Lấy vàng làm đế, lưu ly làm đèn, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi khắp căn phòng.

Otrant ngồi sau chiếc bàn dài được chạm trổ hoa văn tinh xảo, hai tay đặt trên mặt bàn, nâng niu một chiếcếc nhẫn đang tỏa ra ánh sáng màu lam tím dưới ngọn đèn.

Di vật của Hải thần!

Thân nhẫn giống như được chế tạo từ một loại khoáng thạch màu lam tím đặc biệt, còn mặt nhẫn lại có hình dáng y hệt như Chúa tể loài cua từng xuất hiện dưới đê chắn sóng lúc trước, tám chiếc chân cua nằm ngang bám chặt lấy toàn bộ mặt nhẫn, hai chiếc càng cua hóa thành vòng nhẫn, khiến cho cả chiếc nhẫn trông giống như một phiên bản thu nhỏ của Chúa tể loài cua, luôn sẵn sàng bám lấy ngón tay con người...

"Đẹp không? Đẹp thì anh cứ ngắm thêm một lúc đi, tôi không vội."

Có người ngồi đối diện Otrant, cất giọng dịu dàng.

"Không đẹp, tôi nhìn một cái là đủ rồi."

Yết hầu Otrant chuyển động lên xuống, hai tay dâng chiếc nhẫn ra ngoài.

"Anh thấy nó không đẹp, vậy mà lúc nãy tranh giành hăng hái thế cơ mà? Vui lắm à?"

Người kia không hề nhận lấy chiếc nhẫn, hơi ngả người về phía trước, nheo mắt nói tiếp:

"Tôi chưa từng thấy kẻ nào phản bội khế ước nhanh như vậy. Nhưng tôi không giống anh, ưu điểm lớn nhất của tôi chính là giữ lời hứa. Lúc trước ở đê chắn sóng tôi đã nói rồi, nếu anh bội ước, tôi sẽ cho anh nếm trải tất cả những gì Kẻ ăn mộng từng trải qua. Cho nên, anh đã chuẩn bị xong chưa?"

St... Tôi chưa chuẩn bị... Hội trưởng tiên sinh, tôi thành thật xin lỗi vì sự lỗ mãng trước đó, tôi hy vọng có thể bồi thường cho tổn thất của ngài... Barov!"

Otrant - kẻ từng chứng kiến trận bão tuyết đó - giờ đây đã sớm mất hết khí thế, đứng phắt dậy kéo ghế ra, cúi đầu chín mươi độ vô cùng dứt khoát, đoạn hét lớn về phía bên kia căn phòng.

Đội trưởng hộ vệ dẫn theo mấy tên đầy tớ bước vào, hai người khiêng một chiếc rương, lần lượt mở nắp.

Ánh vàng chói lọi!

"Cái mạng của anh chỉ đáng giá chừng này thôi sao?"

Chúc Giác nhìn mấy rương tiền vàng trước mặt, giơ tay lên, chiếc nhẫn kia liền tự động bay lên từ mặt bàn, ngự trị trên ngón trỏ tay phải của hắn.

Ánh sáng lam tím trên mặt nhẫn lập tức tan biến, hòa vào da thịt lòng bàn tay.

"Ngài cần bất cứ thứ gì, xin cứ việc lên tiếng!"

Chỉ cần có thể sống sót, Bá tước Otrant bất chấp tất cả, địa ngục thịt máu dưới đê chắn sóng đã hoàn toàn đánh sụp tâm lý phòng tuyến của hắn!

"Thái độ nhận sai cũng không tệ. Thôi được, nể tình lúc cuối anh phái nhiều người đến giúp tôi, chuyện khế ước coi như tôi không truy cứu nữa. Ngoài số tiền vàng này ra, tạm thời tôi cũng không nghĩ ra yêu cầu gì, sau này có lẽ sẽ có lúc cần anh giúp đỡ..."

"Xin ngài cứ tùy ý sai bảo!"

Đi thôi, không cần tiễn."

