Khi Zero nhìn thấy nó, tâm tình dâng lên một cảm giác phức tạp không nói nên lời. Đó là Đại học Bang Lampetz, nơi Zero và Ben gặp nhau ngày trước, cũng là khởi điểm cho vận mệnh của hai người giao nhau. Không ngờ gần nửa năm sau, Zero lại lần nữa đặt chân đến thị trấn đại học này, tựa như một bước ngoặt vô tình của vận mệnh đã đưa Zero trở lại nơi đây.

Việc đến thị trấn đại học này không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả sau khi quan sát lộ trình di chuyển của xác sống rồi suy ngược lại. Đám xác sống xuất phát từ đây, băng qua những cung đường đô thị phức tạp và vụn vỡ, cuối cùng đến Lôi Mỗ Đặc, trở thành một phần của biển xác khổng lồ kia.

Nơi này là hang ổ của xác sống, nhưng số lượng xác sống tiến về Lôi Mỗ Đặc hoàn toàn không thể gọi là cuồn cuộn không dứt. Thực tế, khi Zero và những người khác đến thị trấn đại học vào buổi chiều, hầu như đã không còn xác sống xuất hiện từ bên trong nữa.

Họ đang đứng trên sân thượng một tòa nhà máy bỏ hoang gần thị trấn đại học, từ hướng này nhìn sang, trong thị trấn vẫn có xác sống đang hoạt động, nhưng chúng đã ngừng tiếp viện cho Lôi Mỗ Đặc. Chỉ là điều kỳ lạ là, đám xác sống ở thị trấn đại học này rốt cuộc từ đâu mà ra?

Đồng thời, còn một loạt vấn đề khác. Lý do xác sống tập kết? Mục đích tấn công Lôi Mỗ Đặc? Và, quan trọng nhất chính là: Sinh mệnh trí tuệ ẩn sau chuỗi sự kiện này đang ở đâu?

Agatha mở mắt ra. Mỹ nữ tóc vàng nãy giờ vẫn nhắm mắt đứng ở mép sân thượng. Cô đang hướng về phía thị trấn đại học thi triển một năng lực của "Ám Thị Giả": "Cảm Tri Sinh Mệnh". Năng lực này tương tự như "Tinh Thần Quét" của Anthony, nhưng lại không hoàn toàn giống. Tinh Thần Quét là dùng tinh thần lực quét qua một khu vực, sau đó tạo mô hình khu vực đó trong đầu.

Còn "Cảm Tri Sinh Mệnh" tuy cũng dùng tinh thần lực quét toàn bộ khu vực, nhưng khác biệt ở chỗ, năng lực này chủ yếu dùng để xác định số lượng sinh mệnh bên trong khu vực đó, cùng với vị trí của chúng.

Khi Agatha mở mắt, vài đạo ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người cô. Agatha tìm thấy một ánh nhìn đạm mạc trong đó, rồi nhìn thấy Zero.

"Thế nào?"

"Không mấy lạc quan." Agatha đưa tay, khẽ vén những sợi tóc rối vì gió ra sau tai: "Trong thị trấn đại học xuất hiện khoảng hai ngàn phản ứng sinh mệnh, nhưng cấp độ sinh mệnh cực kỳ phổ thông, hoàn toàn không xuất hiện phản ứng của sinh mệnh trí tuệ."

"Vậy mới là bình thường." Zero nhìn về phía thị trấn đại học: "Nếu là sinh mệnh trí tuệ, hẳn phải biết bị phát hiện là một chuyện nguy hiểm thế nào. Cho nên nếu chúng thực sự tồn tại ở ngôi trường này, chúng chắc chắn đã tự giấu mình đi rồi."

"Nói vậy thì chúng ta đành phải dùng cách ngốc nghếch nhất thôi." Feng vươn vai, ngáp một cái.

Zero gật đầu, nhìn sang mỹ nữ tóc vàng: "Đội trưởng Agatha, xem ra chúng ta phải tạm thời tách ra thôi. Chúng ta sẽ tìm kiếm từ hai hướng Đông - Tây, nếu phát hiện sinh mệnh trí tuệ thì liên lạc qua bộ đàm. Nhớ kỹ, đừng dễ dàng khiêu khích nó."

