Đau quá...

Trên đỉnh đầu, ánh đèn trần trong mắt Klein nhòe đi thành vài bóng chồng chéo. Anh như kẻ say rượu, không thể tập trung tinh thần. Nhưng có thể cảm nhận cánh tay phải của mình dần trở nên tê dại, lạnh lẽo. Tiếng nhai nuốt truyền đến, theo sau đó là cảm giác thứ gì đó bị xé rách, nó truyền từng đợt đau đớn lên não bộ Klein. Nhưng đau nhiều thì cũng hóa tê dại.

Klein đã không còn cảm thấy sự đau đớn thừa thãi nữa, anh như trở về thời thanh niên. Thời đó, đối mặt với cái thế giới tuyệt vọng này, Klein chỉ biết dùng ma túy và các loại thuốc cấm để tê liệt bản thân. Cho đến khi gặp cô ấy, chính là Jenny bây giờ, cô gái nhỏ ngày trước, chính cô đã mang lại hy vọng và ánh sáng cho cuộc đời Klein, chính cô đã kéo Klein ra khỏi vực thẳm tuyệt vọng.

Thế nhưng lúc này, Jenny hay cười ấy sẽ chẳng bao giờ cười được nữa. Cô đang nằm ở góc tường cầu thang bên cạnh Klein, một con hoạt thi đang đè lên người cô, điên cuồng gặm nhấm. Quần áo của Jenny bị xé rách, lộ ra những đường cong đầy đặn bên trong. Nhưng con hoạt thi không biết thưởng thức, nó vươn đầu tới, há miệng cắn mạnh, xé toạc một mảng thịt ở nơi mềm mại nhất trên người Jenny, rồi lôi nội tạng, ruột gan bên trong ra, chậm rãi nhai trong miệng.

Ánh mắt Jenny trống rỗng nhìn về phía trước, không biết có phải ảo giác hay không, Klein thấy cô đột nhiên trừng mắt nhìn mình một cái.

Giống như trước kia, mỗi khi Klein muốn lười biếng, Jenny cũng sẽ trừng anh như thế này để cảnh cáo. Nhưng sau đó, gương mặt nghiêm nghị của cô luôn nở một nụ cười. Những lúc như thế, cô là đẹp nhất.

Rõ ràng, Jenny đã không còn biết cười nữa.

Klein nghĩ thầm, chuyện cũ trở nên vô cùng xa xôi, xa xôi như câu chuyện của người khác vậy.

Mệt quá, tôi muốn ngủ rồi. Khi Klein nghĩ như vậy, đột nhiên một tiếng hét non nớt vang lên bên tai anh: "Ba ơi, đuổi bọn chúng đi!"

Fanny nhỏ!

Trong đầu, dáng vẻ bất lực của con gái đột nhiên phóng đại vô hạn. Không biết sức mạnh đến từ đâu, Klein trợn trừng mắt, gầm lên một tiếng rồi bật dậy khỏi mặt đất. Trên người anh, cánh tay trái đã bị gặm chỉ còn trơ lại nửa đoạn xương, nhưng một con hoạt thi vẫn cắn chặt không buông. Klein không màng đến nó, điên cuồng tìm kiếm bóng dáng Fanny.

Trên lối đi nằm la liệt những thi thể, phần lớn là những người hàng xóm vừa chạy xuống lối thoát hiểm cùng anh. Nhưng lối thoát hiểm không còn an toàn nữa, những con hoạt thi tràn vào từ cửa ra đã tấn công họ. Họ chỉ là những thị dân bình thường, nào phải đối thủ của đám người chết này.

Mà những người còn sống hiện tại, dường như cũng chỉ còn lại Klein, cùng với Fanny không biết đang ở đâu.

Rất nhanh, Klein tìm thấy con gái mình, nó đang ở ngay lối lên cầu thang. Fanny nhỏ bất lực co rúm người lại, như chú mèo nhỏ run rẩy trong mùa đông. Bên cạnh con bé, hai con hoạt thi đang quan sát với vẻ thích thú. Nước dãi chảy ròng ròng từ miệng chúng, có thể thấy, chúng rất hài lòng với bữa ăn trước mắt.

"Fanny!" Klein gầm lên một tiếng, bàn tay phải ấn lên đầu con hoạt thi bên cạnh rồi hất mạnh, cưỡng ép đẩy con hoạt thi này cùng nửa đoạn cánh tay của chính mình ra. Anh như một con dã thú giận dữ, ba bước chạy lên cầu thang, một cước đá văng con hoạt thi ở gần hơn xuống dưới. Tay kia vươn ra, túm lấy cổ áo con hoạt thi thứ hai kéo sang một bên.

Klein xoay người chắn trước mặt con gái, hướng về phía hai con hoạt thi gầm lên một tiếng thê lương: "Cút ngay cho ta!"

Khoảnh khắc này, anh không còn là Klein, gã kế toán ở St. Louis nữa. Anh giống như một chiến binh, đồng thời cũng là người cha đang bảo vệ con gái mình!

