Ư hừ~

ôm trán tỉnh lại trên ghế sa lông, cảm giác chóng mặt dữ dội khiến Cố Ngân Hạnh sau một hồi rên rỉ ngắn ngủi liền đứng phắt dậy chạy thẳng tới phòng vệ sinh ngoài phòng khách.

Tố Tử ở bên cạnh lập tức đứng dậy theo, muốn qua đó xem tình hình của cô ấy.

“Đừng lo lắng, cô ấy bị ảnh hưởng trong huyễn cảnh nên mới thế, qua một thời gian là sẽ ổn thôi.”

Tố Tử vừa đi đến cửa phòng khách thì Chúc Giác vừa vặn tỉnh lại, nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng vệ sinh, liếc mắt nhìn chỗ trống bên cạnh, lập tức nhận ra tình trạng hiện tại của Cố Ngân Hạnh.

“Tình hình bên trong thế nào?”

Tố Tử dừng bước quay đầu nhìn Chúc Giác.

Trạng thái của anh bình thường hơn Cố Ngân Hạnh rất nhiều... có lẽ dùng từ hoàn toàn không thay đổi để hình dung sẽ chuẩn xác hơn, tựa hồ nửa tiếng trước anh chỉ đang tựa lưng vào ghế sa lông chợp mắt mà thôi.

“Khó nói lắm, có chút phát hiện bất ngờ, cần cô giúp kiểm tra đối chứng, đi theo tôi nào.”

Trong đầu vẫn không ngừng hồi tưởng lại cảnh tượng dưới gốc cây xương ở thời điểm rời đi, Chúc Giác vẫy tay ra hiệu với Phong Linh, đồng thời đứng dậy bước ra ngoài. Đến cửa phòng khách, bước chân anh hơi chậm lại, liếc mắt nhìn về hướng phòng vệ sinh rồi gọi lớn:

“Ngân Hạnh, cô cứ ở lại phòng khám đi, trên bàn vẫn còn nửa bình rượu ánh trăng, có thể giúp cô làm dịu trạng thái tinh thần đấy!”

Từ trong phòng vệ sinh truyền ra một tiếng đáp lại mơ hồ, còn chưa nghe rõ đã lại bị tiếng nôn mửa lấn át.

“Qua một thời gian sẽ ổn?”

Tố Tử lặp lại câu nói ngắn ngủi cuối cùng của Chúc Giác lúc nãy, mang theo ngữ khí nghi vấn.

“Đương nhiên, vào huyễn cảnh của Ghadamon mà vẫn có thể nôn ra được, chứng tỏ tinh thần của cô ấy không xuất hiện vấn đề quá lớn. Đổi lại là người khác đi vào, lúc này e rằng đến việc cử động cũng thành vấn đề rồi, hơn nữa... khoảng thời gian tiếp theo vẫn phải làm phiền cô ấy, nôn nhiều rồi khắc sẽ quen thôi.”

Có những chuyện rốt cuộc vẫn phải trải qua, chi bằng biến mình thành kẻ không thể động đậy như lời mình vừa nói, còn hơn là phải nôn thêm mấy bận.

Nguyên lý trong đó rất giống với mấy kẻ uống rượu say bét nhè, vì muốn uống thêm mấy chén để chứng minh tửu lượng của bản thân mà luôn lén lút vào nhà vệ sinh "móc" họng trong các bữa tiệc vậy.

“Chúng ta đi đâu?”

Đi dọc theo cầu thang xuống dưới, lúc này đã là nửa đêm, Tố Tử cầm chìa khóa phi thuyền nhỏ, cất tiếng hỏi điểm đến.

“Không cần lái phi thuyền đâu, đi bộ cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.”

Ước chừng con đường vừa rồi, loại trừ thời gian tiềm hành và dừng lại giữa chừng, đoạn đường đó quả thực không xa.

Trong khoảng thời gian cất lời, tầm mắt Chúc Giác bất giác rơi xuống con đường bên ngoài cửa. Bên vệ đường, một người đàn ông trung niên đang cầm chiếc hộp giấy chứa đầy đồ chiên giòn và vài xiên nướng dị dạng mà Chúc Giác chưa từng thử qua, cổ kẹp ô, vừa đi đi lại lại trong làn tuyết vừa ngấu nghiến ăn uống.