"Tôi hiểu rồi." Agatha vừa nói xong, đột nhiên từ một con phố phía Đông Bắc sau lưng họ vang lên một tiếng nổ. Trong làn khói nổ, có tia điện lượn lờ. Nhìn từ xa, chỉ thấy quanh điểm nổ đột nhiên tuôn ra hàng trăm xác sống, trong đó còn có một con Đồ Tể và hai con Xác Sống Bom, chúng như đàn ong thấy mật, nhanh chóng lao về phía điểm nổ.

"Xem ra đội trưởng Beryen của chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết." Agatha khẽ cười, nụ cười thanh tú, khiến Johnny và Yona cùng ngẩn người.

"Đừng quan tâm đến hắn, tôi chỉ hy vọng trước khi hắn đến có thể hoàn thành nhiệm vụ." Zero ra hiệu rời đi, thế là Feng cùng những người khác bắt đầu hành động. Zero lại nhìn Agatha, nhàn nhạt nói: "Bảo trọng."

Zero rời đi, trên sân thượng chỉ còn lại đội của Agatha. Những lời đơn giản mà chân thành kia vẫn còn vương vấn bên tai, Agatha mỉm cười, sự chú ý quay về thực tại: "Vậy thì, chúng ta cũng hành động thôi. Lần này phải cho mọi người biết, chúng ta không phải loại trinh sát nhàn rỗi đâu."

Nắm đấm nhỏ nhắn siết chặt, từ một góc độ khác đã nói lên quyết tâm của Agatha. Khi Agatha cũng rời khỏi sân thượng, sắc trời cũng dần ảm đạm xuống.

Trời tối rồi. Màn đêm buông xuống, nhưng thế giới không phải một màu đen thuần túy. Những đám mây phóng xạ hắt xuống ánh sáng đỏ nhàn nhạt trải trên mặt đất hoang dã, thay thế cho ánh trăng thời cũ. Vùng hoang dã cũng không còn yên tĩnh như ngày thường, một vài dị biến thú có kích thước nhỏ đang dần rời khỏi khu đô thị nơi thị trấn đại học và Lôi Mỗ Đặc tọa lạc. Nơi đây đã trở thành chiến trường của kẻ sống và người chết, dù là hơi thở của bên nào cũng khiến dị biến thú sinh sống trong đống đổ nát cảm thấy bất an, thậm chí là sợ hãi.

Dưới sự thúc đẩy của bản năng, chúng chọn cách rời đi. Đặc biệt là quanh Lôi Mỗ Đặc, mùi của xác sống và mùi thuốc súng trên chiến trường đã đuổi sạch toàn bộ dị biến thú gần đó, khiến các loài vật ở đây từ chủng loại phong phú ban đầu trở nên đơn nhất như hiện tại.

Trên chiến trường phía trước Lôi Mỗ Đặc, rõ ràng đã không còn náo nhiệt như ban ngày. Chỉ qua một buổi chiều chiến đấu, trên chiến trường đã để lại năm ngàn thi thể xác sống, cùng với tàn hài của hàng ngàn binh sĩ.

Đây là một trận công thủ kịch liệt, đôi bên từng nhiều lần chuyển bại thành thắng, nhưng cuối cùng xác sống tạm thời rút lui, khiến phía Lôi Mỗ Đặc nếm trải thắng lợi đầu tiên. Bây giờ, trong căn cứ Lôi Mỗ Đặc đang vang lên những khúc ca hoan hỉ, chính là cư dân Lôi Mỗ Đặc đang ăn mừng thắng lợi đầu tiên giành được trong những ngày này.

Thế nhưng A Duy Nặc Đặc ngồi trong xe chỉ huy lại tỏ ra đầy tâm sự. Trên bảng chiến thuật trước mặt chỉ huy, đang phát một đoạn video. Nội dung video là toàn bộ quá trình chiến đấu buổi chiều, được quay bởi hàng chục hoặc nhiều hơn thế các camera giám sát, đã qua cắt ghép chuyên nghiệp, nhằm giúp A Duy Nặc Đặc có thể nhìn nhận trận đại chiến này dưới góc độ bao quát toàn cục.

