Sganarelle.—Thưa ngài chỉ huy, chủ tôi, Don Juan, muốn hỏi liệu ngài có muốn ban cho ông ấy vinh dự được cùng dùng bữa tối hay không.

Cùng người đó.—Bức tượng đã ra hiệu cho ta.

Bữa tiệc đá.

Cái gì? Những bóng ma đang trở nên thô lỗ hơn,

Chúng đang thách thức ta...

Đêm nay—tại sao đây lại là Sảnh Yêu Tinh,

Toàn là linh hồn và bóng ma.

Faustus.

José, sau khi tháo cương ngựa và cho nó ăn cái mà anh gọi là một nắm cỏ khô, vội vã mở một chiếc hộp được anh sắp xếp khéo léo trên xe trượt để làm ghế ngồi hoặc tủ đựng đồ tùy theo nhu cầu. Anh lấy ra một chiếc khăn lớn bọc hai con gà quay, một miếng lưỡi heo, một miếng giăm bông, một bình rượu mạnh nhỏ, và một chai rượu vang khá lớn. Anh định lùi lại thì Jules lên tiếng:

"Lại đây ăn cùng chúng tôi một miếng đi, José."

"Đúng đấy, lại đây ngồi cạnh tôi này," Archie nói.

"Ôi, thưa các ngài," José nói, "tôi biết thân biết phận mình lắm..."

"Thôi nào, đừng khách sáo nữa," Jules nói. "Chúng ta ở đây như ba người lính trong trại vậy; anh có vui lòng lại đây không, đồ cứng đầu?"

"Nếu các ngài đã bảo vậy, tôi xin tuân lệnh các sĩ quan," José đáp.

Hai chàng trai trẻ ngồi xuống chiếc hộp vốn cũng đóng vai trò là cái bàn. José thoải mái ngồi vào vị trí của mình trên một đống cỏ khô, và cả ba bắt đầu ăn uống một cách ngon lành.

Archie, vốn là người ăn uống thanh đạm, đã dùng xong bữa ngay sau đó. Chẳng có việc gì làm, anh bắt đầu triết lý. Khi tâm trạng nhẹ nhàng, anh thích đưa ra những nghịch lý chỉ để tận hưởng niềm vui tranh luận.

"Anh có biết điều gì làm tôi hứng thú nhất trong câu chuyện của bạn tôi không, người anh em?"

"Không," Jules thốt lên khi đang tấn công một chiếc đùi gà khác; "và hơn nữa, trong mười lăm phút tới tôi chẳng bận tâm đâu. Bụng đói thì tai điếc mà."

"Ồ, không sao cả," Archie nói. "Đó là lũ quỷ, yêu tinh, linh hồn, hay bất cứ tên gọi nào anh muốn, với chỉ một con mắt; tôi ước gì cái mốt đó có thể áp dụng cho loài người; khi đó sẽ bớt đi những kẻ đạo đức giả, bớt đi những kẻ lừa lọc, và vì thế cũng bớt đi những kẻ bị lừa. Chắc chắn là một niềm an ủi khi thấy rằng đức hạnh cũng được coi trọng ngay cả trong giới yêu tinh. Anh có để ý thấy những kẻ chột mắt đó được lũ quỷ khác đối xử kính trọng như thế nào không?"

"Có thể là vậy," Jules nói, "nhưng điều đó chứng minh được gì?"

"Nó chứng minh," Lochiel trả lời, "rằng những kẻ chột mắt xứng đáng nhận được sự quan tâm đặc biệt mà chúng được hưởng; chúng là tầng lớp quý tộc thượng lưu trong giới yêu tinh. Quan trọng nhất là chúng không phải kẻ đạo đức giả."

"Vớ vẩn," Jules nói, "tôi bắt đầu sợ não cậu đang có vấn đề rồi đấy."

"Ồ, không, tôi không điên như anh nghĩ đâu," Archie đáp. "Hãy cứ nhìn một kẻ đạo đức giả với người mà hắn muốn lừa gạt. Với vẻ khiêm tốn giả tạo, hắn nheo một mắt lại trong khi mắt kia quan sát tác động từ lời nói của hắn. Nếu chỉ có một con mắt, hắn sẽ mất đi lợi thế to lớn này và buộc phải từ bỏ vai diễn đạo đức giả vốn đang mang lại nhiều lợi nhuận cho hắn. Đấy, anh thấy chưa, bớt đi được một thói xấu rồi. Con yêu tinh chột mắt của tôi có lẽ còn nhiều thói xấu khác, nhưng chắc chắn hắn không phải kẻ đạo đức giả; và đó là lý do vì sao hắn được kính trọng bởi một tầng lớp vốn đã vấy bẩn đủ thứ thói hư tật xấu trên đời."