Lần theo lộ trình trong huyễn cảnh mà đi tiếp, quả nhiên, Chúc Giác nhanh chóng chạm trán một người đàn ông đang lớn tiếng mắng chửi điện thoại trên phố, ngay gần đó là một gã say xỉn mặt mày đỏ bừng, dựa lưng vào vách tường, tay xách chai rượu. Do ánh sáng từ tấm biển đèn phía trên chiếu xuống, Chúc Giác không nhìn rõ trong chai có còn sót lại chất lỏng hay không.

Ôuy~ ôuy~

Ánh đèn đỏ xuyên qua màn tuyết, một chiếc phi thuyền nhỏ mang biểu tượng y tế sinh mệnh từ tầng không khu vực ngoại vi phi nhanh vào đường phố.

Dưới ánh mắt chăm chú của hai người, nó đậu lại trước cửa một ngôi nhà. Ba nhân viên an ninh y tế sinh mệnh trang bị vũ khí tận răng với thái độ gần như hống hách đã xô đẩy, thậm chí ép buộc những người qua đường xung quanh phải tản ra, nhanh chóng tiến hành dọn sạch hiện trường. Ngay sau đó, vài kẻ mặc đồ bảo hộ xông vào trong nhà, chẳng mấy chốc lại xách một chiếc túi dài màu trắng bên ngoài có in biểu tượng y tế sinh mệnh chạy nhanh ra ngoài.

Túi đựng xác!

Thu quân, phi thuyền lại cất cánh, biến mất trong dòng xe cộ tấp nập giữa tầng không trung tâm.

Chỉ còn lại một đôi mẹ con đứng trước cửa, ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

“Anh có vẻ biết căn nhà đó sẽ có người chết?”

Tố Tử, người đã đứng ở bên kia đường trước khi phi thuyền đến mấy phút, nhìn sang Chúc Giác bên cạnh, vô cùng khó hiểu.

“Ừ, có chút phát hiện trong huyễn cảnh... chỉ là tại sao người xuất hiện ở đây lại là y tế sinh mệnh?”

Ngôi nhà này chính là nơi chốn ba người Ouroboros dừng chân, Chúc Giác biết nơi này sẽ xảy ra chuyện, chỉ là anh cứ nghĩ người tới phải là sở phòng dịch mới đúng.

“Nghiên cứu thi thể!”

Tố Tử trả lời vô cùng dứt khoát.

“Gì cơ?”

“Thời gian gần đây, số lượng người nhiễm bệnh ở khu hạ thành ngày càng tăng cao, tập đoàn y tế sinh mệnh rất có thể đã nhắm trúng cơ hội kinh doanh béo bở bên trong... cũng có khả năng là muốn nghiên cứu sự biến dị của người nhiễm bệnh, nên mới bắt đầu tranh giành người nhiễm bệnh với sở phòng dịch, không màng sống chết.”

“Sao cô biết được?”

Giũ sạch lớp tuyết vụn trên mặt ô, Chúc Giác tiếp tục cất bước đi về phía trước.

“Du kỵ binh, lúc trước khi mượn thiết bị của họ, tôi đã để lại một ‘cửa sau’ trong hệ thống của họ.”

Tố Tử giơ tay chạm nhẹ vào vị trí thái dương của mình:

“Thứ họ có thể nhìn thấy, tôi cũng có thể nhìn thấy.”

“Ầy~ hành vi này của cô tôi không khuyến khích đâu, đây là lần đầu cũng là lần cuối... ha! Tôi phát hiện ra cô không hề cứng nhắc như tôi tưởng tượng đấy chứ.”

Vừa nói, Chúc Giác vừa cúi người dùng bả vai huých vào người Tố Tử. Cô lùi lại một bước để né tránh, kết quả vẫn bị Chúc Giác có phản ứng nhanh hơn, ngả người ra sau từ trước dùng một tư thế kỳ lạ va phải, lảo đảo sang bên cạnh một cú.

