Một người cha nghiêm khắc đã ép con trai mình là Clinia — vốn đang đem lòng yêu Antiphila — phải đi chinh chiến phương xa; rồi về sau hối hận vì hành động của mình, ông tự dằn dằn dằn dột, đày đọa tâm trí. Ít lâu sau, khi người con trở về mà cha không hề hay biết, anh được tá túc tại nhà Clitipho. Clitipho lại đang mê mệt kỹ nữ Bacchis. Khi Clinia cho người đi đón Antiphila yêu dấu, Bacchis lại đến dưới danh nghĩa là người tình của anh, còn Antiphila thì cải trang làm ả nữ tì theo hầu; việc này được dàn xếp nhằm giúp Clitipho giấu giếm cha mình. Nhờ mưu chước của nô bộc Syrus, Clitipho đã lừa lấy được mười mìn bạc từ người cha già để dâng cho cô kỹ nữ. Về sau, người ta phát hiện Antiphila chính là em gái ruột của Clitipho. Clinia đón nàng về làm vợ, còn Clitipho thì thành hôn với một người phụ nữ khác.

Để quý vị không phải lấy làm ngạc nhiên vì sao Tác giả lại giao cho một ông lão vai diễn vốn thuộc về hạng trẻ tuổi, trước tiên tôi xin giải thích rõ; sau đó, tôi sẽ bày tỏ lý do khiến tôi xuất hiện tại đây. Hôm nay, tôi xin trình diễn một vở kịch trọn vẹn được phóng tác từ một nguyên tác trọn vẹn của Hy Lạp — vở Heautontimorumenos — vốn được hợp nhất từ hai cốt truyện. Tôi đã chứng minh rằng đây là một tác phẩm mới và bản chất nó ra sao; tiếp theo, tôi xin nhắc tới ai là người đã viết ra nó, và ai là tác giả bản gốc tiếng Hy Lạp, nếu như tôi không nghĩ rằng phần lớn quý vị ở đây đều đã rõ. Giờ đây, tôi xin giải thích ngắn gọn vì sao tôi lại đảm nhận vai diễn này. Nhà thơ muốn tôi làm người Biện hộ chứ không đơn thuần là kẻ Đọc lời bạt; ông thỉnh cầu sự phán quyết của quý vị và đã chỉ định tôi làm người đại diện; nguyện mong người đại diện này, bằng tài hùng biện của mình, có thể mang lại hiệu quả tương xứng với trí tuệ sáng tạo tài tình của vị tác giả đã soạn nên bài diễn văn tôi sắp diễn đọc đây. Còn về những lời đồn ác ý lan truyền rằng ông đã pha trộn nhiều vở kịch Hy Lạp để viết nên vài vở kịch La Tông, ông không hề phủ nhận điều đó, cũng chẳng hối hận vì đã làm vậy, và khẳng định rằng mình sẽ còn tiếp tục làm như thế. Ông có tấm gương của các thi sĩ tài năng đi trước; và theo gương họ, ông cho rằng mình hoàn toàn có quyền làm những gì họ từng làm. Lại thêm việc một thi sĩ già cay nghiệt bảo rằng ông đột ngột dấn thân vào sự nghiệp kịch nghệ nhờ dựa dẫm vào thiên tài của bạn bè chứ chẳng phải do tài năng bẩm sinh; về điều này, sự phán quyết và ý kiến của quý vị sẽ là chuẩn mực cuối cùng. Chính vì thế, tôi tha thiết xin tất cả quý vị đừng để những lời xúi giục của kẻ đối đầu lấn lướt sự ủng hộ của những người thiện cảm. Xin quý vị hãy rộng lòng; hãy tạo cơ hội phát triển cho những ai mang đến cho quý vị cơ hội thưởng thức những vở kịch mới không tì vết. Ý tôi là những kịch tác gia chân chính, chứ không phải kẻ gần đây đã bắt khán giả phải dạt ra nhường đường cho một gã nô lệ chạy phăng phăng trên phố; cớ sao hắn lại đi đóng vai một gã điên như thế? Về những sai sót của hắn, ông sẽ nói thêm khi ra mắt những tác phẩm mới khác, trừ khi hắn chịu chấm dứt những lời bới lông tìm vết. Xin hãy lắng nghe với tình cảm ưu ái; xin cho tôi cơ hội được diễn một vở kịch trầm lắng trong sự lặng yên; để người hầu chạy đôn chạy đáo miệt mài, ông lão giận dữ, kẻ ăn bám tham ăn, gã lừa đảo trơ trẽn và gã ma cạo hám lợi không còn bắt tôi phải sưng cổ ốm miệt và dốc toàn lực ra thể hiện nữa. Vì tôi, xin quý vị hãy công nhận rằng yêu cầu này là chính đáng, để một phần lao lực của tôi được giảm bớt. Bởi ngày nay, những kẻ viết kịch mới chẳng biết thương xót người già. Hễ có vở nào đòi hỏi nhiều sức lực, chúng liền chạy đến tìm tôi; nhưng hễ là kịch nhẹ nhàng, chúng lại mang sang cho gánh hát khác. Trong vở kịch này, văn phong rất trong sáng. Xin quý vị hãy kiểm chứng xem tài năng của tôi có thể thể hiện được những gì qua từng nhân vật. Nếu tôi chưa bao giờ hám lợi mà hét giá cao cho tay nghề của mình, và luôn coi phụng sự sự hài lòng của quý vị là thu hoạch lớn nhất, xin hãy tạo cho tôi một tiền lệ, để giới trẻ khao khát làm hài lòng quý vị hơn là làm hài lòng chính bản thân họ.

Chremes bước ra, Menedemus tay cầm xẻng bước theo và bắt đầu đào đất.

Chrem. Dù mối quen biết giữa hai chúng ta mới chỉ bắt đầu gần đây, chính xác là từ khi ông mua trang trại ngay bên xóm này, nhưng chính những phẩm chất tốt đẹp của ông, hoặc việc chúng ta là hàng xóm (mà tôi coi đó như một thứ tình bạn), đã thôi thúc tôi nói với ông một cách chân thành và thân tình rằng: hình như ông đang lao động quá sức so với tuổi tác và vượt quá nhu cầu thực tế của gia cảnh. Bởi vì, nhân danh thần linh và loài người, ông còn muốn gì nữa? Mục đích của ông là gì? Theo tôi đoán, ông đã sáu mươi tuổi hoặc hơn. Trong vùng này không ai có trang trại tốt hơn hay giá trị hơn ông, chẳng ai lắm gia nhân hơn; vậy mà ông lại tự tay gánh vác công việc của họ mẫn cán chẳng khác nào nhà không có một ai. Dù tôi ra khỏi nhà từ sớm mờ sáng hay trở về lúc đêm muộn, tôi đều thấy ông khi thì đào đất, khi thì cày bừa, hoặc làm một việc gì đó ngoài đồng. Ông không nghỉ tay lấy một khắc và hoàn toàn bỏ mặc bản thân. Tôi chắc chắn rằng ông làm vậy không phải để tiêu khiển. Nhưng thật sự tôi rất phiền lòng khi thấy công việc ở đây chẳng tiến triển được bao nhiêu. Nếu ông dùng thời gian tự mình lao động vất vả đó để giám sát gia nhân làm việc, ông sẽ thu lợi nhiều hơn nhiều.

Men. Chremes này, ông rảnh rỗi việc nhà đến mức có thể đi xen vào việc của người khác — những việc chẳng liên quan gì đến ông sao?

Chrem. Tôi là một con người, và không có gì thuộc về con người mà tôi coi là xa lạ với mình. Giả sử như tôi muốn khuyên bảo ông trong chuyện này, hoặc muốn tự mình học hỏi: nếu việc ông làm là đúng, tôi sẽ làm theo; nếu không đúng, tôi sẽ khuyên ông từ bỏ.

Men. Tôi thấy cần phải làm vậy; còn ông cứ làm những gì ông thấy cần thiết đi.

Chrem. Có ai lại cần phải tự đày đọa mình cơ chứ?

Men. Tôi thì cần đấy.

Chrem. Nếu ông có nỗi phiền muộn nào, tôi mong sao mọi chuyện đã khác. Nhưng xin ông đấy, nỗi bận lòng này của ông là gì vậy? Sao ông lại đối xử tệ bạc với chính mình đến thế?

Men. Ôi! Ôi! (Ông bắt đầu khóc.)

Chrem. Đừng khóc nữa, hãy cho tôi biết có chuyện gì, dù đó là chuyện gì đi nữa. Đừng giấu giếm; đừng sợ gì cả; hãy tin tôi. Dù là bằng lời xoa dịu, bằng lời khuyên lơn hay bằng bất kỳ cách nào, tôi cũng sẽ giúp ông.

Men. Ông thực sự muốn biết chuyện này sao?

Chrem. Đúng vậy, và vì lý do tôi đã nói với ông.

Men. Tôi sẽ kể cho ông nghe.

Chrem. Nhưng trong lúc đó, hãy đặt cái cào xuống đã; đừng làm mình kiệt sức.

Men. Không đời nào.

Chrem. Ông định làm gì vậy? (Tìm cách giằng lấy cái cào từ tay Menedemus.)

Men. Hãy để tôi yên, để tôi không cho bản thân ngơi nghỉ làm việc.

Chrem. Tôi sẽ không cho phép đâu, tôi nói thật đấy. (Lấy cái cào khỏi tay ông.)

Men. Ôi! Như thế là không công bằng.

Chrem. (Ướm thử trọng lượng cái cào.) Chà! Nặng thế này cơ à, xin ông đấy!

Men. Tôi đáng bị như vậy.

Chrem. Giờ thì nói đi. (Đặt cái cào xuống.)

Men. Tôi có một đứa con trai duy nhất — một thanh niên — ôi, sao tôi lại nói "tôi có"? Đúng ra tôi phải nói là "tôi từng có" một đứa con, Chremes ạ: — liệu giờ tôi còn có nó hay không, điều đó thật vô cùng vô vọng.

Chrem. Sao lại thế?

Men. Ông sẽ biết ngay thôi: — Ở đây có một bà lão nghèo khổ, người từ Corinth đến: — con gái bà, một thiếu nữ trẻ trung, đã khiến con trai tôi đem lòng yêu thương, đến mức nó coi cô ta như vợ mình; tất cả chuyện này diễn ra mà tôi không hề hay biết. Khi tôi phát hiện ra sự việc, tôi bắt đầu trách mắng nó, không phải bằng sự dịu dàng hay theo cách phù hợp với tâm trí đang cuồng yêu của một chàng trai trẻ, mà bằng sự dữ dội và theo phương pháp thường thấy của các người cha. Ngày nào tôi cũng nhiếc móc nó — "Mày xem đấy, mày tưởng mày còn được phép hành động như thế này khi tao, cha mày, còn sống sao; giữ một cô tình nhân chẳng khác nào vợ chính thức? Mày nhầm rồi Clinia, và mày không hiểu tao nếu mày tưởng thế. Tao sẵn sàng để mày được gọi là con tao chừng nào mày còn làm những việc xứng đáng; nhưng nếu mày không làm vậy, tao sẽ biết phải xử trí làm sao với mày. Tất cả chuyện này chẳng qua chỉ vì quá nhàn rỗi mà ra. Ở độ tuổi của mày, tao không dành thời gian cho việc tán tỉnh yêu đương, mà vì nghèo khó, tao đã rời khỏi đây sang Châu Á, và ở đó dùng binh đao thu về cả tài sản lẫn vinh quang quân sự." Cuối cùng chuyện dẫn đến nông nỗi này — chàng trai trẻ, do phải nghe những lời ấy quá nhiều lần và với sự khắc nghiệt như vậy, đã không chịu nổi. Nó tưởng rằng tôi, nhờ tuổi tác và tình thương, có nhiều trí tuệ và sự nhìn xa trông rộng cho nó hơn chính bản thân nó. Chremes ạ, nó đã bỏ sang Châu Á để tòng quân dưới trướng nhà vua.

Chrem. Ông nói sao cơ?

Men. Nó ra đi mà tôi không hề hay biết — và đã đi được ba tháng nay rồi.

Chrem. Cả hai đều đáng trách — dẫu tôi vẫn nghĩ hành động này thể hiện một tính cách bộc trực và dũng cảm.

Men. Khi tôi biết chuyện này từ những người trong cuộc, tôi trở về nhà trong đau đớn, tâm trí gần như tan nát và quẫn trí vì xót thương. Tôi ngồi xuống; người hầu chạy đến; họ tháo giày cho tôi: rồi vài đứa vội vã trải giường, sửa soạn bữa ăn; mỗi đứa tùy theo khả năng đều tận tụy làm những gì có thể để nguôi ngoai nỗi đau của tôi. Khi quan sát điều này, tôi bắt đầu ngẫm nghĩ: — "Cái gì! Có biết bao nhiêu người đang bận rộn chỉ vì một mình ta, để làm vui lòng một mình ta sao? Có biết bao nhiêu nữ tì phải chuẩn bị trang phục cho ta? Lẽ nào một mình ta lại duy trì một gia cảnh tốn kém như thế này, trong khi đứa con trai duy nhất của ta — đứa đáng ra phải được hưởng những thứ này tương đương hoặc thậm chí nhiều hơn, vì tuổi trẻ của nó thích hợp hơn cho việc tận hưởng — đứa trẻ đáng thương ấy, ta lại dùng sự khắc nghiệt của mình đuổi nó ra khỏi nhà! Nếu ta làm vậy, quả thực ta tự thấy mình đáng bị mọi tai họa. Nhưng chừng nào nó còn phải sống cuộc đời thiếu hụt, bị trục xuất khỏi quê hương vì sự khắc nghiệt của ta, ta sẽ trừng phạt chính mình vì những bất công đã gây ra cho nó, bằng cách lao động vất vả, kiếm tiền, tiết kiệm và tích góp cho nó." Ngay lập tức tôi bắt tay vào việc; tôi không để lại cái gì trong nhà, từ đồ đạc cho đến quần áo; mọi thứ tôi đều gom lại. Nô lệ nam nữ, trừ những người có thể dễ dàng tự trang trải chi phí nuôi sống bằng việc làm đồng ruộng, tôi đều đem đấu giá và bán sạch. Tôi đăng biển bán nhà ngay lập tức. Tôi thu về khoảng mười lăm tài năng và mua trang trại này; tại đây tôi đày đọa thân xác mình. Tôi đi đến kết luận này, Chremes ạ, rằng tôi bớt làm tổn thương con tôi hơn khi tôi sống trong đau khổ; và tôi không có quyền tận hưởng bất kỳ niềm vui nào ở đây, cho đến khi nó trở về nhà an toàn để cùng chia sẻ với tôi.

Chrem. Tôi tin ông là một người cha yêu thương con cái, và cậu ấy là một người con ngoan ngoãn, nếu biết quản lý cậu ấy một cách đúng đắn hoặc khôn khéo. Nhưng cả ông lẫn cậu ấy đều chưa hiểu rõ về nhau — điều thường xảy ra khi người ta không sống chân thành với nhau. Ông chưa bao giờ cho cậu ấy thấy ông coi trọng cậu ấy đến nhường nào, và cậu ấy cũng chưa bao giờ dám dành cho ông sự tin cậy đáng có đối với một người cha. Nếu làm được điều đó, những phiền muộn này đã không bao giờ ập đến với ông.

Men. Lỗi tại tôi, tôi thừa nhận; Lỗi lớn nhất thuộc về phía tôi.

Chrem. Nhưng dù sao, Menedemus này, tôi vẫn hy vọng vào điều tốt đẹp nhất, và tôi tin rằng chẳng mấy chăng cậu ấy sẽ trở về an toàn thôi.

Men. Ồ, giá như các Thần Linh rủ lòng thương!

Chrem. Các Ngài sẽ làm vậy. Bây giờ, nếu tiện cho ông — hôm nay ở đây đang diễn ra lễ hội thần Bacchus — tôi muốn ông sang chơi nhà tôi.

Men. Tôi không thể.

Chrem. Sao lại không? Xin ông đấy, hãy nuông chiều bản thân một chút đi. Đứa con trai vắng mặt của ông cũng muốn ông làm vậy mà.

Men. Tôi, kẻ đã đuổi nó đi để chịu gian khổ, giờ đây lại đi trốn tránh gian khổ thì thật không đúng đắn chút nào.

Chrem. Đó là quyết định của ông sao?

Men. Đúng vậy.

Chrem. Vậy thì xin chúc ông an lành.

Men. Chúc ông cũng như vậy.

Menedemus đi vào trong nhà.

Chremes ở lại một mình.

Chrem. (Tự nói với mình.) Ông ấy đã làm tôi rơi lệ, và tôi thực sự thương hại ông ấy. Nhưng vì trời đã muộn, tôi phải nhắc Phania, ông hàng xóm của tôi, sang dùng bữa tối. Tôi sẽ đi xem ông ấy có nhà không. (Đến cửa nhà Phania, hỏi thăm rồi quay lại.) Chẳng cần tôi phải nhắc: họ bảo ông ấy đã sang nhà tôi được một lúc rồi; chính tôi lại đang bắt khách khứa phải chờ đợi. Tôi phải vào nhà ngay mới được. Nhưng tiếng động gì ở cửa nhà tôi thế kia? Không biết ai đang ra ngoài nữa! Tôi sẽ đứng nép sang bên này.