Vẫy vẫy tay, một cơn gió liền nổi lên trong phòng, nâng mấy chiếc rương đầy ắp tiền vàng bay đến bên cạnh Chúc Giác. Hắn cũng lười tiếp tục lãng phí thời gian ở đây, quay đầu rời đi không một chút vương vấn.

Chỉ để lại Otrant cùng những kẻ khác ngẩn ngơ thẫn thờ trong phòng.

Rời khỏi trang viên của Otrant, Chúc Giác bước lên xe ngựa của thương hội.

Đối diện với Lishana và Lobelin, vẻ mệt mỏi trên mặt hắn rốt cuộc không thể che giấu được nữa.

"Về thương hội trước đã, có chuyện gì lát nữa hãy nói sau."

Ngăn hai kẻ đang muốn lên tiếng lại, Chúc Giác tựa lưng vào thành xe, từ từ nhắm mắt lại.

Cảm giác mệt mỏi chưa từng có đang càn quét từng tế bào trong cơ thể. Sự uy hiếp Bá tước Otrant trong trang viên ban nãy đã vắt kiệt chỗ thể lực vốn chẳng còn lại bao nhiêu của hắn.

Chúc Giác không phải là con quái vật có thể lực vô hạn. Trong khoảng thời gian chiếc mặt nạ lụa màu vàng áp lên cơ thể hắn, sức mạnh bùng nổ đủ để nghiền nát Chúa tể loài cua không hoàn toàn là năng lượng của mặt nạ, trong đó vẫn có một phần không nhỏ phải dựa vào việc thấu chi thể lực của Chúc Giác để duy trì, bằng không hắn đã chẳng ngất lịm đi ngay sau khi chiến thắng Chúa tể loài cua.

Phải thừa nhận rằng, đây là tình huống nguy hiểm nhất mà Chúc Giác trải qua trong vòng năm năm nay. Nếu không có sự giải cứu của Lishana và Lobelin cùng những "người tốt" ở sở cảnh bị cảng Dilas, có lẽ giờ này hắn đã biến thành tù binh của chiếc mặt nạ rồi.

Ý nghĩ của Lobelin không phải là hoàn toàn chính xác. Hắn nghĩ đến việc dùng nước để chống lại gió, năng lượng hệ nước trong chiếc nhẫn này quả thực có tác dụng áp chế mặt nạ, thế nhưng hắn lại không nghĩ tới việc nếu hai nguồn sức mạnh này đồng thời xuất hiện trên người một kẻ phàm trần thì cục diện sẽ trở nên thế nào.

Nếu không phải vì trước đây đã ăn khá nhiều thịt tiến hóa của Kẻ thâm tiềm khiến cơ thể có độ thân thiện nhất định với nguyên tố nước, cộng thêm sức mạnh mà Người tai gấu để lại phần lớn cũng nghiêng về nguyên tố nước, lại thêm việc chiếc nhẫn đã tiêu hao một lượng lớn năng lượng trong tay tế ti trước đó, thì khi sức mạnh hệ nước trong nhẫn thất thủ trong cuộc đối đầu với sức mạnh hệ gió trong mặt nạ, nó đã không chủ động chọn hợp tác với Chúc Giác.

So với việc khống chế Chúc Giác làm vật chủ, rõ ràng hai luồng sức mạnh này quan tâm đến việc đánh bại đối phương hơn, và điều này đã trở thành điểm then chốt giúp Chúc Giác tỉnh lại và lật bàn vào phút chót.

Trận bão tuyết thực sự kia, một mặt là để dọn dẹp sạch sẽ kẻ địch xung quanh, mặt khác cũng là ý đồ cố ý tiêu hao năng lượng của cả hai bên từ một Chúc Giác đã tỉnh táo lại.

Đương nhiên, trong tình huống đó, ngay cả việc suy nghĩ đối với Chúc Giác cũng vô cùng khó khăn, hắn hoàn toàn dựa vào bản năng của chính mình để tự cứu lấy bản thân.

