Như một quả cầu lửa khổng lồ, khi mặt trời hạ xuống tầm đường chân trời, một chiếc xe tải màu xanh lá đã được cải tạo lái vào thành phố Ngân Thụ.

Gian như ngồi trên đống lửa, ánh mắt không thể tránh khỏi việc cứ liếc về phía người lính ngồi đối diện hắn. Gã này chỉ một tay đã nhấc bổng mình lên, Gian tuyệt đối sẽ không bao giờ quên ánh mắt của gã khi nhìn mình. Trong ánh mắt đó không có giận dữ, không có khinh bỉ, không có bạo ngược, càng không có thương hại. Thứ duy nhất tồn tại chính là sự tĩnh lặng trầm ổn như làn nước mùa thu.

Sự tĩnh lặng khiến người đàn ông này phải rùng mình, nó đồng nghĩa với việc trong lòng chủ nhân của đôi mắt đó, Gian chẳng khác gì những thi hài bên vệ đường. Lúc đó, chỉ cần ngón cái và ngón trỏ đang bóp nghẹt cổ họng mình khẽ khép lại, Gian tin rằng điều đó hoàn toàn có thể dễ dàng bóp nát yết hầu hắn. Thậm chí là bẻ gãy cổ hắn.

Thế mà một kẻ đáng sợ như vậy, sau khi để hắn và cô bạn gái trẻ lên xe, người lính lại làm đúng như lời đã hứa, đưa 20 đồng vào tay Teddy, cho dù Teddy không dám nhận.

Thời đại loạn lạc, không có pháp luật. Trên vùng hoang dã lại càng không có trật tự, nắm đấm của ai lớn, kẻ đó chính là pháp luật. Vũ lực mà Zero thể hiện ra hoàn toàn có thể đuổi họ xuống xe, thậm chí giết chết họ, rồi cướp lấy chiếc xe nghênh ngang bỏ đi. Nhưng hắn không làm vậy, chỉ lặng lẽ kéo cô bạn gái lên xe, sau đó chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi ngồi yên tĩnh lặng.

Dẫu vậy, cũng chẳng có ai muốn lại gần Zero. Ngồi cạnh hắn chẳng hề dễ chịu hơn ngồi cạnh một con thi lang.

Khi xe lái vào thành phố Ngân Thụ, Zero ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố Ngân Thụ so với hai năm trước không có quá nhiều khác biệt, đường phố trong thành chỗ nào cũng đầy vết nứt, đèn đường hoặc một tấm biển báo nào đó vương vãi thứ máu không biết là của người hay dã thú, do phai màu mà biến thành từng mảng đốm màu nâu. Thảm thực vật trong thành phố đã biến mất sạch sẽ, những bãi cỏ trước các ngôi nhà giờ đây để lộ ra lớp bùn cát khô khốc. Và trong những khung cửa sổ đen ngòm kia, Zero cảm nhận được một mối nguy hiểm mơ hồ.

Chỉ là cảm giác nguy hiểm đã yếu đi rất nhiều so với hai năm trước, có thể thấy, quái vật hoặc sinh vật biến dị trong thành đã giảm đi đáng kể.

Điều này khiến Zero nhớ đến đàn thi lang di cư kia, quái vật trong thành Ngân Thụ, e rằng phần nhiều đã rời khỏi thành phố bị bỏ hoang này rồi. Nhưng dù vậy, việc đường đột tiến vào trong thành, Zero không cảm thấy đây là một ý hay. Cho dù chiếc xe này đã được cải tạo, khẩu súng máy trên nóc thùng xe có thể dễ dàng xé nát những con quái vật dám khiêu khích, còn cửa sổ được gia cố bằng thanh sắt có thể ngăn chặn sự tấn công của những sinh vật linh hoạt như hoạt thi.

Chiếc xe cuối cùng dừng lại trước một trạm xăng bên đường, Gian và vài người đàn ông khác cầm súng săn và súng ngắn xuống xe canh gác, trong khi tài xế Teddy thì đi kiểm tra mấy thùng xăng. Zero để Leah ở lại trên xe, còn bản thân mình thì xuống xe.

Tuy rằng đã là chập tối, nhiệt độ mặt đất vẫn nóng đến đáng sợ, điều này có thể thấy rõ qua hơi nóng bốc lên từ dưới lòng bàn chân. Gian và mấy người đàn ông theo bản năng giãn cách một khoảng với Zero, ngược lại, chàng trai trẻ Teddy này lại không mấy sợ hãi Zero. Người tài xế trẻ tháo chiếc mũ lưỡi trai của mình ra, lắc đầu nói: "Chết tiệt, trong thùng xăng không còn một giọt xăng nào cả."

"Nói nhảm, thành phố này hoang phế lâu như vậy rồi, còn xăng mới là lạ đấy. Nhưng mà..." Gian nhìn về phía cửa hàng tiện lợi của trạm xăng: "Trong đó chắc vẫn còn vài thứ dùng được, ví dụ như thức ăn hoặc thuốc men đơn giản."

Hắn vẫy tay về phía cửa hàng tiện lợi, vài người đàn ông định đi theo. Zero lại chặn họ lại: "Tôi đi, các người bảo vệ xe và phụ nữ."

Bước tới một bước, Zero lại quay người, ánh mắt lạnh lẽo như nước mùa thu quét qua mọi người: "Nếu tôi phát hiện các người làm chuyện gì kỳ quặc, tin tôi đi, tôi sẽ khiến các người phải hối hận."