Chremes đứng nép sang một bên.

Clitipho bước ra từ nhà Chremes.

Clit. (Ở cửa, nói vọng vào với Clinia bên trong.) Cậu chưa có gì phải sợ đâu, Clinia: họ đi chưa lâu đâu; và tớ chắc chắn cô ấy sẽ đến với cậu ngay cùng với người đưa tin thôi. Cậu hãy dẹp bỏ ngay những lo lắng vô cớ đang hành hạ cậu đi.

Chrem. (Nói riêng.) Con trai mình đang nói chuyện với ai thế nhỉ?

Chremes xuất hiện.

Clit. (Tự nói.) Cha mình đang đến kìa, người mình muốn gặp: mình sẽ đến chào ông. Cha ơi, cha đến thật đúng lúc.

Chrem. Có chuyện gì thế?

Clit. Cha có biết Menedemus, người hàng xóm của chúng ta không?

Chrem. Rất rõ.

Clit. Cha có biết ông ấy có một đứa con trai không?

Chrem. Cha nghe nói ông ấy có một người con; ở Châu Á.

Clit. Cậu ấy không ở Châu Á đâu cha; cậu ấy đang ở nhà chúng ta đấy.

Chrem. Con nói sao cơ?

Clit. Ngay khi cậu ấy vừa tới, vừa bước xuống thuyền, con đã mời cậu ấy sang dùng bữa tối với chúng ta ngay; vì từ thời thơ ấu trở đi, con với cậu ấy luôn thân thiết với nhau.

Chrem. Con báo cho cha một tin thật vui mừng. Giá như Menedemus nhận lời mời của cha để trở thành một trong số chúng ta: để tại nhà cha, cha có thể là người đầu tiên làm ông ấy bất ngờ với niềm vui không ngờ tới này! — và thậm chí bây giờ vẫn còn đủ thời gian——

Clit. Cha cẩn thận đấy; không cần thiết phải làm vậy đâu, cha ơi.

Chrem. Vì lý do gì?

Clit. Chà, vì cậu ấy vẫn chưa quyết định sẽ làm gì với bản thân. Cậu ấy vừa mới đến thôi. Cậu ấy sợ đủ thứ; sợ sự giận giữ của cha mình, và không biết người tình đối xử với mình ra sao. Cậu ấy yêu cô ta đến phát cuồng: cũng vì cô ta mà chuyện rắc rối và việc đi nước ngoài mới xảy ra.

Chrem. Cha biết rồi.

Clit. Cậu ấy vừa mới sai một người hầu vào thành phố tìm cô ấy, và con đã bảo Syrus của chúng ta đi cùng hắn.

Chrem. Clinia nói sao?

Clit. Cậu ấy nói sao ư? Cậu ấy bảo mình rất khổ sở.

Chrem. Khổ sở? Ai có thể ít khổ sở hơn cậu ấy cơ chứ? Cậu ấy còn thiếu thứ gì để tận hưởng tất cả những gì mà loài người vốn coi là phước lành? Cha mẹ, một quê hương thịnh vượng, bạn bè, gia đình, người thân, tài sản? Thế nhưng, tất cả những thứ này lại tùy thuộc vào tâm tính của người sở hữu chúng. Với người biết cách sử dụng, chúng là phước lành; với người không sử dụng đúng đắn, chúng là tai họa.

Clit. Chà, nhưng ông ấy luôn là một ông lão gàn quở; và giờ con chẳng sợ gì hơn, cha ơi, ngoài việc trong lúc giận dữ ông ấy sẽ làm điều gì đó vượt quá mức chịu đựng với cậu ấy.

Chrem. Cái gì, ông ấy ư? (Nói riêng.) Nhưng mình phải kiềm chế lại; vì việc đứa kia biết sợ cha mình cũng có lợi cho nó.

Clit. Cha đang tự nói gì với mình thế?

Chrem. Cha nói cho con biết nhé. Dù sự thể ra sao, Clinia lẽ ra vẫn nên ở lại nhà. Có lẽ cha cậu ấy hơi nghiêm khắc hơn mức cậu ấy muốn: cậu ấy nên chịu đựng điều đó. Bởi vì cậu ấy còn phải chịu đựng ai nữa, nếu không chịu đựng chính cha mình? Lẽ nào cha cậu ấy phải sống theo tính khí của con trai, hay con trai phải sống theo tính khí của cha? Còn về việc buộc tội ông ấy khắc nghiệt, điều đó không đúng sự thật. Vì sự nghiêm khắc của các người cha thường có cùng một đặc điểm, ý cha là những người ở mức độ nào đó là những người hợp lẽ tự nhiên. Họ không muốn con cái mình lúc nào cũng đắm đuối với gái gú; họ không muốn chúng lúc nào cũng chìm đắm trong nhậu nhẹt; họ cho một khoản trợ cấp có hạn; thế nhưng tất cả những điều này đều hướng tới đạo đức tốt đẹp. Nhưng một khi tâm trí, Clitipho ạ, đã tự làm nô lệ cho những ham muốn đồi trụy, nó nhất định phải lao theo những đuổi bắt tương tự. Đây là một phương ngôn khôn ngoan, "hãy lấy lời cảnh báo từ người khác làm lợi ích cho chính mình."

Clit. Con tin là vậy.

Chrem. Giờ cha sẽ vào nhà xem có gì cho bữa tối. Con thấy giờ giấc thế nào rồi đấy, nhớ chú ý đừng có đi đâu xa xôi đấy.

Chremes đi vào nhà, Clitipho bước ra.

Clit. (Tự nói.) Tất cả các người cha đều là những thẩm phán thiên vị biết bao đối với tất cả chúng ta, những chàng trai trẻ, khi nghĩ rằng thật hợp lý khi chúng ta biến thành những ông già ngay lập tức từ những đứa trẻ, và không tham gia vào những điều mà tuổi trẻ tự nhiên hướng tới! Họ điều chỉnh chúng ta bằng ham muốn của chính họ — như họ hiện tại — chứ không phải như họ đã từng. Nếu sau này tôi có một đứa con trai, nó chắc chắn sẽ tìm thấy ở tôi một người cha khoan dung. Vì phương cách để biết và thứ lỗi cho những sai lầm của nó sẽ do tôi tìm ra; không giống như cha tôi, người thông qua một người khác, tiết lộ cho tôi tâm tư của chính ông. Tôi phát phát điên mất — khi ông uống nhiều hơn bình thường một chút, ông lại kể cho tôi nghe những trò lố lăng của chính ông! Giờ ông lại bảo, "Hãy lấy lời cảnh báo từ người khác làm lợi ích cho con." Khôn ngoan làm sao! Ông chắc chắn không biết tôi điếc đến mức nào vào thời điểm ông kể những câu chuyện của mình. Ngay lúc này, những lời của người tình tôi lại có ấn tượng hơn với tôi. "Cho em cái này, và mang cho em cái kia," cô ấy kêu lên; tôi chẳng có gì để trả lời cô ấy cả, và chẳng có ai khổ sở hơn tôi. Nhưng Clinia này, mặc dù cậu ấy cũng có đủ mối lo của riêng mình, vẫn có một người tình được giáo dục nết na và khiêm tốn, xa lạ với những ngón nghề của một kỹ nữ. Còn người tình của tôi lại là một kẻ thèm khát, xấc xược, kiêu kỳ, hoang phí, đầy vẻ ta đây. Thế nên tất cả những gì tôi có thể trao cho cô ấy chỉ là — những lời ngon ngọt — vì tôi quyết không nói với cô ấy rằng tôi chẳng có gì cả. Mối tai họa này tôi mới gặp phải cách đây không lâu, và cha tôi vẫn chưa biết gì về chuyện này cả.

Clitipho đi ra.

Clinia bước ra từ nhà Chremes.

Clin. (Tự nói.) Nếu chuyện yêu đương của tôi thuận buồm xuôi gió, tôi chắc chắn giờ này nàng đã ở đây rồi; nhưng tôi sợ rằng người thiếu nữ ấy đã bị lầm đường lạc lối trong lúc tôi vắng mặt. Nhiều điều kết hợp lại làm củng cố ý nghĩ này trong tâm trí tôi; cơ hội, địa điểm, tuổi tác của nàng, người mẹ bất hảo quản lý nàng, kẻ mà với bà ta chẳng có gì quý giá ngoài tiền tài.

Clitipho bước vào.

Clit. Clinia!

Clin. Ôi! Kẻ khổ sở là tôi đây!

Clit. Cậu làm ơn cẩn thận đừng để ai bước ra từ nhà cha cậu vô tình nhìn thấy cậu ở đây đấy.

Clin. Tớ sẽ làm vậy; nhưng thực sự tâm trí tớ đang báo trước một tai họa chẳng lành nào đó.

Clit. Cậu cứ khăng khăng quyết định điều đó trước khi biết sự thật sao?

Clin. Nếu không có tai họa nào xảy ra, giờ này nàng đã ở đây rồi.

Clit. Cô ấy sẽ đến ngay thôi.

Clin. Khi nào thì cái "ngay thôi" đó mới đến?

Clit. Cậu không tính đến chuyện từ đây đến đó là một quãng đường xa sao. Ngoài ra, cậu biết tính nết phụ nữ rồi đấy, trong lúc họ sửa soạn và chuẩn bị thì cả một năm trời đã trôi qua.

Clin. Ôi Clitipho, tớ sợ quá—

Clit. Hãy can đảm lên. Kìa, Dromo cùng với Syrus đang đến kìa: họ đang ở ngay gần rồi.

Họ đứng nép sang một bên.

Syrus và Dromo bước vào, vừa đi vừa trò chuyện từ xa.

Syr. Bằng ấy thật sao?

Dro. Đúng như tớ đã nói với cậu đấy, — nhưng trong lúc chúng ta mải nói chuyện, những người phụ nữ đó đã bị bỏ lại phía sau rồi.

Clit. (Nói riêng.) Cậu không nghe thấy sao, Clinia? Người tình của cậu đang ở ngay gần rồi đấy.

Clin. (Nói riêng.) Ồ đúng rồi, cuối cùng thì tớ cũng nghe thấy rồi, và tớ đã nhìn thấy và sống lại rồi, Clitipho ạ.

Dro. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên; họ cồng kềnh quá mà; họ mang theo cả một đoàn nữ tì theo hầu nữa.

Clin. (Nói riêng.) Tớ tiêu rồi! Mấy cô nữ tì này từ đâu ra thế?

Clit. (Nói riêng.) Cậu còn hỏi tớ ư?

Syr. Chúng ta không nên bỏ lại họ; biết bao nhiêu là đồ đạc họ mang theo!

Clin. (Nói riêng.) Ôi chao!

Syr. Trang sức vàng bạc, và quần áo; trời cũng đã muộn rồi, mà họ lại không biết đường. Chúng ta thật ngu ngốc khi bỏ lại họ. Dromo, quay lại đón họ đi. Nhanh lên — sao cậu còn chần chừ thế?

Dromo đi ra.

Clin. (Nói riêng.) Ôi ngắt bao đau đớn cho kẻ khổ sở là tớ! — tớ đã ngã từ hy vọng cao sang nào xuống thế này!

Clit. (Nói riêng.) Có chuyện gì thế? Sao vậy, điều gì làm cậu bận lòng thế?

Clin. (Nói riêng.) Cậu còn hỏi là chuyện gì sao? Kìa, cậu không thấy ư? Gia nhân, trang sức vàng bạc, và quần áo, cả nàng nữa, người mà tớ đã bỏ lại đây chỉ với một đứa tì nữ nhỏ nhắn. Cậu nghĩ xem những thứ đó từ đâu ra?

Clit. (Nói riêng.) Ồ! Cuối cùng thì tớ cũng hiểu ý cậu rồi.

Syr. (Tự nói.) Lạy các Thần Linh! Đông đúc làm sao! Nhà chúng ta khó mà chứa hết họ, tớ chắc chắn đấy. Họ sẽ ăn biết bao nhiêu! Họ sẽ uống biết bao nhiêu! Liệu còn gì khổ sở hơn ông già của chúng ta nữa? (Nhìn thấy Clinia và Clitipho.) Nhưng nhìn kìa, tớ đã phát hiện ra những người tớ cần tìm rồi.

Clin. (Nói riêng.) Ôi Jupiter! Lòng trung trinh đã đi đâu mất rồi? Trong khi tớ, điên cuồng lang bạt, đã từ bỏ quê hương vì nàng, thì trong lúc đó, Antiphila, nàng lại đi làm giàu cho bản thân, và đã bỏ rơi tớ trong những tai họa này, nàng, người mà vì nàng tớ chịu sự tủi hổ tột cùng, và đã bất kính với cha mình; người mà vì nàng giờ đây tớ thấy hổ thẹn và đau đớn, vì người từng răn dạy tớ về thói nết của những người phụ nữ này, đã khuyên bảo tớ vô ích, và không thể dứt tớ ra khỏi nàng: — điều mà tuy nhiên, giờ đây tớ sẽ làm; trong khi vào lúc điều đó lẽ ra có lợi cho tớ, tớ lại không chịu làm. Chẳng có ai khổ sở hơn tớ cả.

Syr. (Tự nói.) Cậu ấy chắc chắn đã bị lừa bởi những lời chúng ta vừa nói ở đây. (Nói to.) Clinia, cậu đang tưởng tượng người tình của cậu hoàn toàn khác với thực tế đấy. Vì cả lối sống của cô ấy vẫn như cũ, và tâm tính của cô ấy đối với cậu vẫn như xưa nay; theo như những gì chúng tớ có thể đưa ra nhận định từ chính hoàn cảnh.

Clin. Sao lại thế, xin cậu đấy? Vì ngay lúc này chẳng có gì trên đời khiến tớ ước khao khát hơn là tớ đã nghi ngờ điều này một cách vô cớ.

Syr. Điều này, trước hết (để cậu không phải mơ hồ về bất cứ điều gì liên quan đến cô ấy); bà lão trước đây được cho là mẹ cô ấy, không phải là mẹ ruột. — Bà ấy đã chết rồi: điều này tớ vô tình nghe lén được từ cô ấy trên đường đi, khi cô ấy đang kể cho người kia nghe.

Clit. Xin hỏi, người kia là ai thế?

Syr. Chờ đã; điều tớ đã bắt đầu tớ muốn kể xong đã, Clitipho; tớ sẽ nói đến điều đó sau.

Clit. Nhanh lên nào.

Syr. Trước hết, khi chúng tớ đến nhà, Dromo gõ cửa; một bà lão bước ra; khi bà ấy mở cửa, hắn liền lao ngay vào; tớ đi theo; bà lão cài chốt cửa lại và quay lại với đống sợi của mình. Vào dịp này, Clinia ạ, hoặc chẳng bao giờ nữa, có thể biết được cô ấy đã trải qua cuộc sống trong sự vắng mặt của cậu như thế nào; khi chúng tớ đến gặp một người phụ nữ một cách bất ngờ như vậy. Vì hoàn cảnh này đã cho chúng tớ cơ hội đánh giá nếp sống hàng ngày của cô ấy; một điều đặc biệt tiết lộ tâm tính của mỗi cá nhân. Chúng tớ thấy cô ấy đang chăm chỉ làm việc bên khung dệt; ăn mặc giản dị trong bộ đồ tang, tớ đoán là vì bà lão mới qua đời gần đây; không có đồ trang sức bằng vàng, ăn mặc gọn gàng như những người chỉ ăn mặc cho chính mình, và không hề điểm phấn tô son bằng những đồ trang điểm rẻ tiền của phụ nữ. Tóc cô ấy xõa dài và rủ xuống một cách tự nhiên quanh thái dương. (Nói với Clinia.) Cậu hãy giữ im lặng đi.

Clin. Syrus thân mến của tớ, xin cậu đừng làm tớ ngất ngây vô cớ, tớ van cậu đấy.

Syr. Bà lão đang quay sợi dệt: còn có một đứa tì nữ nhỏ nhắn nữa; — cô ấy đang dệt vải cùng với họ, mặc quần áo vá tươm, xốc xếch và dơ dáng vì bẩn thỉu.

Clit. Nếu điều này là sự thật, Clinia ạ, như tớ tin là vậy, còn ai may mắn hơn cậu nữa? Cậu có chú ý đến đứa tì nữ mà hắn nói là bẩn thỉu và xếch xếch đó không? Đây cũng là một dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy người tình của cậu không bị nguy hại gì, khi người thân cận của cô ấy lại ở trong tình trạng tồi tàn như vậy; vì quy tắc của những kẻ muốn tiếp cận người tình là trước tiên phải hối lộ đứa tì nữ.

Clin. (Nói với Syrus.) Tiếp tục đi, tớ van cậu; và cẩn thận đừng tìm cách lấy lòng bằng cách nói dối. Nàng đã nói gì khi cậu nhắc đến tớ?

Syr. Khi chúng tớ nói với cô ấy rằng cậu đã trở về, và đã nhờ cô ấy đến gặp cậu, người thiếu nữ ấy ngay lập tức dẹp khung dệt sang một bên, và lấy tay che mặt đầm đìa nước mắt; khiến cậu có thể dễ dàng nhận ra rằng điều đó thực sự là do tình cảm của cô ấy dành cho cậu gây ra.