"Cạn ly vì sức khỏe của anh nhé, nhà triết học Scotland của tôi," Jules thốt lên, uống cạn một ly rượu. "Thề là tôi chẳng hiểu nổi một chữ trong lý lẽ của anh."

"Nhưng nó rõ ràng như ban ngày vậy," Archie đáp. "Thứ đồ ăn nặng nề, khó tiêu mà anh đang nhồi nhét vào bụng hẳn đang làm tắc nghẽn bộ não của anh rồi. Nếu anh chỉ ăn cháo yến mạch như người vùng cao chúng tôi, ý tưởng của anh hẳn đã sáng suốt hơn nhiều."

"Món cháo yến mạch đó dường như cứ mắc nghẹn ở cổ họng anh thì phải, bạn tôi ạ," Jules nói; "dù sao thì nó cũng phải dễ tiêu hóa chứ, ngay cả khi không cần nước xốt."

"Đây lại là một ví dụ khác," Archie nói. "Một kẻ lừa đảo muốn lừa một người lương thiện trong bất kỳ giao dịch nào cũng luôn nháy mắt hoặc nheo một mắt lại, trong khi mắt kia quan sát xem mình đang có lợi hay thua thiệt trong thương vụ đó. Một mắt thì đang âm mưu, mắt kia thì đang quan sát. Đó là lợi thế to lớn cho kẻ lừa đảo. Ngược lại, đối thủ của hắn, khi thấy một con mắt sáng, ngay thẳng và trung thực, không thể nghi ngờ những gì đang diễn ra đằng sau con mắt đang nheo lại, đang âm mưu và tính toán, trong khi con mắt kia vẫn tỏ ra thản nhiên như định mệnh. Giờ hãy đảo ngược vấn đề," Archie tiếp tục. "Hãy giả sử cùng một kẻ lừa đảo trong cùng hoàn cảnh đó, nhưng bị mù một mắt. Người lương thiện quan sát khuôn mặt hắn có thể đọc được những suy nghĩ thầm kín nhất trong mắt hắn; vì con yêu tinh chột mắt của tôi, bản thân cũng đa nghi, nên buộc phải mở to con mắt duy nhất đó."

"Đúng hơn là," Jules cười, "nếu hắn không muốn tự làm gãy cổ mình."

"Đồng ý," Lochiel đáp, "nhưng còn vì mục đích đọc thấu tâm hồn kẻ mà hắn muốn lừa gạt nữa. Hơn nữa, hắn thấy cần phải làm cho đôi mắt mình có vẻ chân thành và thân thiện để đánh lạc hướng sự nghi ngờ—điều này chắc chắn tiêu tốn một phần trí tuệ của hắn. Sau đó, vì hiếm có người nào có thể theo kịp hai luồng suy nghĩ khác nhau cùng lúc mà không cần dùng đến cả hai mắt, kẻ lừa đảo của chúng ta thấy rằng mình đã mất đi một nửa lợi thế. Hắn từ bỏ cái nghề đê tiện của mình, và xã hội lại có thêm một người lương thiện."

"Archie tội nghiệp của tôi," Jules thì thầm, "tôi thấy rằng chúng ta đã hoán đổi vai trò cho nhau; giờ tôi là nhà triết học Scotland như cách anh gọi tôi một cách lịch sự, còn anh là gã Pháp điên rồ như cách anh gọi tôi một cách vô lễ. Vì anh không thấy sao, Prometheus mới của tôi ạ, rằng chủng tộc người chột mắt này, dù được ban cho tất cả những đức tính mà anh định thay thế vào, vẫn có thể dễ dàng nheo mắt nếu đó là công thức không thể sai lầm để lừa dối, và chỉ mở mắt ra thỉnh thoảng để quan sát mà thôi."

"Ồ, những người Pháp các anh, những người Pháp phù phiếm, những người Pháp bị mê hoặc, chẳng trách người Anh lại luôn bắt thóp được các anh trong ngoại giao!"

"Tôi có cảm giác rằng," Jules ngắt lời, "người Scotland đáng lẽ phải biết đôi chút về ngoại giao Anh vào lúc này rồi chứ!"

