Khoảng trống giữa hai căn nhà bên lề phố, ánh lửa đạn vụt tắt trong tiếng thảm thiết.

Máu tươi vương vãi trên nền tuyết trong con hẻm hẹp, tạo thành những hố trũng đỏ lòm, rồi lại nhanh chóng bị tuyết rơi phủ lấp một phần. Đỏ trắng đan xen, điềm đại hung!

Người lính nghiêng mình tựa vào vách tường, hai chân co quắp quỳ sụp xuống. Súng vẫn còn nắm trong tay, những vỏ đạn vàng óng rơi rải rác trên nền tuyết trông vô cùng chói mắt.

Bộ đàm liên tục vang lên tiếng hỏi dồn dập của đồng đội, tiếc thay, anh ta dường như chẳng thể gượng tới lúc đó nữa rồi.

"Yêu cầu... chi viện..."

Âm thanh đứt quãng thốt ra từ khóe miệng. Lồng ngực thủng một lỗ máu hoắm cùng những mảnh nội tạng vương vãi khắp nơi sau lưng đang lặng lẽ phơi bày chân tướng tàn khốc cho mấy người vừa chạy tới.

Đứng trước mặt anh ta là một con quái vật vặn vẹo trong bộ quần áo rách rưới.

Khác hẳn với những thể đột biến thô kệch mọc đầy xúc tu kia, hình thái mà nó thể hiện ra lại giống một con thằn lằn cực kỳ gầy gò hơn.

Không chỉ xương sườn hai bên lồng ngực lộ rõ mồn một, mà ngay cả tứ chi cũng tựa như một bộ xương khô bọc một lớp da người. Những tia máu màu xanh lục đậm chằng chịt khắp thân thể, hốc mắt trũng sâu ẩn giấu hai đốm huyết quang đỏ quạch, đôi tay thon dài không ngừng vặn vẹo thành đủ loại tư thế quái dị. Thế nhưng lòng bàn tay lại to lớn dị thường, trên mu bàn tay còn khảm mấy viên đạn đã bẹp dúm.

Hai tay đan vào nhau, những viên đạn rơi lách tách xuống nền tuyết.

Nó giơ tay phủ lên đầu người lính, đầu ngón tay cắm ngập vào hộp sọ. Con quái vật giữ tư thế đứng thẳng, nửa thân trên gập cong, nghiêng đầu lắng nghe âm thanh phát ra từ bộ đàm.

Ở một hướng khác, những người lính vốn đang tuần tra gần đó, sau khi nhận được tin cầu cứu liền lập tức chạy tới hiện trường, lúc này vừa vặn đi ngang qua căn nhà đang xử lý kẻ nhiễm bệnh.

"Này, đã xảy ra chuyện gì vậy!"

Hai người bác sĩ đứng ngóng ở cửa ra vào mặt mày tái mét hét lớn.

Tiếng súng thì dĩ nhiên họ đều nghe thấy, phần nào cũng đoán được chuyện xảy ra gần đây.

Hỏi hai người lính vừa chạy tới, thực chất chỉ là muốn nghe từ miệng họ những lời trấn an đại loại như mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi mà thôi.

"Mau xử lý hiện trường đi, sau đó lập tức quay lại xe chờ chúng tôi!"

Dù rất lo lắng cho sự sống chết của đồng đội, nhưng binh lính của Bộ Cảnh Bị vẫn phải bận tâm tới mấy vị bác sĩ này. Dẫu sao bảo vệ họ cũng là nhiệm vụ, cấp trên cũng đặc biệt căn dặn hiện tại bác sĩ vô cùng khan hiếm, bởi vậy anh ta vừa chạy về phía trước vừa quay đầu nhắc nhở họ rút khỏi khu vực này.

Chỉ là lời mới nói được một nửa, người lính chợt nhận ra vẻ mặt của hai người ngoài cửa bỗng trở nên vô cùng kinh hoàng.

"Boris, cẩn thận phía trước, kẻ nhiễm bệnh!!!"

Đồng đội bên cạnh cất tiếng cảnh báo, anh ta vội vàng xoay người nâng súng, nhưng tầm nhìn đã bị một bóng hình khủng khiếp từ trên trời giáng xuống che lấp hoàn toàn!

Còn chưa kịp bóp cò, cơn đau thấu xương truyền đến từ vùng thắt lưng đã khiến cơ thể run rẩy không khống chế nổi. Cả người bay bổng lên không trung, thiết bị bảo vệ tinh thần lóe lên ánh sáng đỏ cảnh báo, mọi thứ trước mắt thoắt cái chìm vào bóng tối mịt mù...

Cánh tay của thể nhiễm bệnh tựa như thanh trường đao cắm ngập vào thân thể người lính, nhấc bổng lên cao, máu tươi phun xối xả lên mặt và thân thể nó.