Clin. Cầu mong các Thần Linh ban phúc cho tớ, tớ không biết mình đang ở đâu vì sung sướng nữa! Trước đây tớ đã quá hoảng sợ.

Clit. Nhưng tớ đã chắc chắn rằng chẳng có lý do gì rồi mà, Clinia. Nào Syrus, giờ đến lượt tớ, hãy nói cho tớ biết người phụ nữ kia là ai đi.

Syr. Là Bacchis của cậu, người mà chúng tớ đang đưa đến đấy.

Clit. Hả! Cái gì! Bacchis ư? Thế nào hỡi đồ ranh con! Cậu đang đưa cô ấy đi đâu thế?

Syr. Tớ đang đưa cô ấy đi đâu ư? Đến nhà chúng ta, chắc chắn rồi.

Clit. Cái gì! Đến nhà cha tớ ư?

Syr. Đến chính nhà đó đấy.

Clit. Ôi, sự trơ trẽn táo tợn của gã này!

Syr. Nghe này, chẳng có hành động vĩ đại và đáng nhớ nào được thực hiện mà không có chút rủi ro đâu.

Clit. Xem kìa; cậu đang tìm cách lấy uy tín cho bản thân, bằng cái giá là danh dự của tớ sao, đồ ranh con, trong một điểm mà nếu cậu chỉ cần sảy chân một chút thôi, tớ sẽ tiêu đời? Cậu định làm gì với cô ấy?

Syr. Nhưng dù sao—

Clit. Tại sao lại "dù sao"?

Syr. Nếu cậu cho phép tớ, tớ sẽ nói cho cậu biết.

Clin. Cho cậu ấy phép đi.

Clit. Tớ cho phép cậu đấy.

Syr. Chuyện này giờ đây giống như khi—

Clit. Tai họa thật, câuuyện vòng vèo gì mà hắn bắt đầu kể cho tớ nghe thế này?

Clin. Syrus, cậu ấy nói đúng đấy — hãy bỏ qua những chuyện dông dài đi; hãy đi thẳng vào vấn đề.

Syr. Thực sự tớ không thể giữ im lặng được. Clitipho, cậu hoàn toàn bất công mọi đường, và không thể nào chịu đựng nổi.

Clin. Thề có niềm tin của tớ, cậu ấy nên được lắng nghe. (Nói với Clitipho.) Cậu hãy im lặng đi.

Syr. Cậu muốn nuông chiều tình yêu của mình; cậu muốn sở hữu người tình của mình; cậu muốn có tiền để tặng quà cho cô ấy; khi lấy số tiền này, cậu lại không muốn rủi ro thuộc về mình. Cậu không khôn ngoan vô ích đâu, — nếu quả thực là khôn ngoan khi ước khao khát điều không thể xảy ra. Hoặc phải có cả hai điều cùng một lúc, hoặc phải bỏ cả hai điều cùng một lúc. Giờ đây, trong hai lựa chọn này, hãy cân nhắc xem cậu thích lựa chọn nào hơn; mặc dù kế hoạch này mà tớ đã lập ra, tớ biết là vừa khôn khéo vừa an toàn. Vì có cơ hội để người tình của cậu ở cùng cậu tại nhà cha cậu, mà không sợ bị phát hiện; ngoài ra, bằng chính những cách này, tớ sẽ tìm ra số tiền mà cậu đã hứa với cô ấy — để thực hiện điều đó, cậu đã làm điếc tai tớ bằng những lời nài nỉ rồi. Cậu còn muốn gì nữa?

Clit. Nếu quả thực điều này có thể thực hiện được—

Syr. Nếu quả thực ư? Cậu sẽ biết điều đó qua trải nghiệm thôi.

Clit. Được rồi, được rồi, hãy tiết lộ kế hoạch này của cậu đi. Nó là gì?

Syr. Chúng ta sẽ giả vờ rằng người tình của cậu là của cậu ấy (chỉ vào Clinia).

Clit. Hay lắm! Nói cho tớ biết, cậu ấy sẽ làm gì với người tình của chính mình? Cô ấy cũng được gọi là của cậu ấy sao, như thể một người chưa đủ mang tiếng sao?

Syr. Không — cô ấy sẽ được đưa đến chỗ mẹ cậu.

Clit. Sao lại ở đó?

Syr. Dài dòng lắm, Clitipho ạ, nếu tớ kể cho cậu nghe tại sao tớ làm vậy; tớ có lý do chính đáng.

Clit. Vớ vẩn! Tớ chẳng thấy có căn cứ nào đủ vững chắc để việc gánh chịu rủi ro này có lợi cho tớ cả. (Quay người như thể định đi.)

Syr. Chờ đã; nếu có rủi ro này, tớ có một kế hoạch khác, mà cả hai cậu phải công nhận là không có nguy hiểm.

Clit. Hãy tìm ra cái gì đó thuộc loại đó đi, tớ van cậu.

Syr. Bằng mọi giá; tớ sẽ đi gặp cô ấy, và bảo cô ấy quay về nhà.

Clit. Hả! Cậu vừa nói gì cơ?

Syr. Tớ sẽ trút bỏ mọi lo sợ cho cậu ngay lập tức, để cậu có thể ngủ yên trên cả hai tai.

Clit. Giờ tớ phải làm gì đây?

Clin. Cậu phải làm gì ư? Những thứ mà—

Clit. Chỉ cần nói sự thật cho tớ biết thôi, Syrus.

Syr. Quyết định nhanh lên; cậu sẽ ước mình quyết định sớm hơn nhưng đã quá muộn và vô ích đấy. (Bắt đầu đi.)

Clin. Thần linh ban tặng, hãy tận hưởng khi còn có thể; vì cậu không biết—

Clit. (Nói vọng theo.) Syrus, tớ bảo này!

Syr. (Tiếp tục bước đi.) Cứ tiếp tục đi; tớ vẫn sẽ làm điều tớ đã nói.

Clin. Liệu cậu có còn cơ hội nào khác sau này hay không bao giờ nữa.

Clit. Thề có niềm tin, điều đó đúng đấy. (Gọi.) Syrus, Syrus, tớ bảo này, nghe này, nghe này, Syrus!

Syr. (Nói riêng.) Hắn đã nguôi chút rồi đấy. (Nói với Clitipho.) Cậu muốn gì?

Clit. Quay lại, quay lại đi.

Syr. (Quay lại chỗ Clitipho.) Tớ đây; nói cho tớ biết cậu muốn gì đi. Rồi cậu lại sắp bảo cái này cũng không làm cậu vừa lòng cho xem.

Clit. Không đâu, Syrus, tớ phó mặc bản thân, tình yêu của tớ và danh tiếng của tớ hoàn toàn cho cậu: cậu là người dụ dỗ; cẩn thận đừng để bị trách mắng đấy.

Syr. Thật nực cười khi cậu đưa ra lời cảnh báo đó cho tớ, Clitipho ạ, như thể lợi ích của tớ ít bị đe dọa hơn của cậu trong chuyện này vậy. Ở đây, nếu có xui xẻo nào tình cờ xảy ra với chúng ta, lời nói sẽ sẵn sàng cho cậu, nhưng gậy gộc sẽ dành cho cá nhân này (chỉ vào mình). Vì lý do đó, chuyện này hoàn toàn không thể bị bỏ qua về phía tớ: nhưng cậu hãy thuyết phục cậu ấy (chỉ vào Clinia) giả vờ rằng cô ấy là người tình của chính cậu ấy đi.

Clin. Cậu có thể yên tâm tớ sẽ làm vậy. Chuyện giờ đã đến nước này rồi, đó là trường hợp bắt buộc.

Clit. Có lý do chính đáng để tớ yêu quý cậu, Clinia.

Clin. Nhưng cô ấy không được lỡ lời chút nào đấy.

Syr. Cô ấy đã được dạy dỗ kỹ lưỡng vai diễn của mình rồi.

Clit. Nhưng tớ ngạc nhiên ở điều này, làm sao cậu có thể dễ dàng thuyết phục được cô ấy, người vốn dĩ khinh khỉnh với những nhân vật lớn như thế.

Syr. Tớ đã đến gặp cô ấy vào thời điểm thích hợp, điều quan trọng nhất trong mọi việc: vì ở đó tớ thấy một tên thuyền trưởng đáng thương đang cầu xin sự ưu ái của cô ấy; cô ấy đã khéo léo xử lý gã, nhằm làm bùng cháy những đam mê mãnh liệt của gã bằng sự từ chối; và điều này cũng là để đặc biệt làm vừa lòng chính cậu. Nhưng nghe này, cẩn thận đấy, nhé, đừng có bốc đồng thiếu khôn ngoan. Cậu biết cha cậu rồi đấy, ông ấy tinh đời thế nào trong những chuyện này; và tớ biết cậu, cậu không thể tự chủ được thế nào. Hãy tránh xa những từ ngữ có hai nghĩa, những ánh nhìn lén lút, thở dài, hắng giọng, ho hắng, cười kịch.

Clit. Cậu sẽ phải khen ngợi tớ đấy.

Syr. Làm ơn cẩn thận điều đó.

Clit. Chính cậu sẽ phải ngạc nhiên về tớ đấy.

Syr. Nhưng những người phụ nữ đó đã đến kịp chúng ta nhanh làm sao!

Clit. Họ ở đâu? (Syrus đứng chặn trước mặt Clitipho.) Sao cậu lại giữ tớ lại?

Syr. Hiện tại cô ấy chẳng là gì đối với cậu cả.

Clit. Tớ biết rồi, trước mặt cha tớ; nhưng giờ trong lúc này—

Syr. Chẳng hơn chút nào cả.

Clit. Cho tớ chút đi.

Syr. Tớ sẽ không cho cậu, tớ bảo cậu rồi.

Clit. Chỉ một khắc thôi, xin cậu đấy.

Syr. Tớ cấm đấy.

Clit. Chỉ để chào cô ấy thôi.

Syr. Nếu cậu khôn ngoan, hãy biến đi.

Clit. Tớ đi đây. Nhưng cậu ấy phải làm gì? (Chỉ vào Clinia.)

Syr. Cậu ấy sẽ ở lại đây.

Clit. Ôi người hạnh phúc!

Syr. Đi ngay đi.

Clitipho đi ra.

Bacchis và Antiphila bước vào từ xa.

Bacchis. Thề có niềm tin của tôi, Antiphila thân mến của tôi, tôi khen ngợi cô, và nghĩ rằng cô thật may mắn khi đã rèn luyện để nếp sống của mình phù hợp với vẻ ngoài đẹp đẽ đó: và nguyện mong các Thần Linh ban phúc cho tôi, tôi hoàn toàn không ngạc nhiên khi mọi người đàn ông đều đem lòng yêu cô. Vì lời nói của cô đã là một bằng chứng cho tôi thấy cô sở hữu tâm tính thuộc loại nào. Và khi giờ đây tôi ngẫm nghĩ trong tâm trí về lối sống của cô, và của tất cả các cô, thực tế là những người giữ khoảng cách với công chúng, thì không có gì ngạc nhiên khi cả cô có tâm tính đó, và chúng tôi lại không; vì lợi ích của cô là phải đạo đức; những người mà chúng tôi quen biết sẽ không cho phép chúng tôi làm vậy. Vì những người tình của chúng tôi, bị quyến rũ thuần túy bởi vẻ đẹp của chúng tôi, theo đuổi chúng tôi vì điều đó; khi vẻ đẹp đó phai nhạt, họ sẽ chuyển tình cảm sang nơi khác; và trừ khi chúng tôi đã chuẩn bị trước trong thời gian đó cho tương lai, chúng tôi sẽ sống trong sự thiếu thốn. Bây giờ với cô, khi cô đã một lần quyết định gắn bó cuộc đời mình với một người đàn ông có nếp sống đặc biệt đồng điệu với cô, những người đó sẽ gắn bó với cô. Bằng tình cảm tử tế này, các người thực sự tận tụy với nhau; và không có tai họa nào có thể ngắt gián tình yêu của các người.

Anti. Tôi không biết gì về những người phụ nữ khác: tôi chắc chắn rằng tôi thực sự luôn dùng mọi nỗ lực để tìm kiếm hạnh phúc của riêng mình từ hạnh phúc của anh ấy.

Clin. (Nói riêng, nghe lén Antiphila.) Ah! Chính vì lý do đó, Antiphila của tớ, mà một mình nàng giờ đây đã khiến tớ trở về quê hương; vì trong lúc tớ vắng mặt nàng, tất cả những gian khổ khác mà tớ gặp phải đều nhẹ nhàng đối với tớ, ngoại trừ việc bị tước đoạt nàng.

Syr. (Nói riêng.) Tớ tin điều đó.

Clin. (Nói riêng.) Syrus, tớ khó mà chịu đựng nổi! Kẻ khổ sở là tớ, khi tớ không được phép sở hữu một người có tâm tính như vậy theo ý muốn của chính tớ!

Syr. Không đâu, theo như tớ hiểu về cha cậu, ông ấy sẽ còn giao cho cậu một nhiệm vụ khó khăn trong một thời gian dài nữa đấy.

Bacch. Kìa, chàng trai trẻ đang nhìn chúng ta là ai thế?

Anti. (Nhìn thấy Clinia.) Ah! Xin hãy đỡ lấy tôi, tôi van cô!

Bacch. Xin hỏi, có chuyện gì với cô vậy?

Anti. Tôi chết mất, ôi tôi chết mất!

Bacch. Sao cô lại ngạc nhiên thế, Antiphila?

Anti. Có phải Clinia mà tôi nhìn thấy không, hay không phải?

Clin. (Chạy lại ôm Antiphila.) Phước lành cho nàng, cuộc sống của tớ!

Anti. Ôi Clinia hằng mong ước của em, phước lành cho anh!

Clin. Nàng ra sao rồi, tình yêu của tớ?

Anti. Em vui mừng khôn xiết vì anh đã trở về an toàn.

Clin. Và tớ có đang ôm nàng không, Antiphila, người mà tâm hồn tớ khao khát cháy bỏng?

Syr. Hãy vào nhà đi; vì ông già đã đợi chúng ta được một lúc rồi.

Họ đi vào nhà Chremes.

Chremes bước ra từ nhà mình.

Chrem. (Tự nói.) Giờ đã là rạng đông rồi. Sao mình lại chần chừ gõ cửa nhà ông hàng xóm, để ông ấy có thể biết được từ mình trước tiên rằng con trai ông ấy đã trở về? Mặc dù mình biết rằng chàng trai trẻ sẽ không thích điều này. Nhưng khi mình thấy ông ấy tự đày đọa mình một cách khổ sở như vậy về sự vắng mặt của con trai, lẽ nào mình lại giấu giếm một niềm vui không ngờ tới như thế, đặc biệt là khi không có nguy hiểm nào cho cậu ấy từ việc phát hiện này? Mình sẽ không làm vậy; mà trong khả năng của mình, mình sẽ giúp đỡ ông già. Như mình thấy con trai mình đang giúp đỡ bạn nó và người cùng tuổi, và đóng vai trò là người tin cẩn trong các công việc của cậu ấy, thì thật là đúng đắn khi những ông già chúng ta cũng nên giúp đỡ lẫn nhau.

Menedemus bước ra từ nhà mình.

Men. (Tự nói.) Chắc chắn tôi sinh ra với một tâm tính đặc biệt thích hợp với sự khổ sở, hoặc là câu nói mà tôi thường nghe lặp đi lặp lại rằng "thời gian làm nguôi khoai nỗi đau của con người" là sai sự thật. Vì thực sự nỗi đau của tôi về con trai tôi tăng lên hàng ngày; và nó càng ở xa tôi lâu, tôi càng khao khát nó hơn, và càng nhớ nó hơn.

Chrem. (Nói riêng.) Nhưng mình thấy ông ấy đang bước ra khỏi nhà; mình sẽ đến nói chuyện với ông ấy. (Nói to.) Menedemus, chào buổi sáng; tôi mang đến cho ông tin tức mà ông đặc biệt khao khát được biết đấy.

Men. Xin hỏi, ông đã nghe thấy điều gì về con trai tôi sao, Chremes?

Chrem. Cậu ấy còn sống, và khỏe mạnh.

Men. Xin hỏi, cậu ấy ở đâu?

Chrem. Ở đây, tại nhà tôi, ở nhà tôi.

Men. Con trai tôi ư?

Chrem. Đúng sự thật là như vậy.

Men. Đã trở về nhà rồi ư?

Chrem. Chắc chắn rồi.

Men. Con trai tôi, Clinia, đã trở về nhà rồi ư?

Chrem. Tôi nói vậy mà.

Men. Chúng ta hãy đi thôi. Dẫn tôi đến gặp nó, tôi xin ông đấy.

Chrem. Cậu ấy vẫn chưa muốn ông biết chuyện cậu ấy trở về, và cậu ấy tránh mặt ông; cậu ấy sợ rằng, vì lỗi lầm đó, sự nghiêm khắc trước đây của ông thậm chí sẽ tăng lên.

Men. Ông không nói cho nó biết tôi đã bị ảnh hưởng như thế nào sao?

Chrem. Không—

Men. Vì lý do gì, Chremes?