Khuôn mặt Archie buồn bã và tái nhợt đi; bạn anh đã chạm vào một điểm đau. Jules nhận ra điều này ngay lập tức và nói:

"Tha lỗi cho tôi, người bạn thân mến, nếu tôi đã làm anh tổn thương. Tôi biết chủ đề này khơi gợi lại những ký ức đau buồn. Tôi đã nói, như thường lệ, mà không suy nghĩ. Người ta thường vô tình làm tổn thương những người mình yêu quý nhất bằng một lời đáp mà họ tưởng là rất hóm hỉnh. Nhưng thôi, hãy uống mừng cho một cuộc đời vui vẻ nào! Tiếp tục những lý lẽ đáng kinh ngạc của anh đi; điều đó sẽ thú vị hơn cho cả hai chúng ta."

"Đám mây đã trôi qua, tôi tiếp tục lập luận của mình đây," Lochiel nói, kìm nén cảm xúc. "Anh không thấy sao, kẻ lừa đảo của tôi không thể nhắm mắt dù chỉ một giây mà không sợ con mồi thoát khỏi tay hắn? Anh có nhớ con sóc mà chúng ta cứu năm ngoái khỏi con rắn lớn dưới gốc cây phong già trong công viên của cha anh không; hãy nhớ cách con rắn giữ đôi mắt rực lửa của nó cố định vào sinh vật bé nhỏ tội nghiệp đó để thôi miên nó; cách con sóc cứ nhảy từ cành này sang cành khác với tiếng kêu thảm thiết, không thể rời mắt khỏi kẻ bò sát gớm ghiếc đó dù chỉ một giây? Khi chúng ta làm nó nhìn đi hướng khác, nó đã được cứu. Anh có nhớ nó vui mừng thế nào sau cái chết của kẻ thù không? Chà, bạn tôi ạ, hãy để kẻ lừa đảo của chúng ta nhắm mắt lại và con mồi của hắn sẽ trốn thoát."

"Thật vậy," Jules nói, "anh là một nhà biện chứng đại tài. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày nào đó anh làm lu mờ, nếu chưa làm điều đó từ bây giờ, những kẻ ba hoa như Socrates, Zeno, Montaigne và các triết gia kiểu đó. Nguy hiểm duy nhất là logic của anh có thể một ngày nào đó đưa anh lên tận cung trăng đấy."

"Anh nghĩ mình có thể chế nhạo tôi," Archie nói. "Được thôi, nhưng chỉ cần một tay kẻ sĩ nào đó, với cây bút cài sau tai, dám đứng ra phản bác luận điểm của tôi một cách nghiêm túc, thì hàng trăm tay viết lách sẽ dàn trận chia phe ủng hộ và phản đối, và mực sẽ chảy thành sông. Thế giới này đã từng chìm trong biển máu chỉ để bảo vệ những lý thuyết còn ít hợp lý hơn lý thuyết của tôi. Tại sao cơ chứ, điều đó thường đủ để làm cho một người trở nên nổi tiếng đấy."

"Trong khi đó," Jules đáp, "lập luận của anh sẽ chỉ phục vụ như một trong những màn diễn phụ mà Sancho Panza thường dùng để ru Don Quixote ngủ. Còn tôi, tôi thích câu chuyện của bạn José của chúng ta hơn."

"Các ngài thật dễ hài lòng quá," José, người vừa chợp mắt trong cuộc tranh luận khoa học, lên tiếng.

"Hãy lắng nghe đi nào," Archie nói; "Conticuêre omnes, intentique ora tenebant."

"Conticuêre... tên học giả không biết chán này," D'Haberville kêu lên.

"Đó không phải là chuyện của linh mục đâu ạ," José nhanh nhảu chen vào; "nhưng nó chân thực như thể ông ấy kể từ trên bục giảng vậy; vì cha quá cố của tôi không bao giờ nói dối."

"Chúng tôi tin anh, José thân mến," Lochiel nói. "Nhưng bây giờ xin hãy tiếp tục câu chuyện thú vị của anh đi."

