Chremes và Phania là hai anh em ruột, đều là công dân thành Athens. Khi Chremes có việc sang châu Á, ông đã gửi lại cô con gái nhỏ Pasibula cho người em Phania chăm sóc. Về sau, Phania cùng Pasibula nhổ neo giông buồm sang châu Á để tìm Chremes nhưng lại bị đắm tàu ngoài khơi đảo Andros. May mắn thoát chết, họ được một người dân bản địa trên đảo rộng lòng cưu mang; chẳng bao lâu sau, Phania qua đời tại đây. Người đảo Andros đổi tên cô bé thành Glycerium và nuôi dạy cô như con đẻ cùng với con gái mình là Chrysis. Khi người này qua đời, Chrysis cùng Glycerium lên tàu đến Athens để tìm cơ hội đổi đời. Tại Athens, Chrysis được nhiều thanh niên trong thành ngưỡng mộ, còn Pamphilus—con trai của Simo, một công dân giàu có—lại tình cờ gặp gỡ và đem lòng yêu Glycerium tha thiết. Cô sau đó mang thai với anh, và Pamphilus đã hứa sẽ cưới cô làm vợ. Trong lúc đó, Chremes, lúc này đã trở về sống tại Athens và hoàn toàn không hay biết số phận của Pasibula, liền thỏa thuận với Simo trao Philumena, một cô con gái khác của mình, để gả cho Pamphilus. Đang lúc gia đình hai bên chuẩn bị cho hôn sự thì Chrysis qua đời; nhân dịp này, Simo vô tình phát hiện ra mối quan hệ giữa con trai mình và Glycerium. Chremes nghe tin cũng lập tức từ hôn vì không hề hay biết Glycerium chính là đứa con gái thất lạc của mình. Tuy nhiên, để thử lòng con trai, Simo quyết định vờ như ngày cưới vẫn diễn ra đúng như dự định. Gặp Pamphilus trên phố, ông lệnh cho anh về nhà chuẩn bị cho lễ cưới sắp diễn ra ngay lập tức. Trong lúc bối rối, chàng thanh niên đành tìm đến Davus, người đầy tớ của mình. Davus vốn đã nghe tin Chremes từ chối hôn sự nên sinh nghi trước ý đồ của Simo. Đúng lúc này, Charinus—một người bạn của Pamphilus, vốn si mê Philumena nhưng lại bị cha cô khước từ—đến van xin Pamphilus hãy hoãn lễ cưới lại dù chỉ vài ngày. Nhận thấy Pamphilus cũng chẳng mặn mà gì với cuộc hôn nhân này, anh vui vẻ nhận lời giúp bạn. Để hủy bỏ hôn sự hiệu quả hơn, Davus khuyên Pamphilus cứ giả vờ ngoan ngoãn chấp thuận ý cha, vì nghĩ rằng Chremes nhất định sẽ kiên quyết từ chối. Pamphilus làm theo lời khuyên, khiến Simo lại sang nài nỉ Chremes, và sau một hồi thuyết phục, Chremes lại xiêu lòng đồng ý. Ngay đúng thời điểm này, Glycerium sinh hạ một đứa con trai; theo kế của Davus, đứa bé được đặt ngay trước cửa nhà Simo. Chremes vô tình nhìn thấy đứa trẻ và biết được Pamphilus chính là cha nó, liền một lần nữa từ chối gả con gái. Vừa lúc đó, Crito, một người dân đảo Andros và là họ hàng của Chrysis, cập bến Athens để giải quyết tài sản thừa kế của cô. Nhờ có ông, Chremes mới bàng hoàng nhận ra Glycerium không ai khác chính là Pasibula, đứa con gái mất tích bấy lâu của mình; ông liền hân hoan đồng ý cho cô kết hôn ngay với Pamphilus. Về phần Pamphilus, anh hứa với Charinus rằng sẽ dốc hết sức giúp bạn cầu hôn Philumena.

3