Ngọn lửa phun ra từ chiếc súng khè khảm đá mã não nhân tạo châm cháy lớp chất lỏng trên bề mặt miếng bít tết, chuyển từ màu cam vàng sang xanh lam đậm.

Chẳng mấy chúc, ngọn lửa lại lan sang vài bông hoa được điêu khắc từ loại rau củ không rõ tên bên cạnh miếng bít tết, phần đỉnh ánh lên sắc xanh nhạt.

"Đây là món ăn thương hiệu của quán chúng tôi, 'Hoa Hồng Xanh Lam', chúc hai vị dùng bữa vui vẻ."

Người phục vụ nói lời chúc, cúi người lui ra khỏi phòng bao. Chúc Giác nhìn món ăn có hình thức cực kỳ bắt mắt trước mặt, trong đầu bắt đầu liên tưởng đến tảng thịt nướng và xiên nấm kim châm cuộn thịt xông khói của mình.

"Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trên vỉa hè lúc nãy, ông Rona có thông tin mới nào cho cậu không?"

Khác với Chúc Giác là thật sự muốn ăn đồ ăn, Newcastle rõ ràng không đói, ông ta nhấp một ngụm rượu đỏ cho mềm giọng rồi cất tiếng hỏi.

Để đảm bảo cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi, ông đặc biệt chọn một phòng bao riêng ở tầng hai nhà hàng.

Trên tường dán giấy dán tường họa tiết hoa diên vĩ cùng loại đèn tường có hình dáng tương tự. Vốn dĩ nơi này còn phát nhạc jazz kinh điển, nhưng theo yêu cầu của ông, nhạc đã được tắt từ trước.

"Dĩ nhiên, trước khi đi ông Rona từng nhờ tôi chuyển lời, hai khu ô nhiễm ở khu dân cư tầng đáy còn lâu mới là hồi kết. Tổ chức Ouroboros có thể điều khiển thể nhiễm bệnh, sử dụng Cốt Thụ để tạo ra một loại quả có thể tăng cường hoặc xúc tác quá trình dị biến của thể nhiễm bệnh cũng như thành viên tổ chức. Mưu đồ của chúng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một cuộc bạo động khủng bố!"

Mượn Rona làm cái cớ biến thành "kênh thông tin" của mình, Chúc Giác bộc lộ một vài ý đồ của bản thân một cách vô cùng tự nhiên.

"Nếu được, cậu có thể nói chi tiết hơn không, ví dụ như mục tiêu rõ ràng, hay khu vực hành động tiếp theo..."

Đối với chuỗi hành động trước đó của tổ chức Ouroboros, chính quyền thành phố Thiên Phàm cũng cảm thấy rất có thể chúng còn có kế hoạch tiếp theo. Số lượng điều tra viên phái đi trong khuynh hướng âm thầm không biết là bao nhiêu, nhưng phản hồi về lại vô cùng ít ỏi.

"Xin lỗi, tôi không nhận được thêm thông tin nào nữa. Thực ra ông Rona còn muốn tôi thu thập chút thông tin mà chính quyền thành phố Thiên Phàm hiện đã biết từ chỗ ông, nói rằng làm vậy có thể giúp ông ấy nhờ người tiến hành điều tra bằng một vài phương thức đặc biệt. Còn về kết quả có được, đến lúc đó tự nhiên sẽ chia sẻ với ông."

Chúc Giác sau khi rời khỏi khu dân cư tầng đáy thì việc điều tra tổ chức Ouroboros cũng rơi vào bế tắc. Hắn cần thêm manh mối để hỗ trợ cho việc truy vết tiếp theo, phía Du Kỵ Binh vẫn chưa gửi về thông tin nào có giá trị.

"Phương thức đặc biệt?"

Newcastle nhắc lại lời của Chúc Giác, ngay sau đó nhận ra đây rất có thể là thông tin hợp tác mà nhân vật kia nhờ Rona bắn tin cho mình.

Đúng rồi!