Chrem. Vì ở đó ông sẽ đánh giá cực kỳ tồi tệ cho cả chính ông lẫn cho cậu ấy, nếu ông tỏ ra là một người có tinh thần yếu đuối và nhu nhược như vậy.

Men. Tôi không thể cưỡng lại được: đã quá đủ rồi, quá đủ rồi, tôi đã chứng tỏ mình là một người cha hà khắc.

Chrem. Ồ Menedemus! Ông quá hấp vội ở cả hai cực đoan, hoặc là với sự phung phí hoặc với sự keo kiệt quá lớn. Ông sẽ rơi vào cùng một sai lầm từ phía này cũng như từ phía khác. Trước hết, ngày trước, thà rằng không cho phép con trai ông qua lại với một phụ nữ trẻ, người lúc đó hài lòng với một chút ít, và người mà bất cứ điều gì cũng chấp nhận được, ông đã làm cậu ấy hoảng sợ bỏ đi khỏi đây. Sau đó, cô ta bắt đầu, hoàn toàn trái với ý muốn của mình, tìm kiếm sự sống dựa vào thành phố. Giờ đây, khi cô ta không thể được nuôi sống nếu không có chi phí lớn, ông lại sẵn sàng trao bất cứ thứ gì. Vì, để ông biết cô ta được huấn luyện hoàn hảo đến mức nào về sự hoang phí, trước hết, cô ta đã mang theo hơn mười nữ tì, tất cả đều chất đầy quần áo và trang sức bằng vàng; nếu một tổng đốc có là người ngưỡng mộ cô ta, ông ta cũng không bao giờ có thể gánh nổi chi phí của cô ta, huống chi là ông.

Men. Cô ta đang ở nhà ông sao?

Chrem. Cô ta có ở nhà tôi không, ông lại hỏi vậy ư? Tôi đã cảm nhận được điều đó rồi; vì tôi đã trao cho cô ta và đoàn tùy tùng của cô ta một bữa tối; nếu tôi phải trao cho họ một bữa tối như thế nữa, tôi sẽ tiêu đời mất; vì, bỏ qua những chuyện khác, biết bao nhiêu rượu cô ta đã tiêu thụ của tôi chỉ bằng cách nếm thử, nói thế này, "Rượu này chua quá, thưa ông kính mến, xin vui lòng tìm thứ gì đó êm dịu hơn." Tôi đã mở tất cả các thùng, tất cả các bình; cô ta làm đảo lộn tất cả: và điều này chỉ trong một đêm duy nhất. Ông nghĩ điều gì sẽ xảy ra với ông khi họ liên tục đục khoét ông? Cầu mong các Thần Linh ban thịnh vượng cho tôi, Menedemus, tôi thực sự thương hại cho số phận của ông.

Men. Hãy để nó làm những gì nó muốn; hãy để nó lấy, lãng phí và phung phí; tôi quyết tâm chịu đựng điều đó, miễn là tôi có nó bên mình.

Chrem. Nếu đó là quyết tâm của ông khi hành động như vậy, tôi cho rằng điều rất quan trọng là cậu ấy không nên biết rằng với sự hiểu biết đầy đủ ông lại ban cho cậu ấy điều này.

Men. Tôi phải làm gì đây?

Chrem. Bất cứ điều gì, hơn là những gì ông đang nghĩ; hãy cung cấp tiền cho cậu ấy thông qua một người khác; hãy chịu để mình bị lừa gạt bởi những mưu chước của người hầu của cậu ấy: mặc dù tôi cũng đã đánh hơi thấy điều này, rằng họ đang làm điều đó, và đang bí mật lên kế hoạch giữa họ. Syrus lúc nào cũng thì thẩm với người hầu đó của ông; họ truyền đạt kế hoạch của họ cho những chàng trai trẻ; và tốt hơn cho ông là mất một tài năng theo cách này, còn hơn một mìn theo cách khác. Tiền bạc không phải là vấn đề lúc này, mà là điều này — bằng cách nào chúng ta có thể cung cấp nó cho chàng trai trẻ với ít nguy hiểm nhất. Vì nếu cậu ấy một khi biết được trạng thái tình cảm của ông, rằng ông thà mất đi sự sống, và thà mất tất cả tiền bạc, còn hơn để con trai ông rời bỏ ông; chà! Ông sẽ mở ra một lối vào biết bao cho sự đồi trụy của cậu ấy! Ồ đúng vậy, và đến mức từ nay trở đi việc sống không còn là điều đáng khao khát đối với ông nữa. Vì tất cả chúng ta đều trở nên tồi tệ hơn thông qua sự nuông chiều. Bất cứ điều gì nảy ra trong đầu, cậu ấy sẽ ước muốn; mà không ngẫm nghĩ xem điều cậu ấy mong muốn là đúng hay sai. Ông sẽ không thể chịu đựng được trang trại của mình và cậu ấy đi đến chỗ sụp đổ. Ông sẽ từ chối cung cấp cho cậu ấy: cậu ấy sẽ ngay lập tức cầu cứu đến những cách mà cậu ấy thấy rằng mình có điểm tựa lớn nhất đối với ông, và đe dọa rằng cậu ấy sẽ ngay lập tức rời bỏ ông.

Men. Ông có vẻ nói đúng sự thật, và đúng là thực tế.

Chrem. Thề có niềm tin, đêm nay tôi chẳng chợp mắt lấy một chút nào, vì nghĩ về điều này — làm sao để trả lại con trai ông cho ông.

Men. (Nắm lấy tay Chremes.) Hãy trao cho tôi bàn tay phải của ông. Tôi yêu cầu ông vẫn sẽ hành động theo cách tương tự, Chremes ạ.

Chrem. Tôi sẵn sàng phụng sự ông.

Men. Ông có biết tôi muốn ông làm gì bây giờ không?

Chrem. Nói cho tôi biết đi.

Men. Như ông đã nhận ra rằng họ đang lập kế hoạch đánh lừa tôi, hãy để họ vội vã hoàn thành nó. Tôi khao khát trao cho nó bất cứ thứ gì nó muốn: Tôi giờ đây khao khát được nhìn thấy nó.

Chrem. Tôi sẽ góp sức mình. Việc nhỏ này nằm trong khả năng của tôi. Những người hàng xóm Simus và Crito của chúng ta đang tranh chấp ở đây về ranh giới; họ đã chọn tôi làm trọng tài. Tôi sẽ đi nói với họ rằng tôi hoàn toàn không thể chú ý đến họ hôm nay như tôi đã tuyên bố tôi sẽ làm. Tôi sẽ quay lại đây ngay.

Chremes đi ra.

Men. Xin ông hãy làm vậy. (Tự nói.) Cầu mong các Thần Linh, bằng sự tin tưởng của chúng ta vào các Ngài! Rằng bản chất của tất cả con người lại được cấu thành như vậy, rằng họ có thể nhìn thấy và đánh giá công việc của người khác tốt hơn của chính mình! Có phải vì trong những nỗi bận lòng của chính chúng ta, chúng ta bị định kiến bởi niềm vui hoặc nỗi đau ở mức độ quá lớn sao? Giờ đây ông ấy khôn khéo hơn cho tôi biết bao, so với chính tôi đối với bản thân mình!

Chremes trở lại.

Chrem. Tôi đã giải xếp xong việc, để tôi có thể dành thời gian phụng sự ông. Syrus phải được tìm thấy và được tôi hướng dẫn trong công việc này. Ai đó, tôi không biết là ai, đang bước ra khỏi nhà tôi; ông hãy bước về nhà từ đây đi, để họ không nhận ra rằng chúng ta đang bàn bạc với nhau.

Menedemus đi vào nhà mình.

Syrus bước ra từ nhà Chremes.

Syr. (Nói to một mình.) Chạy đôn chạy đáo khắp mọi hướng; tuy nhiên, tiền bạc, mày phải được tìm thấy: một cái bẫy phải được giăng ra cho ông già.

Chrem. (Nói riêng, nghe lén Syrus.) Mình có nhầm lẫn khi nói rằng họ đang lập kế hoạch này không? Người hầu đó của Clinia hơi đần độn; do đó nhiệm vụ đó đã được giao cho gã này của chúng ta.

Syr. (Nói nhỏ.) Ai đang nói đấy? (Bắt gặp Chremes.) Tôi tiêu rồi! Không biết ông ấy có nghe thấy không nhỉ?

Chrem. Syrus.

Syr. Chà—

Chrem. Cậu đang làm gì ở đây thế?

Syr. Mọi thứ đều ổn. Thực sự, tôi rất ngạc nhiên về ông đấy, Chremes, dậy sớm thế, sau khi đã uống quá nhiều như vậy hôm qua.

Chrem. Không quá nhiều đâu.

Syr. Không quá nhiều, ông nói sao? Thực sự, ông đã thấy tuổi già của một con đại bàng, như người ta thường nói.

Chrem. Xuy, xuy!

Syr. Một người phụ nữ dễ chịu và dễ thương, cô kỹ nữ này.

Chrem. Chà, đúng là cô ta có vẻ như vậy với tôi, thực tế là thế.

Syr. Và thực sự có vẻ ngoài xinh đẹp.

Chrem. Đủ tốt rồi.

Syr. Không giống như những người thời trước, nhưng như thời thế hiện nay, rất tạm ổn: tôi cũng chẳng ngạc nhiên chút nào khi Clinia say mê cô ta. Nhưng cậu ấy có một người cha — một kẻ hám lợi, khổ sở và keo kiệt nào đó — người hàng xóm này của chúng ta (chỉ vào nhà Menedemus). Ông có biết ông ta không? Thế nhưng, như thể ông ta không thừa mứa tài sản, con trai ông ta đã bỏ chạy vì thiếu hụt. Ông có biết sự thật là như vậy không, như tôi đang nói đấy?

Chrem. Sao tôi lại không biết cơ chứ? Một gã đáng bị đưa vào cối dầm.

Syr. Ai cơ?

Chrem. Người hầu đó của chàng trai trẻ, ý tôi là vậy.

Syr. (Nói riêng.) Syrus! Tớ đã rất lo sợ cho cậu đấy.

Chrem. Để chịu đựng chuyện đến nông nỗi này!

Syr. Hắn phải làm gì đây?

Chrem. Cậu lại hỏi câu đó sao? Hắn lẽ ra phải tìm ra mưu chước nào đó, nghĩ ra chiến thuật nào đó, bằng cách đó có thể có cái gì đó cho chàng trai trẻ trao cho người tình của mình, và do đó cứu gã già cằn cỗi này trái với ý muốn của chính gã.

Syr. Ông chắc chắn đang đùa rồi.

Chrem. Điều này lẽ ra phải được hắn làm, Syrus ạ.

Syr. Thế nào — xin hỏi, ông có khen ngợi những người hầu đánh lừa chủ của họ không?

Chrem. Tùy dịp — tôi chắc chắn khen ngợi họ.

Syr. Rất đúng.

Chrem. Vì nó thường là phương thuốc cho những xáo trộn lớn. Thế thì đứa con trai duy nhất của người này đã ở lại nhà rồi.

Syr. (Nói riêng.) Dù ông ấy nói điều này trong đùa vui hay nghiêm túc, tớ không biết; chỉ có điều, thực tế là ông ấy cho tớ thêm hứng thú để khao khát bịp ông ấy hơn nữa.

Chrem. Và giờ hắn đang chờ đợi điều gì, Syrus? Có phải cho đến khi cha cậu ấy đuổi cậu ấy đi khỏi đây lần thứ hai, khi cậu ấy không còn có thể gánh nổi chi phí của cô ta nữa không? Hắn không có âm mưu nào đang tiến hành chống lại ông già sao?

Syr. Hắn là một gã ngốc nghếch.

Chrem. Thế thì cậu nên giúp đỡ hắn — vì lợi ích của chàng trai trẻ.

Syr. Về phần tôi, tôi có thể làm vậy dễ dàng, nếu ông ra lệnh cho tôi; vì tôi biết rõ cách thức người ta thường làm điều đó.

Chrem. Thề có niềm tin, thế thì càng tốt.

Syr. Lối của tôi không phải là nói dối.

Chrem. Hãy làm điều đó đi.

Syr. Nhưng nghe này! Chỉ cần cẩn thận và nhớ điều này, trong trường hợp bất kỳ điều gì thuộc loại này có thể tình cờ xảy ra vào một thời điểm tương lai, những việc của con người là như vậy! — con trai ông có thể làm điều tương tự.

Chrem. Sự cần thiết sẽ không phát sinh, tôi hy vọng vậy.

Syr. Thề có niềm tin, và tôi cũng hy vọng vậy: tôi cũng không nói như vậy bây giờ,

vì tôi đã nghi ngờ cậu ấy theo bất kỳ cách nào; nhưng trong trường hợp, không hơn chút nào—— Ông thấy tuổi tác của cậu ấy rồi đấy; (nói riêng) và thực sự, Chremes ạ, nếu một cơ hội xảy ra, tớ có thể xử lý ông một cách rất đẹp đẽ đấy.

Chrem. Về điều đó, chúng ta sẽ cân nhắc những gì cần thiết khi cơ hội xảy ra. Hiện tại cậu hãy bắt tay vào công việc này đi.

Chremes đi vào nhà mình.

Syr. (Tự nói.) Chưa bao giờ vào bất kỳ dịp nào tôi thấy chủ mình nói chuyện có mục đích hơn; cũng như không vào bất kỳ lúc nào tôi có thể tin rằng mình được ủy quyền chơi trò xỏ lá với sự miễn trừ lớn hơn. Không biết ai đang bước ra khỏi nhà chúng ta thế nhỉ?

Syrus đứng nép sang một bên.

Chremes và Clitipho bước ra từ nhà Chremes.

Chrem. Xin hỏi, điều này có nghĩa là gì? Hành vi này là gì, Clitipho? Đây có phải là hành động như trở nên đối với con không?

Clit. Con đã làm gì?

Chrem. Chẳng phải cha vừa thấy con đặt tay vào ngực cô kỹ nữ này sao?

Syr. (Nói riêng.) Tất cả đều toi rồi — tớ hoàn toàn tiêu đời rồi!

Clit. Cái gì, con ư?

Chrem. Bằng chính đôi mắt này cha đã thấy nó — đừng phủ nhận. Ngoài ra, con xúc phạm cậu ấy một cách không đáng khi không giữ tay chân mình lại: vì thực sự đó là một sự xúc phạm trắng trợn khi tiếp đón một người, bạn của con, tại nhà con, và tự do với người tình của cậu ấy. Chẳng hạn như hôm qua, lúc uống rượu, con đã thô lỗ biết bao——

Syr. (Nói riêng.) Đó là sự thật đấy.

Chrem. Con đã làm phiền biết bao! Đến mức mà về phần cha, như các Thần Linh có thể làm cho cha thịnh vượng, cha đã sợ hãi điều gì rốt cuộc có thể là hậu quả. Cha hiểu những người đang yêu. Họ tức giận vô cùng những điều mà con không tưởng tượng nổi.

Clit. Nhưng cậu ấy có sự tin tưởng đầy đủ vào con, cha ơi, rằng con sẽ không làm bất kỳ điều gì thuộc loại đó.

Chrem. Cứ cho là vậy đi; tuy nhiên, ít nhất, con nên đi đâu đó một thời gian ngắn tránh xa sự có mặt của họ. Đam mê thôi thúc nhiều thứ; sự có mặt của con đóng vai trò như một sự kiềm chế việc làm chúng. Cha đưa ra nhận định từ chính bản thân mình. Không có một người bạn nào của cha ngày hôm nay mà cha dám, Clitipho ạ, tiết lộ tất cả bí mật của mình. Với một người, địa vị của người đó cấm điều đó; với người khác, cha thấy hổ thẹn vì chính hành động đó, sợ rằng cha có thể xuất hiện như một kẻ ngốc hoặc thiếu sự xấu hổ; con hãy yên tâm rằng cậu ấy cũng làm điều tương tự. Nhưng phần chúng ta là phải nhận thức được điều này; và, khi nào và ở đâu cần thiết, phải thể hiện sự lịch sự đúng đắn.

Syr. (Bước lại gần và thì thầm với Clitipho.) Ông ấy đang nói gì thế?

Clit. (Nói riêng với Syrus.) Tớ hoàn toàn tiêu đời rồi!

Syr. Clitipho, chính những lời huấn thị này tớ đã trao cho cậu. Cậu đã đóng vai một người khôn ngoan và thận trọng đấy.

Clit. Giữ cái miệng lại, tớ xin cậu đấy.

Syr. Rất tốt.

Chrem. (Tiến lại gần họ.) Syrus, tôi thấy xấu hổ vì nó.

Syr. Tôi tin điều đó; và không phải không có lý do. Tại sao, nó thậm chí làm phiền chính tôi.

Clit. (Nói với Syrus.) Cậu vẫn khăng khăng thế sao?

Syr. Thề có niềm tin, tớ đang nói sự thật, như nó xuất hiện đối với tớ.

Clit. Tớ không thể đến gần họ sao?

Chrem. Thế nào — xin hỏi, chỉ có một cách đến gần họ thôi sao?

Syr. (Nói riêng.) Bối rối quá! Hắn sẽ tự phản bội mình trước khi tớ lấy được tiền mất. (Nói to.) Chremes, ông sẽ chú ý đến tôi, người chỉ là một kẻ ngốc nghếch chứ?

