"Năng lực mạnh mẽ giống như một lò phản ứng hạt nhân, vừa có thể cung cấp nguồn năng lượng khổng lồ. Nhưng đồng thời, một khi xử lý không thỏa đáng sẽ xảy ra vụ nổ hủy diệt." Huấn luyện viên Calio chỉ vào mình: "Ta, hoặc là Ngõa Nhĩ Cơ Lý, cùng với những kẻ được gọi là cao giai năng lực giả khác. Thực tế chúng ta đều là từng lò phản ứng hạt nhân di động, kiểm soát không tốt, không những hủy diệt người khác, mà còn chôn vùi chính mình."

"Vậy các người..."

Ling giống như một đứa trẻ đang sốt sắng muốn biết câu trả lời, nhưng Calio dường như biết cậu muốn hỏi gì, hắn nhếch miệng cười: "Là tín niệm! Tín niệm của mỗi người có thể khác nhau, nhưng không nghi ngờ gì, tín niệm đóng vai trò chống đỡ, kiềm chế sức mạnh. Để sức mạnh không bị mất khống chế, cuối cùng hủy diệt người khác cũng hủy diệt chính mình. Mà thực tế, mỗi một cao giai cường giả, ai không có tín niệm mạnh mẽ tới mức lấn át vạn vật, và quán triệt nó trong suốt cuộc đời mình. Cũng chính vì có tín niệm, chúng ta mới có thể xưng là con người, dù cơ thể xảy ra một vài thay đổi, cũng sẽ không rơi vào trạng thái như quái vật."

Vỗ vỗ mông đứng dậy, Calio cởi áo khoác quân phục, cởi bỏ tay áo bên phải, rồi tháo luôn găng tay huấn luyện viên. Thế là, một cánh tay thép tỏa ra ánh kim loại, có các rãnh năng lượng giống như mạch máu chạy dọc xuất hiện trong mắt Ling.

"Đây là..."

"Lính đánh thuê bách chiến loại 3. Chi giả cơ khí do Anh Linh Điện phát triển cho những người lính bị thương tàn tật..." Calio cử động năm ngón tay của cánh tay cơ khí này, nói: "Trong trận chiến ba mươi năm trước, ta đã mất đi cánh tay phải, và lắp thứ này vào. Cho nên nói, ta đã không còn là một người bình thường nữa rồi. Nhưng ta vẫn luôn không cho rằng mình là quái vật. Ta hút thuốc, uống rượu, thích đàn bà đẹp. Tất cả những điều này không khác gì ta của trước kia, ta, chính là Calio!"

Trên người lão già lùn tịt này, Ling cảm nhận rõ ràng tín niệm kiên định không gì lay chuyển nổi của Calio. Giống như hắn đã nói, mỗi cường giả đều sở hữu tín niệm lấn át vạn vật, và quán triệt nó trong suốt cuộc đời mình. Tín niệm của Calio chính là thừa nhận bản thân, khẳng định bản thân và chưa bao giờ hoài nghi chính mình. Dù cho hắn có mạnh mẽ như quái vật, dù cho hắn có lắp chi giả cơ khí, dù cho hắn đã không thể coi là nhân loại bình thường.

Nhưng hắn, vẫn là Calio!

Ling nghiến răng, dùng ý chí vượt qua sự kháng cự của cơ thể, từ dưới đất ngồi dậy, rồi từng chút một đứng thẳng người: "Cảm ơn thầy, huấn luyện viên Calio. Thầy đã cho tôi một bài học vô cùng quý giá. Dù có đi đến tận cùng của sự sống, tôi cũng sẽ không quên tất cả những gì thầy nói với tôi tối nay."

Calio mặc lại quân phục, nhả ra một ngụm khói đặc: "Nịnh bợ ta cũng vô dụng thôi, không có việc gì thì nghỉ ngơi sớm đi, bài tập ngày mai, cẩn thận ta hành các ngươi ra bã."

Ling mỉm cười, cũng không nói gì, xoay người rời đi. Nhưng trong mắt cậu, đã không còn sự mông lung trước đó. Mà thay vào đó, là ánh sáng của tín niệm.

Bất kể quá khứ của tôi đã xảy ra chuyện gì, tương lai sẽ xảy ra chuyện gì. Tôi là Ling, tôi muốn sống như một con người!

Đây là tín niệm của Ling.

Nhiệt độ là âm 38 độ C, đây là kiểu khí hậu điển hình trên vùng hoang dã. Ban ngày nóng bức, ban đêm giá lạnh, tựa như những vùng sa mạc thời đại cũ. Chỉ khác ở chỗ, ban ngày của thời đại mới, tia tử ngoại cường độ cao sẽ khiến bạn bị bỏng. Mà khi màn đêm buông xuống, thì ngay cả linh hồn bạn cũng sẽ bị đóng băng thành đá.

Hai chiếc xe ô tô đang chạy trên con đường ven biển, nhưng khi sắp tiến gần đến hướng Phượng Hoàng Thành thì lại lái xuống đường chính, và cứ thế chạy thẳng vào vùng hoang dã không có điểm dừng. Chúng đi ngang qua vài tàn tích của thành phố, những sinh vật biến dị thành đàn ba năm con nghe thấy tiếng xe, đều thò đầu thò cổ nhìn về phía chiếc xe.

Trong đó có một con xác sống nam mặc vest đang hít hà mạnh mẽ, rồi phát ra tiếng gầm gừ nhỏ không rõ ý nghĩa. Nhưng đồng thời, một lỗ đạn rõ ràng xuất hiện trên trán nó. Biểu cảm của xác sống trông có vẻ hơi ngẩn ngơ, theo đó não trắng xám chảy ra từ lỗ đạn, nó mới lảo đảo ngã xuống đất.