Trong hai giờ đầu tiên của trận chiến này, nhân loại chiếm ưu thế tuyệt đối. Uy lực của xe bọc thép tên lửa và xe tăng pháo gần như bao trùm toàn bộ chiến trường, khiến vô số xác sống liên tục ngã xuống. Nhưng theo sự thiếu hụt đạn dược, ưu thế này lặng lẽ mất đi, ngay lúc hai loại chiến xa uy lực cực lớn ngừng oanh tạc, đội tiên phong gồm hàng chục con Đồ Tể đã thực hiện đợt xung kích mạnh mẽ đầu tiên vào phòng tuyến nhân loại! Đội hình xung kích của Đồ Tể khiến người ta động dung, chúng như từng chiếc xe tăng sinh học, trong tình trạng thiếu hụt hỏa lực hạng nặng áp chế, đã bất chấp hỏa lực của pháo xạ mà vượt qua hàng rào phong tỏa của nhân loại, dùng vũ khí thô sơ nhưng thô bạo trên tay phá hủy các công sự phòng ngự mà binh sĩ vừa mới dựng lên.

Công sự phòng ngự được xây dựng nhanh chóng bằng công nghệ gel lỏng khó mà ngăn cản sự phá hoại của những quái vật có sức mạnh to lớn như Đồ Tể. Cũng may A Duy Nặc Đặc quyết đoán, phái toàn bộ tiểu đội Hủy Diệt Chi Chùy còn lại trong căn cứ ra ngoài, và để một phân đội người năng lực hệ Quang của Lê Minh Chi Thuẫn hỗ trợ bên cạnh, mới đẩy lùi được đợt tấn công của đám Đồ Tể. Nhưng đợt công thế tiếp theo của xác sống lại xuất động hơn một trăm con Xác Sống Bom.

Những quả bom sinh học có thể tự do đi lại này gây ra mối đe dọa chí mạng cho binh sĩ nhân loại, nếu không phải số lượng chúng có hạn, phòng tuyến mới dựng lên hoàn toàn có thể bị tan rã dưới những đợt tấn công tự sát của loại xác sống mới này.

Và trong hai giờ tiếp theo, tình hình chiến sự vẫn luôn giữ trạng thái giằng co. Số lượng xác sống đã bù đắp cho sự thiếu hụt về hỏa lực của chúng, có vài lần biển xác suýt nữa đánh tan phòng tuyến, chính các binh sĩ đã dùng mạng sống của mình để lấp đầy lỗ hổng trên phòng tuyến, cho đồng đội phía sau cơ hội đẩy lùi xác sống.

Trong hai giờ đẫm máu đó, mỗi phút đều có binh sĩ ngã xuống. Chiến sự thử thách thần kinh và ý chí của mỗi người, may thay binh sĩ của Asgard cuối cùng vẫn vượt qua được thử thách này, nhưng cũng bỏ lại hàng trăm thi thể đồng đội.

Đến giờ cuối cùng, đám xác sống trở nên điên cuồng và nóng nảy. Chúng cũng thay đổi chiến thuật, để Đồ Tể hoặc Tê Liệt Giả ném từng con xác sống từ trên không vào trận địa nhân loại, mặc dù phần lớn những xác sống này đều bị đánh chặn giữa chừng. Nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài con lọt lưới, xác sống đối với người năng lực thì mối đe dọa gần như bằng không, nhưng chỉ là binh lính thường, một khi bị những quái vật hành động nhanh nhẹn lại không sợ chết này tiếp cận, cũng sẽ tạo thành mối đe dọa to lớn.

Dưới lối đánh kỳ lạ này, trận địa nhân loại xuất hiện chút hỗn loạn. Và khi xác sống bắt đầu dựng lên những bức tường người, sự hỗn loạn này không ngừng mở rộng.

Có lẽ cảm thấy chiến thuật này hiệu quả quá thấp, xác sống không còn để quái vật cấp cao ném qua nữa, chúng trực tiếp dựng tường người, như từng con sóng lớn ập vào công sự phòng ngự. Trong tình huống này, ngay cả khi bắn hạ xác sống ở dưới, những kẻ chết trên tường người cũng sẽ rơi từ trên không xuống, như những bọt sóng bắn vào đá ngầm, ào ào lăn vào trong trận địa nhân loại.