“Tôi giúp họ nâng cấp hệ thống, sửa chữa ba lỗ hổng và mở rộng phạm vi giám sát thêm hai khu dân cư, đây là thù lao.”

Không cãi lại, Tố Tử trừng mắt nhìn Chúc Giác, mở miệng nói.

“Khụ khụ~ chúng ta đến nơi rồi.”

Chúc Giác nhìn con phố phía trước, dùng cách lảng tránh vấn đề không thể gượng gạo hơn.

Khung giờ này đối với rất nhiều người chính là thời điểm đời sống về đêm “sung” nhất, cho nên đám đông trên phố vẫn có thể coi là đông đúc.

Hai bên đường mở đủ loại cửa hàng, phần lớn là quán ăn và cửa hàng sản phẩm điện tử. Tầm quan trọng của cửa hàng điện tử trong thời đại này chẳng kém cạnh việc ăn uống là bao, đồng thời cũng được phân chia cao thấp. Tỷ như ngay gần phía Chúc Giác có một cửa hàng, trước cửa bày một con búp bê máy kiểu mới, phối hợp với màn hình hiển thị toàn ảnh (hologram) thực hiện đủ loại động tác, sản phẩm trên tay không ngừng biến đổi.

Còn mặt tiền cửa hàng đối diện với nó thì tiêu điều hơn nhiều, bên ngoài treo rõ tấm biển: Cửa hàng đồ cũ (giảm giá khuyến mại).

Điều thú vị là lượng khách ra vào cửa hàng đồ cũ đó lại náo nhiệt hơn hẳn cửa hàng ở bên kia đường.

“Ở đâu?”

Trong lúc Chúc Giác đang so sánh hai cửa hàng điện tử, Tố Tử đã quét qua một vòng xung quanh nhưng không hề phát hiện ra điểm bất thường.

“Ngay ngã tư phía trước kìa.”

Anh đưa tay chỉ về phía trước.

Dưới chân trụ đèn giao thông cao mấy mét, dòng người qua lại đan xen lẫn nhau. Phương tiện thông thường ở khu dân cư số 23 không nhiều lắm, không phải vì nó quá đắt, mà là do mật độ dân cư quá cao khiến cho tình trạng giao thông bên trong khu dân cư vẫn luôn không được cải thiện. Kẻ nào hơi có điều kiện một chút đều đã đi mua phi thuyền nhỏ thuận tiện di chuyển hơn ở thành phố Nghìn Buồm, còn tầng lớp trung lưu thì lựa chọn phương tiện giao thông công cộng tiện lợi.

“Cô có thể xâm nhập vào thiết bị phát hiện sắc tướng ở ngã tư đường không, chuyện này rất quan trọng.”

Khu vực này sử dụng thiết bị giám sát sắc tướng di động, mục đích là để cố gắng tránh tối đa những sai sót do điểm mù giám sát gây ra, số lượng của nó cũng nhiều gấp mấy lần so với khu phố nơi phòng khám tư nhân tọa lạc.

“Xâm nhập mạng lưới chính quyền, được khuyến khích sao?”

Ngữ khí của Tố Tử vẫn vô cùng bình thản, thế nào mà Chúc Giác nghe kiểu gì cũng thấy hơi âm dương quái khí.

“Chính quyền thành phố Nghìn Buồm có liên quan gì đến tôi đâu, xâm nhập, cứ thoải mái xâm nhập đi!”

Hào phóng xua tay, Chúc Giác tỏ vẻ tùy ý như đang ngồi ở bàn ăn nhà mình, chỉ là giọng nói hạ xuống cực kỳ thấp, sợ bị người qua đường bên cạnh nghe thấy.

Không mất quá nhiều thời gian, bản thân thiết bị phát hiện sắc tướng vốn chẳng phải thứ cơ mật gì quan trọng. Dưới tiền đề không phá hoại mà chỉ chia sẻ, chương trình mã hóa bên trong hệ thống thiết bị đối với Tố Tử mà nói chẳng khác nào tấm biển “Cấm vào” treo ở ngoại ô là bao.