"Vâng," José nói, "chuyện xảy ra là, cha quá cố của tôi, dù dũng cảm đến đâu, cũng đã rơi vào một nỗi sợ kinh hoàng đến mức mồ hôi đọng trên chóp mũi ông như một bông yến mạch. Ông cứ đứng đó, người đàn ông tội nghiệp, mắt trợn trừng to hơn cả đầu, không dám nhúc nhích. Chốc lát sau, ông tưởng như nghe thấy phía sau mình tiếng 'tíc tắc', 'tíc tắc' mà ông đã nghe vài lần trên đường đi; nhưng ông quá bận tâm đến phía trước nên chẳng đoái hoài gì đến những gì có thể xảy ra sau lưng. Đột nhiên, khi ông ít đề phòng nhất, ông cảm thấy hai bàn tay xương xẩu to lớn, như vuốt của một con gấu, bám chặt vào vai mình. Ông quay lại kinh hoàng và thấy mình đối mặt với La Corriveau, đang trèo lên lưng ông. Mụ ta đã luồn tay qua các chấn song của lồng giam và xoay xở tóm được ông; nhưng cái lồng quá nặng, và mỗi cú nhảy, mụ lại rơi xuống đất với một tiếng kêu khàn đục, tuy nhiên vẫn không buông tay khỏi vai cha quá cố của tôi, khiến ông khụy xuống dưới sức nặng đó. Nếu ông không bám chặt vào hàng rào bằng cả hai tay, ông đã bị nghiền nát dưới sức nặng rồi. Cha quá cố tội nghiệp của tôi kinh hãi đến mức người ta có thể nghe thấy mồ hôi chảy từ trán ông rơi xuống hàng rào như những hạt đạn chì vậy."

"'Francis thân mến của tôi,' La Corriveau nói, 'hãy làm ơn đưa tôi đi nhảy cùng bạn bè của tôi ở Isle d'Orléans nhé?'

"'Ôi, đồ quỷ cái!' cha quá cố của tôi hét lên. Đó là câu chửi thề duy nhất mà ông cụ tốt bụng từng dùng, và chỉ khi quá sức chịu đựng thôi ạ."

"Chà!" Jules thốt lên, "tôi thấy dịp đó quá thích hợp rồi đấy. Nếu là tôi, tôi đã chửi thề như một kẻ ngoại đạo rồi."

"Và tôi," Archie nói, "như một người Anh."

"Chẳng phải hai cái đó cũng gần như nhau sao," D'Haberville đáp.

"Anh sai rồi, Jules thân mến. Tôi phải thừa nhận rằng những kẻ ngoại đạo cũng khá sành sỏi; nhưng người Anh? Ôi, trời ơi! Le Roux, kẻ vừa ra khỏi đại học đã chăm chỉ đọc tất cả các cuốn sách cấm mà hắn vớ được, đã kể cho chúng ta, nếu anh còn nhớ, rằng cái tên lưu manh Voltaire đó, như chú linh mục dòng Tên của tôi thường gọi, đã tuyên bố trong một cuốn sách của hắn, kể về những gì xảy ra ở Pháp dưới triều Charles VII, khi vị hoàng tử đó đuổi dân đảo ra khỏi vương quốc của mình—Le Roux kể rằng Voltaire đã ghi chép lại rằng 'mọi người Anh đều chửi thề'. Chà, chàng trai ạ, những sự kiện đó xảy ra vào khoảng năm 1445—cứ cho là ba trăm năm trước đi. Vậy thì hãy thử tưởng tượng xem, quốc gia nóng tính đó hẳn đã phát minh ra những lời nguyền rủa khủng khiếp thế nào trong ba thế kỷ qua!"

"Tôi đầu hàng," Jules nói. "Nhưng tiếp tục đi, José thân mến."

"'Đồ quỷ cái!' cha quá cố của tôi kêu lên, 'đó là lòng biết ơn của bà dành cho những lời cầu nguyện de profundis và tất cả các lời cầu nguyện khác của tôi sao? Bà muốn kéo tôi vào cuộc hoan lạc đó à? Tôi cứ nghĩ bà hẳn phải chịu ít nhất ba hoặc bốn ngàn năm luyện ngục vì những trò quậy phá của bà; mà bà mới chỉ giết có hai người chồng—chẳng là cái đinh gì cả. Vậy nên, vốn có trái tim mềm yếu với mọi thứ, tôi cảm thấy thương hại cho bà và tự nhủ phải giúp bà một tay. Và đây là cách bà cảm ơn tôi sao, bằng cách muốn cưỡi lên vai tôi và chở bà xuống địa ngục như một kẻ dị giáo à!'

"'Francis thân mến của tôi,' La Corriveau nói, 'đưa tôi đi nhảy cùng những người bạn thân yêu của tôi đi;' và mụ ta đập đầu vào đầu cha quá cố của tôi đến nỗi hộp sọ mụ kêu lạch cạch như một cái bàng quang khô đầy sỏi."

"'Bà có thể chắc chắn một điều,' cha quá cố của tôi nói, 'Đồ quỷ cái của Judas Iscariot, tôi sẽ không làm con lừa để chở bà đi nhảy cùng những kẻ đáng yêu đó đâu!'