Sự hiểm nghèo trong đó khiến bây giờ nghĩ lại hắn vẫn thấy hơi sợ hãi.

Hiện thực chính là như vậy, Chúc Giác không phải thần linh, hắn không thể thao túng vạn vật... huống chi là những thứ không thể gọi tên này.

Nhưng mà, rủi ro cao thường cũng đi kèm với hồi báo cực lớn.

Chúc Giác đang nhắm mắt dưỡng thần, ngón cái bàn tay phải mơn trớn chiếc nhẫn Chúa tể loài cua trên ngón trỏ, còn bàn tay trái đút trong túi áo thì đang nắm chặt một viên ngọc thạch tròn trịa.

Sắc mặt vẫn mệt mỏi, thế nhưng khóe môi lại treo một nụ cười hài lòng.

Ngư ông đắc lợi.

Hắn - con ngừoi mang cả tính mạng ra để làm ngư ông đứng xem kịch vui này, rốt cuộc cũng có thu hoạch.

Dù tạm thời vẫn chưa biết cách sử dụng chúng sao cho đúng đắn, nhưng Chúc Giác có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ẩn chứa trong hai món bảo vật này. Ngay cả khi chỉ đeo trên người, hắn vẫn có thể dùng chúng làm môi giới để đạt được mục đích thao túng nước và gió.

Có lẽ hiệu quả sẽ kém hơn rất nhiều so với lúc bùng nổ hoàn toàn ban nãy, nhưng đối với Chúc Giác, việc có thể miễn cưỡng mượn dùng đã khiến hắn vô cùng hài lòng rồi. Hắn tuyệt không hoang tưởng đến mức muốn chỉ trong một đêm mà biến hai món bảo vật này thành thứ như sai khiến cánh tay của mình giống như Thanh Đạo Phu.

---❊ ❖ ❊---

Đại môn trạm dịch của Thương hội Shokjin khóa chặt, tất cả công nhân trong trạm đều tạm thời bị Lishana cho giải tán, đến mười giờ sáng mai mới cho phép họ quay lại.

Chúc Giác và Lobelin bước vào lữ quán, cũng không lên lầu mà dừng chân ngay tại đại sảnh tầng một.

"Về chiếc mặt nạ kia..."

"Ấy, không vội, những chuyện này có thể từ từ nói sau. Cậu nói cho tôi trước đã, làm thế nào để dùng nó giúp cậu giải trừ lời nguyền."

Đối với Lobelin, nếu như trước đó Chúc Giác đối với hắn chỉ là tò mò, thì bây giờ không nghi ngờ gì nữa, hắn mang theo chút lòng biết ơn.

Tối nay nếu không có sự nhắc nhở và sự kiên trì đến phút chót của đối phương, ý chí của hắn có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi.

"Rất đơn giản, chỉ cần cậu khống chế năng lượng trong chiếc nhẫn dung nhập vào cơ thể tôi là được, không cần quá nhiều, năng lượng mà Chúa tể loài cua lưu lại trong nhẫn sẽ tự động triệt tiêu lẫn nhau với sức mạnh lời nguyền."

Nhắc đến chuyện giải trừ lời nguyền, khuôn mặt vốn đang mệt mỏi tương đương với Chúc Giác của Lobelin lập tức bừng lên mấy phần hào hứng. Phương pháp giải trừ lời nguyền vốn dĩ chưa từng khó khăn, cái khó là tìm được thứ có thể giải trừ lời nguyền mà thôi.

"Đã không cần chuẩn bị trước gì cả, vậy thì bắt đầu luôn đi."

Chúc Giác kéo một chiếc ghế ngồi xuống, quay đầu nói với Lishana.

"Lishana, cô vào bếp chuẩn bị chút đồ ăn đi, càng nhiều càng tốt."

"Tôi đi chuẩn bị ngay đây."

Dù tối nay không tham gia chiến đấu là bao, nhưng Lishana vẫn cảm thấy thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi rã rời, cô đưa tay lau mặt, cúi người bước đi.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Vì ngày này, tôi đã chuẩn bị mấy năm rồi, cậu nghĩ tôi chuẩn bị xong chưa?"