Chrem. Tôi phải làm gì đây?

Syr. Bảo cậu ấy đi đâu đó tránh đường đi.

Clit. Tớ phải đi đâu?

Syr. Bất cứ đâu cậu thích; nhường chỗ cho họ; biến đi và đi dạo đi.

Clit. Đi dạo! Ở đâu?

Syr. Chà! Như thể không có nơi nào để đi dạo vậy. Tại sao, vậy thì đi đường này, đường kia, bất cứ đâu cậu muốn.

Chrem. Cậu ấy nói đúng, tôi đồng ý với ý kiến của cậu ấy.

Clit. Cầu mong các Thần Linh tiêu diệt cậu, Syrus, vì đã đẩy tớ ra khỏi đây.

Syr. (Nói riêng với Clitipho.) Thế thì từ nay trở đi cậu hãy giữ những bàn tay đó của mình trong giới hạn đi. (Clitipho đi ra.) Thực sự bây giờ (nói với Chremes), ông nghĩ sao? Ông tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với cậu ấy tiếp theo, trừ khi, trong chừng mực các Thần Linh ban cho ông phương tiện, ông theo dõi cậu ấy, sửa chữa và răn dạy cậu ấy?

Chrem. Tôi sẽ lo việc đó.

Syr. Nhưng giờ đây, thưa chủ, cậu ấy phải được ông trông chừng.

Chrem. Việc đó sẽ được làm.

Syr. Nếu ông khôn ngoan, — vì giờ đây cậu ấy ít nghe lời tôi hơn mỗi ngày.

Chrem. Cậu nói sao? Cậu đã làm gì, Syrus, về chuyện mà tôi đã đề cập với cậu một thời gian ngắn trước đây? Cậu có kế hoạch nào phù hợp với cậu không, hay vẫn chưa?

Syr. Ý ông là kế hoạch chống lại Menedemus? Tôi có; tôi vừa mới nghĩ ra một kế hoạch.

Chrem. Cậu là một gã thông minh; nó là gì? Nói cho tôi biết đi.

Syr. Tôi sẽ nói cho ông biết; nhưng, khi một chuyện nảy sinh, từ một chuyện khác——

Chrem. Tại sao, nó là gì, Syrus?

Syr. Cô kỹ nữ này là một người phụ nữ rất xấu xa.

Chrem. Có vẻ như vậy.

Syr. Ồ, giá như ông biết. Ôi chấn động! Hãy xem cô ta đang ấp ủ điều gì này. Có một bà lão nào đó ở đây từ Corinth, — Bacchis này đã cho bà ta vay một ngàn drachma bạc.

Chrem. Thế thì sao?

Syr. Giờ bà ta đã chết: bà ta để lại một đứa con gái, một thiếu nữ trẻ. Cô ấy đã được để lại với Bacchis này như một vật thế chấp cho số tiền đó.

Chrem. Tôi hiểu cậu rồi.

Syr. Cô ta đang yêu cầu Clinia ngay lập tức ứng trước cho cô ta số tiền này; cô ta nói, tuy nhiên, rằng cô gái này sẽ là một bảo đảm, rằng, vào một thời điểm tương lai, cô ta sẽ trả lại một ngàn đồng tiền.

Chrem. Và liệu cô ấy thực sự sẽ là một bảo đảm sao?

Syr. Trời ơi, điều đó có phải nghi ngờ không? Tôi nghĩ vậy.

Chrem. Thế thì cậu định làm gì?

Syr. Cụ thể là tôi ư? Tôi sẽ đi gặp Menedemus; tôi sẽ nói với ông ấy cô ấy là một tù binh từ Caria, giàu có, và thuộc gia đình quý tộc; nếu ông ấy chuộc cô ấy, sẽ có một khoản lợi nhuận đáng kể trong giao dịch này.

Chrem. Cậu đang sai lầm rồi.

Syr. Sao lại thế?

Chrem. Giờ tôi sẽ trả lời cậu thay cho Menedemus — Tôi sẽ không mua cô ấy.

Syr. Ông nói gì cơ? Xin hãy nói phù hợp hơn với mong muốn của chúng tôi.

Chrem. Nhưng không có dịp.

Syr. Không có dịp ư?

Chrem. Chắc chắn là không, thề có niềm tin.

Syr. Sao lại thế, tôi ngạc nhiên đấy?

Chrem. Cậu sẽ sớm biết thôi.

Syr. Dừng lại, dừng lại; lý do gì mà có tiếng ồn lớn như vậy ở cửa nhà chúng ta thế?

Họ rút vào trong khu vực khuất tầm mắt.

Sostrata và một Y tá vội vã bước ra từ nhà Chremes, và Chremes cùng Syrus ở phía bên kia sân khấu không bị phát hiện.

Sos. (Cầm một chiếc nhẫn và soi xét nó.) Trừ khi suy đoán của tôi đánh lừa tôi, chắc chắn đây là chiếc nhẫn mà tôi nghi ngờ, chính là chiếc nhẫn mà con gái tôi đã bị bỏ rơi cùng.

Chrem. (Nói riêng.) Syrus, ý nghĩa của những diễn đạt này là gì?

Sos. Y tá, thế nào rồi? Bà thấy nó có vẻ không giống sao?

Nur. Về phần tôi, tôi đã nói nó giống ngay khoảnh khắc bà cho tôi xem rồi.

Sos. Nhưng giờ bà đã soi xét nó kỹ lưỡng chưa, y tá thân mến của tôi?

Nur. Kỹ lưỡng rồi.

Sos. Thế thì hãy vào nhà ngay đi, và nếu cô ấy đã tắm xong, hãy báo cho tôi biết. Trong lúc đó tôi sẽ đợi chồng tôi ở đây.

Syr. (Nói riêng.) Bà ấy muốn gặp ông, xem bà ấy muốn gì kìa; bà ấy đang ở trong một tâm trạng nghiêm trọng, tôi không biết tại sao; điều đó không phải là không có nguyên do — tôi sợ điều đó có thể là gì.

Chrem. Điều đó có thể là gì ư? Thề có niềm tin, giờ đây bà ấy chắc chắn sẽ thông báo một điều nhảm nhí quan trọng nào đó, với một sự phô trương lớn.

Sos. (Quay người lại.) Hả! Chồng tôi!

Chrem. Hả! Vợ tôi!

Sos. Tôi đang tìm ông đấy.

Chrem. Nói cho tôi biết bà muốn gì đi.

Sos. Trước hết, điều này tôi xin ông, đừng tin rằng tôi đã dám làm bất kỳ điều gì trái với mệnh lệnh của ông.

Chrem. Bà có muốn tôi tin bà trong chuyện này không, mặc dù quá khó tin như vậy? Chà, tôi sẽ tin bà.

Syr. (Nói riêng.) Lời xin lỗi này báo hiệu tôi không biết là tội lỗi gì.

Sos. Ông có nhớ tôi mang thai, và chính ông đã tuyên bố với tôi, một cách dứt khoát nhất, rằng nếu tôi sinh ra một đứa con gái, ông sẽ không cho nuôi dưỡng nó không.

Chrem. Tôi biết bà đã làm gì rồi, bà đã nuôi dưỡng nó.

Syr. (Nói riêng.) Thực tế là như vậy, tôi chắc chắn: cậu chủ trẻ của tôi đã chịu một tổn thất do hậu quả đó.

Sos. Không phải chút nào; nhưng ở đây có một phụ nữ cao tuổi người Corinth, có nhân cách không tệ; tôi đã giao đứa trẻ cho bà ấy để bỏ rơi.

Chrem. Ôi Jupiter! Lại có sự sự ngu ngốc tột cùng như vậy trong tâm trí của một người.

Sos. Ôi chao! Tôi đã làm gì cơ chứ?

Chrem. Và bà lại hỏi câu đó sao?

Sos. Nếu tôi đã hành động sai, Chremes thân mến của tôi, tôi đã làm vậy trong sự dốt nát.

Chrem. Điều này, quả thực, tôi biết chắc chắn, ngay cả khi bà phủ nhận nó, rằng trong mọi chuyện bà đều nói và hành động một cách dốt nát và ngu ngốc: biết bao nhiêu sai lầm bà tiết lộ trong một sự việc duy nhất này! Vì, trước hết, nếu bà đã có ý định tuân theo mệnh lệnh của tôi, đứa trẻ lẽ ra phải được thủ tiêu; bà không nên dùng lời nói để giả vờ cái chết của nó, và trong thực tế lại để lại hy vọng sống sót cho nó. Nhưng điều đó tôi bỏ qua; sự thương hại, tình mẫu tử, tôi cho phép điều đó. Nhưng bà đã chuẩn bị cho tương lai tốt đẹp biết bao! Ý của bà là gì? Hãy ngẫm nghĩ xem. Rõ ràng, không còn nghi ngờ gì nữa, con gái bà đã bị bà phản bội cho bà lão này, hoặc để thông qua bà, cô ấy có thể kiếm sống bằng nó, hoặc để cô ấy có thể bị bán ở chợ công khai như một nô lệ. Tôi đoán bà đã lý luận thế này: "Bất cứ điều gì cũng đủ, miễn là sự sống của nó được cứu:" bà phải làm gì với những người chẳng hiểu luật pháp, cũng chẳng hiểu quyền lợi và sự công bằng? Dù là tốt hơn hay tồi tệ hơn, dù là cho họ hay chống lại họ, họ chẳng thấy gì ngoài những gì họ muốn.

Sos. Chremes thân mến của tôi, tôi đã làm sai, tôi thừa nhận; tôi đã bị thuyết phục. Giờ đây điều này tôi xin ông; vì ông

đã lớn tuổi hơn tôi, hãy sẵn sàng tha thứ hơn; để sự công bằng của ông có thể là một sự bảo vệ nào đó cho sự yếu đuối của tôi.

Chrem. Tôi sẽ dễ dàng tha thứ cho bà khi làm điều này, dĩ nhiên rồi; nhưng, Sostrata, tính khí dễ dãi của tôi thôi thúc bà làm điều sai trái. Nhưng, dù hoàn cảnh này là gì, mà lý do đó bắt đầu, hãy tiếp tục kể nó đi.

Sos. Như tất cả phụ nữ chúng tôi đều mê tín một cách ngu ngốc và khổ sở, khi tôi giao đứa trẻ cho bà ấy để bỏ rơi, tôi đã rút một chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay mình, và ra lệnh cho bà ấy bỏ rơi nó cùng với đứa trẻ; để nếu nó chết, nó có thể không phải không có một phần tài sản của chúng ta.

Chrem. Điều đó là đúng; bằng cách đó bà đã chứng tỏ là sự cứu rỗi của chính bà và của nó.

Sos. (Đưa chiếc nhẫn ra.) Đây là chiếc nhẫn đó.

Chrem. Bà lấy nó từ đâu ra?

Sos. Từ người phụ nữ trẻ mà Bacchis đã mang đến đây cùng với cô ta.

Syr. (Nói riêng.) Hả!

Chrem. Cô ấy nói gì?

Sos. Cô ấy giao nó cho tôi giữ hộ, trong khi cô ấy đi tắm. Mới đầu tôi không chú ý đến nó; nhưng sau khi tôi nhìn nó, tôi ngay lập tức nhận ra nó, và chạy đến gặp ông.

Chrem. Giờ bà nghi ngờ điều gì, hay bà đã phát hiện ra điều gì, liên quan đến cô ấy?

Sos. Tôi không biết; trừ khi ông hỏi chính cô ấy xem cô ấy lấy nó từ đâu, nếu điều đó có thể phát hiện được.

Syr. (Nói riêng.) Tôi tiêu rồi! Tôi thấy nhiều hy vọng hơn từ sự việc này so với mong muốn của tôi. Nếu đúng như vậy, cô ấy chắc chắn phải là của chúng ta.

Chrem. Người phụ nữ mà bà giao đứa trẻ cho còn sống không?

Sos. Tôi không biết.

Chrem. Bà ấy đã mang lại báo cáo gì cho bà vào thời điểm đó?

Sos. Rằng bà ấy đã làm như tôi đã ra lệnh cho bà ấy.

Chrem. Nói cho tôi biết tên người phụ nữ đó là gì, để bà ấy có thể được hỏi thăm.

Sos. Philtere.

Syr. (Nói riêng.) Chính là bà ấy. Thật là một điều kỳ diệu nếu bà ấy không được tìm thấy, còn tớ thì tiêu đời.

Chrem. Sostrata, hãy đi theo tôi hướng này vào nhà.

Sos. Sự việc này đã diễn ra ngoài hy vọng của tôi biết bao! Tôi đã sợ hãi biết bao, Chremes ạ, rằng ông giờ đây sẽ có tình cảm tàn nhẫn như trước đây khi ông bỏ rơi đứa trẻ.

Chrem. Nhiều lần một người đàn ông không thể như ông ấy muốn, nếu hoàn cảnh không cho phép. Thời gian giờ đây đã đưa đến điều đó, khiến tôi nên vui mừng vì có một đứa con gái; trước đây tôi chẳng muốn điều gì ít hơn thế.

Chremes và Sostrata đi vào nhà.

Syrus ở lại một mình.

Syr. Trừ khi suy đoán của tớ đánh lừa tớ, sự trừng phạt sẽ không còn quá xa tớ nữa; bởi sự việc này mà các lực lượng của tớ giờ đây hoàn toàn bị đẩy vào thế bí; trừ khi tớ nghĩ ra bằng cách nào đó để ông già có thể không biết được rằng người thiếu nữ này là người tình của con trai ông. Vì về việc nuôi dưỡng bất kỳ hy vọng nào về tiền bạc, hoặc giả sử tớ có thể nịnh hót ông ấy, điều đó là vô ích; tớ sẽ đủ chiến thắng rồi, nếu tớ được phép thoát ra với hai bên hông được bảo vệ. Tớ cay đắng vì một miếng mồi hấp dẫn như vậy lại bị giật khỏi hàm tớ một cách đột ngột như thế. Tớ phải làm gì đây? Hay tớ sẽ nghĩ ra điều gì? Tớ phải bắt đầu lại kế hoạch của mình từ đầu. Chẳng có gì quá khó khăn, mà không thể tìm ra bằng cách tìm kiếm. Giờ đây nếu tớ bắt tay vào làm theo cách này thì sao. (Hắn suy nghĩ.) Điều đó chẳng có ích gì. Mặc dù, nếu theo cách này thì sao? Tớ thực hiện được gần như tương tự. Nhưng tớ nghĩ điều này sẽ làm được. Nó không thể. Đúng rồi! Tuyệt vời. Hoan hô! Tớ đã tìm ra cách tốt nhất trong tất cả — Thề có niềm tin, tớ tin rằng sau tất cả tớ sẽ nắm lấy số tiền bỏ chạy này.

Clinia bước vào từ phía bên kia sân khấu.

Clin. (Tự nói.) Chẳng có gì từ nay trở đi có thể xảy ra với tôi có tầm quan trọng đến mức gây ra cho tôi sự khó chịu; quá tột cùng là niềm vui này đã làm tôi ngạc nhiên. Giờ đây tôi sẽ hoàn toàn dâng hiến bản thân cho cha tôi, để trở nên tiết kiệm hơn ngay cả những gì ông ấy có thể mong muốn.

Syr. (Nói riêng.) Tớ đã không nhầm lẫn; cô ấy đã được phát hiện, theo như tớ hiểu từ những lời này của cậu ấy. (Tiến lên.) Tớ rất vui mừng vì sự việc này đã diễn ra đối với cậu rất phù hợp với mong muốn của cậu.

Clin. Ôi Syrus thân mến của tớ, xin hỏi cậu đã nghe thấy chuyện đó chưa?

Syr. Sao tớ lại không nghe thấy, khi tớ có mặt suốt thời gian đó?

Clin. Cậu đã bao giờ nghe nói về bất kỳ điều gì diễn ra một cách may mắn như vậy cho bất kỳ ai chưa?

Syr. Chưa bao giờ.

Clin. Và, nguyện mong các Thần Linh làm cho tớ thịnh vượng, tớ giờ đây không vui mừng nhiều vì bản thân mình bằng vì nàng, người mà tớ biết là đáng nhận bất kỳ danh dự nào.

Syr. Tớ tin điều đó: nhưng giờ đây, Clinia, nào, hãy chú ý đến tớ đến lượt cậu. Vì công việc của bạn cậu nữa, — nó phải được xem xét — rằng nó được đặt trong một trạng thái an toàn, sợ rằng ông già giờ đây có thể biết bất kỳ điều gì về người tình của cậu ấy.

Clin. Ôi Jupiter!

Syr. Hãy giữ yên lặng đi.

Clin. Antiphila của tớ sẽ là của tớ.

Syr. Cậu vẫn ngắt lời tớ như thế sao?

Clin. Tớ có thể làm gì? Syrus thân mến của tớ, tớ đang ngất ngây vì vui mừng! Hãy chịu đựng tớ đi.

Syr. Thề có niềm tin, tớ thực sự chịu đựng cậu đấy.

Clin. Chúng ta được phúc lành với cuộc sống của các Thần Linh.

Syr. Tớ đang nhọc công vô ích, tớ nghi ngờ điều đó.

Clin. Nói đi; tớ đang nghe cậu đây.