Nói xong, dưới ánh nhìn của Leah, Zero hòa vào bóng tối trong cửa hàng tiện lợi.

Trong rừng rậm, một con bạo hùng cũng không đáng sợ bằng một đàn sói. Trong thời đại khan hiếm tài nguyên này, một tập thể dễ sinh tồn hơn cá nhân rất nhiều. Hành trình đến Remt vẫn còn một đoạn đường không ngắn, đoạn đường này hắn còn phải ở cùng với Teddy và những người này một thời gian. Chỉ dựa vào uy hiếp bằng vũ lực chỉ có thể duy trì trong thời gian ngắn, hơn nữa lại cực kỳ không đáng tin. Vì thế Zero muốn họ trở thành đồng bạn, vậy thì cách duy nhất là giành lấy sự tin tưởng của họ, và tạo ra một vài đóng góp.

Đây là phương pháp tốt nhất để hòa nhập vào tập thể, chỉ có cùng tham gia vào, mọi người mới công nhận bạn.

Tự nhiên, nếu chỉ có một mình Zero, hắn hoàn toàn không cần phiền phức như vậy. Nhưng hắn còn dẫn theo Leah, để đảm bảo an toàn cho thiếu nữ này, Zero chỉ có thể làm những việc mà đối với hắn là khá dư thừa.

Trong cửa hàng tiện lợi tối om, đồng thời cũng rất yên tĩnh. Zero rút khẩu súng lục, tay kia cầm một chiếc đèn pin bỏ túi để chiếu sáng. Hắn mò vào trong cửa hàng, đồ đạc bị lục tung, bừa bãi ngổn ngang. Zero chọn lấy một ít thức ăn và thuốc men trong những chiếc tủ còn nguyên vẹn, còn việc đồ đạc có hết hạn hay không thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn. Hắn chỉ cần mang đồ về, tự nhiên sẽ có người phân loại và lựa chọn.

Trong cửa hàng tiện lợi không hề nguy hiểm như tưởng tượng, nhưng khi Zero chuẩn bị rời đi, một âm thanh cực nhỏ truyền vào tai hắn.

Âm thanh đến từ phòng nghỉ phía sau cửa hàng tiện lợi.

Zero đi tới, dùng họng súng khẽ đẩy cửa ra.

Sau cánh cửa là một căn phòng nhỏ, ánh hoàng hôn rọi vào bậu cửa sổ, căn phòng bao trùm trong một lớp ánh sáng vàng mờ ảo.

Đập vào mắt là một khung ảnh, khung ảnh không lớn. Bức ảnh bên trong đã phai màu, nhưng không khó để nhận ra, trong ảnh là đôi vợ chồng già đang tựa sát vào nhau đầy ân ái. Đây là thứ hạnh phúc giản đơn và mộc mạc.

Dưới khung ảnh là một chiếc giường đơn, trên giường nằm một thi thể bà lão. Thi thể đã cạn kiệt nước, chỉ còn lại một lớp da bọc xương. Tứ chi của thi thể, cổ tay và cổ chân bị dây da bò trói chặt, từ những dấu vết lộn xộn trên giường Zero có thể thấy trước khi chết bà lão đã từng giãy giụa vô cùng dữ dội.

Còn bên cạnh giường, là một con hoạt thi già nua. Tóc của con hoạt thi đã rụng hết, xét theo ngoại hình có thể nhận định chính là người đàn ông già trong bức ảnh kia. Con hoạt thi này nằm dưới đất không thể cử động, vì phần từ gốc đùi trở xuống đã biến mất. Dù nhận ra Zero đến, con hoạt thi già này cũng không có dục vọng tấn công, nó chỉ máy móc dùng tay khoét lấy phần thịt thối rữa còn sót lại nơi gốc đùi, rồi đưa vào miệng nhai.

Zero rất ngạc nhiên, hai năm trước Mary biến thành hoạt thi mà vẫn nhớ đến người yêu cũ đã khiến Zero kinh ngạc rồi. Hai năm sau, một con hoạt thi đang ăn thịt chính mình lại một lần nữa chạm đến nơi mềm yếu trong lòng Zero.

Nhìn vào cơ thể nguyên vẹn của thi thể bà lão trên giường, Zero biết con hoạt thi già nua này thà ăn thịt trên cơ thể mình cũng không muốn làm tổn thương vợ dù chỉ một sợi tóc.

Vẫn còn nhớ lời thề trước Thần Thánh Điện Đường năm nào nhỉ. Dù giàu sang hay nghèo hèn, dù ốm đau hay khỏe mạnh, anh đều sẽ bảo vệ bên cạnh em, không rời không bỏ!

Zero thầm thở dài, hạ súng xuống, rút dao găm ra. Hắn bước lên, lưỡi dao lướt qua một đường cầu vồng màu vàng nhạt dưới ánh hoàng hôn, lướt qua cổ họng con hoạt thi già, tháo rời toàn bộ cái đầu của nó xuống.

Ôm lấy cái đầu này, Zero lặng lẽ đặt nó bên cạnh thi thể bà lão, rồi nhẹ nhàng kéo chiếc chăn dưới giường phủ lên cho họ.

Như vậy, có thể vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ. Giống như vô số đêm dài của nhiều năm trước, ôm nhau ngủ, cho đến tận cùng của thời gian!

Làm xong tất cả những việc này, Zero lặng lẽ rút khỏi căn phòng, rút khỏi cửa hàng tiện lợi.