì trị an.

Mà chỉ riêng phí đăng ký nhập cư vào Lemt, đã khiến đa số mọi người phải chùn bước.

Chiếc xe hơi màu xanh lá chạy vào đường cao tốc, men theo con đường chuyên dụng mà Lemt đã đào để đến trạm kiểm soát lối vào tụ cư địa. Vài tên binh lính trang bị đạn thật tiến lên chặn chiếc xe lại, những họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào xe, sau đó một quân quan trung niên mới bước tới hỏi: "Các người từ đâu tới?"

Teddy rời ghế đứng dậy, anh mở cửa xe, nhảy xuống nền đất bùn nóng hổi rồi giơ tay nói: "Chào ngài, trưởng quan. Chúng tôi từ Dal chạy nạn tới. Nguồn nước ở tụ cư địa của chúng tôi đã khô cạn, không thể ở tiếp được nữa. Ngài xem, không biết Lemt còn hạn ngạch để thu nhận chúng tôi không."

Quân quan đè thấp mũ che nắng của mình xuống, lớn tiếng hỏi: "Các người có bao nhiêu người?"

"Mười bốn người, thưa trưởng quan."

"Số lượng này thì Lemt vẫn chứa nổi." Quân quan gật đầu nói.

"Tốt quá rồi." Teddy reo lên một tiếng.

"Đừng vội mừng, nhóc con. Lemt không phải là cơ quan từ thiện, các người muốn vào ở thì được thôi. Mỗi người nộp trước mười tệ phí tạm trú, nộp xong số tiền này các người mới có thể vào căn cứ. Nhưng phải ở chỗ tạm trú mà chúng tôi sắp xếp trước một tuần, xác nhận các người không có vấn đề gì mới có thể chính thức xin cấp thẻ cư dân." Quân quan chìa tay ra, nói: "Nếu không nộp nổi khoản phí này, ta khuyên các người tốt nhất nên cút đi, ta không muốn để binh lính lãng phí sức lực đuổi các người ra đâu."

Teddy lộ vẻ khó xử, Dal là một tụ cư địa nghèo nàn tài nguyên. Nơi Teddy và mọi người sinh sống, bình thường nhu cầu sinh hoạt đều là tự cung tự cấp, cùng lắm chỉ là trao đổi vật tư. Cho nên trong tay mỗi người hiếm khi có cái gọi là tiền, trên người Teddy đúng là có 25 đồng, chỉ là trong đó 20 đồng là tiền xe trả lẻ.

"Để chúng tôi bàn bạc chút đã, thưa trưởng quan." Teddy nói xong, quay trở lại xe.

Kể lại tình hình cho mọi người nghe, ai nấy đều lộ vẻ thất vọng. Họ gom tiền lại với nhau, cũng chỉ được 42 đồng, khoản này chỉ đủ cho bốn người tạm trú tại Lemt, mà còn chưa biết phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được thẻ cư dân chính thức.

"Hãy để phụ nữ và trẻ con vào đi, còn chúng ta..." Gian nhìn mọi người, đắng chát nói.

Teddy đi tới bên cạnh Zero, hất cằm về phía lối vào nói: "Tôi nghĩ cậu chắc là nộp nổi phí tạm trú đấy, mau vào đi thôi."

Zero đúng là trả nổi, sau khi trừ đi chi phí sinh hoạt hàng ngày, trong hai năm qua, cộng thêm tiền lương và tiền kiếm được từ nhiệm vụ, trừ đi việc mua trang bị, anh còn dư lại 230 đồng. Tất nhiên, trước đó đã trả cho Teddy 20 đồng tiền xe, hiện tại anh cũng chỉ còn dư lại hơn hai trăm đồng.

Gật đầu một cái, Zero kéo Leah đứng dậy chuẩn bị xuống xe. Nói thật, anh đồng cảm với Teddy và những người đó, nhưng cái thời đại chết tiệt này, lòng đồng cảm là thứ không nên có. Thế nhưng Leah rõ ràng không có tâm địa sắt đá như Zero, thiếu nữ dừng lại khi đi tới cửa xe, ánh mắt trong mũ trùm rơi trên người Zero.

"Chúng ta... có thể giúp họ không." Leah khó xử nói, cô biết Zero có chút tiền, nhưng cũng không nhiều. Mặc dù lý trí bảo cô đừng lo chuyện bao đồng, nhưng cô vẫn không nhịn được mà hỏi một câu.

Zero nhìn cô, nghiêm túc nói: "Tôi đã giúp họ không ít rồi, ít nhất cũng để họ có được khoản phí tạm trú cho hai người. Dù vậy, cô vẫn muốn giúp họ sao?"

"Tôi biết làm vậy rất ngu ngốc, cũng biết mỗi một phần tài nguyên đều phải dùng đúng chỗ." Leah ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: "Nhưng chúng ta rốt cuộc không phải động vật, mà là con người! Mọi người đều là đồng loại, nếu có thể, hãy giúp họ đi."

Lời nói của thiếu nữ khiến những người trong khoang xe yên lặng hẳn xuống, ánh mắt họ nhìn Leah rất phức tạp. Có cảm động, nhưng nhiều hơn cả, lại là sự kính trọng.

Zero trầm mặc một lát sau, bước qua Leah đi xuống cửa xe. Leah hơi thất vọng, thở dài một tiếng, đi theo Zero xuống xe. Nào ngờ, cô lại nghe thấy Zero hỏi quân quan một câu.

"Tôi là một lính đánh thuê, không biết ở Lemt có nhiệm vụ nào có thể nhận không. Loại kiếm được tiền ấy." Zero lấy ra một tấm giấy phép lính đánh thuê sơ cấp, đó là sau khi anh giết gã Đồ Tể, Lão Jack đã giúp anh xin từ phía Parkland.

Không nghi ngờ gì, vị quân quan này vẫn nhận ra biểu tượng của Parkland. Có thể lấy được giấy phép lính đánh thuê ở đại công ty như vậy, tuy chỉ là sơ cấp, nhưng lại có giá trị hơn nhiều so với giấy phép tam giai, thậm chí tứ giai của các công ty nhỏ.

Quân quan đổi sang bộ mặt tươi cười, gật đầu nói: "Chỉ cần cậu có bản lĩnh, Lemt hoan nghênh những lính đánh thuê như cậu đến. Nể mặt tấm giấy phép này, phí tạm trú của cậu có thể miễn."

Zero gật đầu, từ trong ví lấy ra 130 đồng đưa vào tay quân quan: "Đây là phí của họ, giờ thì, để chúng tôi vào thành thôi."

Đếm số tiền trong tay, quân quan vẫy vẫy tay về phía sau. Cổng trạm kiểm soát từ từ mở ra, cảnh tượng này khiến Leah và những người trên xe đều ngẩn cả người. Sau đó, họ mới reo hò lên.

Zero quay lại xe, kéo Leah ngồi lại vào ghế. Nhìn ánh mắt cảm kích của mọi người trên xe, Zero nói nhỏ với Leah: "Cô là Maria của họ."

"Maria? Đó là ai?" Rõ ràng, thiếu nữ sinh ra trong thời đại mới, chưa từng nghe qua tên của Thánh Mẫu.

Zero mỉm cười không nói, mặc dù anh không tán đồng lòng đồng cảm hơi tràn lan của Leah. Nhưng trong cái thời đại tàn khốc này, sự lương thiện của Leah lại quý giá như kim cương. Chính chút lương thiện này, khiến Zero nguyện ý đi bảo vệ nó. Cho dù, anh không biết mình có thể bảo vệ được bao lâu.