Syr. Nhưng cậu vẫn sẽ không chú ý đến nó đâu.

Clin. Tớ sẽ chú ý.

Syr. Điều này phải được xem xét, tớ nói, rằng công việc của bạn cậu nữa được đặt trong một trạng thái an toàn. Vì nếu cậu giờ đây đi khỏi chúng tớ, và bỏ lại Bacchis ở đây, ông già của chúng tớ sẽ ngay lập tức biết được rằng cô ấy là người tình của Clitipho; nếu cậu đưa cô ấy đi cùng cậu, nó sẽ được che giấu giống như nó đã được che giấu cho đến nay.

Clin. Nhưng dù sao, Syrus, chẳng có gì có thể chống lại cuộc hôn nhân của tớ hơn điều này; vì với khuôn mặt nào tớ có thể nói chuyện với cha tớ về điều đó? Cậu hiểu ý tớ chứ?

Syr. Tại sao lại không?

Clin. Tớ có thể nói gì? Tớ có thể viện cớ gì?

Syr. Không đâu, tớ không muốn cậu che giấu; hãy nói với ông ấy toàn bộ sự việc đúng như nó thực sự là.

Clin. Cậu nói gì cơ?

Syr. Tớ bảo cậu làm điều này; hãy nói với ông ấy rằng cậu đang yêu cô ấy, và muốn cô ấy làm vợ: rằng Bacchis này là người tình của Clitipho.

Clin. Cậu yêu cầu một điều công bằng và hợp lý, và dễ thực hiện. Và tớ đoán, thế thì cậu muốn tớ yêu cầu cha tớ giữ bí mật điều đó với ông già của cậu.

Syr. Trái lại; hãy nói với ông ấy trực tiếp sự việc đúng như nó là.

Clin. Cái gì? Cậu hoàn toàn tỉnh táo hay tỉnh táo thế? Tại sao, cậu lại muốn hủy hoại cậu ấy hoàn toàn. Vì làm sao cậu ấy có thể ở trong một trạng thái an toàn? Nói cho tớ biết điều đó đi.

Syr. Về phần tớ, tớ nhường cành nguyệt quế cho mưu chước này. Ở đây tớ tự hào một cách hân hoan, vì trong chính bản thân tớ có những nguồn lực tinh xảo như vậy, và sức mạnh ăn nói lớn như vậy, để lừa cả hai ông bằng cách nói sự thật: để khi ông già của cậu nói với ông già của chúng tớ rằng cô ấy là người tình của con trai ông ấy, ông ấy vẫn sẽ không tin ông ấy.

Clin. Nhưng tuy nhiên, bằng những cách này cậu lại cắt đứt mọi hy vọng về cuộc hôn nhân của tớ; vì chừng nào Chremes còn tin rằng cô ấy là người tình của tớ, ông ấy sẽ không trao con gái cho tớ. Có lẽ cậu ít quan tâm điều gì xảy ra với tớ, miễn là cậu lo liệu cho cậu ấy.

Syr. Tai họa gì thế, cậu tưởng tớ muốn cớ giả vờ này được duy trì trong cả một thời đại sao? 'Chỉ trong một ngày duy nhất thôi, chỉ cho đến khi tớ lấy được tiền: cậu hãy im lặng đi; tớ không yêu cầu gì hơn.

Clin. Điều đó có đủ không? Nếu cha cậu ấy biết chuyện đó, xin hỏi, lúc đó thì sao?

Syr. Điều gì sẽ xảy ra nếu tớ cầu cứu đến những người nói, "Bây giờ sẽ ra sao nếu bầu trời sụp đổ?"

Clin. Tớ sợ phải tiến hành việc đó.

Syr. Cậu, sợ ư! Như thể không nằm trong quyền hạn của cậu để tự giải thích vào bất kỳ lúc nào cậu thích, và tiết lộ toàn bộ sự việc.

Clin. Được rồi, được rồi; hãy để Bacchis được đưa sang nhà chúng tớ đi.

Syr. Tuyệt vời! Cô ấy đang đi ra khỏi cửa kìa.

Bacchis và Phrygia bước ra từ nhà Chremes.

Bacch. (Giả vờ không nhìn thấy Clinia và Syrus.) Vì một mục đích rất hay đấy, thề có niềm tin của tôi, những lời hứa của Syrus đã đưa tôi đến đây, người đã đồng ý cho tôi vay mười mìn. Nếu giờ đây hắn đánh lừa tôi, dù hắn có nài nỉ tôi đến bao nhiêu lần, hắn sẽ đến trong vô ích. Hoặc khi tôi đã hứa sẽ đến, và ấn định thời gian, khi hắn đã mang lời nhắn chắc chắn trở lại, và Clitipho đang trong sự chờ đợi căng thẳng, tôi sẽ làm cậu ta thất vọng và không đến. Syrus sẽ phải tạ lỗi với tôi bằng cái lưng của hắn.

Clin. (Nói riêng với Syrus.) Cô ấy hứa hẹn với cậu rất công bằng đấy.

Syr. (Nói với Clinia.) Nhưng cậu có nghĩ cô ấy đang đùa không? Cô ấy sẽ làm điều đó đấy, nếu tớ không cẩn thận.

Bacch. (Nói riêng.) Họ đang ngủ đấy — Thề có niềm tin, tôi sẽ đánh thức họ. (Nói toàn.) Phrygia thân mến của tôi, cô có nghe về trang trại của Charinus, người mà người đàn ông đó đã cho chúng ta xem lúc nãy không?

Phry. Tôi đã nghe về nó.

Bacch. (Nói to.) Rằng nó ở ngay bên cạnh trang trại ở đây phía bên tay phải.

Phry. Tôi nhớ rồi.

Bacch. (Nói to) Hãy chạy đến đó thật nhanh đi; tên thuyền trưởng đang tổ chức lễ hội thần Bacchus tại nhà hắn.

Syr. (Nói riêng.) Cô ấy định làm gì thế?

Bacch. (Nói to.) Nói với hắn tôi ở đây rất trái với ý muốn của tôi, và đang bị giữ lại; nhưng bằng cách này hay cách khác tôi sẽ cho họ leo cây và đến gặp hắn.

Phrygia chuyển động.

Syr. (Tiến ra trước.) Thề có niềm tin của tôi, tớ tiêu đời rồi! Bacchis, ở lại, ở lại đi; xin cô, cô đang sai cô ta đi đâu thế? Bảo cô ta dừng lại đi.

Bacch. (Nói với Phrygia.) Đi đi.

Syr. Tại sao, tiền đã sẵn sàng rồi mà.

Bacch. Tại sao, thế thì tôi sẽ ở lại.

Phrygia quay lại.

Syr. Và nó sẽ được trao cho cô ngay thôi.

Bacch. Bất cứ khi nào ông thích; tôi có thúc ép ông không?

Syr. Nhưng cô có biết cô phải làm gì không, xin hỏi?

Bacch. Cái gì?

Syr. Giờ cô phải sang nhà Menedemus, và đồ đạc của cô phải được đưa sang đó.

Syr. Cô nghĩ tôi là người thích hợp để ông giở trò sao?

Syr. Điều đó không phải là không có mục đích.

Bacch. (Chỉ vào nhà.) Tại sao, thế thì tôi có chuyện gì với ông ở đây?

Syr. Ôi không; tôi chỉ định trao cho cô những gì thuộc về cô thôi.

Bacch. Thế thì chúng ta hãy đi thôi.

Syr. Hãy đi theo đường này. (Đến cửa nhà Menedemus và gọi.) Này ở đó! Dromo.

Dromo bước ra từ nhà.

Dro. Ai muốn gặp tớ đấy?

Syr. Syrus đây.

Dro. Có chuyện gì thế?

Syr. Hãy đưa tất cả nữ tì của Bacchis sang nhà cậu ở đây ngay lập tức.

Dro. Sao lại thế?

Syr. Đừng hỏi câu nào cả. Hãy để họ mang những gì họ đã mang đến đây đi. Ông già sẽ hy vọng chi phí của mình được nhẹ bớt bởi sự ra đi của họ; vì chắc chắn ông ấy ít biết khoản lợi nhỏ này sẽ mang lại cho ông ấy tổn thất lớn biết bao. Cậu, Dromo, nếu cậu khôn ngoan, hãy không biết gì về những gì cậu biết.

Dro. Cậu sẽ phải thừa nhận rằng tớ câm như hến.

Clinia, Bacchis, và Phrygia đi vào nhà Menedemus, và Dromo đi theo với đoàn nữ tì và đồ đạc của Bacchis.

Chremes bước ra từ nhà mình.

Chrem. (Tự nói.) Cầu mong các Thần Linh làm cho tôi thịnh vượng, giờ đây tôi lo lắng cho số phận của Menedemus, rằng một tai họa lớn như vậy đã ập xuống đầu ông ấy. Nuôi dưỡng người phụ nữ đó với một đoàn tùy tùng như vậy! Mặc dù tôi biết rõ ông ấy sẽ không nhận thức được điều đó trong vài ngày tới, con trai ông ấy đã được ông ấy nhớ nhung quá nhiều; nhưng khi ông ấy thấy một chi phí khổng lồ như vậy được gánh chịu bởi ông ấy mỗi ngày ở nhà, và không có giới hạn cho nó, ông ấy sẽ ước rằng đứa con trai này sẽ rời bỏ ông ấy một lần thứ hai. Xem kìa — Syrus đang đến thật đúng lúc.

Syr. (Tự nói, khi tiến ra trước.) Sao lại chần chừ đến chuyện trò với ông ấy?

Chrem. Syrus.

Syr. Chà.

Chrem. Mọi chuyện thế nào rồi?

Syr. Tôi đã mong ước một thời gian ông được ném vào đường đi của tôi.

Chrem. Cậu có vẻ, thế thì, đã thực hiện được điều gì đó, tôi không biết là gì, với ông già.

Syr. Về những gì chúng ta đã nói chuyện một thời gian ngắn trước đây? Nói là làm ngay.

Chrem. Trong sự nghiêm túc thực sự sao?

Syr. Trong thực tế.

Chrem. Thề có niềm tin của tôi, tôi không thể cưỡng lại việc vỗ đầu cậu vì điều đó. Lại đây, Syrus; tôi sẽ làm cho cậu một việc tốt vì chuyện này, và với sự vui mừng. (Vỗ đầu Syrus.)

Syr. Nhưng nếu ông biết nó đã nảy ra trong đầu tôi khéo léo làm sao——

Chrem. Chà! Cậu khoe khoang vì nó đã diễn ra phù hợp với mong muốn của cậu sao?

Syr. Bằng lời nói của tôi, không phải tôi, thực sự; tôi đang nói sự thật.

Chrem. Nói cho tôi biết nó như thế nào đi.

Syr. Clinia đã nói với Menedemus rằng Bacchis này là người tình của Clitipho của ông, và rằng cậu ấy đã đưa cô ấy sang đó với cậu ấy để ông có thể không biết chuyện đó.

Chrem. Rất tốt.

Syr. Xin hãy nói cho tôi biết ông nghĩ gì về điều đó.

Chrem. Cực kỳ tốt, tôi tuyên bố.

Syr. Cụ thể là có, khá tốt. Nhưng hãy lắng nghe, mưu chước nào vẫn còn lại này. Cậu ấy sau đó sẽ nói rằng cậu ấy đã thấy con gái ông — rằng vẻ đẹp của cô ấy đã làm cậu ấy mê đắm ngay khi cậu ấy nhìn thấy cô ấy; và rằng cậu ấy khao khát cô ấy làm vợ.

Chrem. Cái gì, cô gái vừa mới được phát hiện ra sao?

Syr. Chính cô ấy; và, thực tế, cậu ấy sẽ yêu cầu cô ấy được cầu hôn.

Chrem. Vì mục đích gì, Syrus? Vì tôi không hoàn toàn hiểu nó.

Syr. Ôi trời, ông đần độn quá.

Chrem. Có lẽ vậy.

Syr. Tiền sẽ được trao cho cậu ấy cho đám cưới — với số tiền đó những đồ trang sức bằng vàng và quần áo—— ông có hiểu tôi không?

Chrem. Để mua chúng——?

Syr. Đúng như vậy.

Chrem. Nhưng tôi không trao cũng như không đính hôn con gái tôi cho cậu ấy.

Syr. Nhưng tại sao?

Chrem. Tại sao, cậu lại hỏi tôi sao? Cho một gã——

Syr. Đúng như ông thích. Tôi không có ý rằng trên thực tế ông nên trao cô ấy cho cậu ấy, mà là ông nên giả vờ điều đó.

Chrem. Giả vờ không phải là lối của tôi; cậu hãy pha trộn những mưu đồ này của cậu, miễn là đừng pha trộn tôi vào chúng. Cậu có nghĩ rằng tôi sẽ đính hôn con gái tôi cho một người mà tôi sẽ không cưới cô ấy cho không?

Syr. Tôi đã tưởng tượng như vậy.

Chrem. Không đời nào.

Syr. Nó có thể đã được xử lý một cách khéo léo; và tôi đã đảm nhận công việc này chính vì lý do, mà một thời gian ngắn trước đây ông đã tha thiết yêu cầu nó.

Chrem. Tôi tin cậu.

Syr. Nhưng về phần tôi, Chremes, tôi tiếp nhận nó tốt và êm đẹp, theo cả hai cách.

Chrem. Nhưng dù sao, tôi đặc biệt muốn cậu làm hết sức mình để nó được thực hiện; nhưng theo một cách khác.

Syr. Việc đó sẽ được làm: một phương pháp khác phải được nghĩ đến; nhưng về những gì tôi đã nói với ông, — về số tiền mà cô ấy nợ Bacchis, — số tiền đó giờ đây phải được trả lại cho cô ấy. Và ông dĩ nhiên sẽ không giờ đây cầu cứu đến phương pháp này; "Tôi có liên quan gì đến nó? Nó có được cho tôi vay không? Tôi có đưa ra mệnh lệnh nào không? Cô ấy có quyền cầm cầm con gái tôi mà không có sự đồng ý của tôi không?" Họ trích dẫn câu nói đó, Chremes ạ, với lý do chính đáng, "Luật pháp nghiêm khắc thường là sự bất công nghiêm khắc."

Chrem. Tôi sẽ không làm vậy.

Syr. Trái lại, mặc dù những người khác được tự do, ông không được tự do; tất cả đều nghĩ rằng ông đang ở trong những hoàn cảnh tốt và rất dễ dàng.

Chrem. Trái lại, tôi sẽ ngay lập tức tự mình mang nó đến cho cô ấy.

Syr. Tại sao lại không; hãy yêu cầu con trai ông thay vào đó.

Chrem. Vì lý do gì?

Syr. Tại sao, vì sự nghi ngờ đang yêu cô ấy đã được chuyển sang cậu ấy với Menedemus.

Chrem. Thế thì sao?

Syr. Vì nó sẽ có vẻ giống với khả năng hơn khi cậu ấy trao nó cho cô ấy; và cùng lúc đó tôi sẽ thực hiện dễ dàng hơn những gì tôi muốn. Cậu ấy đang đến kìa; hãy đi, và mang tiền ra đi.

Chrem. Tôi sẽ mang nó ra.

Chremes đi vào nhà mình.

Clitipho bước vào.

Clit. (Tự nói.) Chẳng có gì dễ dàng đến mức nó không trở nên khó khăn khi cậu làm điều đó với sự miễn cưỡng. Nhất là cuộc đi dạo này của tớ, mặc dù không mệt mỏi, nó đã làm tớ mệt mỏi. Và giờ đây tớ chẳng sợ gì hơn là tớ nên bị tống đi đâu đó từ đây một lần nữa, để tớ có thể không được tiếp cận Bacchis. Vậy thì cầu mong tất cả các Thần Nam và Thần Nữ, nhiều như tồn tại, tiêu diệt cậu, Syrus, với những mưu chước và kế hoạch này của cậu. Cậu luôn nghĩ ra điều gì đó thuộc loại này, bằng cách đó để hành hạ tớ.

Syr. Cậu sẽ không cút đi sao — đến nơi cậu đáng nhận? Sự xấc xược của cậu đã suýt nữa làm tiêu đời tớ thế nào!

Clit. Thề có niềm tin của tớ, tớ ước giá như đúng như vậy; đúng những gì cậu đáng nhận.

Syr. Đáng nhận? Sao lại thế? Thực sự, tớ mừng vì tớ đã nghe thấy điều này từ cậu trước khi cậu có số tiền mà tớ sắp sửa trao cho cậu.

Clit. Thế thì cậu muốn tớ nói gì với cậu? Cậu đã biến tớ thành một kẻ ngốc; đưa người tình của tớ đến đây, người mà tớ không được phép chạm vào——

Syr. Chà, tớ không tức giận thế thì. Nhưng cậu có biết Bacchis đang ở đâu lúc này không?

Clit. Tại nhà chúng ta.

Syr. Không.

Clit. Ở đâu thế?

Syr. Tại nhà Clinia.

Clit. Tớ tiêu rồi!

Syr. Hãy vững lòng; cậu sẽ sớm mang đến cho cô ấy số tiền mà cậu đã hứa với cô ấy.

Clit. Cậu cứ lảm nhảm mãi. — Từ đâu ra?

Syr. Từ chính cha cậu.