“Xâm nhập hoàn thành, bắt đầu đọc dữ liệu... Chúc Giác, giá trị sắc tướng của những người này...”

Dòng dữ liệu trôi tuột trong đáy mắt, góc nhìn của Tố Tử đã chuyển đến bầu trời phía trên đám đông ở ngã tư đường. Chỉ vỏn vẹn vài giây sau, cô đã phát hiện ra điều bất ổn.

“Giá trị sắc tướng của bọn họ đều đang tăng lên, phải không?”

“Mặc dù chỉ tăng trưởng trong phạm vi nhỏ, nhưng giá trị sắc tướng của những người đi qua ngã tư đường nhìn chung đều đang tăng lên, tại sao lại xuất hiện tình trạng này?”

Lựa chọn hơn chục mục tiêu để tiến hành kiểm tra lần thứ hai, Tố Tử nhanh chóng xác định được tình huống này.

“Tất nhiên là thủ bút của Ouroboros rồi, mấy tên đó quả thực không lúc nào rảnh rỗi cả!”

Trong huyễn cảnh của Ghadamon, nơi này tồn tại cây xương. Những “người qua đường” thể hiện hình tượng quái dị trong thế giới tinh thần của Cố Ngân Hạnh, khi đi ngang qua nó đều đồng loạt xuất hiện sự thoái hóa về mặt thể hình.

Ngay khi phát hiện ra hiện tượng này, Chúc Giác lập tức nhận thức được rằng cái cây xương mọc trong huyễn cảnh này e rằng có thể ảnh hưởng đến thế giới hiện thực!

“Cây xương trong huyễn cảnh tuyệt đối không chỉ có một chỗ, dùng phương thức này để ảnh hưởng quy mô lớn đến trạng thái tinh thần của cư dân thành phố Nghìn Buồm... nếu tôi không vào đó một chuyến, tận mắt nhìn thấy, phỏng chừng cũng rất khó phát hiện ra.”

Lúc này, Chúc Giác thầm thấy may mắn vì bản thân đã chọn tìm đến Chủng Tộc Vĩ Đại để tìm hiểu tình hình, nếu không anh muốn chú ý tới nước đi này của tổ chức Ouroboros là chuyện cực kỳ khó khăn.

Phương thức vận hành của thiết bị phát hiện sắc tướng ở thành phố Nghìn Buồm tuy là giám sát diện rộng, nhưng nó sẽ không ghi lại trạng thái sắc tướng của từng người qua đường theo thời gian thực. Bởi vì trong mắt người thiết kế, việc đó không chỉ vô nghĩa mà còn làm tăng thêm gánh nặng quá mức cho hệ thống.

Phải biết rằng trạng thái tinh thần của một người sẽ thay đổi theo sự biến đổi của huyễn cảnh xung quanh, tỷ như xem phim kinh dị hoặc gần đây gặp phải chuyện gì vui hay không vui, đều sẽ làm cho giá trị sắc tướng thay đổi. Nếu ngay cả việc này cũng phải báo cáo kiểm tra, với số lượng dân cư của thành phố Nghìn Buồm, không nghi ngờ gì là đang lãng phí tài nguyên công cộng.

Cho nên ngay từ khi thiết kế, bên trong thiết bị phát hiện sắc tướng đã có đường cơ sở báo động, tỷ như thiết lập một ranh giới ở mức độ đục 35 của sắc tướng. Nếu giá trị sắc tướng của người qua đường vượt quá vạch này, nó sẽ lập tức báo cáo cho bộ phận giám sát đồng thời bắt đầu theo dõi toàn bộ quá trình của người đó. Còn những biến động giá trị sắc tướng phạm vi nhỏ mà Tố Tử dò thám được thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi báo động và giám sát của nó.

“Có cần thông báo cho Newcastle không?”

Mặc dù tạm thời chưa hiểu dụng ý của tổ chức Ouroboros, nhưng có thể chắc chắn là chúng tuyệt đối không có ý tốt.

“Cô thấy có ích không? Bảo với hắn rằng trong huyễn cảnh của Ghadamon ở đây có một cây xương, cho nên phải phong tỏa cả con phố này á?”