Dù sao đây cũng là thành phố Thiên Phàm, gạt bỏ những thứ khác sang một bên, bất kể là nhân lực, vật lực hay các kênh thông tin mọi mặt, tài nguyên mà chính quyền thành phố Thiên Phàm sở hữu không nghi ngờ gì là số một.

Cho dù là nhân vật kia, trong một lúc nào đó cũng cần mượn kênh của chính quyền để nắm bắt tin tức mới nhất, chỉ là vì không muốn tiết lộ thân phận nên mới giao thiệp với mình bằng cách ủy thác cho người khác như thế này.

Thay vì tiếp tục gặng hỏi hành tung của đối phương, chi bằng nhân cơ hội này nâng tầm quan hệ giao dịch giữa hai bên thành quan hệ hợp tác... Dù cho đó là quan hệ hợp tác có người trung gian.

Nghĩ đến đây, nét mặt Newcastle đột nhiên sáng bừng lên, nhưng tiếc là không kéo dài được bao lâu.

Lý do rất đơn giản, Bộ Cảnh Bị đến nay hình như vẫn chưa điều tra ra được manh mối nào ra hồn, điều này khiến ông trong phút chốc không biết nên nói gì.

Tất nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến thân phận của ông. Bộ Cảnh Bị điều tra vụ án rõ ràng không cần thiết phải báo cáo với Phó Sở trưởng Sở Phòng Dịch.

Cơ hội hợp tác đang bày ra ngay trước mắt, lẽ nào lại trơ mắt nhìn nó tuột mất?

Chúc Giác luôn để mắt đến Newcastle đã nhận ra sự lúng túng của ông, hắn cũng không định để cuộc trò chuyện đầu tiên của hai người trở nên hoàn toàn vô ích. Suy nghĩ một chút, hắn cất lời: "Kẻ từng tấn công ông Rona trước đó đã có tin tức gì chưa?"

"Khơ khớ, chuyện này... Tôi đã bảo đội tuần tra khu dân cư số 17 dốc sức điều tra, chỉ là lúc đó chúng đều đeo mặt nạ, trong quá trình giao chiến còn dùng thiết bị nhiễu sóng phá hỏng các camera giám sát xung quanh, muốn truy vết hoàn toàn cần phải có một khoảng thời gian."

Cái gọi là "cần một khoảng thời gian", thực ra có thể đánh đồng với việc đã mất dấu mục tiêu.

Khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc có thể khiến hầu hết các hành vi tội phạm không thể che giấu, nhưng ngược lại, nó cũng giúp một số kẻ che giấu tội ác của mình một cách hoàn hảo hơn.

Kẻ tấn công đã dũng cảm ra tay với Rona và Cố Ngân Hạnh ở nơi công cộng, tự nhiên đã chuẩn bị đầy đủ.

"Tình hình phát triển của thể nhiễm bệnh ở các khu dân cư khác tại Hạ Thành Khu thế nào rồi? Tôi nhớ trước khi kế hoạch Thanh Đạo Phu bắt đầu, các khu dân cư trung cấp ở Hạ Thành Khu cũng xuất hiện người nhiễm bệnh đúng không?"

Chúc Giác quyết định kéo vấn đề về lại chuyên môn của Newcastle, những chuyện thuộc mảng này ông ta chắc chắn có thể trả lời được.

"A! Về chuyện này, gần đây Sở Phòng Dịch quả thực có phát hiện mới."