Clit. Có lẽ cậu đang đùa với tớ.

Syr. Chính sự việc sẽ chứng minh điều đó.

Clit. Quả thực, thế thì tớ là một người may mắn. Syrus, tớ yêu cậu từ tận đáy lòng.

Syr. Nhưng cha cậu đang bước ra kìa. Cẩn thận đừng tỏ ra ngạc nhiên về bất kỳ điều gì, vì lý do gì điều đó được làm; hãy nhượng bộ vào thời điểm thích hợp; hãy làm những gì ông ấy ra lệnh, và chỉ nói ít thôi.

Chremes bước ra từ nhà, với một túi tiền.

Chrem. Clitipho giờ ở đâu?

Syr. (Nói riêng với Clitipho.) Hãy nói — con đây.

Clit. Con đây.

Chrem. (Nói với Syrus.) Cậu đã nói với nó mọi chuyện như thế nào chưa?

Syr. Tôi đã nói với cậu ấy hầu như mọi thứ rồi.

Chrem. Hãy nhận lấy số tiền này, và mang nó đi. (Cầm túi tiền ra.)

Syr. (Nói riêng với Clitipho.) Đi đi — sao cậu lại đứng yên như tượng thế; sao cậu không nhận lấy nó?

Clit. Rất tốt, đưa nó cho con.

(Nhận lấy túi tiền.)

Syr. (Nói với Clitipho.) Hãy đi theo tớ hướng này ngay lập tức. (Nói với Chremes.) Trong lúc đó ông sẽ đợi chúng tôi ở đây cho đến khi chúng tôi quay lại; vì không có cớ gì để chúng tôi ở lại đó lâu.

Clitipho và Syrus đi vào nhà Menedemus.

Chrem. (Tự nói.) Con gái tôi, thực tế, giờ đây đã có mười mìn từ tôi, mà tôi coi như đã trả cho tiền ăn ở của nó; mười mìn khác sẽ theo sau những mìn này cho quần áo; và sau đó nó sẽ yêu cầu hai tài năng cho của hồi môn của nó. Biết bao nhiêu điều, cả công bằng lẫn bất công, được phê chuẩn bởi hủ tục! Giờ đây tôi bị ép buộc, bỏ mặc công việc của mình, để tìm kiếm một ai đó để ban phát tài sản của mình, cái đã thu được bởi sự lao động của tôi.

Menedemus bước ra từ nhà mình.

Men. (Nói với Clinia bên trong.) Con trai cha, cha giờ đây nghĩ mình là người hạnh phúc nhất trong tất cả loài người, vì cha thấy rằng con đã trở lại một lối sống hợp lý.

Chrem. (Nói riêng.) Ông ấy nhầm lẫn biết bao!

Men. Chremes, ông là chính người tôi muốn; hãy gìn giữ, trong chừng mực nằm trong khả năng của ông, con trai tôi, chính tôi, và gia đình tôi.

Chrem. Nói cho tôi biết ông muốn tôi làm gì đi.

Men. Ông hôm nay đã tìm thấy một đứa con gái.

Chrem. Thế thì sao?

Men. Clinia muốn cô ấy được trao cho cậu ấy làm vợ.

Chrem. Xin hỏi, ông thuộc loại người nào thế?

Men. Tại sao?

Chrem. Ông đã quên những gì đã diễn ra giữa chúng ta, liên quan đến một kế hoạch, rằng bằng phương pháp đó một số tiền có thể thu được từ ông sao?

Men. Tôi nhớ.

Chrem. Chính điều đó họ giờ đây đang tiến hành.

Men. Ông nói gì với tôi thế, Chremes? Tại sao chắc chắn, cô kỹ nữ này, người đang ở nhà tôi, là người tình của Clitipho.

Chrem. Họ nói vậy, và ông tin tất cả; và họ nói rằng cậu ấy khao khát một người vợ, để khi tôi đã đính hôn cô ấy, ông có thể trao cho cậu ấy tiền, để cung cấp trang sức vàng và quần áo, và những thứ khác cần thiết.

Men. Đó là nó, không còn nghi ngờ gì nữa; số tiền đó sẽ được trao cho người tình của cậu ấy.

Chrem. Dĩ nhiên là nó phải được trao.

Men. Ôi chao! Trong vô ích thế thì, người đàn ông bất hạnh là tôi, tôi đã vui mừng khôn xiết; tuy nhiên tuy nhiên, tôi thà bất kỳ điều gì hơn là bị tước đoạt nó. Câu trả lời nào giờ đây tôi sẽ báo cáo lại từ ông, Chremes, để cậu ấy có thể không nhận ra rằng tôi đã phát hiện ra nó, và để bụng?

Chrem. Để bụng, quả thực! Ông quá nuông chiều cậu ấy, Menedemus ạ.

Men. Hãy để tôi tiếp tục; tôi giờ đây đã bắt đầu: hãy giúp tôi trong việc này suốt quá trình, Chremes.

Chrem. Vậy hãy nói rằng ông đã gặp tôi, và đã bàn bạc về cuộc hôn nhân.

Men. Tôi sẽ nói vậy — thế thì sao?

Chrem. Rằng tôi sẽ làm mọi thứ; rằng với tư cách là một con rể cậu ấy gặp sự chấp thuận của tôi; tóm lại, nữa, nếu ông thích, hãy nói với cậu ấy nữa rằng cô ấy đã được hứa trao cho cậu ấy.

Men. Chà, đó là những gì tôi muốn—

Chrem. Để cậu ấy có thể sớm hỏi ông hơn, và ông có thể càng sớm càng tốt trao cho cậu ấy những gì ông muốn.

Men. Đó là mong muốn của tôi.

Chrem. Chắc chắn, trước không lâu đâu, theo như tôi nhìn nhận sự việc này, ông sẽ có đủ về cậu ấy. Nhưng, dù thế nào đi nữa, nếu ông khôn ngoan, ông sẽ trao cho cậu ấy một cách cẩn trọng, và từng ít một.

Men. Tôi sẽ làm vậy.

Chrem. Hãy vào nhà và xem cậu ấy yêu cầu bao nhiêu. Tôi sẽ ở nhà, nếu ông cần tôi cho bất kỳ điều gì.

Men. Tôi chắc chắn cần ông; vì tôi sẽ cho ông biết bất cứ điều gì tôi làm.

Họ đi vào nhà riêng của họ.

Menedemus bước ra từ nhà mình.

Men. (Tự nói.) Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng tôi không quá khôn ngoan, hay quá tinh đời; nhưng người trợ lý, người nhắc nhở, và người chỉ dẫn này của tôi, Chremes, vượt trội tôi về điều đó. Bất kỳ từ nào trong số những từ ngữ được áp dụng cho một kẻ ngốc đều phù hợp với chính tôi, chẳng hạn như gã đần, cọc gỗ, con lừa, cục chì; đối với ông ấy không một từ nào có thể áp dụng; sự ngu ngốc của ông ấy vượt qua tất cả chúng.

Chremes bước vào, nói với Sostrata bên trong.

Chrem. Giữ lấy bây giờ, làm đi, vợ, hãy thôi nhồi nhét vào tai các Thần Linh bằng những lời tạ ơn rằng con gái bà đã được phát hiện; trừ khi bà đánh giá các Ngài bằng chính tâm tính của bà, và nghĩ rằng các Ngài chẳng hiểu gì, trừ khi cùng một điều đã được nói với các Ngài một trăm lần. Nhưng, trong lúc này, tại sao con trai tôi lại nán lại đó lâu như vậy với Syrus?

Men. Những người nào ông nói là đang nán lại thế?

Chrem. Hả! Menedemus, ông đã đến thật đúng lúc.

Nói cho tôi biết, ông đã nói với Clinia những gì tôi đã nói chưa?

Men. Mọi thứ.

Chrem. Cậu ấy đã nói gì?

Men. Cậu ấy bắt đầu vui mừng, giống như những người muốn kết hôn.

Chrem. (Cười.) Cười! Cười! Cười!

Men. Tại sao ông lại cười?

Chrem. Những mưu chước tinh ranh của người hầu Syrus của tôi vừa mới nảy ra trong đầu tôi.

Men. Chúng có nảy ra sao?

Chrem. Gã ranh con thậm chí có thể nặn ra nét mặt của con người.

Men. Rằng con trai tôi đang giả vờ rằng cậu ấy vui mừng khôn xiết, có phải đó là ý ông muốn nói không?

Chrem. Đúng như vậy. (Cười.)

Men. Chính điều tương tự đã nảy ra trong đầu tôi.

Chrem. Một gã ranh xảo!

Men. Thậm chí nhiều hơn nữa ông sẽ nghĩ điều đó là sự thật, nếu ông biết nhiều hơn.

Chrem. Ông nói thế sao?

Men. Vậy ông có chú ý không?

Chrem. Chỉ cần dừng lại — trước hết tôi muốn biết điều này, số tiền nào ông đã phung phí; vì khi ông nói với con trai ông rằng cô ấy đã được hứa trao, dĩ nhiên Dromo sẽ ngay lập tức chêm vào một từ rằng trang sức bằng vàng, quần áo, và nữ tì sẽ cần thiết cho cô dâu, để ông có thể trao tiền.

Men. Không.

Chrem. Thế nào, không ư?

Men. Không, tôi nói với ông.

Chrem. Cũng không phải chính con trai ông sao?

Men. Không một chút nào, Chremes ạ. Cậu ấy chỉ hối thúc hơn về một điểm này, rằng cuộc hôn nhân có thể được kết luận hôm nay.

Chrem. Ông nói điều đáng ngạc nhiên. Người hầu Syrus của tôi đã làm gì? Chẳng lẽ ngay cả hắn cũng không nói gì sao?

Men. Chẳng có gì cả.

Chrem. Vì lý do gì, tôi không biết.

Men. Về phần tôi, tôi ngạc nhiên về điều đó, khi ông biết những chuyện khác tốt như vậy. Nhưng chính Syrus này đã nặn ra con trai ông nữa, đến mức hoàn hảo như vậy, rằng không thể có ngay cả sự nghi ngờ nhỏ nhất rằng cô ấy là người tình của Clinia!

Chrem. Ông nói gì cơ?

Men. Chưa kể đến, thế thì, việc họ hôn nhau và ôm nhau; điều đó tôi tính là không có gì.

Chrem. Còn gì có thể được làm nữa để tiến hành sự lừa gạt?

Men. Chà!

Chrem. Ý ông là gì?

Men. Chỉ cần lắng nghe thôi. Ở phần bên trong nhà tôi có một phòng nào đó ở phía sau; vào phòng này một chiếc giường đã được mang vào, và được làm sẵn với chăn mền.

Chrem. Điều gì đã diễn ra sau điều này?

Men. Nói là làm ngay, vào đó Clitipho đi tới.

Chrem. Một mình sao?

Men. Một mình.

Chrem. Tôi hoảng sợ quá.

Men. Bacchis đi theo ngay lập tức.

Chrem. Một mình sao?

Men. Một mình.

Chrem. Tôi tiêu rồi!

Men. Khi họ đã đi vào phòng, họ đóng cửa lại.

Chrem. Chà — Clinia có thấy tất cả điều này đang diễn ra không?

Men. Sao cậu ấy lại không thấy cơ chứ? Cậu ấy đang ở cùng tôi mà.

Chrem. Bacchis là người tình của con trai tôi, Menedemus — Tôi tiêu rồi.

Men. Tại sao lại thế?

Chrem. Tôi khó mà có đủ của cải để đủ dùng trong mười ngày nữa.

Men. Cái gì! Ông hoảng sợ về điều đó sao, vì cậu ấy đang chú ý đến bạn cậu ấy sao?

Chrem. "Bạn nữ" của cậu ấy thì đúng hơn.

Men. Nếu cậu ấy thực sự đang trả nó.

Chrem. Đó có phải là một vấn đề nghi ngờ đối với ông không? Ông có giả sử rằng có bất kỳ người nào có tinh thần dễ dãi và thuần phục đến mức chịu đựng người tình của chính mình, chính mình nhìn vào, để—

Men. (Cười thầm và nói mỉa mai.) Tại sao không? Để tôi có thể bị lừa gạt dễ dàng hơn.

Chrem. Ông cười tôi sao? Ông có lý do tốt đấy. Giờ đây tôi tức giận với chính mình biết bao! Biết bao nhiêu điều đã đưa ra bằng chứng, mà bằng cách đó, nếu tôi không phải là một tảng đá, tôi lẽ ra đã có thể nhận thức đầy đủ về điều này? Tôi đã thấy gì? Ôi! Kẻ khổ sở là tôi! Nhưng chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi sự trả thù của tôi nếu tôi còn sống; vì ngay lập tức—

Men. Ông không thể tự kiềm chế mình sao? Ông không có sự tôn trọng nào đối với chính mình sao? Tôi không phải là một tấm gương đủ cho ông sao?

Chrem. Vì chính sự giận dữ, Menedemus ạ, tôi không còn là chính mình nữa.

Men. Để ông nói theo cách đó! Chẳng lẽ không phải là một sự hổ thẹn cho ông khi đưa ra lời khuyên cho người khác, thể hiện sự khôn ngoan ở bên ngoài mà lại không thể làm gì cho chính mình sao?

Chrem. Tôi phải làm gì đây?

Men. Điều mà ông nói tôi đã thất bại không làm: làm cho cậu ấy nhận thức được rằng ông là cha cậu ấy; làm cho cậu ấy dám tin tưởng mọi thứ vào ông, để tìm kiếm và yêu cầu ở ông; để cậu ấy có thể không trông chờ vào nguồn lực nào khác và bỏ rơi ông.

Chrem. Không đâu, tôi thà rằng cậu ấy đi bất cứ đâu trên thế giới, còn hơn bằng sự đồi tụy của cậu ấy ở đây làm cho cha cậu ấy thành kẻ ăn xin! Vì nếu tôi tiếp tục cung cấp sự hoang phí của cậu ấy, Menedemus ạ, trong trường hợp đó những hoàn cảnh của tôi chắc chắn sẽ sớm bị giảm xuống cấp độ gã ăn chơi của ông.

Men. Biết bao nhiêu tai họa ông sẽ mang lại cho chính mình trong sự việc này, nếu ông không hành động với sự cẩn trọng! Ông sẽ tỏ ra nghiêm khắc, và vẫn tha thứ cho cậu ấy cuối cùng; điều đó nữa với một sự miễn cưỡng tồi tệ.

Chrem. Ah! Ông không biết tôi bực mình biết bao đâu.

Men. Đúng như ông thích. Còn về điều mà tôi khao khát — rằng cô ấy có thể được cưới cho con trai tôi thì sao? Trừ khi có bất kỳ bước nào khác mà ông thích hơn.

Chrem. Trái lại, cả con rể lẫn mối quan hệ đều hợp khẩu vị của tôi.

Men. Của hồi môn nào tôi sẽ nói rằng ông đã định ra cho con gái ông? Tại sao ông lại im lặng?

Chrem. Của hồi môn?

Men. Tôi nói vậy mà.

Chrem. Ôi chao!

Men. Chremes, đừng sợ một chút nào khi nói ra, nếu nó chỉ là một khoản nhỏ. Của hồi môn không phải là sự cân nhắc chút nào đối với chúng tôi.

Chrem. Tôi đã nghĩ rằng hai tài năng là đủ, theo phương tiện của tôi. Nhưng nếu ông muốn tôi được cứu, và tài sản của tôi và con trai tôi, ông phải nói theo nghĩa này, rằng tôi đã định đoạt tất cả tài sản của tôi cho cô ấy như của hồi môn của cô ấy.

Men. Kế hoạch nào ông đang tiến hành thế?

Chrem. Hãy giả vờ rằng ông ngạc nhiên về điều này, và cùng lúc đó hỏi cậu ấy lý do tại sao tôi làm vậy.

Men. Tại sao, thực sự, tôi không thể hình dung ra lý do cho việc ông làm như vậy.

Chrem. Tại sao tôi lại làm vậy? Để kiểm soát tình cảm của cậu ấy, những tình cảm giờ đây đang bị cuốn đi bởi sự xa hoa và phóng túng, và đưa cậu ấy xuống đến mức không biết quay đi đường nào.

Men. Thiết kế của ông là gì?

Chrem. Hãy để tôi yên, và cho phép tôi có cách riêng của tôi trong chuyện này.

Men. Tôi cho phép ông: đây có phải là mong muốn của ông không?

Chrem. Đúng như vậy.

Men. Thế thì hãy như vậy.

Chrem. Và giờ hãy để con trai ông chuẩn bị đi đón cô dâu. Người còn lại sẽ được dạy dỗ trong thứ ngôn ngữ phù hợp với con cái. Nhưng Syrus——

Men. Còn hắn thì sao?

Chrem. Cái gì? Nếu tôi còn sống, tôi sẽ làm cho hắn được ăn mặc đẹp đẽ như vậy, được chải chuốt kỹ lưỡng như vậy, rằng hắn sẽ luôn nhớ đến tôi chừng nào hắn còn sống; để tưởng tượng rằng tôi sẽ là một trò cười và một món đồ chơi cho hắn! Cầu mong các Thần Linh ban phúc cho tôi! Hắn sẽ không dám làm với một người phụ nữ góa phụ những điều mà hắn đã làm với tôi.