Chúc Giác quan sát dòng người qua đường tự nhiên phía trước, trầm giọng nói:

“Chưa bàn tới chuyện này nghe vô lý đến mức nào đối với đại đa số người, cho dù Newcastle có tin đi chăng nữa, chính quyền thành phố Nghìn Buồm cũng sẽ không dễ dàng làm ra chuyện có khả năng thu hút sự chú ý như vậy. Tổ chức Ouroboros phỏng chừng đã tính chuẩn điểm này, câu chuyện nấu ếch trong nước ấm chắc cô cũng biết rồi đấy... Trừ phi chúng ta chủ động vạch trần, nhưng làm vậy ngoài việc để tổ chức Ouroboros biết tôi có thể vào huyễn cảnh Ghadamon ra thì hoàn toàn vô nghĩa!”

“Vậy chúng ta cứ đứng nhìn thế thôi sao?”

Sự ảnh hưởng tinh thần với quy mô thế này, nếu cứ mặc kệ không quản, hậu quả gây ra thật không dám tưởng tượng nổi!

“Ai bảo không quản chứ, chỉ là đổi cách khác mà thôi. Cô đứng đây đợi tôi, đừng đi đâu cả.”

Vừa nói, Chúc Giác vừa tiến sát về phía trung tâm ngã tư đường phía trước.

Dựng cổ áo khoác gió lên, Chúc Giác hòa mình vào dòng người, hóa thân thành một người qua đường nhạt nhòa không có gì nổi bật.

Thế nhưng nếu có ai đứng trước mặt anh, sẽ phát hiện ra trong mắt anh đã bắt đầu lan tràn làn sương mù màu đen tím.

Trong ống quần, linh năng rót đầy đôi chân.

“Nếu cảm thấy hạnh phúc thì hãy vỗ tay nào~”

Miệng khẽ ngân nga hát khúc ca, thu hút sự chú ý của mấy người qua đường bên cạnh, Chúc Giác giơ tay làm động tác hình khẩu súng, chĩa về phía bọn họ.

Lại bước thêm mấy bước, nhấc chân lên, cất tiếng hát nhẹ nhàng: “Nếu cảm thấy hạnh phúc thì hãy giậm chân nào!”

Bùm~ bùm~

Hai tiếng nợp đợp vang lên, chấn động khiến đám người qua đường xung quanh một trận rối loạn, tiếp đó đều dừng bước, ngơ ngác nhìn khắp nơi.

Giây tiếp theo, mặt đường chấn động dữ dội, vô số vết rạn từ dưới chân Chúc Giác bắt đầu điên cuồng lan ra bốn phía!

“Vãi chưởng! Sắp sập rồi! Chạy mau lên các người ơi!!!”

Có người hét lớn trong đám đông. Đây chính là khu dân cư số 23 đấy, bên dưới là đường phố của khu dân cư số 24, tầng không mấy chục mét mà rơi xuống thì chỉ có mạng vong!

Thế là tất cả mọi người đều theo bản năng rút lui khỏi ngã tư đường này.

Chỉ vỏn vẹn mười mấy giây, nơi này đã trở thành một bãi đất trống...

“Đây là cách khác mà anh nói đấy à?”

Tố Tử đứng bên vệ đường, nhìn con phố với những mảnh đá văng tứ tung ở đằng xa, theo bản năng cất lời hỏi người nào đó đang đi tới.

“Đương nhiên, đợi bọn chúng sửa xong, nhanh thì cũng phải một tuần, còn đợi gì nữa, rút thôi!”

Chúc Giác nhếch khóe môi, nhướng mày trái, lắc cổ một cái liền quay đầu rời đi theo hướng lúc đến.

Tổ chức Ouroboros đã dùng phương thức này để ảnh hưởng đến thế giới hiện thực, vậy thì có nghĩa là chúng có nhu cầu không nhỏ đối với linh hồn của người nhiễm bệnh.

Chỉ cần nắm bắt điểm này, tuyệt đối có thể làm nên chuyện lớn!