Sau một loạt thao tác ngắn gọn, thông tin về "Zero" đã được Hades bán cho tập đoàn Phách Khắc Lan với giá cao hơn giá mua vào khoảng ba mươi phần trăm. Phách Khắc Lan dù là một tập đoàn lớn trên vùng hoang dã, nhưng vẫn chưa đủ tư cách để gặp mặt trực tiếp Hades. Tình báo được giao dịch thông qua kênh liên lạc chuyên dụng của thương nhân bóng tối, toàn bộ quá trình không hề xuất hiện bất kỳ hình ảnh nào.

Khi thấy phía Phách Khắc Lan chuyển điểm tín dụng vào tài khoản của thương nhân bóng tối, Hades đứng dậy rồi rời khỏi căn phòng. Ngay khoảnh khắc ông bước ra khỏi cửa phòng, bề mặt của mọi vật dụng, từ trần nhà đến thảm, từ lò sưởi đến tường, đều xuất hiện những tinh thể lục giác. Theo từng tinh thể dần biến mất, căn phòng cũng chìm vào bóng tối, biến thành từng nhóm dữ liệu vô cơ, chờ đợi lần tái khởi động tiếp theo.

Hades đang bước đi trong bóng tối, ngay phía trước mặt ông là một cánh cửa đang phát sáng. Đó là lối ra, và khi căn phòng ảo biến mất, kỹ thuật thông tin ảo tác động lên cơ thể Hades cũng dần tan biến. Mái tóc vàng óng rực rỡ như ánh mặt trời nhanh chóng mất đi độ bóng, khuôn mặt tuấn tú cũng nhanh chóng bị nếp nhăn bao phủ, làn da vốn đang căng bóng cũng dần mất đi độ ẩm, thậm chí đồi mồi cũng lặng lẽ xuất hiện trên mặt và mu bàn tay ông.

Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy giây ngắn ngủi, Hades đã hoàn thành quá trình sinh lý từ thanh tráng niên trở thành lão niên. Khi bước ra khỏi lối ra, Hades không còn trẻ trung nữa mà đã trở thành một ông lão sáu mươi tuổi. Chỉ có đôi mắt xanh biếc như ngọc quý kia là vẫn sáng ngời như xưa.

Cánh cửa hợp kim phía sau tự động khép lại, một giá sách từ phía bên trái di chuyển tới, che giấu cánh cửa bí mật đó ở phía sau. Đây là một văn phòng rộng hai trăm mét vuông, văn phòng hoàn toàn sử dụng phong cách trang trí cổ điển, giống hệt cảm giác của căn phòng ảo kia. Điểm khác biệt là, trên tường văn phòng không treo bức tranh sơn dầu "Mona Lisa", mà là một bức tranh đầy màu sắc tôn giáo.

Bữa Tiệc Ly! Lão nhân nhìn chằm chằm vào bức tranh này, ông vốn chẳng phải tín đồ Kitô giáo. Treo bức tranh sơn dầu này trong văn phòng thuần túy chỉ là vì sở thích cá nhân mà thôi.

"Bữa Tiệc Ly" là một trong những kiệt tác lưu truyền hậu thế của họa sĩ Da Vinci, bức tranh thông qua hình thức thể hiện chân thực đã tạo nên sự tương phản rõ rệt giữa vẻ bình thản của Jesus và sự phản bội của Judas. Tin tưởng và phản bội là giai điệu không bao giờ thiếu ở bất kỳ thời đại nào, thời đại cũ là vậy, thời đại mới lại càng phổ biến hơn. Xung đột lợi ích, bất đồng quan điểm, trong cái thời đại thay đổi từng ngày này, phản bội đôi khi chỉ cần vì một mẩu bánh mì đen.

Trong những năm tháng đã qua của mình, lão cũng từng giống như Judas, phản bội lý tưởng của bản thân. Nhưng tất cả chỉ vì để sống tốt hơn, vì vậy lão chưa từng hối hận.

