Micio và Demea là hai anh em có tính nết hoàn toàn trái ngược. Demea đã lập gia đình và sống cảnh điền viên ở chốn quê nhà, trong khi Micio vẫn sống độc thân và cư ngụ tại Athens. Demea có hai người con trai, người con lớn là Æschinus được Micio nhận làm con nuôi. Được người bác chiều chuộng và cho phép tự do làm theo ý thích mà không gặp bất kỳ sự cấm đoán nào, Æschinus đã làm hại Pamphila, con gái của một góa phụ tên là Sostrata. Tuy nhiên, vì đã hứa sẽ cưới cô gái, anh được tha thứ cho tội lỗi này và sự việc được giữ kín tuyệt đối. Ctesipho, người sống ở quê cùng cha dưới sự quản giáo nghiêm khắc, nhân một lần lên thành phố đã phải lòng một nữ nhạc công thuộc quyền sở hữu của tên ma-cơ Sannio. Để che chở cho em trai, Æschinus đã tự nhận trách nhiệm về mình và cướp thành công cô gái ấy về cho em. Demea khi nghe tin này liền trách mắng Micio về sự nuông chiều thái quá bất chấp thời điểm, mà hậu quả tai hại đã thể hiện rõ ở Æschinus; đồng thời ông cũng hết lời ca ngợi đạo đức vững vàng cùng tính tiết kiệm của Ctesipho, đứa con do chính tay ông nghiêm khắc nuôi dạy. Ngay sau đó, Sostrata nghe được câu chuyện về cô nữ nhạc công đúng vào thời điểm con gái bà là Pamphila đang chuyển dạ. Bà tự nhiên ngỡ rằng Æschinus đã ruồng bỏ con gái mình để theo đuổi người khác, bèn vội vã báo lại sự việc cho Hegio, một người bà con của gia đình. Trong lúc đó, Demea phát hiện ra Ctesipho cũng dính dấp vào vụ cướp cô nữ nhạc công, nhưng gã nô bộc Syrus đã nhanh trí bịa ra một câu chuyện để che mắt Demea trong phút chốc. Tiếp theo, Demea được Hegio cho hay về hành vi của Æschinus đối với Pamphila. Muốn tìm anh trai mình, ông lại bị Syrus cố tình lừa đi một chuyến vô ích, khiến ông phải lang thang khắp thành phố mà chẳng được việc gì. Về phần Micio, sau khi nghe Hegio trình bày và biết rằng lòng thành của Æschinus đối với Pamphila vẫn không thay đổi, ông cùng Hegio đến nhà Sostrata, xoa dịu bà bằng lời hứa chắc chắn rằng Æschinus sẽ cưới con gái bà. Demea trở về sau cuộc tìm kiếm hoài công, lao vào nhà Micio thì bắt gặp con trai Ctesipho đang chìm đắm trong tiệc tùng chè chén tại đó; ông liền kịch liệt lên án Micio, nhưng Micio đã nỗ lực hết sức để xoa dịu cơn giận của ông và cuối cùng đã thành công. Demea lúc này quyết định từ nay về sau sẽ trở nên hòa nhã và biết cảm thông hơn. Theo yêu cầu của ông, Pamphila được rước về nhà Micio và hôn lễ được cử hành long trọng. Trước sự tha thiết khẩn cầu của Demea và Æschinus, Micio chấp thuận kết hôn với Sostrata; Hegio được cấp một khoản trợ cấp đủ sống; còn gã nô bộc Syrus cùng vợ là Phrygia được trả tự do. Vở kịch khép lại bằng lời răn dạy sâu sắc của Demea, khuyên nhủ người thân không nên hoang phí tài sản vào lối sống xa hoa trụy lạc, mà ngược lại, hãy biết tiếp thu lời can gián và chấp nhận sự khuôn phép với lòng chừng mực và biết ơn.

199