"'Francis thân mến,' mụ phù thủy trả lời, 'tôi không thể băng qua sông St. Lawrence, vốn là một dòng sông được thánh hóa, nếu không có sự giúp đỡ của một tín đồ Cơ đốc.'

"'Tự qua đi mà lo, đồ quỷ cái treo cổ,' cha quá cố của tôi nói. 'Tự qua đi; ai việc nấy lo. Ồ vâng, dễ gì mà tôi lại chở bà đi nhảy cùng bạn bè của bà; nhưng chắc hẳn bà đã có một chuyến đi kinh hoàng, chúa mới biết bằng cách nào, khi kéo theo cái lồng quái gở đó, thứ chắc chắn đã cày nát hết đá trên đường cái quan của nhà vua! Sẽ có một trận lôi đình khi thanh tra đi ngang qua đây một ngày nào đó và thấy con đường trong tình trạng như thế này! Và rồi, ai ngoài những người dân nghèo phải chịu khổ vì những trò đùa của bà, bị phạt vì không giữ gìn đường sá tử tế!'"

"Tay chỉ huy dàn trống đột nhiên ngừng đánh vào cái chảo lớn của hắn. Tất cả lũ quỷ dừng lại và rú lên ba tiếng, ba tiếng thét kinh hoàng, giống như những người Da đỏ phát ra khi họ nhảy điệu nhảy chiến tranh mà họ luôn bắt đầu các cuộc viễn chinh đẫm máu của mình. Hòn đảo rung chuyển đến tận nền móng, lũ sói, gấu, tất cả các loài thú dữ khác, và những con quỷ ở vùng núi phía bắc cùng hưởng ứng tiếng kêu đó, và tiếng vang lặp lại cho đến khi mất hút trong những cánh rừng xa xôi ở Saguenay.

"Cha quá cố tội nghiệp của tôi tưởng rằng ngày tận thế đã đến, và ngày Phán xét đã cận kề.

"Con quỷ cao lớn với chiếc chảo giáng ba đòn; và sự im lặng sâu thẳm bao trùm lấy cái mớ hỗn độn địa ngục kia. Hắn vươn tay về phía cha quá cố của tôi và hét lên bằng giọng sấm sét: 'Ngươi có nhanh lên không, đồ chó lười biếng? Ngươi có nhanh lên không, đồ tín đồ Cơ đốc thấp hèn, và đưa bạn ta qua sông? Chúng ta chỉ còn mười bốn ngàn bốn trăm lần phải nhảy múa quanh hòn đảo trước khi gà gáy nữa thôi. Ngươi định làm bà ấy bỏ lỡ cuộc vui sao?'

"'Đi xuống địa ngục đi, nơi tất cả các người thuộc về,' cha quá cố của tôi trả lời, mất hết kiên nhẫn.

"'Thôi nào, Francis thân mến của tôi,' La Corriveau nói, 'hãy tử tế hơn một chút đi. Anh đang cư xử như một đứa trẻ về chuyện vụn vặt đó. Hơn nữa, hãy xem thời gian đang trôi nhanh thế nào. Nào, cố gắng một chút đi!'"

"'Không, không, đồ quỷ cái của Satan,' cha quá cố của tôi nói. 'Ước gì bà vẫn còn đeo chiếc vòng cổ tuyệt đẹp mà đao phủ đã quàng vào cổ bà hai năm trước. Bà sẽ không có cái giọng nói rõ ràng thế đâu.'"

"Trong cuộc đối thoại này, lũ quỷ trên đảo lại tiếp tục điệp khúc:

'Chúng ta cùng nhảy vòng quanh,

Nắm tay cùng nhảy vòng quanh,

Chúng ta cùng nhảy vòng quanh.'"

"'Francis thân mến,' mụ phù thủy nói, 'nếu thân xác và xương cốt của anh không chở tôi qua, tôi sẽ bóp cổ anh. Tôi sẽ cưỡi lên linh hồn anh và đi dự hội.' Với những lời đó, mụ tóm lấy cổ ông và bóp nghẹt."

"Cái gì," các chàng trai trẻ thốt lên, "mụ ta đã bóp cổ cha quá cố tội nghiệp của anh, người hiện đã chết?"

"Khi tôi nói bóp cổ, thì cũng chẳng khá hơn là mấy," José trả lời, "vì ông cụ tội nghiệp đã mất ý thức."