Đụng đến công việc của mình, Newcastle vừa mới ngượng ngùng giây trước ngay lập tức thể hiện tố chất chuyên môn của một Phó Sở trưởng Sở Phòng Dịch:

"Cậu từng làm việc ở khu dân cư tầng đáy, cũng từng tiếp xúc với thể nhiễm bệnh. Ban đầu chúng tôi cho rằng đây là một loại đột biến gen không thể đảo ngược phát sinh khi căn bệnh dịch này bước vào giai đoạn cuối, nhưng thực tế lại không phải vậy. Theo các thí nghiệm gần đây của Sở Phòng Dịch, cùng thời điểm khu dân cư tầng đáy xuất hiện thể nhiễm bệnh, một số bệnh nhân được chúng tôi đưa vào bệnh viện điều trị trước đó lại không xuất hiện dị biến, biểu hiện của họ vẫn là các triệu chứng dịch bệnh. Điều này có nghĩa là việc người nhiễm bệnh chuyển biến thành thể nhiễm bệnh rất có thể là do nhân tố kích thích do tổ chức Ouroboros tạo ra!"

Newcastle không hề biết những nội dung mình nói Chúc Giác không chỉ nắm rõ như lòng bàn tay, mà bên cạnh hắn còn có một người từng đích thân trải qua. Tuy nhiên Chúc Giác cũng không có ý định ngắt lời Newcastle.

Muốn có được thông tin hữu ích thì phải mở được hũ nút Newcastle này ra trước đã, đúng không?

Sự nhẫn nại của Chúc Giác nhanh chóng nhận được phản hồi.

"Tại sao tổ chức Ouroboros không kích nổ luôn những bệnh nhân giống như quả bom hẹn giờ này, mà lại giữ lại những người nhiễm bệnh đó? Việc này làm gì có tác dụng gì... Điều này trái với lẽ thường, vì theo kết luận của Bộ Cảnh Bị, tổ chức Ouroboros có khả năng điều khiển từ xa khiến người nhiễm bệnh đột biến. Qua quan sát và thí nghiệm nội bộ của Sở Phòng Dịch, chúng tôi phát hiện những người nhiễm bệnh này sau khi căn bệnh đi vào giai đoạn cuối, không ngoại lệ đều xuất hiện ảo giác cực kỳ nghiêm trọng!"

Rít một hơi thuốc lá thật sâu khi nhắc đến chuyện này, Newcastle vô thức dùng tay trái dụi mắt và hai bên má, để làn khói thoát ra qua kẽ tay.

Người đàn ông trung niên đang ở độ tuổi sung sức đã leo lên vị trí Phó Sở trưởng Sở Phòng Dịch lần đầu tiên bộc lộ sự mệt mỏi và chán nản trước mặt Chúc Giác.

"Ảo giác như thế nào?"

Chiếc nĩa trong tay Chúc Giác cắm vào cả miếng bít tết lớn, xé cắn một miếng, ấp úng hỏi.

Không còn cách nào khác, hắn rất muốn giữ hình tượng, nhưng miếng bít tết này thực sự quá thơm!

"Giới học thuật vẫn chưa có phân loại rõ ràng cho trạng thái tinh thần này. Tôi đã hỏi vị giáo sư tâm lý học con người ở Đại học Thiên Phàm và vài nhà tâm lý học có thành tựu trong mảng này, câu trả lời họ đưa ra là sự sụp đổ của thế giới quan, hay nói cách khác là sự hỗn loạn toàn diện về mặt nhận thức!"

"Ừm..."

Lần này đến lượt Chúc Giác không thể hiểu nổi.

"Tôi đã từng trò chuyện ngắn vài lần với họ. Tư duy logic, nhận thức về sự vật bên ngoài của những người đó đều gặp vấn đề cực kỳ lớn... Lấy một ví dụ đơn giản, khi cậu nhìn thấy một người mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang, trên cổ đeo ống nghe, điều đầu tiên cậu nghĩ đến là gì?"

"Bác sĩ, dĩ nhiên là bác sĩ."

Đó là ấn tượng thân phận mà bất kỳ ai cũng sẽ liên tưởng đến.

"Quái vật, người nhiễm bệnh lại gọi vị bác sĩ trong miệng cậu như thế!"