"Sẽ có một ngày, ta sẽ chứng minh ngươi sai... Ben! Ngươi không phải Jesus, ngay cả Jesus cũng không cứu được tất cả mọi người. Thế giới này không có đấng cứu thế, chỉ có những người dẫn dắt họ đi đúng hướng. Mà việc này, ta đang làm!" Lão nhân lẩm bẩm, giọng nói mỗi chữ đều mạnh mẽ đanh thép, tựa như quyết tâm tựa bàn thạch của lão.

Lúc này, điện thoại trên bàn làm việc reo lên. Lão vẫn nhìn bức tranh sơn dầu, nhưng lại nói với căn phòng: "Nhận cuộc gọi." Hệ thống điều khiển bằng giọng nói lập tức hoạt động, điện thoại chuyển sang chế độ loa ngoài, theo đó một giọng nữ êm tai vang lên từ trong điện thoại: "Kính thưa Nghị trưởng Ogroke, Tiến sĩ Shona vừa gọi điện cho ngài. Ông ấy mời ngài khi nào tiện thì ghé qua Viện Khoa học một chuyến, dự án nghiên cứu mang mã số wx1875 đã có tiến triển mới."

Khi nghe thấy mã số đặc biệt đó, ánh mắt lão nhân cuối cùng cũng rời khỏi bức tranh, lão thản nhiên nói với người phụ nữ trong điện thoại: "Ta đã rõ, Christine, làm phiền cô chuẩn bị cho chuyến đi. 15 phút nữa, ta muốn đến Viện Khoa học đúng giờ." "Tuân mệnh, thưa ngài."

Cuộc đối thoại kết thúc, lão nhìn ra thành phố với những tia chớp đỏ ngang trời ngoài cửa sổ sát đất, khóe miệng nhếch lên một đường cong. Không ai có thể ngờ được, thương nhân bóng tối đột ngột xuất hiện ba mươi năm trước và phát triển lớn mạnh đến tận bây giờ, thủ lĩnh của họ là Hades lại chính là Nghị trưởng của Hội Đồng Bóng Tối, Ogroke. Thực tế, nếu không có một quái vật khổng lồ như Hội Đồng Bóng Tối lặng lẽ đứng sau ủng hộ, thương nhân bóng tối cũng không thể phát triển nhanh như vậy trên đại lục. Mà ngược lại, thông qua hoạt động của thương nhân bóng tối, Ogroke nắm giữ phần lớn tình báo bí mật của đại lục.

Tất nhiên, thương nhân bóng tối là tổ chức tư nhân của Ogroke. Do đó trong Nghị hội, vẫn chưa có ai biết chuyện này.

Phóng tầm mắt từ tòa cao ốc văn phòng nơi Ogroke đang ở, có thể nhìn thấy một thành phố bị bóng đêm bao phủ, thành phố này chính là đại bản doanh của Hội Đồng Bóng Tối... Vĩnh Dạ Thành!

Vĩnh Dạ Thành nằm ở cực bắc của đường bờ biển, phía sau là vùng biển ô nhiễm vô tận. Quy mô thành phố này tương đương với Asgard, điểm khác biệt là Asgard được xây dựng bằng cách đào rỗng dãy núi Yulian, dựng lên giữa lòng núi. Còn Vĩnh Dạ Thành thì được xây dựng lại trên cơ sở thành phố thời đại cũ chưa bị phá hủy hoàn toàn, cách làm này có chút tương tự với Lôi Mỗ Đặc, chỉ là Hội Đồng Bóng Tối dù xét về tài lực hay tài nguyên đều không phải thứ mà Lôi Mỗ Đặc có thể so sánh.

Trải qua nửa thế kỷ kinh doanh, khu vực trung tâm thành phố cơ bản đã khôi phục lại nguyên trạng, những tòa cao ốc sừng sững, mạng lưới đường bộ dày đặc như tơ nhện, cùng với những chiếc đèn đường điểm xuyết thành phố. Nếu không nhìn những tia chớp đỏ rạch ngang trời của đám mây bức xạ, thì thành phố này không khác biệt quá lớn so với các đô thị phát triển thời đại cũ.