Đối mặt với chiến thuật kỳ quái này, A Duy Nặc Đặc lại trả giá bằng tính mạng của mấy trăm binh sĩ, mới đẩy lùi được xác sống lần nữa. Nhưng sau lần này, xác sống ngừng tấn công. Dưới sự ràng buộc vô hình nào đó, dù không cam lòng, chúng vẫn rút lui toàn bộ, ẩn nấp trong đống đổ nát của thành phố xa xa, chờ đợi mệnh lệnh tấn công lần tới.

Xem xong video lần thứ ba, A Duy Nặc Đặc nhắm mắt lại. Từ hành vi của xác sống, A Duy Nặc Đặc đã khẳng định chắc chắn rằng đằng sau chúng tuyệt đối ẩn giấu một kẻ chỉ huy toàn cục. Những đợt tấn công trước còn tạm bỏ qua, nhưng đợt tấn công tường người cuối cùng, tuyệt đối không phải loại quái vật trí tuệ thấp kém như xác sống có thể dựa vào bản năng mà phát động.

Điều khiến A Duy Nặc Đặc lo lắng hơn là chủng loại xác sống, vì xác sống có thể xuất hiện Xác Sống Bom, vậy liệu xác sống biết bay dùng cho tấn công tầm thấp có khả năng tiến hóa ra không? Nếu câu trả lời là khẳng định, thì sự tiến hóa đột ngột này của xác sống đã không thuộc phạm trù tự nhiên, mà giống như sự cải tạo khi người năng lực thăng cấp vậy. Nhưng sự tiến hóa kiểu cải tạo, đồng nghĩa với việc xác sống đã bước vào hàng ngũ vũ khí sinh học từ những sinh vật dị biến đơn thuần!

Nghĩ đến đây, A Duy Nặc Đặc đột ngột mở mắt. Lông tơ toàn thân dựng đứng, đều vì nghĩ đến nếu xác sống xuất hiện một vương quốc sinh hóa với sự phân công khác nhau, binh chủng khác nhau, thì đó là thảm họa đáng sợ đến nhường nào đối với nhân loại.

Bây giờ, chỉ có thể ký thác hy vọng vào họ. A Duy Nặc Đặc thầm nói trong lòng. Họ, tất nhiên là chỉ ba đội của Zero.

Một vệt sáng xuất hiện trong bóng tối. Lúc mới hiện ra nó vô cùng yếu ớt, tựa như đom đóm. Nhưng trong chớp mắt, ánh sáng đột nhiên khuếch đại, như một tia chớp vắt ngang trời đất, xuất hiện trong mắt nó. Khoảnh khắc tiếp theo, thế giới của nó nghiêng đổ từ hai phía trái phải.

Con xác sống đeo cà vạt này không biết rằng đầu của nó đã bị chém thành hai nửa gọn gàng sạch sẽ, rồi rũ xuống hai hướng khác nhau.

Zero đá nó ra, Quang Nha múa lượn trong tay. Trong bóng tối lại có một đạo ánh sáng lóe lên, để lại quỹ đạo chuyển hướng trong không khí. Phía bên kia đao quang, nửa trên đầu xác sống bay lên.

Sau khi giết con xác sống thứ hai, lại có một con xác sống nam ăn mặc như công nhân lao tới, hai tay ôm chặt lấy cánh tay cầm đao của Zero.

Zero hừ lạnh một tiếng, Quang Nha bật lên trong tay, rơi vào lòng bàn tay trái.

Chộp lấy Quang Nha, đâm một nhát vào hốc mắt xác sống. Đao quang không chút tốn sức phá vỡ hộp sọ vốn chẳng kiên cố đó, rồi theo lực đẩy của lòng bàn tay Zero, lại đâm thẳng lên trên, cuối cùng xuyên từ đỉnh đầu xác sống ra, mang theo một vốc máu xác đen đỏ.

Xác sống lập tức chết đi, bàn tay đang giữ Zero cũng theo đó mà lỏng ra.

Đúng lúc này, con xác sống cuối cùng lao thẳng về phía Zero từ trong bóng tối.