Hoạt thi tất nhiên sẽ không ngoan ngoãn nghe lời, thế là chúng lại nhào tới. Klein gầm lên, không lùi mà tiến. Anh lao về phía hai con hoạt thi, lập tức vật lộn cùng nhau. Một người hai thi lăn xuống cầu thang, trong lúc đánh nhau, Klein điên cuồng cắn chặt lấy cổ của một con hoạt thi.

Anh cắn chặt đến mức răng lún sâu vào lớp thịt thối rữa. Klein dùng sức xé mạnh, lập tức xé rách mảng lớn thịt da và khí quản trên cổ con hoạt thi. Con hoạt thi này lập tức nghiêng đầu, mất đi sức lực để giằng co với Klein. Nhưng đúng lúc này, con hoạt thi kia lại thừa cơ cắn vào vai Klein.

Klein hét lớn một tiếng, phản thủ tóm lấy cổ nó, dốc sức xoay mạnh. Con hoạt thi bị anh quăng về phía tay vịn cầu thang, cột sống lập tức bị gãy, nửa thân dưới của hoạt thi rũ xuống đất. Klein dùng hết sức bình sinh mới giật được cái xác chết đang cắn chặt không buông này ra, nhưng vì thế mà vai anh mất đi một mảng lớn da thịt.

Klein toàn thân đẫm máu nghiến răng đi về phía con gái. Fanny trên cầu thang nhìn thấy cha bị thương đến mức này, lập tức òa khóc nức nở. Nó đứng dậy, vừa định chạy tới thì những con hoạt thi còn lại trên cầu thang đã nhào về phía Klein. Lần này, Klein không còn sức để giằng co với chúng nữa. Rất nhanh, Klein bị bóng dáng chúng nhấn chìm.

Ngay lúc Fanny ngây người nhìn cảnh tượng này, Klein khó khăn bò ra từ đống xác chết bằng cánh tay duy nhất còn lại. Anh nhìn Fanny, dịu dàng nói: "Bảo bối chạy mau."

Nói xong, anh dùng chút sức lực cuối cùng, chết sống túm lấy con hoạt thi trên người mình. Như vậy, trước khi mình bị ăn sạch, Fanny nhỏ chắc là sẽ không gặp nguy hiểm nữa. Đây là suy nghĩ cuối cùng của Klein.

Fanny nhỏ dường như đọc hiểu được điều gì đó trong lời cuối cùng của cha, nó lau khô nước mắt, xoay người bỏ chạy. Từ đó, thế giới này thiếu đi một cô bé ngây thơ hồn nhiên, mà lại có thêm một con người kiên cường!

Tiếng nhai nuốt khiến người ta phát điên vang lên trong lối đi, cho đến khi cơ thể Klein bị lũ hoạt thi gặm đến xé lẻ năm mảnh, nhưng bàn tay đang nắm chặt trên người một con hoạt thi kia, chưa từng buông lỏng dù chỉ một khoảnh khắc!

Đối mặt với thảm họa, người bình thường có lẽ không thể như năng lực giả, một kỵ địch nghìn, chiến đấu với kẻ địch mạnh. Nhưng sức mạnh mà họ bùng nổ vì người mình yêu thương, lại đủ khiến những năng lực giả đỉnh cao nhất cũng phải động lòng. Giống như Klein vì con gái mà có thể hy sinh triệt để vậy. Cũng có những người đàn ông vì vợ, những người mẹ vì con, những đứa trẻ trẻ tuổi vì cha mẹ già... Rất nhiều người trước tuyệt vọng đã chọn khuất phục, nhưng cũng không ít người chọn kiên cường đứng dậy, dùng mạng sống của họ đúc nên phòng tuyến cuối cùng để bảo vệ người thân bạn bè!

Những kẻ không muốn gục ngã ngoài những thường dân ít ỏi như Klein ra, còn có những chiến binh như Grin.

Trên hoang dã bên ngoài phòng tuyến Lôi Mỗ Đặc, Grin đứng thẳng như một tòa tháp sắt. Hai tay anh cầm mã tấu vấy đầy máu, dưới chân anh là vài cái xác của Sát Liệt Giả bị xé nát, cùng với một gã Đồ Phu đã lìa đầu khỏi thân.

Grin thở hổn hển, dù là năng lực giả ngũ giai, nhưng chỉ có năng lực cơ bản nhất, điều này khiến anh sau khi giết chết ba con quái vật tinh anh của hoạt thi lại cảm thấy kiệt sức khó chống đỡ. Dù vậy, Grin không muốn rút lui, anh cứ đứng như vậy, trở thành một tảng đá kiên cường trước làn sóng hoạt thi.

Trên hoang dã lóe lên vài tia chớp chói mắt, thế là hơn mười cái đầu hoạt thi đồng loạt bay lên. Grin mải mê chém giết, đồng thời dòng suy nghĩ trở về một ngày nào đó của hai mươi năm trước.