Máu đỏ sẫm, kinh lạc xanh lục đậm, quái vật vặn vẹo.

Cùng với tuyết trắng bay rợp trời.

Cảnh tượng này chẳng những không hề duy mỹ, mà còn khiến người ta buồn nôn tột độ!

Nỗi sợ hãi với khí thế không thể ngăn cản len lỏi vào tâm trí của những người lính và các bác sĩ chứng kiến cảnh tượng này.

"Mau đi, mau rời khỏi đây... Mau rời khỏi đây!"

Trước cửa nhà, bước chân người bác sĩ lùi dần, miệng vẫn không quên nhắc nhở người bên cạnh. Người kia chẳng nói chẳng rằng, quay đầu lao thẳng vào phòng trong, chạy ra từ cửa chính chưa biết chừng sẽ chạm mặt quái vật, đi cửa sau là cách duy nhất mà lý trí sắp bị nỗi sợ nuốt chửng của anh ta có thể nghĩ ra.

Ba người Chúc Giác trong phòng khách lúc này qua khung cửa sổ cũng nhìn thấy tình hình bên ngoài.

"Chúng ta chia nhau chạy, tìm cách quay lại xe, nếu không về được thì chạy tới bệnh viện khu dân cư... Tố Tử, cô dẫn Lynn rời đi bằng cửa sau."

Chúc Giác không định giương mắt nhìn con quái vật tàn phá bên ngoài, cố ý nhấn mạnh bảo Tố Tử mang Lynn theo là để đảm bảo cô ta sẽ không đột ngột quay trở lại.

Đoán được suy nghĩ của Chúc Giác, Tố Tử không chút do dự, căn bản không định cho Lynn cơ hội mở miệng, túm lấy cánh tay cô rồi chạy về phía cửa sau. Dù đã cố ý che giấu một phần thực lực, sức mạnh của người cải tạo cơ thể máy vẫn vượt xa người thường. Lynn còn chưa kịp nói câu nào đã bị lôi đi lảo đảo, thân thể không tự chủ được mà bị Tố Tử kéo đi.

Cô mới gia nhập tổ chức Du Kỵ Binh không lâu, bình thường cùng lắm chỉ dựa vào thuốc tiêm năng lực để chiến đấu, vẫn chưa tiến hành cải tạo cơ thể máy, tự nhiên không thể đọ lại Tố Tử.

Chỉ trong vỏn vẹn mấy chục giây, căn nhà vốn còn tính là náo nhiệt giờ chỉ còn lại Chúc Giác cùng hai xác chết kẻ nhiễm bệnh đang ở trạng thái đóng băng.

Rầm!

Cánh cửa lớn bị người lính bay tới đâm sầm làm bật tung, trong nhà cứ thế lại có thêm một người.

Người lính cuối cùng còn sót lại miệng trào máu tươi, nhìn con quái vật đang sải bước tiến về phía này ở bên ngoài, gượng nghiêng người muốn với lấy khẩu súng rơi cạnh đó.

Tiếc thay, đúng lúc anh ta nắm được báng súng, con quái vật đã sừng sững trước mặt. Nhiệt độ máu tươi trên người nó vẫn chưa nguội hẳn, bốc lên từng làn sương trắng mờ ảo.

Vuốt sắc vung lên, giây tiếp theo sẽ giáng xuống...

Người lính nhắm nghiền mắt, chờ đợi cái chết ập tới.

Bên tai bỗng truyền đến một tiếng trầm đục, đòn tấn công như dự tính không hề rơi xuống. Mở mắt ra, thứ đập vào mi mắt lại là bóng lưng của con quái vật.

Nó dường như phát hiện ra điều gì, đột nhiên từ bỏ mục tiêu ngay trước mắt là anh ta.

Giải phóng khí tức của bản thân, Chúc Giác lách mình ra khỏi cửa sổ, cố ý dẫn dụ quái vật về phía con hẻm xa nhất so với con phố đỗ xe.

Trên con phố dài, Chúc Giác đút tay trái vào túi áo, vai phải vác khẩu súng shotgun năng lượng nhặt được bên xác người lính. Bông tuyết rơi lả tả, nhưng chẳng có lấy một cánh nào có thể chạm vào thân thể anh. Phong Linh lượn lờ bên chân anh, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ mang tính cảnh báo.

Xung quanh không một bóng người, tự nhiên chẳng cần phải che giấu điều gì nữa, anh đầy hứng thú nhìn con quái vật xuất hiện ở đầu hẻm cách đó không xa.

Chúc Giác không chọn cách giải quyết nó ngay trong phòng tự nhiên là có toan tính riêng.