Họ đi vào nhà riêng của họ.

Menedemus bước vào, cùng với Clitipho và Syrus.

Clit. Xin hỏi, có thực sự là sự thật không, Menedemus, rằng cha tôi có thể, trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, dứt bỏ tất cả tình cảm tự nhiên của một người cha dành cho tớ sao? Vì tội lỗi gì? Tội ác lớn nào tớ, đến nỗi bất hạnh của tớ, đã phạm phải? Những chàng trai trẻ nói chung đều làm điều tương tự.

Men. Tôi nhận thức được rằng điều này phải khắc nghiệt và nghiêm khắc hơn nhiều đối với cậu, người mà nó giội xuống; nhưng tuy nhiên tôi tiếp nhận nó không kém bực mình hơn cậu. Nó như thế nào tôi không biết, cũng không thể giải thích cho nó, ngoại trừ việc từ tận đáy lòng tôi chúc cậu mọi điều tốt đẹp.

Clit. Chẳng phải ông đã nói rằng cha tớ đang đợi ở đây sao?

Chremes bước ra từ nhà mình.

Men. Kìa, ông ấy đây rồi.

Menedemus đi vào nhà mình.

Chrem. Tại sao con lại trách mắng cha, Clitipho? Bất cứ điều gì cha đã làm trong sự việc này, cha đã có một cái nhìn hướng tới con và sự thiếu thận trọng của con. Khi cha thấy rằng con có một tâm tính bất cẩn, và coi những niềm vui của thời điểm có tầm quan trọng hàng đầu, và không nhìn về tương lai, cha đã đưa ra các biện pháp để con có thể không thiếu hụt cũng như không thể lãng phí thứ này mà cha có. Khi, thông qua hành vi của chính con, cha không được phép trao nó cho con, người mà cha lẽ ra phải trao trước tất cả, cha đã cầu cứu đến những người là họ hàng gần nhất của con; cho họ cha đã nhượng lại và giao phó mọi thứ. Ở đó con sẽ luôn tìm thấy một nơi trú ẩn cho sự ngu ngốc của con; thực phẩm, quần áo, và một mái nhà dưới đó để tự thân vận động.

Clit. Ôi chao kẻ khổ sở là con!

Chrem. Điều đó tốt hơn là, con là người thừa kế của cha, Bacchis nên sở hữu tài sản này của cha.

Syr. (Nói riêng.) Tớ bị hủy hoại không thể cứu vãn rồi! — Về tai họa nào tớ, kẻ vô lại là tớ, đã vô tình là nguyên nhân thế này?

Clit. Ước gì con đã chết!

Chrem. Xin hỏi, trước tiên hãy học biết sống là gì đã. Khi con biết điều đó, nếu cuộc sống làm con không vừa lòng, thế thì hãy thử cái khác.

Syr. Thưa chủ, tôi có thể được phép——?

Chrem. Nói tiếp đi.

Syr. Nhưng tôi có thể an toàn không?

Chrem. Nói tiếp đi.

Syr. Sự bất công hay sự điên rồ nào thế này, rằng điều mà trong đó tôi đã xúc phạm, lại nên làm tổn hại đến cậu ấy?

Chrem. Tất cả đã xong rồi. Cậu đừng tự pha trộn mình vào đó; không ai buộc tội cậu, Syrus ạ, cậu cũng không cần tìm kiếm một bàn thờ, hay một người can thiệp cho chính cậu.

Syr. Thiết kế của ông là gì?

Chrem. Tôi hoàn toàn không tức giận cả với cậu (nói với Syrus), lẫn với con (nói với Clitipho); cũng không công bằng rằng con nên như vậy với cha vì những gì cha đang làm.

Ông đi vào nhà mình.

Syr. Ông ấy đi rồi. Tớ ước giá như tớ đã hỏi ông ấy——

Clit. Cái gì, Syrus?

Syr. Tớ phải lấy sự sống của tớ ở đâu; ông ấy đã hoàn toàn thả chúng ta trôi dạt như vậy. Cậu phải có nó, hiện tại, tại nhà chị gái cậu, tớ thấy vậy.

Clit. Sự việc thế thì đã đến nước này sao, Syrus — rằng tớ phải ở trong nguy cơ thậm chí bị chết đói sao?

Syr. Miễn là chúng ta còn sống, còn có hy vọng——

Clit. Hy vọng gì?

Syr. Rằng chúng ta sẽ đủ đói.

Clit. Cậu đùa trong một sự việc nghiêm trọng như vậy sao, và không trao cho tớ bất kỳ sự giúp đỡ nào với lời khuyên của cậu sao?

Syr. Trái lại, tớ hiện tại đang nghĩ về điều đó, và đã ở quanh nó suốt thời gian cha cậu đang nói lúc nãy; và theo như tớ có thể nhận thức được——

Clit. Điều gì thế?

Syr. Nó là thế này — tớ nghĩ rằng cậu không phải là con trai của họ.

Clit. Sao lại thế, Syrus? Cậu hoàn toàn tỉnh táo chứ?

Syr. Tớ sẽ nói cho cậu biết điều gì đã nảy ra trong đầu tớ; cậu hãy làm thẩm phán. Trong khi họ có một mình cậu, trong khi họ không có nguồn vui nào khác ảnh hưởng gần gũi hơn đến họ, họ đã nuông chiều cậu, họ đã phung phí vào cậu. Giờ đây một đứa con gái đã được tìm thấy, một cớ giả vờ đã được tìm thấy trên thực tế để thả cậu trôi dạt.

Clit. Điều đó rất có khả năng xảy ra.

Syr. Cậu có giả sử rằng ông ấy quá tức giận vì lỗi lầm này không?

Clit. Tớ không nghĩ vậy.

Syr. Giờ hãy cân nhắc một điều khác. Tất cả các người mẹ đều có thói quen làm người bào chữa cho con trai họ khi có lỗi, và giúp đỡ họ chống lại sự nghiêm khắc của một người cha; điều đó không phải như vậy ở đây.

Clit. Cậu nói đúng; vậy tớ giờ đây sẽ làm gì, Syrus?

Syr. Hãy hỏi họ về sự nghi ngờ này; hãy đề cập đến sự việc mà không cần dè dặt; hoặc, nếu nó không phải là sự thật, cậu sẽ sớm đưa cả hai người đến sự thương hại, hoặc khác cậu sẽ sớm phát hiện ra con trai của ai cậu là.

Clit. Cậu đưa ra lời khuyên tốt; tớ sẽ làm vậy.

Cậu đi vào nhà Chremes.

Syr. (Tự nói.) May mắn nhất điều này đã nảy ra trong đầu tớ. Vì chàng trai trẻ càng ít hy vọng nuôi dưỡng, khó khăn càng lớn mà cậu ấy sẽ đưa cha mình đến những điều khoản của chính cậu ấy. Tớ thậm chí không chắc chắn, rằng cậu ấy có thể không lấy một người vợ, và thế thì không có lời tạ ơn nào cho Syrus. Nhưng điều này là gì? Ông già đang bước ra khỏi cửa kìa; tớ sẽ biến đi. Những gì cho đến nay đã xảy ra, tớ ngạc nhiên về, rằng ông ấy đã không ra lệnh cho tớ bị đưa đi khỏi đây: giờ tớ sẽ đi đến chỗ Menedemus ở đây, tớ sẽ đảm bảo ông ấy như người can thiệp của tớ; tớ không thể đặt niềm tin nào vào ông già của chúng ta.

Đi vào nhà Menedemus.

Chremes và Sostrata bước ra từ nhà.

Sos. Thực sự, thưa ông, nếu ông không cẩn thận, ông sẽ gây ra tai họa nào đó cho con trai ông; và quả thực tôi ngạc nhiên về điều đó, chồng tôi ạ, làm sao bất kỳ điều gì ngu ngốc như vậy có thể nảy ra trong đầu ông.

Chrem. Ôi, bà vẫn khăng khăng làm người phụ nữ sao? Tôi có bao giờ ước muốn bất kỳ một điều gì trong suốt cuộc đời tôi không, Sostrata, ngoài việc bà là người phản đối tôi vào dịp đó? Thế mà nếu tôi giờ đây hỏi bà điều gì là điều tôi đã làm sai, hoặc tại sao bà hành động như thế này, bà sẽ không biết ở điểm nào bà giờ đây đang ngoan cố chống đối tôi trong sự ngu ngốc của bà.

Sos. Tôi, không biết sao?

Chrem. Đúng vậy, đúng hơn, tôi lẽ ra nên nói bà biết; trong chừng mực cả hai diễn đạt đều đi đến cùng một điều.

Sos. Ôi chao! Ông không hợp lý khi kỳ vọng tôi giữ im lặng trong một sự việc có tầm quan trọng như vậy.

Chrem. Tôi không kỳ vọng điều đó; hãy nói tiếp đi, tôi vẫn sẽ làm điều đó không một chút nào ít hơn.

Sos. Ông sẽ làm điều đó sao?

Chrem. Chắc chắn rồi.

Sos. Ông không thấy biết bao nhiêu tai họa ông sẽ gây ra bởi con đường đó sao? — Cậu ấy nghi ngờ chính mình là một đứa trẻ nhặt được.

Chrem. Bà nói thế sao?

Sos. Chắc chắn nó sẽ là như vậy.

Chrem. Hãy thừa nhận điều đó đi.

Sos. Giữ lấy bây giờ — xin ông, hãy để điều đó dành cho kẻ thù của chúng ta. Tôi có phải thừa nhận rằng cậu ấy không phải là con trai tôi, người thực sự là như vậy không?

Chrem. Cái gì! Bà có sợ rằng bà không thể chứng minh rằng cậu ấy là của bà, bất cứ khi nào bà thích không?

Sos. Bởi vì con gái tôi đã được tìm thấy sao?

Chrem. Không; mà vì một lý do tại sao nó nên được tin tưởng sớm hơn nhiều — bởi vì cậu ấy giống bà về tâm tính, bà sẽ dễ dàng chứng minh rằng cậu ấy là con bà; vì cậu ấy chính xác giống bà; tại sao, cậu ấy không còn một tật xấu duy nhất nào mà bà không có chính xác cùng một tật xấu đó. Thế thì, ngoài ra, không có người phụ nữ nào có thể là mẹ của một người con trai như vậy ngoài chính bà. Nhưng cậu ấy đang bước ra khỏi cửa kìa, và kín kẽ biết bao! Khi bà hiểu sự việc, bà có thể tự đưa ra kết luận của chính mình.

Clitipho bước ra từ nhà Chremes.

Clit. Nếu đã từng có bất kỳ thời điểm nào, thưa mẹ, khi con gây ra cho mẹ niềm vui, được gọi là con trai của mẹ theo mong muốn của chính mẹ, con xin mẹ hãy nhớ điều đó, và giờ đây hãy thương hại con trong sự khổ sở của con. Một điều con xin và yêu cầu — xin hãy tiết lộ cho con cha mẹ của con.

Sos. Mẹ xin con, con trai mẹ, đừng nuôi dưỡng ý nghĩ đó trong tâm trí con, rằng con là con của người khác.

Clit. Con đúng là như vậy.

Sos. Ôi kẻ khổ sở là tôi! (Quay sang Chremes.) Có phải đây là điều ông muốn không, xin hỏi? (Nói với Clitipho.) Cầu mong con là người sống sót của mẹ và của ông ấy, con là con trai của mẹ và của ông ấy; và từ nay trở đi, nếu con yêu mẹ, hãy cẩn thận để mẹ không bao giờ nghe thấy lời nói đó từ con một lần nữa.

Chrem. Nhưng cha nói, nếu con sợ cha, hãy cẩn thận cha thấy những xu hướng này tồn tại trong con thế nào.

Clit. Những xu hướng gì?

Chrem. Nếu con muốn biết, cha sẽ nói cho con biết; là một kẻ cợt nhả, một kẻ lười biếng, một kẻ lừa đảo, một kẻ tham ăn, một kẻ đồi tụy, một kẻ phung phí — Hãy tin cha, và hãy tin rằng con là con trai của chúng cha.

Clit. Đây không phải là ngôn ngữ của một người cha.

Chrem. Nếu con đã được sinh ra từ đầu cha, Clitipho ạ, đúng như họ nói Minerva đã sinh ra từ đầu Jove, không một chút nào hơn vì lý do đó cha chịu đựng bản thân mình bị làm nhục bởi sự ăn chơi trác táng của con.

Sos. Cầu mong các Thần Linh cấm điều đó.

Chrem. Cha không biết về các Thần Linh; trong chừng mực cha sẽ được cho phép, cha sẽ cẩn thận ngăn chặn điều đó. Con đang tìm kiếm thứ con sở hữu — cha mẹ; thứ con đang thiếu hụt con không tìm kiếm — theo cách nào để vâng lời một người cha, và gặt hái những gì ông ấy đã thu được bởi sự lao động của ông ấy. Rằng con bằng trò lừa đảo nên mang đến trước mắt cha — cha thấy xấu hổ khi đề cập đến từ ngữ không thích hợp trước sự có mặt của bà ấy (chỉ vào Sostrata), nhưng con đã không ở bất kỳ độ nào thấy xấu hổ khi hành động như thế này.

Clit. (Nói riêng.) Ôi chao! Giờ đây con hoàn toàn không vừa lòng với chính mình biết bao! Biết bao xấu hổ! Con cũng không biết làm sao để bắt đầu làm nguôi lòng ông.

Menedemus bước ra từ nhà mình.

Men. (Tự nói.) Tại sao thực sự, Chremes đang đối xử với con trai ông ấy quá khắc nghiệt và quá không tử tế. Do đó tôi bước ra, để làm hòa giữa họ. Rất đúng lúc tôi thấy cả hai người họ.

Chrem. Chà, Menedemus, tại sao ông không ra lệnh cho con gái tôi được sai đi đón, và chốt lời đề nghị của của hồi môn mà tôi đã đề cập?

Sos. Chồng tôi, tôi xin ông đừng làm vậy.

Clit. Cha ơi, con xin cha hãy tha thứ cho con.

Men. Tha thứ cho cậu ấy đi, Chremes; hãy để họ thuyết phục ông đi.

Chrem. Tôi có phải cố ý làm cho tài sản của tôi thành một món quà cho Bacchis không? Tôi sẽ không làm vậy.

Men. Tại sao, chúng tôi sẽ không chịu đựng điều đó.

Clit. Nếu cha khao khát con sống, cha ơi, hãy tha thứ cho con đi.

Sos. Hãy làm vậy đi, Chremes thân mến của tôi.

Men. Nào, Chremes, xin ông, đừng chai sạn như vậy.

Chrem. Tôi phải làm gì ở đây? Tôi thấy tôi không được phép thực hiện điều này đến cùng, như tôi đã định.

Men. Ông đang hành động như trở nên đối với ông.

Chrem. Trên điều kiện này, thế thì tôi sẽ làm điều đó; nếu cậu ấy làm điều mà tôi nghĩ là đúng đắn cậu ấy nên làm.

Clit. Cha ơi, con sẽ làm bất kỳ điều gì; hãy ra lệnh cho con đi.

Chrem. Con phải lấy một người vợ.

Clit. Cha ơi——

Chrem. Cha sẽ không nghe điều gì cả.

Men. Tôi sẽ nhận điều đó về mình; cậu ấy sẽ làm như vậy.

Chrem. Cha vẫn chưa nghe bất kỳ điều gì từ cậu ấy cả.

Clit. (Nói riêng.) Con tiêu rồi!

Sos. Con có ngập ngừng không, Clitipho?

Chrem. Không đâu, đúng như cậu ấy thích.

Men. Cậu ấy sẽ làm tất cả.

Sos. Con đường này, trong khi con đang bắt đầu, là không dễ chịu, và trong khi con chưa quen thuộc với nó. Khi con đã trở nên quen thuộc với nó, nó sẽ trở nên dễ dàng.

Clit. Con sẽ làm điều đó, cha ơi.

Sos. Con trai mẹ, trên danh dự của mẹ, mẹ sẽ trao cho con cô gái quyến rũ đó, người mà con có thể sớm trở nên gắn bó, con gái của ông hàng xóm Phanocrata của chúng ta.

Clit. Cái gì! Cô gái tóc đỏ đó, với đôi mắt mèo, khuôn mặt tàn nhang, và cái mũi khoằm sao? Con không thể, cha ơi.

Chrem. Chà chà! Cậu ấy kỹ tính biết bao! Bà sẽ tưởng tượng cậu ấy đã đặt tâm trí mình vào điều đó.

Sos. Mẹ sẽ đặt tên cho một người khác.

Clit. Tại sao không — vì con phải cưới, chính con có một người mà con sẽ khá là đưa ra lựa chọn.

Sos. Giờ đây, con trai, mẹ khen ngợi con.

Clit. Con gái của Archonides ở đây.

Sos. Mẹ hoàn toàn đồng ý.

Clit. Cha ơi, điều này giờ đây còn lại.

Chrem. Nó là gì?

Clit. Con muốn cha tha thứ cho Syrus vì những gì hắn đã làm vì lợi ích của con.

Chrem. Hãy để nó như vậy. (Nói với Khán giả.) Chúc quý vị an lành, và xin hãy ban cho chúng tôi tràng pháo tay của quý vị.