Khi đó, Grin mười lăm tuổi sống cùng cha mẹ trong một khu định cư nhỏ. Họ không có nhà, chỉ có xe kéo tạm bợ. Mỗi khi đêm xuống, thùng giấy nát trên xe kéo chính là giường của Grin. Tuy ngủ trên thùng giấy không thoải mái, nhưng ít nhất xe kéo cũng có thể che chắn gió cho anh. Còn cha mẹ Grin thì dựng một chiếc lều phía sau xe kéo, giường của họ là mặt đất cứng ngắc và lạnh lẽo.

Thời đó tháng ngày rất khổ, nhưng Grin lại sống rất vui vẻ. Có khổ hơn nữa, chỉ cần được ở bên người thân, đó chính là hạnh phúc. Sinh ra thời mạt thế, không biết có bao nhiêu đứa trẻ vừa sinh ra đã phải chia lìa người thân. Sinh ly; tử biệt!

Nhưng một đêm nọ, cuộc sống của Grin hoàn toàn đảo lộn. Anh vẫn nhớ rõ, đêm đó trời rất tối, ngay cả ánh trời đỏ nhạt quanh năm suốt tháng cũng như đã biến mất. Trong đêm tối như mực này, Grin đang ngủ mơ màng, cha anh đột nhiên lao vào, không nói lời nào nhét anh vào một cái thùng nước trên xe. Đó là nước uống cả tháng của cả nhà, nhưng cha cứ thế ấn anh xuống, hoàn toàn không màng đến việc nước uống bị bùn đất trên người Grin làm bẩn.

Cha khẽ nói: "Grin, trốn ở đây đừng ra ngoài. Dù nghe thấy âm thanh gì cũng đừng ra ngoài, con hứa với cha được không?"

Thiếu niên tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Sau đó, là một đêm khiến người ta phát điên. Dù là bây giờ, đôi khi trong giấc mơ, Grin vẫn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của vô số người.

Đêm đó, hàng trăm con hoạt thi tắm máu toàn bộ khu định cư. Nếu không phải Grin trốn trong nước, nước che đi mùi cơ thể của Grin, thì có lẽ anh cũng đã trở thành một trong những thi thể tàn khốc kia trên khu định cư.

Không thể quên được mà!

Grin gầm lên, mã tấu quét ngang, chém bay đầu một con hoạt thi khác. Cơ thể anh xoay chuyển, dùng cánh tay húc ngang vào một con hoạt thi đang lao tới, khiến nó văng lên không trung lộn một vòng rồi rơi xuống dưới chân Grin. Ánh lạnh lại lóe lên, mã tấu đâm thẳng xuống, cắm vào giữa trán con hoạt thi này, trong đống dịch xác bắn ra, có vài giọt rơi vào miệng Grin đang gầm thét.

Dịch xác rất đắng, giống như tâm trạng sau khi đêm đó qua đi, thiếu niên bước ra khỏi xe kéo, nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn sau đó. Gần xe kéo, Grin thuở thiếu thời tìm thấy thi thể cha mẹ. Thi thể cha đã trở nên rối bời không chịu nổi, nhưng ông lại chết gí đè trên người mẹ. Mẹ ngoài việc cổ bị cắn mất một miếng ra, thì không tìm thấy bất kỳ vết thương nào khác.

Grin lại kêu, song đao chéo qua phía trước, chém cái đầu của một con hoạt thi thành ba đoạn. Grin phẫn nộ gầm lên, duỗi chân đá mạnh, đạp cái xác bay xa ba mét. Anh thở hổn hít, nhưng xung quanh đã không còn con hoạt thi nào khác. Trên người anh, nằm la liệt xác chết. Nhìn những cái xác này, Grin dường như lại trở về đêm đó. Nếu năm đó, mình có được sức mạnh như bây giờ...

"A a a a a a!!"

Song đao trĩu xuống đất, Grin hướng về phía bầu trời phát ra những tiếng gầm liên hồi. Thực tại và quá khứ, anh đã không còn phân biệt được mình đang ở đâu. Sát ý như con ngựa đứt cương bùng phát từ người Grin, có lẽ chỉ có tàn sát hết đám thi ma trước mắt này, cơn giận của Grin mới có thể được xoa dịu.

Đúng lúc này, tiếng rít sắc bén của kim loại ma sát với mặt đất truyền vào tai anh. Grin cúi đầu, thần sắc bình tĩnh đến đáng sợ. Trong mắt Grin, hai tên Đồ Phu đang đi về phía anh, tay cầm rìu hoặc búa, chúng khẽ lướt trên mặt đất, tấu lên khúc nhạc tử vong.

"Mẹ kiếp, tới đúng lúc lắm!" Grin vung song đao chéo qua, đánh ra một chùm tia lửa. Anh hạ thấp người, đôi chân co lại rồi duỗi ra, lao về phía hai tên Đồ Phu như một chiếc xe tăng!