Zero nhảy tại chỗ, khiến con xác sống vồ hụt. Giữa không trung lộn một vòng, Zero rơi xuống thẳng đứng. Hai chân cong lại, quỳ trên hai vai xác sống. Hai chân kẹp chặt đầu xác sống, Zero xoay mạnh eo. Chỉ nghe tiếng "rắc" một cái, đốt sống cổ xác sống bị Zero xoay gãy cứng ngắc. Một đoạn xương trắng thậm chí mang theo máu tươi đâm ra khỏi da thịt, Zero thuận thế đá một cú, thi thể mất đi sự sống này liền bay chéo vào một cánh cửa tối om.

Đến đây, bốn con xác sống trên hành lang tầng năm ký túc xá sinh viên cứ như vậy bị Zero lặng lẽ kết liễu trong bóng tối.

Zero thu Quang Nha lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Trong tòa ký túc xá này, đã để lại hơn ba mươi thi thể xác sống. Chúng hoặc gãy đốt sống cổ, hoặc nứt đầu, cách chết kỳ lạ muôn hình vạn trạng, nhưng không có một vết thương do súng đạn. Zero tuy không phải bậc thầy về cận chiến, nhưng dựa vào Quang Nha cùng một vài thuật cận chiến thông thường, dưới sự gia tăng lực lượng bậc hai của anh, cũng đủ để kết liễu những con xác sống bình thường này.

Khi Zero bước lên sân thượng tòa ký túc xá, trong đầu anh, tòa nhà này đã được đánh một dấu chéo lớn, đại diện cho việc không tồn tại sinh mệnh trí tuệ trong ký túc xá.

Thời gian đã trôi qua ba tiếng đồng hồ, trong đó Zero đi đi dừng dừng. Có chiến đấu, cũng có nghỉ ngơi, chỉ là không tìm thấy nửa dấu vết của sinh mệnh trí tuệ, điều này khiến lông mày anh nhíu càng lúc càng chặt. Nếu không tồn tại sinh mệnh trí tuệ, vậy sự ràng buộc vô hình trong lúc xác sống hành động đến từ đâu? Nếu không có nút thắt chỉ huy tồn tại, vậy cái gì thúc đẩy xác sống thực hiện những hành vi có quy luật?

Bản năng? Khả năng này đã sớm bị Zero ném ra khỏi đầu, bản năng gần như dã thú của xác sống còn chưa đủ để khiến chúng thực hiện những hành vi phức tạp như vậy.

Bộ đàm trên trang phục chiến thuật lúc này vang lên một loạt âm thanh, chính là vì trước khi hành động, Zero đã dặn Feng cùng những người khác cứ nửa giờ phải báo cáo một lần. Cũng giống như Zero, ba người Feng cũng thu hoạch bằng không, ngoài việc tìm kiếm suốt dọc đường, chỉ giết được hơn trăm con xác sống mà thôi.

Đứng trên sân thượng, gió đêm thổi bay những sợi tóc của Zero. Trong bóng tối, ngọn lửa vàng trong mắt phải vẫn cháy không ngừng, đúng như quyết tâm của Zero, không hề có ý định bỏ cuộc.

Đúng lúc này, giọng nói của Agatha xuất hiện trên kênh liên lạc của Zero: "Đội trưởng Zero, anh đang ở đâu?"

Zero chấn động tinh thần, lập tức hồi đáp: "Tôi đang ở khu ký túc xá của trường, đội trưởng Agatha, cô phát hiện sinh mệnh trí tuệ rồi sao?"

"Rất tiếc, tôi không phát hiện gì cả. Tuy nhiên, tôi phát hiện một vài tình huống khả nghi, có lẽ anh nên qua xem thử."

Theo đó, Agatha báo ra một tọa độ. Zero lập tức thông báo cho những người khác cùng đi tới, vị trí của đội Agatha là sân thượng thư viện của trường. Trên đường đến sân thượng, Zero nhìn thấy một số thi thể xác sống. Cũng như Zero, đội của Agatha vì để không kinh động xác sống trong trường, đều sử dụng thủ pháp cận chiến để dọn dẹp xác sống gặp phải trên đường.

Trong những thi thể này, không ít xác sống xuất hiện vết tích bị vũ khí sắc bén chém chết, nhưng lại có một số ít thi thể xuất hiện vết thương kỳ lạ. Vết thương trên người những thi thể này hầu hết là các bộ phận cơ thể bị lực cùn nghiền nát, hoàn toàn không giống như bị đao kiếm gây ra. Nhìn thấy những thi thể này, Zero tin rằng chúng là kiệt tác của bậc thầy quyền cước Johnny.