Lobelin đứng trước mặt Chúc Giác, khi thực sự đối mặt với khoảnh khắc này, tâm trạng của hắn ngược lại bình lặng đến lạ thường.

Vươn ngón trỏ tay phải điểm lên lớp cát lún trên mặt Lobelin, Chúc Giác dùng ý chí của bản thân để thúc giục năng lượng của chiếc nhẫn, ánh sáng màu lam tím ngưng tụ thành từng sợi tơ chìm vào lớp cát lún. Chúc Giác có thể nhìn rõ ràng những luồng sáng đó đang cuồn cuộn tuôn trào vào sâu trong cơ thể Lobelin giữa những khe hở của hạt cát.

Cho đến khi những làn sương khói màu xám nhạt tuôn ra từ kẽ hở giữa các hạt cát.

Dòng chảy của hạt cát dần dần chậm lại...

Đến khi Lishana đẩy chiếc xe ăn uống chất đầy đĩa thức ăn bước ra từ nhà bếp, thứ cô nghe được là tiếng cười lớn vừa mừng vừa tủi của một người đàn ông. Nhìn về phía trước, cô thấy Lobelin đang cầm một chiếc gương vớ được từ xó nào đó trên tay, săm soi khuôn mặt mình từ mọi góc độ.

"Chúc mừng anh, ngài Lobelin."

Liếc nhìn khuôn mặt trung niên bình thường kia, Lishana mím môi, vừa đặt những món ăn trên xe đẩy xuống chiếc bàn bên cạnh hai người, vừa mỉm cười chúc mừng.

"Ha ha ha~ Tất cả đều phải cảm ơn ngài Chúc Giác."

Lời nguyền được gỡ bỏ có thể nói là đã trút bỏ được tâm bệnh mấy năm nay của Lobelin. Nụ cười trên mặt hắn không hề tắt, ánh mắt chẳng rời khỏi chiếc gương, hận không thể ngắm nghía nó trọn vẹn 24 tiếng.

Trước kia sao hắn lại không nhận ra khuôn mặt này của mình lại ưa nhìn đến thế cơ chứ?

"Lobelin, chuyện của anh đã giải quyết xong rồi, bây giờ cũng nên kể cho tôi nghe nguồn gốc của chiếc mặt nạ này chứ... Hai người cũng ăn đi, không đủ thì bảo người làm thêm."

Vớ lấy miếng bít tết nhét vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt chửng xuống bụng. Năng lực hồi phục nhờ ăn thịt mà thịt của Kẻ ăn thây mang lại cho Chúc Giác đến nay đã phát huy hiệu quả vô cùng rõ rệt.

Hai người kia cũng không khách khí, mỗi người kéo một chiếc ghế ngồi xuống rồi bắt đầu cầm dao nĩa.

"Về chiếc mặt nạ đó, tôi biết cũng không nhiều lắm. Nó là di vật mà một vị tế ti sống trong tu viện đá để lại cho tôi. Ông ấy từng nói với tôi chiếc mặt nạ này là vận mệnh mà tôi bắt buộc phải đối mặt, đồng thời cũng là chìa khóa để tôi xóa bỏ lời nguyền... Tôi cũng không ngờ khi mình định dùng đến nó, nó lại đột ngột thoát khỏi sự khống chế của tôi rồi bay lên mặt cậu."

Nhắc đến chuyện này, biểu cảm của Lobelin có chút kỳ lạ. Dù sao thì thứ này tuy tà môn, nhưng sức mạnh ẩn giấu bên trong nó là điều không phải bàn cãi.

"Tế ti sao? Có thể kể chi tiết hơn được không?"

Chúc Giác hình như rất quan tâm đến vị tế ti mà Lobelin nhắc tới.

Lý do rất đơn giản.

