Chremes hạ lệnh cho người vợ đang mang thai của mình rằng nếu sinh con gái thì phải lập tức kết liễu đứa trẻ. Khi sinh ra một bé gái, Sostrata lại giao đứa bé cho một bà lão tên là Philtera đem đi bỏ xó. Nhưng thay vì làm vậy, Philtera đặt tên cho đứa trẻ là Antiphila và nuôi dưỡng cô như con đẻ của mình. Clinia, con trai của Menedemus, đem lòng yêu Antiphila và đối xử với cô như vợ mình. Khi biết chuyện, Menedemus rất giận giữ, ông dùng những lời lẽ cay nghiệt xua đuổi con trai ra khỏi nhà. Lòng đầy hối hận và muốn tự phạt bản thân vì sự hà khắc không đúng lúc của mình, Menedemus, dù đã già yếu, vẫn vắt cật lực làm việc đồng nông từ sáng sớm đến tối mịt. Vào thời điểm vở kịch bắt đầu, Clinia vừa mới trở về Attica, nhưng không dám về nhà cha mà đến tá túc tại nhà Clitipho, con trai của Chremes và là hàng xóm của Menedemus. Clitipho sau đó cho người đi đón Antiphila—người mẹ hờ của cô vừa mới qua đời—đến gặp người yêu. Cùng ngày hôm đó, Chremes biết được từ Menedemus rằng ông đang mòn mỏi ngóng chờ con trai trở về; và khi nghe con trai mình báo tin Clinia đã về, Chremes lại hoãn việc báo cho Menedemus đến ngày hôm sau. Syrus, người gạt được cử đi đón Antiphila, cũng dẫn theo Bacchis, một kỹ nữ hoang phí và là người tình của Clitipho. Để giấu sự thật với Chremes, họ bịa chuyện rằng Bacchis là người tình của Clinia, còn Antiphila chỉ là một hầu nữ của cô ta. Sáng hôm sau, Chremes báo cho Menedemus biết tin con trai ông đã về cùng lối sống xa hoa của cô người tình, nhưng giục Menedemus hãy giấu Clinia chuyện mình đã biết việc này. Do Bacchis đòi ten minæ (mười mìn), Syrus bày mưu lừa lấy số tiền đó từ Chremes, đúng lúc Chremes đang khuyến khích hắn lập mưu chống lại Menedemus. Syrus bịa ra câu chuyện rằng mẹ của Antiphila từng vay Bacchis một ngàn drachmæ, và khi bà qua đời, cô gái bị giữ lại làm vật thế chấp cho khoản nợ. Trong lúc những việc này diễn ra, Sostrata nhận ra Antiphila chính là con gái ruột của mình. Để có tiền trả cho Bacchis vì cô ta liên tục đòi hỏi, Syrus gợi ý với Chremes rằng nên nói với Menedemus rằng Bacchis là người tình của Clitipho, và nhờ ông giấu cô ta trong nhà vài ngày; người ta cũng sắp xếp để Clinia vờ nói với cha rằng mình yêu Antiphila và xin cưới cô làm vợ. Sau đó anh sẽ xin tiền cưới để giao lại cho Bacchis. Ban đầu Chremes không chấp thuận kế hoạch do Syrus đề xuất; nhưng ông vẫn trả số tiền mà ông tin rằng con gái mình đang bị cầm cố trong tay Bacchis. Số tiền này, dưới sự chấp thuận của ông, được giao cho Clitipho để anh chuyển cho Bacchis (hiện đang ở nhà Menedemus), nhằm khiến Menedemus dễ tin rằng Bacchis là người tình của anh hơn. Ít lâu sau, Chremes phát hiện ra mưu đồ này và dọa sẽ phạt Clitipho cùng Syrus. Vở kịch khép lại với việc Chremes đồng ý cho Clinia kết hôn với Antiphila, đồng thời tha thứ cho Clitipho khi anh hứa sẽ từ bỏ cô kỹ nữ để lấy vợ. Khác với các vở kịch khác của Terence và Plautus, cốt truyện của vở kịch này kéo dài trong hai ngày.

134