Tuy nhiên, các công trình ở ngoại ô Vĩnh Dạ Thành lại gần như bị dọn sạch. Tại đây, Hội Đồng Bóng Tối đã xây dựng công sự phòng thủ, các loại nhà máy cũng mọc lên san sát. Còn ở khu ngoại ô phía tây nam thành phố, chính là nơi tọa lạc của Viện Khoa học. Viện Khoa học chủ yếu nghiên cứu về gen, sinh hóa, công thức năng lực, thậm chí là vũ khí trang bị và máy móc chiến tranh.

15 phút sau, một chiếc xe con màu đen dừng lại trước cửa chính tòa nhà chính của Viện Khoa học. Hai hộ vệ mặc âu phục đen mở cửa xe, Ogroke chống gậy bước xuống. Lão ngẩng đầu nhìn lên tầng thượng tòa nhà, lúc này trên bầu trời vừa vặn một tia chớp đỏ bổ xuống, khiến tầng thượng tòa nhà hiện ra trong một tầng hồng quang.

Một lát sau, Ogroke đi thang máy lên tầng thượng. Tầng thượng tòa nhà chính là văn phòng Viện trưởng Viện Khoa học, nhưng ở căn phòng không chút thua kém văn phòng của Ogroke này, Nghị trưởng lại nhìn thấy một cảnh tượng hỗn loạn và bận rộn.

Trong văn phòng, các loại báo cáo dữ liệu vứt bừa bãi khắp sàn, hơn mười trợ lý cầm máy tính bảng hoặc tài liệu ra vào tấp nập, nhưng không ai có thời gian dừng lại chào hỏi kính cẩn với Ogroke. Nhưng Nghị trưởng không so đo hành vi thiếu lễ phép này, ai cũng biết, Viện Khoa học nhiều nhất chính là lũ điên và kẻ cuồng công việc, vì vậy Ogroke không hề hy vọng sẽ gặp được quân tử ở nơi này.

Từ đống tài liệu chất cao như núi, Ogroke đã nhìn thấy chủ quản Viện Khoa học, Tiến sĩ Shona. Tiến sĩ đã ở độ tuổi hoa giáp, tóc đã rụng sạch, nhưng cái đầu hói lại rất nhẵn nhụi. Ông đeo chiếc kính dày cộp, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng đã ngả màu xám trắng, thậm chí hơi ố vàng, đang cắm cúi viết ghi chép gì đó.

Ngay cả trong thời đại phổ cập máy tính bảng này, đối với sự biến đổi của công thức và ghi chép thành quả quan trọng, Tiến sĩ Shona vẫn giữ thói quen thời đại cũ, dùng bút chì và giấy để ghi chép. Vì việc này, Ogroke đành phải sắp xếp một trợ lý chuyên dụng cho Tiến sĩ, để ghi chép lại những nghiên cứu và công thức quan trọng của ông vào kho cơ sở dữ liệu khổng lồ của thiết bị đầu cuối trí tuệ nhân tạo thuộc Hội Đồng Bóng Tối.

Ogroke dùng gậy gõ gõ lên bàn làm việc của Tiến sĩ, nhưng vị Tiến sĩ đang cắm cúi làm việc vẫn không hề đếm xỉa. Ogroke chỉ đành bất đắc dĩ hắng giọng một cái, mới kéo được sự chú ý của Tiến sĩ ra khỏi báo cáo. Nhìn thấy Ogroke, Tiến sĩ Shona vui mừng đứng dậy nói: "Ngài đến rồi, tốt lắm! Mau lại đây xem thành quả nghiên cứu mới nhất của chúng tôi, ngài đoán xem chúng tôi phát hiện ra cái gì. Ha ha, là một nhóm mã nguồn. Og, đây là một nhóm mã nguồn mà chúng tôi chưa từng thấy qua!"

[TÊN_MỚI]

哈迪斯 = Hades

本 = Ben

肖纳 = Shona

克莉丝汀 = Christine