Tác phẩm tiểu thuyết vĩ đại này—có lẽ là cuốn sách được ưa chuộng nhất trong nước hiện nay—chứa đựng đầy tính nhân văn, chẳng kém gì một câu chuyện bước ra từ ngòi bút của bậc thầy của "những tiếng cười bất hủ và những giọt lệ bất hủ", Charles Dickens.

Vị Quan Tòa Hoang Đàng (The Prodigal Judge) là một kẻ bị xã hội ruồng bỏ với vẻ ngoài nhếch nhác, một gã chuyên chầu chực ở các quán rượu, một lữ khách thân thiện thường nán lại lâu nhất ở nơi nào có tửu quán hiếu khách nhất. Dẫu vậy, ông ta vẫn mang trong mình phong thái lịch thiệp, sự nhã nhặn đặc trưng cùng cái khiếu hài hước cứu cánh rất riêng của người đàn ông Mỹ. Ông tự đặt ra cho mình một bộ quy tắc đạo đức—hết sức cao cả—nhưng lại thường vi phạm chúng nhiều hơn là tuân thủ.

Gắn bó với vị Quan Tòa hơn cả anh em ruột thịt là Solomon Mahaffy—một người cũng đầy những sai lầm và khiếm khuyết như bao người khác trong chúng ta, nhưng lại có một khả năng tuyệt vời trong việc kết giao bạn bè. Và có lẽ, gần gũi hơn cả là cậu bé Hannibal nhỏ nhắn, một cậu bé mà không ai biết rõ nguồn gốc xuất thân cho đến tận cuối câu chuyện. Hannibal bị mê hoặc đến mức sẵn lòng dung thứ cho những thói hư tật xấu đầy vẻ phóng khoáng của vị Quan Tòa, trong khi tiểu thư Betty, xinh đẹp và thất thường, cũng bị mê hoặc đến mức giao phó mọi chuyện của mình, từ vật chất đến tình cảm, vào tay gã lão lang thang đáng mến này.

Vị Quan Tòa này sẽ trở thành một ngôi sao cố định trên vòm trời của các nhân vật văn học, chắc chắn như David Harum hay Đại tá Sellers vậy. Ông là nguồn vui vô tận, trong khi câu chuyện này của ông Kester là một trong những ví dụ tuyệt vời nhất về nghệ thuật văn chương Mỹ.

Hãy yêu cầu danh mục hoàn chỉnh miễn phí các tác phẩm hư cấu có bản quyền được ưa chuộng của G. & D.

Grosset & Dunlap,

Nhà xuất bản,

New York