Newcastle ngửa người tựa vào ghế dài, tàn thuốc giữa hai ngón tay rơi lả tả xuống đĩa ăn trước mặt theo nhịp rung lắc của cơ thể. Miếng bít tết chưa kịp ăn bị dính tàn thuốc, trên lớp da màu hồng tươiBất khảTránh khỏi xuất hiện "vết bẩn",

"Họ coi những người muốn giúp đỡ họ như chúng tôi là quái vật, cho rằng bản thân không có bất kỳ vấn đề gì nhưng lại bị giam giữ. Họ không những không phối hợp điều trị mà thậm chí còn tìm cơ hội tấn công nhân viên Sở Phòng Dịch. Nếu đổi lại là bệnh viện do Tập đoàn Y tế Sinh mệnh mở, hành vi này sẽ khiến họ mất cơ hội khám chữa bệnh suốt đời. Nhưng trớ trêu thay, nơi này của chúng tôi là Sở Phòng Dịch, chỉ có thể xem hành vi này của họ là sự cố ngoài ý muốn trong trạng thái bệnh nặng."

"Chỉ đơn thuần là tấn công bác sĩ chứ không có biểu hiện đặc biệt nào khác sao? Ông vừa nói họ xuất hiện ảo giác nặng, mà theo tôi được biết từ ông Rona, những người này rất có thể cũng bị ảnh hưởng bởi một loại chất ô nhiễm tinh thần do tổ chức Ouroboros phát tán. Ảo giác của họ có lẽ cũng có giá trị tham khảo."

Chúc Giác từng trải qua trạng thái đặc biệt đó. Mặc dù những ảo tưởng điên rộn liên tục gặm nhấm lý trí của bản thân, nhưng nếu vượt qua được, hắn thường có thể cảm nhận được một vài thông điệp từ trong đó.

Thuật dự ngôn chính là ví dụ tốt nhất.

Những người nhiễm bệnh này rõ ràng cũng vì chịu ảnh hưởng từ tử thể của Ghadamon mới trở nên như vậy. Khi rơi vào cuồng loạn, họ nhất định cũng sẽ nhìn thấy những ảo ảnh đặc biệt nào đó. Có lẽ trong mắt người thường đây là chuyện vô lý không thể hiểu nổi, nhưng Chúc Giác cho rằng trong đó có lẽ ẩn chứa những thông tin có giá trị.

"Biểu hiện... Những người nhiễm bệnh chìm sâu vào ảo tưởng nặng thường hay nói lảm nhảm, bảo rằng tất cả chúng ta đều bị lừa, thế giới này không phải là thế giới thực. Thỉnh thoảng ánh mắt của họ sẽ tập trung vào một góc trống không có người trong phòng, rồi cất tiếng nói chuyện với góc đó, giống như ở đó đang có một người đứng nhìn họ... Tôi không nghe kỹ những lời điên rồ đó, nó làm người ta đau đầu lắm. Nếu cần thiết, tôi có thể tìm người thu âm lại và ghi chép một phần nội dung."

Không ai thèm bận tâm đến lời lẽ của một kẻ điên, chưa kể những gã đó còn có tính tấn công và tính lây nhiễm cực mạnh.

"Tôi thấy rất cần thiết, lúc này chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ manh mối nào có khả năng."

Tổ chức Ouroboros giữ lại những người nhiễm bệnh này rõ ràng không phải vì bỏ quên họ, có lẽ là muốn để họ lây nhiễm cho nhiều người hơn, hoặc giả là đạt được mục đích nào khác.

Dù thế nào đi nữa, Chúc Giác đều cho rằng có sự cần thiết phải tìm hiểu kỹ.

"Không thành vấn đề, mảng này tôi sẽ chú ý."

Đây không phải là việc gì quá khó khăn. Trong mắt Newcastle, đã là chuyện do nhân vật kia cố ý nhắc tới thì Sở Phòng Dịch đặc biệt để mắt một chút cũng chẳng sao.

Cuộc trò chuyện qua lại giữa hai người kéo dài thêm khoảng nửa tiếng đồng hồ.

Cho đến khi tiếng chuông điện thoại của Newcastle vang lên, hai người mới đành phải quay trở lại tòa soạn báo.