Một là không muốn bại lộ thân phận, nơi đó về sau chắc chắn sẽ có người tới xử lý thứ cấp thi thể kẻ nhiễm bệnh, nếu để lại quá nhiều dấu vết, khả năng cao sẽ thu hút sự chú ý.

Hai là anh phát hiện con quái vật này có sự khác biệt rõ rệt so với những kẻ nhiễm bệnh nhìn thấy trước đó. Trong cuộc trò chuyện tối qua với Cổ Lão Giả, đối phương sau khi nhắc tới tộc Mi-Go đã cung cấp không ít tin tức có giá trị, mà việc anh đang làm lúc này chính là chuẩn bị kiểm chứng một phần trong số đó.

"Này, ăn cơm chưa?"

Chờ nó tới đủ gần, Chúc Giác bỗng cất cao giọng hỏi.

Đáp lại lời anh là một cú lao tới điên cuồng!

Ẩn giấu bên trong thân hình gầy gò quái dị kia lại là một sức mạnh vô cùng cường hãn, cuốn theo gió tuyết, khoảng cách mấy chục mét chỉ trong chớp mắt đã tới ngay trước mặt.

"Không trả lời, xem ra vẫn là thứ không có lý trí. Tốc độ vào khoảng 0.8 cá nguyên bản, mạnh hơn đám nhiễm bệnh đụng phải trước đó không ít."

Vừa nói, chân phải anh vừa đột ngột hất lên, cuốn theo tuyết đọng dưới chân vạch ra một đường vòng cung bán nguyệt trước người, ngay sau đó tựa như một cỗ chiến rìu ầm ầm bổ xuống. Gót chân chuẩn xác nện trúng mạn đầu bên trái của con quái vật, điều chỉnh góc độ, tăng lực dìm mạnh xuống.

Lấy Chúc Giác làm trung tâm, tuyết đọng trong phạm vi hai mét xung quanh thoắt cái nổ tung, mặt đường bê tông nứt toác từng mảng.

Dẫm lên đầu con quái vật rồi bước lên sống lưng nó, anh chĩa họng súng nhắm vào chân trái bóp cò, một luồng năng lượng màu tím nhạt bắn thẳng vào khớp gối.

"Hừ, độ cứng của cơ thể cũng mạnh hơn kẻ nhiễm bệnh thông thường... Nhưng vẫn chưa đạt tới mức 1 cá nguyên bản, khoảng 0.6, hoặc có thể nói là 0.7... Thú vị thật, rõ ràng là kẻ nhiễm bệnh, nhưng tố chất cơ thể lại đang tiến sát tới quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần thực sự sao."

Những thể đột biến nguồn ô nhiễm tinh thần thường thấy, các chỉ số của chúng thường chỉ đạt khoảng một phần ba, thi thoảng có kẻ đạt gần một nửa đã là vô cùng hiếm gặp. Đây là số liệu mà Chúc Giác đã đúc kết được từ rất lâu trước đây thông qua việc săn giết Thâm Tiềm Giả.

Thế nhưng kẻ trước mắt này rõ ràng ngay cả thể đột biến nguồn ô nhiễm tinh thần cũng chẳng tính là, chỉ là một kẻ nhiễm bệnh mà thôi, vậy mà thực lực bản thân lại đã áp sát Thâm Tiềm Giả nguyên thể.

"Không có lý trí, xuất hiện đơn độc ở nơi này, xung quanh không có thành viên tổ chức Ouroboros, điều này đồng nghĩa với việc có lẽ nó không phải thành viên nội bộ của tổ chức Ouroboros. Phải nói ngươi là thể đột biến trong đám nhiễm bệnh chăng? Nói vậy ngươi rất có thể chính là cá thể đặc thù mà Cổ Lão Giả đã nhắc tới. Đã như thế, theo phương pháp Cổ Lão Giả đưa ra, bước tiếp theo hẳn là kiểm tra vài vị trí then chốt..."

Hồi tưởng lại nội dung biết được tối qua, Thanh Đạo Phu tuôn ra từ trong tay áo Chúc Giác, trói chặt con quái vật trên mặt đường.

Con quái vật khủng khiếp mấy phút trước còn tàn sát binh lính, ở chỗ Chúc Giác lại chẳng khác nào một con búp bê mặc anh nhào nặn.

Tất nhiên, con búp bê này có thể hơi xấu xí quá mức.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Đảo họng súng, Chúc Giác liên tục bóp cò, tiếng gầm rú của khẩu súng shotgun năng lượng vang lên chói tai giữa màn gió tuyết.

Tim, khuỷu tay, bả vai, cột sống, khớp háng...

Đối với loại quái vật nhiễm bệnh này, Chúc Giác ra tay sẽ chẳng có nửa phần thương tiếc. Sau khi bắn nát hoàn toàn da thịt bề mặt của những vị trí này, anh liền khom lưng cẩn thận quan sát trạng thái nơi vết thương.