Trong tâm ngắm của ống nhắm, đầu của xác sống đã rời khỏi vị trí ban đầu. Xạ thủ lúc này mới rời mắt khỏi ống ngắm của súng bắn tỉa, rồi huýt sáo một tiếng.

Hai chiếc xe này, chiếc đi đầu là xe địa hình đã được cải tạo. Phía trước xe lắp tấm chắn thép dày tới mười centimet, trên tấm chắn hàn những gai sắt sắc nhọn, có thể đẩy lùi và tấn công bất kỳ sinh vật nào cản đường phía trước xe địa hình.

Theo sau xe địa hình là một chiếc xe tải lớn, thùng xe được bao phủ bởi lớp bạt chống thấm dày, cũng không biết trong thùng xe chở thứ gì.

Hai chiếc xe này đều không có ký hiệu, khiến người ta không thể biết được lai lịch của chúng.

Kẻ nổ súng là một người lính trẻ, có mái tóc ngắn màu nâu và khuôn mặt điển hình của người châu Âu. Cậu ta thu hồi súng bắn tỉa đặt dưới chân mình, rồi ném một viên kẹo cao su vào miệng nhai ngấu nghiến. Người lái xe là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trông có vẻ già dặn vững vàng, anh ta có chút trách móc nói với người lính trẻ: "Ooni, đừng làm mấy việc thừa thãi."

"Sợ cái gì, chẳng qua chỉ là một con xác sống thôi mà? Đừng có làm quá lên thế, Scott thân mến." Người lính tên Ooni không cho là đúng nói.

Hai người họ ngồi ở phần buồng lái của xe địa hình, mà ở ghế sau xe, thì ngồi ba người lính khác.

Trong đó có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, ngoại hình thô kệch dùng báng súng gõ nhẹ vào đầu Ooni, rồi nói: "Thằng nhóc thối, đừng quên chúng ta đang thi hành nhiệm vụ. Scott nói không sai, cậu bớt làm mấy việc thừa thãi đó đi. Nếu vì thế mà gây ra rắc rối, ông đây là kẻ đầu tiên bắn chết cậu."

Xoa xoa đầu mình, Ooni nói nhỏ: "Biết rồi, đội trưởng Sam."

Hai người lính ngồi cạnh đội trưởng cũng cười nhạo tên lính mới không biết trời cao đất dày này, đột nhiên, Scott đang lái xe nhấn phanh gấp. Cú này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người trên xe, người lính Ooni suýt chút nữa là bay khỏi vị trí lái.

"Anh làm cái gì vậy?" Ooni hét lên với Scott, vừa định chửi bới đồng nghiệp của mình vài câu. Không ngờ, cậu ta bỗng cảm thấy lồng ngực lạnh toát. Nhìn lại, thì thấy Scott đã rút quân dao ra, đang cắm thẳng vào ngực mình.

Ooni trố mắt nhìn, chỉ kịp thốt ra ba chữ "Tại sao", rồi tắt thở.

Ba người ngồi ghế sau cũng giật mình, lúc này Scott đứng dậy quay người lại. Đội trưởng tên Sam nhìn thấy người lính này của mình, ánh mắt đờ đẫn như một con xác sống. Scott vươn tay lấy khẩu súng ngắn bên hông mình, không đợi Sam ra lệnh, hai người lính khác đã nhanh chân hơn rút súng bắn tới.

Thế là trên vùng hoang dã vang lên một tiếng súng, mà trên chiếc xe địa hình, nơi trán Scott xuất hiện một lỗ đạn, người thì ngã ngửa ra sau.

"Chuyện này là thế nào?" Sam gào lên.

Ngay lúc này, vài luồng sáng bất ngờ rọi lên trên vùng hoang dã. Chúng đan chéo chiếu vào hai chiếc xe ô tô, khiến Sam gần như không mở nổi mắt.

"Bắn nổ chúng!" Sam hét lớn, đồng thời cùng hai người lính trên xe bắn liên hồi vào nguồn sáng. Sau vài tiếng vang giòn giã, ánh đèn biến mất. Nhưng lại có hàng chục chiếc đèn xe cùng lúc bật sáng, trong ánh đèn mờ ảo, Sam nhìn thấy vài chiếc xe địa hình chở pháo hạng nặng cùng hơn hai mươi chiếc xe mô tô cải tiến đang bao vây đội ngũ của mình.

Ở phía trước đoàn xe, trên một chiếc mô tô tạo hình cực kỳ hoang dã ngồi một kỵ sĩ cụt tay. Kỵ sĩ giơ cánh tay duy nhất của mình lên, cao cao nâng một cây chiến chùy kim loại, đột ngột vung mạnh về phía đội ngũ của Sam. Thế là giây tiếp theo, đông đảo kỵ sĩ cưỡi xe mô tô cải tiến gào thét lên, rồi rồ ga lao thẳng tới đội ngũ của Sam.

Sam nhìn thấy những kỵ sĩ này ai nấy đều nhuộm tóc đủ màu sắc lộn xộn, họ mặc áo da đóng đinh tán, giống hệt như những tên Hippie. Nhưng quan trọng nhất là, những phần da thịt lộ ra ngoài không khí của họ, dù là cánh tay hay ngực đều xăm hình tượng trưng của sói. Điều này khiến Sam nghĩ đến một tổ chức khét tiếng, Lang Đạo!