Chiếc nhẫn và chiếc mặt nạ, thái độ của hai món đồ này đối với Chúc Giác hiện tại thực ra có sự khác biệt rất lớn. Món trước vì năng lực cá nhân của Chúc Giác, cộng thêm trải nghiệm từng cùng nhau liên thủ chống lại mặt nạ trước đó, xét theo một mức độ nào đó thì nó đã công nhận Chúc Giác là chủ nhân của mình, cho nên Chúc Giác mới dám sử dụng chiếc nhẫn ngay trong lúc thể lực đã cạn kiệt.

Còn tình huống của chiếc mặt nạ lại hoàn toàn trái ngược với chiếc nhẫn. Nó vốn đã khống chế được Chúc Giác, kết quả lại bị chiếc nhẫn và Chúc Giác liên thủ áp chế, cực chẳng đã mới phải biến trở lại hình thái ngọc thạch. Cho đến tận bây giờ, Chúc Giác vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự kháng cự truyền đến từ viên ngọc và những lời thì thầm đủ sức khiến người bình thường phát điên.

Cũng chính vì thế, Chúc Giác muốn có được sự công nhận của chiếc mặt nạ thì phải bỏ ra nhiều tâm tư hơn nữa.

"Xin lỗi, về vị tế ti cấp cao kia, tôi biết cũng rất ít. Tôi từng đi theo ông ấy tu luyện, nhưng phần lớn thời gian đều không thể gặp được ông ấy, chỉ biết ông ấy sống trong một tu viện bằng đá, phụng sự một sự tồn tại chí cao nào đó."

Lobelin trông có vẻ hơi khó xử, hình như hắn không muốn bàn luận bất cứ điều gì liên quan đến vị tế ti cấp cao này.

"Được rồi, vậy đổi đề tài khác. Lobelin, tiếp theo anh định làm gì?"

Đối với sự chần chừ của Lobelin, Chúc Giác không hề có ý ép buộc, hắn cũng không có lập trường để ép buộc ân nhân cứu mạng của mình. Thế nhưng hắn quả thực rất có hứng thú với nguồn gốc của chiếc mặt nạ này, đưa tay xoa xoa cằm, hắn đổi giọng hỏi.

"Lời nguyền đã được giải trừ, mặt nạ cũng không còn trói buộc tôi nữa. Tôi chuẩn bị đi tìm con quái vật từng xuất hiện ở Thành phố Không Cửa năm đó... Phục thù!"

Phục thù, đây sẽ là mục tiêu chính trong giai đoạn tiếp theo của cuộc đời Lobelin.

"Anh biết nó ở đâu à?"

Trước kia tôi vẫn luôn tìm cách giải trừ lời nguyền để kéo dài sinh mệnh, tuy trong quá trình đó cũng từng tìm kiếm, nhưng thu hoạch gần như bằng không."

"Thực ra trong trạm dịch Thương hội Shokjin của chúng tôi có những thương nhân qua lại khắp nơi, họ sẽ mang đến cho chúng tôi rất nhiều tình báo hữu ích..."

Nói được hai câu lại liếc nhìn Lobelin một cái, Chúc Giác âm thầm quan sát biểu cảm của hắn.

"Cho tôi tiền vốn và tình báo, yêu cầu của tôi chỉ có một, khi tôi tìm thấy con quái vật đó, các cậu không được ngăn cản tôi!"

Kẻ thông minh chính là kẻ thông minh, Chúc Giác còn chưa mở lời mời mọc, Lobelin đã sớm nhận ra trước một bước.

"Tôi hứa với anh, đến lúc đó tôi không những không cản anh, mà còn cùng anh đi tìm nó."

Chúc Giác nâng ly trái cây lên, nhướng mày ra hiệu cho Lishana cũng nâng ly, tiếp theo choàng lấy bã vai Lobelin, lớn tiếng nói:

"Bây giờ chúng ta hãy cùng hoan nghênh sự gia nhập của thành viên mới Thương hội Shokjin - ngài Lobelin... Nói ra có lẽ hai người không tin, tôi đã nhìn thấy viễn cảnh quật khởi của Thương hội Shokjin rồi!"