Lên đến sân thượng, gió đêm thổi mạnh. Tám binh lính phục dịch của đội Ám Thị Giả đang tiến hành cảnh giới, đội của Agatha ngoài cô và hai người theo đuổi ra, cũng như Hồ Khắc Thiết Phu, đều sở hữu binh lính phục dịch ở tầng thấp nhất. Chiến lực của binh lính phục dịch có hạn, nhưng có thể hoàn thành một vài việc lặt vặt, cảnh giới chính là một trong số đó. Zero lên sân thượng, chỉ thấy dưới bầu trời đêm, Agatha đứng thẳng tắp. Cô ở mép sân thượng, chỉ cần tiến thêm một bước, Agatha sẽ ngã xuống thư viện. Gió đêm thổi mái tóc dài màu vàng của cô bay múa giữa không trung, tựa như những đường cong tuyệt mỹ. Nghe thấy tiếng động phía sau, Agatha quay nửa mặt lại. Gió làm rối mái tóc cô, những sợi tóc ngoan ngoãn che khuất nửa khuôn mặt, khiến khuôn mặt vốn hơi cứng nhắc này nhu hòa hơn vài phần.

"Có phát hiện gì không, đội trưởng Agatha?" Zero phát hiện Agatha đang cầm một chiếc ống nhòm điện tử, hơi ngạc nhiên. Người năng lực hệ Cảm Tri như Agatha mà cũng phải cầm ống nhòm, thì khoảng cách cô quan sát thường tính bằng ngàn mét.

Ném ống nhòm cho Zero, Agatha chỉ về phía Nam bên ngoài thị trấn đại học, một nơi nào đó dưới đống đổ nát của thành phố xa xa nói: "Nhìn chỗ kia."

Zero nghi hoặc cầm ống nhòm nhìn theo hướng tay Agatha, ống nhòm đã chuyển sang chế độ nhìn đêm. Trong khung hình màu đỏ, thứ Zero nhìn thấy là một đại lộ trống trải, mặt đường đại lộ xuất hiện nhiều vết nứt, trên phố đỗ lộn xộn mấy chiếc xe hơi. Xe hơi chiếc bị hư hỏng nghiêm trọng, chiếc chỉ còn lại khung rỗng, tựa như thi thể đã thối rữa.

Một tòa nhà đổ nát chắn ngang, đổ những khối đá khổng lồ nặng hàng tấn xuống đường, tạo thành vách ngăn tự nhiên. Vài cây đèn đường nằm ngang dọc trên mặt đất, khiến môi trường mặt đường vốn đã lắm chướng ngại càng trở nên phức tạp hơn.

Ngay trong môi trường phức tạp này, có một đội xác sống đang từ hướng đó đi tới. Chúng vượt qua những con phố trên đống đổ nát của thành phố, nếu đám xác sống không thay đổi phương hướng, thì cuối cùng chúng sẽ đến thị trấn đại học. Trong ống nhòm, Zero nhìn thấy đội xác sống này có hàng trăm con. Trong đó ngoài đa số xác sống bình thường, còn có năm con Đồ Tể, tám con Tê Liệt Giả đi cùng.

Dáng vẻ của chúng trông như hộ vệ, bởi vì ở giữa đội ngũ này, tồn tại một con xác sống kỳ lạ.

Con xác sống này trông như một gã béo, nhưng lại là một gã béo cao gần năm mét. Nó giống như một ngọn núi thịt di động, dưới cái đầu mọc lông ngắn là cơ thể béo mầm, sự rung động khi di chuyển khiến lớp mỡ trên người gã béo này xuất hiện từng tầng sóng thịt. Gã béo có hai cánh tay nhỏ đến mức không cân xứng, mà vì vấn đề góc độ, Zero hầu như không nhìn thấy đôi chân ẩn dưới thân hình to lớn kia.

Chỉ từ biên độ dao động của lớp thịt, chân của con xác sống này dường như không chỉ có hai cái, mà mọc ra nhiều chi như sâu róm.

Lại là một loại xác sống kiểu mới chưa từng thấy! Zero nhíu mày nghĩ thầm.