Hai bàn tay ngưng tụ bằng cát hạt xé toạc da thịt, chốc chốc lại biến thành lưỡi đao móc câu, cạo đi một vài bộ phận tương đối dai chắc.

Thế nhưng kết quả lại khiến Chúc Giác thất vọng tràn trề, anh không hề tìm thấy thứ tồn tại trong lời miêu tả của Cổ Lão Giả.

"Uổng công lãng phí bao nhiêu thời gian, đúng là cái thứ chẳng ra tích sự gì!"

Mũi chân đá đá con quái vật đã bị "chơi hỏng", Chúc Giác bĩu môi, dí họng súng vào sau gáy quái vật rồi bóp cò.

Thực tế chứng minh thể chất của loại quái vật này tuy mạnh, nhưng cũng chưa đạt tới mức dùng sau gáy đỡ được súng shotgun năng lượng.

Đang định thu súng rời đi, bước chân Chúc Giác bỗng khựng lại, tầm mắt đông cứng ở vị trí sau gáy vỡ nát của con quái vật.

Là một thợ săn quái vật lão luyện, từ lâu anh đã hình thành thói quen kiểm tra sau gáy sau khi tiêu diệt quái vật.

Trong một bãi chất lỏng sền sệt tởm lợm cùng khối thịt màu xanh lục đậm mềm nhũn có lẽ là não bộ, Chúc Giác lại phát hiện ra một dải thịt trắng muốt chỉ cỡ ngón tay cái, khác biệt rõ rệt so với các mô não xung quanh.

Dù kích thước rất nhỏ, nhưng Chúc Giác vẫn khẳng định được dải thịt này là thứ gì.

Thịt Tiến Hóa...

"Phong Linh!"

Quay đầu gọi một tiếng, Phong Linh liền từ bên cạnh lao tới, ngửi ngửi dải thịt trong bàn tay cát, há miệng nuốt chửng lấy nó.

Bên trong cơ thể kẻ nhiễm bệnh lại tồn tại Thịt Tiến Hóa, điều này có đồng nghĩa với việc ở một mức độ nào đó, nó đã biến thành quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần rồi không?

Những kẻ nhiễm bệnh gặp phải trước đây tuy rằng hình thái cũng quái dị, cũng có người coi chúng là quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần, nhưng theo Chúc Giác thấy giữa đôi bên rốt cuộc vẫn có sự khác biệt về bản chất, loại trước chẳng qua chỉ là hàng phỏng chế do con người tạo ra mà thôi.

Thế nhưng Thịt Tiến Hóa xuất hiện sau gáy con quái vật lúc này lại đang lật đổ suy nghĩ của Chúc Giác.

Có lẽ có thể hỏi lại Cổ Lão Giả xem sao?

Như vậy thì phải chuẩn bị vật liệu nghi thức mới, còn phải liên lạc với Lishana bảo cô chuẩn bị giúp.

Giao xác chết trên mặt đất cho Thanh Đạo Phu xử lý, ôm theo mối nghi hoặc, Chúc Giác chuẩn bị quay về hội hợp với Tố Tử trước.

Ngao~

Đúng lúc này Phong Linh bỗng cất tiếng gọi, há mồm ngoạm lấy ống quần Chúc Giác kéo giật về phía sau.

"Mày phát hiện ra cái gì à?"

Chúc Giác đương nhiên hiểu được ý tứ của Phong Linh, thấy nó đột ngột chuyển hướng rời khỏi bên cạnh mình, liền vội vã đuổi theo.

Chạy qua hơn nửa con phố, men theo bóng Phong Linh rẽ vào một con hẻm, nó đang ngồi xổm trên một hòm hàng. Ánh mắt Chúc Giác rơi vào đôi chân thon dài để lộ ra bên cạnh hòm hàng cùng vết máu trên mấy chai rượu đổ lăn lóc gần đó, anh khẽ nhíu mày bước tới gần.

"Đứng lại!"

Thanh âm yếu ớt tới cực điểm, chút sức lực tàn dư thậm chí chẳng đủ để chống đỡ cánh tay nâng khẩu súng ngắn lên, chỉ có thể rụt bên sườn, gượng gạo chĩa họng súng về phía người đàn ông xa lạ trước mặt.

Chúc Giác nhìn cô gái dưới đất.

Anh mím môi, trong mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc cùng vỡ lẽ.

Hóa ra cái nhìn thoáng qua trên đường phố khu dân cư số 18 trước đó không phải là ảo giác.

Năm năm trôi qua, dáng vẻ của cô so với năm xưa không hề thay đổi quá nhiều, nét kiên nghị toát ra giữa đôi mày mắt cùng những vết thương chằng chịt khắp thân thể lại khiến anh vô cùng ngạc nhiên.