"Khi ông tỉnh lại, ông nghe thấy tiếng một con chim nhỏ, kêu Qué-tu? (Ngươi là ai?)

"'Ồ, ho!' cha quá cố của tôi nói, 'rõ ràng là mình không ở địa ngục, vì mình nghe thấy chim của Chúa trời!' Ông mở một mắt, rồi mắt kia, và thấy rằng trời đã sáng bạch. Mặt trời chiếu thẳng vào mặt ông; con chim nhỏ, đậu trên cành cây gần đó, cứ kêu 'qué-tu?'

"'Đứa trẻ thân mến của ta,' cha quá cố của tôi nói, 'thật không dễ để trả lời câu hỏi của con, vì sáng nay ta cũng chẳng chắc mình là ai nữa. Chỉ hôm qua thôi, ta còn tin mình là một người đàn ông dũng cảm, trung thực và kính sợ Chúa; nhưng đêm nay ta đã trải qua một chuyện kinh hoàng đến mức ta khó mà chắc chắn rằng đây là ta, Francis Dubé, hiện diện cả thân xác và linh hồn ở đây. Sau đó, ông cụ bắt đầu hát:

'Chúng ta cùng nhảy vòng quanh,

Nắm tay cùng nhảy vòng quanh,

Chúng ta cùng nhảy vòng quanh.'"

"Thực ra, ông đã bị ma ám một nửa. Tuy nhiên, cuối cùng ông cũng nhận ra mình đang nằm dài trong một con mương, nơi may mắn thay, bùn nhiều hơn nước; nếu không thì cha quá cố tội nghiệp của tôi, người hiện đang ngủ yên với các vị thánh, được bao quanh bởi tất cả người thân và bạn bè, và được củng cố bởi tất cả các bí tích thánh, đã chết mà không được xá tội, giống như một con khỉ trên cái cây cũ của nó vậy, xin các ngài thứ lỗi cho sự so sánh này, các chàng trai trẻ. Khi ông đã lau sạch mặt khỏi bùn mương, nơi ông mắc kẹt chặt như trong một cái kìm, điều đầu tiên ông thấy là bình rượu của mình trên bờ phía trên. Đến lúc này ông lấy lại dũng khí và vươn tay ra để uống một ngụm. Nhưng chẳng có may mắn đó! Bình rượu trống không! Mụ phù thủy đã uống cạn từng giọt."

"José thân mến," Lochiel nói, "tôi nghĩ mình cũng dũng cảm như bất kỳ ai khác. Tuy nhiên, nếu một cuộc phiêu lưu như vậy xảy ra với tôi, tôi sẽ không bao giờ đi du lịch một mình vào ban đêm nữa."

"Tôi cũng vậy," D'Haberville nói.

"Thành thật mà nói với các ngài," José nói, "vì các ngài rất tinh ý, tôi xin thú thật rằng cha quá cố của tôi, người trước cuộc phiêu lưu này sẽ không bao giờ nhướng mày ở nghĩa địa vào lúc nửa đêm, sau đó chẳng bao giờ còn dũng cảm như vậy nữa; ông thậm chí không dám đi một mình sau khi mặt trời lặn để làm việc trong chuồng ngựa."

"Và ông ấy rất khôn ngoan; nhưng hãy kể nốt câu chuyện của anh đi," Jules nói.

"Xong rồi ạ," José nói. "Cha quá cố của tôi thắng yên ngựa cho con ngựa, con vật đáng thương dường như chẳng nhận thấy điều gì bất thường, và vội vã về nhà nhanh nhất có thể. Phải đến hai tuần sau ông mới kể cho chúng tôi nghe cuộc phiêu lưu của mình."

"Anh nói gì về tất cả những điều đó, hỡi kẻ hoài nghi tự mãn, người từ chối cho Canada sự xa xỉ của phù thủy và pháp sư?" D'Haberville hỏi.

"Tôi nói," Archie trả lời, "rằng các phù thủy vùng Cao nguyên của chúng tôi chỉ là trẻ con so với những phù thủy ở Tân Pháp, và hơn nữa, nếu tôi có thể quay lại những ngọn đồi Scotland của mình, tôi sẽ tống giam tất cả lũ yêu tinh vào chai, giống như Le Sage đã làm với con quỷ chân gỗ Asmodeus của ông ấy."

"Hừm!" José nói. "Như thế mới đáng đời lũ lưu manh khốn kiếp đó; nhưng ngài sẽ lấy đâu ra những cái chai đủ lớn? Đó mới là vấn đề khó khăn ạ."